대한항공이 프로배구 V리그에서 2년 연속 통합우승을 완성하며 진정한 명가로 가는 길을 열었다. 대한항공은 9일 인천 계양체육관에서 열린 2021~2022 V리그 남자부 챔피언결정전 최종 3차전에서 3-2(25-22 22-25 24-26 25-19 23-21)로 승리했다. 양팀이 나란히 두 세트씩을 나눠가지며 풀세트 접전까지 펼쳤고, 이 마지막 승부에서 대한항공이 무려 8번의 듀스 끝에 끝내 경기를 잡아냈다. 링컨이 34득점으로 대한항공 내에서 최다득점을 기록했다. 앞선 1차전에 이어 승리한 두 경기 모두 팀 내에서 가장 많은 득점을 생산해낸 링컨은 13표를 받아 정지석(10표), 곽승석(7표)를 제치고 챔프전 MVP에 등극했다. 팀의 기둥인 정지석도 꼭 필요한 순간 대활약했다. 62.16%의 고감도 공격력 속에 31득점으로 쌍포 역할을 해냈다. 정지석은 블로킹, 서브, 후위공격 득점을 3개 이상 해내는 트리플크라운도 달성했다. KB손해보험은 케이타가 54%의 공격성공률 속에 무려 57득점을 해냈다. 정규리그 최다인 56득점을 뛰어넘는 믿을수 없는 활약이었지만 끝내 마지막 듀스 접전에서 체력 부족 속에 무너졌다. 이로써 대한항공은 지난 시즌에 이어 2시즌 연속 정규리그와 챔피언결정전을 모두 석권하는 통합우승을 달성했다. 2005년 출범한 V리그에서 남자부 통합우승을 연속 달성한 팀은 2011∼2012시즌부터 2013∼2014시즌까지 3회 연속 달성한 삼성화재가 유일하다. 처음 리그 강호로 올라선 2010년대에 정규리그 1위를 하고도 번번이 챔프전에서 무너져 통합우승 기회를 놓쳤던 대한항공은 2020년대에 기어이 연속 통합우승을 해냈다. V리그 챔피언결정전 역사에 남을만한 명승부였다. 1세트는 에이스 정지석이 분위기를 끌어올리며 대한항공이 앞서나가면 KB손해보험이 따라가는 구도로 이어졌다. 한때 KB손해보험이 17-17로 동점을 만들기도 했다. 그러나 대한항공은 세터 한선수 대신 유광우를 집어넣으며 분위기를 바꿔 끝내 세트를 따냈다. 2, 3세트도 대한항공이 먼저 앞서갔지만, 이번엔 KB손해보험이 역전을 해냈다. 특히, KB손해보험은 3세트 중반 석연치 않은 판정 속에 추격 분위기가 끊어지는 듯한 상황에서 오히려 더 기세를 살려 세트를 잡아내는 저력을 보여줬다. 연이어 역전세트를 만들어낸 KB손해보험이 창단 챔프를 따내는 듯한 분위기였다. 하지만 대한항공은 지난해 통합우승을 해낸 관록의 팀이었다. 벼랑 끝에 몰린 상황에서 나선 4세트를 끝내 따내 경기를 풀세트로 몰고 갔다. 이렇게 마지막 세트를 맞은 두 팀은 외나무 다리에서 만난 검사처럼 싸웠다. 한 팀이 달아나면 또 한팀이 기어이 역전하며 마지막 순간까지 승부를 알 수 없는 접전을 펼친 것. 결국, 올 시즌 챔피언은 듀스 승부 끝에 결정되게 됐고, 무려 8번의 듀스 끝에 대한항공이 승리했다. 내내 불타올랐던 케이타가 21-21에서 서브 범실을 한데 이어 22-21에서 곽승석의 블로킹에 잡히며 경기가 끝났다. 챔프전 내내 엄청난 체력을 쏟아낸 케이타는 마지막 공격 뒤 코트에 쓰려져 오랫동안 일어나지 못했고 대한항공 선수단은 2년 연속 통합 우승의 감격 속에 환호했다.

매번 월드컵 예선 막바지가 되면 축구팬들은 자국대표팀뿐 아니라 슈퍼스타들이 속한 나라의 본선행 여부도 챙긴다. 자신이 사랑하는 선수가 월드컵 무대에서 활약하는 모습을 보고 싶기 때문이다. 그렇기에 30일 열린 2022 카타르 월드컵 유럽 지역 플레이오프 2경기와 아프리카 지역 플레이오프 5경기에 축구팬들의 관심이 몰렸다. 승리한 선수는 카타르로 갈 수 있지만, 패배하면 월드컵 도전을 마쳐야하는 마지막 승부다. 이 경기에 나선 스타 중 크리스티아누 호날두는 생존에 성공했다. 포르투갈은 포르투갈 포르투의 이스타디우 두 드라강에서 열린 월드컵 유럽 예선 플레이오프 C조 결승에서 두 골을 책임진 브루누 페르난데스의 활약을 앞세워 북마케도니아를 2-0으로 완파했다. 이로써 ‘축구의 신’으로 불리며 한 시대를 호령했던 스타 호날두도 카타르로 향할 수 있게 됐다. 37세의 노장인 그는 이날 패배해 본선 진출이 무산되면 대표팀을 은퇴할 것으로 전망됐다. 하지만 포르투갈이 본선 티켓을 잡아내며 올 겨울까지는 대표팀 유니폼을 입은 호날두를 볼 수 있게 됐다. 아울러 지난해말 이미 본선행을 확정한 아르헨티나의 리오넬 메시(35)와 함께 카타르에서도 라이벌간 경쟁을 이어갈 수 있게 됐다. 메시, 호날두와 함께 세계 최고 공격수를 다툰 로베르트 레반도프스키(34)도 폴란드가 호주프의 실롱스키 경기장에서 열린 스웨덴과의 B조 결승에서 2-0으로 승리하며 본선 티켓을 잡아냈다. 레반도프스키는 후반 5분 그제고시 크리호비아크가 얻어낸 페널티킥의 키커로 나서 침착하게 선제골을 성공시키며 기여했다. 자연스럽게 스웨덴의 스타 즐라탄 이브라히모비치의 월드컵 도전은 끝났다. 41세 노장은 두골차로 밀리던 후반 35분 마지막 기적을 노리며 투입됐으나 끝내 득점을 만들어내지 못했다. 한편, 아프리카에서는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최고스타인 이집트의 무함마드 살라흐(30)가 승부차기 혈전 끝에 세네갈에 패하며 본선 티켓을 놓쳤다. 26일 1차전에서 0-1로 패한 세네갈이 이날 2차전에서 1-0으로 이겨 연장전이 펼쳐졌고, 연장전에서도 균형이 깨지지 않아 승부차기로 카타르행을 결정하게 됐다. 이 승부차기에서 첫 키커로 나선 살라가 실축한 끝에 세네갈이 3-1로 마지막에 웃었다. 아프리카에서는 세네갈 외에 카메룬, 가나, 모로코, 튀니지가 본선행에 성공했다.

축구계에서는 기대감 넘치는 유망주들에게 ‘메시’라는 수식어를 붙이곤 한다. 세계 최고 축구스타인 리오넬 메시를 빗댄 것으로 특히 작은 체구를 훌륭한 기술로 극복하는 어린 선수를 이렇게 부른다. 한국축구에도 ‘코리안 메시’라는 닉네임이 붙은 선수가 있다. 바로 이승우(24). 메시의 친정팀인 FC바르셀로나 유스팀 출신으로 10대 중반부터 연령별 대표팀에서 화려한 기술로 그라운드를 휘저은 그에게 축구팬들은 기대감을 숨기지 않았다. 하지만, 그가 정작 성인무대에서 이 기대감을 채워준 적은 거의 없었다. FC바르셀로나 유스팀을 나온 뒤 이탈리아리그에서 지지부진한 모습을 보인 뒤 벨기에리그까지 흘러갔지만 그곳에서도 안착하지 못했다. 결국, 지난해 12월 수원FC와 계약하며 K리그까지 왔다. 이런 이승우가 성인 프로축구 무대에서 처음으로 빛을 냈다. 한국프로축구연맹이 29일 이승우를 2022 K리그1 6라운드 최우수선수(MVP)로 발표한 것. 지난 20일 수원종합운동장에서 열린 대구FC와의 리그 경기에서 데뷔골을 넣은 활약이 선정의 결정적인 이유다. 당시 경기에서 이승우는 0-1로 뒤지던 전반 11분 득점을 해냈다. 오른쪽 측면에서 길게 찔러들어온 패스를 수비수 2명 사이에서 받아 오른발 슛으로 골망을 흔들었다. K리그 데뷔 여섯 경기만의 마수걸이 골이자 2020년 9월 벨기에 리그 신트트라위던에서 앤트워프를 상대로 2골을 넣은 뒤 무려 1년 6개월 만의 정규리그 경기 득점이다. 이승우는 득점 뒤 ‘삼바 춤’ 세리머니로 자신의 스타성을 마음껏 발산하기도 했다. 결국, 이 경기는 양팀이 7골을 주고받는 난타전 끝에 수원FC의 4-3 승리로 끝났다. 승리에 결정적 기여를 한 이승우는 6라운드 베스트11에도 공격수로 이름을 올렸고, 결국 이날 라운드 MVP로까지 호명됐다. 당초 이승우는 수원FC와 계약한 뒤 기대만큼 우려도 많이 받았다. 유럽축구리그에서 가날픈 체구를 극복하지 못하고 몸싸움에 밀리며 하락세를 겪었던 탓이다. 아시아에서 가장 격렬한 것으로 손꼽히는 K리그에서도 제 몫을 할수 없을것이라는 예상도 상당했다. 하지만, 비록 한 경기뿐이라도 대활약 속에 라운드 MVP까지 해내며 우려를 조금은 털어냈다. 이제 관심은 이승우가 이런 활약을 이어가며 K리그에 완벽하게 안착할 수 있느냐다. 일단 데뷔골로 자신감을 회복했다는 것은 긍정적이다. 그동안 연이은 부진 속에 특유의 자신감을 기반으로 한 돌파까지 사라지며 하락세가 더 가팔랐다. 되찾은 자신감을 기반으로 활약을 키워가며 동시에 자신의 약점까지 보완할 경우 커리어의 반전도 기대할만하다.

지난 21일 끝난 남자프로테니스(ATP) 투어 BNP 파리바오픈 결승에서 부상을 호소한 끝에 패한 남자 테니스의 전설 라파엘 나달(36·스페인·세계랭킹 3위)이 결국 한 달 이상의 긴 공백을 갖게 됐다. 나달은 23일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “갈비뼈 부상으로 4주에서 6주 정도 뛸 수 없다”며 “시즌 출발이 좋았는데 이런 소식을 전하게 돼 실망스럽다”고 밝혔다. 테일러 프리츠(25·미국·13위)와 맞붙은 당시 경기에서 나달은 두 차례나 메디컬 타임아웃을 부르고, 호흡을 어려워하는 등 불편한 모습을 노출했다. 이후 스페인으로 귀국해 정밀 검사를 받은 결과 왼쪽 갈비뼈에 피로 골절 증상이 발견됐다. 나달이 올 시즌 최고 컨디션으로 시작했기에 팬들로서는 아쉬운 이탈이다. 그는 올 시즌 시작후 단 1패도 없이 20연승을 달리며 1월 시즌 첫 메이저 대회로 열린 호주오픈까지 제패했다. 여기에 ‘제5의 메이저’라고 불리는 최대 규모 마스터스 대회인 BNP파리바오픈도 쾌조의 컨디션 속에 결승까지 올랐지만 불의의 부상으로 연승 마감과 함께 장기간 코트를 떠나게 됐다. 더욱 큰 문제는 이 공백이 5월말 예정된 시즌 두 번째 메이저대회인 프랑스오픈에도 영향을 미칠수 있다는 점이다. 회복이 빠를 경우 5월 초 복귀할 수 있지만 컨디션을 끌어올리는 기간이 부족하다. 프랑스오픈은 13번이나 정상에 오르는 등 나달의 상징과도 같은 대회다. 다만, 지난해 4강에서 라이벌 노바크 조코비치(35·세르비아·1위)에게 져 5연패 달성에 실패했다. 지난해의 패배 속 올 시즌 우승의 열망이 그 어느 때보다 컸지만 부상 암초에 걸렸다.

2022 베이징 동계올림픽은 한국 피겨스케이팅 역사에 특별한 순간으로 기록될 만하다. 시상대에 선 선수는 없지만 남녀 싱글에 4명이 출전해 무려 3명이 톱 10에 진입했기 때문이다. 한국 피겨스케이팅은 ‘여왕’ 김연아의 분투로 세계 정상에도 서본 적 있지만 언제나 선수층 깊이가 아쉬웠다. 그러나 이제는 한 명이 아닌 여러 선수가 함께 빛나기에 미래는 더욱 밝다. 아직 올림픽 여운이 짙게 남아있는 가운데 또 한 번 한국피겨스케이팅이 반짝일 기회가 왔다. 23일부터 프랑스 몽펠리에에서 2022 국제빙상경기연맹(ISU) 피겨스케이팅 세계선수권대회가 열리는 것. 한 시즌을 결산하며 최고 선수를 뽑는 대회로 올림픽에 이은 최고 권위의 빅이벤트다. 여자 싱글이 23일, 남자 싱글이 24일 각각 쇼트프로그램으로 경기를 시작한다. 이 대회에 한국은 남자 싱글에 차준환(21·고려대), 이시형(22·고려대), 여자 싱글에 유영(18·수리고), 이해인(17·세화여고)이 출격한다. 당초 여자 싱글에는 지난 베이징 동계올림픽에서 9위에 오른 김예림(19·단국대)이 유영과 함께 나설 예정이었지만 갑작스러운 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진으로 이해인이 대체 선수로 발탁됐다. 차준환과 유영은 이미 지난 베이징올림픽에서 자신의 한계를 뛰어넘었다. 차준환은 쇼트프로그램에서 클린 연기를 선보이는 등 안정된 모습으로 네이선 첸(미국), 가기야마 유마, 우노 쇼마, 하뉴 유즈루(이상 일본) 등 쟁쟁한 선수들에 이어 5위에 올랐다. 유영도 필살기 트리플 악셀에 성공하는 등 선전하며 6위를 기록했다. 두 선수 모두 올림픽이라는 큰 대회에서 자신의 기량을 100% 발휘했다. 이렇게 얻은 자신감으로 세계선수권 무대에 나선다. 이번 대회는 두 선수가 시상대에 설 기회이기도 하다. 남자 싱글은 강력한 우승후보로 꼽히던 첸과 하뉴가 부상으로 경기에 나서지 못한다. 여자 싱글은 러시아의 우크라이나 침공 여파로 베이징 동계올픽 금메달리스트 안나 쉐르바코바, 은메달리스트 알렉산드라 트루소바, 세계신기록 보유자 카밀라 발리예바 등 러시아 강자들이 나서지 못한다. 모두가 올림픽에서 차준환, 유영보다 앞선 순위를 받은 선수들이다. 이들이 빠졌기에 세계선수권대회에서 본연의 모습만 보여준다면 메달도 노려볼 만하다. 여자 싱글 이해인의 도전도 지켜볼 필요가 있다. 이해인은 지난 1월 열린 국가대표 선발전에서 유영, 김예림에 이어 아쉽게 3위에 그치며 꿈꿨던 올림픽에 나서지 못했다. 하지만 좌절하지 않고 올림픽에 앞서 열린 4대륙선수권대회에 유영, 김예림과 함께 출전해 은메달을 따냈다. 강인한 정신력을 가지고 있을 뿐 아니라 실력에서도 세계와 겨룰 만하다는 것을 입증한 셈이다. 이번 세계선수권대회도 비록 김예림의 대체선수로 갑작스럽게 출전자격을 얻었지만 충분히 경쟁력을 보여줄 수 있는 선수다. 지난 베이징올림픽에 출전했던 남자 싱글의 이시형도 첫 올림픽에서 쌓은 경험을 살려 또 한 번의 성장을 위한 도전에 나선다.

우리나라 여자 컬링 국가대표팀 ‘팀 킴’은 2022 베이징 동계올림픽 예선에서 4승5패로 8위에 그쳤다. 다만 패배한 경기 상당수가 접전 끝에 내줘 아쉬움이 남았다. 종전 소속팀 코칭스태프와 갈등, 그리고 코로나19 등으로 인한 길고 길었던 국제 무대 공백을 완전히 털어내기만 한다면 다시 세계와 싸울 수 있다는 자신감도 얻었다. 팀 킴이 한 달여 만에 이를 증명하고 있다. 22일 캐나다 프린스 조지에서 열린 2022 여자 컬링 세계선수권대회 예선 4차전에서 미국에 11-4로 승리해 예선에서 4승 무패로 4연승을 달리고 있다. 여기에 23일 맞붙기로 했던 스코틀랜드가 팀 내 코로나19 확진자 발생으로 기권하며 5연승까지 챙겼다. 이로써 스위스(5승 무패)와 함께 예선 공동 1위에 올랐다. 지난 20일 예선 첫 경기에서 강호 노르웨이를 7-6으로 꺾은 팀 킴은 21일 2차전에서도 독일을 7-2로 제압했다. 이어 21일에 열린 3차전에서 체코에 8-7로 승리한 데 이어 이날 미국까지 꺾으며 파죽의 연승을 달리고 있다. 접전에서 아쉬운 모습을 보였던 올림픽 때와는 달리 이번 대회에서는 승부처마다 특유의 집중력으로 승리를 잡아내고 있다. 연승 행진 속에 2018년 대회 5위가 최고였던 세계선수권대회에서 첫 메달의 기대감도 높였다.

지난 2월 열린 2022 베이징 동계올림픽은 한국 피겨스케이팅 역사에 특별한 순간으로 기록될만하다. 시상대에 선 선수는 없지만 남녀 싱글에 4명이 출전해 무려 3명이 탑 10에 진입했기 때문이다. 한국 피겨스케이팅은 '여왕' 김연아의 분투로 세계 정상에도 서본 적이 있지만 언제나 선수층의 깊이가 아쉬웠다. 그러나 이제는 한명이 아닌 여러 선수가 함께 빛나기에 미래는 더욱 밝다. 아직 올림픽의 여운이 짙게 남아있는 가운데 또 한번 한국피겨스케이팅이 반짝일 수 있는 기회가 왔다. 23일부터 프랑스 몽펠리에에서 2022 국제빙상경기연맹(ISU) 피겨스케이팅 세계선수권대회가 열리는 것. 한 시즌을 결산하며 최고 선수를 뽑는 대회로 올림픽에 이은 최고 권위의 빅이벤트다. 여자 싱글이 23일, 남자 싱글이 24일 각각 쇼트프로그램으로 경기를 시작한다. 이 대회에 한국은 남자 싱글에 차준환(21·고려대), 이시형(22·고려대), 여자 싱글에 유영(18·수리고), 이해인(17·세화여고)이 출격한다. 당초 여자 싱글에는 지난 베이징 동계올림픽에서 9위에 오른 김예림(19·단국대)이 유영과 함께 나설 예정이었지만 갑작스러운 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확진으로 이해인이 대체 선수로 발탁됐다. 이중 차준환과 유영은 이미 지난 베이징올림픽에서 자신의 한계를 뛰어넘은 적이 있다. 차준환은 쇼트프로그램에서 클린 연기를 선보이는 등 안정된 모습으로 네이선 첸(미국), 카기야마 유마, 우노 쇼마, 하뉴 유즈루(이상 일본) 등 쟁쟁한 선수들에 이어 5위에 올랐다. 유영도 필살기 트리플 악셀에 성공하는 등 선전하며 6위를 기록했다. 두 선수 모두 올림픽이라는 큰 대회에서 자신의 기량을 100% 발휘했다. 이렇게 얻은 자신감으로 세계선수권 무대에 나선다. 이번 대회는 두 선수가 시상대에 설 기회이기도 하다. 남자 싱글은 강력한 우승후보로 꼽히던 첸과 하뉴가 부상으로 경기에 나서지 못한다. 여자 싱글은 러시아의 우크라이나 침공 여파로 베이징 동계올픽 금메달리스트 안나 쉐르바코바, 은메달리스트 알렉산드라 트루소바, 세계신기록 보유자 카밀라 발리예바 등 러시아 의 강자들이 나서지 못한다. 모두가 올림픽에서 차준환, 유영보다 앞선 순위를 받은 선수들이다. 이들이 빠졌기에 세계선수권대회에서 본연의 모습만 보여준다면 메달도 노려볼만 하다. 여자 싱글 이해인의 도전도 지켜볼 필요가 있다. 이해인은 지난 1월 열린 국가대표 선발전에서 유영, 김예림에 이어 아쉽게 3위에 그치며 꿈꿨던 올림픽에 나서지 못했다. 하지만, 좌절하지 않고 올림픽에 앞서 열린 4대륙선수권대회에 유영, 김예림과 함께 출전해 은메달을 따냈다. 자신이 강인한 정신력을 가지고 있을 뿐 아니라 실력에서도 세계와 겨룰만하다는 것을 이미 입증한 셈이다. 이번 세계선수권대회도 비록 김예림의 대체선수로 갑작스럽게 출전자격을 얻었지만 충분히 경쟁력을 보여줄 수 있는 선수다. 여기에 지난 베이징올림픽에 출전했던 남자 싱글의 이시형도 첫 올림픽에서 쌓은 경험을 살려 또 한번의 성장을 위한 도전에 나선다.

러시아 출신 구단주 로만 아라모비치에 대한 자산 동결 조처로 어려움을 겪고 있는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 첼시가 다음달 잉글랜드축구협회(FA)컵 준결승전에 팬들을 입장시킬 수 있을 것으로 보인다. 영국 BBC는 첼시가 FA컵 준결승전 티켓을 정상적으로 팬들에게 판매할 수 있도록 하는 방향으로 FA와 영국 정부가 협의 중이라고 22일 보도했다. 당초 이 경기는 첼시가 받고 있는 제제로 인해 입장권 판매가 제대로 이루어지지 못할 것으로 보였다. 러시아가 우크라이나를 침공하자 영국정부가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 가까운 사이인 아브라모비치 소유의 첼시에 상업적 활동을 할수 없는 제재를 가한 탓이다. 이에 따라 이미 판매한 시즌권과 입장권 외에 새 입장권을 팔 수 없게 됐다. 결국, 첼시는 지난 20일 영국 미들즈브러의 리버사이드 스타디움에서 원정으로 치른 미들즈브러와의 FA컵 8강전(첼시 2-0 승)에서 원정팀에 배분된 좌석 4500석 중 제재 이전 판매된 700장 석 외에 6분의 5 가량을 비운 채 경기를 치러야 했다. 다음달 16일 열릴 FA컵 준결승전은 영국 축구의 성지로 불리는 웸블리스타디움에서 열리는데 수용인원이 9만명에 달한다. 첼시가 받은 제제로 초대형 경기장의 절반 이상을 텅 비운 채 경기를 치를 상황이었다. 하지만, 이번 조처로 일단 팬들이 축구를 현장에서 즐길수 있게 됐다. 여기에 줄리언 나이트 영국 의회 디지털·문화·미디어 및 스포츠위원회 위원장이 앞서 “지역 공동체와 팬들에게 큰 의미를 지니는 첼시 구단은 구단주(아브라모비치)보다 큰 존재”라면서 “판매 수익이 우크라이나 국민을 위해 쓰인다면 FA는 첼시가 예전처럼 입장권을 팬들에게 팔 수 있도록 허용해야 한다”고 언급하기도 해 이번 FA컵을 계기로 첼시 경기에 입장권 판매가 재개될 가능성도 보인다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 처음으로 전 세계를 덮쳤던 지난 2020년 우리 삶의 모든 부분이 큰 타격을 받았다. 선수들이 몸을 부딪치며 땀 흘리고, 같은 공간에서 팬들이 함께 즐기는 것이 당연한 스포츠는 그중 가장 큰 피해를 본 분야 중 하나였다. 거의 모든 종목에서 대회가 중단되거나 무관중으로 경기를 치렀다. 한창 이어지던 리그 대장정을 제대로 마무리하지 못한 경우도 많았다. 프로배구 V리그도 이런 아픔을 겪었다. 시즌 2019~2020시즌이 한창 막바지를 달리고 있던 2020년 3월 끝내 리그 조기 종료를 선언하고 말았던 것. 결국, 우승팀 없는 미완의 시즌이 되고 말았다. 종료 시점에 리그 1위였던 남자부 우리카드와 여자부 현대카드가 ‘정규리그 우승’이 아닌 ‘정규리그 1위’로 기록에 남았을 뿐이었다. 아쉬움 가득한 결말이었다. 불과 2년 만에 이 아쉬움이 재현됐다. 한국배구연맹(KOVO)이 21일 긴급회의를 열고 2021~2022시즌 V리그 여자부를 조기에 종료하기로 결정했다. 다음날 수원에서 현대건설과 맞붙을 예정이었던 페퍼저축은행에서 코로나19 추가 확진 선수가 발생했고, 아울러 IBK기업은행에서도 확진자가 나왔다. 두 팀이 12명의 선수 엔트리 조건을 충족하지 못하게 돼 리그 10일 중단 상황이 또 발생하자 KOVO는 결국 리그의 조기종료를 선언할 수밖에 없었다. 이로써 장기간 리그 중단 끝에 지난 20일 어렵게 재개된 V리그 여자부는 21일 GS칼텍스-흥국생명전을 끝으로 시즌을 마치게 됐다. 앞서 KOVO는 코로나 대응 매뉴얼을 마련하며 리그 중단일이 26일을 넘어서면 리그를 조기 종료하기로 결정한 바 있다. 하지만, 오미크론의 대확산 속에 리그 내 감염자가 속출해 중단일이 26일을 넘어서자 지난 11일 비대면 긴급회의를 열어 매뉴얼에 따른 조기종료 대신 포스트시즌 축소를 결정했다. 이는 배구계가 사전에 정한 원칙을 뒤집는 것이어서 많은 비판을 받았다. 하지만, 또 한 번의 리그 중단으로 리그 중단일이 36일에 달하게 돼 결국 결단을 내릴 수밖에 없었다. 이에 따라 2021~2022시즌 V리그 여자부 정규리그도 중단 시점 직전 라운드인 5라운드까지의 순위를 반영해 현대건설이 우승 칭호 없는 정규리그 1위로 남았다. 현대건설은 2년 전에 이어 또 한 번 코로나19로 우승 기회를 놓치게 됐다. 특히, 올 시즌은 시즌 초부터 엄청난 기세로 연승을 거듭하며 정규시즌 조기 우승 확정 둔 데다 통합우승까지 유력한 상황이어서 더욱 아쉬움이 크다.

사비 에르난데스(42)는 리오넬 메시와 함께 2000년대 FC바르셀로나를 세계 최정상으로 이끈 불세출의 미드필더다. ‘무적함대’ 스페인 국가대표팀을 이끌고 세계 무대를 정복하며 바르셀로나를 넘어 세계 축구의 전설로도 올라섰다. 이런 그가 지난해 11월 친정팀 바르셀로나로 돌아왔다. 로널드 쿠만 감독이 이끌던 바르셀로나가 2021~2022시즌 스페인 프리메라리그 초반 11경기에서 4승4무3패로 9위로 추락하자 당시 카타르리그 알 사드에서 감독으로 활약하던 사비 에르난데스에게 지휘봉을 맡긴 것. 다만, 당시만 해도 기대보다 우려가 컸다. 사비가 빅리그팀 지도 경험이 없었던 탓이다. 바르셀로나가 한창 재정 위기 속에 있어 빅리그 초보 감독을 제대로 지원할 여건도 되지 못했다. 오직 사비라는 전설적 선수의 감독으로서의 재능에 도박을 건 감독 지명이었던 셈이다. 하지만, 부임 4개월이 지난 현재 사비에 대한 우려는 완전히 사라졌다. 사비가 짧은 기간동안 대반전을 만들며 승승장구했기 때문이다. 과거 바르셀로나 유스팀 지도자 경험을 살려 팀 내 어린 유망주들을 대거 1군에 중용하고, 타 리그에서 버림받은 선수들을 싸게 영입해 빈자리를 메우며 승리를 쌓아 어느새 리그 3위까지 성적을 끌어올렸다. ‘사비 매직’이라고 부를만한 단기간 성과다. 이런 ‘사비 매직’이 세계 축구계에서 가장 주목받는 경기 중 하나인 레알 마드리드와의 라이벌전 ‘엘 클라시코’에서 완성됐다. 바르셀로나는 21일 스페인 마드리드 산티아고 베르나베우에서 원정으로 치른 레알 마드리드와의 리그 29라운드 경기에서 4-0으로 대승을 거뒀다. 레알 마드리드가 압도적인 리그 1위인데다 최근 기세도 더 좋았지만 원정 팀 바르셀로나가 예상을 깨고 초반부터 압도했다. 전반 29분 우스만 뎀벨레의 크로스를 피에르-에므리크 오바메양이 머리로 선제골을 만들었고, 9분 뒤 이번엔 로날드 아라우호가 뎀벨레의 크로스를 머리로 마무리 지으며 2-0으로 달아났다. 여기에 후반 2분 오바메양의 패스를 받은 페란 토레스가 추가골을 뽑아냈고, 후반 6분에는 오바메양이 칩샷 마무리로 이날 자신의 두 번째 득점을 기록했다. 겨울 이적시장 동안 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 아스널에서 이적료 없이 ‘공짜’로 데려온 오바메양은 이날 2골1도움의 대활약을 펼쳤다. 이로써 최근 엘 클라시코 5연패를 끊어내고 15승9무4패(승점 54)를 기록해 3위로 올라섰다. 리그 2위 세비야(승점57)과의 승점차가 3에 불과해 2위도 노려볼만하게 됐다. 레알 마드리드는 부상으로 빠진 공격수 카림 벤제마의 공백 속에 리그 4연승의 기세가 끊겼다. 그래도, 여전히 승점 66으로 2위 그룹과 큰 차이 속에 리그 선두를 유지했다.