영국의 환경운동가들이 빈센트 반 고흐의 작품에 토마토 수프를 끼얹는 시위를 벌여 논란이 일고 있다. 이를 본 시민들은 환경운동가들을 “지지한다”는 입장과 “이해할 수 없다”는 입장으로 나뉘어 갑론을박을 벌이고 있다. 14일(현지시간) 영국 일간 가디언 등 주요 외신의 보도에 따르면 기후 변화에 맞서 화석연료 사용을 반대하는 환경운동 단체 ‘저스트 스톱 오일’의 활동가 두 명은 이날 오전 11시께 런던 내셔널 갤러리에서 반 고흐의 1888년 유화 ‘해바라기’에 하인즈 캔 수프를 던졌다. 그 순간 갤러리에는 “으악”, “오 마이 갓” 등의 비명이 터졌고, 누군가는 다급하게 경비원을 불렀다. 환경운동가 두 명은 곧바로 접착제를 꺼내 손바닥을 벽에 붙인 뒤 시위를 이어갔다. 이들은 “예술과 삶 중 더 가치 있는 것은 무엇인가? 예술이 음식보다, 정의보다 더 가치 있는가? 그림 보호가 지구와 인류 보호 보다 더 걱정되는가?”라며 관람객들에게 물었다. 다만 작품은 다행히 유리 액자에 끼워져 있어서 전혀 손상을 입지 않았고, 갤러리 직원은 재빨리 토마토 수프를 정리했다. 갤러리 측은 “즉시 경찰이 출동했고, 액자에는 약간의 손상이 있지만 그림은 무사하다”고 밝혔다. 이 같은 환경운동가의 시위에 대해 시민들은 엇갈린 반응을 보였다. 한 시민은 “처음에는 놀랐지만 그림이 손상되지 않았다는 것을 알았을 때 마음을 바꿨다”며 “경각심을 높이고 충격을 주기 위한 시위였던 것 같다. 그들이 사람을 다치게 하거나 위험에 빠뜨리지 않는 한 그들을 지지하겠다”고 말했다. 반면 또 다른 시민은 “왜 그러는지 이해는 되지만 인류 최고의 예술품을 이용하는 것에 대해서는 걱정이 된다”며 “환경 문제에 대한 관심을 불러일으키려고 한 것이겠지만 결국 모든 사람들을 화나게 하는 행동일 뿐이다”라고 말했다. 저스트 스톱 오일의 대변인은 인터뷰에서 “사람들의 관심이 환경 문제로부터 멀어지는 것이 우리들의 걱정”이라며 “불행하게도 이것이 변화가 일어나게 하는 방법”이라고 말했다. 토마토 수프 시위를 벌인 두 명의 운동가는 경찰관에게 체포돼 센트럴 런던 경찰서에 구금됐다. 한편, 반 고흐는 생전 총 12점의 ‘해바라기’ 그림을 그렸으며, 그중 꽃병에 꽂힌 해바라기는 총 7점이다. 나머지 작품은 미국 필라델피아 미술관, 네덜란드 암스테르담 반 고흐 미술관, 일본 도쿄 도고 세이지 기념 미술관 등이 소장하고 있다.

영국의 한 아시아 레스토랑에서 약 27만원어치를 주문하고 자작극을 통해 먹튀 하려던 가족들이 덜미가 잡혔다. 가족들 중 여성이 음식에 무언가를 넣는 모습이 폐쇄회로(CCTV) 화면에 고스란히 찍힌 것이다. 13일(현지시간) 영국 데일리스타에 따르면 여성 A씨는 지난 10일 버킹엄셔주의 한 아시아 레스토랑에서 170.45파운드(약 27만5000원) 상당의 음식을 주문했다. 당시 A씨는 남편과 유모차에 태운 아기와 함께 식당을 방문했다. 그는 메인 메뉴(식단)와 면 종류의 음식 7개, 음료 4개 등을 주문해 한 상 가득 음식을 펼쳐 놓고 식사했다. A씨는 식사를 마친 뒤 계산 직전 직원을 불러 “음식에서 비닐 조각을 발견했다”고 소리치며 불평했다. 이에 직원은 “우리 부엌에 이런 비닐은 없지만, 20%를 할인해주겠다”고 제안했다. 그러자 A씨의 남편은 “돈을 내지 않겠다”고 말했고, A씨 역시 “역겹다”며 계산을 거부하고 가게를 빠져나갔다. 이에 가게 사장 나심 칸은 곧장 CCTV를 뒤졌다. 이 가게는 지난해 버킹엄셔주에서 ‘최고의 아시아 레스토랑’ 타이틀을 거머쥘 만큼 명성이 자자했던 것으로 알려졌다. 사장은 CCTV를 확인한 뒤 모든 게 A씨의 자작극이라는 사실을 알게 됐다. 영상에 따르면 A씨는 옷 안으로 손을 넣어 담뱃갑을 꺼내 비닐을 벗겨 낸 이후 다시 속옷 안쪽에 담뱃갑만 넣은 뒤 비닐을 만지작거리면서 가게에 들키지 않으려는 듯 연기를 펼쳤다. 먼저 비닐을 쥔 손으로 코를 만지다가 다시 옷 안으로 그 손을 집어넣었다. 그리고선 앞에 앉아 있는 남편에게 말을 걸고 재차 코를 푸는 척한 뒤 비닐을 반대 손으로 옮겼다. 이윽고 코 푼 손을 옷 안에 넣어 가슴 부근을 만지고 빼는 과정에서 다른 손에 있던 비닐을 몰래 카레 위에 올려놨다. 눈치를 살피던 A씨는 카레를 뒤적거리면서 비닐을 덮는 등 원래 카레 안에 비닐이 있었던 것처럼 보이려 연출한 것이었다. 나심 사장은 수년간 노숙자들을 먹여 살리기 위해 노력한 덕분에 ‘카레의 여왕’이라고 알려지기도 했는데, 이 사실을 확인하고 “정말 화가 난다. 만약 이 가족이 무일푼이었다면 음식을 공짜로 줬을 것”이라며 분통을 터뜨렸다. 이어 “하지만 이건 도둑질이다. 경찰에 신고했고 CCTV 영상을 전달했다”면서 “지역 식당 그룹에 이 영상을 공유하자, 많은 사장이 비슷한 경험을 했다고 하더라”라고 주장했다. 그러면서 “아이들이 이 부모가 사기 치는 모습을 보고 정상적이라고 생각할까 봐 안타깝다”고 꼬집었다. 또한 나심은 “만약 음식이 필요한 가족이 있다면, 저는 무료로 줄 거다. 그러므로 이렇게 무례한 행동을 하지 않길 바란다”면서 “A씨에게 ‘당신은 잡힐 거다. 당신은 도둑이고, 당신의 아이들에게 도둑질을 가르치고 있다’는 메시지를 보냈다”고 전했다. 한편, 현지 경찰은 A씨의 절도 혐의가 신고돼 조사 중이라며 이들을 알고 있다면 신고해달라고 밝혔다.

이탈리아에서 가장 오래된 반려동물 공동묘지가 올해로 100주년을 맞았다. 이곳에 첫 번째로 묻힌 동물은 독재자 무솔리니가 애완용으로 키우던 암탉이었다. 반려동물 공동묘지 소유주 몰론은 “무솔리니가 키우던 암탉이 죽자 묻을 곳이 없어 이곳으로 데려왔고 그의 아이들이 암탉과 함께 보낸 행복한 시간을 기억하며 꽃을 가져다 놓을 곳을 마련한 것”이라고 말했다. 파시즘을 주도한 이탈리아의 독재자로 평가되는 인물 무솔리니가 아끼던 암탉이 죽자 이곳에 묻고 암탉 묘지를 만든 것이다. 또한, 몰론은 "지금은 개와 고양이, 비둘기, 토끼, 거북이, 사자에 이르기까지 다양한 동물들의 묘지입니다.“라고 말했다. 이후 100년이 지난 지금은 무솔리니 암탉의 흔적은 찾을 수 없지만 개와 고양이를 비롯해 주인들의 사랑을 받은 여러 동물이 안장돼 있다.

영국 병원에서 신생아 연쇄 살인을 저지른 혐의로 재판 중인 간호사의 집에서 범행을 시인한 것으로 추정되는 자필 메모 여러 장이 발견됐다. 프랑스 AFP 통신에 따르면 지난 13일(현지시간) 이번 재판을 담당하는 잉글랜드 북서부 맨체스터 크라운 법원은 경찰이 피고인 자택을 압수수색해 발견된 서류들을 공개했다. 법원이 공개한 서류에는 “나는 살 자격이 없다”, “내가 그들을 돌볼 능력이 없어서 일부러 죽인 것이다”, “나는 끔찍한 악마다” 등의 자필 메모도 있었다. 피고인 루시 레트비(32)는 체스터 병원에서 신생아 병동 중환자실에서 간호사로 일하던 2015년 6월부터 1년간 살인 7건(남아 5명·여아 2명), 살인미수 10건(남아 5명·여아 5명) 혐의로 2018년 체포됐고 최근 재판을 받고 있다. 앞서 병원 측은 레트비의 행동이 의심돼 체포 전 그를 사무직으로 이동시켰다. 피고 측 변호인은 이날 공개 자료 가운데 일부는 신생아 병동으로 돌아가지 못한 데 대한 레트비의 좌절감과 함께 무고함을 담고 있다고 주장했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행의 영향으로 지난해 1월 유럽의 신생아 수가 전년 동기 대비 14%나 급격히 감소한 것으로 나타났다. 이는 코로나 1차 유행 당시 엄격한 봉쇄령이 내려졌던 국가들에서 주로 나타난 현상이라는 게 연구팀의 설명이다. 따라서 코로나19 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)으로 인한 신생아 수 감소는 인구구조, 특히 이미 고령화가 진행 중인 서유럽 지역의 인구구조에 장기적으로 상당한 영향을 줄 것으로 연구팀은 예상했다. 14일 독일 dpa 통신과 영국 데일리 메일 등의 보도에 따르면 스위스 로잔대 레오 포머 교수팀은 의학저널 ‘인간 생식’(Human Reproduction)에서 “유럽 24개국의 2018~2021년 1월 신생아 수를 분석한 결과 이 같이 드러났다”고 밝혔다. 이는 코로나19 1차 유행에 따른 보건위기 공포로 출산이 준 것으로 보인다는 게 연구팀의 분석이다. 연구팀에 따르면 2020년 초 코로나 1차 유행 당시 엄격한 봉쇄령이 내려졌던 국가와 코로나19로 심각한 중환자실 부족 문제를 겪었던 국가들에서 지난해 초 신생아 수가 가장 많이 감소한 것으로 나타났다. 신생아 수가 가장 많이 준 국가는 94일간 봉쇄령이 내려졌던 리투아니아로 전년도 같은 기간보다 28% 감소한 것으로 나타났다. 8주간 봉쇄령이 내려진 스페인과 7주 가까이 봉쇄가 이어진 루마니아도 지난해 1월 신생아가 각각 23% 감소했다. 103일간의 봉쇄로 분석 대상 국가 중 봉쇄 기간이 가장 길었던 영국 잉글랜드와 웨일스 지역도 신생아가 13% 줄었고 스코틀랜드에서는 14% 감소했다. 그러나 코로나19 사망자가 많이 발생하면서도 봉쇄령을 내리지 않은 스웨덴에서는 신생아 수가 감소하지 않은 것으로 나타났다. 포머 교수는 “여러 국가가 코로나19 대유행으로 환자 급증하자 거리두기와 봉쇄에 나섰다”며 “코로나19 팬데믹의 영향이 크지 않았던 국가에서까지 봉쇄 기간이 길수록 임신이 많이 감소하는 현상이 나타났다”고 말했다. 그는 “코로나19 1차 유행 당시 건강과 사회적 위기에 대한 가임기 부부들의 두려움이 9개월 후 출산 감소로 이어진 것으로 보인다”고 설명했다. 연구팀은 이어 지난해 3월에는 신생아 수가 일시적으로 팬데믹 이전 수준을 회복했으나 이것이 1월 감소분을 보충할 수는 없을 것으로 보인다고 밝혔다. 포머 교수는 “팬데믹으로 인한 신생아 수 감소는 인구구조, 특히 이미 고령화가 진행되고 있는 서유럽 지역의 인구구조에도 장기적으로 상당한 영향을 줄 것으로 예상된다”고 말했다.

현대미술계 악동으로 불리는 예술가 데미안 허스트(57)가 NFT에 대한 실험차원에서 자신의 점묘화 작품을 불태우는 퍼포먼스를 진행했다. 데일리메일의 11일(현지시간) 보도에 따르면 ‘방부제에 담긴 타이거 상어’ 같은 논란의 작품을 만들어 왔던 허스트가 새로운 논란거리를 준비했다고 보도했다. 허스트는 2001년 7월 A4 사이즈의 Dot 시리즈 점묘화 1만점을 만들었다. 추후 허스트는 이를 재해석하여 ‘The Currency’라는 NFT작품을 만들고, 한 점당 1700 파운드(약 266만원)로 판매했다. 허스트는 지난 2021년 작품을 판매할 때, 구매자들에게 실물작품과 NFT작품 중 한 가지만 소유할 수 있는 선택권을 주면서 NFT를 선택할 경우, 실물작품은 태워버린다고 말했고, 지난 10월 11일(현지시간) 런던 소재의 자신의 갤러리인 ‘뉴포트 스트리트 갤러리(Newport Street Gallery)에서 이를 실행에 옮겼다. 갤러리측에 따르면, 5149명의 구매자가 원본 작품을 선택, 허스트의 NFT 작품 가치가 향후 어떻게 될 것인지에 대한 호기심을 가진 건축가 폴 로빈슨(39)을 포함한 구매자 4851명이 NFT를 택했다고 한다. 허스트는 은색의 작업복과 마스크, 안전장갑을 착용한 채, “기대했던 것보다 기분이 좋습니다.”라고 말했고, 조수 10여 명이 스토브 5곳에 총 천만 파운드(158억 원)에 달하는 허스트의 작품을 집어넣어 불태웠다. 이에 허스트는 “자신의 작품이 NFT로 존재할 것이기 때문에 원본이 불타도 아무렇지도 않다”고 말했다. 그러면서 “디지털이든 물리적이든 정의하기 힘든 예술의 가치는 사라지지 않고 소각되는 즉시 NFT로 옮겨질 것입니다.”라고 말했고, “NFT나 물리적인 것이 더 가치가 있을 것인지 덜 할 것인지 미래가 어떻게 될지 전혀 모릅니다. 그러나 이는 예술입니다!”라고 말해, 이 퍼포먼스의 의미를 전달했다. 이 퍼포먼스는 SNS로 생중계됐으며, 이를 지켜본 현장의 작품구매자들은 비난은 커녕 오히려 좋아했다고 전해진다. 허스트의 태우지 않은 나머지 실물 작품들과 태운 작품 잔해는 10월 30일까지 뉴포트 스트리트 갤러리(Newport Street Gallery)에서 전시될 예정이라고 한다.

영국에서 7명의 신생아에게 인슐린과 공기 등을 주사해 살해한 혐의를 받고 있는 간호사의 재판이 열렸다. 영국 공영방송 BBC가 지난 10일(현지시간) 보도한 바에 따르면 피의자인 루시 렛비(사진)는 체스터 병원에서 7명의 신생아를 살해하고 10명의 다른 신생아들에게도 같은 방법으로 범행을 저지르려 했다는 혐의를 받고 있다. 앞서 렛비는 2018년과 2019년에도 용의자로 지목돼 체포됐지만, 추가 조사 과정에서 보석으로 풀려난 바 있다. 검찰 측은 이날 열린 재판에서 2015년 1월 이전까지 체스터 병원의 신생아 사망률은 다른 병원과 비슷했지만, 이후에는 꾸준히 상승하기 시작했다고 지적했다. 아울러 인위적 의료 개입의 흔적으로 2017년에 실시된 경찰 조사 결과를 제시했다. 그러면서 당시 건강했던 아이들의 상태가 급작스럽게 악화하는 사례가 빈번했고, 이들 신생아는 적절한 소생 절차에도 반응하지 않았다고 주장했다. 몇몇 신생아 중에서 건강이 악화했다가 치료 직후 급격하게 호전된 점도 의심되는 부분이라고 덧붙였다. 검찰 측이 배심원들에게 제출한 근무 차트에서 신생아들이 숨진 모든 날에 렛비가 병원에서 일하고 있었으며, 주‧야간 근무 때에는 신생아 사망률이 올랐다는 점을 확인할 수 있었다고 전했다. 심지어는 렛비가 한아이를 죽이려고 3번 시도한 정황도 있다는 게 검찰 측 전언이다. 공기를 주입해 혈관을 막는 색전을 발생시키거나 과도한 우유를 급여해 살해하려 했다고는 설명이다. 검찰 측에 따르면 렛비는 수년간 꾸준히 범행을 계속해 온 것으로 추정되는데, 첫번째 신생아 살인 미수는 2015년 있었다고 밝혔다. 이와 관련하여 당시 렛비가 담당하던 신생아의 혈당 수치가 급작스럽게 위험치까지 떨어진 사실이 기록된 의료 차트를 공개했다. 검찰은 이 같은 수치 저하가 렛비의 의도적인 인슐린 과다 주사에 인한 것이라고 주장했다. 또 당시 혈당 수치가 떨어진 아이들은 의료진의 빠른 대처로 생명을 구할 수 있었지만, 의료진은 아이들의 혈당 저하를 자연적인 것으로 판단하고 추가 조사를 진행하지 않았다고 한다.

호주와 뉴질랜드에서 최근 한달 새 수백 여 마리의 고래가 떼죽음을 당한 채 발견됐다. 미국 CNN 등 외신은 지난 11일(현지시간) 최근 2번의 대규모 좌초로 파일럿 고래(pilot whale) 약 500마리가 뉴질랜드 채텀제도 해변에서 죽은 채 발견됐다고 보도했다. 둥근머리돌고래로도 불리는 파일럿 고래들은 최근 뉴질랜드 본토에서 남동쪽으로 약 800㎞ 떨어진 채텀제도 해변에 떠밀려 온 채 발견됐다. 이에 뉴질랜드 환경보호부는 일부 살아있는 돌고래들도 구조하지 못하고 안락사시켰다. 해양보호부 해양기술고문 룬데이브 룬드퀴스트는 "해당 지역에 상어가 많아 사람과 돌고래 모두에게 공격 위험성이 높아 살아있는 고래를 다시 바다로 보내지 못했다“ 고 말했다. 이에 앞서 지난달 호주 태즈메이니아 해안에서도 약 200마리의 파일럿 고래들이 죽은 채 발견된 바 있다. 남태평양 인접 지역에서 연이어 고래들이 떼죽음을 당한 채 발견됐지만 여전히 그 원인은 미스터리다. 일각에서는 고래의 자살인 좌초현상(stranding)이 일어난 것으로 해석하기도 한다. 고래, 물개, 바다표범 등이 육지로 올라와 식음을 전폐하며 죽음에 이르는 좌초현상은 뉴질랜드를 비롯한 호주·스페인 세계 곳곳의 인근 해역에서 발생하고 있으나 아직 정확한 원인은 밝혀지지 않았다. 한편 채텀제도는 뉴질랜드에서 고래의 좌초현상이 자주 일어나는 장소로 꼽힌다.

그림을 그리는 인간형 로봇 '에이다'가 영국 의회 청문회에 출석해 이목을 끌고 있다. 외형상 인간 여성과 닮은 ‘에이다’는 11일 TV로 생중계된 영국 상원 통신·디지털위원회 청문회에 발명자 ‘에이든 멜러’와 함께 나와 의원들의 질문에 답했다. 이 청문회는 새로운 기술들이 예술·창작 분야 산업에 미칠 영향을 토의하는 자리였다. 데버라 불 상원의원이 에이다에게 "어떻게 예술창작을 하며, 창작물은 인간의 창작물과 어떻게 다르냐"는 질문을 하자, 에이다는 "(두)눈에 달린 카메라, 인공지능(AI) 알고리즘, AI 로봇 팔을 이용해 캔버스에 그림을 그리고, 이를 통해 시각적으로 매력적인 이미지를 만든다"고 설명했다. 이어 "나는 컴퓨터 프로그램이자 알고리즘이며, 또 그에 의존합니다. 비록 나는 생명체가 아니지만 예술을 창작할 수 있습니다"라고 말했다. 에이다는 또 자신이 “대규모의 텍스트를 분석해 공통의 내용과 시적 구조를 파악하고 이런 구조와 내용 등을 활용해 새로운 시를 지을 수 있다”고도 밝혔다. 에이다는 "다만 인간과 다른 점은 내게는 주관적 경험이라는 것이 없습니다. 그에 대해 얘기할 수 있는 능력은 있습니다만"이라고 덧붙였다. 에이다는 예술 창작에 있어 기술의 역할에 관한 린 페더스톤 상원의원의 질문에는 "계속해서 커질 것"이라며 "예술가들이 기술을 이용해 자신을 표현하고 기술, 사회, 문화 사이의 관계를 성찰하고 탐구하는 새로운 방법을 찾아내고 있다"고 답변했다. 에이다는 2019년 완성된 이래 꾸준히 화제가 돼 왔으며, 이 로봇이 그린 그림들은 여러 미술관과 화랑에 전시됐다. 작품 중에는 지난달 세상을 떠난 엘리자베스 2세 여왕을 그린 것도 있다. 첫 개인전은 2019년 2월에 옥스퍼드대에서 했다. 작년에는 런던의 디자인 뮤지엄, 올해는 베네치아 비엔날레에서 각각 개인전을 열었다. 발명자인 에이든 멜러는 옥스퍼드와 런던 등에서 화랑을 운영하고 있다. '에이다'(Ai-da)라는 이름은 '인공지능'의 약어인 'AI'라는 말과, 세계 최초의 컴퓨터 프로그래머로 꼽히는 수학자 겸 저술가 러블레이스 백작부인 에이다 킹(1815∼1852)의 이름을 딴 것이다.

영국의 한 남성이 반려견을 먼저 떠나보낸 뒤 그 뼛가루로 가슴에 문신을 새겨 화제다. 영국 데일리미러가 10일(현지시간) 보도한 바에 따르면 영국 서머싯에 거주 중인 숀 하우(32)는 17년간 키우던 반려견 ‘도디’가 숨지자 ‘어떻게 하면 영원히 기억할 수 있을까’ 고민하다 화장한 뼛가루를 이용해 자신의 오른쪽 가슴에 문신(사진)으로 새기기로 했다. 숀에 따르면 잭 러셀 테리어종인 도디는 올해 들어 귀가 점점 들리지 않았고, 이로 인해 갑작스러운 공격성을 내비치거나 발작을 일으켰다. 함께 사는 3살과 5살 난 자녀가 걱정돼 깊은 고심 끝에 도디를 안락사시키기로 했다. 숀은 이후 술집에서 우연히 만난 이에게 뼛가루와 잉크를 섞어 문신을 새길 수 있다는 말을 듣고 그 즉시 개인적으로 아는 타투이스트에게 180파운드(약 30만원)를 주고 자신의 가슴에 큼지막하게 도디 초상화를 새겼다. 숀은 어디서나 도디와 함께 있는 것 같은 느낌이 든다고 밝혔다.