2022 카타르월드컵을 준비하는 한국축구에 ‘손흥민(30·토트넘)이 없는 대표팀’은 상상할 수 없는 장면이었다. 이는 팬들뿐 아니라 대표팀을 이끄는 파울루 벤투 감독도 마찬가지. 혹사 논란에도 불구하고 월드컵 예선과 평가전에서 거의 매번 손흥민을 풀타임 기용하며 그가 없는 것을 가정한 대표팀 전술은 존재하지 않는다는 것을 보여줬다. 그런데 생각하고 싶지 않았던 일이 현실이 될 위기다. 손흥민이 월드컵 개막을 20일도 채 안 남기고 예기치 못한 부상으로 수술대에 오르게 된 것이다. 그의 소속팀인 토트넘은 3일 “손흥민이 골절된 왼쪽 눈 부위를 안정시키기 위해 수술을 받을 예정”이라면서 “수술 뒤 손흥민은 구단 의무진과 함께 재활에 들어갈 것이다. 추가 사항은 적절한 시기에 알리겠다”고 전했다. 손흥민은 지난 2일 마르세유(프랑스)를 상대로 치른 2022~2023 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그 경기에서 공중볼 경합 도중 상대 수비수의 어깨에 안면 부위를 강하게 부딪쳐 쓰러진 뒤 전반 27분 만에 교체됐다. 이 경기를 지휘했던 크리스티안 스텔리니 수석코치가 경기 뒤 “상태가 좋아지고 있다”고 언급해 희망도 있었지만 결국 정밀검사로 골절로 판명됐다. 대한축구협회도 “확인 결과 좌측 눈 주위 골절로 인해 금주 중 수술 예정”이라고 밝혔다. 이에 따라 손흥민의 월드컵 출장에 적신호가 켜졌다. 한국축구는 그동안 여러 차례 월드컵 직전 에이스급 선수들이 부상으로 낙마한 아픈 경험을 갖고 있다. 1998 프랑스월드컵 직전에는 출정식으로 열린 중국과 평가전에서 주포 황선홍이 상대의 거친 태클에 무릎 십자인대가 끊어졌다. 황선홍은 부상을 안고 월드컵에 나섰지만 끝내 한 경기도 출전하지 못했다. 2002 한일월드컵은 모든 일이 잘 풀렸지만 2006년 독일월드컵에서는 당시 전성기를 누리던 이동국이 K리그 경기 도중 오른쪽 무릎을 다치며 출전이 무산됐다. 2018년에는 수비 핵심인 김민재와 당시 유럽에서 한창 주가를 올리던 권창훈 등을 포함해 다수 선수가 부상으로 월드컵 출전 꿈을 접었다. 부상으로 인한 결정적 이탈 없이 무난히 출발할 것으로 보였던 이번 카타르월드컵도 대형 위기에 빠졌다. 특히, 벤투 감독은 손흥민의 공격-김민재 수비라는 두 축을 중심으로 한 전술만을 4년여 동안 갈고 닦아왔기에 타격은 절대적이다. 설사 손흥민이 대표팀에 합류하더라도 100% 컨디션은 불가능하기에 어쩔 수 없이 ‘플랜B’를 준비해야만 한다. 일단 벤투 감독은 올해 1월 손흥민이 근육부상으로 나서지 못했던 아시아지역 최종예선 레바논, 시리아전을 기반으로 전술을 마련할 것으로 보인다. 당시 대표팀은 4-4-2를 기반으로 최전방에 황의조(30·올림피아코스)와 조규성(24·전북 현대) 투톱을 기용해 레바논전 1-0, 시리아전 2-0이라는 좋은 성과를 만들어냈다. 다만, 최근 황의조가 소속팀에서 출장 기회를 제대로 얻지 못하며 최악 컨디션을 보여주고 있어 이 조합이 본선에서도 위력을 발휘할 수 있을지 미지수다.

안와골절은 축구에서 낯설지 않은 부상이다. 안전장비 없이 수많은 공중볼 경합을 펼치는 경기 특성상 언제든 발행할 수 있기 때문이다. 팬들에게 익숙한 여러 스타도 같은 부상을 경험했다. 다만, 부상이 선수 출장 여부에 미치는 영향은 천차만별이다. 경기력에 절대적인 영향을 미치는 하체가 아니기에 경과가 좋다면 빠른 복귀도 가능하지만, 좋지 않다면 긴 시간 공백이 불가피하다. 한국 축구팬들은 지난해 벨기에 미드필더 케빈 더브라위너(31·맨체스터시티)의 사례를 보며 희망을 찾는 중이다. 그는 지난해 5월28일 첼시와 치른 2021~2022 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승에 나섰다가 왼쪽 안와골절과 코뼈 골절상을 입었다. 이번 손흥민과 같은 상황에서 생긴 부상이다. 이로 인해 같은 해 6월 열린 유로 2020 참가가 불가능할 것으로 보였지만 놀랍게도 대표팀에 승선해 개막전이었던 러시아전을 제외한 모든 경기에 나섰다. 부상 이후 복귀까지 기간은 19일에 불과했다. 그러나 이는 당시 언론 대부분이 ‘기적’이라 불렀던 가장 희망적인 사례일 뿐이다. 안와골절은 통상 수술 후 재활까지 약 2개월이 걸리고, 경과가 나쁠 경우 복귀에 더 많은 시일이 필요하다. 당장 김민재의 나폴리 동료인 나이지리아 스트라이커 빅터 오시멘(24)도 지난해 11월 입은 안면골절로 2개월 이상 경기에 나서지 못하다가 올해 1월 힘겹게 그라운드에 복귀했다. 2002년 월드컵의 수비수 김태영처럼 안면 부상 이후 마스크 쓰고 경기에 나서는 사례가 있었지만 이도 골절 상황에 따라 가능 여부가 달라진다. 영국 ‘데일리 메일’의 사미 목벨은 “단순골절은 마스크를 쓰고 경기에 나설 수 있지만 복합골절은 이마저도 불가능하다”고 보도했다. 설사 마스크를 쓰고 나서더라도 경기 중 몸싸움 등 돌발상황이 언제든 발생할 수 있기에 사실상 선수 생명을 건 도박이나 다름없다. 이에 따라 벤투 감독의 선택에 눈길이 쏠릴 수밖에 없다. 과연 손흥민이 최종명단에 포함될 것인지, 포함될 경우 어떻게 활용될 것인지 여러 선택지가 존재한다. 일단 수술 경과가 매우 나쁘지 않은 이상 최종명단에는 승선할 가능성이 크다. 그러나 출전은 별개 문제다. 수술 경과와 회복 속도 등을 면밀하게 관찰한 뒤 선수 안전을 최우선으로 해서 활용 여부를 찾아가는 수밖에 없다. 결국, 지난해 더브라위너처럼 빠르게 회복해 가나와 2차전, 포르투갈과 3차전에서 부분적으로나마 경기에 나서는 것이 현시점에서 가장 희망적인 전망이다.

현대건설은 지난 2021~2022시즌 프로배구 V리그 여자부에서 패배를 모르는 팀이었다. 개막 12연승을 내달리다 연승이 끊겼지만 다시 승리를 쌓아 끝내 역대 여자부 최다인 15연승 대기록까지 세웠다. 시즌 내내 3패만 당할 정도로 그야말로 ‘대항마’가 없는 독주였다. 아쉽게도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 리그가 조기 종료돼 우승 타이틀을 따내지는 못한 현대건설은 리그 정상의 꿈을 위해 기존 멤버들을 고스란히 유지한 채 2022~2023시즌에 나섰다. 다만, 올 시즌에는 대항마가 될만한 팀이 있었다. 한 시즌 동안 중국리그로 떠났던 ‘배구 여제’ 김연경이 친정팀 흥국생명으로 돌아온 것. 최고 선수를 다시 품은 흥국생명은 현대건설을 막아낼 유일한 팀으로 꼽혔고, 그랬기에 팬들은 이들의 만남을 손꼽아 기다렸다. 마침내 열린 두 팀의 시즌 첫 맞대결에서 현대건설이 김연경의 흥국생명까지 잡았다. 홈구장인 경기도 수원체육관에 만원에 가까운 3600여명 관중이 몰린 가운데 펼쳐진 이 날 경기에서 3-1(25-23 21-25 25-18 25-12)로 완승을 거뒀다. 이 승리로 현대건설은 개막 3연승으로 1위를 내달렸고, 흥국생명은 2승 이후 첫 패배로 2위로 내려앉았다. 현대건설의 집요함이 돋보였다. 첫 세트에서 현대건설은 김연경을 앞세운 흥국생명의 확률 높은 공격에 고전하며 접전을 펼쳤다. 그러자 22-23이던 세트 막판 리시브에 중요한 역할을 하는 아웃사이드히터 고예림을 빼고 공격력이 뛰어난 정지윤을 투입하는 승부수를 던졌다. 정지윤은 강성형 감독의 기대에 부응해 연속 공격을 성공시키며 끝내 역전했고 이렇게 첫 세트가 현대건설 차지가 됐다. 현대건설은 2세트는 김연경, 옐레나를 보조하기 위해 투입한 김미연을 막지 못하며 세트를 내줬다. 그러자, 3세트에서 날카로운 서브로 흥국생명을 끝내 무너뜨렸다. 16-15로 세트 중반까지 팽팽한 승부가 이어지던 중 이다현이 리시브가 약한 흥국생명 아웃사이드히터 김다은을 겨냥해 날린 목적타 서브가 에이스가 됐고, 이후 현대건설은 김다은을 집요하게 괴롭혀 흥국생명 플레이 전체를 무너뜨렸다. 현대건설 외국인 공격수 야스민이 서브 득점 4점을 포함해 25점을 올리며 승리의 1등 공신이 됐다. 센터 이다현도 서브 득점 4점을 포함해 10득점을 올렸다. 흥국생명은 에이스 김연경이 15점으로 분전했지만 팀 패배를 막지 못했다.

리오넬 메시(35·파리 생제르맹)와 크리스티아누 호날두(37·맨체스터 유나이티드)는 단 한번도 같은 팀에서 뛴 적이 없지만 축구팬들에게는 마치 콤비처럼 한 묶음으로 머릿속에 각인돼 있다. 21세기 이후 나란히 엄청난 득점력을 보여주며 세계 축구를 호령해 왔기 때문. 두 선수가 나란히 ‘축구의 신’이라는 영광스러운 별명으로 불리기도 했다. 그러나 2022~2023시즌 두 선수 모습은 너무도 다르다. 메시가 지난 시즌 이적 여파를 넘어 여전히 세계축구 중심에 자리하고 있는 반면, 호날두는 온갖 구설수 속에 급격히 명성이 무너져가고 있는 중이다. 메시는 26일 프랑스 파리 파르크 데 프랑스에서 열린 2022~2023 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) H조 조별리그 경기에서도 여전함을 보여줬다. 이스라엘의 마카비 하이파와 맞붙은 이날 경기에서 무려 2골2도움을 기록한 것. 여기에 PSG는 킬리안 음바페가 두 골, 네이마르와 카를로스 솔레르가 각각 한 골을 보태 7-2 대승을 거뒀다. 이로써 메시는 UCL 역사상 최고령(35세123일)에 한 경기 ‘멀티 골’과 ‘멀티 도움’을 동시에 기록한 선수로 이름을 올렸다. 마침 이날 유벤투스(이탈리아)가 벤피카(포르투갈)에 3-4로 패하며 조별리그 탈락이 확정됐다. 자동적으로 H조는 PSG와 벤피카가 동반으로 16강에 향하게 됐다. 아울러 이날 기록을 포함해 메시는 올 시즌 모든 대회를 포함해 10골12도움으로 유럽 5대리그 선수 중 처음으로 10골-10도움을 넘어섰다. 이렇게 메시가 활약하고, 동시에 소속팀까지 순항하는 모습은 축구팬들에게 익숙한 장면이다. 지난 시즌 FC바르셀로나를 떠나 PSG로 이적하며 부침이 있었지만 다시 우리가 알던 ‘축구의 신’으로 돌아왔다. 반면, 호날두는 이제 축구팬들이 기억하던 그 모습이 아니다. 이번 시즌 소속팀 맨체스터 유나이티드와 불화 속 시즌 2골로 부진한 것은 물론 불성실한 모습으로 이미지까지 추락했다. 급기야 지난 19일 토트넘과 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 경기에서 후반 막판 에릭 텐하흐 감독의 교체 투입 지시를 거부하고 벤치를 떠나 먼저 라커룸으로 들어가는 ‘사고’를 쳤다. 이에 텐하흐 감독은 지난 22일 첼시와 EPL 13라운드 경기 출전 선수 명단에 호날두를 제외하는 징계를 내렸다. 결국, 이런 강수에 늘 위세 등등하던 호날두가 백기를 들며 팀 훈련에 복귀했다. 맨유는 26일 홈페이지에 유로파리그 셰리프 티라스폴(몰도바)과 경기에 앞선 훈련 상황을 전하며 “호날두가 첼시와 경기에 결장한 뒤 그룹 트레이닝에 돌아왔다”고 밝혔다. 구단이 공개한 사진에도 동료들과 훈련을 소화하는 그의 모습이 담겼다. 징계 뒤 SNS에 “내가 뛰는 모든 팀에서 젊은 선수들에게 모범을 보이려 노력해 왔지만, 불행히도 그것이 매번 가능한 것은 아니다. 때로는 순간의 열기가 우선이 될 때가 있다”라고 공개적으로 사과한 결과 유로파리그 경기를 앞두고 복귀가 이루어졌다. 호날두는 올 시즌을 앞두고 유럽클럽대항전 중 하부대회인 유로파리그 출전을 거부하며 UCL 진출권이 가진 팀으로 이적을 모색해 맨유를 불편하게 한 바 있다. 하지만 이제는 유로파리그 출전 기회마저도 고맙게 받아들여야 하는 상황이 됐다.

지난 2월 개막해 열전을 이어갔던 한국프로축구 K리그가 마지막 이벤트를 앞두고 있다. K리그1 10, 11위 팀과 K리그2 2위, 승격 플레이오프(PO) 승자가 맞붙는 승강 PO가 26일과 29일 홈 앤드 어웨이로 1, 2차전이 펼쳐지는 것. 어찌 보면 시즌을 마무리하는 데에 제격인 경기다. 생존이 걸려 있기에 우승경쟁보다 오히려 더 치열하고 처절하다. 승리하면 최상위리그인 K리그1에서 더 큰 영광을 위해 싸울 기회가 생긴다. 하지만, 만약 패한다면 K리그2에서 다시 상위리그로 돌아갈 날을 기다리며 꿈만 꾸어야 한다. 이 중 K리그1 10위 수원 삼성과 승격 PO 승리팀인 FC안양의 경기는 ‘돌아온 지지대더비’로 관심을 모은다. 1990년대 리그 강호였던 수원은 인근 지역인 안양에 연고지를 둔 안양LG와 뜨거운 라이벌 관계로 수차례 명승부를 벌였고, 축구팬들은 두 도시 사이 위치한 ‘지지대고개’ 이름을 따 두 팀 승부를 ‘지지대더비’라 불렀다. 이후 안양LG가 축구팬들의 반대에도 불구하고 서울로 연고지를 이전했고, 안양에는 시민구단 FC안양이 창단됐다. 긴 세월이 흘러 강호였던 수원이 쇠락기를 맞이하는 동안 FC안양은 착실한 성장을 거듭해 결국 승강 PO라는 살 떨리는 자리에서 두 도시 간 승부가 다시 펼쳐지게 됐다. 객관적 전력만 놓고 보면 수원이 우세하다. 국가대표팀에 승선한 오현규와 베테랑 안병준이 버티는 스트라이커는 물론 이기제, 불투이스 등 경험을 갖춘 자원들이 라인업 곳곳에 포진해 있다. 그러나 안양도 해볼 만한 싸움이다. K리그2 최소실점 2위를 기록한 탄탄한 수비에 K리그2 도움왕 아코스티를 중심으로 한 공격도 매섭기 때문이다. 무엇보다 안양은 승격 PO를 거치며 기세가 하늘을 찌른다. 또 다른 승강 PO에서는 K리그1 11위 김천 상무와 K리그2 2위 대전하나시티즌이 격돌한다. 대전은 모기업의 적극적 투자 속 최근 몇 년간 1부리그급 전력을 구축해 꾸준히 최상위리그 진입을 노려왔다. 다만, 지난해 승강 PO에서 강원에 1차전을 승리하고도 2차전에 허무하게 패해 기회를 놓쳤다. 이번만큼은 최상위리그에 합류하겠다는 각오다. 대전에 맞서는 김천은 최근 팀 주축 다수를 잃었다. 득점왕 조규성을 포함한 여러 선수가 제대해 원소속팀으로 돌아갔기 때문. 군인팀의 어쩔 수 없는 운명이다. 물론, 군인팀 특유의 강한 정신력으로 그동안 승강 PO에서 두 번이나 살아남는 등 강한 모습을 보였기에 희망을 가져볼 만하다.

25일 인천 삼산월드체육관에서 열린 흥국생명과 페퍼저축은행의 2022~2023시즌 V리그 개막전. 평일 저녁 경기임에도 4300여명이 넘는 팬들이 경기장을 채웠다. 전 시즌 흥국생명이 7개 구단 중 6위에 그쳤지만 팬들 얼굴에는 새 시즌에 대한 기대감이 넘쳤다. ‘배구여제’ 김연경(34)이 돌아왔기 때문이다. 세계최고 공격수로 각광받으며 일본, 튀르키예와 중국 등에서 활약하던 김연경은 2020∼2021 시즌 10년 만에 국내리그에 복귀해 친정팀 흥국생명을 준우승으로 이끈바 있다. 이후 1년간 중국리그에서 뛰다 올 시즌 다시 V리그 팬들 품으로 돌아왔다. 그의 실력뿐 아니라 리더십까지 팬들은 익히 알기에 올 시즌 흥국생명이 많은 승리를 거둘 것이라 믿고 경기장을 찾았다. 김연경은 이런 기대에 완벽하게 부응했다. 이날 흥국생명은 페퍼저축은행에 3-0(25-16 25-16 25-16)로 편안한 승리를 거뒀다. 이 경기에서 김연경은 71.43%의 압도적 공격성공률로 18득점을 기록했다. 김다은이 14득점으로 힘을 보탰다. 이날 김연경은 경기 초반 주포로 나서는 대신 동료들이 개막전에서 안정된 경기력을 보여줄수 있도록 리시브와 연결에 주력했다. 이런 영향 속 1세트 4득점 포함 2세트 중반까지 5득점에 머물렀다. 그러다 2세트 중반 진가를 보여줬다. 페퍼저축은행이 10-12로 앞서나가자 적극적으로 공격에 가담해 연속 4득점을 포함 6득점을 퍼부으며 승부를 자신의 힘으로 뒤집어버렸다. 에이스의 활약 속 승부처에서 기세를 잡은 흥국생명은 이어진 3세트에서도 안정된 경기력을 보여준 끝에 개막전을 편안한 승리로 끝냈다. 상대인 김형실 페퍼저축은행 감독이 “김연경이 매번 힘을 쪽쪽 빠지게 하더라”라고 털어놓았을 만큼 ‘배구여제’의 존재감이 돋보인 한판이었다. 김연경은 경기 뒤 “오랫동안 기다린 개막전이었다. 평일인데도 많은 팬분들이 오셨고, 경기도 승리해 기쁘다”고 소감을 내놨다. 다만, 복귀전 경기력에 대해서는 “시즌 첫 경기였기 때문에 저를 포함해 모든 선수들이 준비했던 것을 다 보여드리지 못했다. 앞으로 경기를 치러가다 보면 더 좋은 모습을 보여드릴수 있을 것”이라고 만족감을 표시하지 않았다. 그러면서, 새 시즌에 대한 기대감도 드러냈다. “지난해 저희 팀이 6위에 그쳤다. 그래서 오히려 더 나아지고 올라갈 것만 남은 팀이다. 부담감도 없다”면서 “이 팀이 앞으로 얼마나 더 올라갈 수 있을지 기대가 된다. 저에게도 도전이 될 것”이라고 밝혔다.

다음달 2022 카타르월드컵 본선에 나서는 한국축구대표팀의 마지막 평가전 상대가 북유럽 다크호스 아이슬란드로 결정됐다. 대한축구협회는 한국과 아이슬란드 대표팀이 다음달 11일 8시 화성종합경기타운 주경기장에서 친선경기를 갖는다고 25일 발표했다. 이 경기는 월드컵 본선 장도에 오르는 대표팀의 출정식을 겸한 경기다. 그러나 국제축구연맹(FIFA)가 정한 A매치데이 기간에 경기가 치러지지 않아 유럽파는 나서지 못한다. 이미 지난 21일 이 경기를 위한 국가대표 27명이 선발됐다. 대부분 시즌을 막 끝낸 K리거들로 구성된 선수들은 28일 경기도 파주 국가대표트레이닝센터(NFC)에 소집돼 경기 준비에 돌입할 예정이다. 이후 경기 바로 다음날인 12일 카타르 월드컵에 참가할 최종 엔트리 26명을 확정짓고, 14일 카타르로 출국한다. 아이슬란드는 FIFA랭킹 62위로 28위인 한국보다 한참 순위가 낮지만 지난 2016년 열린 유로2016 8강에 오르고 2018 러시아월드컵에도 나서는 등 최근 만만치 않은 성과를 올린 나라다. 특히, 한국축구가 전통적으로 약했던 높이와 체격을 갖춘 팀이다. 다만, 올해 1월 튀르키예 안탈리아에서 열린 친선경기에서 처음으로 맞붙어 우리가 조규성, 권창훈, 백승호, 김진규, 엄지성의 연속골로 5-1로 이긴 상대이기도 하다. 불과 10개월 전 대승을 거든 상대이기에 자신감을 갖고 최종 평가전에 나설수 있다.

SSC나폴리는 이탈리아 프로축구 세리에A의 강호이긴 하지만 1980년대 디에고 마라도나가 활약했던 시대 이래로 리그 지배자였던 적이 없었다. 유벤투스, AC밀란, 인터밀란, AS로마 등 최강자들을 상대로 끊임없이 도전하는 것이 30여년간 이어진 팀 역사였다. 이런 나폴리가 세계적 명장 조제 모리뉴 감독이 이끄는 AS로마마저도 꺾으며 30여년 만에 황금기를 만들고 있다. 24일 이탈리아 로마 올림피코 스타디움에서 열린 리그 경기에서 1-0으로 승리한 것. 이로써 지난 1일 레체와 리그 경기 1-1 무승부 이후 리그 7연승을 기록하며 9승2무로 선두를 질주했다. 아울러 UCL 조별리그 4연승을 포함해 최근 공식전 11연승을 달렸다. 나폴리의 11연승은 마라도나가 활약했던 1986년 이후 무려 36년 만이다. 1-0이라는 아슬아슬한 점수차가 말해주듯 이날 수비진 활약이 돋보였다. 특히 초반 로마가 공세를 높인 가운데 선발 출장한 센터백 김민재(26)가 상대 스트라이커인 태미 에이브러햄을 밀착 수비하며 든든하게 버텼다. 에이브러햄은 지난 시즌 리그 17골을 기록한 세리에A 대표 스트라이커지만 이날 김민재에 막혀 유효슈팅을 단 한 개도 만들지 못했다. 수비가 로마를 탄탄히 틀어막는 가운데 후반 35분 나폴리 스트라이커 빅터 오시멘이 수비 한 명을 달고 오른쪽 측면을 파고든 뒤 날린 슈팅이 골망을 흔들며 승부가 결정됐다. 현지 매체 풋볼이탈리아는 경기 후 “나폴리는 이날 수비에서 견고함을 보여줬다. 뛰어난 김민재의 활약으로 로마를 극도로 조용하게 만들었다”면서 수비진과 김민재를 높게 평가했다. 2022 카타르월드컵 개막을 앞두고 김민재가 소속팀 나폴리와 함께 연승을 질주하고 있는 반면 대표팀 또 다른 핵심인 손흥민(30)은 주춤했다. 같은 날 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 13라운드 홈 경기에서 토트넘이 뉴캐슬에 1-2로 발목을 잡힌 것. 전반 31분과 40분 토트넘 골키퍼 위고 요리스와 센터백 에릭 다이어의 실책이 이어지며 두 골을 내준 뒤 후반 9분 해리 케인이 한 골을 만회했음에도 끝내 패했다. 이로써 앞선 맨체스터 유나이티드전에서 0-2로 패한 토트넘은 리그에서 시즌 첫 연패를 기록했다. 7승2무3패 승점 23으로 여전히 리그 3위를 유지하고는 있지만 이날 맞대결에서 패한 4위 뉴캐슬(승점 21)에 승점 2차이로 쫓기게 됐다. 손흥민은 이날 해리 케인과 최전방에 서서 풀타임을 소화하며 전반에만 결정적 슈팅을 4개나 날리는 등 5개 슈팅을 기록했지만 상대 골망을 여는 데에 실패했다. 현지 매체 풋볼런던은 “전반에 찾아온 기회를 적어도 한 번은 살렸어야 했다”고 아쉬워했다.

KBO리그 키움 히어로즈 외야수 야시엘 푸이그(32)는 과거 미국프로야구(MLB)에서 활약할 때도 기를 살려줘서는 안 되는 선수로 꼽혔다. 특유의 호쾌한 스윙과 허슬플레이 등으로 만들어낸 기세가 팀 동료들에게도 영향을 미치기 때문이다. 그야말로 팀 타선 전체의 ‘기폭제’가 되는 선수다. 19일 경기도 수원 KT위즈파크에서 열린 키움과 KT 위즈의 준플레이오프 3차전이 딱 이런 구도로 진행됐다. 경기 초반 푸이그가 마음껏 활개를 치며 만든 기세 속 키움 타선 전체가 대폭발했다. 이날 키움은 5회까지 9점을 뽑아내는 타격 호조세 속에 KT에 9-2로 완승을 거뒀다. 승리의 주역인 푸이그는 3타수 2안타 1홈런 4타점을 기록했다. 특히, 두 개 안타와 네 개 타점을 팽팽한 승부가 이어졌던 첫 두타석에서 만들어냈다. 1회초 이정후와 김혜성의 연속 안타로 만든 2사 1, 2루 기회에서 KT 선발 고영표를 상대로 힘차게 스윙을 돌려 좌측 담장을 넘기는 선제 3점 홈런을 뽑아냈다. 지난 2차전에서 KT 선발 웨스 벤자민에게 꽁꽁 묶이며 무득점으로 무너졌던 타선을 깨우는 한방이었다. 3회 키움은 김혜성의 1타점 2루타로 한점을 더 추가했고, 이렇게 이어진 1사 3루 기회에서 푸이그가 다시 타석에 나와 바뀐 투수 오드리사머 데스파이네를 상대로 적시타를 뽑아내 주자를 불러들였다. 푸이그가 단 두 타석 만에 4타점을 생산해내며 점수가 어느새 5-0으로 벌어졌다. KT가 강백호의 적시 2루타로 3회말 한점을 따라붙었지만 경기 흐름은 바뀌지 않았다. 2차전에서 침묵했던 키움 타선이 완전히 깨어나 KT 투수진을 맹폭한 덕분이다. 4회초 무사 만루 기회에서 김준완의 2타점 2루타와 김혜성의 땅볼로 3점을 추가했고, 5회초 김준완의 적시타로 한점을 추가했다. 타선의 폭발 속 키움 선발 타일러 애플러도 5회를 5안타 1실점 무자책점으로 버텨냈다. 정규 시즌 막판 선발 로테이션에서 제외되는 등 부진했고, 이날도 다소 불안한 모습을 보였지만 위기 때마다 병살을 유도하며 경기 절반을 책임지는 데에 성공했다. 이렇게 타선의 초반 다득점과 키움 선발투수의 호투 속 빠르게 승부가 기울었다. 이후 양팀이 체력 안배를 위해 선발 멤버들을 조금씩 벤치로 불러들이며 포스트시즌에는 어울리지 않는 다소 느슨한 흐름 속 경기가 종료됐다. 이날 승리로 키움이 5전3선승제로 진행되는 올해 준플레이오프에서 2승1패로 앞서나갔다. 5전제로 치러진 역대 준PO 중 1승1패로 돌입한 3차전에서 승리한 5개 팀이 모두 PO로 향했다. 팽팽한 시리즈 승부를 가져온 팀이 시리즈 전체 흐름까지 챙겼다. 특히, 키움은 2차전에서 타선이 완전히 깨어난 상태에서 4차전에 나설 수 있게 됐다. 팀 타선의 기둥 이정후가 이날 2안타를 추가하며 지난 2차전에서 달성했던 포스트시즌 15경기 연속 안타 기록을 16경기로 늘린 가운데 4번 김혜성과 5번 푸이그 외에도 상하위 타선이 이날 골고루 안타를 때려내며 타격감을 살려내 한층 더 유리한 입장에 서게 됐다.

카림 벤제마(35)는 2009년 스페인 프리메라리가 명가 레알 마드리드에 합류한 뒤 소속팀이 영광시대를 보내는 데 결정적 역할을 해낸 스트라이커다. 다만, 20대 한창 나이 때는 어디까지나 주인공이 아닌 조력자 취급을 받았다. 같은 팀 크리스티아누 호날두(37·맨체스터 유나이티드)가 엄청난 득점력으로 스포트라이트를 모두 가져갔기 때문이다. 그러나 30대 중반 나이에 접어든 2022년 현재는 당당히 레알 마드리드의 주인공이다. 호날두가 2018년 팀을 떠난 이후로도 에이스로 팀을 이끌며 2019~2020, 2021~2022시즌 리그 2연패를 이뤄내고 지난 시즌에는 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승까지 이끌었다. 이런 벤제마가 생애 첫 발롱도르를 수상하며 35세에 세계축구 정점에 올라섰다. 18일 프랑스 파리에서 열린 2022 발롱도르 시상식에서 남자선수 부문 수상자로 호명됐다. 발롱도르는 프랑스 축구 전문 잡지인 프랑스풋볼이 주관하는 최고 권위 상으로 벤제마는 전 세계 100명 기자단 투표에서 2위 사디오 마네(바이에른 뮌헨), 3위 케빈 더브라위너(맨체스터시티), 4위 로베르트 레반도프스키(바르셀로나) 등을 제치고 수상자로 선정됐다. 그는 2021~2022시즌 레알 마드리드의 UCL, 리그 동시 우승을 이끄는 동안 UCL에선 15골을 넣어 득점왕에 올랐고, 라리가에서도 27골을 몰아쳐 득점 1위를 기록했다. 2019년 처음 후보에 올라 4위에 오른 벤제마는 이런 활약에 힘입어 올 시즌은 유력한 수상자로 꼽혔고, 실제로 생애 첫 수상의 영광을 안았다. 프랑스 선수로 1998년 지네딘 지단 이후 24년 만이자 역대 5번째로 발롱도르를 수상한 벤제마는 이날 지단에게 발롱도르 트로피를 건네받으며 포옹을 나눴다. 한편, 30명 후보에 지명됐던 손흥민(토트넘)은 11위에 올랐다. 2019년 처음으로 발롱도르 후보에 이름을 올려 역대 아시아선수 중 최고 순위인 22위에 오르더니 전 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 공동 득점왕을 해내며 톱10에 근접한 성과까지 이뤄냈다.