모기업의 투자 축소로 재정적 어려움을 겪고 있는 프로축구 K리그의 포항은 지난달 에이스 공격수 송민규(22)를 전북 현대로 떠나보냈다. 포항팬들로서는 청천벽력 같은 소식이지만 좌절하지는 않았다. ‘공격수’ 강상우(28·사진)가 버티고 있는 덕분이다. 원래 측면 수비수였던 강상우는 2019년 군 입대로 상무로 소속팀을 옮긴 뒤 팀 사정에 맞춰 측면 공격수로 포지션을 전향했다. 이후 2020시즌 그야말로 ‘대박’을 쳤다. 전반기 16경기에서만 7골5도움을 기록하며 득점과 도움 순위에서 최상위권을 달렸다. 다만, 제대해 포항으로 돌아온 후반기에는 다시 측면 수비수로 돌아와 송민규의 뒤를 받쳤다. 그래도 1골7도움을 추가해 8골12도움으로 시즌을 마쳤다. 만약 그가 공격수로 계속 뛰었다면 더 뛰어난 성적을 올렸을 것이라는 평가가 많았다. 이런 강상우가 송민규의 이적으로 마침내 공격수로 다시 뛰게 됐다. 지난 15일 수원FC와의 경기에 측면 공격수로 나섰고, 지난해 전반기와 같은 절륜한 공격력을 다시 선보였다. 전반 15분 역습 과정에서 상대 수비를 맞고 튀어나온 공을 정확한 오른발 중거리슈팅으로 연결하며 자신의 시즌 첫 골을 터뜨렸다. 이어 후반 21분에는 프리킥 상황에서 임상협의 득점을 도왔다. 이런 활약 속에 포항은 송민규 이적 뒤 처음으로 2골 이상을 만들어내며 승리를 추가했다. 향후 이어질 후반기 내내 강상우는 포항 공격을 진두지휘하는 역할을 맡을 가능성이 크다. 그가 상무 때와 같은 득점력을 다시 살려낼 경우 포항은 이적시장에서 에이스를 잃고도 상위권 싸움을 계속 이어나갈 수 있다.

4일 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 열린 2020 도쿄올림픽 여자 배구 8강전. 한국과 터키 선수들이 잔뜩 긴장한 채 양쪽 코트 위에 서 있었다. 오전 9시에 시작된 경기가 정오 가까이 이어지고 있었다. 두 팀이 두 세트씩을 나눠 가지는 풀세트 대접전이었기 때문이다. 점수는 10-10. 먼저, 5점을 따내는 팀만이 4강에 올라 메달에 도전할 수 있었다. 한국의 신예 박은진(22)이 서브에 나섰고, 마침내 승부에 균열이 생겼다. 절묘하게 날아간 서브를 터키 수비가 제대로 처리하지 못하고 한국 코트로 넘어오자 ‘배구 여제’ 김연경(33)이 뛰어올라 다이렉트로 다시 상대 코트에 꽂았다. 박은진이 날린 또 한 번의 서브 역시 터키를 완벽하게 공략했다. 이번에도 공이 다시 한국 코트로 날아왔고, 김연경이 다이렉트 공격으로 또 한번 점수를 따냈다. 여기에 상대의 범실로 또 한 점이 나오며 13-10으로 승부의 추가 급격히 한국으로 기울었다. 결국 한국은 14-13에서 터진 김연경의 시원한 스파이크로 세트스코어 3-2(17-25 25-17 27-25 18-25 15-13)로 접전을 마무리했다. 2012년 런던 대회 이후 9년 만에 4강에 오르는 순간이었다. 2016년 리우 대회 때는 8강에서 탈락했다. 누가 먼저랄 것도 없이 모든 선수가 코트로 뛰어나가 얼싸안고 승리를 만끽했다. 마음껏 기뻐해도 되는 승리였다. 1976년 몬트리올 대회 동메달 이후 45년 만의 메달 사냥에 도전할 수 있게 됐다. 쉽지 않은 승부였다. 세계랭킹 4위의 강호로 높이와 스피드를 갖춘 터키에 1세트를 맥없이 내줬지만 빠르게 전열을 정비해 2세트를 잡아냈다. 승부처 3세트에서는 24-23으로 먼저 세트포인트에 도달해놓고도 25-26으로 역전을 허용했지만 불굴의 투혼으로 3점을 연속으로 따내 세트를 잡아냈다. 4세트를 아쉽게 내준 대표팀은 5세트 초반에도 3-6으로 뒤졌으나 선수들의 찰떡 호흡으로 점수의 균형을 맞춘 뒤 결정적 순간 터진 김연경의 두 번의 다이렉트 공격으로 접전을 끝냈고 터키팀은 분루를 삼켰다. ”나의 마지막 올림픽”이라고 외쳤던 김연경은 특유의 카리스마로 팀을 독려하면서 28득점을 올렸다. 여기에 레프트 박정아(28)가 16득점, 센터 양효진(32)이 11득점을 올리는 등 라인업의 모든 선수가 맹활약해 ‘장한 승리’를 국민들에게 선물했다. 한편, 올림픽 2연패를 노리는 한국 야구 대표팀은 승자 준결승에서 일본에게 패하며 패자 준결승으로 밀렸다. 한국은 이날 일본 카나가와현 요코하마 스타디움에서 열린 2020 도쿄올림픽 야구 승자 준결승전에서 8회 야마다 테츠토의 3타점 2루타를 허용하며 2-5로 패했다. 한국은 5일 패자 준결승전에서 미국을 상대한다. 이기면 결승에 진출해 일본과 재대결한다.

한국 사이클은 2020도쿄올림픽에 도로와 트랙에서 각각 한 명씩의 선수만이 출전했다. 그래도 기대감이 컸다. 나아름(31)과 이혜진(29·사진) 두 명 모두 충분한 국제 경쟁력을 갖춘 선수인 덕분이다. 한국 사이클 최초의 올림픽 메달 획득이 가능하다는 전망도 나왔다. 아쉽게도 앞서 열린 도로 종목에서 나아름이 메달 획득에 실패했지만, 여전히 희망은 끝나지 않았다. 도로 종목 종료 이후 트랙에서의 경쟁이 시작됐고, 마침내 이혜진이 4일 일본 시즈오카현 이즈벨로드롬에서 열릴 경륜에 나선다. 외로운 싸움이지만 승산은 있다. 이혜진은 지난해 세계트랙사이클선수권에서 은메달을 획득하고 여자경륜 세계랭킹 1위에 오른 적도 있을 정도로 실력은 충분하다. 여러 선수가 치열한 자리 싸움을 벌이는 경륜의 특성상 변수가 많지만, 과감한 공격으로 좁은 자리를 파고드는 능력이 있기에 싸워볼 만하다. 경기 감각에 대한 우려는 있다. 지난해 한창 세계랭킹 1위를 달리던 중 코로나19 여파로 긴 시간 국제대회에 나서지 못한 탓이다. 1위였던 랭킹도 4위까지 떨어졌다. 하지만, 올림픽이라는 특별한 무대에 대한 경험은 경쟁자에 뒤지지 않는다. 이혜진은 벌써 3번째 올림픽 도전에 나선다. 아쉽게도 앞선 두 번 대회는 좋지 않은 기억으로 남았다. 2012년 런던올림픽에서는 1라운드에서 주저앉았고, 2016 리우데자네이루올림픽은 당시 세계랭킹 4위로 메달까지 기대됐지만 2라운드에서 이변의 희생양이 돼 탈락했다. 이때의 아픔이 고스란히 올림픽 무대의 노하우로 남아있다. 부담스러운 레이스인 것은 출전하는 모든 선수가 마찬가지이지만 과거의 아픔을 자양분 삼아 변수를 줄여나가고 실력을 되살려낸다면 한국 사이클의 쾌거를 만드는 것도 충분히 가능하다.

폭염이 한창인 지난 24일, 도쿄 시내의 유메노시마 공원 양궁장에서 대한민국의 ‘메달밭’인 양궁의 첫 종목이 펼쳐졌습니다. 이번 올림픽에서 처음으로 정식종목으로 채택된 혼성 단체전입니다. 결과는 기대대로, 남녀 대표팀의 막내 김제덕(17)과 안산(20)이 힘을 합쳐 무난하게 세계정상에 올랐습니다. 세계 최강 한국 대표팀 내에서도 랭킹 라운드 점수가 가장 좋은 두 선수가 뭉쳤으니 강할 수밖에 없었습니다. 어린 선수들이라 긴장할 법도 했지만 그 어렵다는 국내 대표 선발전을 통과한 선수들이라 멘탈도 남달랐습니다. 첫 금메달이라 선수들도 즐겁고, 이들을 취재하는 기자들도 신났습니다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파 속에서도 다행히 시상식이 끝난 뒤 선수들을 만날 수 있었고, 여러 질문도 했습니다. 그중에 이런 질문이 있었습니다. “무관중으로 경기를 치렀는데 느낌이 어땠나요?” 솔직히 말씀드리자면 코로나19 시대 이후 모든 스포츠 기자들이 현장에서 이 질문을 하곤 합니다. 그리고 돌아오는 대답도 비슷합니다. 텅 빈 관중석이 너무나 어색하다며 팬들의 소중함을 느꼈고, 팬들이 그립다는 내용이 대부분입니다. 그 마음은 진심일 겁니다. 저희도 텅 빈 경기장이 낯설고, 관중의 함성이 그립거든요. 하지만, 안산 선수가 전혀 예상밖의 대답을 했습니다. “예전 국내 대회 분위기와 크게 다르지 않아서 어렵지 않았어요”라고요. 이날 양궁장은 텅 빈 채 참가국 동료 선수들만이 관중석에 앉아 선수들을 응원했습니다. 김제덕 선수의 우렁찬 ‘파이팅’ 소리가 경기장 구석구석까지 쩌렁쩌렁 울릴 정도로 적막함이 감돌았습니다. 이 올림픽답지 않은 모습이 어린 양궁선수들조차 전혀 낯설지 않았나 봅니다. 씁쓸하지만, 사실 충분히 이해할 만한 대답이기도 합니다. 올림픽에 나서는 대부분 종목 선수들이 마찬가지일 겁니다. 많은 종목 선수들이 열악한 환경과 국민의 무관심 속에 4년을 보내다 올림픽 기간 단 17일 동안만 주인공이 돼서 주목을 받곤 하니까요. 일부 프로종목에서 무관중이 특별한 일이지만 이들에게는 텅 빈 관중석이 코로나 이전에도 일상이었습니다. 하지만, 올림픽 때마다 느낄 수 있듯 모든 종목은 저마다 특별한 매력이 있습니다. 그렇기에 ‘올림픽뿐 아니라 평소에도 모든 종목에 관심을 가져보자’는 뻔한 이야기를 이 지면을 통해 다시 한 번 하게 됩니다. 다시 무관중 올림픽이 개최될 일은 없겠지만 후대 선수들이 도쿄를 떠올리며 “그건 좀 힘들었겠다”라고 말할 수 있을 정도로 모든 종목이 관심을 받았으면 좋겠다는 생각이 들었습니다.

“파이팅!” 지난 24일 일본 도쿄의 유메노시마공원 양궁장에서 열린 2020 도쿄올림픽 양궁 혼성 단체전. 초유의 무관중 올림픽으로 적막함이 감도는 경기장에 태극마크를 단 앳된 청년의 목소리가 우렁차게 울려퍼졌다. 한국 양궁 남자대표팀의 막내 김제덕(17). 난생 처음 밟은 올림픽 무대임에도 긴장한 기색 없이 10대다운 열정을 마음껏 발산하며 경기장 분위기를 순식간에 휘어잡았다. 그의 옆에는 세 살 위의 여자대표팀 막내 안산이 담담하게 서 있었다. 대표팀 내에서도 ‘포커페이스’로 통하는 그에게도 긴장감은 전혀 찾아볼 수 없었다. 그간의 땀흘려 다져온 실력에서 오는 자신감이다. 한국 양궁대표팀은 23일 열린 남녀 랭킹라운드에서 가장 높은 순위를 기록한 선수에게 이번 대회에서 처음 채택된 혼성 단체전 출전자격을 주기로 원칙을 세웠다. 그런데 놀라운 일이 벌어졌다. 남녀 막내들이 쟁쟁한 선배들을 제치고 1위에 오른 것. 예상밖의 결과였지만 양궁대표팀은 원칙대로 둘을 팀으로 묶어 출전시켰고, ‘무서운 막내’ 안산과 김제덕은 보란듯 기대에 부응했다. 방글라데시, 인도팀을 연파한 뒤 네덜란드의 스테버 베일러르-가브리엘라 슬루서르 조와의 결승마저 5-3(35-38 37-36 36-33 39-39)으로 승리하며 한국 대표팀에 이번 대회 첫 금메달을 안겼다. 8강, 4강전에서 줄곧 상대를 리드하며 순조롭게 풀어온 두 선수는 결승이 돼서야 처음으로 1세트를 내주며 위기를 맞았다. 그러나 둘은 흔들리지 않고 2세트와 3세트를 따내며 역전을 만들어낸 뒤, 마지막 4세트에서 무려 39점을 쏘며 압박해온 네덜란드와 동스코어를 만들며 승리에 필요한 승점 1을 추가해냈다. 이날 두 선수는 랭킹 라운드에 따라 급조된 팀이라고는 전혀 생각할 수 없을 정도로 놀라운 호흡을 보였다. 김제덕은 짧은 시간에 거침없이 활시위를 당겨 안산에게 더 많은 슈팅 시간을 줬다. 쉼없는 ‘파이팅’ 외침으로 팀에 기세를 불어넣는 것은 김제덕만의 특별한 ‘보너스’였다. 그러면 안산이 승부처마다 10점을 날려 쐐기를 박았다. 경기 뒤 김제덕은 몇 번이나 ‘파이팅’을 외쳤냐는 질문에 “쉴 새 없이 외쳐 알 수 없다”면서 “분위기상 기분 좋을 때는 기합 지르고, 쏘기 전에는 파이팅을 외쳤다”고 밝혔다. 안산은 “김제덕의 파이팅 소리에 좀 더 편안한 마음으로 사대에 나설 수 있었다”고 털어놨다. 남동생의 열정과 누나의 냉정함이 만들어낸 완벽한 팀워크였다. 이날 성과는 ‘양궁천재’들의 성공담이기도 했다. 2013년 초등학교 3학년 때 친구의 권유로 우연히 활을 잡은 김제덕은 남다른 기량으로 일찌감치 주목을 받았다. 2016년에는 각 분야 영재를 조명하는 한 TV 프로그램에 출연하기도 했던 그는 거침없이 성장해 그 어렵다는 대한민국 양궁 국가대표가 됐다. 중학교 3학년이던 2019년 가을 어깨 부상 여파로 선발전에서 탈락해 도쿄올림픽 출전 기회를 놓쳤지만 대회 1년 연기로 운명처럼 기회가 찾아왔고 이를 놓치지 않았다. 안산도 어린 시절부터 천재로 불린 선수다. 그러나 세계 최강 한국 여자양궁 국가대표 자리는 천재조차도 쉽게 손에 넣을 수 없었다. 쟁쟁한 선배들에 밀려 늘 간발의 차이로 늘 국가대표팀에 부름을 받지 못하다 20세 나이에 마침내 태극마크를 달았고 첫 올림픽에서 단숨에 세계무대를 휘어잡았다.

연륜이 빛나는 노장을 흔히 '베테랑'이라고 부른다. 영어의 'old'에 해당하는 라틴어 'ventus'에서 유래한 단어로 스포츠에서는 경험과 숙련된 기술만으로 신체적 노쇠화를 극복해낸 선수들을 경의를 담아 이렇게 부르기도 한다. 펜싱의 김정환은 이런 ‘베테랑’이라는 표현이 너무나 어울리는 선수다. 2012년 남자 사브르 단체전 멤버로 금메달을 따냈고, 2016년 리우데자네이루 올림픽에서는 개인전 동메달을 따내는 등 화려한 선수생활을 보낸 그는 어느덧 38세의 노장이 됐다. 체력 등의 부담 속에 지난 2018년 아시안게임 이후 잠시 은퇴를 선언하기도 했지만, 또 하나의 올림픽 메달에 도전하기 위해 다시 칼을 들었다. 이어 특유의 경험을 살려 도전을 훌륭하게 성공해냈다. 김정환은 24일 일본 지바 마쿠하리 메세에서 열린 2020 도쿄올림픽 펜싱 남자 사브르 개인전 3~4위전에서 산드로 바자제(조지아)를 15-11로 꺾고 동메달을 따냈다. 이로써 한국 펜싱 최초로 올림픽에서 3회 연속 메달을 따낸 선수가 됐다. 세계랭킹 1위 오상욱과 구본길 등 강호들을 보유한 남자 펜싱 사브르는 당초부터 메달 유력 후보로 꼽히던 종목이다. 그러나, 이날 두 선수가 복병에게 덜미를 잡히며 대표팀에 비상이 걸렸다. 그러자, 그동안 후배들을 뒤에서 묵묵히 받쳐주던 김정환이 더 힘을 냈고, 카밀 이브라기모프(러시아)와의 8강전에서 12-14로 뒤지던 경기를 뒤집어 15-14로 승리하는 등 놀라운 집중력으로 끝내 4강에 올랐다. 다만, 아쉽게도 4강에서는 루이지 사멜레(이탈리아)에 12-15로 역전패했다. 이어 나선 동메달 결정전에서 8강에서 오상욱을 꺾은 바자제를 상대로 경기 중반까지 서로 점수를 주고받는 치열한 공방전을 펼치다 10점 이후 상대가 집중력이 무너진 사이 점수를 몰아쳐 끝내 승리를 거뒀다.

올림픽은 4년마다 한 번씩 열리는 세계인의 축제다. 1896년 그리스 아테네에서 1회 근대 올림픽이 시작된 뒤 전쟁으로 몇 번의 대회가 취소되긴 했지만 단 한 번도 ‘축제’라는 본질을 잃은 적은 없었다. 늘 떠들썩한 분위기로 참가 선수뿐 아니라 지켜보는 세계인 모두를 17일간의 흥분 속으로 밀어넣곤 했다. 그러나 23일 일본 도쿄 국립경기장에서 개막한 제32회 도쿄올림픽은 ‘올림픽’일 뿐 더 이상 ‘축제’는 아니었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 대회를 당초 예정됐던 2020년에서 1년이나 연기했지만, 여전히 바이러스가 전 세계를 불안 속으로 몰아넣고 있다. 특히 개최지인 일본은 하루 수천 명의 확진자가 나오는 탓에 올림픽을 알리는 현수막조차 찾기 힘든 적막한 분위기 속에 대회가 시작됐다. 개회식을 시작으로 북한을 제외한 국제올림픽위원회(IOC) 소속 205개 국가올림픽위원회(NOC) 소속팀과 난민대표팀 등 총 206개 팀 1만1000여명의 선수가 참가해 8월8일까지 33개 정식 종목, 339개 세부 경기에서 메달을 다툰다. 올림픽 축제는 열렸지만, 분위기는 무겁다. 개회식은 관중 없이 취재진을 포함해 1000여명만의 인원이 지켜보는 가운데 진행됐다. 6만8000석에 달하는 관중석은 텅 비어 스산한 분위기가 경기장을 감돌았다. 올림픽 개회식에는 으레 붐비곤 했던 VIP석도 허전하기는 마찬가지. 대회를 앞두고 차기 대회 개최국인 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령을 제외한 상당수가 참석을 포기했다. 대신 정상을 대리한 인물들이 그 자리를 채웠다. 중국 정부는 개회식에 당초 거론되던 최고 지도부 일원이나 쑨춘란 부총리 대신에 격을 낮춰 장관급인 거우중원 국가체육총국장을 파견했다. 중국 정부가 일본의 코로나19 상황과 최근 미·중 갈등 속에서 중국과 대립각을 세우는 일본과의 관계를 감안한 것으로 보인다. 미국에서는 조 바이든 대통령을 대신해 질 바이든 영부인이 참석했다. 개회식의 꽃인 참가국 입장도 예전 같지 않았다. 감염 우려 속에 개회식 참석 인원이 크게 줄어든 가운데 한국 선수단도 황선우(수영), 김연경(배구) 두 기수와 함께 대폭 축소된 30명 선수단만 참가해 103번째로 입장했다. 화려한 개회식 공연도 없었다. 이탈리아 출신의 공연 전문가로 도쿄올림픽 개회식 프로그램 담당 수석 고문을 맡은 마르코 발리치가 21일 해외 언론과의 인터뷰를 통해 “개회식 공연이 진지한 무대가 될 것”이라고 말한 바 있다. 올림픽 비판 여론이 거세 여타 대회처럼 축제 분위기에서 펼치는 웅장하고 화려한 공연을 이번에는 선사할 수 없다는 뜻이다. 1964년 이후 57년 만의 올림픽을 통해 또 한 번의 부흥을 세계 앞에 알리기를 꿈꿨던 일본은 개회식 공연무대부터 제대로 보여줄 수 없었다. ‘감동으로 하나되다’(United by Emotion)라는 주제에 맞춰 코로나19와 미래를 향한 희망의 메시지를 담았지만, 개회식을 지켜본 세계인에게 감동적으로 코로나 팬데믹 극복 의지를 전하기에는 다소 부족했다는 아쉬움을 남긴 채 조용하게 마무리됐다.

김학범 감독이 이끄는 올림픽 대표팀은 지난 6월 말 최종 엔트리 22명을 선발하며 오세훈, 조규성 등 오랫동안 대표팀을 이끌어온 공격수들을 빼고 이 자리를 와일드카드 황의조(29·보르도)와 송민규(22·전북) 등 새로운 자원으로 채워 넣었다. 이로써 대표팀 1, 2선 공격라인은 황의조, 송민규와 이강인(20·발렌시아), 이동준(24), 이동경(24·이상 울산) 등 상대의 높은 수비라인을 깨고 침투에 능한 선수들로 채워졌다. 우리보다 객관적 전력에서 앞선 팀들이 공격적으로 나올 경우 이를 끊어내 득점을 만들어내겠다는 전술적 색깔을 명확히 한 것이다. 앞선 아르헨티나, 프랑스 등 강호들과의 최종 평가전에서 모두 득점이 터지며 이런 의도는 어느 정도 맞아떨어지는 듯했다. 그러나 정작 꼭 필요했던 올림픽 본선 경기에서 골이 나오지 않았다. 여기에 상대의 맞춤 전술에 말려들며 결국 한국은 22일 일본 이바라키현 가시마의 이바라키 가시마 스타디움에서 열린 뉴질랜드와의 도쿄올림픽 남자축구 조별리그 B조 1차전에서 0-1로 패했다. 이날 뉴질랜드는 스트라이커 크리스 우드(30·번리)를 제외한 전원이 수비에 치중하는 5-4-1 전술로 경기에 나섰다. 조별리그 첫 경기였음에도 예상을 깨고 공세를 완전히 포기한 전형을 들고나온 것. 와일드카드 수비수 윈스턴 리드(33·웨스트햄)의 지휘 속에 190㎝ 내외의 뉴질랜드 장신 필드플레이어들이 펼치는 밀집수비에 한국은 전반에 60%가 넘는 점유율 속에서도 끝내 득점에 실패했다. 그동안 뉴질랜드는 단 한 개의 슈팅 없이 우드에게 올 단 한 번의 기회를 기다렸다. 후반 들어 이 기회가 주어졌고, 뉴질랜드가 이를 골로 잡아냈다. 후반 25분경 기습적으로 역습에 나서 조 벨(22·바이킹FK)이 중거리 슛을 시도했고, 이 공이 정태욱(24·대구)의 발을 맞고 굴절되며 우드에게 연결됐다. 우드는 이를 침착하게 오른발 슈팅으로 득점으로 만들어냈다. 득점 직후 오프사이드가 선언돼 잠시 가슴을 쓸어내렸지만, 비디오 판독(VAR)을 통해 득점으로 결과가 바뀌었다. 전후반 내내 롱볼에 기반을 둔 역습과 세트플레이, 중거리슈팅 등 자신들에 특화된 공격으로 집요하게 기회를 노린 뉴질랜드에 한국이 무너졌다. 이후 한국이 뉴질랜드의 골문을 열기 위해 총공세에 나섰지만 골문을 열지 못했다. 더욱 거세진 밀집수비에 맞서 몸싸움 등으로 싸워줄 공격자원이 없는 아쉬움이 컸다. 결과적으로 최종 엔트리 선발 과정에서 단조로워진 한국의 공수에서의 약점을 공략한 뉴질랜드의 맞춤 전술에 무너지며 끝내 도쿄올림픽 첫 경기에 패하고 말았다. 김학범 감독도 “상대의 가운데가 열렸을 때 찔러주는 패스를 시도하라고 했는데, 그 부분이 안 됐다”면서 “오늘 경기에서 잘한 부분은 없다. 좀 더 적극성을 가지고 해야 했는데 그런 부분이 부족했다”고 아쉬워했다. 당초 1승 제물로 꼽았던 뉴질랜드전의 패배로 8강행 전선에 비상이 걸렸다. 이번 올림픽은 조 2위 이내에 반드시 들어야만 토너먼트에 나설 기회가 주어지는 탓이다. 이에 따라 25일 같은 장소에서 열리는 루마니아와 조별리그 2차전의 부담이 한층 커졌다.

테니스는 도쿄올림픽을 기다리던 스포츠팬들을 가장 실망시킨 종목으로 손꼽힌다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 로저 페더러, 라파엘 나달, 세리나 윌리엄스, 시모나 할레프 등 남녀 스타들이 대거 불참을 선언한 탓이다. 4대 메이저대회에 준하는 화려한 출전 명단으로 올림픽 분위기를 띄우는 데 핵심 역할을 할 것으로 기대됐지만, 오히려 중급 투어대회 수준의 대진이 불가피해졌다. 다만, 이는 하위 랭커들에게는 기회이기도 하다. 상위 랭커들이 대거 불참한 덕분에 몇 번의 이변만 만들어낼 수 있다면 메달까지 따 올림픽 역사에 영원히 이름을 남길 수 있다. 이 기회를 노리는 선수 중 하나가 남자단식에 나서는 권순우(24·세계랭킹 71위)다. 그는 지난달 말 이번 도쿄올림픽 남자단식 출전이 확정됐다. 이번 대회는 6월 말 기준 세계랭킹 상위 56명에게 참가자격이 주어지지만 한 나라에서 최대 4명만 나갈 수 있는 제한 규정에 여러 선수의 출전 포기까지 겹치면서 당시 70위권 후반이었던 권순우에게 차례가 돌아갔다. 이로써 2008년 베이징올림픽에 출전한 이형택 이후 13년 만에 올림픽 테니스에서 한국 선수가 뛰게 됐다. 22일 열린 대진추첨에서 프랜시스 티아포(23·미국·53위)가 권순우의 1회전 상대로 결정됐다. 티아포는 2019년 세계 29위까지 올랐던 떠오르는 유망주였지만 올 시즌은 랭킹이 50위권까지 떨어지는 등 완연한 하락세다. 올해 메이저와 투어대회에서 거둔 성적도 14승13패로 11승11패의 권순우와 비등비등하다. 이기지 못할 상대는 아니다. 2회전에 올라갈 경우 거대한 벽에 맞닥뜨리게 된다. 스테파노스 치치파스(23·그리스·4위)와 필리프 콜슈라이버(38·독일·112위) 경기 승자와 만나기 때문. 지난 프랑스오픈에서 결승까지 오르는 등 기량이 최고조에 오른 젊은 강자 치치파스와 맞대결을 펼칠 가능성이 크다. 그래도, 최대 고비인 2회전을 극복할 경우 기세를 몰아 “메달권을 노려보겠다”는 목표에 진지하게 도전해볼 수 있게 된다. 동아시아의 익숙한 기후와 환경에서 대회가 열리는 점도 희망을 갖게 하는 요소다. 한편, 이번 올림픽 남자 테니스에서 가장 관심을 끄는 선수인 세계 1위 노바크 조코비치(34·세르비아)는 1회전에서 우고 델리엔(28·볼리비아·139위)을 만난다. 그는 올 시즌 앞서 열린 호주, 프랑스, 윔블던 등 세 개 대회를 연달아 제패한 바 있다. 여기에 올림픽 금메달과 8월 예정된 US오픈 우승까지 가져갈 경우 한 해에 4대 메이저대회와 올림픽을 모두 석권하는 ‘골든슬램’을 남자부에서 최초로 달성하게 된다. 이달 초 윔블던 정상에 오른 뒤 우승자 인터뷰를 할 때만 해도 “올림픽 참가 가능성은 반반”이라고 불참 여지를 보여 대기록 달성을 바라던 팬들의 애를 태웠지만, 결국 도쿄에 입성했다. 그렇기에 역사에 영원히 남을 대기록을 기대하는 팬들이라면 24일부터 시작되는 올림픽 남자 테니스 경기에서 조코비치의 행보를 지켜볼 수밖에 없다.

코로나19의 한가운데에서 치러지는 도쿄올림픽은 대회를 앞두고 입국 과정과 방역 등 수많은 부분이 삐걱거리고 있다. 그나마 감염 확산으로 인한 어려움 때문이라면 변명이라도 할 여지가 있다. 하지만 감염 확산과는 별개로 대회 준비 자체가 부실하다는 지적도 수없이 나온다. 대회를 앞두고 각국 선수단의 입촌이 한창인 선수촌에 대한 불만이 대표적이다. 21일 일본 후쿠시마에서 소프트볼 경기가 열리며 대회가 시작된 가운데 하루 전 공식 기자회견에서 선수촌의 여러 문제점이 잇따라 제기됐다. 그중에서도 러시아 선수단의 불만은 하루 뒤 일본 언론들에 의해 자세히 소개됐다. TV와 냉장고가 없고, 4∼5명이 머무는 객실에 화장실이 1개밖에 없다는 게 불만의 요지다. 한여름 도쿄의 폭염 속에 선수촌에만 머물러야만 하는 선수들에게 이런 기본적인 편의시설조차 갖춰지지 않은 숙소는 지옥이나 다름없다. 1988 서울올림픽부터 선수와 지도자로 9번째 올림픽에 참가한 일가 마메도프 러시아 펜싱대표팀 감독은 선수촌 욕실과 방이 너무 좁다는 의견을 러시아 언론에 전했다. 이밖에 “21세기 일본이라고 생각할 수 없는 환경에 놀랐다”, “여기는 중세의 일본 같다”는 선수단의 표현이 그대로 조직위원회에 전달됐다. 이런 지적들에 무토 도시로 도쿄올림픽 조직위 사무총장은 “처음 듣는 얘기”라며 “선수촌은 관계자와 선수 모두에게 편안한 장소여야 한다. 의견을 듣고 개선하겠다”고 밝혔다. 하시모토 세이코 조직위 회장도 “확인 후 즉시 대응하겠다”고 말했다. 그러나 이는 선수촌의 문제점을 대회 시작을 코앞에 둔 현재까지 핵심 관계자들이 인지하지 못했다는 것을 인정하는 발언이어서 더욱 빈축을 샀다. 건물 21개 동, 방 3600개로 조성된 도쿄올림픽 선수촌은 키 큰 선수들이 용변을 볼 수 없는 화장실, 골판지로 제작된 침대 등으로 이미 수차례 웃음거리가 된 바 있다. 대회 기간 중 최대 1만8000명이 이곳에 투숙하게 되는데, 조직위가 선수촌 문제를 시급히 개선하지 못할 경우 다양한 불만이 계속 터져 나올 가능성이 크다.