더불어민주당 이재명 대선후보의 탈모 공약이 해외 언론에서도 주목을 받고 있다. AP와 로이터 통신, 영국 일간 더타임스 등은 7일 이 후보가 ‘탈모 치료 건강보험 적용’ 공약이 강한 지지와 포퓰리즘이라는 비판을 동시에 받으며 한국 대선에서 논란을 불러일으키고 있다고 보도했다. AP는 북한 핵문제, 대미 관계, 각종 스캔들, 경제문제 등이 관심사였으나 이 후보의 공약이 공개된 후에는 탈모가 쟁점이 되고 있다며 탈모인 온라인 커뮤니티에 그를 지지하는 메시지가 넘쳐나고 있다고 전했다. 로이터는 이 후보가 국민 5명 중 한 명꼴인 1000만 명이 탈모로 고생하고 있지만 많은 사람이 해외에 약을 주문하거나 비싼 비용 때문에 대신 전립선 약에 의존하고 있는 현실에서 이 공약을 내놨다고 소개했다. ‘이재명을 뽑는다고요? 이재명은 심는 겁니다’라는 영상이 온라인 상에서 폭발적인 반응을 얻고 있다는 사실도 전했다. 로이터는 이 후보가 경기도지사 재임 시절 기본소득 추진과 공격적인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응을 통해 명성을 얻었다고 소개했다. 탈모 공약이 뜨거운 지지만큼이나 포퓰리즘 공약이라는 거센 비판을 받고 있다는 점도 전했다. 로이터는 탈모 치료에 건강보험 재정을 투입될 경우 심각한 질환을 앓고 있는 사람들을 위한 재원이 불안정해질 수 있다는 이상이 제주대 의학전문대학원 교수의 견해를 인용했다. 또 국민의당 안철수 대선후보가 탈모 공약을 무책임한 것이라고 비판하며 “당선되면 복제약 가격을 인하하고 새로운 치료개발을 지원할 것을 약속했다”고 보도했다.

지난해 11월 중순, 일본 구마모토시의 시케이병원은 한 10대 여성 A씨로부터 메일을 받았다. “임신 9개월이고, 곧 출산할 것 같다. 부모님에게 알리고 싶지 않다.” 원하지 않은 임신이고, 어머니와 관계가 단절될 것을 걱정한 A씨는 이름이나 주소 등 개인정보를 알리지 않은 채 출산하기를 원했다. 병원이 거부하면 혼자서 출산을 시도할 것이고, 아이는 적절한 보호를 받지 못한 채 방치될 위험성이 컸다. 병원 측 선택은 ‘내밀출산’(內密出産·산모의 신원을 알리지 않고 비밀리에 아이를 낳는 것)이었다. A씨는 아이의 출생정보를 남기기 위해 병원 직원 한 명에게만 자기 이름을 밝히고 건강보험증, 학생증 사본 등을 넣은 봉투를 건넸다. 지난해 12월 출산한 A씨는 무사히 퇴원했고, 아이는 병원에서 일시 보호 중이다. 5일 요미우리신문, NHK 등은 시케이병원의 A씨 사례를 일본의 첫 내밀출산이라고 보도했다. 특히 주목한 지점은 내밀출산이 원치 않은 임신을 한 여성과 아이를 안전하게 보호하는 방법일 수는 있지만 현행법과 충돌한다는 사실이다. 일본 언론에 따르면 내밀출산을 할 경우 여성은 병원의 일부 직원에게만 신원을 밝힌다. 또 병원 측이 산모의 신원을 기재하지 않은 채 출생 신고서를 제출하는 것을 검토한다. 산모 정보는 병원에서 비공개로 보관하며 일정한 나이가 되어 아이가 원할 경우 열람이 가능하다. 문제는 이런 방식이 제도로 정착되지 않았고 산모 이름을 비워둔 채 출생증명서를 제출할 경우 처벌될 수 있다는 점이다. 구마모토시는 A씨 사례와 관련해 “적법하다고 말하기 어렵다”고 밝혔다. 정부는 내밀출산에 대한 명확한 입장을 밝히지 않고 있는 상태다. 이 때문에 내밀출산 사례가 보고되지 않았던 것인데 시케이병원은 2019년 임산부가 혼자서 출산하는 위험한 상황을 막기 위해 내밀출산을 독자적으로 도입했다. 하스다 겐 시케이병원 이사장은 “엄마와 아이의 안전을 확보하기 위해 (내밀출산의) 의의는 있다고 생각한다”며 “비슷한 상담 사례도 있어 계속될 가능성이 있다. 행정이 현실적인 대응방안을 찾기를 바란다”고 말했다.

세계보건기구(WHO)가 코로나19 오미크론 변이의 증상이 비교적 가벼워 확진자와 사망자 수 사이에 디커플링(확진자가 늘어도 사망자가 늘지 않음)이 나타나고 있다고 전했다. 오미크론 유행으로 신규 확진자가 쏟아지는 영국에서는 확산세가 꺾일 것이란 조심스러운 낙관론이 나오고 있다. 미국 정부는 치료제를 ‘게임 체인저’로 못박으며 구매량을 두 배 늘리겠다고 밝혔다. 4일(현지시간) 압디 마하무드 WHO 코로나19 돌발상황관리 지원팀 관리자는 언론 브리핑에서 “심각한 폐렴을 유발할 수 있는 다른 변이와 달리 오미크론 변이가 호흡기 상부를 감염시킨다는 연구가 많이 나오고 있다”면서 “이는 좋은 소식이 될 수 있다”고 전했다. 특히 남아프리카공화국, 영국 등 일부 지역에서 확진자 수가 역대 최다를 기록하고 있지만, 사망자 수는 이전만큼 많지 않은 상황에 주목했다. 영국은 지난 3일 18만명이 넘는 확진자가 나왔지만 사망자는 42명으로 집계됐다. 1년 전 이맘 때는 신규 확진자 4만∼5만명에 1000명 안팎의 사망자가 나왔다. 영국은 수도 런던의 확산세가 정점을 찍어 “다음주에는 확진자가 줄기 시작할 것”이란 분석도 나왔다. 미국은 화이자의 코로나19 치료제 ‘팍스로비드’의 구매량을 기존 1000만명분에서 2000만명분으로 늘리기로 했다. 조 바이든 대통령은 “치료제가 입원, 사망을 극적으로 감소시킬 것”이라고 강조했다. 이스라엘에서 시험접종 결과 코로나19 백신 4차 접종을 통해 항체 수가 5배 늘어난다는 사실이 확인됐다고 나프탈리 베네트 총리가 이날 밝혔다. 그는 “4차 시험 접종 후 1주일이 지나면서 안전성에 대한 확신이 커졌다”면서 “아마도 감염, 입원, 중증 예방력이 현저히 높아진다는 뜻일 것”이라고 말했다. 각국 지도자들은 백신접종의 중요성을 재차 강조했다. 바이든 대통령은 “미접종자들이 병상을 차지하고 있다. 제발 접종하라”고 촉구했다. 아스트라제네카 백신 개발에 참여한 앤드루 폴러드 영국 옥스퍼드대 교수는 “모든 사람에게 4∼6개월마다 백신을 접종하는 건 감당할 수 없고, 아마도 필요하지도 않을 것”이라는 견해를 보였다.

일본이 아세안(동남아시아국가연합)이 운영하는 국방 핫라인에 비회원국 중 두 번째로 참여한다. 29일 일본 방위성에 따르면 기시 노부오 방위상은 올해 아세안 의장국인 브루나이의 할비 유소프 제2국방장관과 전날 개최한 화상 회담에서 아세안 국방 핫라인에 가입해 지역 평화와 안정에 적극적으로 기여하겠다는 뜻을 밝혔다. 공식 명칭이 ‘ADI’(ASEAN Direct communications Infrastructure)인 아세안 국방 핫라인은 역내에서 긴급사태가 발생할 경우 각국 국방·방위 당국 간에 직접 연락을 주고받는 시스템이다. 아세안에 속하지 않은 국가 중에는 현재 호주만 가입되어 있는 상태다. 일본이 이 핫라인에 합류하는 시점은 회선 정비 문제로 내년 4월 이후가 될 것으로 예상된다. 한편 기시 방위상과 유소프 장관은 회담에서 양국 간 방위 협력·교류에 관한 양해각서를 조속히 체결하고, 공동훈련 등으로 관계를 강화하기로 의견을 모았다. 기시 방위상은 특히 중국을 겨냥해 동중국해와 남중국해 등에서 힘을 배경으로 한 일방적인 현상 변경 시도에 강하게 반대하고, 북한의 탄도미사일 발사가 유엔 안보리 결의에 위반하는 국제사회의 심각한 과제라는 의견을 표시했다.

“‘문자의 옥’(文字獄)이 왔다.” 지난 6월 홍콩 내 유일한 반중 일간지였던 빈과일보가 홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 위반 혐의로 폐간되자 민주진영의 온라인 매체 입장신문(立場新聞)이 내놓은 반응이다. 문자의 옥이란 통치자, 체제에 대한 비판을 이유로 지식인을 탄압하는 상황을 일컫는다. 빈과일보 폐간을 안타까워했던 입장신문이 이번에는 자사 전·현직 간부들이 경찰에 체포되면서 탄압의 타깃이 됐다. 29일 홍콩 국가안전처는 “선동적인 출판물 출간을 모의한 혐의로 한 온라인 매체 전·현직 간부 6명을 체포하고, 이들의 자택을 수색했다”고 밝혔다. 또 조사를 위해 4명을 연행했다고 덧붙였다. 민영방송 TVB는 체포 및 연행된 이들이 입장신문 관계자들이라고 보도했다. 입장신문은 페이스북을 통해 체포된 이들 중 한 명이 현재 홍콩기자협회장이자 자사 인터뷰 담당 부국장 론슨 챈이라며 경찰이 챈의 집에서 체포영장을 제시하는 영상을 공개했다. 하지만 경찰은 “챈을 체포하지 않았다”며 “연행 형식으로 데려가 조사했고, 종료 후 풀어줬다”고 반박했다. 입장신문은 홍콩 우산혁명이 일어난 2014년 창간해 민주진영을 대변하는 온라인 매체로 인기를 누려왔다. 2019년 반정부 시위 당시엔 적극적인 온라인 생중계로 경찰의 시위대 탄압을 전달했다. 빈과일보가 폐간되자 자사에 대한 단속에 대비하며 지난 5월 이전에 게재한 칼럼과 블로그 게시물, 독자 기고 등 모든 논평을 내렸다. 후원금 모집을 중단하고 신규 구독 신청도 받지 않았다. 지난달에는 청푸이쿤 편집장이 가정사를 이유로 사임했는데, 그의 부인은 구속기소된 찬푸이만 전 빈과일보 부사장이다. 청푸이쿤은 자신이 계속 편집장을 맡을 경우 본인도 구속될 가능성이 높다고 생각해 부인 옥바라지를 위해 사임한 것으로 알려졌다. 앞서 홍콩 경찰은 빈과일보에 실린 글들이 홍콩보안법 위반에 해당한다며 빈과일보 간부와 주필들을 체포했다. 빈과일보 자산 1800만홍콩달러(약 26억원)는 동결됐다. 기자 등 직원에게 줄 임금을 비롯한 회사 운영자금이 없어진 빈과일보는 결국 지난 6월 24일 폐간했다.

“수용시설의 직원이 정중하게 대응한 것이 인상에 남았다.”(자민당 시미즈 마사토 참의원 의원) “‘완만한 살인사건’이라고 지적해도 어쩔 수가 없다.”(입헌민주당 아리타 요시오 참의원 의원) 지난 27일 일본 참의원에서 상영된 영상을 보고 난 후 의원들의 반응은 크게 엇갈렸다. 영상의 주인공은 일본 출입국재류관리청 외국인 수용시설에서 지난 3월 사망한 스리랑카인 위스마 라트나야케씨. 2017년 6월 일본 입국 후 공장 등에서 일을 하다 비자가 갱신되지 않아 불법체류자 신세가 된 후 해당 시설에 수용됐다가 세상을 떠났다. 구금되어 있는 동안 건강이 급격히 악화됐으나 적절한 보호조치를 받지 못한 것이 알려지면서 위스마의 죽음은 외국인에 대한 일본 당국의 비인권적 대우를 드러낸 사례로 주목을 받았다. 비난이 거세지자 부랴부랴 진상조사에 나선 일본 정부는 지난 8월 보고서를 냈는데, “이민자에 대한 의료 자원, 감독의 부족 등 비극의 원인이 된 실수들을” 기술했다. 건강이 악화된 위스마는 여러차례 구조 신호를 보냈지만 시설 관리자들은 “석방되려고 꾀병을 부리는 것은 아닌지 의심된다”는 판단했다. 침대에서 떨어진 위스마를 3시간 가까이 바닥에 방치한 사실도 밝혀졌다. 위스마 외에도 출입국 관련 시설에서 수용자가 사망한 사례가 2007년 이후 16명이나 된다는 사실이 알려지는 등 사회적 논란은 확산됐고, 국회에서 수용 당시 위스마의 상황을 보여주는 영상이 상영되기에 이르렀다. 29일 NHK 등에 따르면 국회에서 상영된 영상은 위스마가 사망하기 전 2주간의 모습을 담은 것으로 취침 시간 등을 제외하고 약 6시간 30분 정도로 편집한 것이다. 27일 참의원에서 공개된 영상을 본 의원들은 출입국재류관리청에 대한 질의도 이어갔다. 눈에 띄는 대목은 여야의 반응이 다르다는 점이다. 여당인 자민당의 시미즈 의원은 “출입국재류관리청의 최종보고서와 다른 점이 있는 지를 주목해서 봤는데, 큰 차이는 없는 것 같았다”며 “이후 이 문제를 야당과 협의해 나가겠다”고 말했다. 반면 제1야당 입헌민주당 아리타 의원은 “최종보고서와 영상에 여러가지 차이가 있어 집중 심의를 요청하고 싶다. 시설직원의 일지도 국회의 요구가 있으면 공개를 검토하겠다고 했기 때문에 이후 검증이 필요하다”고 지적했다.

커지는 경기 위축 우려에 중국 지도부가 ‘안정’을 경제정책의 기조로 삼은 가운데 중앙은행인 인민은행이 기준금리 성격인 대출우대금리(LPR)를 지난해 4월 이후 20개월 만에 소폭 낮췄다. 미국이 인플레이션 완화를 위해 기준금리 인상에 나설 준비를 하는 것과 대조적인데, 양국의 엇갈린 행보가 세계경제에 오히려 도움이 될 것이라는 전망도 나오고 있다. 인민은행은 12월 1년 만기 LPR가 전달의 3.85%보다 0.05%포인트 낮은 3.80%로 집계됐다고 20일 밝혔다. LPR는 매달 20일 18개 시중은행의 LPR 보고 값을 평균해 내는 형식을 취하지만, 각종 통화정책·정책지도 기능을 활용하는 인민은행이 사실상 결정하는 것으로 보면 된다. 이번 조치는 당국이 경기 안정화의 필요성을 강하게 느끼고 있는 데서 비롯된 것으로 분석된다. 부동산 기업 헝다의 디폴트 사태로 부각된 부동산산업 위축, 세계적 원자재 가격 급등, 전력대란, 코로나19 확산 등 악재들이 겹치면서 하반기 중국의 경기는 얼어붙고 있는 추세다. 지난 1분기 경제성장률은 18.3%에 달했지만 3분기에는 4.9%로 주저앉았고, 4분기에는 2%대까지 내려갈 것이란 예상도 나온다. 이런 상황에서 지난 8∼10일 내년 경제정책 방향을 결정하기 위해 열린 중앙경제공작회의는 “안정을 제일로 하고, 안정 속에 전진을 추구한다”는 기조를 마련했다. 또 “적극적인 재정정책과 온건한 통화정책을 계속 실시해야 한다”고 천명했다. 특히 “우리나라(중국)의 경제 발전이 수요 축소, 공급 충격, 기대치 약세 전환의 3중 압력에 직면해 있음을 알아야 한다”고 이례적으로 공개한 대목이 눈길을 끈다. 시진핑 국가주석의 장기집권 시대를 열 중대 행사인 내년 가을 중국공산당 20차 전국대표회의(20차 당대회)를 앞두고 있는 상황이 배경으로 작용했다는 분석도 있다. 구조개혁 차원에서 단기적 부담을 감수하고 진행하던 부동산 돈줄 죄기도 이미 규제완화로 돌아섰다. 블룸버그통신은 중국의 금리 인하가 금리 인상을 준비 중인 미국의 행보와 엇갈리고 있는 상황이 세계 경제에 결과적으로 좋은 영향을 줄 것이라는 분석을 내놨다. 통신은 “미·중 중앙은행의 서로 다른 행보는 세계 경제에 있어서 경기 과열을 피할 수 있다는 점에서 긍정적이다”, “미·중 경제가 서로의 영향을 상쇄시켜 세계 경제 전반에는 균형 잡힌 영향을 미칠 것”이라는 전문가들의 견해를 전했다.

‘미스 아메리카’ 100주년 기념 대회에서 한국계 3세인 미국인 여대생 에마 브로일스(20·사진)가 우승했다. 17일(현지시간) AP통신과 앵커리지 데일리 뉴스 등에 따르면 전날 코네티컷주에서 열린 대회에 알래스카주를 대표해서 출전한 브로일스가 왕관을 차지했다. 한국계가 이 대회에서 우승을 차지한 것은 대회 100년 역사상 처음이다. 브로일스는 아버지가 백인, 어머니가 한국계로 외조부모가 50여 년 전 알래스카 앵커리지에 정착했다고 자신의 프로필에 소개했다. 브로일스는 “한국계 미국인으로서 우리 가족, 특히 한국에서 미국으로 온 조부모께 감사하게 생각한다”며 “가족이 없었다면 해내지 못했다”고 소감을 말했다. 한 매체와 인터뷰에서는 “한국계 미국인으로서 미스 아메리카가 된 것은 이 대회의 긍정적인 변화를 완벽하게 보여준다”고 평가했다. 브로일스는 주의력 결핍 과잉행동장애(ADHD), 강박 장애와 연관된 피부질환을 극복한 과정을 공개해 박수를 받기도 했다.

지난 17일 발생해 24명의 사망자가 발생한 일본 오사카시 빌딩 화재는 불이 난 4층 병원에 비상 대피로가 없어 인명피해를 키운 것으로 파악되고 있다. 이번 화재를 방화·살인사건으로 보고 수사 중인 현지 경찰은 피해 병원에서 통원치료를 받은 다니모토 모리오(61)가 용의자라고 19일 발표했다. 화재는 17일 오전 10시20분쯤 8층짜리 상가건물 4층에 입주한 ‘일하는 사람을 위한 니시우메다 마음과 몸 클리닉’에서 시작됐다. 화재는 30분 만에 진화됐지만 사망자가 24명이 나오는 큰 피해가 발생한 것은 환자와 직원들이 불길을 피할 대피로가 없었기 때문인 것으로 보인다. 해당 건물 4층에는 정신과 등을 진료하는 피해 병원만 입주해 있었고, 엘리베이터를 타고 내리면 바로 병원 출입구로 연결되는 구조다. 비상계단은 엘리베이터 바로 옆에 있다. 목격자 증언에 따르면 방화 용의자는 휘발유로 추정되는 액체가 든 종이봉투 2개를 들고 병원으로 들어와 출입구 근처에 있어 난방기구 옆에 놓고는 발로 차 넘어뜨렸고, 봉투에서 액체가 흘러나오면서 불길이 치솟았다. 이 때문에 사람들은 불길 반대쪽으로 몸을 피했지만 그곳에는 밖으로 나갈 수 있는 통로가 없었다. 게다가 불길이 천장까지 치솟은 대기실에는 창문이 있었지만, 진찰실 등 나머지 3곳에는 창문도 없었다. 병원 내에는 화재에 대비한 스프링클러도 설치돼 있지 않았다.

일본군 위안부 동원의 강제성 등을 비교적 제대로 설명한 교과서에 대한 일본 학교의 수요가 높은 것으로 나타났다. 19일 연합뉴스는 일본 문부과학성이 집계한 고등학교 2022학년도(2022년 4월∼2023년 3월) 교과서 수요를 분석한 결과 내년에 신설되는 ‘역사총합’(總合·종합) 과목에서 야마카와 출판사가 만든 ‘역사총합 근대로부터 현대로’가 점유율 21.2로 선두였다고 보도했다. 역시 야마카와의 ‘현대의 역사총합 보다·해독하다·생각하다’(13.9%), ‘우리들의 역사, 일본으로부터 세계로’(6.6)가 각각 3위와 6위에 올랐다. 야마카와의 3가지 교과서가 합계 점유율 41.7를 기록한 것으로 학생과 교사 등 약 33만명이 내년 역사 수업에서 야마카와 교과서를 사용하게 된다. 연합뉴스는 “이들 교재는 일본군 위안부 동원이나 노무 동원 등 일제의 가해 행위를 비교적 명확하게 기술했다는 점에서 주목된다”고 전했다. 야마카와 교과서는 “각지의 전장(戰場)에는 위안소가 설치돼 일본이나 조선, 대만, 점령지의 여성이 위안부로 모집됐다. 강제되거나 속아서 연행된 예도 있다”고 일본군 위안부 문제에 관해 설명했다. 또 일본의 광산이나 공장에서 노역한 이들에 대해 “억지로 동원된 사람들”이라고 명시해 강제성을 드러냈다. 역사왜곡을 부추기는 내용을 담은 교과서에 대한 수요는 낮았다. 메이세이사의 우익성향 교과서 ‘우리들의 역사총합’은 점유율이 0.5%에 불과했다. 이 교과서는 제2차 세계대전 A급 전범을 심판한 극동 국제군사재판에 의문을 제기하는 내용을 담고 있다. 우익단체 ‘새로운 역사 교과서를 만드는 모임’의 구성원이 쓴 중학교 사회(역사적 분야) 교과서는 내년도 이 과목의 전체 교과서 수요 약 112만부 중 435부만 차지해 점유율은 사실상 제로였다.