아프가니스탄을 20년 만에 다시 손아귀에 넣은 이슬람 무장 단체 탈레반은 지난 15일(현지시간) “고립된 채 살고 싶지 않다”고 밝혔다. 이를 위해선 정상국가, 합법적인 정부로 국제사회의 인정을 받아야 한다. 과거 집권기(1996∼2001년)엔 극소수의 국가만이 탈레반 정권을 인정했다. 이번엔 사정이 좀 다르다. 중국과 러시아가 아프간에 들어설 탈레반 새 정권을 인정할 듯한 뉘앙스를 풍기고 있어서다. 미국도 가능성을 열어 뒀다. 미국 경제 매체 비즈니스 인사이더 등에 따르면 과거 탈레반 정권을 인정한 국가는 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE), 투르크메니스탄, 파키스탄 정도다. 사우디는 “이슬람 원리에 따른 생명 및 재산 보호, 치안 유지”란 전제 조건을 달면서도 “아프간 국민의 선택을 지지한다”고 밝혔다. 파키스탄 역시 “아프간의 항구적인 평화와 안정을 위해 중요한 표용적 정부란 목표를 탈레반 대표들과 함께 추진해 나갈 것”이라고 입을 모았다. 탈레반과 고위급 회담을 가진 바 있는 인접국 투르크메니스탄과 우즈베키스탄도 탈레반 통치를 인정할 것으로 점쳐진다. 다만 UAE는 탈레반 정권과 외교 관계를 단절하기로 했다. 이런 가운데 주목되는 건 중국과 러시아의 움직임이다. 아프간 주재 중국 대사관과 러시아 대사관은 정상 운영 중이다. 화춘잉 중국 외교부 대변인은 16일 “중국은 아프간 인민이 자신의 운명과 미래를 결정할 권리를 존중한다. 아프간과의 우호 협력 관계를 계속 발전시키길 원한다”며 탈레반 정권을 인정할 가능성을 내비쳤다. 러시아 외무부도 “카불의 상황이 안정되고 있다”며 “탈레반이 공공질서를 회복하기 시작했다”고 주장했다. 과거는 잊고 실용주의적 입장을 취하고 있는 것이다. 자국 군사기지 여러 개가 있는 중앙아시아에 대한 이익을 보호하기 위한 포석으로 풀이된다. 탈레반은 1980년대 소련의 아프간 침공에 저항하며 태동했다. 다만 자미르 카불로프 아프간 담당 대통령 특별대표는 “러시아는 탈레반 정권을 인정할지 여부에 대한 결정을 서두르지 않을 것”이라며 “행동을 면밀히 지켜본 뒤 결정하겠다”고 말했다. 미 국무부도 “향후 아프간 정부에 대한 우리의 태도는 탈레반 행동에 달려 있을 것”이라면서 탈레반 정권을 인정할 가능성을 배제하지 않았다.

이슬람 무장 단체 탈레반이 아프가니스탄 정부를 몰아내면서 탈레반에 이어 알카에다가 돌아올 가능성이 커졌다. 이에 따라 국제사회 테러 위협도 고조되리란 우려의 목소리가 높다. BBC방송 등에 따르면 15일(현지시간) 탈레반은 바그람의 옛 미군 기지를 장악한 뒤 기지 내 바그람 교도소 수감자 수천 명을 풀어 줬다. 탈레반은 이들이 “안전한 곳으로 대피 중”이라고 밝혔다. 아프간의 관타나모 수용소로 불리는 이 악명 높은 교도소엔 전장에서 붙잡힌 탈레반과 알카에다, 이슬람국가(IS) 대원 5000명이 수감돼 있었다. 조지 W 부시 전 미국 대통령 시절 알카에다와 탈레반 지도자들이 관타나모 수용소로 이송되기 전, 지금은 고문으로 불법화된 향상된 심문(enhanced interrogation)을 받은 곳이기도 하다. 미국은 2012년 교도소 관할권을 아프간에 넘겼다. 영국 타임스는 “아프간에서 가장 위험한 테러 포로 수천 명이 풀려났다”며 “그중엔 독일군 4명의 목숨을 앗아간 버스 폭탄 테러범, 알카에다를 위해 수백만 달러를 세탁한 아랍에미리트(UAE)인, 미 월스트리트저널(WSJ) 기자 다니엘 펄을 납치해 참수한 (아프간 반군) 무자헤딘이 포함돼 있다”고 전했다. 탈레반의 아프간 장악으로 알카에다 재기가 빨라질 것이란 전망이 나온다. 마크 밀리 미 합참의장은 이날 상원 브리핑에서 “탈레반이 아프간을 급속도로 점령해 알카에다 같은 테러 단체들이 당초 예상한 2년보다 빨리 아프간에서 재건될 수 있다”고 말했다. CNN방송은 “밀리 합참의장이 이 상황은 더 큰 대테러 위협을 초래할 수 있다고 인정했다”며 이같이 전했다. 벤 월러스 영국 국방장관도 지난 13일 스카이뉴스와 인터뷰에서 “아프간이 테러리스트들을 숨겨 주는 실패한 국가가 될 수 있다. 그런 사람들의 온상이 될까 봐 걱정된다. 알카에다는 돌아올 것”이라며 아프간 주둔 미군 철군을 비판했다. 탈레반과 알카에다가 가까운 관계인 점도 우려를 더한다. 유엔은 알카에다 지도부가 탈레반 보호를 받고 있는 것으로 보고 있다. 올해 1월 유엔 모니터링 팀의 최종 보고서에 따르면 아프간엔 알카에다 대원 200∼500명이 있다. 탈레반과 알카에다는 수십 년간 함께 살며 싸워 온 것으로 알려져 있다.

군내 성폭행 근절을 목표로 하는 미국 육군이 창군 이래 처음으로 범죄수사사령부(CIC·Criminal Investigation Command)의 책임자를 군인 아닌 민간인 중에서 뽑는 ‘극약처방’까지 내놓았다. 요즘 군대에서 벌어지는 각종 성범죄 사건으로 신음하는 한국에 사시하는 바가 아주 크다는 지적이다. 13일 미 육군에 따르면 CIC의 책임자에 민간인이자 베테랑 수사관인 그레고리 포드가 전격 발탁됐다. CIC 역사상 현역 군인 말고 민간인이 지휘관을 맡은 것은 포드가 최초 사례다. 포드는 해군 범죄수사국에서 20년 가까이 근무하는 등 군과 오랜 기간 인연을 맺어왔으나 군인 신분이 아니고 엄연히 민간인이다. 포드를 CIC의 새 책임자로 임명하며 미 육군은 “그는 오랜 범죄 수사 경험과 더불어 조직 경영에 대한 예리한 이해, 그리고 변혁기에 처한 조직을 이끄는 역동성을 지니고 있다”고 높이 평가했다. 막중한 책임이 부여된 포드는 “중요한 자리에 뽑히게 되어 영광”이라며 “공정하고 정확한 범죄 수사를 통해 미 육군이 미래로 나아갈 수 있도록 도울 것”이란 소감을 밝혔다. 미 육군 범죄 수사 체계의 탈바꿈은 조 바이든 행정부가 출범 직후 육군장관 직책에 사상 처음으로 여성인 크리스틴 워머스를 발탁했을 때 어느 정도 예견된 일이었다. 육군은 지난해 포트후드에서 일어난 성폭행 및 살인사건이 몰고 온 충격의 여파가 아직 가시지 않았다. 여군 일병 바네사 기옌은 상관한테 성폭행을 당한 뒤 이를 주변에 알리려 했으나 곧 포기하고 말았다. 가해자의 협박이 무서운 데다 동료나 선후배 장병도 무관심한 듯 보였기 때문이다. 얼마 뒤 기옌은 실종됐고 곧 끔찍하게 훼손된 시신으로 발견됐다. 성폭행 가해자이자 살인 용의자인 상관은 검거 직전 스스로 목숨을 끊었다. 군 당국은 기옌에게 일병에서 상병으로의 1계급 특진을 추서하는 한편 대대적인 감찰조사를 벌여 포트후드의 지휘관 등 간부 여럿한테 중징계를 내렸다. 하지만 “육군의 조직문화, 특히 성범죄 수사 체계를 근본적으로 뜯어고쳐야 한다”는 목소리는 갈수록 커졌다. 최근 취임한 워머스 장관은 CIC 책임자를 민간인 중에서 발탁하고, 그 소속 수사관 중 민간인 비율을 대폭 늘리며, 육군의 지휘 체계에서 CIC를 분리·독립시킴으로써 고위 장성 등 ‘윗선’의 부당한 수사 개입을 차단하는 개혁안을 마련했다. 이는 한국군에도 시사하는 바가 크다는 지적이다. 얼마 전 공군에서 여성 중사가 상관한테 성추행을 당한 뒤 수사가 제대로 이뤄지지 않은 것을 비관해 극단적 선택을 한 데 이어 이번에는 해군에서도 비슷한 일이 발생했다. 국방부가 엄정한 수사를 벌이고 있으나 현역 군인 위주의 수사기관이 같은 식구인 군인을 제대로 수사할 수 있겠느냐는 회의론과 더불어 미 육군의 CIC처럼 군 수사기관 책임자에 민간인을 앉히는 등 근본적 개혁이 필요하다는 주장이 끊이지 않고 있다.

아프가니스탄 34개 주도 중 13곳이 이슬람 무장 단체 탈레반에 넘어가는 데 불과 8일밖에 걸리지 않았다. 12일(현지시간) 칸다하르와 헤라트, 다음 날 라슈카르가도 탈레반 차지가 됐다. 세 곳 모두 아프간 보안군이 탈레반과 치열한 교전을 벌이며 사수하려 했던 대도시다. 머지않아 수도 카불도 탈레반에 함락돼 아프간 정부가 90일 이내에 붕괴하리란 암울한 전망이 나온다. 탈레반의 진격 속도가 이처럼 빠른 이유는 무엇일까. 영국 BBC방송에 따르면 아프간 보안군은 지난 20년간 미국·영국 등 나토(북대서양조약기구) 동맹국들의 전폭적인 지원과 훈련을 받았는데도 맥을 못 추고 있다. 장부상으로만 존재하고 실체가 없는 ‘유령 병사’ 등 보안군의 고질적인 부패와 비리 때문이지만 탈레반이 그만큼 강하다는 방증이기도 하다. 미 육군사관학교 웨스트포인트 대테러센터(CTC)에 따르면 탈레반의 핵심 대원은 6만명, 민병대원과 지지자들을 포함하면 20만명이 넘을 것으로 추산된다. 탈레반을 단일 집단으로 규정하기는 애매하다. 전직 영국군 장교인 마이크 마틴은 “탈레반은 일시적으로 느슨하게 서로 제휴하는 독립적인 프랜차이즈들의 연대에 가깝다”며 이같이 설명했다. 탈레반의 무기와 장비는 어디서 나는 것일까. 과거엔 마약 거래로 구입 자금을 충당하거나 파키스탄 등 외부 지원에 의존했지만 최근엔 보안군의 무기와 장비를 탈취하고 있다. 탈레반의 강한 결속력도 무시 못 할 요인이다. 전직 영국군 준장인 벤 배리 영국 국제전략문제연구소(IISS) 선임연구원은 “탈레반의 기세는 그들의 사기를 북돋고 단결심을 심어줬다”고 분석했다. 이와 달리 아프간 정부는 장군들과 다투고 파면하는 등 내부 분열을 자초했다. BBC는 “아프간 정부가 카불과 대도시들에 매달리며 연말까지 교착 상태가 유지될 것”이라면서도 “탈레반이 분열된다면 전세는 역전될 수도 있지만 아프간의 평화와 안정을 위한 미국과 나토의 노력은 헛된 것처럼 보인다”고 지적했다.

미국에 비해 총기 규제가 엄격한 영국에서 미국에서나 일어날 법한 최악의 총기난사 사건이 벌어졌다. 어린이를 포함해 최소 5명이 숨진 것으로 전해졌다. 로이터통신 등 외신에 따르면 12일(현지시간) 영국 남부 데번주(州) 플리머스의 한 가정집에서 총기난사 사건이 발생해 사상자가 다수 나왔다. 경찰이 정확한 사상자 숫자를 발표하지 않은 가운데 현지 매체들은 사망자만 5~6명이라는 보도를 내놓고 있다. 텔레그래프는 “어린이를 포함해 5명이 사망했다고 전해진다”고 전했다. 영국 경찰에 따르면 이번 사건 신고는 이날 오후 6시 10분쯤 접수됐다. 신고를 받고 출동한 경찰과 범행 용의자 사이에 총격전이 벌어진 가운데 용의자도 숨진 것으로 알려졌다. 일부 언론은 “용의자가 경찰에 사살됐다”고 보도했으나, 다른 언론은 “용의자가 경찰에 사살됐는지 아니면 스스로 목숨을 끊었는지 불분명하다”고 전하는 등 아직 사건 개요 자체가 명확히 드러나지 않은 상황이다. 일단 테러와는 무관하다는 점은 확실한 듯하다. 총격사건이 일어난 마을을 지역구로 두고 있는 보수당 조니 머서 의원은 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “테러와 연관된 사건은 아니다”고 밝혔다. 목격자들의 증언과 현재까지 확인된 정황 등으로 미뤄 보면 증오범죄나 ‘묻지마 범죄’ 쪽에 더 가까워 보인다. 한 목격자는 BBC 방송에 “비명이 들리고 총소리가 이어졌다”라며 “용의자가 한 집의 문을 차고 들어가더니 닥치는 대로 총을 쐈다”고 밝혔다. 이 목격자는 “용의자가 총을 쏘며 집에서 뛰쳐나오더니 인근 공원에 있던 사람들에게 다시 총격을 가했다”며 “길을 따라가며 계속 총을 쏘았다”고 덧붙였다. 다른 목격자는 용의자가 산탄총(shotgun)을 들고 있었다고 말했다. 산탄총이란 총구에서 내뿜은 총알이 여러 개로 흩어지도록 만들어진 총기를 뜻한다. 원래 빠르게 움직이는 표적·짐승 등을 쏘기 위해 개발된 것으로 새나 작은 동물 수렵에 주로 사용된다. 영국은 1996년 던블레인 총기난사 사건 이후 총기 규제가 대폭 강화돼 이번에 벌어진 것과 같은 총격 사건이 매우 드물다. 던블레인 사건이란 1996년 스코틀랜드 던블레인에서 한 킬러가 초등학교에 난입해 어린이 16명과 교사 1명을 총으로 쏘아 숨지게 한 뒤 스스로 목숨을 끊은 사건이다. 당시 영국 언론은 “토니 블레어 총리가 총기 폭력이 영국 사회 전반과 연관된 문제가 아닌 갱단에 속한 젊은이들의 문제로 몰아가고 있다”며 “이런 태도는 총기 규제에 부정적인 미국의 시각과 크게 다르지 않다”고 비판적 보도를 쏟아냈다. 결국 블레어 내각과 그 이후의 정부들은 대대적인 총기 규제에 나섰다.

올해는 지구촌에 유난히 가혹한 한 해다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행이 지속되는 가운데, 곳곳에 가뭄·산불·폭염·홍수 등 기후 재난까지 덮쳤다. 올여름 중국과 독일 등 서유럽이 대홍수를 겪었고, 미국 캘리포니아주와 러시아 시베리아, 그리스, 이탈리아, 터키 등의 산불이 꺼지지 않고 있다. 이로 인한 피해액이 최소 약 90조원인 것으로 추산됐다. AFP통신 등에 따르면 12일(현지시간) 스위스 재보험사 스위스리(Swiss Re)는 “올해 상반기 자연재해와 인재로 인한 피해액이 770억달러(약 89조5895억원)에 달했다”며 “미국의 겨울 폭풍과 독일 폭우, 폭염에 따른 캘리포니아 산불 등 이상기후 현상이 피해를 키웠다”고 발표했다. 기후변화로 인한 자연재해 피해액이 전체의 96.1%인 740억달러, 인재 피해액은 30억달러로 추산됐다. 스위스리 관계자는 “더 큰 지역이 이상기후 현상에 노출될 것이고, 급속한 도시 개발 등은 2차 피해를 초래한다”면서 “보험업계는 이처럼 모니터링이 덜한 위험 평가를 확대해야 한다”고 강조했다.

영국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 등으로 비대해진 공무원 몸집 줄이기에 나선다. 12일(현지시간) 영국 일간 타임스에 따르면 영국 정부는 공무원 일자리 수천 개를 감축할 계획을 세우고 있다. 정부 고위 관계자는 타임스에 “재무부는 장관들에게 현 인원을 유지할 수 없고 대폭 줄일 필요가 있다고 말했다”며 이같이 전했다. 영국의 공무원 수는 2016년 브렉시트(Brexit·영국의 유럽연합(EU) 탈퇴) 국민투표 때 최저점을 찍은 뒤 계속 증가해 왔다. 2010년 47만명에서 2016년 38만4260명으로 19% 감소해 60여년 만에 최저치를 기록했다. 그 뒤 증가 추세를 보여 지난 한 해 동안 3만540명 늘었다. EU 탈퇴 업무를 맡은 국무조정실과 교육·교통·재무부 등 인원의 증가 폭이 컸다. 브렉시트와 코로나19 사태가 그 원인으로 지목된다. 여기에 국민보건서비스(NHS)와 교육, 국방 부문 지출이 증가하는데다 탄소중립으로의 전환을 위한 자금이 필요해지면서 공무원 감원 필요성이 생겼다고 타임스는 전했다. 다만 감원은 대부분 퇴사 시 인력 충원을 하지 않는 방식으로 이뤄질 것으로 알려졌다.

반성도 사죄도 없었다. 올해 3월 한인 4명 등 아시아계 여성 6명을 포함해 8명의 목숨을 앗아간 미국 애틀랜타 총격범 로버트 에런 롱(22)은 법정에서 반성의 기미도 보이지 않았다. 롱은 그중 4건의 살인 혐의에 대해 유죄를 인정하곤 가석방 가능성 없는 종신형을 선고받았다. AP통신 등에 따르면 27일(현지시간) 조지아주 체로키 카운티 법원은 롱의 다른 혐의들에 대해선 추가로 징역 35년을 선고했다. 범행 직후 체포된 뒤 이날 대중에 처음 모습을 드러낸 롱은 살인을 저지른 과정은 자세히 털어놨다. 그는 “(범행 장소에서) 화장실로 가 총을 꺼내 눈에 보이는 사람들을 살해했다”며 “방아쇠를 당긴 뒤 아무것도 기억나지 않는다”고 말했다. 검찰은 “롱의 범행 동기는 성(性)중독이고 인종차별 증거는 찾지 못했다”며 “이 사건은 증오범죄가 아니다”고 밝혔다. 희생자 가족들은 눈물을 훔치며 재판 과정을 지켜봤다. 얼굴에 총상을 입고 유일하게 살아남은 과테말라 이민자 엘시아스 에르난데스 오르티스(30)는 발언권을 얻어 후유증인 쉰 목소리에 대한 양해를 구하며 “더 이상 노래할 수 없다”고 호소했다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다. 롱은 한인 4명 살인에 대해선 다음 달 같은 주 풀턴 카운티 법원에서 별도로 재판을 받는다. 체로키 검찰과 달리 풀턴 검찰은 인종차별과 성차별을 범행 동기로 보고 증오범죄 혐의를 적용해 사형을 구형할 계획이다. 롱의 변호인단은 유죄를 인정하고 검찰과 형량 협상을 해 사형만은 면하겠다는 전략이다.

유럽 3대 음악제 중 하나인 독일 바이로이트 축제 145년 역사상 첫 여성 지휘자가 탄생했다. dpa통신 등에 따르면 25일(현지시간) 우크라이나 출신 여성 지휘자 옥사나 리니프(43·사진)가 이날 축제 개막작인 ‘방황하는 네덜란드인’ 공연 때 오케스트라를 지휘했다. 독일 출신 세계적 작곡가 리하르트 바그너(1813∼1883)의 오페라 작품을 공연하는 이 축제는 1876년 시작됐다. 지난해엔 코로나19 대유행 때문에 열리지 못했다. 올해도 코로나19로 예년 관람객의 절반 수준인 911명만 입장이 허용됐다. 음악가 집안에서 태어난 리니프는 16세 때 오케스트라를 처음 지휘했다. 2017년부터 오스트리아 그라츠오페라와 그라츠필하모닉오케스트라 주지휘자를 맡고 있다. 그는 독일 베를리너차이퉁 인터뷰에서 “바그너의 작품은 모든 지휘자에게 큰 도전”이라며 “성별은 상관없다”고 소감을 말했다. 한편 바그너 팬으로 알려진 앙겔라 메르켈 총리도 남편 요아힘 자우어와 함께 방황하는 네덜란드인 공연을 관람했다.

아프가니스탄 보안군이 이슬람 무장 단체 탈레반과의 싸움을 사실상 포기하면서 현지 민병대가 전면에 나서 힘겨운 싸움을 하고 있다. 미국은 공습으로 측면 지원을 하면서도 탈레반을 막는 건 보안군이 할 일이라고 선을 그었다. 25일(현지시간) 영국 선데이타임스에 따르면 아프간 제2 도시인 남부 칸다하르에선 현지 민병대와 경찰이 탈레반과 전투를 벌이며 자살폭탄 테러를 저지하고 있다. 탈레반은 근거지였던 이곳 탈환에 총력을 기울이는 중이다. 한 주민은 “탈레반이 칸다하르를 벗어나는 모든 주요 도로를 장악했다”며 “군은 탈레반에 무기와 탄약, 야간투시경까지 넘기곤 싸우지 않는다”고 상황을 전했다. 그는 또 “경찰이 싸우는 건 그들이 지역 사람들이기 때문”이라며 “그들은 빠져나갈 길이 없다”고 덧붙였다. 아프간 정부는 미국에 지원을 요청하는 한편 탈레반 활동 제한을 위해 전날 전국 34개주 중 31개주에 야간 통행금지령을 내렸다. 통금 시간은 오후 10시부터 다음 날 오전 4시까지다. 미국은 칸다하르를 포함한 탈레반 진지에 무인기(드론) 공격을 가했다. 뉴욕타임스는 아프간 주둔 미군 철군 시한인 다음달 31일까지 공습이 이어질 것으로 보인다고 전했다. 조 바이든 대통령은 아프간 난민을 위한 긴급 자금 1억달러(약 1151억5000만원) 지원을 승인했다. 다만 미 정부는 탈레반이 아프간 영토 절반 이상을 장악한 현 상황에서도 아프간군의 능력을 신뢰한다는 입장이다. 로이드 오스틴 미 국방장관은 기자들에게 “보안군이 먼저 해야 할 일은 탈레반 진격을 늦추는 것”이라며 “아프간인들이 진전을 이룰 능력과 역량이 있다고 믿지만 어떻게 될지 두고 볼 것”이라고 말했다. 한편 아프간 인접국인 중국과 파키스탄은 아프간의 안보 상황 악화로 인한 파급효과에 대처하기 위해 미국에 책임 이행을 촉구하는 등 공동 행동을 취하기로 했다고 중국 관영 글로벌타임스가 전했다.