2022 카타르 월드컵 개막이 코앞으로 다가온 가운데 축구팬들에게 달갑지 않은 소식이 계속 들려온다. 대활약을 기대했던 스타 선수들이 부상으로 출전이 좌절됐다는 내용. 이미 오래전부터 우려했던 일이다. 이번 월드컵은 카타르의 혹독한 여름 더위를 피해 세계축구 중심인 유럽리그가 한창 시즌 중인 겨울에 리그를 멈추고 대회를 치른다. 각국 리그들은 월드컵으로 인한 한 달간 시즌 중단을 메우기 위해 사상 유례없는 혹독한 일정을 소화하고 있다. 평균 3~4일에 한 번씩 경기를 치러야 하니 선수들의 부상은 필연이다. 체력이 저하되면 흔하게 나타나는 근육, 인대 부상이 속출하고 결국 월드컵 출전 불발로 이어진다. 부상으로 결정적 타격을 입은 우승후보도 벌써 생겼다. 바로 브라질, 아르헨티나와 함께 이번 대회 3강으로 꼽히는 디펜딩챔피언 프랑스다. 영국 BBC 등 외신은 프랑스 대표팀 미드필더 폴 포그바의 카타르행이 무산됐다고 1일 보도했다. 지난 7월 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드를 떠나 이탈리아 세리에A 유벤투스에 합류한 포그바는 프리시즌 투어 중 오른 무릎 반월판 연골이 파열되는 부상을 입었다. 월드컵 출전을 위해 수술이 아닌 재활을 선택했던 그는 결국 9월 초 결국 수술대에 올랐고, 회복이 늦어지며 끝내 카타르로 향하지 못하게 됐다. 프랑스는 지난달 은골로 캉테(첼시)가 햄스트링 부상으로 수술을 받으며 전력에서 이탈한 바 있다. 소속팀 첼시가 4개월 이상 공백이 필요하다고 밝힌 만큼 월드컵 출전 불발은 확정적이다. 4년 전 프랑스 우승을 이끈 공격형 미드필더 포그바, 수비형 미드필더 캉테가 한꺼번에 전열에서 이탈한 것. 이뿐 아니다. 수비진 핵심인 센터백 라파엘 바란(맨유)도 지난달 23일 첼시와 리그 경기에서 근육 부상으로 그라운드에 쓰러졌다. 한동안 일어나지 못하다 의료진 부축 속 그라운드를 빠져나간 바란은 월드컵 출전 무산을 예견한 듯 얼굴을 감싸며 눈물을 흘렸다. 축구팬들 사이에서는 “디펜딩챔피언의 저주가 이번에도 프랑스를 덮치는 것 아니냐”는 말이 나온다. 그러나 프랑스만 부상 악령에 발목이 잡힌 것이 아니다. 아직 최종명단이 발표된 것은 아니지만 아르헨티나 공격수 파울로 디발라(AS로마), 독일 공격수 마르코 로이스(도르트문트) 등도 부상으로 월드컵 최종명단 제외가 유력하다. 잉글랜드는 측면수비의 핵심인 카일 워커(맨체스터시티), 리스 제임스(첼시)가 나란히 부상이다. 두 선수는 출장이 가능할 것이라는 전망도 조금씩 나오지만 설사 출전하더라도 제 컨디션으로 뛰기는 거의 불가능하다. 한국과 맞붙는 포르투갈도 공격수 디오고 조타(리버풀), 수비수 히카루두 페레이라(레스터시티)의 월드컵 출장이 무산됐다. 우루과이는 FC바르셀로나에서 뛰고 있는 핵심 수비수 로날드 아라우호가 나서지 못한다. 여기에 또 어떤 스타가 부상으로 이탈할지 알 수 없는 일이다. 국제축구연맹(FIFA)이 정한 대표팀 소집 가능 기간은 오는 14일부터. 유럽 대부분 리그들은 이에 맞춰 13일까지 리그와 유럽클럽대항전 일정을 숨 가쁘게 소화한다. 많은 스타 선수들이 2주 남짓한 기간에 최대 4경기까지 더 경기를 뛰어야 하기에 그사이에 얼마든지 부상 변수가 또 발생할 수 있다.

프로, 세미프로는 물론 아마추어팀까지 출전해 토너먼트로 맞붙어 최강을 가리는 대한축구협회(FA)컵은 K리그와 함께 한국축구 최고 영광 중 하나로 꼽힌다. 특히, 올해 FA컵 결승은 상처받은 명가들의 맞대결이라 팬들의 더 큰 관심을 모았다. 전북은 올 시즌 K리그에서 울산에 시즌 내내 밀린 끝에 6연속 우승에 실패했다. 서울은 시즌 막판 강등권까지 떨어졌다 가까스로 살아남았다. 두 팀 모두 FA컵 우승으로 상처 난 자존심을 치유해야만 했다. 그렇지만 27일 서울 상암동 서울월드컵경기장에서 열린 결승 1차전은 난타전 끝에 2-2 무승부로 끝났다. 결승 우승 트로피의 주인은 30일 전북 전주월드컵경기장에서 열리는 2차전에서 가려지게 됐다. 경기 초반 전북이 기선 제압을 위해 강하게 압박했지만 오히려 3분 만에 서울이 기성용의 중거리 슈팅으로 선제골을 만들었다. 여기에 전반 38분 조영욱이 김진야의 크로스를 헤딩골로 연결하며 한 걸음 더 달아났다. 2017년 이후 무려 4무13패로 전북에게 철저하게 공략당했던 서울이 오히려 경기 초반 전북을 압도했다. 그러나 전북은 이대로 무너지지 않았다. 전반 42분 전북 바로우가 수비수 세명의 견제를 뚫고 오른쪽 측면을 돌파한 뒤 날린 중거리 슈팅이 골망을 흔들었다. 동점까지도 얼마 걸리지 않았다. 이후 전반 추가시간 서울 수비수 김진야의 핸드볼 반칙이 비디오판독(VAR)을 통해 페널티킥으로 선언되면서 전북 조규성이 침착하게 골로 연결했다. 이렇게 전반에만 네 골이나 터뜨린 두 팀은 후반 들어서도 치열한 공방을 이어갔다. 하지만, 어떤 팀도 달아나지 못했다. 결국, 객관적 전력에서 앞선 전북을 상대로 먼저 2골이나 터뜨린 서울도, 두골 차이를 끝내 동점으로 만든 전북도 해볼만 해진 2차전이라 축구팬들의 기대감이 커지고 있다.

스페인 프리메라리가 FC바르셀로나 스트라이커 로베르트 레반도프스키(34)는 2022~2023시즌 초반 거의 매 경기 골을 터뜨리는 놀라운 득점력을 선보여왔다. 오프시즌동안 오랫동안 몸담았던 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨을 떠나 바르셀로나로 이적했지만 적응기간도 없이 자신이 세계 최고 스트라이커라는 것을 입증하는 중이다. 다만, 지난 16일 열렸던 리그 선두 레알 마드리드와 ‘엘 클라시코’에서는 무기력한 모습 속에 골을 터뜨리지 못했다. 바르셀로나는 이 경기에서 1-3으로 지며 시즌 초반 무패 행진을 마감했다. 이런 레반도프스키가 다시 득점포를 재가동했다. 21일 스페인 바르셀로나 캄노우에서 열린 스페인 라리가 10라운드 비야레알전에서 멀티골을 터뜨린 것. 레반도프스키의 활약 속 바르셀로나는 3-0으로 편안한 승리를 거두며 8승1무1패 승점 25를 기록해 1위 레알 마드리드(9승1무·승점 28)를 승점 3차로 추격했다. 초반부터 바르셀로나가 우월한 중원을 바탕으로 주도권을 잡더니 전반 31분 레반도프스키가 골을 만들며 승기를 가져왔다. 조르디 알바가 침투 후 낮은 크로스를 올렸고, 레반도프스키는 단 한번의 터치로 수비수 두명을 제치며 오른발 슈팅으로 연결해 상대 골망을 흔들었다. 여기에 4분 후인 전반 35분 또 한골을 터뜨렸다. 파블로 가비의 도움을 받아 페널티 박스 바깥에서 오른발로 감아차기로 두 번째 득점을 생산했다. 바르셀로나는 3분 뒤인 전반 38분 안수 파티의 득점까지 나오며 일찌감치 승기를 잡아 편안하게 나머지 시간을 운영해 경기를 끝냈다. 이날 멀티골 추가로 레반도프스키는 리그 10경기 11골째를 기록했다. 경기당 1골이 넘는 놀라운 득점률이다. 득점 공동 2위 보르하 이글레시아스(레알 베티스), 호셀루(에스파뇰)의 7골과 차이는 4골차까지 벌렸다.

대망의 2022 카타르월드컵이 이제 불과 30일 앞으로 다가왔다. 마치 대학입시를 앞둔 수험생처럼 이제는 실전을 위해 그동안 준비했던 것을 다시 가다듬고, 컨디션을 관리해야 할 때다. 이번 대회가 유럽축구리그 시즌 중 치러져 어려운 점이 많지만 대업을 꿈꾸는 모든 팀은 일제히 이런 마무리 준비에 돌입했다. 이는 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국축구대표팀도 마찬가지. 앞으로 한 달여 동안 세심한 준비를 통해 최고 전력을 만들기 위한 시간을 보낸다. 먼저 21일 대표팀 소집명단을 발표하고, 28일부터 소집해 훈련을 진행할 예정이다. 월드컵 본선 최종명단이 아닌 다음달 11일 마지막 국내 평가전을 준비하기 위한 명단이다. 이 경기는 국제축구연맹(FIFA)이 지정한 A매치 기간에 치러지지 않기에 손흥민(토트넘), 김민재(나폴리)를 비롯한 유럽파들은 참여하지 못한다. 결국, 모든 명단이 시즌을 끝낸 K리그와 J리그 등 아시아지역에서 활약하는 선수로 채워질 수밖에 없다. 경기 상대도 아직 확정되지 않았다. 유럽 팀이 거론되는 것으로 알려졌지만 월드컵 개막을 코앞에 둔 상황에서 강호와 매치업이 성사될 가능성은 크지 않다. 이에 따라 11월 국내 평가전 추진 소식이 알려졌을 때 일부 팬들로부터 경기 무용론이 제기되기도 했다. 다만, 의미가 없는 경기는 아니다. 유럽파를 기반으로 한 선발 멤버를 보좌할 K리거들이 컨디션을 점검하고, 팀 전술을 다시 숙지할 기회다. 특히, 조규성(전북 현대), 엄원상(울산 현대) 등 본선에서 조커로 활약해야만 하는 선수들이 이번 평가전에서는 선발로 나서 득점 감각을 갈고 닦을 수 있다. 이를 통해 힘겨운 K리그 일정을 막 끝낸 만큼 선수들의 컨디션을 빠르게 끌어올리겠다는 의도다. 평가전 다음날인 12일 대망의 최종 명단이 발표된다. 앞선 월드컵 때까지 선수 23명만 선발했지만 이번 대회는 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 여파 속 좀 더 여유로운 선수 관리를 위해 26명으로 엔트리가 확대됐다. 벤투 감독은 지난 9월 소집명단을 발표하면서 “이번 명단 선수 다수가 최종 명단에 포함될 것”이라고 밝힌 바 있다. 이강인 발탁 여부 등 변수가 남아 있긴 하지만 최전방 손흥민, 최후방 김민재를 중심으로 한 기존 대표팀 모습에서 큰 변화가 있을 가능성은 크지 않다. 이후 최종 엔트리에 이름을 올린 국내파 선수와 코치진 등 대표팀 본진이 14일 이른 새벽 인천국제공항을 통해 카타르로 출국한다. 대표팀은 24일 밤 10시 우루과이와 2022 카타르월드컵 조별리그 1차전에 나선다.

아시아 축구 변방 베트남을 이끌고 돌풍을 일으켜 축구팬들을 놀라게 했던 박항서(63·사진) 감독이 베트남과 동행을 끝낸다. 베트남축구협회(VFF)는 내년 1월 만료하는 박 감독과 계약을 연장하지 않기로 합의했다고 17일 발표했다. 이에 따라 박 감독의 임기는 2023년 1월31일까지로 확정됐다. 12월20일 개막하는 2022 아세안축구연맹(AFF) 챔피언십(미쓰비시컵·구(舊)스즈키컵)이 마지막으로 베트남 대표팀을 지휘하는 무대다. 박 감독은 2017년 10월 베트남 A대표팀과 23세 이하(U-23) 대표팀 지휘봉을 동시에 잡은 뒤 ‘박항서 매직’으로 불리는 수많은 돌풍을 일으켜왔다. A대표팀을 이끌고 동남아시아 축구최강전인 2018년 스즈키컵에서 10년 만의 우승을 이뤄냈고, 2019년 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서는 8강의 성적을 냈다. 베트남을 2022 카타르 월드컵 아시아 최종예선에 진출시키기도 했다. 베트남 A대표팀은 박 감독의 지도 아래 2018년 11월 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 100위권에 진입했고, 현재도 96위로 이를 유지하고 있다. U-23 대표팀을 이끌고는 2018년 AFC U-23 챔피언십에서 준우승을 지휘했고, 같은 해 자카르타·팔렘방 아시안게임에서는 베트남의 첫 4강 진출을 일궜다. 동남아시안게임에서 2019년과 2021년 연속으로 남자축구 금메달을 따냈다. 박 감독은 “지난 5년은 내 축구 인생에서 단연코 잊을 수 없는 기억으로 남을 것”이라면서 “취임 당시 축구뿐 아니라 한국과 베트남의 가교 구실을 할 수 있도록 노력하겠다고 했는데, 양국 관계가 나를 통해 좋아질 수 있다면, 앞으로도 도움이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

63년 만의 아시안컵 유치에 나섰던 한국 축구의 도전이 실패했다. 아시아축구연맹(AFC)은 17일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 집행위원회 회의를 열고 카타르를 2023년 AFC 아시안컵 개최지로 선정했다. 이로써 카타르는 1988년 9회 대회와 2011년 16회 대회에 이어 역대 세 번째 대회를 개최하게 됐다. 당초 중국에서 열릴 예정이었던 이 대회는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 여파로 중국이 올해 5월 개최권을 반납해 개최지를 다시 정하게 됐다. 한국은 아시아 축구 맹주이면서도 1960년 서울 효창운동장에서 제2회 대회를 치른 이후 아시안컵을 유치하지 못했다. 여기에 월드컵과 달리 아시안컵에서는 여러 불운 속 번번이 정상을 놓치자 대한축구협회는 63년 만의 아시안컵 개최와 홈그라운드에서 우승이라는 두 마리 토끼를 모두 잡기 위해 지난 6월 유치전에 과감히 뛰어들었다. 2022 월드컵 개최지인 카타르와 2023 20세 이하(U-20) 월드컵 개최지인 인도네시아도 경쟁에 참여했다. 이 중 인도네시아는 지난 1일 자국 프로축구리그 경기 중 132명이 숨진 참사가 발생하며 유력 후보지에서 멀어져 사실상 한국과 카타르의 2파전으로 압축됐다. 한국은 중국이 개최권을 반납한 만큼 이번 대회는 동아시아에서 열려야 한다는 명분과 함께 세계적으로 인기를 끌고 있는 K컬처를 축구와 결합한 ‘축구 축제’를 콘셉트로 정부까지 나서 적극적으로 유치운동을 벌였다. 그러나 막강한 자본을 갖춘 카타르가 월드컵을 위해 마련했던 인프라와 출전국들의 비용 제공 등 오일 머니를 앞세워 경쟁에서 우위를 점하며 최종 개최지로 선정됐다.

2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 지켜보는 토트넘 팬들은 팀의 들쑥날쑥한 경기력에 온통 걱정뿐이다. 새로 영입된 이반 페리시치, 히샤를리송 등이 손흥민(30) 등 기존 멤버들과 시너지를 내지 못하고, 이 영향 속 공격력 부진은 물론 중원 싸움에서도 밀리는 모습을 지속해서 노출하고 있는 탓이다. 그런데 순위표를 보면 놀라게 된다. 시즌 초 고공비행 중인 아스널, 맨체스터시티에 이어 안정적인 3위를 지키고 있다. 계속 삐걱대고 있지만 결과는 확실히 챙기고 있는 토트넘이다. 이런 모습은 16일 에버턴과 리그 경기에서도 계속됐다. 홈구장인 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 이날 경기에서 토트넘은 2-0으로 승리했다. 전반 손흥민과 해리 케인, 히샤슬리송을 스리톱으로 내세우고 이반 페리시치, 맷 도허티를 각각 왼쪽과 오른쪽 윙백으로 내세워 에버턴을 공략하려 했지만 이렇다 할 위력을 보여주지 못했다. 그러다, 후반 초반 히샤를리송이 부상으로 빠지고 미드필더 이브 비수마가 투입돼 포메이션이 기존의 3-4-3에서 3-5-2로 바뀐 뒤 토트넘이 살아나기 시작했다. 결국, 후반 14분 케인이 직접 얻어낸 페널티킥을 성공시키며 선제골을 만들고, 후반 41분 피에르-에밀 호이비에르의 추가골까지 나오며 승점 3을 따내는 데에 성공했다. 이날 승리로 토트넘은 7승2무1패 승점 23으로 3위 자리를 확고히 지켰다. 초반 10경기 획득 승점으로는 24점을 따냈던 1963~1964년 시즌 이후 최고치다. 그러다 보니 오히려 기대감이 생긴다. 시즌 초반 노출된 문제점을 해결할 수만 있다면 경기력이 더 나아질 여지가 충분하기 때문이다. 실마리도 서서히 찾아내고 있다. 이날도 전반에는 선발로 나선 손흥민과 왼쪽 윙백 페리시치의 동선이 겹치며 팀 공격력이 부진했지만, 후반 초반 히샤를리송이 부상으로 미드필더 이브 비수마와 교체돼 포메이션이 바뀐 뒤 팀 경기력이 급격히 살아났다. 손흥민도 왼쪽 측면공격수에서 전방 투톱으로 포지션 변경한 뒤 특유의 위력을 보여주며 팀의 승리에 일조했다. 토트넘이 전술 조정을 거쳐 이런 경기력을 지속해서 보여줄 수 있게 된다면 리그 상위권에 확고히 자리매김하는 것은 물론 내심 우승 레이스 합류까지 바라볼 만하다. 한편, 독일 분데스리가 마인츠의 미드필더 이재성(30)은 15일 독일 브레멘 베저 슈타디온에서 열린 베르더 브레멘과 경기에서 1-0으로 앞선 후반 21분 쐐기골을 넣으며 팀의 2-0 승리를 이끌었다. 지난 8월 아우크스부르크전 마수걸이 골 이후 두 달여 만에 만든 시즌 2호골이다. 이재성의 활약 속 최근 리그 4경기 연속 무승(2무 2패)의 극심한 슬럼프에 빠졌던 마인츠도 소중한 승리를 챙겼다.

‘만년 2등’이라는 흔한 표현이 있다. 분명 2등은 매우 좋은 성적이지만 성과로 평가받는 세계에서는 때로는 놀림거리가 된다. 한국프로축구 K리그에서는 울산 현대가 이런 ‘만년 2등’으로 불렸다. 프로축구 출범 이듬해인 1984년 리그 입성 이후 줄곧 리그 강호로 상위권을 유지해온 이 팀의 준우승 횟수는 무려 10번에 달한다. 이 중 절반 가까이 정상을 눈앞에 뒀다 무너졌다. 2013년 리그 최종전에서 비기기만 해도 우승할 수 있었지만 라이벌 포항에 후반 추가시간 통한의 결승골을 내주며 우승컵을 넘겨줬다. 2019년부터 2022년까지 3년간은 매시즌 전북 현대와 치열한 우승레이스를 벌이다 최종일에 순위가 뒤바뀌었다. 이쯤 되면 트라우마가 남을 만도 하다. 2022년 10월16일은 울산이 이 트라우마를 벗어던진 날로 기록됐다. 2022시즌 K리그1에서 울산이 마침내 정상에 오른 것. 이날 울산은 강원도 춘천 송암스포츠타운에서 2022 K리그1 경기에서 2-1로 역전승을 거뒀다. 전반 양팀이 조심스러운 운영으로 역습에 주력하는 가운데 울산이 좋은 기회를 몇 차례 잡았지만 강원 골키퍼 유상훈의 선방으로 막혔고, 바코가 날린 회심의 슈팅이 골대를 맞고 나오는 등 불운까지 이어졌다. 심지어 후반 20분에는 강원에 페널티킥을 허용해 김대원에게 선제점까지 내줬다. 울산 선수들은 물론 춘천까지 찾아 열정적 응원을 이어간 1000여명 울산팬들에게도 초조함이 감돌았다. 그러나 울산은 이를 극복해냈다. 실점 직후 바코 대신 지난 8일 전북전 대역전극의 주역인 장신 스트라이커 마틴 아딤을 투입해 높이를 보강한 뒤 반격에 나서 빠르게 균형을 되찾았다. 후반 29분 후방에서 날아온 롱패스를 마틴 아담이 헤딩으로 전방으로 떨어뜨리자 엄원상이 발리슈팅으로 골문을 열었다. 여기에 후반 40분 코너킥 상황에서 마틴 아담의 역전골까지 터졌다. 우승을 예감한 원정팬이 우레와 같은 함성을 지르는 가운데 남은 시간이 흘러 경기가 끝났다. 이로써 울산은 22승10무5패 승점 76으로 남은 1경기 결과와 관계없이 팀 통산 세 번째이자 2005년 이후 17년 만의 정규리그 우승을 조기 확정했다. 2등 꼬리표를 떼기 위한 울산의 치열한 여정이 마침내 결실을 맺었다. 2010년대 이후 K리그는 전북이 타구단을 압도하는 투자로 거의 매 시즌 최강자 위치에 섰다. 이 절대강자에게 겁없이 도전장을 던진 것이 울산. 2010년대 중반 이후 조금씩 전력을 키워나가더니 2019년 마침내 시즌 막판까지 전북과 자웅을 겨룰 수 있는 팀이 됐다. 이후 3시즌간 전북에 매번 역전우승을 내줬지만 결코 포기하지 않았다. 오히려 이청용, 김영권 등 국가대표급 베테랑선수를 다수 영입하는 등 더 과감한 투자로 전력을 끌어올리며 확고한 리그 양강으로 자리 잡았다. 더불어 유스시스템에도 투자를 게을리하지 않으며 팀에 젊은 패기를 더하고, 레오나르도, 아마노, 마틴 아담 등 리그 최정상급 외국인선수 진용도 완성하며 올 시즌은 시즌 초반 우승 예상에서 무려 5연패 중인 전북보다 높게 평가받는 전력을 구축했다. 이제 이런 우승 전력을 실제 성과로 바꾸기만 하면 된다. 이를 지난해 사령탑으로 취임한 홍명보 감독이 해냈다. 2002년 한일월드컵에서 후배들을 이끌며 팀을 4강으로 이끌어 리더십을 보였던 그는 이번엔 팀 지휘봉을 쥐고 때로는 독려하고, 때로는 다그치며 고비 때마다 팀을 이끌었다. 이런 리더십 아래 2022시즌 울산은 앞선 시즌과 달리 고비에서 무너지지 않았다. 대신 지난 8일 전북과 우승을 건 파이널라운드 맞대결에서 0-1로 뒤지다 대역전하는 등 달라진 모습을 보였다. 결국 울산은 2등 꼬리표를 떼고 챔피언 휘장을 몸에 걸치는 데에 성공했다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 공격수 손흥민(30)은 지난달 레스터시티와 리그 경기에 교체 출장했다. 그리고 해트트릭을 해낸 후 울먹이는 얼굴로 피트니스코치인 잔 벤트로네와 긴 시간 포옹을 했다. 손흥민이 선수생활 동안 어려움에 처할 때마다 정신적으로 지지해줬던 인물이다. 시즌 초반 극심한 부진에서 벗어나자마자 그에게 감사를 표한 것. 그러나 한 달 후 토트넘 벤치에는 벤트로네 코치 대신 그를 추모하는 꽃만 놓여 있다. 벤트로네 코치가 이달 초 급성 백혈병으로 세상을 떠났기 때문이다. 손흥민이 세상을 떠난 코치에게 득점을 바쳤다. 13일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2022∼2023 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그 D조 4차전에서 프랑크푸르트(독일)를 상대로 멀티골을 터뜨린 것. 이 활약에 힘입어 토트넘은 이날 경기에서 3-2로 승리했다. 올 시즌 UCL 조별리그 첫 3경기에서 1승1무1패 승점 4로 위기에 빠져 있었던 토트넘은 승점 3을 추가해 2승1무1패 승점 7로 조 1위로 올라섰다. 아직 16강 진출이 확정된 것은 아니지만 위기를 벗어나며 좋은 분위기에 올라탔다. 이날 토트넘은 전반 14분 센터백 에릭 다이어의 실수 속 프랑크푸르트 일본인 공격수 가마다 다이치에게 선제골을 내주며 어렵게 경기를 출발했다. 크게 가라앉은 팀 분위기를 반전시킨 것이 손흥민의 득점이었다. 전반 20분 해리 케인이 중원에서 찔러준 패스를 받은 뒤 페널티 지역으로 쇄도하며 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 올 시즌 UCL에서 첫 골을 터뜨린 손흥민은 세리머니로 기쁨을 표현하는 대신 팔에 둘렀던 검은 완장을 풀어 입을 맞춘 뒤 하늘을 가리키며 코치를 추모했다. 이후 8분 만에 역전골이 나왔다. 해리 케인이 자신이 얻어낸 페널티킥의 키커로 나서 성공시켰다. 이렇게 완벽히 바뀐 분위기 속에서 전반 36분 손흥민이 또 한 골을 터뜨렸다. 피에르에밀 호이비에르가 올린 크로스를 페널티 지역 중앙에서 완벽한 왼발 발리슛으로 마무리했다. 추모 의미 속 첫 골에는 환호를 미뤄뒀던 손흥민은 두 번째 골을 터뜨리고 나서야 특유의 ‘찰칵 세리머니’를 펼치며 마음껏 기쁨을 누렸다. 손흥민은 후반 중반 수적 우세를 가져오는 퇴장을 유도하기도 했다. 후반 14분 손흥민과 경합 상황에서 투타가 반칙을 범해 경고 누적으로 레드카드를 받았다. 이후 토트넘은 경기 주도권을 완전히 잡았다. 후반 41분 프랑크푸르트가 코너킥을 골로 연결해 추격에 나섰지만 흐름을 바꾸지는 못했다. 오히려 토트넘이 후반 추가시간 또 한번 페널티킥을 얻어내기까지 했다. 다만, 이번에는 케인이 넣지 못하면서 경기는 3-2로 마감됐다. 한편, 김민재(26)가 활약하는 나폴리는 같은 날 이탈리아 나폴리 디에고 아르만도 마라도나 스티디움에서 열린 A조 4차전에서 아약스(네덜란드)를 4-2로 꺾었다. 이로써 조별리그 4전 전승으로 남은 조별리그 두 경기 결과와 관계없이 16강행을 결정지었다. 김민재는 중앙수비 파트너 아미르 라흐마니의 부상으로 기존에 나서던 왼쪽 센터백 대신 오른쪽 센터백으로 선발 출장했지만 큰 무리 없이 낯선 포지션을 소화해내며 팀 승리에 힘을 보탰다.

한국프로축구 K리그 울산 현대는 ‘만년 2등’ 꼬리표를 떼고 2005년 이후 17년 만에 우승 세리머니를 펼칠 수 있을까. 지난 11일 포항과 동해안더비에서 조기 우승 확정 기회를 놓친 울산이 16일 강원 춘천에서 열리는 강원과 2022 K리그1 파이널라운드에서 정상 등극에 또 한번 도전한다. 동해안더비에서 무승부로 우승 확정을 저지한 김기동 포항 감독조차 경기 뒤 “이미 99.99% 결정된 것이 아니냐”고 평했을 정도로 울산의 2022시즌 정상 등정 가능성은 절대적이다. 울산이 남은 2경기를 모두 패하고, 2위 전북이 모두 승리한 뒤 현재 6골 차이인 골득실까지 뒤집혀야 역전이 가능하다. 게다가 울산은 강원과 올 시즌 3번 맞대결 3연승을 포함해 최근 10경기에서 9승1무로 절대적인 우위를 지키고 있다. 포항전 선제골을 터뜨린 바코를 포함해 엄원상, 아담 마틴, 레오나르도 등 공격자원을 총동원해 리그를 1경기 남기고 춘천에서 우승을 조기 확정하는 장면을 연상하는 것이 어색하지 않다. 다만, 스포츠 세계에선 0.01% 확률이라도 언제든지 일어날 수 있다. 그렇기에 울산 팬들은 울산이 자력 우승 조건을 채우고 정상의 환호성을 올릴 때까지 안심하지 못한다. 상대인 6위 강원도 차기 시즌 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 티켓 확보를 위해 4위 이내 순위를 노리며 사력을 다할 터라 변수는 여전히 남아 있다. 2위 전북은 실낱같은 가능성을 잡고 같은 날 제주월드컵경기장에서 제주와 경기를 치른다. 승리와 함께 골득실을 따라잡기 위해 다득점도 노려야 하기에 어려운 경기가 될 수밖에 없다. 하지만, 이날 울산이 패하고, 전북이 승리해 우승 확정이 오는 23일 리그 최종일까지 미뤄진다면 최근 3시즌간 울산을 상대로 대역전 우승을 이뤄낸 전북이 심리적으로 크게 우위에 설 수 있다.