“새싹이가 아름다운 꽃길 위에 있는 우리 집을 지키고 있는 모습이에요.” 스케치북을 들고 쭈뼛쭈뼛 사람들 앞에 선 백씨의 말에 센터에 있던 다른 장애인과 봉사자들은 “이쁘다”, “잘 그렸다”고 외치며 박수를 보냈다. 백씨는 여전히 조금 수줍은 모습이었지만 표정에선 뿌듯함이 묻어나왔다. 백씨와 새싹이의 만남은 유기견 봉사단체인 ‘둥글개봉사단’이 마련한 자리였다. 이날 지체장애인 1명과 발달장애인 4명은 개 5마리와 함께 2시간가량 시간을 보내며 마음을 나눴다. 봉사단 관계자는 “개와 사람이 친구가 되고 서로에게 위안이 되는 시간”이라고 설명했다. ◆사람에게 상처받은 유기견… 사람 치유하는 ‘테라피독’으로 새싹이의 또 다른 이름은 ‘테라피독(Therapy Dog)’이다. 테라피독은 육체적 질병이나 부상, 마음의 상처를 받은 사람과의 교감을 통해 이들의 상처를 치유하고 보듬는 개를 말한다. 둥글개봉사단은 2011년부터 유기견을 구조한 뒤 테라피독으로 훈련시켜 장애인과 노인 등의 심리·정서 치료를 돕는 ‘동물매개 치유활동’을 하고 있다. 새싹이도 버려진 개였다. 2013년 유기견 보호소에 맡겨질 당시 새싹이의 상태는 심각했다. 왼쪽 뒷다리는 무릎 위까지 절단돼 있었고, 심장사상충에 감염돼 수술도 필요했다. 보호소에서는 새싹이를 기르던 사람이 누구인지 알았지만, 그가 “보호소에서 받아주지 않으면 보신탕집에 보낼 것”이라고 해 새싹이를 받아들일 수밖에 없었다. 우여곡절 끝에 무사히 수술은 마쳤지만, 장애가 있는 새싹이를 입양할 곳을 찾기 어려웠다. 둥글개봉사단을 운영하는 이웅종 연암대 교수는 새싹이를 데려와 테라피독으로 훈련시켰다. 몸이 다소 불편했지만 활발한 성격을 가진 새싹이는 사람들과의 정서 교감에서 뛰어난 모습을 보였고, 금세 봉사단의 ‘대표 테라피독’이 됐다. 강민정 둥글개봉사단 국장은 “새싹이는 주인에게서 버림받았지만 여전히 사람을 좋아한다. 테라피독 활동을 하며 새싹이의 성격도 더 밝아졌다”며 “테라피독 활동으로 새싹이와 새싹이를 만나는 사람 모두 서로에게 치유받고 행복해지고 있다”고 설명했다. 이날 새싹이와 함께 테라피독으로 활동한 다른 개들도 모두 새싹이처럼 아픈 기억을 가진 유기견 출신이었다. ◆상처 받은 유기견도 사람도 많아… 교감 통해 ‘행복한 삶’ 실현 그림 그리기 시간 뒤에는 몸을 움직이며 스트레스를 풀 수 있는 야외 활동시간이 이어졌다. 지체장애인 김모(59)씨는 테라피독 ‘키오’의 목줄을 잡고 산책을 시작했다. 키가 130㎝ 정도여서 보폭이 작은 김씨가 키오를 따라가기 어려워하는 모습을 보이자 키오는 알아서 발걸음을 늦춰 김씨와 속도를 맞췄다. 김씨는 한 손에는 봉사자의 손을, 다른 손에는 키오의 목줄을 잡고 장애물을 넘기도 했다. 평소 운동을 할 기회가 많지 않았다는 김씨는 “모처럼 밖에 나와 운동을 하니 기분이 좋다. ‘행복하다’는 기분이 든다”며 환하게 웃었다. 다른 장애인들도 저마다 봉사자의 도움을 받아 테라피독의 목줄을 잡고 달렸다. 간단한 동작도 개와 함께하니 즐거워 보이는 모습이었다. 이웅종 교수는 “장애인은 밖에서 운동할 시간이 부족한 경우가 많다”며 “테라피독과 함께 달리면 혼자 달릴 때보다 집중력도 좋아지고, 개와 교감하며 스트레스를 완화하는 데도 도움이 된다”고 설명했다. 세 번째 프로그램은 ‘사진 찍기’였다. 이날 활동에 참여한 장애인들은 테라피독과 자유롭게 사진을 찍으며 추억을 남기는 시간을 가졌다. 찍은 사진 중 마음에 드는 사진을 골라 사람들 앞에서 발표하는 것이 마지막 과제였다. 평소 감정표현이 서툰 이들에게는 자신의 감정을 자연스럽게 표현하는 경험을 할 수 있는 시간이기도 했다. 소나무 아래에서 키오를 꼭 끌어안고 있는 사진을 찍은 김씨는 “오늘 분위기가 너무 낭만적”이라고 말했다. 또 다른 장애인은 테라피독에게 “사랑해요”라고 얘기하기도 했다. 저마다 얼굴은 달랐지만 사진 속 사람들도, 개들도 모두 웃는 표정이었다. 둥글게봉사단은 앞으로도 장애인과 혼자 사는 노인 등에게 매달 이 같은 동물매개 치유활동을 계속할 계획이다. 이 교수는 “버림받아 상처받은 유기견도 늘고 있지만, 한쪽에선 외로움을 느끼거나 마음의 상처를 안고 사는 사람도 늘어나고 있다”며 “동물과 사람이 감정을 교류하고 체온을 나누는 활동을 통해 동물과 사람이 모두 행복하게 살 수 있게 되길 바란다”고 밝혔다. ◆“동물복지, 권고 수준 그쳐… 사육·관리 의무 규정 필요” 늘어나는 반려동물 인구는 유기견 문제도 불러오고 있다. ‘테라피독’이 된 새싹이처럼 새 삶을 시작하는 유기견도 있지만 안락사되거나 사고 등으로 목숨을 잃는 유기견도 많다. 10일 농림축산식품부에 따르면 전국 유실·유기동물은 2016년 8만9732마리에서 지난해 13만401마리로 45.3% 늘었다. 지난해 유실·유기동물 중 29.6%는 새로운 곳에 분양됐고, 11.4%는 반려인의 품으로 돌아갔다. 그러나 20.8%는 안락사됐고 25.1%는 조용히 눈을 감았다. 유실·유기견의 절반가량이 세상을 떠난 것이다. 동물보호단체들은 유기견 문제를 줄이려면 제도적 장치가 강화돼야 한다고 주장한다. 단순히 반려동물을 원한다는 이유로 ‘누구나‘, ‘아무런 의무감 없이’, ‘쉽게’ 동물을 키울 수 있는 현실을 바꿔야 한다는 것이다. 동물복지문제연구소 어웨어는 지난 9월 ‘동물 방임 및 최소 사육·관리의무에 대한 해외 입법례와 정책 과제 보고서’를 통해 “현행 동물보호법은 일부 동물학대 행위를 금지하는 수준에만 머물고 있을 뿐 동물복지를 보장하기 위한 제도적 장치의 기능을 제대로 하지 못하고 있다”고 지적했다. 현행 동물보호법에서 동물 소유자의 ‘동물 사육·관리의무’는 권고 규정에 불과하다. 예를 들어 ‘고의로 사료 또는 물을 주지 않음으로써 죽음에 이르게 하는 행위’는 동물 학대로 처벌이 가능하지만, ‘동물이 배고픔을 느끼지 않도록 적정한 사료와 물을 공급하는 것’은 의무사항이 아니다. 동물이 죽지만 않으면 먹이를 제대로 주지 않는 등 관리에 소홀하더라도 처벌받지 않고, 사실상 동물을 학대하다 집에서 죽더라도 누가 신고하지 않는 이상 그냥 넘어갈 수 있다. 보고서는 “질병에 걸리거나 다쳤을 때 치료해야 한다는 ‘소유자 의무’를 명시한 규정은 권고 수준에 그쳐 실효성이 없다”고 지적했다. 동물보호단체는 동물 소유자가 반려동물에게 적정한 사료 제공과 치료 등 기본적인 복지를 제공하도록 의무규정을 만들어야 한다는 입장이다. 실제 독일과 미국 등에서는 동물 소유자에게 동물보호·관리의무를 부과한다. 이형주 어웨어 대표는 “동물유기·학대에 대한 처벌 강화만으로는 동물복지를 향상하기 힘들다. 동물 소유자가 준수해야 할 최소한의 보호·관리의무를 법제화하는 것이 동물복지의 기본”이라며 “기본적인 환경이 마련돼야 유기동물도 줄일 수 있다”고 강조했다.

세 명 이상의 자녀를 둔 여성 군인에게만 당직근무를 면제하는 것은 남성 군인에 대한 차별이라는 국가인권위원회의 판단이 나왔다. 인권위는 “국방부 장관에게 세 명 이상의 자녀를 둔 여성뿐만 아니라 같은 조건의 남성도 당직근무 면제 대상에 포함되도록 관련 규정을 개정하라고 권고했다”고 9일 밝혔다. 앞서 군인권센터는 배우자와 함께 세 자녀를 양육하는 육군 소속 남성 부사관의 상담을 접수하고 남성에 대해서는 당직근무 면제 관련 규정이 없어 차별이라는 제3자 진정을 지난 5월 인권위에 제기했다. 현행 부대 관리훈령과 규정 등에 따르면 여성 군인이 셋째 자녀를 임신한 시기부터 셋째 자녀가 초등학교에 입학할 때까지 당직근무를 제외하도록 한다. 이와 관련해 군은 해당 제도의 목적과 취지가 임신·출산을 하는 여성의 모성보호 및 양육여건 등을 보장하기 위한 것이라고 밝혔다. 또 남성 군인에게도 이를 적용할 경우 소규모 부대 당직근무 편성이 어렵고 결혼을 하지 않은 남녀 간부들의 부담이 가중된다고 했다. 하지만 인권위는 “이 규정 적용 대상이 세 명 이상의 자녀를 둔 여성인 점을 볼 때 모성보호 측면보다는 다자녀 우대정책에 해당한다”고 판단했다. 또 인권위는 “양성평등기본법에서 규정한 육아 등에서의 모성권과 부성권 보장 취지를 비롯해 일과 가정생활의 양립이 필요하다는 사회 인식에도 맞지 않는 차별적 규정”이라고 강조했다. 다만 인권위는 “일선 부대로 갈수록 당직근무 편성 계급별 인원 구성에 어려움이 있는 것은 사실이다”며 “면제 대상을 일률적으로 확대하기 보다 각 부대 사정을 검토해 해당 지휘관이 재량을 행사할 여지를 두는 방식을 고려할 필요가 있다”고 덧붙였다. 군인권센터는 “이번 권고가 군인 가정의 육아가 단순히 여성 군인만의 책임이 아닌 군 구성원 전체가 함께 공유하고 고민해야 할 문제라는 점을 환기하고 군 전체의 성평등 인식을 높일 기회가 되길 바란다”고 밝혔다.

국가정보원이 세월호 참사 유가족, 시민단체, 언론사 등의 동향과 성향을 파악하는 등 사찰 활동을 했다는 사회적 참사 특별조사위원회(사참위)의 조사 결과가 나왔다. 사참위는 2일 제114차 전원위원회를 열고 이 같은 내용을 담은 정보기관의 민간인 사찰 조사결과 보고서 중간보고를 발표했다. 사참위에 따르면 국정원은 2014년 세월호 참사 당일(4월16일) 두 차례에 걸쳐 세월호 관련 보고서 2건을 작성했다. 사참위가 이날 공개한 한 문건에는 ‘민심·여론을 관리해 정부 책임론으로 비화하는 것을 방지한다’ 등의 내용이 담겼다. 2014년 4월20일 ‘세월호’라는 제목의 문건에는 “시신이 발견될 때마다 개별적으로 장례를 치르도록 하여 집단선동행위를 중단한다” 등의 문구가 담겼다. 사참위는 국정원이 시민단체의 동향도 파악했다고 했다. 사참위는 국정원의 문건에서 “참여연대 등 시민단체들과 유가족들이 가세하면서 (세월호 참사가) 새로운 국면으로 진입했다”라는 표현이 나왔다고 설명했다. 국정원은 또 언론사들의 세월호 보도 동향과 세월호 선원 재판 판사의 정치적 성향 등을 파악하고 세월호 대책위 임원의 실명·소속 정당 등 사적 정보를 파악한 것으로 조사됐다. 앞서 국정원 개혁발전위원회 적폐청산TF는 ‘국정원이 사찰한 뚜렷한 정황이 없다’며 사찰 의혹을 인정하지 않았다. 검찰 세월호 특별수사단도 증거불충분으로 ‘혐의없음’ 결론을 내렸다. 사참위는 세월호 관련 특별법에 따라 국정원의 세월호 관련 자료 68만여건을 열람했으며 국정원이 민간인들을 사찰한 정황을 확인했다고 강조했다. 국정원은 이날 사참위 발표 이후 “관련 특별법에 따라 자료를 지원하는 만큼 제공된 자료와 문건 내용의 사실관계 등에 대해서 개별적으로 확인·평가하지는 않고 있다”고 밝혔다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 병상이 부족한 상황에서 홍남기 경제부총리의 아들이 염증 질환으로 서울대병원에 입원해 특혜가 아니냐는 주장이 나왔다. 2일 기획재정부 등에 따르면 홍 부총리의 아들 홍모(30)씨는 지난달 24일 오른쪽 허벅지 발열과 통증 등의 증상으로 서울대병원을 찾았다. 당시 서울대병원 응급실 1차 진료 결과 응급 상황은 아니라는 진단이 나온 것으로 알려졌다. 서울대병원 감염내과는 코로나19 비감염자인 일반 환자는 입원 진료를 하지 않고 있어서 홍씨는 다른 병원에 갈 예정이었다. 그러나 이후 1인실 특실 입원 결정이 내려졌고, 홍씨는 2박3일간 입원을 할 수 있었다. 입원 결정을 내린 사람은 감염내과가 아닌 신장내과 교수인 김연수 서울대병원장이라는 의혹도 나왔지만, 김 원장은 이를 부인했다. 코로나19로 병상이 부족한 상황에서 홍씨가 입원한 것은 특혜가 아니냐는 논란이 나오자 기재부는 “홍씨가 서울대병원 특실에 입원했던 것은 맞지만 해당 병동은 코로나19 환자병동과 분리돼 코로나19 환자 입원과 관련 없다”며 “1인 특실 하루 입원 비용은 70만원 정도인데 의료보험 적용은 10만원대고 나머지는 자부담인데 사용하겠냐고 병원 측에서 물어와 치료가 급하다고 판단해 이를 받아들이고 입원한 것”이라고 해명했다. 또 김 원장이 입원 결정을 내렸다는 의혹에 대해서도 “당일 증상에 대한 걱정이 커 평소 친한 김 원장에게 전화 통화를 한 적 있을 뿐“이라고 밝혔다. 기재부는 “홍씨가 이틀간 항생제 치료 후 증상이 나아져서 11월26일 퇴원해 자택에서 치료했고, 이틀 병실 비용 등 치료비 142만원을 병원에 납부했다”고 밝혔다.

위치추적 전자장치(전자발찌) 훼손 전후로 여성 2명을 살해한 혐의 등으로 재판에 넘겨진 강윤성(56)이 국민참여재판을 받는다. 서울동부지법 형사12부(재판장 박상구)는 2일 강도살인, 살인, 사기, 공무집행방해, 전자장치부착법·여신전문금융업법·전기통신사업법 위반 등 7개 혐의로 구속기소된 강윤성의 3차 공판기일을 열었다. 재판부는 이날 강윤성의 국민참여재판 신청을 받아들여 내년 2월8일 열기로 했다. 이번 국민참여재판에는 배심원 9명과 예비 배심원 1명 등 10명이 참여한다. 강윤성은 지난 10월 1차 공판기일 당시 “국민참여재판을 희망하지 않는다”는 의견서를 재판부에 제출했지만, 이를 번복하고 “검찰 공소장에 과장된 내용이 많아 배심원의 객관적인 판단을 받고 싶다”며 국민참여재판을 신청했다. 이에 검찰 측은 “공판 과정 중 국민참여재판 개최 의사를 바꿀 수 없다는 규정이 있다”며 재판부 판단을 요구했다. 재판부는 강윤성의 주장을 받아들였다. 재판부는 “피고인의 의사가 우선시돼야 한다”며 “증거조사 전이기 때문에 국민참여재판이 물리적으로 어렵다거나 곤란한 사정에 해당한다고 보기 어렵다”고 설명했다. 이날 법정에서 내내 고개를 숙이고 있던 강윤성은 “범행을 순수하게 자백했는데 수사기관에서 그걸 빌미 삼아 저를 더 잔인하게 만들었다”며 “억울해서 객관적 사실을 인정받고 싶다”고 말했다.

경찰이 고령 운전자를 대상으로 한 ‘조건부 운전면허’ 도입을 추진한다. 경찰청은 2025년부터 65세 이상 운전자에 대한 조건부 운전면허 제도 도입을 추진한다고 29일 밝혔다. 이를 위해 내년부터 3년간 가상현실(VR) 기반 운전적합성평가 방안을 마련하기 위한 연구개발에 착수할 방침이다. 매년 12억원씩 36억원의 예산을 투입할 계획이다. 조건부 운전면허란 고령 운전자의 운전 능력에 따라 고속도로나 야간 운전 등을 금지하는 방식이다. 미국과 독일 등 해외 일부 국가에서도 야간 운전을 금지하고 주간 운전만 허용하거나 운전 허용 구역을 제한하는 방식으로 고령자 조건부 운전면허를 시행하고 있다. 경찰은 VR 테스트 개발을 통해 야간 운전 등 상황에 따른 고령 운전자의 운전 능력을 점검하고, 이를 바탕으로 야간 운전 제한 등의 제한을 둘 방침이다.

3살 된 의붓아들을 때려 숨지게 한 혐의를 받는 계모에게 아동학대살해죄가 적용될 전망이다. 28일 서울경찰청은 지난 20일 서울 강동구 자택에서 의붓아들을 때려 숨지게 한 혐의로 구속된 이모(33)씨에게 적용했던 아동학대처벌법상 아동학대치사 혐의를 아동학대살해 혐의로 변경하는 것을 검토 중이라고 밝혔다. 아동학대살해죄는 지난 3월 소위 ‘정인이법’이라고 불리는 아동학대범죄 처벌 특례법 개정안이 시행되며 신설됐다. 아동학대치사는 법정형이 무기징역 또는 5년 이상의 징역이지만, 아동학대살해죄는 사형이나 무기징역 또는 7년 이상의 징역을 선고받을 수 있다. 경찰은 이씨가 살인의 미필적 고의를 갖고 장기간 학대를 지속했다는 정황이 드러남에 따라 혐의 변경을 검토 중인 것으로 알려졌다. 국립과학수사연구원은 최근 피해 아동에 대한 부검을 진행하고 “대장파열이 치명상으로 추정된다”고 밝힌 바 있다. 한편 경찰은 지방자치단체, 아동보호전문기관과 함께 올해 5∼6월 전국 학대 고위험군 아동 4081명을 점검한 결과 34명에게서 학대 피해를 확인했다고 밝혔다. 이 중 19명은 신체학대고, 정서학대 8명, 방임 7명이다. 학대 고위험군 아동은 최근 1년 이내에 아동학대 신고가 반복적으로 접수됐거나 수사 이력이 있는 사례, 학대 피해로 분리 후 원가정에 복귀한 경우 등으로 선정했다. 경찰은 학대 확인 아동 중 18명에 대해 학대행위자와 최대 72시간까지 격리하거나 시설에서 보호하는 응급조치 신청을 했다. 또 복지서비스가 필요한 233명은 지자체와 함께 관계기관에 연계해 보호·교정·치료, 법률지원, 주거개선 등을 받을 수 있도록 했다.

서울시와 경찰 등의 집회 금지 통보에도 불구하고 전국민주노동조합총연맹 공공운수노조가 주말 서울 도심에서 1만명 규모의 집회를 열었다. 서울시는 집회 참가자 전원을 경찰에 고발했다. 28일 경찰 등에 따르면 공공운수노조는 전날 오후 2시부터 서울 영등포구 지하철 5호선 여의도역 인근에 모여 총궐기 집회를 열었다. 지난 13일 민주노총이 서울 종로구 동대문역 사거리에 모여 전국노동자대회를 연 지 2주 만으로, 참여 인원은 약 1만명이다. 앞서 서울시와 경찰은 감염병 확산이 우려된다며 노조 측에 집회 금지를 통보하고, 서울행정법원도 노조의 집회금지통보처분 집행정지 신청을 기각했지만 노조는 집회를 강행했다. 현재 수도권에서는 미접종자의 경우 99명, 접종 완료자나 유전자 증폭 검사(PCR) 음성확인자 등을 포함할 경우 최대 499명까지 집회를 할 수 있다. 노조는 집회에서 △비정규직 철폐 △좋은 일자리 제공 △화물안전운임제 전면 확대 등을 요구했다. 현정희 공공운수노조 위원장은 “최저임금 1만원과 비정규직의 정규직화 등 현 정부가 약속한 공약은 제대로 지켜지지 않았다”며 “내년 대통령 선거와 지방선거까지 사회 공공성과 노동기본권을 확대하기 위한 투쟁의 대장정에 물러섬 없이 나설 것”이라고 주장했다. 집회에 많은 인원이 몰리면서 여의도 일대에서는 교통혼잡이 빚어졌다. 다만 노조 측은 집회 후 행진은 하지 않았고, 집회 참가자와 경찰 사이에 충돌도 없었다. 서울시는 집회 주최자와 참가자 전원을 감염병예방법 위반 혐의로 서울경찰청에 고발했다. 경찰은 최근 민주노총이 개최한 대규모 집회를 모두 불법으로 간주하고 전담 수사팀을 편성하는 등 엄정 대응하고 있다. 서울경찰청 관계자는 “주최자와 주요 참가자에 대해 출석을 요구하고 채증자료 분석 등을 통해 신속하게 수사할 방침”이라고 밝혔다.

“대회 준비를 위해 팀원들과 밤도 자주 새웠는데 좋은 결과가 있어 다행입니다.” 국내 첫 자율주행차 동시 출발 방식으로 진행된 제1회 세계 AI(인공지능)로봇카레이스 대회 우승은 서울대 ‘재빠른 트랙터’팀에게 돌아갔다. 참가자들의 기대와 긴장감이 뒤섞인 상황에서 출발 신호탄이 울린 대회는 456m가량의 트랙을 10바퀴 먼저 완주하는 팀이 우승 트로피를 차지하는 방식으로 진행됐다. 대회가 진행되는 동안 충돌이나 이탈 등의 돌발 상황이 여러 차례 발생했지만 차량들의 박진감 넘치는 주행이 끝까지 이어졌다. 8개 참가팀 중에선 서울대와 홍익대가 유일하게 10바퀴를 모두 완주하며 대회는 끝을 맺었다. 자율주행차로 실력을 겨루는 대회인 만큼 충돌 등의 변수를 평가에 적용한 결과 대상은 서울대가 수상했으며 홍익대는 뒤를 이어 최우수상을 받았다. 대상을 받은 서울대 ‘재빠른 트랙터’팀은 서울대 바이오시스템공학과 학생 7명이 의기투합한 팀이다. 평소 트랙터와 이양기 등 농기계를 주로 연구하던 학생들이 이번 대회를 계기로 레이싱 대회에 도전한 것이다. 팀장을 맡은 최동석(24·바이오시스템공학과)씨는 “자율주행 트랙터 등을 주로 연구했는데 안전성과 정밀함을 요구하는 연구 분야인 만큼 이를 레이싱 대회에도 접목을 시키면 어떤 성과가 나올지 궁금해 이번 대회에 도전하게 됐다”고 말했다. 안전성에 집중한 이들의 전략은 적중했다. 최씨는 “10번 중 1번의 사고도 치명적인 결과를 초래할 수 있다”며 “사고가 나지 않도록 1㎝ 단위까지 세심하게 알고리즘을 설계했고 좋은 결과가 나왔다”고 소감을 전했다. 이번 도전을 통해 연구 경험을 쌓은 이들은 “열심히 대회를 준비하며 공부한 것을 농업 분야에도 활용할 수 있도록 노력할 것”이라고 강조했다. 서울대 팀을 지도한 김학진 서울대 바이오시스템공학과 교수는 “자율주행 기술에서 안전에 대한 담보가 꼭 필요하다는 것을 이번 대회를 통해 피부로 느꼈을 것”이라며 “학생들이 뛰어난 공학자로 거듭나 사회에 기여하기를 기대한다”고 전했다. 최우수상을 받은 홍익대 ‘허슬’팀의 박범근(25·기계시스템디자인공학과)씨는 “차량 운행 연습할 곳이 마땅치 않아 용달차에 싣고 이곳까지 와서 실험하는 등 여러 제약이 있는 상황이었지만 노력이 좋은 결과로 이어져 뿌듯하다”며 “다른 자율주행차 대회와 다르게 직접 다른 차량과 경쟁하는 레이싱 대회에 참여할 수 있어서 즐겁고 보람찼다”고 이번 대회 참가 소감을 전했다.

“선생님과 친구들의 입술에 글자가 보였으면 좋겠다고 생각했어요.” ‘모두가 행복한 소통’을 지향하며 청각장애인을 대상으로 실시간 문자통역 서비스 등을 제공하는 에이유디(AUD) 사회적협동조합 박원진(38) 이사장은 어렸을 적 원인불명의 고열을 앓고 난 뒤 중증 수준의 청각장애를 갖게 됐다. 초등학교 2학년 시절 반장이 된 그는 담임선생님이 회의 진행방식을 설명했지만 답답할 따름이었다. 입 모양을 주의 깊게 보고 들었지만 온전히 이해하기 어려웠기 때문이다. 힘들게 학급회의 시작을 알리고 첫 번째 안건을 반 친구들에게 알렸지만 또 난관에 부닥쳤다. “(당시) 친구들에게 회의 안건에 대해 의견을 달라고 했는데 정작 뭐라고 하는지 들리지 않아 애를 먹었어요. 반장으로 잘하고 싶었는데 아쉬움을 느꼈고, ‘글자가 화면 속 자막처럼 입에서 나왔으면 좋겠다’는 마음이 들었습니다.” 지난 15일 서울 은평구 서울혁신파크 에이유디 사무실에서 만난 박 이사장은 청각장애인의 소통 서비스 개발에 관심을 갖게 된 계기를 이렇게 설명했다. 그는 대학교에 입학해 초등특수교육전공을 한 뒤 교사를 하다 2012년 소셜벤처 경연대회에서 ‘청각장애인 자막지원 플랫폼’이라는 아이디어로 수상하며 사회적 기업가의 길을 걷게 됐다. 2014년에는 청각장애인을 위한 문자통역 서비스를 제공하는 사회적협동조합 에이유디를 설립했다. 에이유디는 ‘Auditory Universal Design’의 약자로, 청각부문의 ‘유니버설 디자인’(누구나 손쉽게 쓸 수 있는 제품과 사용 환경을 만드는 디자인)을 추구한다는 뜻을 담고 있다. 에이유디가 제공하는 핵심 서비스는 문자통역이다. 보통 많은 사람이 청각장애인의 대표언어로 ‘수화’를 꼽지만 입 모양을 살피고 소리를 듣고 말하며 ‘한국어’로 소통하는 청각장애인도 많다. 박 이사장은 “국가나 민간에서의 수화통역 지원은 많은데, 말로 소통하는 청각장애인을 위한 문자통역 지원은 부족했다. 에이유디가 이와 관련된 것을 제공하는 것”이라고 말했다. 문자통역 서비스는 ‘쉐어타이핑’(Share typing)이라는 앱을 통해 이뤄진다. 문자통역사가 듣고 타자를 치면 청각장애인은 스마트기기로 보는 것이다. 과거에는 대학교 강의실 등에서 청각장애인의 자리는 늘 속기사 옆이었다. 박 이사장도 이런 불편함을 겪었다. 대학생 시절 친구들과 강의실에 함께 앉아 어울리고 싶었지만 늘 대필을 해주는 봉사자나 속기사 옆에 자리를 잡아야 했다. 하지만 ‘쉐어타이핑 앱’을 이용하면 스마트기기 화면으로 실시간 문자통역이 가능한 만큼 그러지 않아도 된다. 박 이사장은 “화면으로 보면 되니까 굳이 문자통역사와 함께 앉을 필요가 없다”며 “내가 원하는 자리에 앉을 수 있고, 여러 명이 함께 문자통역 지원을 받을 수 있다. 동등하게 교육을 받는 환경을 제공하게 됐다”고 설명했다. 에이유디의 이 같은 서비스는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 속에서도 빛을 발했다. 비대면 수업이 이뤄지는 상황에서도 동시 접속을 통한 문자통역이 가능해 청각장애인의 학습권을 보호하는 데 도움이 됐다. 교육 현장뿐만 아니라 여러 기관의 세미나, 부산국제영화제 같은 축제와 행사에도 활용된다. 청각장애인들이 상담과 진료 등 일상생활에서 문자통역을 신청할 수도 있다. 원래는 시간당 7만7000원 수준이지만 후원금을 받아 지원해 시간당 2만2000원만 지불하면 된다. 박 이사장은 에이유디를 이끌며 뿌듯했던 순간으로 ‘청각장애인들의 삶이 능동적으로 변했다고 말할 때’를 꼽았다. 박 이사장은 “소통을 위한 환경이 마련이 되니 남들처럼 동등한 환경과 기회가 부여됐다고 말하는 청각장애인들이 많다”고 말했다. 그는 앞으로도 ‘청각장애인에 대한 인식 개선과 더 나은 삶’을 목표로 나아갈 계획이다. 에이유디는 문자통역사와 청각장애인들을 자동으로 연결해 주는 ‘소통’이라는 플랫폼도 개발할 예정이다. 앱에서 등록만 하면 자동으로 원하는 시간과 장소를 선택해 문자통역 서비스를 이용할 수 있도록 하는 것이다.