최근 3시즌간 전북 현대와 시즌 막판까지 우승을 놓고 다퉜던 울산 현대는 2022시즌을 앞두고 큰 위기에 빠졌다. 팀 공격의 중추 역할을 해오던 이동준(25)과 이동경(25), 오세훈(23)이 겨울 이적시장 동안 독일과 일본 등으로 떠나며 순식간에 팀 공격 라인이 텅 비었다. 일본과 중국 리그에서 좋은 활약을 해온 브라질 출신 공격수 레오나르도(25), J리그와 벨기에리그에서 뛴 일본인 공격형 미드필더 아마노 준(31) 등이 이들을 대체하기 위해 영입됐지만 떠난 이들의 빈자리가 워낙 컸다. 심지어 “2022시즌은 울산이 전북을 견제하지 못할 것”이라는 평가도 나왔다. 다행히 시즌 첫 3라운드 동안 아마노가 빠른 적응을 보여주며 울산은 첫 3라운드를 2승1무로 순조롭게 버텼다. 만약 공격수 레오나르도까지 좋은 모습을 보여줄 경우 울산은 공격진 대거 이탈의 우려를 덜고 다시 전북의 강력한 경쟁자로 자리매김할 수 있다. 기대는 현실이 됐다. 울산은 6일 전북 전주월드컵경기장에서 열린 2022 K리그1 4라운드로 치러진 전북과의 시즌 첫 맞대결에서 전반 39분 터진 레오나르도의 결승골을 지켜내며 1-0으로 승리했다. 전반 39분 아마노가 올린 코너킥을 수비수가 걷어내자 이를 설영우(24)가 원터치 킥으로 페널티 지역 안으로 다시 투입했고, 레오나르도가 페널티 지역 오른쪽에서 간결한 터치로 받아낸 뒤 오른발 슛으로 골문을 열었다. 지난 1일 수원FC와의 3라운드 경기에서 후반 교체 출전하며 K리그에 데뷔한 레오나르도의 한국무대 마수걸이 골이다. 득점 장면 외에도 이날 레오나르도는 빠르고 유연한 몸놀림으로 수차례 위협적인 장면을 만들어냈다. 올 시즌 초반 울산 최고의 ‘히트상품’으로 떠오른 아마노도 한국리그 데뷔 첫 3경기에서 보여준 창의적인 움직임을 계속 보여줬다. 이 승리로 울산은 김천 상무와의 시즌 개막전 0-0 무승부 이후 이날 전북과의 시즌 첫 맞대결 승리를 포함 최근 3연승을 달리며 승점 10으로 단독 선두에 올라섰다. 반면 전북은 지난 2일 포항에 0-1로 덜미를 잡힌 데 이어 이날도 무득점 패배하며 최근 3경기 무승(1무 2패)의 부진 속에 9위(승점 4)로 추락했다.

2022 베이징 동계패럴림픽은 지난달 동계올림픽과 마찬가지로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 그늘 속에서 치러지고 있다. 철저한 방역으로 인한 선수들의 불편함뿐 아니라 경기 양상 전반에서도 코로나19의 영향이 역력하다. 무엇보다 대회 초반 다수의 선수가 현지 적응에 어려움을 겪고 있다. 당연한 일이다. 팬데믹(세계적 대유행) 우려로 테스트 이벤트도 제대로 열리지 않은 탓에 낯선 환경과 매 경기 싸워야 한다. 2018년 한국의 패럴림픽 도전 역사에서 첫 번째 금메달을 따냈던 ‘철인’ 신의현(42)도 이런 힘겨운 싸움을 하는 중이다. 지난 5일 이번 대회 첫 출전 종목인 바이애슬론 남자 스프린트 좌식 6㎞에 나서 해발 1600m 고지대와 칼바람 등을 딛고 12위에 올랐다. 완주만으로도 박수를 받아야 하지만 그는 “핑계 대지 않고 내일 주종목에서 잘하겠다”면서 더 나아지겠다는 각오를 내놨다. 이런 신의현이 두 번째 도전에서는 톱10을 기록했다. 신의현은 6일 중국 장자커우 국립바이애슬론센터에서 열린 2022 베이징 동계패럴림픽 크로스컨트리 스키 남자 좌식 18㎞에서 49분26초2를 기록해 출전 선수 25명 가운데 8위를 차지했다. 이 종목은 신의현이 올해 1월 노르웨이 릴레함메르에서 열린 장애인 노르딕스키 세계선수권대회에서 은메달을 따내 패럴림픽 메달 기대종목이었지만 고지대의 어려움은 여전했다. 3㎞ 코스를 6바퀴 도는 이날 경기에서 첫 3㎞를 5위로 통과했지만, 6㎞째 구간에서 속도가 떨어지며 8위로 밀린 끝에 끝내 메달권에서 멀어졌다. 그래도 희망도 남긴 레이스였다. 경기 후반 신의현 특유의 투혼을 발휘되기 시작한 것. 15㎞ 지점부터 속도를 내기 시작해 16㎞ 지점을 6위의 기록으로 통과하는 등 점점 고지대의 희박한 대기에 적응하는 모습을 보여줬다. 또 한 번의 적응을 마친 그에게는 아직 4개의 종목이 더 남아있다. 이날 경기에서는 개최국 중국이 코스 적응이 경기에 미치는 영향을 여실히 보여줬다. 금메달의 정펑이 43분09초2, 은메달의 마오중우가 43분23초8로 동메달의 콜린 캐머런(캐나다·47분36초6)보다 무려 4분 가까이 빠른 기록을 만들어낸 것. 중국이 평창대회 이전까지 노르딕스키에서 단 한 개의 메달도 따지 못했던 터라 더 놀라운 기록이다. 이뿐 아니다. 중국은 이 종목 외에도 이번 대회 노르딕스키에서 금메달 4개, 은메달 2개, 동메달 3개 등 메달을 휩쓰는 중이다. 한편, 러시아의 자국 침공 속에서도 대회에 나서 전 세계인들의 응원을 받는 우크라이나는 순항을 계속하는 중이다. 첫날에만 남자 바이애슬론 등에서 금메달을 3개 수확한 것을 포함해 은 3, 동 1을 더해 총 7개 메달로 중국에 이어 종합 2위를 달리고 있다. 지난달 24일 러시아의 우크라이나 침공이 본격화된 뒤 폭격 위험과 피난 행렬로 인한 혼란을 뚫고 지난 2일이 돼서야 베이징에 입성한 것을 고려하면 놀라운 성적이다.

축구계에서 압도적 부를 이용해 팀을 세계적으로 키운 구단주를 ‘슈가 대디’라고 부른다. 첼시, 맨체스터시티, 파리 생제르맹 등이 이런 슈가 대디의 재력 속에 세계적 클럽으로 성장했다. 특히 첼시 구단주 로만 아브라모비치(사진)는 슈가 대디 중에서도 ‘원조’로 꼽힌다. 지난 2003년 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 만년 중위권 팀인 첼시를 인수한 뒤 매 시즌 천문학적 이적료를 쏟아부어 월드 클래스 선수를 영입했고, 이렇게 성장한 팀은 결국 이후 5번의 리그 우승과 2011∼2012시즌, 2020∼2021시즌 등 두 번의 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 정상까지 일궈내기에 이르렀다. 그런데 이런 아브라모비치가 첼시를 떠나게 됐다. 축구에 마음이 떠나서가 아니라 러시아의 석유 재벌인 그의 배경 때문이다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 측근으로도 알려진 그는 최근 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 EPL을 떠나라는 강력한 압력을 받아왔다. 결국 아브라모비치 구단주가 구단 매각을 공식화했다. 3일 구단 공식 홈페이지를 통해 “구단을 매각하는 것이 팀과 팬, 직원, 스폰서 등 모두에게 이득이 되는 일”이라고 발표했다. 이어 “구단을 운영한 것은 돈이 아닌 축구에 대한 열정 때문이었다”라며 “구단 매각 대금을 우크라이나 전쟁 희생자들을 위한 자선재단을 설립하는 데 쓸 계획이다. 순수성을 의심하지 말아 달라”고 덧붙였다. 앞서 첼시 구단은 지난달 27일 홈페이지를 통해 “아브라모비치 구단주가 경영권을 포기하기로 결정했다”고 발표한 바 있다. 그러나 이후로도 그의 완전 퇴진을 바라는 목소리가 이어지자 결국 구단을 매각하기로 결정했다. 2003년 1억4000만파운드(약 2259억원)에 첼시를 인수한 아브라모비치는 이후 구단 전력 강화를 위해 현재까지 15억파운드(약 2조4200억원) 정도를 쏟아부었다. 이렇게 성장한 구단의 현재 가치는 약 30억파운드(약 4조8400억원) 정도로 추산된다. 영국 현지 매체에 따르면 이미 아브라모비치가 구단 매각을 위한 접촉을 시작한 것으로 알려졌다. 미국 출신 사업가, 스위스 출신 대부호뿐 아니라 아일랜드 출신 이종격투기 슈퍼스타 코너 맥그리거의 이름도 인수 후보 중 하나로 거론된다. 다만, 차기 구단주가 인수 후 아브라모비치처럼 지속해서 투자할지는 미지수라 국제정세의 변화가 세계적인 명문구단의 운명까지 바꾸게 생겼다.

유럽축구에서 러시아는 ‘오일머니'를 기반으로 대규모 투자가 이루어지는 무시 못 할 시장이다. 유럽축구연맹(UEFA) 리그 랭킹 7위로 러시아리그 우승팀은 챔피언스리그(UCL) 조별리그 시드를 자동으로 받을 정도다. 전 세계에서 우수한 선수들이 몰려들어 남미, 동유럽, 아시아 등 각국의 우수한 선수들이 리그에서 활약 중이다. 한국 선수 중에도 과거 현영민, 김동진 등 국가대표들이 뛰었고, 현재는 황인범(26)이 루빈 카잔에서 활약하고 있다. 그러나 최근 러시아의 우크라이나 침공으로 러시아리그에서 뛰고 있는 외국인 선수들에 대한 축구팬들의 걱정이 커졌다. 전쟁 여파 속 이어지는 경제 제재로 선수들의 안전을 보장할 수 없는 탓이다. 여기에 UEFA가 러시아 클럽팀의 출전을 금지해 UCL 등 유럽대항전에서 뛸 수 있는 길도 막혔다. 이에 축구선수들의 권익 보호를 위한 기구인 국제축구선수협회(FIFPro)가 나섰다. 러시아 클럽에 소속된 외국인 선수들이 아무 조건 없이 계약을 해지할 수 있도록 국제축구연맹(FIFA)에 계약 규칙 개정을 요구했다고 2일 밝힌 것. 루이 에버라드 FIFPro 이사는 “현재의 우려할 만한 상황을 고려해 선수들에게 러시아를 떠날 자유를 줘야 한다”면서 “이는 선수가 보상금 없이 클럽과 계약을 종료할 충분한 이유가 된다”는 뜻을 밝혔다. FIFA가 2년 전 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 속 리그 중단과 축소 등이 속출할 때 상황에 맞춰 이적 규칙을 일부 완화한 적이 있어 향후 대응에 관심이 몰린다. 자연스럽게 황인범의 거취에 대한 국내 축구팬들의 관심도 커졌다. 2020년 미국 메이저리그 사커(MLS) 밴쿠버에서 루빈 카잔으로 이적한 그는 이후 기량이 일취월장하며 리그 정상급 미드필더로 활약해왔다. 만약 FIFPro의 요구가 현실로 이루어질 경우 현재 팀과 맺은 3년 계약이 종료되는 내년 여름까지 기다리지 않고 자유계약으로 풀려 새 팀을 찾을 수 있다. 러시아리그와 유럽대항전 등에서 기량을 충분히 보여준 바 있어 새롭게 뛸 구단을 찾기는 어렵지 않을 전망이다. 이런 한편으로 스포츠계의 ‘러시아 보이콧’은 종목 전체로 확산 중이다. 세계육상연맹이 홈페이지를 통해 “러시아와 벨라루스 선수 및 관계자들의 연맹 주관 대회에 출전을 금지한다”고 발표했다. 그동안 러시아는 국가 차원의 도핑 의혹 속에 자국 국적이 아닌 개인 자격으로 대회에 나섰지만 이제는 그마저도 출전 길이 막혔다. 국제농구연맹(FIBA)도 “추후 공지가 있을 때까지 러시아는 FIBA 주관 대회에 참가할 수 없다”면서 제재에 동참했다. 이 밖에 테니스, 수영, 사이클, 국제자동차연맹 등은 러시아와 벨라루스 선수 개인의 중립국 선수 자격 출전이 아직은 허용돼 있다. 다만, 러시아 선수들의 출전을 아예 금지해야 한다는 여론이 전 세계적으로 확산 중이라 이들 종목도 향후 방침을 바꿀 가능성이 상당하다. 특히 테니스는 러시아, 벨라루스가 남녀 모두 세계적인 선수들을 보유 중이라 만약 러시아 퇴출이 현실화될 경우 종목 판도가 바뀔 수도 있다. 남자는 노바크 조코비치를 누르고 세계랭킹 1위에 올라선 다닐 메드베데프(26)와 전쟁을 앞두고 반전 메시지를 적극적으로 내놓아 반향을 일으킨 7위 안드레이 루블료프(25) 등이 대회에 나설 수 없다. 여자 단식에서는 세계 3위 아리나 사발렌카(24·벨라루스)의 출전 길이 막혀 순위가 떨어질 전망이다.

유고슬라비아는 20세기 중반 이후 월드컵 8강 이상 3회, 유럽선수권 4강 이상 3회의 성적을 기록하는 등 세계 축구 역사에서 빼놓을 수 없는 강자로 활약해온 팀이다. 당시의 유산이 현재도 이어져 유고에서 독립한 크로아티아, 세르비아 등이 여전히 강자의 면모를 보여주고 있기도 하다. 그런데 유고는 세계적 스타들로 전력이 최고조로 올라온 1990년대 초반 정작 아무런 성과를 내지 못했다. 당시 전 세계적으로 비난받은 내전의 여파로 축구대표팀이 유로 1992와 1994 월드컵에 나서지 못했기 때문이다. 도덕적으로 용서받을 수 없는 전쟁이 스포츠의 영광까지 빼앗아간 사례다. 최근 우크라이나를 침공한 러시아가 ‘제2의 유고슬라비아’가 될 위기에 처했다. 국제축구연맹(FIFA)이 28일 “러시아에서 국제 경기를 개최할 수 없고, 러시아의 홈 경기는 중립 지역에서 무관중 경기로 치른다. 러시아 선수들은 러시아 국가명 대신 러시아축구협회(RFU) 소속으로 뛰어야 한다”고 발표한 것. 잔니 인판티노 FIFA 회장과 6개 대륙 축구연맹 회장들이 만장일치로 이번 제재안을 결정했다. 아울러 “국제올림픽위원회(IOC), 유럽축구연맹(UEFA) 등 다른 체육 관련 단체들과 협조해 대회 출전 금지 등 추가 징계 여부를 계속 검토할 것”이라고 밝혔다. 현재 진행 중인 2022 카타르 월드컵 예선과 관련해서는 “(러시아와 경기를 거부한) 폴란드, 체코, 스웨덴 축구협회의 입장을 잘 알고 있다”며 “좋은 해결책을 찾도록 계속 소통할 것”이라고 덧붙였다. 현재 러시아는 유럽 지역 예선에서 3월 폴란드와 경기해 이길 경우 스웨덴-체코 승자와 맞붙게 돼 있는데 폴란드, 스웨덴, 체코는 이미 러시아와 경기하지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 여기에 잉글랜드축구협회도 이날 러시아와 경기를 하지 않겠다고 선언하는 등 축구계에 ‘러시아 보이콧’이 확산하는 중이다. 축구뿐 아니라 이미 체조, 유도, 배구 등도 ‘러시아 배제’를 선언한 바 있어 스포츠 강국으로 수많은 종목에서 입지를 다진 러시아가 세계 스포츠계의 ‘왕따’가 될 상황에 처했다. 한편 다음 달 3일부터 6일까지 노르웨이 하마르에서 열리는 2021~2022시즌 국제빙상연맹(ISU) 스피드스케이팅 세계선수권대회에 출전할 예정이던 한국 국가대표 빙상대표팀이 항공편 결항으로 하늘길이 막히며 결국 대회 출전이 무산됐다. 러시아의 우크라이나 침공으로 항공편 결항 등이 이어지고 있어 향후 정세에 따라 국제대회 진행에도 큰 차질이 이어질 것으로 보인다.

한창 시즌 막바지를 향해 뜨겁게 내달리던 한국프로배구 V리그는 지난 2월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 직격타를 맞았다. 리그 내에 확진자가 대거 발생한 것이다. 한국도로공사에서는 선수만 13명이 확진됐고, KGC인삼공사에서도 7명이 양성 반응을 보이는 등 최소 엔트리를 구성할 수 없는 팀들이 속출했다. 결국, 여자부는 지난 12일 리그를 중단했다. 여기에 남자부도 확진자가 지속해서 나오며 결국 15일부터 경기를 멈췄다. 이런 V리그가 일단 여자부부터 다시 경기를 재개했다. 21일 대전충무체육관에서 KGC인삼공사와 한국도로공사가 5라운드 잔여 경기를 치렀다. 예상치 못하게 리그가 멈췄기에 이제 리그 종료까지 숨가쁘게 일정을 소화해야 한다. 한국배구연맹(KOVO)은 일단 정규리그 종료일을 기존의 3월17일에서 여자부 3월21일, 남자부 3월22일로 미뤘다. 대신 그동안 월요일을 제외한 주 6일 경기를 치렀지만 이제부터는 휴식일 없이 주 7일 모두 경기가 펼쳐진다. 또 다른 돌발변수가 생기기 전 최대한 빠르게 정규리그를 마치기 위해서다. 이에 따라 시즌 막바지 각 팀들의 체력이 변수로 떠올랐다. 코로나19 여파 속 훈련이 부족한 가운데 일정까지 빡빡해진 탓이다. 예상치 못한 이변이 발생할 여지가 커졌다. 이 중 올 시즌 여자부의 지배자 현대건설의 일정에 관심이 몰린다. 22일 IBK기업은행, 23일 한국도로공사전, 25일 KGC인삼공사 등 나흘 동안 무려 3경기나 치르기 때문이다. 현대건설은 리그 중단 이전 이미 26승1패 승점 76을 기록하며 2012~2013시즌 우승팀 IBK기업은행(25승 5패·승점 73점)을 넘어 역대 단일 시즌 최다승 신기록을 세웠다. 여기에 지난 4일 14연승으로 여자부 정규리그 최다 연승 타이기록도 작성했다. 22일 IBK기업은행전에서 승리할 경우 새 기록을 만든다. 3연전 기간 중 정규리그 우승 확정도 가능하다.

핀란드는 캐나다, 러시아, 스웨덴, 체코 등과 함께 오랜 시간 왕좌를 다투던 세계 남자 아이스하키의 강호다. 동계 올림픽에 프로선수들의 출전이 허용된 이후로는 북미아이스하키리그(NHL)에서 활약하는 스타들을 중심으로 늘 우승권 팀 중 하나로 꼽히기도 했다. 그러나 이렇게 기대를 받았음에도 단 한 번도 최정점에 오르지 못했던 비운의 나라이기도 하다. 1988년 캘거리 동계올림픽에서 처음으로 은메달을 따낸 이래 2018 평창대회까지 2개의 은메달과 4개의 동메달 등 총 6개의 메달을 따냈지만 금메달 획득에는 번번이 실패했다. 이런 핀란드가 마침내 시상대 가장 높은 곳에 섰다. 20일 중국 베이징 국립 실내 경기장에서 열린 아이스하키 남자 결승에서 러시아올림픽위원회에 2-1(0-1 1-0 1-0)로 승리하며 금메달을 따냈다. 러시아는 이번 대회에서도 당초 가장 강력한 금메달 후보로 꼽혔던 팀이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향 속에 NHL 선수들의 출전이 무산된 가운데 러시아는 NHL에 이은 세계 2위 리그인 KHL(컨티넨털 하키 리그) 소속 선수들을 중심으로 대표팀을 꾸렸기 때문이다. 마찬가지로 NHL 선수들이 나서지 못했던 4년 전 평창에서도 러시아는 압도적 전력으로 손쉽게 금메달을 따냈다. 핀란드도 이번 대회를 앞두고 ‘다크호스’정도로는 지목됐지만 디펜딩 챔피언 러시아를 압도할 것이라 기대한 팬들은 많지 않았다. 그러나 핀란드는 예상과 달리 초반부터 러시아를 밀어붙였다. 다만, 초반 기세를 잡았음에도 러시아에게 일격을 당했다. 1피리어드 7분 17초에 하이스틱 반칙으로 러시아에 파워플레이(상대 선수 퇴장으로 인한 수적 우위)를 허용했고, 미하일 그리고렌코(28)에게 선제골을 내주고 말았다. 이 일격이 오히려 핀란드 선수들의 승부욕을 자극했다. 2피리어드 중반까지 2배 가까운 슈팅수를 기록하며 러시아를 밀어붙였고, 끝내 동점골을 만드는 데에 성공했다. 2피리어드 3분 28초에 수비수 빌레 포카(28)의 장거리 슈팅이 골로 연결된 것. 문전에 있던 사쿠 메에날라넨(28)이 순간적으로 날아오는 퍽을 피해 포카의 샷을 통과시켰고, 퍽은 시야가 가린 ROC 골리 이반 페도토프(26)의 가랑이 사이를 통과해 골망으로 빨려들어갔다. 기세가 오른 핀란드는 3피리어드 시작 31초 만에 역전 골을 넣었다. 상대 진영 중앙에서 때린 마르코 안틸라(37)의 샷을 문전의 한네스 비외르니넨(27)이 살짝 방향만 틀어서 골망을 흔들었다. 이후 러시아가 만회를 위해 대대적 공격으로 나왔음에도 한골차를 잘 지켜내며 경기 종료 버저가 울렸다. 핀란드 선수들은 일제히 헬멧을 집어던지고 빙판으로 뛰쳐나와 뜨겁게 부둥켜안으며 사상 첫 금메달을 자축했다. 한편, 전날 열린 동메달 결정전에서는 슬로바키아가 스웨덴을 4-0으로 완파하고 동메달을 목에 걸었다. 슬로바키아의 역대 올림픽 첫 메달이다. 슬로바키아의 2004년생 공격수 유라이 슬라프코프스키는 2골을 더해 총 7골로 득점왕에 등극했다.

남자 봅슬레이 파일럿 원윤종(37·강원도청)은 2018 평창 동계올림픽을 앞두고 세계무대 공략을 본격화했던 한국 썰매가 만들어낸 첫 ‘히트작’이다. 2014~2015시즌 서영우(31·경기BS연맹)와 함께 호흡을 맞춰 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 남자 2인승 랭킹 11위에 오르며 세계무대에서 두각을 나타내더니 다음 시즌에는 랭킹 1위까지 등극해 버렸다. 다만, 이 상승세를 이어가지 못해 정작 올림픽을 앞두고 스포트라이트는 스켈레톤을 평정한 ‘아이언맨’ 윤성빈이 모두 가져갔다. 그래도 원윤종은 끝내 기대를 저버리지 않았다. 평창 대회 남자 2인승에서 6위로 아시아 봅슬레이 2인승 최고 순위를 기록하더니 이어 나선 4인승에서는 기적을 일궈냈다. 2인승에 주력해 4인승은 세계랭킹이 50위에 불과했음에도 1차 시기부터 꾸준히 메달권을 위협하는 기록을 내더니 끝내 4차 시기에 대단한 역주를 해내며 은메달을 따냈다. 한국을 넘어 아시아 국가가 봅슬레이에서 만들어낸 첫 번째 메달이었다. 이런 원윤종이 4년 뒤 또 한 번의 질주에 나선다. 14∼15일 중국 베이징 옌칭의 국립 슬라이딩 센터에서 열리는 남자 봅슬레이 2인승 경기로 2022 베이징 동계올림픽 도전을 시작한다. 원윤종으로서는 마음 한구석에 허전함을 안고 나서는 도전이다. 주종목인 2인승에서 10년 넘게 호흡을 맞춰오며 함께 성장해온 브레이크맨 서영우가 부상으로 전열에서 이탈한 탓이다. 서영우는 어깨부상을 딛고 힘겹게 복귀해 원윤종과 함께 베이징에서 또 한 번의 반란을 준비하다 아킬레스건이 파열돼 끝내 올림픽 출전이 무산됐다. 썰매 트랙 하나 없는 열악한 상황 속에서 의기투합해 악전고투하며 끝내 세계랭킹 1위까지 올랐고, 2인승 6위와 4인승 은메달을 합작한 ‘영혼의 파트너’ 서영우의 부재는 오히려 원윤종의 투지를 더 불타게 한다. 지난달 올림픽을 앞두고 열린 미디어데이에서도 그는 “서영우의 부상으로 너무 힘든 시간을 보냈다”면서 “영우의 몫까지 2인승과 4인승 모두 좋은 결과를 만들겠다”고 결의를 다졌다. 물론 서영우를 대신하는 김진수(27·강원도청)도 훌륭한 파트너다. 스타트의 폭발력은 서영우가 더 좋지만, 대신 김진수는 가속력을 끝까지 유지하는 능력이 탁월하다. 올 시즌 월드컵시리즈에서 2인승과 4인승을 합쳐 12번이나 레이스를 함께 해오며 호흡도 점점 맞아 들어가고 있다. 처음 조를 짠 시즌 초만 해도 월드컵 성적이 10위권 후반~20권을 맴돌았지만 지난달 5차 월드컵 9위를 기점으로 6, 7, 8차는 모두 7위 이내의 성적을 거뒀다. 악재와 싸우며 버티다 보니 어느덧 메달권 경쟁이 가능한 위치에 또다시 도달했다. 평창과 달리 낯선 신설 트랙에서의 싸움이라는 핸디캡도 어느덧 37세가 된 베테랑에게는 두렵지 않다. 현재 봅슬레이 2인승은 파일럿 프란체스코 프리드리히(32·독일)가 이끄는 팀이 8차례 월드컵에서 7번을 우승하는 등 절대강자로 군림하는 중이다. 하지만 이후 순위는 그 누가 메달권에 올라와도 이상하지 않을 정도로 혼전 양상이다. 그 주인공 중에 하나가 이미 썰매 불모지에서 수차례 기적을 만들어낸 원윤종이 될 수도 있다.

자신의 현재 상태에 대한 냉철한 판단을 공개적으로 드러내는 것은 쉽지 않은 일이다. 자칫하면 자신감이 없는 것처럼 오해를 받을 수 있어서다. 2022 베이징 동계올림픽남자 스켈레톤 출전을 앞둔 윤성빈이 그랬다. 4년 전 평창동계올림픽에서 압도적 실력으로 금메달을 따낸 스타이기에 베이징으로 떠나기 전 수많은 관심이 몰렸지만 그때마다 “현재의 내 모습으로는 힘들다”는 냉철한 자기 평가와 함께 “할 수 있는 한 최선을 다하겠다”는 담담한 다짐만 내놨다. 이 다짐이 어떤 의미인지 이제는 확인할 수 있다. 윤성빈(28)이 대표팀 후배 정승기(23)와 함께 10일 오전 중국 옌칭의 국립슬라이딩센터에서 열리는 남자 스켈레톤 1, 2차 시기 도전에 나선다. 이어 하루 뒤인 11일 밤 열릴 3, 4시기 기록까지 네 번의 레이스를 합산해 베이징 동계올림픽의 최종 성적표가 나온다. 윤성빈이 쭉 이야기해온 것처럼 최근 한국 스켈레톤은 평창 대회를 전후해 한창 최고조에 올랐던 때와는 사뭇 다르다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 모든 스포츠가 큰 타격을 받았지만 특히 썰매 종목의 타격은 결정적이었기 때문이다. 가뜩이나 열악한 국내 훈련환경에서 가장 확실한 자기 연마의 방법인 해외대회 출전이 불가능해진 탓이다. 그 사이 유럽 지역의 라이벌들은 경쟁을 통해 함께 발전했다. “모두 성장했는데 나만 멈춰 있다”는 답답함이 담긴 그의 발언을 단순한 투정으로만 볼 수 없다. 실제 어려움을 겪었다. 2021~2022시즌 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 월드컵 시리즈에서 마르틴스 두쿠르스(38·라트비아), 악셀 융크(31·독일), 크리스토퍼 그로티어(30·독일) 등 경쟁자들이 나란히 1~3위를 기록하는 동안 윤성빈은 11위에 처졌다. 지난해 인스브루크에서 열린 1차 대회 6위가 최고 성적이다. 하지만, 대회 전에 그가 했던 이야기들을 전혀 다른 관점으로 받아들일 수도 있다. 현재의 자신을 인정하고 승부수를 던지겠다는 뜻으로 해석할 수도 있다. 무엇보다 윤성빈이 대회를 앞두고 자포자기는커녕 기량 회복을 위해 치열히 싸웠다. 조인호 봅슬레이 총감독도 최근 “체중 감량을 통해 순발력을 극대화하며 스타트가 좋아졌다”고 평가했다. 폭발적인 스타트는 스켈레톤 불모지에서 온 젊은 청년이 세계 무대를 접수할 수 있었던 원동력이었다. 여기에 과감한 운영으로 승부수를 걸 수만 있다면 충분히 라이벌들과 다시 싸울 수 있다. 이번 옌칭코스는 난이도가 낮은 것으로 평가받지만 그래도 난점이 되는 부분은 존재한다. 초반 1~3번 커브와 11번 커브인 360도 크라이슬(대회전) 구간, ‘마의 구간’으로 꼽히는 결승선 직전 13번 커브 등이다. 보강된 스피드로 초반 세 개 커브를 돌파한 뒤 가속도를 유지한 채 후반 두 개의 난코스를 돌파할 수만 있다면 반전을 충분히 만들 수 있다. 윤성빈과 함께 경기에 나설 정승기 역시 이변을 충분히 일으킬 후보다. 평창 대회 개회식에서 ‘스켈레톤 유망주’로 선정돼 오륜기를 들고 입장했던 그는 올 시즌 6차 월드컵에서 한 차례 동메달을 따는 등 눈부신 성장을 이뤘다. 어려운 환경 속에서도 놀라운 성장세를 이어갈 정도로 기세가 충천한 상태라는 것도 희망적이다.

2022 베이징 동계올림픽은 이미 개막을 앞두고 편파 판정 등을 우려하는 수많은 목소리들이 떠다녔다. 세계 패권을 노리는 중국이 이번 대회를 자국의 부흥을 홍보하는 기회로 이용할 수 있다는 우려였다. 중국은 종합순위를 끌어올리기 위해 무리한 판정을 감수하면서까지 메달 획득에 열을 올릴 것으로 예상됐는데, 막상 뚜껑을 열자 이 같은 우려는 현실이 됐다. 올림픽 초반부터 중국 쪽으로 기운 황당한 판정이 속출하는 상황이다. 여기에 좋지 못한 경기 환경까지 겹치며 홈팀에 일방적으로 유리한 방향으로 대회가 진행돼 ‘중국 전국체전’으로 전락했다는 비난까지 쏟아지고 있다. 특히 쇼트트랙이 가장 ‘난장판’이다. 지난 5일 대회 첫날 열린 혼성계주부터 중국이 금메달을 차지했다. 대회 두 번째 날인 7일 경기들은 한술 더 떴다. 여자 500m와 남자 1000m에서 넘어지는 선수들이 속출하더니 결국 남자 1000m에서 최악의 판정 시비가 발생했다. 준결승에 나선 한국의 황대헌(23)과 이준서(22)가 석연치 않은 판정 속에 실격됐고, 결승에서는 헝가리의 샤오린 샨도르 류(27)가 허망하게 금메달을 잃었다. 공교롭게도 이 과정에서 이득을 본 것이 모두 중국 선수들이다. 남자 1000m는 황대헌의 실격으로 어부지리로 결승 진출 기회를 얻은 런쯔웨이(25)가 끝내 금메달을 따냈다. 논란이 커질 수밖에 없었다. 이런 모든 상황은 이미 대회 전부터 어느 정도 예견됐다. 중국이 이번 올림픽에서 쇼트트랙을 금메달 전략종목으로 삼았기 때문이다. 이에 홈그라운드 텃세가 극심할 것이라고 전 세계 경쟁팀들이 예상했다. 처참한 빙질도 이미 지난해 테스트이벤트로 열린 2021∼2022 국제빙상연맹(ISU) 1차 월드컵을 통해 드러났다. 하지만 중국은 이런 우려를 개선하는 대신 오히려 더 노골화시켜 국제사회의 비판에도 불구하고 결국 대회 초반 분위기를 자신들의 것으로 만들어 가고 있다. 황대헌의 충격적인 실격과 관련해 익명을 요구한 한 국제심판은 “아예 접촉이 없었는데 ‘접촉’이 명시된 페널티 코드로 실격을 부여했다. 대부분 국내 심판들은 명백한 오심이라고 보고 있다”며 “심지어 황대헌 선수 추월 방식을 보면 여자 500m 결선에서 금메달 딴 이탈리아의 폰타나와 똑같은 방식이다. 하지만 폰타나는 이런 경기 속에 금메달을 땄다”고 꼬집었다. 그는 이어 “이준서는 헝가리 선수와의 경합 상황에서 접촉이 있긴 있었지만 페널티가 적용될 상황이 아니다. 게다가 뒤에서 헝가리 선수를 민 중국 선수는 아무 페널티도 받지 않았다”면서 한국대표팀의 또 다른 피해자인 이준서의 상황에도 의혹을 제기했다. 대한체육회가 8일 남자 1000m 경기 오심에 항의하며 연 기자회견에 나선 최용구 국제심판은 작심한 듯 “이번 경기를 보면서 이런 판정을 내리는 것에 대해 ‘도대체 이 사람이 왜 이렇게 이런 결정을 할까’ 하는 의구심이 많이 간다”면서 “오심은 한 번으로 족하지 한 번 이상이 되면 그건 오심이 아니라 고의적인 일”이라고 비판하기도 했다. 이런 논란 속에서도 정작 경기 진행의 책임을 진 국제빙상연맹(ISU)은 ‘모르쇠’로 일관하는 중이다. 한국과 헝가리의 이의 신청에 대해 “경기규칙 위반에 따른 실격 여부에 대한 심판의 판정에는 항의할 수 없다”면서 번복 불가 입장을 고수했다. 결국, 두 나라가 스포츠중재재판소에 제소를 결정하면서 이 사건은 이번 올림픽을 넘어 스포츠 역사에 불명예로 남게 됐다. 황희 문화체육관광부 장관은 이날 베이징 주재 한국 특파원단과 진행한 온라인 간담회에서 “황당하고 어이없는 상황이었다. 경기가 끝나자마자 체육회장·선수단장·집행위원장이 모여서 대응 논의를 했으며, 이 정도면 선수단 철수까지 고민해야 한다는 이야기까지 나왔다”며 “뒤집기 어렵더라도, 제소 자체가 판정하는 분들에게 최소한 더 세심하게 봐야겠다는 긴장감을 줄 수 있을 것”이라고 밝혔다. 이해할 수 없는 판정은 다른 종목에서도 속출하고 있다. 특히, 스키점프 남녀 혼성 단체전에서는 무려 4개국 5명의 선수가 무더기로 실격되는 ‘사건’이 벌어지기도 했다. 카타리나 알트하우스(독일), 다카나시 사라(일본), 안나 스트룀, 실리에 옵세트(이상 노르웨이), 다니엘라 스톨츠(오스트리아) 등이 희생양이었다. 스키점프의 경우 헐렁한 유니폼을 날개로 활용할 수 있는 우려로 복장 규정이 빡빡하지만 이런 대규모 실격은 이례적이다. 유력한 우승 후보로 거론되던 독일 대표팀 측은 “완전히 미친 짓”이라고 분노하기도 했다. 이런 연이은 논란 속에 올림픽에서 가장 중요한 공정과 신뢰는 여지없이 무너져가고 있다.