미국의 한 전직 교사가 '전문 포옹 상담사'로 직업을 바꾼 뒤 고소득을 올리고 있어 화제다. 극심한 직업 스트레스를 뒤로 하고 선택한 이색 직업을 통해 연간 약 1억 4600만원을 벌어들이고 있다. 지난 6일(현지시각) 뉴욕포스트에 따르면 미국 뉴욕에 거주하는 엘라 러브(51)는 13년간 공립학교에서 미술 교사로 일했다. 하지만 과밀 학급 문제와 부족한 예산 등 열악한 교육 환경으로 심각한 번아웃을 겪었다. 결국 그는 8년 전 교직을 떠나 완전히 새로운 길을 선택했다. 바로 사람을 안아주고 위로하는 '전문 포옹 상담사'다. 그는 "완전히 다른 에너지의 일을 찾고 싶었다"며 우연히 전문 포옹 서비스 관련 기사를 접한 뒤 300달러(약 44만원)를 들여 관련 교육을 받고 일을 시작했다고 밝혔다. 처음에는 부업으로 시작했지만, 일을 시작한 지 6개월 만에 안식년을 낸 뒤 결국 교직으로 돌아가지 않았다고 한다. 현재 그는 시간당 150달러(약 22만원)를 받고 고객들과 포옹 상담을 진행하고 있으며 연 수입이 최대 10만달러(약 1억4670만원)에 달한다고 설명했다. 엘라는 고객 상당수가 고소득 직업을 가진 중년 기혼 남성이라고 밝혔다. 그는 "이들은 외도를 원하거나 배우자를 떠나고 싶은 게 아니라 관계 속 친밀감이 사라졌다고 느끼는 경우가 많다"며 "누군가의 손길과 이야기를 들어줄 사람이 필요한 것"이라고 말했다. 또 "사람들은 단순히 포옹을 받기 위해 돈을 낸다고 생각하지만 실제로는 감정적 치유 과정에 가깝다"며 "고객들이 누구에게도 말하지 못했던 이야기를 털어놓기도 한다"고 설명했다. 엘라는 자신의 일이 철저히 비성적인 관계라고 강조했다. 그는 "모든 고객을 사전 인터뷰하며 행동 규칙과 명확한 경계가 존재한다"며 "잘못된 의도를 가진 사람은 받지 않는다"고 말했다. 이어 "가끔 고객이 신체적 반응을 보이는 경우도 있지만 자연스러운 생리 현상일 뿐 행동으로 이어져서는 안 된다고 분명히 설명한다"며 "그 역시 전문성의 일부"라고 덧붙였다. 그는 자폐 스펙트럼 등 신체 접촉에 어려움을 겪는 사람들과도 상담을 진행한다고 밝혔다. 엘라는 "누군가에게는 안전하고 합의된 신체 접촉 자체가 처음인 경우도 있다"며 "이곳은 사람들이 편안하게 관계 맺기를 연습할 수 있는 공간"이라고 말했다. 다만 그는 "나와 관계를 유지하려면 상대가 큰 신뢰를 가져야 한다"며 "고객과의 관계는 연애와 전혀 다르다. 핵심은 단순한 스킨십이 아니라 감정적 친밀감과 신뢰"라고 강조했다.

미국에서 정부기관 포함 비농업 부문의 사업체 일자리가 4월 한 달 동안 11만 5000개 늘었다고 8일 미 노동부가 발표했다. 이 같은 4월 고용 동향은 시장 예상치 5.5만~6.5만 개 순증의 배에 가까운 호성적으로 미국의 경제와 고용시장이 아직도 탄탄한 탄력성을 유지하고 있다는 반증으로 보인다. 민간 부문은 12만 3000명 증가했으나 연방 공무원 8000명이 줄어들어 순증치가 11만 5000명이었다. 미국에서 임금근로자인 사업체 일자리(payroll)는 총 취업자의 97% 이상이 속해 있어 실업률보다 시장이 더 주목하는 지표다. 트럼프 정부 첫 1년인 2025년 한 해 동안 이 사업체 일자리 순증 규모는 12개우러 통틀어 20만 개가 채 안 되어 그 직전 바이든 마지막해의 120만 개에 비해 크게 떨어졌다. 올 들어 1월에 16만 개가 순증했으나 2월에 이날 발표된 수정치로 15만 6000개 '순감'으로 변했다. 3월 치 역시 수정되었지만 좋은 쪽으로 이뤄져 7000개가 플러스 추가되어 18만 5000개 순증이었다. 이 두 달 동안 기존 발표보다 1만 6000개가 줄어들었다. 이 상황에서 4월에 11만 5000개의 예상을 뛰어넘는 규모의 순증이 나온 것이다. 일자리가 늘어난 분야는 보건관리, 수송, 창고 및 소매 유통업으로 저임 일자리라 할 수 있다. 그럼에도 트럼프의 이란 전쟁으로 휘발유 값이 50% 이상 뛰고 2개월 넘도록 트럼프의 장담과는 달리 이란의 굴복이나 종전이 불투명한 상황에서 이날 일자리 뉴스는 상당히 고무적이다. 트럼프 대통령의 자랑이 곧 뒤따를 것으로 예상된다. 미국 경제는 3월까지 1분기 동안 직전분기 대비 0.5%, 연율환산 2.0%의 성장을 이뤘다. 직전 지난해 4분기의 연율 0.5%보에서 크게 호전된 것이며 지난해 전체 성장률 추세에 다시 올라온 것이다. 한편 별도의 가계 조사를 통한 실업률 통계에서는 4.3%로 3월과 변동이 없었다. 미 실업률은 2월 4.4%, 1월 4.3% 및 12월 4.4%로 두 수치를 왔다갔다 하는 중이다. 단 11월에 연방정부 셧다운으로 4.5%가 기록되었는데 이는 2021년 9월 이후 가장 높은 수준이다. 4월에 경제활동 참가자가 9만 2000명 감소했고 취업자도 22만 6000명이 감소했다. 이에 따라 참가자 중 취업하지 못한 실업자 수가 13만 4000명 늘어났지만 실업률은 변동이 없다. 1억 6969만 명이 경제활동에 참가했으며 취업자 총수는 1억 6262만 명, 실업자 총수는 737만 명이었다. 취업자 총수 중 월급장이 피고용자인 사업체 근로자가 1억 5873만 명으로 총 취업자의 97.6%를 차지했다. 4월에 11만 5000명이 늘어나 임금근로자 총수가 1억 5873만 명이 된 것이다.

미국 상무부는 3월 미국 상품 및 서비스 무역수지 적자가 603억달러로 전월 대비 4.4%(25억 달러) 증가했다고 5일(현지시간) 발표했다. 수출은 3209억달러로 전월 대비 2.0%(62억달러) 늘었다. 품목 별로 보면 원유 28억달러, 기타 석유제품 17억달러, 연료유 16억달러 등 산업용 상품 수출은 증가했다. 반면 여행 11억달러 등 서비스 수출은 감소했다. 수입은 3812억달러로 2월 대비 2.3%(87억달러) 증가했다. 승용차 28억달러 등 자동차와 부품·엔진은 36억달러 늘었다. 컴퓨터 액세서리 20억달러 등 자본재도 21억달러 증가했다. 반면 지식재산권 사용료 10억달러, 운송 4억달러, 여행 4억달러 등 서비스 수입은 19억달러 감소했다. 국가별로 보면 상품 무역 흑자 국가는 네덜란드(74억달러), 영국(61억달러), 홍콩(58억달러), 중남미(50억달러), 스위스(43억달러), 호주(22억달러), 싱가포르(19억달러), 브라질(14억달러), 벨기에(6억달러) 등이다. 반면 상품 무역 적자 국가는 대만(206억달러), 베트남(192억달러), 멕시코(164억달러), 중국(140억달러), 유럽연합(92억달러), 독일(50억달러), 한국(48억달러), 일본(41억달러), 말레이시아(40억달러), 인도(38억달러), 캐나다(36억달러), 이스라엘(4억달러) 순이다. 한국 무역 적자는 전월 대비 29억달러 감소했다. 수출은 18억달러 중가한 75억달러, 수입은 10억달러 감소한 122억달러였다.

미국 수도 워싱턴의 백악관 인근에서 비밀경호국(SS) 요원들과 무장괴한이 총격을 주고받는 사건이 발생했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 참석한 백악관출입기자단 만찬 도중 총격 사건이 발생한 지 불과 9일 만이다. 4일(현지시간) SS에 따르면 이번 총격사건은 이날 오후 3시30분쯤 백악관에서 멀지 않은 워싱턴 기념탑 남동쪽에 위치한 교차로인 ‘15번가-인디펜던스 애비뉴’에서 벌어졌다. 매슈 퀸 SS 부국장은 언론 브리핑에서 “백악관 외곽을 순찰하던 우리 사복요원들이 총기를 소지한 것으로 보이는 수상한 인물을 발견하고 제복을 착용한 요원의 지원을 요청했다”며 “접촉 과정에서 그 인물은 잠시 도주하다 총기를 꺼내 우리 요원들을 향해 발포했고, 이에 요원들은 응사하며 교전했다”고 밝혔다. 퀸 부국장은 해당 용의자가 총에 맞았고 병원으로 이송됐다고 설명했다. 다만, 용의자의 부상 정도 등 상태에 대해서는 밝히지 않았다. 또한, 퀸 부국장은 용의자가 쏜 총에 미성년자 1명이 맞았으며, 이 피해자는 생명에 지장이 없는 상태로 병원에서 치료를 받고 있다고 전했다. 퀸 부국장은 이번 총격 사건이 발생하기 전 J D 밴스 부통령의 차량 행렬이 이곳을 지나갔다고 밝혔다. 그는 이번 총격 사건이 트럼프 대통령이나 밴스 부통령을 노린 사건일 가능성에 대해 “추측하지 않겠다. 이 사건이 대통령을 겨냥한 것인지 아닌지는 모른다”며 “하지만 우리는 (사실을) 밝혀낼 것”이라고 했다. 이번 사건은 향후 워싱턴 경찰청이 수사할 예정이다. AP통신은 당국이 이번 사건을 조사하는 동안 백악관이 잠시 폐쇄됐다고 전했다. SS는 실외에 있던 백악관 출입기자들에게 브리핑룸으로 들어가라고 안내했다. 총격 사건이 발생한 직후 트럼프 대통령은 백악관 내에서 열린 소상공인 관련 행사 등 일정을 정상적으로 이어갔다. 이 행사 중 트럼프 대통령이 자신의 임기 종료 시점을 8∼9년 뒤로 내다보는 발언을 해 논란이 일기도 했다. 그는 소상공인에게 10년간 제공되는 제도적 혜택을 언급하는 과정에서 “지금부터 8년이나 9년 뒤에 임기를 마치게 되면 나도 이용할 수 있을 것”이라고 말했다. 트럼프 대통령의 발언으로 좌중에 웃음과 박수가 터진 것으로 전해졌다. 트럼프 대통령의 임기는 2029년 1월까지로 미국 헌법은 2차례를 초과해 대통령직에 당선될 수 없다고 규정하고 있다. 개헌이 되지 않는 한, 두 번째 임기 중인 트럼프 대통령의 3선은 불가능하다. 하지만, 트럼프 대통령은 두 번째 임기 중 여러 차례 3선을 암시하는 발언을 해왔다. 잊을 만하면 다시 꺼내고 있어 ‘떠보는 것’이 아니냐는 얘기도 나온다. 트럼프 대통령은 이날 연설에서 이란 전쟁에 대해 발언을 하던 중 한국전쟁이 7년간 지속됐다는 잘못된 사실을 말하기도 했다. 트럼프 대통령은 “(이란과) 전쟁을 하고 있는데 한 6주 됐다. 왜 이렇게 오래 걸리느냐고들 하는데 베트남에서는 19년, 이라크에서는 10년, 12년, 한국에서는 7년 걸렸다”고 했다. 또한, 트럼프 대통령은 이달 14일부터 이틀간 중국을 방문하는 일정에 대해 기대감을 표하기도 했다. 그는 “시진핑 중국 국가주석과의 만남을 고대한다”며 “아주 중요한 방문이 될 것”이라고 밝혔다.

대한항공이 ‘투계’에 동원되는 미국산 수탉을 더 이상 필리핀으로 수송하지 않기로 했다고 미국 뉴욕타임스 등 외신들이 지난달 30일(현지시간) 보도했다. ‘투계’는 닭의 다리에 날카로운 금속 박차를 달아 좁은 공간에서 죽을 때까지 싸우게 하는 행위다. 대한항공은 최근 성명에서 미국발 필리핀행 노선에서 모든 연령대의 수탉 수송을 중단하겠다고 발표했다. 특히 살아있는 동물의 합법적이고 안전한 수송 의지를 강조했다. 이번 조치는 국제적인 동물 복지 기준 준수 등의 의지로 풀이된다. 미국 워싱턴 기반의 동물 권리 단체 ‘애니멀 웰니스 액션(AWA)’ 보고서에 따르면, 미시시피·오클라호마·텍사스주 등지 투계 농장에서 키워진 투계용 수탉은 대한항공 항공기 편으로 댈러스에서 인천국제공항을 거쳐 필리핀 마닐라로 운반돼 왔다. 미국 전역에서의 금지와 달리 투계가 합법인 필리핀과 멕시코에서는 경기 성적이 우수하다는 평판으로 미국산 수탉 수요가 높다. 필리핀 정부에 따르면 2022년 기준 투계 관련 온라인 베팅 금액이 130억달러(약 19조2000억원)를 넘어선 것으로 추산될 만큼 거대한 시장을 형성했다. 외신들은 같은 해 온라인 투계 도박이 금지되기 전까지 필리핀 규제 당국이 거둔 연간 수익만 8200만달러(약 1212억원)에 달해 현지 운영자들에게 거대한 수익을 안겨준다고 전했다. AWA는 지난해 10월 한 보고서에서 텍사스의 한 업체가 필리핀으로 투계를 밀매해왔다면서, 대체로 수탉 한 마리가 2000달러(약 295만원)에 거래된다고 지적했다. AWA의 한 관계자는 “운송 서류에 ‘투계용’을 명시할 의무는 없다”면서도 “닭 한 마리에 2000달러를 지불하는 경우는 상식적이지 않다”고 밀매 실태를 강하게 비판했다.

미국에서 매년 5월1일은 ‘충성의 날’(Loyalty Day)인 동시에 ‘법의 날’(Law Day)이다. 둘을 합쳐 ‘충성과 법의 날’이라고도 부른다. 이는 동서 냉전이 치열하던 1958년 당시 드와이트 아이젠하워 대통령(1953∼1961년 재임)에 의해 제정됐다. 공산주의 진영과 사회주의자들이 5월1일을 ‘노동절’로 기리며 서방과 자본주의를 비난하는 선전전을 전개하는 데 맞서 ‘애국심’과 ‘법치’를 강조하려는 차원이었다. 1일(현지시간) 백악관에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 ‘충성과 법의 날’을 맞아 메시지를 발표했다. 트럼프는 “건국 후 250년의 영광스러운 세월 동안 법치주의 원칙과 자유라는 축복은 우리 공화국의 기반이자 위대함의 샘이었다”고 밝혔다. 이어 “충성과 법의 날을 맞아 우리는 양도할 수 없는 권리를 수호하고 자유를 지키겠다는 엄숙한 약속을 재확인한다”고 덧붙였다. 트럼프는 “1776년 7월4일 건국 이래 평등한 정의, 법과 질서, 모든 인간의 존엄성이라는 정의로운 원칙은 여러 세대에 걸쳐 애국자들에 의해 충실히 지켜져왔다”며 “이는 법률의 준수, 국기에 대한 존중, 국가 유산과 조국 수호, 헌법에 따르는 삶 등을 의미한다”고 설명했다. 미국을 “지금까지 세계에 알려진 것들 중 가장 위대한 자유의 등불”로 규정한 트럼프는 “독립 전쟁 참전용사부터 냉전 시대 공산주의 위협에 맞선 용감한 미국인들까지 우리의 역사는 하느님에 대한 끝없는 헌신, 헌법에 대한 순종적 충성, 깊은 나라 사랑으로 정의된다”고 강조했다. 트럼프는 2025년 1월 취임 이후의 업적 홍보도 잊지 않았다. “미국의 국경은 지켜지고, 우리 도시는 안전하고 활기차고 아름다우며, 우리의 소중한 자유는 최대한 보호받고 있다”는 자화자찬을 늘어놓은 트럼프는 “나의 리더십 아래 우리는 미국의 새로운 황금기를 맞이하고 있다”고 자평했다. 미국에서 매년 충성과 자유의 날이 되면 대통령은 미국인들에게 국기인 성조기를 게양하고 미국의 유산을 기리는 의식을 개최할 것을 촉구한다. 이를 통해 법에 대한 존중을 증진하고 헌법에 의해 보호되는 자유의 가치를 고양한다.

한국 문화를 녹여낸 애니메이션 영화 '케이팝 데몬 헌터스'(이하 케데헌)가 미국 어린이들의 사랑을 받으면서 생일 파티부터 방과 후 수업, 패스트푸드 가게까지 곳곳에 침투하고 있다. 미 일간 로스앤젤레스 타임스(LA타임스)는 29일(현지시간) '엘사 비켜, LA 어린이 파티에서 가장 인기 있는 엔터테이너는 케데헌'이라는 제목의 기사를 통해 현지 어린이 사이에서 인기가 식지 않은 이 애니메이션에 대해 소개했다. LA타임스에 따르면 최근 어린이 생일 파티에서 '케데헌' 속 걸그룹 헌트릭스나 보이그룹 사자보이즈로 분한 엔터테이너를 요청하는 수가 크게 늘었다. 엔터테이너는 파티에서 코스튬을 입고 특정 캐릭터로 분하거나 마술쇼와 페이스 페인팅, 게임 등을 진행하는 전문 진행자를 뜻한다. 과거에는 디즈니 애니메이션 '겨울왕국'의 엘사·안나가 가장 인기 있었다면, 이 왕좌를 '케데헌'이 차지하게 됐다는 것이다. 엔터테이너 업체 '펑키 디바 앤드 듀드'에서 1시간 반 동안 걸그룹 헌트릭스로 분장한 엔터테이너들이 나오는 어린이 파티를 요청하려면 1천700달러(약 252만원)를 내야 한다. 하지만 이 테마는 요즘 가장 인기가 높다. 이 업체의 마리 라자레스키 공동 사장은 "우리는 요즘 '케데헌' 파티 외에는 다른 것은 하고 있지 않다"며 "어떤 때는 하루에 5번 '케데헌' 파티를 진행하고 있다"고 말했다. 파티뿐만이 아니라 학교 방과 후 수업에서도 인기를 실감할 수 있다. 라자레스키 사장은 LA 지역 학교에서 '케데헌' 속 주제가인 '골든' 등에 맞춰 방과 후 댄스 수업을 진행하고 있다며 "유치원생이나 초등학교 1학년뿐만 아니라 3∼5학년 아이들 사이에서도 인기가 많다"고 덧붙였다. 스페인어로 '케데헌'을 표현하는 엔터테이너 팀은 최근 LA 인근 맥도날드 매장 여러 곳에서 공연했다고 밝혔다. 이 팀을 이끄는 캐서린 디아즈는 "맥도날드가 특별히 요청했다"며 "내가 '크리스마스인데요?'라고 했더니, 아이들이 헌트릭스를 보고 싶어 죽을 지경이라고 하더라"고 LA타임스에 전했다. '케데헌'은 지난해 6월 넷플릭스에서 공개한 애니메이션 영화다. K-팝 걸그룹이 악령에 맞서 노래로 세상을 지키는 이야기를 담아 큰 인기를 끌었다. 이미 공개된 지 1년이 다 되어 가지만, 넷플릭스 영어 영화 주간 톱10 순위에 여전히 이름을 올리고 있으며, 주제곡인 '골든'도 빌보드 '핫100' 차트 상위권을 지키는 중이다. 넷플릭스는 최근 이 시리즈 후속작 제작을 공표했다.

피트 헤그세스 미국 국방부 장관의 부인이 최근 백악관 출입기자단 만찬 행사에 입고 온 의상을 두고 온라인상에서 갑론을박이 벌어졌다. 30일 가디언과 뉴욕포스트 등 외신에 따르면 헤그세스 장관의 부인 제니퍼 로셰는 지난 25일 백악관이 워싱턴DC 힐튼 호텔에서 개최한 출입기자단 만찬 행사에 남편과 함께 참석했다. 로셰는 몸에 붙는 분홍색의 화려한 원피스 차림으로 나타났는데, 이 의상은 중국의 패스트 패션 브랜드인 쉬인(SHEIN)의 제품으로 알려졌다. 가디언에 따르면 이 제품은 현재 쉬인 온라인몰에서는 42달러(약 6만2천원)에, 중국계 이커머스(전자상거래) 플랫폼 테무에서는 그 절반 정도 되는 가격에 시판되고 있다. 평소 중국에 적대적인 입장을 노골적으로 표출해온 헤그세스 장관의 배우자가 중국 제품 보이는 의상을 입고 도널드 트럼프 행정부의 공식 행사에 참석했다는 사실이 알려지자 미국의 정치·패션 인플루언서들 사이에서 갑론을박이 벌어졌다. 패션 인플루언서 엘라 데비가 소셜미디어 엑스(X)에 올린 글에서 "헤그세스의 아내가 테무에서 산 드레스를 입고 백악관 기자단 만찬에 참석했다(농담이 아니다)"고 쓴 게시물은 600만회 이상 읽혔다. 온라인 패션지 다이어트 프라다도 SNS에서 "헤그세스의 부인이 자기 정파의 민족주의적 이데올로기와 다르게 외국의 패스트패션 제품을 입었다"고 꼬집었다. 하지만 로셰가 값비싼 명품도 아니고 중저가의 대중적인 브랜드를 택한 게 왜 문제냐는 반론도 많았다. 특히 극우 성향으로 알려진 미국의 유명 인플루언서 로라 루머는 로셰를 적극적으로 두둔했다. 그는 SNS에서 "그녀는 정말 멋져 보인다. 좌파들은 부자들을 물어뜯는 것 아니었나? 이제 딱 한 번 입을 1만달러짜리 드레스를 사 입지 않은 사람을 공격하려고?"라고 비꼬았다. 보수 성향이 뚜렷한 방송사인 폭스뉴스 총괄 프로듀서 출신인 제니퍼 로셰는 이혼 이력이 두 차례 있는 헤그세스 장관의 세 번째 아내다. 로셰는 폭스뉴스의 주말 진행자였던 헤그세스 장관과 혼외관계로 임신한 뒤 딸을 낳았고, 두 사람은 각자 배우자와 이혼한 뒤 2019년에 결혼했다.

미국에서 도널드 트럼프 미 대통령의 얼굴이 새겨진 '한정판 여권'이 발급된다. 뉴욕타임스(NYT) 등 미 언론에 따르면 미 국무부는 28일(현지시간) 트럼프 대통령의 얼굴이 표지 안쪽에 들어간 여권을 7월부터 발급할 예정이다. 근엄한 표정의 트럼프 대통령 얼굴 아래 금색으로 된 트럼프 대통령의 서명이 들어간다. 트럼프 대통령의 얼굴 뒤로는 미 독립선언문이 새겨진다. 미 건국 250주년을 기념한 것으로, 발급은 재고가 소진될 때까지인 것으로 전해졌다. 국무부가 얼마나 많은 양을 제작할 것인지는 불분명하다고 NYT는 전했다. '한정판 여권'을 발급받는 데 추가로 내야 하는 비용은 없다. 미 NBC 방송은 미 국무부 당국자를 인용, 워싱턴DC의 여권사무국에서 이 여권을 받을 수 있으며 온라인이나 다른 사무국에서 신청할 때는 기존 디자인의 여권을 발급받는 것이라고 전했다. 올리비아 웨일스 백악관 대변인은 성명을 내고 "이 애국적인 여권 디자인으로 미국 국민이 건국 250주년 축하에 참여할 수 있는 또 다른 대단한 기회가 생겼다"고 밝혔다. 트럼프 행정부 들어 여러 기관이 경쟁적으로 트럼프 대통령의 이름이나 서명을 차용하거나 차용을 추진하고 있다. 워싱턴DC의 대표적 공연장 케네디센터는 '트럼프 케네디 센터'로 명칭이 바뀌었다. 연방정부의 어린이 저축 프로그램 이름은 '트럼프 계좌'고, 100만 달러(약 15억원)를 내면 영주권을 주는 '트럼프 골드카드'도 있다. 미 재무부는 건국 250주년을 기념하는 차원에서 신규 발행 달러 지폐에 트럼프 대통령의 서명을 인쇄하는 방안을 추진한다고 밝힌 바 있다. 현직 대통령의 서명이 달러에 들어가는 것은 미국 건국 이후 처음이다. 트럼프 행정부는 건국 250주년을 맞아 백악관에서의 UFC 경기와 워싱턴DC에서의 자동차 경주 대회 등 각종 행사를 준비 중이다.

도널드 트럼프 미국 대통령 내외와 인기 토크쇼 사회자인 코미디언 지미 키멀이 또 한번 갈등에 휘말렸다. 키멀이 트럼프 대통령의 배우자인 멜라니아를 향해 “곧 과부가 될 것 같다”고 한 발언이 문제가 된 것. 트럼프 대통령에 대한 총격 시도가 있기 전 방송에서 한 풍자적 발언이지만 트럼프 대통령 내외는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “키멀을 해고해야 한다”고 압박에 나섰다. 27일(현지시간) 미국 CNN 방송 등에 따르면 멜라니아는 이날 오전 자신의 엑스(X)에 “키멀의 증오와 폭력을 조장하는 발언은 우리나라를 분열시키려는 의도에서 나온 것”이라며 “내 가족에 대한 그의 독백은 코미디가 아니다”라고 비판했다. 이어 “키멀 같은 사람들이 매일 저녁 우리 가정에 들어와 증오를 퍼트릴 기회를 가져선 안 된다”고 말했다. 키멀은 지난 23일 자신의 토크쇼 방송에서 이틀 뒤 있을 백악관 출입기자협회 만찬을 패러디하며 “우리의 영부인, 멜라니아가 여기 와 있습니다. 너무 아름답네요”라며 “트럼프 여사님, 곧 과부(expectant widow)가 될 것 같은 분위기를 풍기네요”라고 말했다. 공교롭게도 25일 워싱턴의 워싱턴 힐튼 호텔에서 열린 해당 행사에서 트럼프 대통령을 노린 총격사건이 발생했고, 키멀의 발언이 재조명되며 거센 비판을 받았다. 멜라니아는 SNS에서 분노를 고스란히 표하며 키멀의 방송을 제작하는 ABC와 디즈니에게 방송 중단을 요구하기도 했다. 그는 “이제 그만할 때가 됐다. ABC가 입장을 분명히 할 때”라며 “ABC 경영진은 얼마나 더 우리 공동체를 희생시키면서 키멀의 끔찍한 행동을 방조할 것인가”라고 적었다. 트럼프 대통령도 압박에 가세했다. 그는같은날 자신의 SNS인 트루스소셜에 “형편없는 시청률만 봐도 전혀 웃기지 않은 키멀이 자신의 쇼에서 정말 충격적 발언을 했다”며 “키멀의 비열한 폭력 선동에 많은 사람이 격분한 것을 잘 알고 있으며, 평소라면 그가 무슨 말을 하던 반응하지 않겠지만 이번 건은 정말 도를 넘은 것”이라고 지적했다. 그는 그러면서 “지미 키멀은 디즈니와 ABC에 의해 당장 해고돼야 한다”고 밝혔다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인도 이날 브리핑에서 “대통령과 그의 가족, 지지자들을 향한 이 정신 나간 거짓말과 비방은 미친 사람들이 미친 생각을 믿게 만들고, 그들은 그런 말 때문에 폭력을 저지르도록 부추겨지고 있다”며 “이건 중단돼야 한다”고 말했다. 트럼프 대통령 내외의 비난에 키멀은 이날 자신의 토크쇼에서 “도널드 트럼프는 하고 싶은 말을 무엇이든 할 수 있다. 여러분도, 나도, 우리 모두 마찬가지”라면서 “수정헌법 제1조에 따라 미국인으로서 우리는 표현의 자유를 누릴 권리가 있기 때문”이라고 말했다. 그는 해당 발언이 트럼프 대통령과 멜라니아 여사의 24살에 달하는 나이 차이를 언급한 것일 뿐이었다고 해명하며 만찬에 참석한 사람들이 겪은 일에 대해 “유감”이라고 밝히기도 했다. 다만, 키멀은 “내가 만찬 전 한 농담이 사건에 어떤 영향을 미쳤다고 믿으려면 초능력이 있는 여성분의 발언도 들여다봐야 할 것”이라고 밝혔다. 레빗 대변인이 사건 당일 만찬에 앞서 “오늘 밤 만찬장에서 날카로운 발언들이 나올 것(some shots fired in the room tonight)”이라고 농담한 것을 겨냥한 것으로 문맥상 이 표현은 ‘재치 있고 날카로운 발언들이 나올 것’이라는 뜻으로 해석되지만, 직역하면 ‘총을 쏘다’(fire shots)라는 뜻도 되기 때문이다. 키멀은 아울러 “증오와 폭력을 조장하는 수사는 거부해야 한다는 점에 동의한다”면서도 멜라니아 여사를 향해 “그런 표현을 줄이기 위한 가장 좋은 출발점은 남편과 이에 대해 대화를 나누는 것”이라고 꼬집었다. ABC 방송의 간판 토크쇼 ‘지미 키멀 라이브!’의 진행자인 키멀은 지난해에도 트럼프 대통령과 공개적으로 대립한 바 있다. 우파 활동가 찰리 커크가 극우 성향 지지자에게 살해당한 뒤 마가 세력이 범인을 ‘좌파’라고 몰아붙인 것을 비꼰 발언에 트럼프 대통령이 크게 분노해 ABC에 키멀 방송의 중단을 요구한 것. 여기에 미 방송·통신 규제당국인 연방통신위원회(FCC) 브렌던 카 위원장이 키멀의 발언과 같은 내용을 내보내면 방송 면허가 취소될 수 있다고 협박했고, 결국 ABC방송은 방송 중단을 발표했다. 그러나, 트럼프 행정부의 키멀 퇴출 압력은 큰 반작용을 불러왔다. 방송 중단 이후 미국 헌법이 보호하는 표현의 자유를 둘러싼 논란이 거세진 것. 이에 ABC는 일주일만에 토크쇼를 재개하기로 결정했고, 키멀의 복귀 방송은 미 전역에서 600만명 이상이 시청하며 정규 방송 역사상 10년만에 가장 높은 시청률을 기록했다. 키멀은 트럼프 대통령과 대립을 통해 코미디언을 넘어서 위상이 한층 높아졌다는 평가까지 받는다. 키멀은 최근 ‘방송계의 퓰치쳐상’으로 불리는 피버디상을 수상하기도 했다. 피버디상 측은 키멀을 수상자로 선정하며 “FCC 위원장의 압박으로 인해 방송이 무기한 중단되는 미국 TV 역사상 전례 없는 일을 겪었다”며 “키멀은 트럼프 대통령에 대한 꾸준한 비평가이자 신랄한 조롱을 선보여온 사람”이라고 설명했다.