영국에서 사람이 조류인플루엔자(AI) 바이러스인 H5N1에 감염된 사례가 처음 나왔다. AFP통신 등에 따르면 6일(현지시간) 영국 보건안전청(HSA)은 잉글랜드 남서부에서 AI에 감염된 조류들과 정기적으로 밀접 접촉한 한 사람이 H5N1에 걸렸다고 밝혔다. 지금까지 영국에서 사람이 AI에 감염된 경우는 6건 정도이며 모두 H7이었다고 영국 타임스는 전했다. 데번주에 사는 79세의 이 남성은 집 근처에 살던 머스코비오리 100여마리를 입양해 집 안에서만 20마리를 기른 것으로 알려졌다. 현재 격리 중이며 상태는 양호하다. HSA는 이 남성이 접촉한 사람들을 추적한 결과 다른 사람에게 바이러스를 옮겼다는 증거는 발견되지 않았다고 설명했다. 최근 영국에선 가금류와 야생 조류들 사이에서 H5N1 확산세가 심각하다. 예방 차원에서 약 230만마리가 살처분됐다. HSA는 “사람이 AI에 감염될 위험은 매우 낮다”면서도 “아프거나 죽은 새들을 만지지 말아야 한다”고 강조했다. 세계동물보건기구(OIE)는 전날 아시아와 유럽에서 확산 중인 AI가 변종이 많아 사람에게 전파될 위험이 커졌다고 경고했다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 2003∼2021년 전 세계 H5N1 감염자는 863명이며 이 중 절반이 넘는 456명이 사망했다.

국민의힘 윤석열 대선 후보의 5일 기자회견 후폭풍이 이어지는 가운데, 윤 후보가 청년 간담회에 스피커폰으로 참석한 데 대해 “큰 실망을 드려 죄송하다”고 또 고개를 숙였다. 부인 김건희씨가 “약 2년간 집중적인 수사로 심신이 많이 지쳐 있다”고 한 데 대해선 추미애 전 법무부 장관이 “후안무치한 진실성 없는 허위 답변”이라고 비판했다. 윤 후보는 이날 밤 페이스북에 글을 올려 “오늘 기존 선대위 국민소통본부의 청년간담회 행사로 인해 청년들에게 큰 실망을 드려 죄송하다. 두 번 다시 이런 일이 없을 것을 약속드린다. 청년들의 비판 달게 받겠다”고 밝혔다. 기존 선대위의 국민소통본부가 주최한 청년 간담회 행사에 윤 후보가 스피커폰으로 참석하고, 사태를 수습하는 과정에서 박성중 의원의 해명이 또 다른 논란을 낳은 데 대해 사과한 것이다. 윤 후보는 이날 오전 기자회견에서 “지금까지 2030 세대들에게 실망을 줬던 행보를 깊이 반성하고 전혀 다른 모습을 보여드릴 것”이라고 약속했다. 윤 후보는 “저의 참석 일정이 확정되지 않은 상황이었음에도, 국민소통본부에서 참석 예정이라 공지한 것은 분명한 잘못”이라고 덧붙였다. 이어 “오늘 선대위를 해체하며 2030의 마음을 세심히 읽지 못한 저를 반성하고 잘 하겠다 다짐했다. 그런 와중에 이런 사태가 벌어져 면목이 없다”고 했다. 또 “박 의원의 부적절한 사과문에 대해서도 제가 대신 사과드린다”면서 “‘실무자가 잘못 보냈다’, ‘정체를 확인하기 힘든 100여명 가까운 불특정 다수가 들어왔다’는 해명은 굉장히 잘못된 것”이라고 인정했다. 추 전 장관은 같은 날 오후 페이스북을 통해 “김건희씨 범죄에 대해선 법무부 장관의 2020년 10월19일 수사 지휘로 겨우 공식화됐다. 그러나 수사 지휘 이후에도 중앙지검 지휘부를 흔들어 전혀 수사가 이뤄지지 못했다”고 윤 후보를 비판했다. 이어 “그 후 검찰권 사유화와 남용에 대해 장관이 징계 청구에 이르렀으나 이마저도 검찰 조직의 연판장 행동과 윤석열 총장이 소송전으로 불복해 2021년 10월 행정법원이 검찰사무의 공정성과 적법성을 흔든 중대 비위로 징계가 적법함을 인정했다”고 덧붙였다. 추 전 장관은 또 김씨의 코바나컨텐츠 우회 협찬 의혹에 대해서도 “검찰이 피의자 김씨를 단 한 번도 소환조사하지 않고 일부를 쪼개기 불기소해 줬다”며 “아직도 수사를 받지 않고 있다”고 꼬집었다. 김씨의 도이치모터스 주가조작 연루 의혹에 대해서도 “공범들은 다 구속기소 됐음에도 단 한 번도 소환 조사받지 않고 있다”고 했다.

온라인 동영상 서비스(OTT) 발달로 영화의 미래에 대한 세계 영화산업 고민이 깊어진 가운데 세계적으로 인기를 모은 영화 ‘아바타’의 제임스 캐머런(67·사진) 감독이 러닝타임이 6시간에 달하는 OTT용 영화를 구상 중인 것으로 알려졌다. 3일(현지시간) 영국 타임스 등에 따르면 캐머런 감독은 최근 미국 버라이어티 인터뷰에서 “향후 몇 년간 시네마의 확장된 형태를 보게 될 것”이라며 미래의 영화들이 지금처럼 러닝타임이 2시간 정도인 극장용 영화와 그보다 긴 OTT 영화, 두 가지로 구분되리라고 예측했다. 그는 “6시간짜리 영화와 2시간30분짜리 영화를 동시에 하고 싶다”며 “같은 영화를 (OTT로) 6시간 동안 스트리밍할 수 있고, 극장에서 압축적인 경험을 할 수도 있다”고 말했다. 그는 “이전엔 없던 방식으로 (OTT) 플랫폼을 사용하자”며 “난 두렵지 않다. 변화를 좋아하고 혼란스러운 상황이 좋다”고 덧붙였다. 캐머런 감독은 20세기 폭스사와 손잡고 ‘아바타’ 속편 4편을 줄줄이 만들 예정이다. 2009년 말 개봉해 역대 최고인 28억4724만여달러(약 3조4019억원)의 흥행 수익을 거둔 아바타의 기록은 아직까지 깨지지 않고 있다.

프란치스코(사진) 교황이 새해 첫 미사 화두로 ‘여성 폭력 근절’을 제시했다. 교황청 관영 매체인 바티칸뉴스 등에 따르면 1일(현지시간) 교황은 바티칸 성베드로 대성전에서 집전한 신년 미사에서 여성 폭력을 신에 대한 공격과 동일시했다. 교황은 “여성에 대한 폭력이 얼마나 많이 발생하고 있는가”라고 개탄하며 “여성을 해치는 건 신을 모욕하는 것”이라고 말했다. 교황은 또 “어머니들은 생명을 주고 여성들은 (남성들과 함께) 세계를 지킨다”면서 “우리 모두 어머니들의 지위를 높이고 여성들을 보호하기 위해 더 많은 노력을 기울이자”고 목소리를 높였다. 교황은 그간 누누이 여성 폭력 중단을 촉구해 왔다. 지난해 12월엔 이탈리아의 한 TV 프로그램에 출연해 가정폭력 가해 남성이 “사탄에 가까운 행동을 한다”고 비난했다고 AP통신은 전했다. 교황은 ‘세계 평화의 날’이기도 한 이날 정오에 집례한 삼종기도에선 예년처럼 평화의 메시지를 전파했다. 교황은 “평화는 신의 선물이며 우리 마음속 평화가 있어야 진정한 평화를 구축할 수 있다”고 강조했다.

중국이 최근 ‘우주굴기’에 박차를 가하면서 내년엔 미국과 중국 간 우주 경쟁이 한층 더 치열해질 전망이다. 특히 이들 G2(주요 2개국) 간 ‘달 쟁탈전’이 본격화하고 있다. 29일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국은 당초 계획보다 8년 빠른 2027년쯤 달에 연구기지를 건설하기로 방침을 바꿨다. 우옌화 중국 국가항천국(CNSA) 부국장은 지난 27일 달 탐사선 창어 8호의 목표가 달 먼지 3D 프린팅 등 과학적 실험을 수행하는 것에서 2027년까지 달 연구기지를 건설하는 것으로 바뀌었다고 밝혔다. 달을 연구하기 위한 무인 정거장을 만드는 이 사업은 2035년 완료를 목표로 추진돼 왔다. 러시아연방우주공사(로스코스모스)가 사업에 협력하고 있다. 우 부국장은 계획을 변경한 이유는 자세히 밝히지 않으면서 창어 8호의 새 임무가 “달 자원의 평화적 이용을 위한 견고한 기반의 구축”이라고 강조했다. 이에 대해 SCMP는 “중국은 수년간 달 프로그램을 꾸준히 진행해 왔고, 냉전 시절 미국과 소련 간 우주 경쟁 같은 (미국과의) 경쟁엔 관심 없다고 밝혀 왔다”면서도 “과학자들은 정책 입안자들이 최근 미국 움직임에 위협을 느껴 생각이 달라졌을 것이라고 말한다”고 전했다. 중국은 지난해 12월 창어 5호가 달 표면 시료를 채취해 지구로 귀환하는 데 성공한 뒤 미국이 달에 대해 ‘인클로저 운동’을 추진하고 있다고 비판했다. 인클로저 운동이란 18∼19세기 영국 귀족들이 양모 가격 급등에 양을 기르기 위한 목장을 만들기 위해 이전에 마을의 모든 구성원이 공유했던 땅을 차지하려 벌인 경쟁을 뜻한다. CNSA는 미 나사(항공우주국)가 아르테미스 프로그램을 통해 달에서 인클로저 운동과 비슷한 일을 할 것으로 본다고 SCMP는 전했다. 이 프로그램은 1972년 아폴로 17호의 마지막 달 착륙 이후 나사가 50여년 만에 다시 추진 중인 유인 달 탐사 계획이다. 2024년 달에 우주 비행사를 보내고 2028년 게이트웨이란 유인 정거장을 건설하는 것이 목표다. 이를 위해 내년 3월 아르테미스 1호가 달 궤도 무인비행에 나설 예정이다. 미국은 한발 나아가 이 프로그램 이름을 딴 아르테미스 협정도 마련했다. 평화적 우주 탐사와 이용을 위한 국제협력 원칙을 규정한 이 협정엔 영국과 일본, 한국 등 12개국이 참여 중이다. 비회원국 등의 출입을 금지하는 안전지대를 설정하는 내용도 포함돼 있다. 이 때문에 중국과 러시아는 ‘달이 인류에 속한다’는 유엔의 달 협정 등 기존 국제규약에 위반된다며 반발해 왔다. 미국은 아르테미스 프로그램에 천문학적 예산을 투입한다. 2025년까지 1000억달러(약 118조7500억원)를 쏟아부을 예정이다. 내년도 나사 예산은 248억달러(약 29조4500억원)로 책정됐다. 중국은 이에 대응해 좀 더 단순한 접근법을 취하는 전략을 세웠다. 나사의 게이트웨이가 달 궤도를 도는 것과 달리 원자력을 동력으로 하는 기지를 달 표면에 직접 만들 것으로 알려졌다. 이를 두고 SCMP는 “중국 우주비행사들이 미 비행사들만큼 달에 오랫동안 머물 수 있으면서도 비용은 게이트웨이의 극히 일부에 불과하다”며 “중국은 인공지능(AI) 기술로 달 표면을 1000㎞ 이상 자유롭게 돌아다닐 수 있는 이동식 기지도 배치할 것”이라고 설명했다. CNSA는 이 외에 무게 150t의 대형 우주선을 실을 수 있는 로켓 등도 개발 중이다. 2050년까지 달에서 선도적 위치를 점하는 게 궁극적 목표다. 중국 정부는 우주 프로그램에 얼마를 쓰는지 발표하진 않지만 민간 우주 프로그램에만 80억∼110억달러(약 9조5000억∼13조625억원)를 쓰는 것으로 추산된다.

‘통섭’(consilience) 개념을 주창해 국내에 잘 알려진 미국의 사회생물학자 에드워드 윌슨 하버드대 명예교수가 26일(현지시간) 별세했다. 향년 92세. 워싱턴포스트 등에 따르면 이날 윌슨 교수는 매사추세츠주 벌링턴에서 사망했다. 사인은 알려지지 않았다. 고인은 사회생물학과 진화심리학 창시자다. 현대 생물다양성 보전의 기초를 닦았다는 평가를 받는다. 진화론을 창시한 찰스 다윈의 20세기 후계자로도 칭송된다. 1929년 앨라배마주 버밍햄에서 태어난 고인은 숲에서 나비와 벌레를 채집하며 유년시절을 보냈다. 이때의 경험은 그를 세계 최고 개미 전문가이자 곤충학자로 만들었다. 개미 400여종을 발견했고, 개미들이 페로몬이란 화학물질로 의사소통한다는 사실을 밝혀냈다. ‘사회생물학: 새로운 종합’(1975), ‘인간 본성에 대하여’(1978), ‘개미’(1990), ‘통섭: 지식의 대통합’(1998) 등 다양한 저서를 남겼다. 인간 본성에 대하여와 개미로 퓰리처상을 두 번 받았다.

‘우리는 어떻게 138억년 전 빅뱅(대폭발)에서 여기까지 왔는가.’ 천문학에서 가장 오래된 질문, 우주의 기원에 대한 답을 구할 ‘제임스웹우주망원경’(JWST)이 성탄절인 25일(현지시간) 드디어 우주로 향한다. 1989년 허블우주망원경(HST)의 뒤를 이을 차세대 우주망원경으로 고안된 지 32년 만이다. 미국 항공우주국(NASA)에 따르면 JWST는 한국 시간으로 25일 오후 9시20분 남미 프랑스령 기아나 쿠루의 기아나우주센터에서 유럽우주국(ESA) 아리안 5 로켓에 실려 발사될 예정이다. 나사·ESA·캐나다우주국(CSA) 공동 프로젝트인 JWST의 임무는 5∼10년간 빅뱅 이후 우주 최초의 별과 은하를 관측하는 것이다. 1960년대 아폴로 프로젝트를 이끈 나사 2대 국장 제임스 웹의 이름을 땄다. 임무의 무게만큼이나 인류 역사상 가장 강력하며 크고 비싼 우주망원경이다. HST보다 100배 더 강력하고 무게는 약 7t에 달한다고 AP통신은 전했다. 100억달러(약 11조8750억원)란 천문학적 예산이 투입됐다. JWST는 우주를 더 깊이 들여다보기 위해 가시광선이 아닌 적외선 영역을 관측한다. 이를 위한 근적외선 카메라 등이 장착됐다. 이 카메라는 주경에 모아진 빛을 유의미한 이미지나 스펙트럼으로 변환한다. 그간 발사가 수차례 지연되고 무산될 위기에도 처하는 등 난관이 적지 않았다. 무엇보다 크기가 계획보다 두 배 커지면서 어느 로켓에도 실을 수 없게 됐다. 이에 나사는 지름이 6.5m인 대형 주경이 접힌 채 발사돼 우주에서 펴질 수 있게 만들었다. 주경은 벌집 모양으로, 금을 입힌 베릴륨 육각형 거울 18개로 구성돼 있다. 베릴륨은 가볍고 단단한 금속이다. 적외선 감지를 위해 태양 빛은 물론 지구와 달의 반사까지 차단할 차광막을 만드는 것도 난제였다. 가로 21m에 세로 14m로, 테니스장만한 이 차광막은 카메라 등 장비들을 차가운 상태로 일정하게 유지하는 역할을 한다. 차광막 5겹 사이엔 열이 빠져나갈 수 있는 틈이 있다. JWST가 작동하려면 여러 복잡한 단계를 거쳐야 한다. 우선 우주로 발사돼 목적지로 향하는 동안 안테나와 차광막, 주경 등이 순차적으로 전개된다. 목적지인 라그랑주 L2 지점에 가는 데만 꼬박 한 달이 걸린다. 지구에서 150만㎞ 떨어진 이곳은 지구 중력과 원심력이 균형을 이뤄 빛 방해를 최소화할 수 있다. 무사히 도착한 뒤에도 적외선 기기 등을 식히고 테스트하는 데 5개월이 걸린다. 이르면 내년 6월 말쯤 임무 수행에 들어갈 수 있는 것이다. 이 우주망원경의 한 가지 단점은 문제가 생기면 지구에서 너무 멀리 떨어져 있어 수리나 정비를 할 수 없는 것이라고 영국 파이낸셜타임스(FT)는 지적했다. 과학계에선 JWST를 통해 블랙홀·암흑에너지·외계행성의 비밀과 외계 생명체 존재 가능성에 대한 실마리도 찾을 수 있기를 고대한다. 천문학자들은 JWST로 관측할 태양계 밖 외계행성 약 65개 목록을 만들어 뒀다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다. 외계행성 대기 성분을 분석해 외계 생명체의 존재 가능성에 대한 과학적 근거가 나올지 주목된다. 지금까지 은하계에선 외계행성 총 4878개가 발견됐다. 나사 고더드 우주비행센터의 존 매더 박사는 NYT에 “우리는 JWST를 만들기 위해 10가지 신기술을 개발해야 했다”고 돌아보며 “(JWST를 통해) 우리가 기대하지 않은 무언가를 바라고 있다”고 말했다. 그는 2006년 노벨물리학상을 받은 저명한 천체물리학자다. 한편 미 대학천문학연구협회(AURA)의 우주망원경과학연구소(STScI)가 HST에 이어 JWST 관리·감독도 맡는다.

중국 당국이 내년 2월 베이징 동계올림픽 개막을 앞두고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 고삐를 조이고 나섰다. 북부 산시성 시안에 봉쇄령이 내려져 1300만 인구가 발이 묶였다. AP통신 등에 따르면 22일 시안시 당국은 모든 주민에게 긴급한 사유가 없는 한 집에 머물 것을 명령했다. 이틀에 한 번씩, 가구당 한 명만 생활필수품을 사기 위해 집 밖에 나갈 수 있다. 또 특별한 경우를 제외하고 시내를 오가는 모든 교통수단 운행이 중단됐다. 국내선 항공편도 취소됐다. 시 당국은 봉쇄령을 언제 해제할지는 밝히지 않았다. 이는 지난해 초 코로나19 발원지로 알려진 인구 1100만 우한에 이어 내려진 엄격한 봉쇄 조치라고 AP통신은 전했다. 그만큼 최근 시안의 코로나19 확산세가 심상치 않다. 23일 신규 확진자는 63명으로, 지난 일주일간 최소 211명을 기록했다. 이 중 오미크론 변이 감염자가 몇 명인지는 알려지지 않았다. 중국 정부는 코로나19 확산을 막기 위해 ‘제로(0) 코로나’란 고강도 방역 정책을 시행 중이다. 코로나19 누적 확진자 수와 사망자 수는 각 10만644명, 4636명이라고 밝히고 있다.

미국 제약사 머크앤드컴퍼니(MSD)의 코로나19 치료제 탄생 배경엔 생명공학 기업을 공동으로 창립한 40대 부부의 직감과 빠른 판단력이 있었다. 미 월스트리트저널(WSJ)은 지난 20일(현지시간) MSD 경구용 치료제 몰누피라비르 개발 주역인 리지백 바이오테라퓨틱스 공동 창립자 웨인 홀먼(49·사진 오른쪽)과 웬디 홀먼(46·왼쪽) 부부의 이야기를 소개했다. 투자회사에서 일했던 웬디는 이 회사 최고경영자(CEO)를 맡고 있고, 의사인 남편 웨인은 개발자문위원회에 참여하고 있다. 지난해 1월 홀먼 부부는 미 에모리대 연구진이 2018년 개발한 말뇌염·인플루엔자 항바이러스제 EIDD-2801에 주목했다. 쥐를 대상으로 실험한 결과 기존의 다른 두 코로나바이러스에 효과가 있었기 때문이다. 부부는 지난해 3월 에모리대 연구진과 파트너십 계약을 한 뒤 EIDD-2801을 사용한 코로나19 치료제 개발에 착수했다. 그러다 EIDD-2801 가능성에 주목한 MSD 연락을 받고 그해 5월 MSD와 손을 잡기로 결정했다. 치료제 개발을 위해선 MSD 같은 대형 제약사와 함께하는 것이 유리하다는 판단에서다. 홀먼 부부의 이 같은 결단은 신속한 치료제 개발로 이어졌다. MSD는 올해 10월 3차 임상시험 결과를 발표한 뒤 각국에 사용 승인을 신청했다. MSD 130년 역사상 최단 기간에 개발된 의약품 중 하나라고 WSJ는 전했다. 웨인은 마블 영화 슈퍼히어로 토르의 망치 묠니르에 착안해 치료제에 몰누피라비르란 이름을 붙였다.

유럽의 에너지 대란이 다시 심화할 전망이다. 러시아가 ‘야말-유럽’ 가스관을 통한 가스 공급을 돌연 중단하면서다. 블룸버그통신 등에 따르면 21일(현지시간) 오전 러시아에서 벨라루스와 폴란드를 거쳐 독일로 연결되는 이 가스관의 가스 공급이 멈췄다. 러시아 국영 가스 기업 가스프롬은 최근 이 가스관의 수송량을 계속해서 줄여 왔다. 하루 수송량은 지난 17일 2700만㎥에서 18일 520만㎥, 19일 470만㎥, 20일 380만㎥로 줄어들었다. 야말-유럽 가스관은 러시아산 가스가 유럽으로 공급되는 주요 수송로 중 하나다. 유럽연합(EU)은 러시아에 가스 수입 40%를 의존한다. 가스프롬은 유럽 내 높은 가스 가격으로 수요가 줄면서 공급을 줄이고 있다고 설명했다. 이를 두고 러시아가 ‘노르트 스트림 2’ 가스관에 대한 독일과 EU 당국의 승인을 압박하기 위해 가스 공급을 제한하고 있다는 지적이 제기된다. 가스프롬이 100% 지분을 가진 이 가스관 사업 주관사는 지난 9월 독일 당국에 가동 승인 신청 서류를 냈으나 승인이 지연되고 있다. 독일 당국은 가스프롬에 독일 내 별도 자회사를 설립할 것을 요구하는 것으로 알려졌다. 호세프 보렐 EU 외교·안보 정책 고위대표는 20일 블로그에 글을 올려 “가스프롬이 계약상 의무는 이행하고 있지만, 유럽으로의 가스 공급량 확대와 유럽 내 자사 저장고 재충전을 거부하는 건 EU에 대한 압박이란 견해가 많다”고 꼬집었다.