한일 국방장관회담을 위해 한국을 찾은 고이즈미 신지로 일본 방위상이 “한일 간 방위 협력이 더욱 깊어지는 계기가 될 수 있도록 임하겠다”고 밝혔다. 27일 한국에 입국한 고이즈미 방위상은 서울 동작구 국립서울현충원 참배로 일정을 시작했다. 한국 도착 직후 그는 자신의 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “오늘과 내일, 한일 간 방위 협력이 더욱 깊어지는 계기가 될 수 있도록 업무에 임하겠다”고 설명했다. 고이즈미 방위상은 이날 오후 안규백 국방부 장관과 함께 강원도 원주에 있는 공군 특수비행팀 블랙이글스 부대를 찾는다. 블랙이글스는 지난 1월 사우디아라비아에서 열리는 ‘국제 방위산업 전시회 2026’에 참가하는 길에 일본 항공자위대 오키나와현 나하 기지에서 급유 지원을 받은 바 있다. 일본 항공자위대가 한국 공군 항공기에 급유 지원을 한 것은 처음이었다. 당시 일본 언론이 지원을 계기로 한일 당국이 급유 지원 정례화를 검토하고 있다고 보도하면서 이번 한일 장관의 블랙이글스 부대 동반 방문에 관심이 집중된다. 오는 28일 오전 한일 국방장관은 서울 국방부 청사에서 회담을 진행한다. 한일 당국은 이번 회담에서 국방교류 활성화 방안을 논의할 예정으로, 이날 고이즈미 방위상이 한·일 상호군수지원협정(ACSA)을 언급할지 주목된다. 상호군수지원협정은 유사시 탄약, 식량, 연료 등 군수 물자를 상호 지원할 수 있도록 하는 것으로, 협정 체결 시 일반 자위대 함정이나 수송기가 한반도 인근에 체류하거나 유사시 합법적으로 한반도에 진입할 수 있다는 점에서 우려가 제기됐다. 이에 국방부는 지난 1일 “해당 협정에 대해서는 고려하고 있지 않다”고 밝혔다. 일본 방위상이 양자회담을 위해 한국을 찾은 것은 2015년 이후 11년 만이다. 이번 방한은 지난 1월 안규백 국방부 장관의 방일에 이은 양국 국방장관 간 셔틀외교의 일환이다. 양국 방위상은 지난달 30일 싱가포르 아시아안보회의(샹그릴라 대화)를 계기로 양자회담을 가지기도 했다.

제5차 북한 사이버 위협 대응 한미일 외교당국 간 실무그룹 회의가 25~26일 미국 워싱턴D.C.에서 개최됐다고 외교부가 27일 밝혔다. 백용진 외교부 한반도정책국장, 데이비드 와일레졸 미국 국무부 동아태국 한일 담당 부차관보, 미야케 후미토 일본 외무성 사이버정책대사가 수석대표로 참여했다. 이번 회의에는 한미일 3국 외교당국과 관계부처의 북핵 문제 및 사이버 분야 담당자 80여명이 참석했다. 한미일은 북한의 가상자산 탈취 및 세탁, IT 인력 활동 등 불법 사이버 활동 동향에 대한 평가를 공유하고 공조를 통한 효과적인 대응 방안을 논의했다. 외교부는 "3국은 이번 회의에서 협의한 협력 사안을 이행해나가면서 관련 논의를 지속해나갈 예정"이라고 밝혔다.

이재명 대통령은 26일 방한한 다케다 료타 일한의원연맹 회장을 청와대에서 만나 “한국과 일본을 두고 ‘가깝고도 먼 나라’ 이렇게 평가되는데 저는 한·일 관계가 많이 개선돼 ‘가깝고 또 가까운’ 그런 사이가 되기를 바란다”고 말했다. 이 대통령은 이날 다케다 회장 접견 자리에서 “의원 간 교류가 좀 더 활발하게 확대되길 바란다”며 이같이 언급했다. 이 대통령은 “국제 관계가 최근 많이 복잡해지고 유동적인데 이럴 때일수록 한·일 관계가 많이 개선되는 것이 양국 모두에게 도움이 될 거라고 생각한다”며 “한·일 관계 개선을 위해서는 국민들 사이의 교류도 중요하고 고위 정상 간 교류도 중요하지만, 한일의원연맹 또 일한의원연맹 간 교류 협력도 매우 중요하다고 생각한다”고 했다. 다케다 회장은 “양국의 셔틀외교가 계속되고 있는 것은 대단히 훌륭한 것이라고 생각한다”며 “특히 양 정상의 고향에서 셔틀외교가 이어진 것은 새로운 롤모델이라고 생각한다”고 말했다. 또 그는 “얼마 전 SK의 최태원 회장께서 일본을 방문해 일·한 경제인 회의를 했다”며 “최 회장이 스피치에서 일본과 한국의 관계는 ‘선택’이 아니라 ‘머스트’라고 말했다. 지금 인공지능(AI) 그리고 반도체가 세계 경제를 뒷받침하고 있는데, 기술 협력이라는 것에 있어서 저희 관계를 떼려야 뗄 수 없는 관계라고 생각한다”고 했다. 다케다 회장은 불안정한 국제질서 속 양국의 협력 필요성도 거론했다. 그는 “동북아 안보 관련해 저희는 지정학적으로도 핵보유국에 둘러싸여 있는 나라”라며 “지금 세계 질서가 불안정한 가운데 일본과 한국 양국이 해야 하는 일은 저희 미들파워가 결속해서 세계 질서를 안정화시키는 것이다. 앞으로도 많은 교류를 계속하면서 우호 관계의 진전을 할 수 있으면 좋겠다”고 했다.

정부는 최근 강진 피해를 입은 베네수엘라의 복구를 위해 500만 달러를 지원하기로 했다. 외교부는 26일 “베네수엘라에서 발생한 강진으로 인한 인명 및 재산 피해에 신속히 대응하고 조기 복구를 지원하기 위해 현지에서 활동 중인 국제기구를 통해 500만 달러 규모의 인도적 지원을 제공하기로 결정했다”며 “이번 지원이 피해 지역 복구와 해당 지역 주민들의 조속한 일상 복귀에 도움이 되기를 기대한다” 고 밝혔다. 외교부는 지원 배경에 대해서는 “유엔인도주의업무조정국(OCHA)의 2026년 세계 인도주의 개요(Global Humanitarian Overview)에 따르면 베네수엘라는 폭우·홍수 등 빈번한 자연재해와 극단적 인플레이션 등 정치·경제적 불안정으로 이미 전체 인구의 25% 이상인 790만 명이 인도적 지원을 필요로 하고 있었다”고 설명했다. 지난 24일(현지시간) 베네수엘라 북부에서 규모 7.2, 7.5 지진이 연이어 발생했다. 지금까지 사망자는 200명 이상, 부상자 4000명 이상인 것으로 알려졌다. 주베네수엘라 한국대사관이 입주한 건물과 관저도 외교부에 따르면 외벽균열과 유리벽ˑ천장 파손 등의 피해를 입었다. 외교부에 따르면 베네수엘라 내 우리 국민은 100여명으로, 이날 기준 접수된 한국인 인명 피해는 없다.

조현 외교부 장관이 아바스 아라그치 이란 외무장관과 26일 통화해 호르무즈 해협 내 선박 통항 등에 대해 논의했다. 두 장관의 통화는 지난 2월 말 미국-이란 전쟁 이후 5번째다. 외교부에 따르면 이날 조 장관은 이날 통화에서 미국-이란 간 종전 양해각서 협상 타결 및 당사국들의 노력을 환영하며 철저한 합의 이행 및 추가 협상 타결을 기대한다고 말했다. 호르무즈 해협 내 선박의 자유롭고 안전한 통항을 강조하기도 했다. 아라그치 장관은 현재 미국과의 협상 관련 상황 및 이란의 입장에 관해 설명했다. 두 장관은 한-이란 관계 현안에 대해 서로 논의하고, 선박·선원의 안전 및 재외국민 보호와 관련해 계속 소통할 예정이다. 2월 말 미국-이란 전쟁 전쟁으로 호르무즈 해협에 발이 묶였던 한국 선박은 26척이었다. 이날 기준 21척이 빠져나왔고, 해협 안쪽에 남아 있는 선박은 5척이다. 5척 중에는 지난달 초 피격돼 두바이항에서 수리 중인 HMM 나무호도 포함돼있다. 해협 일대의 한국인 선원은 외국 선박 승선자 30명을 포함해 총 47명이다.

한국 정부가 연내 성과를 기대하는 핵추진잠수함 협력에 대해 오커스(AUKUS) 협력에 관여했던 전 미 국무부 고위 당국자가 “1년 이상 걸릴 수 있다”며 신중론을 내놨다. 미국 행정부의 정치적인 의지만으로 결정될 수 있는 사안이 아니라고 지적한 것이다. 엘리엇 강 전 미국 국무부 국제안보·비확산 담당 차관보는 26일 제주 해비치호텔에서 열린 제21회 평화와 번영을 위한 제주포럼 ‘한·미동맹 현대화, 핵추진잠수함 도입, 중국 요인’을 주제로 한 프레스 컨퍼런스에서 이같이 말했다. 컨퍼런스에는 수잔 손튼 전 미 국무부 동아시아태평양 담당 차관보 대행과 강 전 차관보가 참석했고, 문정인 연세대 명예특임교수가 사회를 맡았다. ◆美 원자력법·의회 절차 변수 강 전 차관보는 한국 정부가 올해 안에 핵추진잠수함 관련 한·미 협의에서 의미 있는 성과를 내놓을 수 있다고 보느냐는 취지의 질문에 “1년 이상 걸릴 수 있다”며 “이 문제는 단순히 미국 행정부에 달린 문제가 아니다”라고 답했다. 핵추진잠수함은 핵무기를 싣는 잠수함이 아니라 원자로를 동력으로 쓰는 잠수함이다. 한국이 이를 추진하려면 잠수함 원자로에 들어갈 핵연료 공급, 원자력 기술 협력, 비확산 안전장치 등을 미국과 조율해야 한다. 핵추진잠수함이 군사 장비 문제인 동시에 원자력 물질을 다루는 문제인 만큼, 미국 행정부가 정치적으로 동의하더라도 미국의 원자력법과 의회 절차를 거쳐야 한다는 의미다. 그는 핵추진잠수함 협력을 위해서는 기존 한·미 민간 원자력 협력의 기본 틀에도 변화가 필요하다고 설명했다. 한국이 원전 산업에서 미국과 협력해 온 기존 규칙만으로는 군함 추진용 원자로에 들어갈 핵연료 공급 문제를 처리하기 어려울 수 있다는 취지다. 강 전 차관보는 약 10년 전 한·미 원자력 협력 관련 협상에 관여했을 때도 여러 어려움 때문에 수년이 걸렸다고 부연했다. 그는 핵무기용은 아니더라도 군사적 사용을 위한 핵물질 공급에는 별도 협정이 필요할 수 있고, 그 협정이 상호방위협정 성격을 띨 가능성도 있다고 설명했다. 강 전 차관보는 미국·영국·호주 3국 안보협력체인 오커스(AUKUS) 사례에도 주목했다. 오커스의 핵심 축 가운데 하나는 호주가 재래식 무장을 탑재한 핵추진잠수함 능력을 확보하도록 미국과 영국이 지원하는 것이다. 미국과 영국 사이에 관련 사안에 대한 기존 상호방위협정이 있었는데도 오커스 추진에는 긴 시간이 걸렸다고 말했다. 한국의 핵추진잠수함 협력이 정상 간 합의나 행정부 설득만으로 빠르게 처리되기 어렵다는 점을 보여주는 사례로 든 셈이다. 그는 오커스가 공개되기 전 국무부에서 관련 논의에 관여했다. 오커스와 한국 사례가 다르다는 점도 고려할 요소다. 그는 호주가 연구용 원자로를 제외하면 민간 원자력 기술, 산업, 인적 자본 경험이 거의 없었다고 설명했다. 반면 한국은 세계적인 원전 산업과 기술 기반을 가진 국가다. 이 때문에 한국의 핵추진잠수함 협력은 비확산 문제뿐만 아니라 한국 원전 산업의 경쟁력과 미국 원자력 산업의 이해관계까지 함께 얽힐 수 있다는 뜻으로 풀이된다. ◆“핵무장론 커지면 협상 복잡” 강 전 차관보는 한국 내 핵무장론이 커질 경우 협상이 더 복잡해질 수 있다고도 경고했다. 그는 “한국의 친구로서 말하자면, 한국 국민 다수가 한국은 핵무기를 가져야 한다는 견해를 표명하면 상황이 복잡해진다”고 말했다. 핵추진잠수함 논의와 자체 핵무장론이 함께 부각되면, 미국과 국제사회가 이를 비확산 위험으로 받아들일 수 있기 때문이다. 그는 메시지와 협상이 신중하고 정확하며 인내심 있게 이뤄져야 한다고 강조했다. 핵추진잠수함 협력을 원한다면 핵무장론과 분리해 메시지를 관리해야 한다는 뜻으로 읽힌다. 다만 한국의 핵추진잠수함 구상 자체에는 지지 입장을 밝혔다. 강 전 차관보는 핵추진잠수함 협력이 제대로 설계되면 한·미 민간 원자력 산업 협력에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 평가했다. 그는 한국이 필요한 핵연료를 미국에서 공급받는 구조가 만들어지면, 잠수함뿐 아니라 민간 원전 분야에서도 양국 협력이 확대될 수 있다고 말했다. 이는 상업적, 정치적, 안보적 측면에서 모두 ‘윈윈’이라고 짚었다. 반면 협상이 잘못될 경우에는 핵추진잠수함 협력은 물론 아니라 한·미 민간 원자력 협력도 크게 후퇴할 수 있다고 봤다. 또한 강 전 차관보는 핵추진잠수함과 원전 협력을 양국의 군사 문제를 넘어 중국과의 기술·산업 경쟁 속에서 봐야 한다고 강조했다. 한국과 미국은 핵추진잠수함 협의를 진행해야 하는 관계이면서도, 중국과의 경쟁 구도에서는 같은 팀이라는 뜻이다. 중국은 한국이 우위에 있는 주요 산업에서 한국을 대체하려고 한다고 지적했다. 반면 미국은 한국과 산업 구조와 민주주의 가치, 인적 연결 측면에서 보완적 관계라고 정의했다. 한편 손튼 전 차관보는 한·미동맹 현대화를 대화와 협력의 범위를 넓히는 과정이라고 설명했다. 지난 수십 년간 한·미동맹 논의가 주로 안보, 국방, 주한미군, 한미연합군사령부, 북한 등 역내 위협 방어에 집중돼 왔지만, 앞으로는 새로운 무기체계, 무역 갈등, 기술과 산업 협력 등 더 넓은 의제가 동맹 안에서 다뤄질 것이라고 전망했다. 핵추진잠수함 논의도 이 같은 동맹 현대화의 대표 사례로 볼 수 있다.

최근 한일 국방 교류협력이 진전되는 가운데 고이즈미 신지로 일본 방위상이 27∼28일 한국을 방문한다. 국방부는 안규백 장관과 고이즈미 방위상이 28일 오전 서울 국방부 청사에서 한일 국방장관 회담을 할 예정이라고 25일 이같이 밝혔다. 안 장관과 고이즈미 장관은 이번 회담에서 최근 복원 궤도를 탄 한일 국방교류협력을 더욱 진전시킬 방안을 논의할 것으로 보인다. 안 장관과 고이즈미 방위상이 만나는 것은 지난달 30일 아시아안보회의(샹그릴라 대화)를 계기로 한 양자회담 이후 약 한 달 만이며, 지난 1월 안 장관의 방일 답방 성격도 있다. 국방부는 고이즈미 방위상의 이번 방한이 양국 국방장관 간 셔틀 국방외교의 일환이라고 설명했다. 한일 당국은 국방교류 재개의 상징적 사안으로 논의해 오던 9년 만의 수색·구조훈련(SAREX)을 이달 7일 진행했다. 다음 단계로 어떤 협력방안을 모색할지, 특히 안보협력 진전 관련 논의가 있을지 주목되는 시점이다. 일본은 한국에 상호군수지원협정(ACSA) 체결을 꾸준히 요구하고 있지만, 한국은 과거사에 따른 일본과의 군수협력 민감성 등을 고려해 신중한 입장을 견지해 왔다. ACSA 문제에서 당장 진전을 기대하기 어려운 만큼 일본은 우회책을 통한 방위협력 강화를 꾀할 가능성도 있다. 최근 일본 언론은 한국 특수비행팀 블랙이글스가 지난 1월 일본 항공 자위대로부터 급유 지원을 받은 것을 계기로 양국 방위 당국이 지원 정례화를 검토하고 있다고 보도한 바 있다. 안 장관과 고이즈미 방위상은 27일 블랙이글스 부대가 있는 공군 원주기지를 함께 방문할 것으로 알려져 관련 논의가 있을지 관심이다. 국제 안보환경의 불확실성이 커지는 상황에서 한일이 인공지능(AI) 등 첨단 과학기술을 고리로 새로운 협력을 모색할 여지도 있다. 특히 안 장관과 고이즈미 방위상은 회담 후 서울 동대문구 한국국방연구원(KIDA)에서 양국 청년세대를 만나 함께 안보대화를 하는 일정을 추진 중인 것으로 전해졌다. KIDA가 있는 동대문구는 안 장관의 지역구이기도 하다. 안 장관이 지난 1월 방일했을 당시에도 고이즈미 방위상이 자신의 지역구인 요코스카시로 초청했었다. 당시 두 장관은 친교 일정으로 탁구시합을 하며 실력을 겨루기도 했다. 이번 방한 때도 친선 탁구경기를 계획하고 있는 것으로 알려졌다. 고이즈미 방위상은 방한 중 국립서울현충원에 참배할 예정이다. 28일에는 조현 외교부 장관도 접견할 것으로 알려졌다. 일본 방위상이 양자회담을 위해 한국을 찾는 것은 2015년 이후 11년 만이다. 지난해 9월 나카타니 겐 당시 일본 방위상이 한국을 찾아 안 장관과 회담한 적이 있지만, '2025 서울안보대화' 참석을 계기로 이뤄진 방한이었다.

한·일 국방장관 회담이 서울에서 개최된다. 안규백 국방부장관은 28일 오전 서울 국방부 청사에서 고이즈미 신지로 일본 방위대신과 한·일 국방장관회담을 가질 예정이라고 국방부가 26일 밝혔다. 고이즈미 신지로 일본 방위대신의 방한은 지난 1월 안규백 장관의 방일에 이은 양국 국방장관 간 셔틀 국방외교의 일환으로 실시된다. 양국 장관은 상호 이해와 신뢰 증진을 위해 블랙이글스 항공기견학, 한·일 장관회담, 한일 청년과의 안보대화 등을 실시하고, 한·일 국방교류협력을 위한 소통을 가질 예정이다. 한·일 국방현안과 관련, 일본 측은 한국과의 상호군수지원협정(ACSA) 체결을 희망해왔다. 반면 한국 측은 신중한 태도를 보이고 있다. 이와 관련해 한국 공군 특수비행팀 블랙이글스가 지난 1월 일본 항공자위대로부터 급유 지원을 받은 것을 계기로 양국 방위 당국이 지원 정례화를 검토하고 있다고 지지통신이 19일 보도했다. 지지통신은 블랙이글스가 9월 체코에서 열리는 항공쇼 참여를 위해 해외로 비행할 때, 일본에서 급유 지원을 받기를 한국 측이 희망하고 있다고 전했다. 블랙이글스는 지난 1월 28일 일본 항공 자위대 오키나와현 나하 기지에서 급유했다. 항공 자위대가 한국 공군 항공기에 급유를 지원한 것은 당시가 처음으로 알려졌다. 앞서 일본은 지난해 11월 아랍에미리트(UAE) 두바이 에어쇼에 참가하려던 블랙이글스에 중간 급유를 지원하기로 했으나, 급유 대상 항공기 중 블랙이글스의 T-50B가 독도 인근에서 비행한 것을 문제 삼아 급유를 거부한 바 있다. 이후 지난해 12월 안규백 국방부 장관과 고이즈미 방위상이 전화로 공조 회의를 한 이후 일본 기착 재협조가 추진됐다.

도널드 트럼프 1기 미국 행정부에서 주한 미국대사를 지냈던 해리 해리스 전 대사가 트럼프 대통령이 북한 문제에 다시 초점을 맞추고 있다고 밝혔다. 다만 대북 대화가 한·미의 북한 위협 대응 능력 약화로 이어져서는 안 된다고 강조하면서, 트럼프식 대북 관여가 재개되더라도 대화와 억지를 병행해야 한다는 인식을 드러냈다. 해리스 전 대사(전 미국 태평양사령관)는 24일 제주 해비치호텔에서 열린 제21회 평화와 번영을 위한 제주포럼 동아시아 안보질서 세션에서 “트럼프 대통령이 다시 북한 문제에 관심을 돌리고 있다. 그 초점이 어디로 향할지는 지켜봐야 한다”고 말했다. 그는 김정은 북한 국무위원장이 핵무기를 포기하지 않을 것이라는 입장을 내비치면서, 우크라이나와 이란의 사례에서 ‘핵무기가 중요하다’는 교훈을 김 위원장이 얻었을 것이라고 분석했다. 해리스 전 대사는 “북한과의 대화 추구가 북한 위협에 대응할 능력을 희생하는 방식이어선 안 된다”고 말했다. 트럼프 1기 행정부 시절 한·미 워킹그룹을 통한 대북정책 조율과 제재 공조 필요성을 강조했던 기조와 맞닿아 있다. 해리스 전 대사는 2020년 문재인정부가 북한 개별관광을 검토하자, 대북제재 위반 논란을 피하려면 미국과 먼저 협의해야 한다는 취지로 말해 논란을 불러일으켰다. 한편 정동영 통일부 장관은 24일(현지시간) 미국 한인유권자단체 미주민주참여포럼 주최 행사 축사에서 남북 신뢰 회복과 한반도 평화체제 전환을 위한 다자대화 필요성을 강조했다. 문재인 전 대통령도 한반도 평화가 세계 평화와 연결돼 있다며 미국의 역할이 중요하다고 밝혔다. 트럼프 대통령의 대북 관여 가능성이 다시 거론되는 가운데 미국 전직 고위 당국자는 대화와 함께 한·미 공조와 억지력 유지 필요성을 강조했고, 한국의 전현직 고위 인사들은 평화체제와 다자대화 필요성을 강조한 셈이다. 이 같은 조짐은 북·미 대화가 다시 추진될 경우 한국 정부가 남북관계 복원 구상과 한·미 대북 공조 사이에서 균형점을 찾아야 할 수 있다는 점에서 주목된다.

‘국내 1호 위기협상전문가’로 알려진 이종화(사진) 한림대 융합과학수사학과 겸임교수가 차기 주아르헨티나 대사에 내정된 것으로 확인됐다. 정부가 한·메르코수르(남미공동시장) 자유무역협정(FTA) 추진을 본격화하는 상황에서 메르코수르 핵심 회원국인 아르헨티나 공관장으로 통상·지역 전문가가 아닌 위기협상 전문가가 발탁된 것이다. 정부 출범 이후 특임공관장 인선을 둘러싼 논란이 이어져 온 만큼, 이번 인선 역시 적절성 논란을 피하기 어려울 전망이다. 25일 세계일보 취재를 종합하면 현 주아르헨티나대사인 이용수 대사는 이달 말 임기를 마치고 귀국할 예정이다. 후임인 이종화 대사 내정자는 조만간 주아르헨티나 대사로 공식 임명될 예정이지만, 아직 아르헨티나 정부로부터 외교사절에 대한 동의 절차인 아그레망은 받지 않은 상태인 것으로 확인됐다. 이 대사 내정자는 경찰청 대테러센터 인질협상관과 경찰대 교수를 지낸 위기협상 분야 전문가다. 경찰 재직 시절 국내 최초로 위기협상 전문화 과정을 도입하고 경찰대 위기협상연구센터 설립을 주도하는 등 국내 위기협상 체계 구축에 기여했다는 평가를 받는다. 이후 한림대 겸임교수로 재직하면서 방송 프로그램 등에 출연해 대중적으로도 이름을 알렸다. 특임공관장은 정부가 정규 외교관 출신이 아닌 인사를 대사·총영사 등 재외공관장으로 임명하는 제도다. 민간 분야의 전문성을 외교 현장에 접목할 수 있고, 대통령이나 정부의 국정철학을 잘 이해하는 인사가 임명될 경우 본국 정책과 현지 외교 활동의 연계가 원활해질 수 있다는 장점이 있다. 그러나 정부가 한·메르코수르 FTA 추진과 중남미 경제협력 확대에 속도를 내는 상황에서 이번 인선을 바라보는 외교가의 시선은 엇갈린다. 메르코수르는 브라질·아르헨티나·파라과이·우루과이 등을 중심으로 발전해 온 남미 최대 경제공동체로, 아르헨티나는 한국의 대중남미 통상 확대 전략에서 중요한 협상 상대 중 하나기 때문이다. 위기협상 분야에서의 전문성과는 별개로 외교·통상 및 중남미 지역 전문성이 요구되는 공관에 해당 경험이 없는 인사가 발탁된 데 대한 우려의 목소리가 나오는 이유다. 외교부는 지난 5월 특임공관장 인선과 관련해 “지역 전문성, 관련 경력, 국제적 소통 역량을 기준으로 진행하고 있다”며 “지금까지 임명된 특임공관장은 지난 정부 인사와 비교할 수 없을 정도로 우수한 자질과 능력을 갖추고 있다”고 밝힌 바 있다. 현 정부 들어 특임공관장 기용은 꾸준히 이어지고 있다. 정부는 앞서 지난 3월 코이카(KOICA) 이사장 출신인 손혁상 경희대 공공대학원장을 주파라과이 대사로 임명했다. 이 대사 내정자가 임명되면 메르코수르 FTA 추진 상대국 4곳 중 2곳에 특임공관장이 배치된다.