치열한 유럽축구 빅리그에서 무패를 이어가는 것은 제아무리 세계적 명문이라도 힘든 일이다. 올 시즌에는 11월 초까지 5대 리그에서 단 3팀만 패배를 경험하지 않았다. 이중 하나가 사라졌다. 스페인 프리메라리가 명가 레알 마드리드가 8일 스페인 마드리드 에스타디오 데 바예카스에서 열린 2022~2023시즌 13라운드 레알 바예카노와 원정경기에서 2-3으로 역전패를 당한 것. 전반 5분 만에 선제골을 내줬지만 전반 37분 루카 모드리치의 페널티킥 득점으로 균형을 맞춘 뒤 4분 뒤 수비수 에당 밀리탕의 득점까지 터지며 이번에도 승리를 잡아내는 듯했다. 하지만 전반 종료 직전 라요의 알바로 가르시아에게 동점골을 허용한 뒤 후반 22분 다니 카르바할이 페널티박스 안에서 핸드볼 반칙을 범해 페널티킥을 내주며 끝내 무너졌다. 레알 마드리드의 개막 후 첫 패배다. 이들은 이미 앞선 12라운드에서 지로나와 1-1로 비기며 승점 3을 놓쳐 리그 FC바르셀로나에 리그 선두를 내준바 있다. 이어 시즌 첫 패배로 10승2무1패 승점 32가 돼 바르셀로나(승점 34·11승1무1패) 추격에 실패했다. 이로써 유럽 5대 빅리그에서 무패 팀은 단 둘만 남게 됐다. 김민재가 버티는 이탈리아 세리에A 나폴리와 프랑스 리그앙 최강 파리 생제르맹(PSG)이다. 나폴리는 최근에도 리그 9연승 행진의 뜨거운 모습을 이어가며 11승2무를 기록 중이다. 수비수 김민재, 공격수 흐비차 크바라츠헬리아라는 두명의 ‘흙속 진주’를 발굴한 것이 예상 밖 선두 질주에 결정적 역할을 했다. PSG도 리그앙 최강의 스타 라인업을 바탕으로 12승2무로 무패다. 2022 카타르월드컵 본선을 위한 휴식기가 다가온 가운데 두 팀 모두 각자 리그에서 최고조 경기력을 보여주고 있어 패배 없이 리그 전반기를 마칠 가능성이 크다.

2022 카타르월드컵 개막을 코앞에 두고 벌어진 에이스 손흥민(30·토트넘)의 예기치 않은 부상은 국가대표 동료에게도 큰 충격이다. 인터뷰 등 기회가 있을 때마다 “손흥민은 반드시 부상을 털고 일어날 것”이라면서 믿음을 표현하고 있다. 그러면서 동시에 자신이 손흥민의 부상 공백을 메우겠다는 결의도 다진다. 아직도 숨 가쁘게 리그를 진행 중인 유럽리거들은 이를 경기장에서 좋은 플레이로 표현해내고 있다. 유럽 최정상 수비수의 모습을 보여주고 있는 김민재(26·나폴리) 외에 대부분 선수가 월드컵을 앞두고 선발로 나서 컨디션을 끌어올렸다. 이 중 정우영(23·프라이부르크)의 활약은 대표팀에게 가장 반갑다. 그는 7일 독일 프라이부르크 유로파 파크 슈타디온에서 열린 쾰른과 2022~2023시즌 독일 분데스리가 13라운드 홈 경기에 선발 출전해 후반 7분 미하엘 그레고리치의 패스를 받아 결승 선제골을 터뜨리며 팀의 2-0 승리를 견인했다. 이런 활약 속에 프라이부르크는 리그 2위에 오르는 돌풍을 이어갔다. 시즌 초반 주전 자리를 잃으며 리그 득점 없이 유로파리그 1골 1도움이 전부였던 정우영은 앞선 12라운드 샬케전 선발 복귀 이후 두 경기 만에 리그 마수걸이 득점에 성공했다. 그는 손흥민과 컨디션 난조를 겪는 황의조(30)를 대체할 핵심 자원이다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴 공격수 황희찬(26)도 지난 7일 브라이턴과 리그 경기에 2개월여 만에 선발출장해 후반 23분 교체될 때까지 뛰었다. 비록 공격포인트를 올리지 못했고, 팀도 2-3으로 패했지만 좋은 몸 상태를 보여줬다. 분데스리가 마인츠 미드필더 이재성(30)도 컨디션이 좋다. 미드필더 한 자리를 꿰찬 채 10월 중순 이후 리그 경기에서 1골 1도움을 기록했다. 그리스리그 올림피아코스 황인범(26)도 팀 중원 중심 자리를 굳히며 월드컵을 앞두고 컨디션을 끌어올리는 중이다. 여기에 파울루 벤투 대표팀 감독에게 선택받을지 아직도 불투명하긴 하지만 이강인(21)도 스페인 프리메라리가에서 여전히 좋은 모습을 보여주는 중이다. 7일 리그 경기에서도 선발로 출장해 비야레알을 2-0으로 꺾는 데 기여했다.

오랫동안 익숙한 이름들로만 가득했던 세계 남자 테니스에 최근 새 바람이 부는 중이다. ‘빅3’ 중 로저 페더러(스위스)가 은퇴한 가운데 라파엘 나달(스페인), 노바크 조코비치(세르비아)는 여전히 세계랭킹 톱10에 남아 위력을 보여주고 있지만 나머지 자리는 1990년대 후반 이후 태어난 20대 초중반 선수들이 차지하고 있다. 심지어 세계랭킹 1위는 2003년 태어난 19세 카를로스 알카라즈(스페인)다. 영원할 것 같았던 세계 남자테니스 구도가 마침내 변화하고 있다. 여기에 톱10에 또 다른 10대 선수가 등장했다. 알카라즈와 같은 2003년생인 홀게르 루네(덴마크)다. 루네는 7일 프랑스 파리에서 열린 남자프로테니스(ATP) 투어 파리 마스터스 마지막 날 단식 결승에서 조코비치에게 2-1(3-6 6-3 7-5) 역전승을 거두고 우승을 차지했다. 첫 세트를 36분 만에 내줬지만 2세트에서 무너지지 않고 자신의 서브게임을 지키며 브레이크를 노려 세트를 자신의 것으로 가져오는 데에 성공했다. 이어 3세트에서 게임스코어 5-5로 팽팽한 상황에서 조코비치의 서브게임을 브레이크하며 승기를 잡았다. 패배 위기에 몰린 조코비치가 끝까지 항전하며 루네의 마지막 서브게임이 16분 넘게 이어졌지만 이 혈전마저 이겨내며 끝내 우승을 차지했다. 이로써 루네는 1986년 18세 나이로 이 대회에서 우승한 보리스 베커(독일) 이후 36년 만에 이 대회 최연소 우승자가 됐다. 4대 메이저 대회 바로 아래 등급인 마스터스 대회에서 처음 정상에 오르며 랭킹포인트 1000점을 챙겨 7일 자 세계 랭킹에서 10위로도 올라섰다. 올 시즌을 103위로 시작한 루네는 4월 열린 뮌헨오픈에서 생애 첫 투어대회 타이틀을 따내며 상승세를 탄 뒤 가을 들어서는 그야말로 활활 불타올랐다. 최근 나선 4번의 투어 대회에서 모두 결승에 올라 두 번 정상에 올랐다. 특히, 이번 대회에서는 8강에서 세계 1위 알카라스를 물리치고, 준결승에서는 최근 16연승을 내달리며 뜨거운 상승세를 뿜어내던 펠릭스 오제알리아심(캐나다)을 제압하는 등 거침없는 상승세를 보여줬다. 여기에 결승에서 ‘빅3’ 일원인 조코비치까지 잡아내는 데에 성공했다. 지난해 US오픈 1회전에서 1-3으로 패했던 설욕을 불과 1년여 만에 해낸 것. 조코비치는 이번 대회를 앞두고 인터뷰에서 최근 젊은 세대들의 약진을 언급하며 “언젠가 그들이 나를 꺾겠지만, 내 기량이 유지되는 한 내가 그들을 혼내주겠다”고 농담 섞인 각오를 밝혔지만 결국 젊은 혈기를 이겨내지 못했다. 그리고 이렇게 전설까지 무너뜨리며 강렬한 모습을 보여준 루네는 향후 남자테니스를 이끌어갈 차세대 스타로 완전히 자리매김했다.

국내 축구팬은 지난 2일 토트넘과 마르세유의 2022∼2023 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 경기 이후 매일 애타는 심정으로 영국에서 전해지는 뉴스를 기다리는 중이다. 이 경기에서 토트넘 공격수 손흥민(30·사진)이 공중볼 경합 도중 수비수 어깨와 안면이 부딪쳐 눈 주위 네 군데 골절상을 입었기 때문이다. 2022 카타르월드컵 개막을 코앞에 두고 일어난 부상이라 그의 월드컵 본선 출장 여부가 불투명해졌다. 결국, 수술이 필요하다는 진단이 나와 향후 경과를 지켜볼 수밖에 없었다. 다행히 수술이 성공적으로 이루어졌다는 현지 보도가 나왔다. 영국 신문 텔레그래프는 5일 “손흥민이 수술을 성공적으로 마쳤다. 그는 2022 카타르월드컵 출전에 나설 준비가 돼 있다고 자신한다”고 보도했다. 이어 “의료팀도 수술이 원한 대로 잘 진행됐다고 느끼고 있으며, 월드컵 참가 전망도 긍정적인 것으로 파악된다”고 전했다. 손흥민은 당초 현지시간으로 5일 수술대에 오를 예정이었으나 예정보다 하루 앞당겨 4일 수술을 받았다. 하루라도 더 회복시간을 가져 카타르행 가능성을 높이기 위해서다. 전 국가대표팀 동료인 기성용(FC서울)은 수술 후 이뤄진 국내 매체와 인터뷰에서 “손흥민과 연락을 했는데 본인은 마스크 끼고라도 한번 해보고 싶다고 의지를 보여주더라”고 밝히기도 했다. 월드컵 참가를 위한 손흥민의 강력한 의지가 수술 일정을 앞당긴 데에 영향을 미쳤을 것으로 추측된다. 물론, 여전히 손흥민 월드컵 참가 여부는 안갯속이다. 일단 오는 12일 최종명단에는 이변이 없는 한 포함될 것으로 보이지만 실제 경기에 나설 수 있을지 여부는 향후 얼마나 빨리 회복이 되느냐에 달려 있다. 시간과 싸움이 본격적으로 시작된 셈이다. 한국과 우루과이 조별예선 1차전은 이제 불과 17일 남아 있다. 손흥민 부상이 알려진 뒤 국내 의학계에선 한 달은 쉬어야 한다는 의견이 우세했던 것을 감안하면 시간이 턱없이 부족하다. 다만 지난해 벨기에 대표팀 에이스 케빈 더브라위너(맨체스터시티)가 UCL 결승에서 코뼈와 눈 주변 골절 부상을 입고도 18일 후 유로 2020에 나선 사례가 있기에 축구팬들은 또 한번의 ‘기적’을 바라며 월드컵을 초조하게 기다릴 수밖에 없다.

김예림(19·단국대)은 지난 2월 2022 베이징동계올림픽 피겨스케이팅 여자 싱글에 나선 뒤 팬들에게 ‘피겨 장군’이라는 별명을 얻었다. 우아한 종목 이미지와 달리 긴장하지 않는 털털한 모습을 보여준 덕분이다. 그동안 “실력에 비해 멘털이 약하다”는 평가를 받아왔지만 올림픽 직전 열린 2022 사대륙선수권대회에서 동메달을 따내며 한 단계 성장한 모습을 보여준 뒤 올림픽에서도 자신의 매력을 펼쳐 보였다. 결국, 올림픽에서도 9위로 톱10을 이뤄냈다. 이런 김예림이 생애 처음으로 시니어 그랑프리 대회에서 은메달을 차지하며 2022∼2023시즌에도 상승세를 이어갔다. 5일 프랑스 앙제에서 열린 2022∼2023 국제빙상경기연맹(ISU) 시니어 그랑프리 3차 대회 ‘그랑프리 드 프랑스’ 여자 싱글 프리스케이팅에서 기술점수(TES) 62.82점, 예술점수(PCS) 65.01점, 감점 2점, 합계 125.83점을 받아 쇼트프로그램 점수(68.93점)를 합한 총점 194.76점으로 12명 출전 선수 중 2위에 올랐다. 이날 프리스케이팅 연기에서 두 차례나 넘어졌지만 실수 이후 무너지지 않고 나머지 연기를 잘 수행해내 앞선 시즌에서 보여준 정신적 성장이 이어지고 있음을 보여줬다. 이로써 자신의 생애 첫 메이저 대회 메달을 따냈다. 이번 은메달은 ‘피겨여제’ 김연아가 은퇴한 이후 한국 여자 싱글 선수가 시니어 그랑프리에서 거둔 최고 성적이다. 피겨스케이팅 최강국인 러시아가 우크라이나 침공에 따른 징계로 올 시즌 그랑프리에 나서고 있지 못한 가운데 금메달은 총점 216.34점을 받은 벨기에의 루나 헨드릭스가 차지했다. 김예림에 이어 일본의 스미요시 리온이 194.34점으로 동메달을 따냈다. 같은 대회에 출전한 이해인(17·세화여고)은 총점 193.49점으로 4위에 올라 아쉽게 메달 획득에 실패했다.

‘괴물 수비수’ 김민재를 품은 뒤 무패가도를 이어가고 있는 나폴리가 리그 1, 2위간 맞대결에서 승리하며 이탈리아 세리에A 선두 독주 체제를 완성했다. 나폴리는 6일 이탈리아 베르가모 게비스 스타디움에서 열린 2022~2023 세리에A 13라운드 원정 경기에서 아탈란타에 2-1로 역전승을 거뒀다. 이날 상대인 아탈란타는 앞선 11라운드까지 나폴리와 함께 나란히 리그 무패를 달렸던 강팀으로 이 경기 전까지 2위에 올라 있었다. 그러나, 나폴리는 끝내 아탈란타의 도전까지 물리치며 개막 후 전 경기인 13경기(11승 2무) 연속 무패를 이어갔다. 최근 리그 9연승도 달렸다. 승점 35로 13라운드 결과 2위로 올라선 AC밀란(9승2무2패 승점 29)와 차이를 승점 6까지 벌렸다. 리그가 중반으로 돌입한 가운데 본격적으로 선두 독주 체제를 완성했다. 킥오프 전부터 나폴리가 힘겨운 경기를 펼칠 것이라 예상됐다. 강호와 경기에 공격수 흐비차 크바라츠헬리아가 부상으로 빠진 탓이다. 크바라츠헬리아는 올 시즌 김민재와 함께 올 시즌 함께 영입돼 리그 최정상급 활약을 펼치며 나폴 리가 리그 최다득점을 해내는 데에 결정적 영향을 미쳤다. 전반 16분 만에 선제골을 내주며 불안이 현실이 됐다. 여러 선수가 뒤엉킨 코너킥 상황에서 공격수 빅터 오시멘의 핸드볼 파울이 비디오판독(VAR) 끝에 선언돼 아데몰라 루크먼에게 선제골을 헌납했다. 그러나 오시멘이 빠르게 만회골을 터뜨렸다. 실점 7분만인 전반 23분 왼쪽 측면에서 올라온 크로스를 껑충 뛰어올라 헤딩으로 마무리했다. 오시멘은 12분 뒤 동료의 득점도 도왔다. 역습 상황에서 수비와 경합을 이겨내고 아탈란타의 오른 측면을 뚫은 뒤 페널티지역에서 엘리프 엘마스를 향해 정확한 땅볼 크로스를 보냈고, 엘마스가 침착하게 왼발로 차넣었다. 한 골 차로 뒤진 아탈란타는 후반 공세를 폈지만 김민재가 버틴 나폴리 수비진이 탄탄하게 막아내며 무실점으로 경기를 끝냈다.

1997년 창단 뒤 한국프로축구에서 이렇다할 족적을 남기지 못했던 대전은 지난 2020년 시민구단에서 기업구단 대전하나시티즌으로 야심차게 새출발을 했다. 이후 적극적 투자로 이름값 높은 선수들을 대거 영입하며 최상위 리그인 K리그1 도전에 나섰다. 다만, 선수 이름값만으로 K리그1으로 향하는 티켓을 손에 쥘 수 없었다. 재창단 첫 시즌에는 K리그2 6위에 그쳤고, 2021시즌은 승강 플레이오프(PO)까지 나서 강원FC를 상대로 1차전을 잡아내고도 2차전에서 역전패하며 기회를 놓쳤다. 이런 대전이 K리그1 승격의 꿈에 한발 더 다가섰다. K리그2 2위 대전은 26일 대전월드컵경기장에서 열린 2022 K리그 승강 PO 1차전에서 K리그1 11위 김천 상무에 2-1로 역전승을 거뒀다. 승격 열망을 안고 경기장을 찾은 홈팬들의 열광적 응원을 등에 업고 경기 초반부터 강한 중원 압박으로 밀어붙였지만 전반 21분 코너킥 상황에서 김천 문지환에게 선제골을 내줬다. 그러나 주눅 들지 않고 적극적으로 공격에 나서 전반 34분 끝내 동점골을 만들어냈다. 오른쪽에서 올라온 코너킥을 김천 골키퍼 황인재가 제대로 처리하지 못해 공이 흘렀고, 공격에 가담한 센터백 조유민이 침착하게 골문 안으로 밀어넣었다. 빠르게 동점을 만들며 주도권을 완전히 잡은 대전은 결국 후반 중반 역전까지 해냈다. 후반 28분 김인균이 시도한 헤더 슈팅을 김천 골키퍼 황인재가 막아내지 못하며 흘러나온 공을 주세종이 득점으로 연결했다. 대전 수비와 중원을 책임진 전현직 국가대표 조유민, 주세종의 집중력이 빛난 경기였다. 이로써 대전은 훨씬 유리한 입장에서 오는 29일 경북 김천종합운동장에서 열릴 2차전에 나설수 있게 됐다. 2013시즌 이후 8번 치러진 승강 PO에서 1차전 승리팀이 5번이나 최상위리그로 향했다. 2번은 1차전 무승부로 2차전에서 승부가 갈렸고, 1차전을 잡아낸 뒤 승격에 실패한 팀은 지난해 대전이 유일하다. 대전은 무승부 이상만 거두면 이번에는 꿈을 이뤄낼 수 있다. 한편, 같은 시간 경기도 안양종합운동장에서 열린 또 다른 승강 PO에서는 K리그1 10위 수원 삼성과 K리그2 승격 PO 승리팀 안양FC가 치열한 공방 끝에 0-0으로 무승부로 경기를 마쳤다. 두 팀은 29일 경기도 수원월드컵경기장에서 치러질 2차전에서 외나무다리 승부를 펼칠 수밖에 없게 됐다.

‘축구의 신’은 2000년대 이후 축구팬에게는 아주 익숙한 별명이다. 축구팬이라면 이 별명이 누구를 이야기하는지도 대번에 알 수 있다. 바로 리오넬 메시(35)와 크리스티아누 호날두(37)다. 2000년대 중반 이후 엄청난 득점력으로 한 시대를 풍미한 역대급 공격수들이다. 여기에 최근에는 로베르트 레반도프스키(34)라는 또 다른 이름이 따라붙는다. 레반도프스키는 스트라이커로 뛰며 윙포워드인 메시, 호날두와는 또 다른 매력의 플레이로 역시 엄청난 득점력을 보여주며 축구팬들을 매료시켰다. 이 세 명은 이번 2022 카타르월드컵에서 축구팬들의 주목을 한몸에 받을 선수들이기도 하다. 단순히 실력이 뛰어나서만은 아니다. ‘신’으로 불릴 정도로 엄청난 실력을 갖췄음에도 단 한 번도 월드컵에서 세계 정상에 서지 못한 탓이다. 이제 이들의 나이도 어느새 30대 중반. 이번 월드컵에서 마지막 도전에 나선다. 이 중 메시는 많은 축구팬들과 평론가들이 “월드컵 우승만 추가한다면 펠레, 마라도나를 넘어 역대 최고 선수가 될수 있다”고 평가하기에 우승 여부에 가장 관심이 몰린다. 메시는 클럽축구에서는 스페인, 프랑스리그와 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 불멸의 기록을 쌓았다. 그런데 유독 아르헨티나 대표팀에서는 불운이 이어졌다. 조국 아르헨티나가 2006년, 2010년에는 8강에 머물렀고, 절호의 기회였던 2014년에는 독일에 패하며 준우승에 그친 것. 2018년에는 대표팀에 불화 등 온갖 악재가 겹치며 16강에서 멈췄다. 이 모든 대회에서 메시는 제 몫을 했기에 팬들의 안타까움은 더 크다. 이번 2022 카타르월드컵은 리오넬 스칼로니 감독의 지휘 아래 아르헨티나가 그 어떤 때보다 탄탄한 전력을 구축했기에 기대감이 절정이다. 특히, 메시를 역대 최고 선수로 만들겠다는 동료 선수 의지가 강력하다. 어쩌면 2022 카타르월드컵은 메시가 펠레, 마라도나를 뛰어넘어 역대 최고 선수로 올라서는 대관식이 될지 모른다. 메시와 숙명의 라이벌로 오랫동안 왕좌를 다퉈온 호날두는 최근 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 낯선 모습을 보여주는 중이다. 소속팀 맨체스터 유나이티드에서도 주전으로 자리를 잡지 못하며 벤치를 지키고 있는 것. 올시즌 리그와 유로파리그 등에서 12경기에 나서 단 2득점뿐이다. 영원할 것 같았던 호날두도 30대 후반으로 향하는 나이는 어쩌지 못하는 모양새다. 다만, 단기전인 월드컵에서는 다른 모습을 보일 수 있다. 유로2016에서 특유의 리더십으로 프랑스를 꺾고 우승을 차지했던 것처럼 막강한 동료들을 등에 업고 월드컵이라는 마지막 꿈을 손에 쥐는 것도 불가능한 일은 아니다. 레반도프스키는 월드컵을 앞두고 메시, 호날두를 뛰어넘은 절정의 득점력을 보여주고 있기에 더 주목받는 중이다. 올 시즌 바이에른 뮌헨을 떠나 스페인 프리메라리가 명가 FC바르셀로나로 이적한 뒤 리그와 UCL에서 13경기 14골이라는 경이적인 득점행진 중이다. 다만, 레반도프스키는 월드컵 징크스를 넘어서야 한다. 2018년 기대 속 나섰던 월드컵에서 자신의 부진으로 조국 폴란드가 조별리그 탈락을 했던 굴욕을 이번에는 골로 설욕해야만 한다.

◆월드컵은 어떤 대륙으로? 축구팬이 월드컵 우승국을 예상할 때 가장 먼저 던지는 질문이 “과연 어떤 대륙에서 월드컵을 가져갈까”다. 월드컵의 오랜 전통이 이런 질문을 만들었다. 그동안 유럽 12회, 남미 9회 등 두 대륙만 우승의 영광을 나눠가졌기 때문이다. 자연히 월드컵 우승경쟁을 ‘유럽 vs. 남미’ 구도로 바라볼 수밖에 없게 됐다. 심지어 20세기 때만 해도 유럽대륙에서 열리는 대회는 유럽이, 남미대륙에서 열리는 대회는 남미국가가 우승한다는 공식까지 있었다. 펠레가 맹활약해 브라질을 우승으로 이끈 1958년 스위스 월드컵을 제외하곤 언제나 들어맞는 공식이었다. 그러나 21세기에 들어서며 추세가 확연히 바뀌었다. 2002년 한일월드컵 브라질 우승 이후로 2006년 독일월드컵 이탈리아, 2010년 남아공월드컵 스페인, 2014 브라질 월드컵 독일, 2018 러시아월드컵 프랑스 등 유럽팀들이 네 번이나 연속으로 대권을 잡은 것. 세계 축구가 유럽프로리그를 중심으로 급격히 개편되면서 선수 소집이 용이하고, 최신 전술 등을 더 쉽게 팀에 장착할 수 있는 유럽이 완전히 우세를 점했다. 이런 세계축구 환경은 이번 카타르월드컵에서도 여전하기에 전반적으로 유럽이 우세하다는 구도에는 변함이 없다. ◆브라질, 아르헨티나, 프랑스가 3강 다만, 개별 우승국을 예상하면 사정이 다르다. 남미 양강 브라질과 아르헨티나가 우승후보로 첫손에 꼽히고 있기 때문이다. 일단 국제축구연맹(FIFA)랭킹에서 브라질이 1위에 올라 있다. 2021년 이후 2년여 동안 코파 아메리카와 월드컵 남미 예선 등 빅이벤트를 포함한 경기들에서 24전 18승4무1패라는 엄청난 전적을 만든 덕분이다. 지난해 9월 코파아메리카 결승전에서 라이벌 아르헨티나에 0-1로 무너진 것이 유일한 패배로 이후로도 1년여 동안 단 한 번도 패하지 않으며 여전한 컨디션을 유지하고 있다. 세계 최고 골잡이를 논할 때 반드시 이름이 거론되는 네이마르(파리 생제르맹)부터 골키퍼 알리송(리버풀)까지 전 포지션에 걸쳐 빅리그 주전급 선수들로 가득 찬 탄탄한 선수단이 든든하다. 2018년 이후 공신력이 크게 향상됐다는 평가를 받고 있는 FIFA랭킹 1위를 지키는 중이다. 아르헨티나는 심지어 패배가 아예 없다. 코파아메리카 결승 브라질전 승리를 포함해 2021년 이후 2년 동안 19전14승5무를 기록 중이다. 무엇보다 오랫동안 자국 축구협회와 선수들 간 불화로 삐걱거렸던 아르헨티나 대표팀이 지난해 코파아메리카를 기점으로 에이스 리오넬 메시(파리 생제르맹)를 중심으로 똘똘 뭉쳤다. 이런 호조에 힘입어 아르헨티나도 브라질, 벨기에에 이어 FIFA랭킹 3위에 올라 있다. 남미 양강 중에는 FIFA랭킹이 두 계단 낮은 아르헨티나가 더 우승후보로 지목되는 중이다. 리오넬 메시라는 세계최고 에이스를 보유한 영향이다. 미국 CBS는 지난달 월드컵 전망을 내놓으면서 아르헨티나가 독일을 2-1로 이겨서 우승할 것으로 예상했다. 스페인 매체 마르카 역시 아르헨티나를 꼽았고, 영국 리버럼 캐피털이 최근 발표한 올해 월드컵 전망에 따르면 역시 우승은 아르헨티나의 차지였다. 반면, 브라질은 아르헨티나보다 탄탄함에서는 한발 앞선다는 평가다. 베팅앱 SBK가 슈퍼컴퓨터를 통해 브라질의 우승을 예측하는 등 통계를 이용한 예측에서는 브라질의 손을 들어주는 결과가 다수 나온다. 유럽세에서는 앞선 대회 우승팀 프랑스가 우승후보로 가장 먼저 거론된다. 지난 18일 2022시즌 발롱도르를 수상한 스트라이커 카림 벤제마(레알 마드리드)와 젊은 공격수 중 첫손에 꼽히는 킬리안 음바페(파리 생제르맹), 전 대회 우승 주역 앙투안 그리에즈만(AT마드리드) 등 스타급 선수들이 즐비한 덕분이다. 브라질, 아르헨티나와 함께 프랑스를 3강으로 꼽는 것이 가장 일반적인 예상이다. ◆해외 도박사이트는 브라질 우승 유력 전망 이 세 팀 외에 우승에 도전할 만한 나머지 팀들은 모두 유럽국가들이다. 지난해 열린 2020 유럽축구선수권대회(유로 2020) 준우승팀인 잉글랜드는 스트라이커 해리 케인(토트넘)이 중심을 잡아주는 가운데 필 포든(맨체스터시티), 메이슨 마운트(첼시), 주드 벨링엄(도르트문트) 등 큰 대회에서 사고를 칠 만한 젊은 재능들이 가득하다. 여기에 공격진 부진으로 고민이 크지만 월드컵 무대에서는 언제나 강했던 독일, 여전히 막강한 중원 자원을 바탕으로 정상에 재도전하는 스페인, 노장 크리스티아누 호날두를 비롯해 브루누 페르난데스(이상 맨유), 하파엘 레앙(AC밀란) 등 스타급 공격자원이 즐비한 포르투갈도 우승을 노려볼 만한 나라로 거론된다. FIFA랭킹 2위 벨기에도 세계 최고 미드필더 케빈 더브라위너(맨체스터시티)를 필두로 한 ‘황금세대’가 마지막 투혼을 발휘한다면 사고를 칠 만한 다크호스로 지목된다. 해외 도박사이트들의 전망도 이와 크게 다르지 않다. 세계 최대 스포츠베팅사이트인 벳365의 우승국 베팅 현황에 따르면 브라질의 배당률이 4배로 가장 낮다. 가장 우승 가능성이 높다고 평가받는다는 뜻이다. 이어 프랑스가 6배, 아르헨티나와 잉글랜드가 7배를 기록했다. 이어 스페인이 8배, 독일이 10배로 뒤를 이었다.

샌디에이고 파드리스 유격수 김하성(27)이 미국프로야구(MLB) 골든글러브 최종 후보로 지명됐다. MLB는 21일 공식홈페이지를 통해 “내셔널리그(NL) 골든글러브 유격수 부문 최종 후보로 김하성이 선정됐다”고 발표했다. 김하성과 함께 댄스비 스완슨(애틀랜타), 미겔 로하스(마이애미)가 경쟁한다. 타격과 수비를 종합적으로 판단해 포지션별 최고 선수를 뽑는 KBO리그와 달리 MLB는 오직 수비만 평가해 골드글러브를 수여한다. KBO리그 키움에서 공수를 겸비한 정상급 유격수로 활약했던 김하성은 지난 시즌 샌디에이고와 계약해 미국프로야구에 진출한 뒤 타격보다 수비에서 더 두각을 나타냈다. 특히, 올 시즌은 팀 간판인 페르난도 타티스 주니어가 부상과 약물 적발로 전력에서 이탈한 동안 유격수 자리를 완전히 꿰차 MLB 전체에서도 눈에 띄는 수비력을 선보였다. 이런 김하성의 활약 속 샌디에이고는 포스트시즌 진출권을 따내 내셔널리그 챔피언십시리즈까지 진출해 현재 경기를 치르고 있다. 유격수라는 핵심 수비포지션에서 이렇게 팀에 도움이 되는 활약을 한 가운데 골드글러브 후보로까지 지명되며 정상급 수비수로까지 인정받게 됐다. 골드글러브는 메이저리그 30개 구단의 감독과 최대 6명의 코치가 소속팀 선수를 제외한 최종 후보 선수에게 투표한다. 월드시리즈 종료 후 수상자가 발표될 예정으로 만약 김하성이 이 상을 받는다면 한국인 최초가 된다. 김하성과 함께 샌디에이고는 중견수 트렌트 그리샴, 2루수 제이크 크로넨워스, 우익수 후안 소토 등 3명이 추가로 최종 후보에 오르며 좋은 팀 수비력을 입증했다.