개혁신당 이준석 대선후보가 3차 TV토론에서 여성의 신체에 대해 발언한 것을 두고 후폭풍이 거세다. 더불어민주당은 이 후보가 대통령 후보자를 가리는 자리에 맞지 않는 저급한 표현을 했다고 비판했다. 일각에서는 이 후보의 후보직 사퇴와 의원직 제명 요구까지 나왔다. 조승래 수석대변인은 28일 민주당 당사 브리핑에서 “이준석 후보가 아이들까지 지켜보고 생방송으로 진행되는 토론 현장에서 차마 입에 담기 어려운 발언을 꺼내며 저열한 언어폭력을 행사한 것에 대해서는 도저히 용납할 수 없다”고 비판했다. 조 공보단장은 “후안무치가 곧 젊음은 아니다”라고 덧붙였다. 민주당 의원들은 사회관계망서비스(SNS)에서 이 후보의 사과를 요구했다. 이소영 의원은 “이준석 후보는 타인의 말을 인용한다는 외피 아래 폭력적 표현을 여과 없이 공중파에 송출시켰다”며 “대선 후보를 선택하겠다고 진지하게 방송을 시청하고 있었을 국민들이 왜 대선 후보의 입에서 그와 같은 입에 담지 못할 언사를 듣고 괴로워야 하는가”라고 지적했다. 이 의원은 “최초 발언보다 이 후보의 인용 발언이 수백만 배 많은 청자에게 가닿았을 것이다. 과도하고 부적절한 ‘인용’ 발언으로 인해 많은 국민들이 겪지 않아도 될 불편함과 정서적 고통을 겪고 있다”며 사과를 요구했다. 고민정 의원은 “이준석에겐 증오와 혐오 그 외엔 아무것도 보이지 않았다”며 “갈라치기에서 시작된 그의 정치는 혐오의 배설로 마무리됐다”고 말했다. 그러면서 “일말의 양심이라도 있다면 국민들께 사과해야 하지만, 그마저도 기대되지 않는다”고 했다. 이 후보의 대선후보직 사퇴와 의원직 제명 요구까지 나오는 상황이다. 임미애 의원은 “(이 후보가) 특유의 이죽거림으로 지지층을 만들더니 재미가 붙었는지 대선을 혐오와 빈정거림이 넘치는 게임장으로 만들었다”고 비판했다. 그는 이어 “1등 후보를 온 국민 앞에서 욕 보이려고 했던 질문인 듯한데 모욕감을 느낀 건 오히려 국민이었다”며 “이 후보는 함량미달 불량품이다. 당장 사퇴하라”고 말했다. 김민석 최고위원도 “이준석 정치는 끝났다. 사퇴해야 한다”고 했다. 김용민 의원은 “이준석, 선을 너무 심하게 넘었다”면서 “국회의원도 제명하고 모든 방송에서도 퇴출시켜야 한다. 정치혐오 유발자다”라고 말했다. 한준호 최고위원도 “이준석 후보를 정치권에서 퇴출시켜야 한다”며 “대선후보의 자격은 본인이 발로 찼고, 의원직 제명도 검토해야 한다”고 했다. 민주당 선대위 여성본부는 성명문을 내고 “대통령을 뽑는 TV토론이라는 최대의 공론의 장에서까지 여성에 대한 모욕과 혐오의 발언이 어떤 제지와 여과도 없이 나오다니 분노와 참담함을 금할 수 없다”고 밝혔다. 여성본부는 “인권에 대한 감수성은 공적 리더의 최소한의 기준”이라며 “대한민국의 미래를 설계하고 더 나은 국민의 삶을 위한 청사진을 제시하는 공론의 장에서 상대에 대한 공격에 혈안이 되어 폭력적 여성혐오 언어를 내뱉은 이준석 후보는 대통령 자격이 없다. 이준석 후보는 즉각 국민에게 사과하고 사퇴하라”고 했다.

개혁신당 이준석 대선후보는 28일 지난 3차 TV토론에서 더불어민주당 이재명 후보 아들이 성희롱성 댓글을 작성했다는 주장과 관련해 “진영 내 문제에 대해 침묵하거나 외면하는 민주∙진보 진영의 위선을 지적하지 않을 수 없었다”며 “왜곡된 성의식에 대해 추상 같은 판단을 하지 못하는 후보들은 자격이 없다고 확신한다”고 밝혔다. 이 의원은 이날 페이스북에서 “저는 어제(27일) TV토론에서 평소 성차별이나 혐오 문제에 대해 적극적으로 입장을 밝혀오신 두 분 후보(이재명 후보, 민주노동당 권영국 후보)에게 인터넷상에서 누군가가 했던 믿기 어려운 수준의 발언에 대해 입장을 구했다”며 “공공의 방송인 점을 감안해 원래의 표현을 최대한 정제해 언급했음에도 두 후보는 해당 사안에 대한 평가를 피하거나 답변을 유보했다”고 지적했다. 이어 “성범죄에 해당하는 비뚤어진 성의식을 마주했을 때 지위고하나 멀고 가까운 관계를 떠나 지도자가 읍참마속의 자세로 단호한 평가를 내릴 수 있어야 국민이 안심할 수 있다”며 “2017년 대선에서도 돼지발정제 표현과 관련된 논란이 있었지만, 홍준표 당시 후보는 자서전의 표현이 부적절했음을 인정하고 공식적으로 해명하고 사과한 바 있다”고 덧붙였다. 그러면서 “지도자의 자세란 그와 같이 불편하더라도 국민 앞에서 책임 있는 입장을 밝히는 것”이라고 강조했다. 이 후보는 전날 TV토론에서 이재명 후보 아들에게 제기된 의혹을 언급하며 민주노동당 권 후보에게 “민노당 기준으로 어떤 사람이 여성에 대해 얘기할 때 ‘여성의 성기나 이런 곳에 젓가락을 꽂고 싶다’ 이랬다면 이건 여성 혐오에 해당하느냐”고 물었다. 권 후보가 “이런 걸 묻는 취지를 모르겠다. 답변하지 않겠다”고 하자, 이준석 후보는 “민노당은 이런 성폭력적인 발언에 대한 기준이 없느냐”고 쏘아붙였다. 그러자 권 후보는 “성적인 학대에 대해선 누구보다 엄격하게 기준을 정하고 있다”고 답했다. 이준석 후보는 이재명 후보에게도 “동의하시냐”고 물었고, 이재명 후보는 “시간과 규칙을 질문하시라”며 말을 아꼈다. 민주당은 “이준석 후보의 의원직을 제명해야 한다”고 비판했다. 민주당 조승래 선대위 수석대변인은 이날 여의도 당사 브리핑에서 “아이들까지 지켜보고 있는 생방송 토론 현장에서 차마 이 자리에서 입에 담기 어려운 발언을 꺼내며 저열한 언어폭력을 행사한 이준석 후보의 행위는 도저히 용납할 수 없다”며 “후안무치함은 젊음은 아니다”고 밝혔다. 김민석 상임공동선대위원장은 “이준석 정치는 끝났다. 사퇴해야 한다”며 “이번 내란 과정에서 윤석열, 한덕수, 조희대, 이낙연에 이어 공적 생명이 끝나는 구시대 인물이 될 것”이라고 말했다. 같은 당 이소영 의원은 “많은 경우 욕설을 인용하는 것도 욕설이고 성희롱을 인용하는 것도 성희롱”이라며 “최초 발언자가 누군지 정확히 알지 못하지만, 그 최초 발언자보다 이준석 후보는 수십만, 수백만배의 큰 스피커를 가지고 있는 대선 후보인 만큼 그 인용 발언이 수백만배 많은 청자에게 가닿았을 것”이라고 지적했다.

6·3 조기대선 사전투표를 이틀 앞둔 27일 국민의힘 내부선 ‘집안싸움’이 계속됐다. 김문수 대선후보가 전날 밤 윤석열 전 대통령 최측근인 윤상현 의원을 공동선거대책위원장으로 임명하자, 친한동훈(친한)계에서 ‘선거운동 중단’, ‘사퇴’ 등 초강경 비판이 쏟아졌다. 조경태 공동선대위원장은 이날 페이스북에 윤 의원이 공동선대위원장에 선임된 사실을 언급하며 “이는 파면된 윤 전 대통령을 임명한 것이나 마찬가지이며 선거 포기를 선언한 것과 같다”며 “즉각 철회하지 않으면 이 시간부로 선거운동을 중단한다”고 밝혔다. 전날 선대위 법률특보로 임명된 우재준 의원도 “그분(윤 의원)의 기존 인품을 차치하고 윤 (전) 대통령, 명태균, 전광훈과의 관계 등을 고려할 때 이 시기에 캠프에 합류하는 게 전혀 도움되지 않는 분”이라고 꼬집었다. 우 의원은 세계일보와의 통화에서 “윤 의원이 공동선대위원장을 계속 맡는다면 사퇴하겠다”고 밝혔다. 선대위 보직을 거부하는 흐름도 이어졌다. 교육특보로 임명된 정성국 의원은 “국민의힘 중앙선대위 교육특보를 수락한 사실이 없다”며 반발했다. 정 의원은 페이스북에 “우리 당을 나락으로 빠트린 권성동 의원이 알량한 공동선대위원장으로 자리 잡고 있는 상황에서 선대위 합류는 명분이 없다”며 친윤석열(친윤)계를 겨냥해 날을 세웠다. 정책총괄본부 체육정책본부장으로 선임된 진종오 의원도 “백의종군하겠다”고 밝혔다. 친한계를 비롯한 당 일각에선 12·3 비상계엄을 옹호하고 탄핵 반대를 외쳐온 윤 의원이 선대위 주요 보직을 맡는 것이 중도 확장에 걸림돌이 된다고 보고 있다. 아울러 친한계는 대선 이후의 당 주도권을 놓고 친윤계가 한동훈 전 대표를 견제하고 있다고 주장하며 당내 파열음이 커지는 모양새다. 한 전 대표는 대선 경선 탈락 이후 선대위에 합류하지 않고 홀로 지역 유세를 다니다 전날 처음으로 김 후보와 합동 유세에 나섰다. 윤재옥 선거대책위 총괄본부장은 이날 윤 의원 임명 관련 당내 반발에 대해 “작은 차이를 극복하고 함께하는 용광로 선대위가 돼야 한다”며 “다른 시각 있는 분들께서 제기하는 문제에 대해서도 잘 경청하겠다”고 했다.

더불어민주당은 27일 중앙선거관리위원회가 이재명 대선후보를 비판하는 내용의 현수막에 ‘120원 커피 원가’ 문구를 허용한 것을 두고 “중립적이지도, 공정하지도 않다”고 반발했다. 국회 행정안전위원회 소속 더불어민주당 의원들은 이날 “‘875원 대파’는 안 되면서 ‘120원 커피 원가’는 왜 가능한가”라는 제목의 성명을 발표했다. 이들은 성명에서 “최근 전국 곳곳에 ‘커피 원가 120원? 분노하면 투표장으로’라는 문구의 현수막이 걸렸다”며 “누가 보더라도 특정 후보를 연상케 하는 후보자 비방 현수막”이라고 지적했다. 이어 “선관위는 이 현수막이 특정 후보를 연상시킨다고 보기 어렵다고 판단해 현수막 게시를 허용했다고 한다. 납득하기 어려운 판단”이라고 지적했다. 커피 원가 관련 문구가 이 후보를 공격하기 위한 소재라는 것이다. 이들은 윤석열 전 대통령이 22대 총선을 앞두고 대파 가격을 언급해 논란이 되자 선관위가 ‘정치적 목적으로 투표소에서 대파를 들고 갈 수 없다’고 판단한 사례를 언급하며 “그때는 불가능했던 일이 지금은 가능해진 이유가 대체 무엇인가”라고도 지적했다. 선관위는 언론 공지를 통해 “커피 및 대파 관련 투표 참여 현수막 및 특정 물품 소지 투표소 출입에 대해 동일한 기준을 적용하고 있다”고 밝혔다.

6·3 대선 사전투표를 하루 앞둔 28일부터 여론조사 공표를 금지하는 이른바 ‘블랙아웃’ 기간에 돌입한다. 더불어민주당 이재명 대선후보가 국민의힘 김문수 후보에 오차범위를 넘어서는 우위를 점하고 있는 가운데, 김 후보가 만만치 않은 추격세를 보이고 있다. 통상 대선에선 블랙아웃 기간 직전 1위를 차지한 후보가 대통령 후보에 당선됐지만, 국민의힘 김 후보와 개혁신당 이준석 후보 간 막판 단일화 등 보수 진영의 극적 결합 가능성과 같은 변수는 여전히 남아 있다. 27일 중앙선거여론조사심의위원회에 따르면, 28일부터 다음 달 3일 오후 8시까지 정당 지지도나 당선인을 예상하는 새로운 여론조사 공표 및 인용이 금지된다. 중앙선거여론조사심의위원회는 “선거일에 임박한 여론조사 결과는 선거에 영향을 미칠 수 있다”고 밝혔다. ◆변수는 단일화·샤이보수·투표율 막바지 표심 흐름에 영향을 미칠 가장 큰 변수로는 무엇보다 김문수·이준석 후보 간의 ‘보수진영 단일화’가 꼽힌다. 두 후보 지지율의 산술적 합계가 이재명 후보와 비등한 것으로 나타나면서 보수진영 내에서 단일화 압력이 점차 강해지고 있다. 다만 두 후보가 단일화를 하더라도 시너지 효과가 날지는 미지수다. 중앙일보가 한국갤럽에 의뢰해 24∼25일 성인 1004명 대상, 무선전화면접 방식으로 실시한 여론조사에서 두 후보 중 김 후보로 단일화할 경우 기존 이준석 후보 지지층의 52%만이 김 후보를 지지했다. 이준석 후보가 단일 후보로 나설 경우 김 후보 지지층의 76%가 이준석 후보 지지자로 변환됐다. 여론조사에 잡히지 않는 이른바 ‘샤이 보수’가 투표장에 나타날 것이라는 분석도 나온다. 국민의힘 김대식 선대위 대외협력본부장은 이날 채널A 유튜브에서 “지난해 총선에서 ‘낙동강 벨트가 위험하다’고 주목했는데 결국 뚜껑을 열어보니 18석 중 17석을 부산에서 석권했다”며 “샤이 보수들이 굉장히 존재한다. 그래서 이번에는 진짜 해볼 만한 선거 아니냐, 부산도 의외로 생각보다 높게 나타날 수 있다고 본다”고 말했다. 샤이 보수 유권자가 투표에 나설지를 알아볼 수 있는 지표는 ‘투표율’이다. 중앙선거관리위원회가 한국갤럽에 의뢰해 2∼3일 실시한 여론조사 결과 응답자 86%는 이번 대선에서 ‘반드시 투표하겠다’고 답했다. 20대 대선 당시 같은 조사보다 3%포인트 증가한 수치다. 기사에 언급된 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. ◆“지금은”, “할 수 있다”, “10명에게…” 반복되는 후보들의 유세 연설 속 마무리 발언에 숨겨진 전략을 살펴보는 것도 관전 포인트다. 민주당 이 후보는 모든 유세 연설을 “지금은 이재명입니다”라는 문장으로 끝마친다. 민주당 관계자는 “‘지금은 이재명’은 이 후보가 예비후보 때부터 사용한 슬로건”이라며 “이 후보가 경제위기 등 지금의 상황을 해결할 수 있는 준비된, 유일한 후보라는 것을 압축해서 보여주는 문장”이라고 설명했다. 긴 연설 끝에는 ‘지금은 이재명’이라는 표현을 덧붙임으로써 이러한 삼중 과제를 해결할 수 있는 유일한 후보라는 점을 각인시키는 전략이다. 국민의힘 김 후보는 “하면 된다, 할 수 있다, 해보자, 뭉치자, 이기자”를 선창하고, 지지자들에게 이를 따라 해달라며 유세를 마무리 짓는다. 이는 지지층에게 민주당 이 후보를 꺾고 역전승이 가능하다는 인식을 심으려는 것으로 해석된다. 또 김 후보는 ‘하면 된다, 할 수 있다, 해보자’는 박정희 전 대통령이, ‘뭉치자, 이기자’는 이승만 전 대통령이 말했다고 강조한다. 보수진영 전직 대통령들을 언급하며 지지층의 향수를 불러일으키며 결집을 꾀하는 의미로 해석된다. 개혁신당 이 후보는 유세 말미에 “꼭 여러분 주변 10명에게 이 얘기를 전해달라. 그리고 또 그 10명에게 또다시 10명에게 전해달라고 말해달라”고 강조하고 있다. 거대 양당이 아닌 ‘제3지대’ 후보인 만큼 일종의 바이럴 마케팅(입소문)으로 지지율을 상승시키려는 전략으로 보인다.

4인의 대선 후보는 27일 진행된 3차 TV토론에서 정치 양극화 해소 방안을 주제로 거센 공방을 벌였다. 민주노동당 권영국 후보는 위성정당 문제와 결선투표제 등 정책적 화두를 던지며 정책 토론을 이끌어내려는 모습을 보였다. 하지만 국민의힘 김문수 후보와 개혁신당 이준석 후보는 더불어민주당 이재명 후보의 ‘방탄입법’, ‘호텔경제학’ 논란 등을 다시 한번 끌고 나와 공세를 펼쳤고, 이재명 후보는 ‘비상계엄’을 거론하며 반격에 나섰다. 김문수 후보는 토론 시작부터 이재명 후보를 공격했다. 그는 “비명횡사라는 말이 있다”며 “자기의 체포동의안이 국회에서 가결되자 검찰과 반대파가 내통한 것이라고 해서 자기 반대파를 제거한 것”이라고 말했다. 김 후보는 “저는 삶 자체가 국민통합”이라며 “노동현장에서 약자의 삶을 대변했고, 전남 순천 출신의 아내를 맞이해 영호남 경계를 허물었다”고 덧붙였다. 이준석 후보 또한 이재명 후보를 겨냥해 “독일 공산당원의 주장을 베낀 호텔경제학, 커피 원가 120원 발언, 유령섬이 된 거북섬 등 자신의 발언이 틀렸으면 사과하면 되는데, 자기가 옳다고 우기고 정치적 팬덤을 동원해 공격을 지시한다”며 “이런 나쁜 정치인 때문에 정치 양극화가 심해진다”고 말했다. 김 후보는 이재명 후보의 ‘사법리스크’를 물고 늘어졌다. 김 후보는 “이재명 후보가 재판을 5개 하고 있는데, 전부 보통 재판도 아니고 대장동 위례 신도시(개발 의혹), 허위사실 공표죄 등”이라며 “이런 상태에서 과연 대통령을 하는 게 맞냐고 국민이 우려한다”고 지적했다. 김 후보는 “재판을 지연시키지 말아라. (민주당이) 헌법재판관 수를 100명으로 늘리겠다, 30명으로 늘리겠다고 하며 법안도 내놓던데, 황제도 이런 식으로 하지는 않는다”고 비판했다. 이재명 후보는 “그 수없이 많은 기소는 김 후보가 속한 검찰정권 윤석열정권의 증거 없는 조작기소의 실상을 보여준다”며 “증거가 있었으면 왜 제가 여태 안 잡혀갔겠나”라고 받아쳤다. 그러면서 “일반적 사법 절차는 법과 원칙에 따라 정해지는 대로 따르면 된다. 그런(헌법재판관 증원) 법률은 국회에서 아직 논의 중이기 때문에 단정하지 말아달라”고 했다. 김 후보는 ‘대북 송금’ 문제도 거론했다. 그는 “UN 대북제재가 무색하게도 불법 대북송금 문제가 불거졌다”면서 “그 많은 돈으로 김정은 일가의 배를 불리고 우리를 위협하는 핵과 미사일로 돌아오게 하고 있다”고 했다. 이에 이재명 후보는 “대북 송금은 아무런 관계도 없고, 저를 위해서 송금했다는 거 믿을 수 없는 얘기고, 주가 조작을 하다가 수사를 받으니까 도박자금으로 썼다는 설도 있는데 저는 이 진상이 규명될 거라고 본다”고 답했다. 이재명 후보는 반격 카드로 계엄을 끌고 나왔다. 그는 김 후보를 향해 “(계엄 선포가) 내란 행위가 아니라고 우기던데, 이게 내란이 아니면 대체 무엇이 내란이냐”고 물었다. 그러자 김 후보는 “내란이 아니라고 말한 적 없다”면서도 “내란인지 아닌지는 형법에 의해 판결나야 한다. 내란이라고 바로 대입해서 내란범이라고 하고 우리에게 내란 동조범이라고 하는 건 정말 언어폭력”이라고 맞받았다. 반면 권영국 후보는 “정치양극화는 사회적 불평등이 그 뿌리”라며 “저희들 잘못이다. 진보정치의 책임이 크다”고 사과하며 발언을 시작했다. 노동자와 서민을 대변할 기회가 주어졌지만 기대에 부응하지 못했다는 것이다. 이후 토론에서 권 후보는 ‘위성정당’ 문제에 대한 논의를 이끌었다. 그는 “준연동형 비례대표제를 도입했는데, 양당이 서로를 핑계삼아 위성정당을 만들고 정치개혁을 무력화시켰다”며 이재명 후보와 김문수 후보에게 “위성정당방지법을 도입하고 위성정당을 하지 않겠다고 약속할 수 있냐”고 물었다. 이에 이재명 후보는 “국민의힘의 협조를 얻기 어려웠는데, 협의가 가능하면 실효성 있게 위성정당 방지법을 꼭 만들고 싶다”고 답했다. 반면 김 후보는 “위성정당이 태동하게 된 연동형 비례대표제 선거법 자체를 반대한다”며 거절했다. 권 후보는 이재명 후보를 향해 “상대방이 위성정당을 만들었기 때문에 합의가 안 된다고 했는데, 솔선수범했어야 한다”고, 김 후보에게는 “직능대표나 비례대표제를 완전히 부정하는 것으로 보인다. 대단히 유감”이라고 비판했다. 그러자 김 후보는 “연동형 비례대표제를 반대하는 것이지, 비례대표 자체를 반대한 적은 한번도 없다”고 반박했다. 권 후보는 ‘결선투표제’에 대한 논의도 끌어냈다. 그는 김 후보를 향해 “대선캠페인 내내 단일화로 뉴스가 도배되고 있다. 결선투표가 있으면 이 난리를 칠 이유가 있나”라며 “다른 후보들은 이미 결선투표제를 다 공약하고 있는데, 김문수 후보의 입장은 무엇인가”라고 물었다. 김 후보는 “결선투표는 지금 맞지 않는다”고 답했다. 권 후보는 이재명 후보에게 “결선투표제 공약을 발표했는데, 내년 지방단체장 투표부터 실시하는 것인가”라고 질문했다. 이재명 후보는 “헌법상 대선에 관한 결선투표를 얘기한 것이다. 생각해봐야겠다”며 즉답을 피했다. 권 후보는 이재명 후보에게 “지역구 공천에서 여성을 최소 30% 이상 공천하지 않으면 정당 국고보조금을 삭감해야 한다고 생각한다. 어떻게 생각하나”라고 물었고, 이 후보는 “유용한 방법이다. 방향성도 맞다”면서도 “지금 단계에선 그 숫자를 채우는 게 현실적으로 어려움이 있어서 많은 노력이 필요할 것 같다”고 답했다. 이에 권 후보는 “이재명 후보의 답변이 계속 나중으로 밀린다. 과연 지금 할 수 있는게 무엇인지 의문스럽다”고 꼬집었다.

27일 중앙선거관리위원회가 주관한 3차 TV 토론회에서 주요 대선 후보들은 외교·안보 방안을 두고 논쟁을 벌였다. 다만 주제에서 벗어나 상대방에게 공세를 가하기 위한 질문도 이어져 제대로 된 검증은 이뤄지지 않았다는 평가가 나왔다. 더불어민주당 이재명 대선후보는 김문수 후보의 핵 잠재력 확보, 전술핵 재배치 등 핵 무력 강화 공약을 파고들었다. 김 후보는 이재명 후보가 “핵무장을 해야 한다는 입장이냐”고 묻자, “한·미 동맹이 가장 중요한 축이고, 한·미 동맹의 범위 내에서 핵무장을 할 수 있으면 해야 한다”고 답했다. 김 후보는 핵 잠재력 확보와 관련해선 “한·미 원자력 협정에 의해 제한돼있기 때문에 제가 대통령이 되면 트럼프 대통령 만나서 일본 수준의 (사용후핵연료를) 재처리할 수 있도록 하겠다”고 했다. 그러자 이재명 후보는 “전술핵을 한반도에 재배치하면 북한에 비핵화를 요구할 수 없다”며 “미국이 한국의 핵무장 시도를 의심해서 민감국가로 지정했다는 설도 있는데 미국이 수용 가능한 이야기를 해야 한다”고 지적했다. 이준석 후보는 이재명 후보를 향해 “사드(THAAD·고고도미사일방어체계)에 대해서 미국 방어용이라고 한 적이 있는데, 사드는 종말 단계에서 미사일을 요격하는 체계라 우리나라에 떨어지는 것을 막겠다는 것”이라며 “외교현장에서 발언했다면 큰 망신 살 이야기”라고 질타했다. 이재명 후보는 “한국의 방어는 한국의 독자적인 미사일방어체제로 방어하는 게 맞다”며 “지금은 배치가 끝났기 때문에 다시 논쟁하는 건 한국 외교 전략상 바람직하지 않다”고 했다. 이준석 후보는 또 “한국 대통령이 미국 대통령 앞에서 ‘아메리칸 파이’를 부른다고 한미 동맹이 강해지지 않는데, 중국과 대만 사이에서 ‘셰셰’(謝謝·고맙습니다)한다고 한중 관계가 회복되지 않는다”고 이재명 후보를 겨눴다. 그러면서 “제가 대통령이 되면 외교부와 통일부를 통합하고, 외교·통일·국방·내무를 아우르는 안보 부총리를 임명하겠다”고 공약했다. 그는 이어 “대한민국을 자유 진영의 병기창으로 만들 것”이라며 “한미 합동 군수 시설을 구축, 포탄을 생산해 미국의 탄약 공백을 메우겠다. 방위비 분담금 인상을 한국산 무기 공급으로 대체하는 방안을 제안할 것”이라고 했다. 민주노동당 권영국 후보는 “방첩사령부가 군사 쿠데타의 진원지였다. 방첩사를 폐지해야 한다”며 “군사정부 수집은 국방정보본부에서 하면 되고 방첩 기능은 군 수사기관이 하면 된다”고 주장하며 김 후보의 의견을 물었다. 김 후보는 “방첩사가 잘못한 것은 처벌하고 고칠 것은 고쳐야지 폐지하면 간첩만 좋아진다”고 했다. 권 후보는 또 “민간인 국방부 장관을 임명하고 육사 중심의 폐쇄적인 엘리트 파벌을 과감히 해체할 것”이라고 했다.

27일 중앙선거관리위원회가 주관한 제21대 대통령선거 3차 토론에서도 여지없이 후보 간 상호비방이 계속됐다. ‘정치 분야’이자 마지막 TV토론이라는 점이 작용하며 공방 수위는 한층 높아졌다. 아슬아슬한 장면이 여러 차례 연출됐고, 발언 중 끼어드는 모습도 빈번했다. ◆3차 토론에서도 계속된 공방 여론조사상 1위를 달리고 있는 더불어민주당 이재명 대선후보를 향한 공세는 3차 토론에서도 계속됐다. 국민의힘 김문수, 개혁신당 이준석 대선후보는 이재명 후보를 향한 공세를 강하게 펼쳤다. 김문수 후보는 “영화 ‘아수라’를 아시냐, 정말 성남시를 상징하는 영화”라면서 “(이재명 후보의) 경기도지사 시절 비서실장이었던 고(故) 전형수씨는 돌아가시면서 ‘이제 정치를 내려놓으시라’라고 유서에 썼다. 이분이 괜히 허위사실을 유포하겠느냐. 지금이라도 저는 (이 후보가) 사퇴하는 게 맞다고 본다”고 밀어붙였다. 이재명 후보는 이에 “전혀 근거 없는 일방적인 주장을 잘 들었다. 검찰이 없는 사건을 만들려고 강압 수사를 심하게 하니까 그 사람들이 괴로워서 그렇게 된 거 아니냐”며 “제가 부정부패를 저지른 것에 대해 구체적인 증거를 하나라도 대달라. 저는 업자를 만난 일이 없고, 커피 한 잔 얻어먹은 일이 없다”고 반박했다. 설전도 벌어졌다. 이준석 후보는 “지금까지 선거법이나 국회법, 사법체계에 대해 수정할 때에는 보통 여야 합의를 통해 진행해왔었다”며 “이재명 후보가 정치에 들어온 뒤 (민주당의) 일방처리가 많다. 그 일방처리라는 것도 특히 본인 재판수사에 영향 주는 것에 대한 일방처리가 많다”고 지적했다. 이어 그는 이재명 후보에게 “지금까지 대한민국 국회에 몇십년간 운영한 원칙이 깨지는 게 왜 이재명 후보의 등장과 함께 이런 일이 빈번해진다고 생각하느냐”고 물었다. 이에 이재명 후보는 “일반적 단정”이라면서 “객관적 팩트에 어긋난다는 말씀을 먼저 드린다”고 말했고, 이준석 후보는 “무슨 팩트에 어긋났는지를 말해라”고 반발했다. 이재명 후보는 “제가 발언할 때는 중간에 방해하지 말라”고 되받았다. 이재명 후보와 이준석 후보는 이후에도 ‘HMM 부산이전’ 등 몇 차례 더 설전을 벌였다. 이재명 후보는 이준석 후보를 향해 “규칙을 지켜달라”고 하고, 이준석 후보는 “질문에 답을 안 하고 엉뚱한 말만 하고 있다”며 맞받았다. ◆재연된 호텔경제학 논쟁 1·2차 토론회에서 이뤄졌던 논쟁들도 재소환됐다. 대표적인 것이 ‘호텔경제학’이었다. 1차토론 당시 이재명 후보와 이준석 후보 간 공방이었던 사안으로 이준석 후보는 이재명 후보를 향해 “지난 토론에서 이재명 후보가 호텔경제학을 방어하기 위해 루카스 차이제라는 분(의 말을 언급했다)”면서 “루카스 차이제는 독일공산당 기관지의 편집장을 지내신 분이다. 이재명 후보는 본인의 호텔경제학을 방어하기 위해 공산주의자 철학을 가져와서 가르치려 하는 것이냐”고 비판했다. 이재명 후보는 “뭐든지 종북몰이를 하듯이 그렇게 공산당 몰이를 안 하면 좋겠다”며 “그 사례는 한국은행 책자에도 나오는 사례로 루카스 차이제가 어떤 사상을 갖고 있는지 저는 관심도 없다”고 반박했다. 이준석 후보는 이외에도 정치양극화 원인에 대해 말하면서 정치지도자들의 언사가 그 원인이라고 주장하면서 이재명 후보의 과거 ‘형수 욕설’ 논란 등을 꺼내들며 비판했다. 이재명 후보는 이준석 후보의 거듭된 공격에 “부족함에 대해 수차 사과말씀을 드렸고 다시 사과드린다”며 고개를 숙이면서도 자신을 비판하는 이준석 후보에게 “정부가 앞으로 나아갈 길, 국민의 더 나은 삶 이런 것보다는 신변잡기에 관심이 많은 것 같다”고 말했다. 권영국 민주노동당 대선후보는 “대선후보 토론장에 있는 게 아니라 법정에 있는 것 같다”고 했다. ◆마지막 토론서 투표 호소 마지막 토론인 만큼 후보들은 시작발언에서는 투표와 지지를 호소했다. 이재명 후보는 첫 토론이 18일, 3번째 토론이 28일로 광주민주화운동이 벌어졌던 기간인 점을 상기하며 “총알은 강하지만 투표보단 약하다. 국민 주권을 회복하고 내란을 극복하기 위해 이번 선거에 꼭 참여해 달라”고 했다. 김문수 후보는 “오죽하면 민주당을 대표했던 이낙연 전 총리가 괴물 방탄독재를 막기 위해 저를 지지하겠다고 하겠느냐”고 강조했고, 이준석 후보는 “‘빨간 윤석열’이 지나간 자리를 ‘파란 윤석열’로 다시 채울 수는 없다”며 1·2당을 모두 비판했다.

“여야의 극한 대치와 대화의 실종, 수단과 방법을 가리지 않는 권력 투쟁은 국민들에게 익숙해진 정치권 모습이다.” 27일 마지막 대통령 후보자 TV 토론에서 사회자는 ‘정치개혁과 개헌’을 주제로 토론해달라며 이렇게 말했다. 하지만 후보들은 공약이나 정책 토론보다 정쟁에 대부분의 시간을 할애하며 역설적으로 정치개혁의 필요성을 몸소 보여줬다. 국민의힘 김문수 후보와 개혁신당 이준석 후보는 더불어민주당 이재명 후보를 집중 공격했다. 김 후보는 “입법 폭주, 탄핵 남발, 방탄 입법. 이게 바로 이재명의 괴물 정치, 괴물 독재의 신호탄”이라면서 공약 발표에 주어진 시간 대부분을 이재명 후보 비판에 열을 올렸다. 그는 “진정한 국민 통합, 동서·빈부·노사·좌우가 통합하는 정치를 반드시 해내겠다”고 했지만, 구체적인 방법은 제시하지 않았다. 이준석 후보는 이재명 후보를 향해 ‘당내 민주주의가 실종됐다’고 지적했다. 이준석 후보는 “정당의 당헌은 국가의 헌법과도 같은데, 그런 당헌을 막 바꾼다”면서 이재명 후보의 대표 시절 당헌 개정 사례를 꺼내 들었다. 이준석 후보는 “위인설법 아니겠나. 앞으로 이런 법률이나 개헌 진행하는 데 있어서 본인 관련 부분을 회피할 의향이 있느냐”고 했다. 이에 이재명 후보는 “민주당은 역사에 없을 정도로 당원 중심의 민주적 정당으로 바뀌었다”면서 개혁신당 출신이자 이재명 후보 지지를 선언한 허은아·김용남 전 의원을 언급했다. 이재명 후보는 5·18 광주 민주화 운동 진압 주도 혐의로 유죄 판결을 받은 정호용 전 국방부 장관의 상임고문 위촉 시도, 전두환 추징법 반대 등을 언급하며 “김 후보는 내란세력 그 자체”라고 맹비난했다. 이재명 후보는 김 후보에게 “내란죄 유죄를 받으면 윤석열 전 대통령을 사면할 것이냐”고 물었고, 김 후보는 “재판을 시작한 사람 보고 사면할 것이냔 질문은 성립하지도 않고 안 맞는다. 이 후보가 대통령이 되면 자기가 지은 죄에 대해, 5개 재판 모두 셀프 사면할 거냐”고 맞받았다. 또 이재명 후보는 “김문수는 윤석열 아바타다. 김 후보가 당선되면 윤석열, 즉 반란 수괴가 귀환한다는 걱정을 하는 사람들이 있다”면서 “윤 전 대통령과 정말 단절하지 않을 것이냐”고 쏘아붙였다. 이에 김 후보는 “윤 전 대통령은 이미 탈당했다. 아무 관계가 없다”고 반박했다. 정작 개헌 관련 논의는 뒷전으로 밀려 충분히 이뤄지지 못했다. 범진보 후보인 이재명·권영국 후보는 5·18 정신 헌법 수록과 계엄 요건 강화를 약속했다. 김 후보 역시 ‘5·18 정신을 헌법에 명시할 것이냐’는 권 후보의 질문에 “충분히 가능하고 옳다고 본다. 그렇게 하겠다”고 답했다. 이재명 후보는 4년 연임제, 결선투표제 도입, 대통령 재의요구권(거부권) 제한, 국민기본권과 지방자치·분권 강화 개헌을, 권 후보는 모든 시민이 함께 만드는 ‘광장 개헌’을 공약했다.

“엄마, 대통령 후보가 왜 이렇게 많아? 이 아저씨는 될 거라고 생각하고 나온 거야?” A씨는 최근 아파트 담벼락에 붙은 대선후보 벽보를 바라보던 초등학생 아이로부터 이런 질문을 받았다. “음, 후보로 나서면 나라에서 온 마을에 이렇게 벽보를 붙여주니까 그걸로 이익보는 게 있지 않을까?”라고 대답하면서도 A씨는 ‘아이의 말마따나 대선 때마다 당선 가능성이 없어 보이는 후보들이 나서는 이유는 무엇일까. 돈은 얼마나 들까’라는 생각이 들었다. ◆온 마을에 붙는 선거 벽보…세금으로 지원 27일 중앙선거관리위원회에 따르면 등록한 대선후보는 선관위로부터 일부 항목을 지원받는다. 그 중 하나가 선거 벽보다. 대선후보가 되면 나랏돈으로 후보 개인의 사진과 이력을 전국 방방곡곡에 내거는 홍보 효과를 누릴 수 있다. 선거 벽보를 훼손하면 처벌되기까지 하니 선관위의 감시와 보호 아래 자신을 알리는 효과를 극대화할 수 있다. 또 중앙선거방송토론위원회가 주관하는 대담∙토론회에 나서는 기회를 갖게 된다. 위원회는 유력 주자들의 토론회 말고 군소정당 후보 토론회를 별도로 개최한다. 관련 비용 일체는 위원회에서 부담한다. 선거공보물은 후보 개인 비용으로 제작해야 하지만, 시각장애인을 위한 점자형 공보물은 선관위가 제작해준다. 후보의 선거공보물을 각 세대에게 발송하는 우편 비용도 선관위가 부담한다. ◆10% 득표 못하면 기탁금 3억원 국고 귀속 이러한 서비스가 엄밀히 말해 완전 공짜는 아니다. 대선후보로 등록하려면 기탁금 3억원을 내야 한다. 본선에서 15% 이상 득표하면 기탁금 전액을 돌려주고 선거운동 과정에서 지출한 비용도 전액 보전해주지만, 10% 미만이면 기탁금 전액이 국고로 귀속되고 선거비용도 일체 보전받지 못한다. 10∼15% 사이를 얻으면 기탁금도 절반, 선거비용도 절반만 돌려받는다. 개혁신당 이준석 후보의 경우 선거 완주 시 10%를 넘느냐 마느냐에 따라 수억원의 손실 여부가 갈린다. 단일화로 중도 하차하면 지금까지 쓴 비용을 전부 포기해야 한다. 큰 비용이 드는 유세차와 현수막, 선거운동원 인건비, 각종 물품비 등은 일단 후보 측이 부담해야 한다. 이 때문에 유력 후보들은 곳곳에 현수막을 내걸고 유세차를 보내고 선거운동원이 뛰지만, 군소후보는 선관위가 붙여주는 벽보 외에는 눈에 띄는 않는 경우가 대부분이다. 각 세대에 보내는 선거공보물도 후보 측이 제작해 선관위에 제출해야 한다. 이는 의무 사항으로 전과, 병역, 세금납부 현황 등을 반드시 기재해야 하고, 제출하지 않으면 후보 등록이 취소된다. 유력 후보의 경우 16페이지를 꽉 채워 제작하곤 하지만, 군소후보 중에는 A4 용지 1장이나 아니면 그 절반 크기로 제작해 형식만 갖춘 사례도 있었다. 이렇게 비용을 줄여도 1000만장 이상 제작해야 하는 부담은 여전하다. ◆군소후보, 왜 출마하나 군소 대선후보의 경우 기탁금 3억원 + 수천만원을 보통 지출하게 된다. 득표율이 낮을 경우 주요 정당 후보들보다도 돈을 더 쓰게 될 수도 있다. 21대 대선의 경우 더불어민주당 이재명∙국민의힘 김문수 대선후보는 ‘100% 보전’, 개혁신당 이준석 후보(득표율 10% 넘으면 절반, 10% 미만 보전 없음)는 ‘불확실’, 나머지 민주노동당 권영국∙무소속 황교안∙무소속 송진호 후보는 당이나 후보 개인의 자비(自費) 지출이 불가피할 것으로 보인다. 2022년 대선 때 군소후보로 나섰던 정의당 심상정 후보는 2.37%, 진보당 김재연 후보 0.11%, 국가경영당 허경영 후보 0.83%, 우리공화당 조원진 후보 0.07%, 기본소득당 오준호∙한류연합당 김민찬 후보 0.05%, 통일한국당 이경희 후보 0.03%, 노동당 이백윤∙신자유민주연합 김경재 0.02%, 새누리당 옥은호 후보 0.01%를 득표했다. 이들 모두 기탁금과 선거 비용 전액을 당이나 후보 개인이 부담해야 했다. 이런 부담을 지고도 군소후보들은 자신의 브랜드와 인지도를 올려 정치 활동 기반을 구축하거나 후원금을 유치하고, 수익 활동으로 연결하려는 목적으로 출마하는 경우가 많다. 기본소득이나 환경 문제 등 특정 의제나 캠페인을 알리는 차원에서 강한 신념을 갖고 출마하는 사례들도 있다.