미국 기술기업들의 지난달 감원 규모가 1년9개월 만에 최대치를 기록했다. 특히, 인공지능(AI) 기술발달이 감원이 가장 핵심적인 감원 이유인 것으로 나타났다. 4일(현지시간) 고용정보업체 ‘챌린저 그레이 앤드 크리스마스’가 공개한 보고서에 따르면 미국의 기술 업종에서 5월 중 8242건의 일자리 감축이 발생했다. 이는 2024년 8월 이후 가장 많은 일자리 감축 규모다. 반면 올해 1∼5월 이뤄진 미국 전체 고용주들의 감원 발표는 작년 같은 기간과 비교해 7% 감소한 것으로 나타났다. AI 기술 발달과 경기 불확실성 영향으로 소위 ‘해고도 없고 채용도 없는’ 노동시장 양상이 지속된 것으로 풀이되는 대목이다. 앤디 챌린저 수석 매출 책임자는 “노동 시장이 실시간으로 기술에 의해 재편되고 있다”며 “AI는 기업들이 감원 이유로 가장 많이 드는 요인이 됐고, 이를 주된 이유로 드는 업종은 기술 업종”이라고 말했다.

지난달 28일(현지시간) 찾은 미국 와이오밍주 남서부 케머러의 테라파워 소형모듈원전(SMR) 부지. 고도가 약 2109m로 한라산 정상보다 높은 곳이다. 중서부 고원지대 특유의 광활하고 건조한 대지에선 소듐 테스트 시설 건설이 한창이었다. 물이 냉각재인 기존 경수로형 원전과는 달리 내륙 지역 와이오밍에 들어설 SMR은 액체 나트륨을 냉각재로 쓰는 소듐냉각고속로(SFR) 방식이다. 이른바 ‘4세대’ 원전으로, 안전성과 친환경성을 보강한 차세대 원자력 발전이라는 기대를 받고 있다. 테라파워 SMR 사업에는 SK㈜와 SK이노베이션이 핵심 파트너로 참여하고 있다. 테라파워는 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자가 세운 게이츠재단이 1대 주주이고, SK㈜와 SK이노베이션이 2대 주주다. SK㈜와 SK이노베이션은 2022년 8월 2억5000만달러(약 3800억원)를 투자했으며, 재정적 참여를 넘어 기술 협력 관계를 구축한다는 계획을 갖고 있다. 2023년 SK이노베이션은 한국수력원자력, 테라파워와 차세대 SMR 개발 및 사업화를 위한 협력 계약을 체결했다. SK이노베이션은 2035년 상용화를 목표로 한국 첫 비경수로 기반 SMR 건설을 추진하고 있으며, 아시아 시장 진출도 추진하고 있다. 지난 3월 미 원자력규제위원회(NRC)는 테라파워의 상업용 첨단 원전 건설을 승인했다. NRC가 신규 상업용 원전 건설 허가를 내준 것은 10년 만이고, 300∼500MWe급 비경수로형 SMR과 같은 첨단 원전 건설을 승인한 것은 처음이다. 테라파워 측은 2030년에 완공해 1년∼1년반의 시운전을 거쳐 상용화한다는 계획이다. 테라파워 측은 액체 나트륨은 880도의 고온에서도 끓지 않기 때문에 대기압에 가까운 환경에서도 가동이 가능해서 높은 압력을 유지해야 하는 기존 경수로형 원전보다 위험이 상대적으로 작다고 설명했다. 원자로가 지하에 설치돼 방사성물질이 외부로 확산할 가능성이 작고 비상사태로 전원이 차단돼도 자연 냉각이 된다. 인근에 지어진 시뮬레이터 시설에서는 SMR의 실제 운전 및 비상 시나리오 상황을 가정한 안전성 확인이 이뤄지고 있다. 출력 조정이 가능하며, 기존 경수로형 원전보다 비용은 절반 수준이고 공사 기간도 짧다. 세계경제포럼(WEF)은 2040년까지 SMR 시장이 연평균 22%씩 성장할 것으로 전망했으며 2050년 글로벌 원전 투자에서 SMR의 비중은 17∼33%에 이를 것으로 예상된다. 케머러 SMR은 실리콘밸리 등 미 서부의 기술산업을 지원하는 역할을 하게 될 전망이다. 게이츠는 2023년 케머러를 방문해 “이 시설이 지역 경제와 미국의 에너지 독립, 기후변화 대응에 큰 도움이 될 것이라고 확신한다”고 말했다. 당시만 해도 기후변화 대응이 주된 관심사였지만, 그 사이 인공지능(AI) 발전과 데이터센터 급증으로 인한 전력 수요가 크게 늘면서 SMR이 대안으로 제시된다. 테라파워는 건설을 계획하고 있는 12기 중 8기는 데이터센터 전력 공급을 염두에 두고 메타와 전력 구매계약을 이미 체결했다. SMR은 한·미 협력 차원에서도 주목받는 분야다. 일본은 대미 투자프로젝트의 하나로 테네시주·앨라배마주의 SMR 건설을 발표한 바 있다. 한·미 무역합의에 따른 3500억달러(530조원) 규모의 대미투자에도 SMR 프로젝트가 포함될지 관심사다. 크리스 르베크 테라파워 최고경영자(CEO)는 한국 기자들을 만나 “우리는 한·미 무역합의를 매우 긍정적으로 보고 있고 그 안에 SMR이 포함될 가능성도 기대하고 있다”고 말했다.

지난달 28일(현지시간) 찾은 미국 와이오밍주 남서부 소도시 케머러의 테라파워 소형모듈원전(SMR) 부지. 고도가 약 2109m로 한라산 정상보다 높은 곳이다. 중서부 고원 지대 특유의 광활하고 건조한 대지에는 소듐 테스트 시설 건설이 한창이었다. 물이 냉각재인 기존의 경수로형 원전과는 달리 내륙 지역 와이오밍에서 지어지는 SMR은 액체 나트륨을 냉각재로 쓰는 소듐냉각고속로(SFR) 방식이다. 이른바 ‘4세대’ 원전으로 불리며, 안전성과 친환경성을 보강한 원자력 발전 방식이라는 기대를 받고 있다. ◆경수로 없는 원전…AI 전력난 해결할까 와이오밍은 원래 서부의 발전소 역할을 하는 주다. 광활한 자연과 대지를 갖고 있지만 인구가 적으며, 서부 대도시와의 접근성이 좋기 때문이다. 케머러 주변에도 이미 화력발전소가 가동 중이다. 이곳에 들어서는 SMR은 첨단 방식의 원자력 발전을 통해 미 서부 실리콘밸리 등의 기술산업을 지원하는 역할을 하게 될 전망이다. 테라파워는 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자가 세운 게이츠재단이 1대 주주다. 2023년 케머러를 방문했을 당시 게이츠는 “이 시설이 지역 경제와 미국의 에너지 독립, 기후변화 대응에 큰 도움이 될 것이라고 확신한다”고 했다. 당시만 해도 기후변화 대응이 주된 관심사였지만, 그 사이 기술산업계는 인공지능(AI) 발전과 데이터센터 급증으로 인한 천문학적인 전력 수요 폭증에 직면하게 됐다. 테라파워는 건설을 계획하고 있는 12기 중 8기는 데이터센터 전력 공급용을 염두에 두고 메타와 전력구매계약(PPA)를 이미 체결했다. 이 같은 구상에는 SK㈜와 SK이노베이션이 핵심 역할을 하고 있다. 케머러에서 첨단 SMR을 짓는 미 기업 테라파워에 2022년 8월 2억5000만 달러(3800억원)를 투자해 2대 주주가 된 것이다. 재정적 참여를 넘어 기술 협력 관계를 구축한다는 계획을 갖고 있다. 2023년 SK이노베이션은 한국수력원자력, 테라파워와 차세대 SMR 개발 및 사업화를 위한 협력 계약을 체결했다. 지난 3월 미 원자력규제위원회(NRC)는 테라파워의 상업용 첨단 원전 건설을 승인했다. NRC가 신규 상업용 원전 건설 허가를 내 준 것은 10년 만이고 300∼500MWe급 비경수로형 SMR과 같은 첨단 원전 건설을 승인한 것은 처음이다. 테라파워 측은 액체 나트륨은 880도의 고온에서도 끓지 않기 때문에 대기압에 가까운 환경에서도 가동이 가능해서 높은 압력을 유지해야 하는 기존의 경수로형 원전보다 위험이 상대적으로 작다고 설명했다. 원자로가 지하에 설치돼 방사성 물질이 외부로 확산할 위험이 적고 비상사태로 전원이 차단돼도 자연 냉각이 가능해 폭발 가능성이 작다. 물이 아닌 액체 나트륨을 냉각재로 쓰기 때문에 해안이 아닌 내륙 지역인 와이오밍에서 건설할 수 있었다. 기존 원전에서는 사실상 불가능한 출력 조정도 가능해 전력 수요 변화에 유연한 대응도 가능하다. 설비도 단순하고 모듈을 미리 제작해 현장에서의 조립·설치가 가능하기 때문에 기존 경수로형 원전보다 비용은 절반 수준이고 공사 기간도 짧다. 인근에 지어진 시뮬레이터 시설에서는 SMR의 실제 운전 및 비상 시나리오 상황을 가정한 안전성 확인이 이뤄지고 있다. 투자에도 SK와 SK이노베이션 등 한국 기업의 비중이 컸지만 원자로 부품 생산에도 한국 기업의 비중이 크다. HD현대와 두산에 수백만 달러 규모의 부품 주문이 이뤄졌고 2029년초에는 부품을 케머러 현장에 가져와 조립을 시작할 수 있을 것으로 예상된다. 테라파워 측은 2030년에 완공해 1년∼1년반의 시운전을 거쳐 상용화한다는 계획이다. 세계경제포럼(WEF)은 2040년까지 SMR 시장이 연평균 22%씩 성장할 것으로 전망했으며 2050년 글로벌 원전 투자에서 SMR의 비중이 17∼33%에 이를 것으로 예상된다. SK이노베이션은 테라파워의 기술을 활용해 한국 첫 비경수로 기반 SMR 건설을 추진한다. 상업화 목표 시점은 2035년으로, 아시아 시장에도 진출한다는 계획이다. SK이노베이션 관계자는 “테라파워의 기술과 경험을 한국 1호 4세대(비경수로형) SMR 프로젝트에 적극 활용하겠다”면서 “미래 산업의 전력난 해소는 물론, 한국이 글로벌 첨단 에너지 시장의 주도권을 확보하는 데 기여할 것”이라고 말했다. ◆안전성 관건…대미 투자프로젝트 포함될까 안전성과 관련, 이 관계자는 기존의 원전 사고 확률이 100만분의 1이라면 SMR의 경우 10억분의 1이라 안전성이 1000배 향상된다고 설명했다. 사용 후 핵연료 발생량도 기존 원전 대비 3분의 1 수준으로 줄어든다. 대형 원전에 반경 20∼30㎞의 비상계획구역(EPZ) 설정이 필요한 데 반해 SMR은 300∼400m 정도다. 그만큼 안전성을 상당히 담보할 수 있다는 것이다. 하지만 SMR 역시 방식은 달라도 핵분열 기술을 이용한다는 점에서 완전히 안전성 우려를 피해가기는 어렵다. 테라파워도 케머러에 SMR 건설을 추진하면서 안정성 확보와 지역사회 설득에 공을 들였다고 설명했다. 팻 영 테라파워 수석부사장은 “연방정부에서 승인을 받는 과정에서 가장 중요한 것은 언제나 매우 견고한 원자력 안전성을 입증하는 것”이라며 “우리는 예정보다 9개월 빠르게 허가를 받았고 이는 안전성 입증이 매우 강력했다는 점을 보여주는 것이라고 생각한다”고 말했다. 앤디 크루시엘 테라파워 건설총괄디렉터는 “우리가 초기에 가장 중요하게 추진한 것 중 하나가 지역사회 참여”라며 “5년 전에 지역사회 소통 프로그램을 시작했고 주민 설명회도 많이 열었다. 많은 시간과 노력을 들였다”고 부연 설명했다. 일본은 대미 투자프로젝트의 하나로 SMR 건설을 포함한다고 발표한 바 있다. 미국 에너지기업 GE 버노바와 일본 기업 히타치는 미국 테네시주와 앨라배마주에 400억 달러(61조원) 규모로 SMR을 건설한다. 한·미 무역합의에 따른 3500억달러(530조원) 규모의 대미투자에 SMR 프로젝트가 포함될지 주목된다. 크리스 르베크 최고경영자(CEO)는 한국 기자들을 만나 “우리는 한·미 무역합의를 매우 긍정적으로 보고 있고 그 안에 SMR이 포함될 가능성도 기대하고 있다”고 말했다. 그는 “이것은 정부 차원의 결정이지만 이와 별개로 상업적 측면에서 우리는 어떤 미국의 원자력 기업보다 한국 기업들과 강력한 관계를 가지고 있다”며 “우리는 정부의 결정이 우리 프로젝트 진행에 긍정적 영향을 주기를 바라고 있다”고 설명했다. 르베크 CEO는 “트럼프 1기 행정부 때 (지원이) 시작됐고 바이든 행정부를 지나 트럼프 2기 행정부에서도 지속되고 있다”며 SMR 사업에 대한 미 정치권의 지지가 초당적이라는 점을 강조했다.

미국의 올해 1분기 성장률이 2.0%에서 1.6%로 하향 조정됐다. 민간투자와 개인소비 증가세가 둔화하면서다. 미 상무부는 올해 1분기 미국의 국내총생산(GDP) 증가율 잠정치가 1.6%(전기 대비 연율)로 집계됐다고 28일(현지시간) 발표했다. 이는 지난달 발표된 속보치(2.0%)보다 0.4%포인트 하향 조정된 수치다. 다우존스가 집계한 전문가 전망치(2.0%)에도 못 미쳤다. 잠정치는 속보치 추계 때 빠졌던 경제활동 지표를 반영해 산출한다. 민간투자 및 개인소비가 당초 추정보다 낮게 조정되면서 전체 성장률을 끌어내린 것으로 분석된다. 개인소비 증가율은 1.6%에서 1.4%로, 민간투자 증가율은 8.7%에서 7.0%로 하향 조정됐다. 1분기 성장률 산정 기간에 지난 2월28일 개시된 미국과 이란의 전쟁 이후 시기가 일부 반영된 영향도 작용했다. 미국은 한국과 달리 직전 분기 대비 성장률(계절조정)을 연간 성장률로 환산해 GDP 통계를 발표한다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 다음달 80세 생일날 열리는 이종격투기(UFC) 대회를 앞두고 백악관 마당에 건설 중인 초대형 격투기 경기장이 윤곽을 드러냈다. 26일(현지시간) AP, AFP통신에 따르면 이날 백악관 남쪽 잔디밭(사우스론)에서는 격투기 경기장 건설 현장에서 크레인들이 거대한 금속 아치 구조물을 들어 올려 제자리에 놓는 모습이 취재진에 목격됐다. 트럼프 행정부가 미국 건국 250주년을 맞아 마련한 대규모 기념행사 중 하나가 백악관 UFC 대회 'UFC 프리덤 250'이다. 행사일인 6월 14일은 트럼프 대통령의 80번째 생일이기도 하다. 트럼프 대통령은 지난 7일 백악관 집무실로 UFC 선수들을 초대해 이 대회를 홍보하면서, 백악관 잔디밭 한복판에 팔각형 모양의 UFC 경기장이 설치된 조감도를 공개했다. 그는 백악관 마당에서 대회를 직접 관람할 수 있는 인원이 4천500명이며, 경내 바깥에 설치된 스크린을 통해서도 최대 10만명이 무료로 시청할 수 있다고 밝혔다. 당시 트럼프 대통령은 이번 대회에 출전하는 UFC 선수들에 둘러싸여 "우리는 큰 경기를 치를 것"이라며 "앞으로 다시는 없을 일이며, 전에도 일어난 적 없는 일"이라고 말했다. UFC 측도 이번 백악관 대회가 일리아 토푸리아와 저스틴 게이치가 격돌하는 라이트급 챔피언전을 필두로 총 6개 경기로 구성될 것이라고 지난 3월 발표했다. 트럼프 대통령은 직접 여러 차례 UFC 경기장을 찾은 열렬한 팬으로 오랫동안 UFC와 인연을 맺어왔다. UFC 경기장이 들어선 백악관 마당은 미국 대통령 역사에서 주목받은 순간들의 무대가 되어온 역사적인 공간으로 꼽힌다. 1974년 리처드 닉슨 전 대통령은 워터게이트 스캔들 여파로 사임을 발표한 후 이 마당에서 군용 헬기에 탑승하며 '브이(V)' 포즈를 취하고 백악관을 떠났다. 리얼리티 쇼 스타 출신인 트럼프 대통령은 이곳에서 격투기 대회를 열어 자신만의 독특한 역사를 만드는 데 거침없는 모습을 보이고 있다고 AFP는 설명했다. 그러나 백악관 마당이 역사적인 상징성이 있는 장소인 데다가, 이란 전쟁으로 유가와 생활비 부담이 치솟는 와중에 트럼프식 쇼를 위한 대회 비용이 막대하다는 우려도 제기됐다. 백악관 측은 UFC 측이 비용 전액을 부담하며, 미국 납세자의 세금은 한 푼도 쓰지 않는다고 AFP에 전했다. UFC 모회사는 대회 비용을 최소 6천만달러(약 905억원)로 예상했으며, 기업 후원 등을 통해 절반가량을 회수할 수 있기를 희망한다고 지난 2월 밝힌 바 있다.

도널드 트럼프 대통령이 백악관에 머물던 시각 인근 검문소에서 25발이 넘는 총성이 울리며 보안 신화가 또다시 무너졌다. 지난 4일과 지난달 25일에 이어 불과 한 달 사이 벌어진 세 번째 총격 사건이다. 미국 정치의 심장부인 백악관 주변이 이제는 누구에게나 뚫릴 수 있는 ‘위험지대’로 변질됐다는 비판이 쏟아지고 있다. 23일(현지시간) 오후 6시 직후 발생한 이번 사건은 아이젠하워 행정동 옆 검문소에서 시작됐다. 괴한이 가방에서 무기를 꺼내 발사하자 비밀경호국(SS) 요원들이 즉각 응사하며 일촉즉발의 교전이 벌어졌다. 현장에 있던 취재진은 “총격 발생, 엎드려!”라는 긴박한 외침과 함께 브리핑실로 대피했다. 용의자는 현장에서 사살됐고 현장을 지나던 행인 1명이 총에 맞아 병원으로 이송됐다. 사건 직후 백악관 일대는 즉각 봉쇄됐다. 미 연방수사국(FBI)과 비밀경호국은 합동 수사팀을 꾸려 용의자의 신원과 범행 동기 그리고 검문소 접근 과정에서의 보안 허점을 파악하는 데 주력하고 있다. 특히 이번 사건이 앞선 두 차례의 총격 사고와 유기적으로 연결된 세력의 소행인지 아니면 모방 범죄인지 여부가 수사의 핵심이다. 일각에서는 트럼프 대통령을 향한 직접적인 위협 가능성도 배제하지 않고 있다. 사건 발생 직후 트럼프 대통령은 “가장 영향력 있는 사람들은 표적이 된다”는 메시지를 남기며 이번 사건을 자신의 정치적 입지와 결부시켰다. 잇따른 백악관 인근 총격은 단순히 보안 문제를 넘어 미국 내 극단적인 갈등의 표출이라는 분석도 나온다. 전문가들은 이번 사건을 계기로 백악관 주변 경계 체계의 근본적인 개편이 불가피할 것으로 보고 있다. 울타리를 높이고 검색대를 강화하는 수준을 넘어 통치권자의 바로 옆까지 무장 괴한이 접근할 수 있는 보안 구멍을 메우지 못한다면 더 큰 비극이 발생할 수 있다는 경고다. 미국 당국이 이번 사건을 계기로 어떠한 보안 대책을 내놓을지 나아가 극단으로 치닫는 사회적 갈등을 어떻게 봉합할지가 향후 정국의 최대 시험대가 될 전망이다.

23일(현지 시간) 미 백악관 인근에서 총격 사건이 발생한 가운데, 사살된 용의자는 메릴랜드 출신의 21세 남성 나시르 베스트로 드러났다. CNN이 인용한 복수의 소식통에 따르면 베스트는 과거 최소 2차례 비밀경호국(SS)과 마찰을 빚은 적이 있었다. 지난해 6월께 백악관 진입로를 가로 막은 혐의로 체포됐다. 당시 그는 자신이 '신'이라고 주장했으며, 정신 감정을 위해 워싱턴 정신의학연구소에도 수용된 것으로 전해졌다. 베스트는 같은 해 7월께도 백악관 단지 진입로로 들어가려다 체포됐고, 이후 백악관 경내 출입 금지 명령을 받았다. 수사 당국은 지난해 사건들을 조사하는 과정에서, 베스트가 소셜미디어(SNS)에 자신이 '진짜 오사마 빈 라덴'이라고 주장하는 글을 여러 차례 올린 사실도 확인한 것으로 전해졌다. 도널드 트럼프 대통령에게 위해를 가하고 싶다는 취지의 게시글도 최소 한 건 이상 올렸다고 CNN은 전했다. 다만 소식통에 따르면 경찰은 과거 베스트가 폭력적인 행동을 하거나 무기를 소지한 모습을 확인하지 못했다. 앞서 이날 오후 6시께 워싱턴DC 백악관 서쪽 출입구가 있는 17번가와 펜실베이니아 애비뉴 지점에서 한 용의자가 가방에서 총기를 꺼내 발사하는 사건이 발생했다. 폭스뉴스는 용의자는 백악관을 향해 3차례 총을 발사했으며, 비밀경호국 요원들이 곧바로 응사해 제압했다고 보도했다. 용의자는 인근 병원으로 이송됐으나 사망했으며, 행인 1명도 부상 입어 위독한 상황으로 전해진다. 트럼프 대통령은 백악관 관저에 머물고 있었으나, 총격범이 백악관 경내로 진입하지 못해 무사한 상황이다.

23일(현지 시간) 미국 백악관 인근에서 수십발의 총성이 울렸으나 도널드 트럼프 대통령은 업무에 매진하고 있다고 백악관이 밝혔다. 스티븐 청 백악관 공보국장은 이날 소셜미디어(SNS) 엑스(X)에 "오후 8시 트럼프 대통령은 업무중이다"며 "멈출 수 없고, 멈추지 않을 것이다"고 적었다. 별다른 설명은 붙이지 않았으나 트럼프 대통령은 이날 발생한 총격 사건에 전혀 영향을 받지 않았다는 설명으로 풀이된다. 미 비밀경호국(SS)에 따르면 이날 오후 6시께 워싱턴DC 백악관 서쪽 출입구가 있는 17번가와 펜실베이니아 애비뉴 지점에서 한 용의자가 가방에서 총기를 꺼내 발사했다. 폭스뉴스는 이 용의자가 백악관을 향해 세차례 총을 발사했으며, 비밀경호국 요원들이 곧바로 응사해 제압했다고 보도했다. 총격범은 백악관 경내로 진입하지 못한 것으로 전해졌다. 비밀경호국은 이후 발표한 성명에서 "트럼프 대통령은 사건이 일어난 동안 백악관에 있었으나 경호 대상자나 경호 업무는 아무 지장을 받지 않았다"고 밝혔다. 트럼프 대통령은 평소 주말이면 백악관에 머물지 않는 편이지만, 이날은 이란과 협상 상황 등을 감안해 백악관에 머물고 있었다. 한달새 총격 위협이 발생한건 이번이 벌써 두번째다. 지난달 25일 백악관 출입기자협회 연례 만찬 참석 중에는 콜 토머스 앨런이 무장한 채 만찬장 진입을 시도해 긴급 대피한 바 있다. 트럼프 대통령은 아직 이번 총격 사건과 관련해 직접 입장을 밝히지 않았다.

23일(현지 시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 머물고 있는 백악관 바로 인근에서 총격 사건이 발생했다. 용의자는 백악관을 향해 총을 발사했으나 비밀경호국 요원들에 의해 사살됐고, 트럼프 대통령은 안전한 상태로 전해졌다. 미국 비밀경호국(SS)에 따르면 이날 오후 6시께 워싱턴DC 17번가와 펜실베이니아 애비뉴 지점에서 한 용의자가 가방에서 총기를 꺼내 발사했다. 사건이 발생한 지점은 백악관 북서편 검문소 근처로, 아이젠하워 행정동과는 지척이다. 사건은 이날 오후 6시께 발생했으며, 총격범은 갑자기 권총으로 보이는 총기를 꺼내 들고 백악관을 향해 여러 발을 발사한 것으로 전해졌다. 비밀경호국 요원들이 곧바로 대응 사격에 나서면서 수십 발의 총성이 일대를 울렸다. 비밀경호국 대변인은 예비 조사 결과 요원들이 용의자를 맞췄고, 용의자가 인근 병원으로 이송됐으나 사망했다고 밝혔다. 대변인은 "총격 당시 지나가던 행인 한 명도 총에 맞았다"며 "그 행인이 용의자의 최초 총격에 맞은 것인지, 혹은 이후 총격전 중에 맞은 것인지는 불분명하다"고 말했다. 그러면서 "트럼프 대통령은 사건이 일어나는 동안 백악관에 있었으나 경호 대상자나 경호 업무는 아무 지장을 받지 않았다"고 설명했다. 폭스뉴스에 따르면 용의자가 메릴랜드 출신의 나시르 베스트(21)로 정신 질환 병력이 있었다. 범행 동기는 확인되지 않았다. 폭스뉴스 백악관 취재팀장인 채드 퍼그램 기자는 고위 관계자를 인용해 "총을 든 남자가 백악관 서쪽 편 17번가 게이트 근처로 접근했다"며 "그리고 권총으로 보이는 무기를 꺼내 들었다. 어떤 종류 권총인지는 알 수 없지만 그는 그리고 백악관을 향해 세 차례 발사했다"고 말했다. 이어 "비밀경호국이 대응 사격을 가했다. 몇 발이나 쐈는지는 모르지만 총격범을 분명 제압한 것으로 보인다"며 "그는 결코 백악관 경계선 안으로 들어가지 못했다"고 전했다. NBC뉴스는 "총격 사건으로 최소 2명이 부상을 입었다. 1명은 용의자로 추정되지만, 다른 1명은 용의자인지 단순 목격자인지 불분명하다"며 "현재로서는 비밀경호국 요원 가운데 부상자는 없는 것으로 보인다"고 전했다. 카쉬 파텔 연방수사국(FBI) 국장은 X에 "FBI가 현장에 출동해 백악관 인근에서 발생한 총격 사건에 대응하는 비밀경호국을 지원하고 있다"며 "상황이 진전되는 대로 알려드리겠다"고 말했다. 트럼프 대통령은 평소 주말에는 백악관을 떠나있는 편이지만, 이날은 이란과의 핵협상 등 업무를 진행하기 위해 백악관에 머무르고 있었다. 총격범이 백악관 내부로 진입하지 못했기에 신변에 이상이 발생하지는 않은 것으로 보인다. 스티븐 청 백악관 공보국장은 이날 소셜미디어(SNS) 엑스(X)에 "오후 8시 트럼프 대통령은 업무 중이다"며 "멈출 수 없고, 멈추지 않을 것이다"고 밝혔다. 이날 백악관에 나와있던 취재진은 북쪽 잔디밭에서 백악관 브리핑룸으로 급히 대피했으며, 이후 비밀경호국 요원들이 기자회견장을 봉쇄하는 모습이 목격됐다. 백악관 봉쇄 조치는 사건 발생 이후 약 40분이 지난 미 동부시간 기준 오후 6시45분께 해제됐다. 한달새 총격 위협이 발생한건 이번이 벌써 두번째다. 지난달 25일 백악관 출입기자협회 연례 만찬 참석 중에는 콜 토머스 앨런이 무장한 채 워싱턴 힐튼 호텔 만찬장 진입을 시도해 트럼프 대통령 내외가 긴급 대피했다. 트럼프 대통령은 아직 이번 총격 사건과 관련해 직접 입장을 밝히지 않았다.

지난 2월28일 이란에 대한 미국과 이스라엘의 대대적인 군사 공격으로 시작된 중동 전쟁이 발발 80여일 만에 출구를 찾을 가능성이 커지는 분위기다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 23일(현지시간) 소셜미디어 트루스소셜에 이란과의 종전을 위한 '평화와 관련된 양해각서(MOU)'를 이란 주변 아랍국가 지도자들과 논의했으며, "협정이 대체로 협상됐다(An Agreement has been largely negotiated). 최종 확정만 남았다"고 밝히면서다. 이란과의 종전 협상이 거의 타결됐다는 의미로 받아들여진다. 실제로 트럼프 대통령은 "협정의 최종 사안과 세부 내용이 현재 논의 중이며, 조만간(shortly) 발표될 것"이라며 합의 발표가 임박했음을 예고했다. 특히 그는 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 카타르, 파키스탄, 튀르키예, 이집트, 요르단, 바레인 등 이란 주변 국가 지도자들과 통화를 했다면서 이 국가들이 종전 협정의 '보증인'이자 '당사자'가 될 것이라는 점도 명확히 했다. 트럼프 대통령은 협정을 '최종 확정'하는 국가가 "미국과 이란, 그리고 열거된 다양한 다른 국가들"임을 명시했다. 아울러 이스라엘의 베냐민 네타냐후 총리와도 별도의 "매우 좋은" 통화를 했다고 강조했다. 또 다른 전쟁 당사국인 이스라엘도 최종 확정만 남은 종전 협정 조건에 큰 이견이 없다는 취지로 풀이된다. 트럼프 대통령이 이란과의 종전 협상에서 이처럼 타결 가능성에 대해 긍정적이고 낙관적인 입장을 보인 것은 지난달 7일 이란과 전격적인 휴전 합의를 한 이후 처음이다. 이날은 전쟁이 발발한 지 정확히 84일째 되는 날이다. 이처럼 양측의 종전 협상이 타결에 가까워진 것은 중재국인 파키스탄의 아심 무니르 군 총사령관이 전날부터 이틀간 이란 수도 테헤란에서 대통령, 의회 의장, 외무장관 등 이란 지도부를 연쇄 면담한 직후였다. 무니르 총사령관이 이란 측의 '최신 제안'을 들고 와 미국 측에 전달했고, 이를 받아 본 트럼프 대통령이 큰 불만이나 이견을 제기하지 않으면서 그간의 협상 교착 국면이 해소의 실마리를 찾은 것으로 읽힌다. 이날 트럼프 대통령과 전화 통화를 한 아랍 국가 지도자들이 트럼프 대통령에게 이란의 종전 제안을 수락할 것을 촉구했을 가능성도 있다. 다만, 에스마일 바가이 이란 외무부 대변인이 이날 전한 종전 MOU의 내용을 보면 트럼프 대통령이 그간 종전 합의의 최우선 조건으로 내건 이란 핵무기 보유 금지 및 농축우라늄 처리 등의 핵심 쟁점이 바로 해결되는 것은 아니어서 최종 합의까지 막판 줄다리기가 펼쳐질 수도 있다. 바가이 대변인은 이란이 제시한 14개 항의 요구에 핵, 동결자산 해제 등 의제가 모두 담겼다고 했지만, 양측이 종전 MOU에 합의할 경우 핵 사안을 논의하기까지 30일 혹은 60일의 유예 기간을 둔다는 내용이 MOU 본문에 포함된다고 했다. 언론들이 보도한 내용을 봐도 이 MOU로 핵 문제가 즉시 해소되는 건 아닌 것으로 보인다. 로이터 통신은 이란의 제안이 ▲ 공식적인 전쟁 종식 ▲ 호르무즈 해협에서의 위기 해결 ▲ 더 광범위한 합의를 위한 30일간의 협상 시작 등 3단계로 이뤄져 있다고 전했다. 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 소식통을 인용, 양국 간 합의에 ▲ 호르무즈 해협의 단계적 재개방 ▲ 이란의 농축우라늄 재고 희석 또는 이전 논의 ▲ 미국의 이란에 대한 항만 봉쇄 및 제재 완화 등이 포함될 것이라고 보도했다. 그러나 트럼프 대통령이 '이란의 핵무기 금지 및 미국의 이란 농축 우라늄 회수'에 바로 합의하지 못한 채 추후에 이를 논의한다는 식의 MOU에 동의하면 자신이 그간 내놓았던 공언을 지키지 못하는 셈이다. 이럴 경우 트럼프 대통령으로선 전쟁에 대한 미국 내 여론 악화와 호르무즈 해협 차단에 따른 에너지 가격 상승 등의 압박을 견디지 못하고 합의문에 서명했다는 비판에 직면할 가능성도 있다. 이와 함께 호르무즈 해협 개방 여부도 최종 타결을 방해할 암초로 작용할 수 있어 보인다. 트럼프 대통령은 이날 협상 타결이 임박했음을 알리는 트루스소셜 게시글에서 "협정의 다른 많은 요소들에 더해 호르무즈 해협이 개방될 것"이라고 밝혔다. 하지만, 이에 대해 이란 파르스 통신은 "호르무즈 해협은 이란의 관리하에 남게 될 것"이라며 "해협이 개방될 것이라는 트럼프 대통령의 발표는 불완전하고 현실에 부합하지 않는다"고 반박했다.