블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 5선 고지에 오른 가운데, 악재의 연속인 한·러 관계는 한동안 개선될 계기를 찾기 힘들어 보인다. 러시아 대선 결과가 예상 가능했던 만큼 푸틴 5기 집권 자체가 한·러 사이에 큰 변화를 주지는 않을 전망이다. 우크라이나 전쟁을 계기로 급속도로 악화한 양국 관계는 앞으로도 불투명하게 유지되는 한편 최악의 선을 넘지 않는 수준으로만 관리될 것이란 관측이 나온다. 국립외교원에서 러시아 연구를 담당하는 이태림 교수는 18일 세계일보와 통화에서 “러시아 대선 결과가 대한반도 정책의 특별한 변화의 계기가 되진 않을 것”이라며 “큰 전쟁을 치르며 한·러 간 부침이 있어 온 연장선상에서, 또 최근 발표된 대러 제재 확대 목록 관련해 러시아가 비대칭적 보복을 경고한 부분 등을 우리 정부가 잘 관리해 가야 하는 게 숙제”라고 분석했다. 다만 한·러 관계가 지금보다 나빠지거나 ‘악화일로’를 걸을 것으로 단정하기엔 이르다고 이 교수는 밝혔다. 양국 모두 악재 관리에 신경 쓰는 모습으로 평가된다는 것이다. 러시아는 어려운 상황 속에서도 외교적 선택지를 많이 가지려 하는 한편 안보리 이사국으로서의 위신을 중시하고 있다. 따라서 한국과도 최소한의 현상 유지를 하려고 노력할 것이라는 분석이다. 이 교수는 “우크라이나에 대한 살상 무기 공여를 한국 정부가 하지 않는다는 입장을 다시 확인한 상황에서 러시아가 먼저 갈등을 키운다면 한국과 관계를 깨자는 것밖에 안 된다”며 “러시아의 동북아 정치 전반을 고려해 궁극적인 유불리를 따져보았을 때 한국이라는 카드를 먼저 버리려 하지 않을 것”이라고 말했다. 결국 양국이 서로의 돌이킬 수 없는 선을 지키며 장기적으로 관계 개선의 기회를 봐야 하는 상황이다. 푸틴 대통령은 앞서 한국이 우크라이나에 무기를 직접 지원하는 것을 ‘레드라인’으로 제시한 바가 있다. 한국의 경우 북·러 관계에서 군사 협력이 노골화하는 것은 러시아와의 관계를 심각하게 재고하게 만들 계기가 될 수 있다.

러시아 정부는 17일(현지시간) 마친 2024 러시아 대통령 선거에서 공무원 총동원, 온라인 투표 강행 등까지 감행하며 총력전을 펼친 끝에 투표율과 푸틴 대통령 득표율 모두에서 역대 최고치를 기록하는 데에 성공했다. 서구의 시선을 의식해 비교적 민주적인 대선전을 연출한 러시아 정부와 푸틴 대통령이 ‘압도적 승리’를 위한 총력전에 나선 것은 최근 러시아 내부의 밑바닥 정서가 심상치 않기 때문이다. 영국 BBC방송은 선거를 앞둔 지난 15일 “다수 전문가들은 많은 러시아인들이 현 정부에 회의적인 생각을 지니고 있다고 본다. 러시아 정부의 강압적 통치를 두려워해 정부에 대한 반대 의사를 공개적으로 표명하지 않을 뿐”이라고 평한 바 있다. 러시아 정부는 높은 투표율과 압도적 득표율을 통해 회의론을 가진 국민들이 ‘자신들이 소수’라고 느끼도록 만들고, 2030년 대선까지 대세론을 끌고갈 심산이었다. 이번 선거를 푸틴 대통령이 ‘종신 집권’으로 가는 기반으로 삼으려 했고, 결과는 성공한 셈이다. 푸틴 대통령은 이날 투표소가 문을 닫은 뒤 선거운동본부를 찾아 기자들과 만난 자리에서 “나발니가 사망한 일은 애석하다”라고 언급하기도 했다. 지난달 야권 지도자 알렉세이 나발니가 시베리아 감옥에서 석연치 않게 사망한 뒤 그의 인명을 처음으로 공개적으로 처음 언급했다. 압도적 승리를 바탕으로 야권 지지자 등 반대 세력에게 자신감을 보여주려고 한 의도로 읽힌다. 선거 압승을 통해 푸틴 대통령은 2년째 이어지고 있는 우크라이나와의 전쟁에 추가 병력 및 재정 동원을 위한 정당성도 확보하게 됐다. 그는 이날 “(높은 투표율은)국가가 겪고 있는 사건 때문이다”라고 주장했다. 자신의 높은 득표율과 투표율을 우크라이나와의 전쟁과 직접적으로 연결하는 발언이다. 푸틴 대통령이 우크라이나 전쟁에 더 강경한 태도를 견지할 것으로 전망된다. 미국 뉴욕타임스는 선거결과 발표를 앞두고 “일부 전문가들은 크레믈궁이 푸틴 대통령의 압승으로 예상되는 투표 결과를 이용해 반대파를 더욱 탄압하고 수십만 명의 사상자를 낸 우크라이나 전쟁을 확대할 수 있다고 우려하고 있다”고 보도하기도 했다. 푸틴 대통령은 당선 뒤 프랑스가 제안한 2024 파리 올림픽 동안 휴전과 관련해 “회담은 준비돼 있다”면서도 “최전선에서 러시아 측 이익을 고려해야 한다”고 선을 긋기도 했다. 러시아 측의 분명한 이익을 고려하지 않는 한 평화협상은 없다고 잘라 말한 것이다. 푸틴 대통령의 승리로 우크라이나전 장기화 가능성이 커짐에 따라 북대서양조약기구(NATO·나토)를 기반으로 러시아를 견제하려는 유럽의 움직임도 한층 가속화될 것으로 전망된다. 미국·유럽 등 서방 세력과 중국·러시아를 축으로 하는 반서방 세력이 격돌하는 신냉전이 고착화할 가능성이 커진 것이다. 러시아는 중국과의 교역 확대, 이란과의 군사협력, 아랍권 국가에 대한 외교적 지원 등을 통해 국제사회에서 우군 포섭에 나서고 있다. 러시아는 우크라이나 전쟁 이후 이어진 서방의 고강도 경제제재를 고유가와 밀 등 식량자원의 자급자족 능력을 기반으로 버텨내고 있지만 전쟁 장기화로 경제에 가해지는 불안감은 푸틴 대통령에게도 부담으로 작용 중이다. 이에 따라 경제 관련해서도 중국 등과 협력을 더욱 가속화해 미국 및 서구 세계와 대립을 선명하게 할 것으로 전망된다. 미국 워싱턴 소재 보수 성향 싱크탱크인 전략국제연구센터(CSIS)의 마리아 스네고바야는 “이번 선거의 결과는 러시아가 우크라이나만이 아니라 서방, 더 넓게는 자유주의 국제 질서에 대한 장기적인 투쟁 뒤에 단결돼 있음을 보여주는 것”이라면서 러시아가 안보와 경제 모든 측면에서 신냉전에 중요한 축이 될 가능성이 크다고 분석했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 17일(현지시간) 대선에서 5선 고지를 확정한 직후 서방을 향해 러시아와 북대서양조약기구(NATO·나토)의 충돌은 세계 3차대전에 근접한 것이라는 경고를 했다. 푸틴 대통령은 이날 모스크바 고스티니 드보르에 마련된 자신의 선거운동본부에서 기자들과 만나 러시아와 미국이 주도하는 나토 군사 동맹의 직접적인 충돌은 세계 3차대전에서 한 걸음 떨어진 것을 의미할 것이라며, 그 누구도 이 시나리오를 원치 않을 것이라고 말했다. 그는 이날 최근 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 우크라이나에 대한 파병 가능성 발언과 러시아와 나토간 충돌 가능성에 대해 질문받자 "현대사회에서는 모든 것이 가능하다"라면서 이 같이 답했다. 푸틴 대통령은 "그것이 본격적인 3차 세계대전에서 한 걸음 떨어져 있다는 것은 모두에게 분명한 사실"이라며 "이에 흥미를 가질 사람은 거의 없을 것"이라고 말했다. 그러면서 나토 군대가 이미 우크라이나에 주둔하고 있고, 러시아군이 전장에서 영어나 프랑스어가 쓰이는 것을 들었다고 덧붙였다. 푸틴 대통령은 "무엇보다 그들이 그곳에서 대규모로 죽어가고 있기 때문에 이것은 좋은 일이 아니다"라고 주장했다. 푸틴 대통령은 반정부 운동가 알렉세이 나발니의 사망에 대해 한달만에 처음으로 입을 열기도 했다. 뒤늦게 나마 나발니에 대한 추모 메시지를 통해 내부 동요를 차단하고 결속을 도모하기 위한 차원으로 보인다. 푸틴 대통령은 "그는 세상을 떠났다. 이것은 항상 슬픈 일이다"라고 말했다. 푸틴 대통령이 나발니의 이름을 공개적으로 말한 것도 처음이다. 이전까지는 "그 사람", "블로거" 등으로 칭해왔다. 푸틴 대통령은 나발니가 사망 직전 수감자 교환으로 석방될 수 있었다는 나발니 측근 마리아 페브치흐의 주장이 사실이었다고 인정했다. 페브치흐는 나발니와 미국 국적자 2명을 러시아 정보요원 출신 바딤 크라시코프와 교환하는 논의가 진행되고 있었다고 주장한 바 있다. 푸틴 대통령은 나발니를 '나발니씨'로 호칭하며 "나발니씨가 세상을 떠나기 며칠 전 정부 구성원이 아닌 동료들이 나에게 나발니씨를 서방 국가 감옥에 있는 사람들과 교환하려는 아이디어가 있다고 말했다"며 "나는 동의했다"고 밝혔다. 또 이번 대선에서 나발니 지지자들이 푸틴 대통령에 대한 반대 의사를 표시하기 위해 17일 정오 투표소에 나오자며 시위를 촉구한 것에 대해 푸틴 대통령은 "아무런 효과가 없었다"며 "투표를 촉구한 것은 칭찬한다"고 말했다. 푸틴 대통령은 투표에 참여한 국민에게 감사를 표하고, "오늘 특히 우리 전사들에게 감사하다"며 우크라이나 '특별군사작전'에서 싸우는 군인들을 특별히 언급했다. 그는 "러시아는 더 강하고 효율적이어야 한다"며 "러시아인의 의지를 외부에서 억제하는 것은 불가능하다"고 강조했다. 또 이날 결과로 러시아 사회가 통합되고 더 강해질 것이라고 기대했다. 우크라이나 특별군사작전과 관련, 올해 파리올림픽 기간에 휴전하자는 프랑스의 제안에 대해 푸틴 대통령은 "대화에 나설 준비가 돼 있지만, 전선에서 러시아의 이익을 고려해야 한다"고 말했다. 앞서 마크롱 대통령은 우크라이나 방송과의 인터뷰에서 올여름 파리 올림픽 기간 휴전하도록 러시아에 요청할 것이라고 말했다. 타스 통신에 따르면 이에 대해 푸틴 대통령은 "나는 마크롱 대통령이 말했다는 이 발언에 대해 알고 있지 않다"고 전제했다. 푸틴 대통령은 다만 마크롱 대통령이 우크라이나 전쟁을 악화하는 것을 그만두고 평화를 찾는 데 역할을 하기를 바란다며 "프랑스가 역할을 할 수 있을 것 같다"며 "아직 모든 것을 잃은 것은 아니다"라고 말했다. 그는 이어 "그동안에도 계속 말했지만, 우리는 평화 협상 준비가 돼 있다"며 "그들이 1년 반에서 2년간 재무장을 위한 휴식이 아니라 정말 두 국가 사이에 평화롭고 좋은 이웃 관계를 구축하기를 원한다면"이라고 강조했다. 푸틴 대통령은 또 우크라이나의 하르키우 지역을 점령할 필요가 있느냐는 질문에는 공격이 계속되면 더 많은 우크라이나 영토에 완충지대를 만들어서 러시아 영토를 방어하겠다고 답했다. 우크라이나는 러시아 대선 기간 국경 지역 등에서 동시다발적인 공격을 시도했다. 푸틴 대통령은 "오늘날 벌어지는 비극적인 사건을 염두에 두고 말하자면 우리는 적절하다고 판단되는 시점에 현재 우크라이나 정권의 영토에 특정 완충지대(sanitary zone·예방구역)를 만들 수밖에 없다는 것을 배제하지 않는다"라고 말했다. 이 이상 자세한 사항을 밝히지는 않았지만, 해당 구역은 외국산 무기가 러시아 영토에 닿을 수 없을 만큼 커야 한다고 부연했다. 푸틴 대통령은 "중국과 러시아의 관계는 지속 가능하다"며 "중국에 대한 제재는 실패할 것"이라며 중러 밀착을 과시하기도 했다. 그는 미국 등 서방이 러시아 대선을 자유·공정하지 않다고 한 데 대해서는 미국 선거가 민주적이지 않으며 도널드 트럼프 전 대통령을 겨냥국가 권력이 사용되고 있다고 역공을 시도했다. 푸틴 대통령은 "전 세계가 미국에서 벌어지는 일을 비웃고 있다"며 "이것은 대체 무엇인가. 재앙이지 민주주의가 아니다"라고 지적했다.

5선 집권을 공식화한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 더 강한 러시아를 주창했다. 18일(현지시각) 타스, BBC 등 외신을 종합하면 푸틴 대통령은 이날 선거 종료 뒤 선거운동본부를 찾아 "이번 선거 승리로 러시아는 더 강력하고 효율적인 국가가 될 수 있을 것"이라고 강조했다. 그는 "모든 목소리 속에서 우리는 러시아 국민의 공통된 의지를 구축하고 있다"며 새 임기 과제로 러시아 국방력 강화를 언급했다. 그러면서 사상 최고 득표율로 당선이 유력한 상황과 관련해 "앞으로 구체적이고 중요한 과제가 많이 남아있다. 이번 선거 결과는 우리가 계획해 온대로 모든 일을 해낼 것이라는 국민 신뢰와 희망"이라고 의미를 부여했다. 푸틴 대통령은 유권자가 조국 발전을 위한 조건을 만들기 위해 투표장으로 나왔다며 "모든 국민의 지지와 신뢰에 감사의 뜻을 전한다"고 말했다. 아울러 "국가 권력의 원천은 러시아 국민이다. 모든 러시아 시민의 목소리는 러시아 국민의 단결된 의지를 형성한다. 이는 국가 존립의 가장 중요한 기둥"이라며 "투표하러 온 러시아 국민에게 감사하다. 우리는 모두 한 팀이다. 전선에 있는 우리 전사에게 특별한 사의를 표한다"고 치하했다. 또 "그들이 아무리 우리를 겁주고 우리의 의지와 양심을 억누르려고 해도 역사상 성공한 사람은 아무도 없다. 그들은 지금도 실패했고 앞으로도 실패할 것"라고 비판했다. 1999년부터 집권해 온 푸틴 대통령은 5번째 임기를 이어갈 가능성이 높게 점쳐진다. 이번 대통령 선거에서 공식적으로 승리하면 2030년까지 대통령직을 유지할 전망이다. 개표율 60.01%를 기준으로 푸틴의 득표율은 87.26%으로 사상 최고치를 기록했다. 서방을 중심으로 한 국제사회에서는 이번 선거가 자유롭지도 공정하지도 않다고 비판했다.

현대판 '차르'(황제)로 불리는 블라디미르 푸틴(71) 러시아 대통령이 2024 러시아 대선에서 압도적 지지로 5선을 사실상 확정하며 종신집권의 길을 열었다. 러시아 여론조사센터 브치옴(VTsIOM)은 17일(현지시간) 러시아 대선 출구조사에서 푸틴 대통령이 4명의 후보 중 가장 높은 87%의 득표율로 선두에 올랐다고 밝혔다. 다른 여론조사 기관 폼(FOM)은 출구조사에서 푸틴 대통령의 득표율이 87.8%로 나타났다고 밝혔다. 이들 여론조사 기관은 러시아 최서단 역외영토인 칼리닌그라드의 투표가 마감된 직후(모스크바 시각 오후 9시) 출구조사 결과를 발표했다. 러시아중앙선거관리위원회 개표는 아직 진행 중이지만 푸틴 대통령의 당선이 확실한 상황이다. 선관위는 개표가 40% 진행된 상태에서 푸틴 대통령의 득표율이 87.634%로 선두라고 밝혔다. 또 모스크바 시각 오후 6시 기준 전국 투표율은 74.2%라고 설명했다. 최종 개표 결과에서도 80%대 득표율이 나올 경우 이는 러시아 대선 역대 최고 득표율 기록이 된다. 종전 최고 기록은 2018년 푸틴 대통령이 기록한 76.7%다. 브치옴 출구조사에서 푸틴 외 다른 후보 3명의 득표율은 러시아연방공산당의 니콜라이 하리토노프 4.6%, 새로운사람들당의 블라디슬라프 다반코프 4.2%, 러시아자유민주당 레오니트 슬루츠키 3%로 나타났다. 무효표 비율은 1.2%다. 폼 조사에서는 하리토노프 4.7%, 다반코프 3.6%, 슬루츠키 2.5%의 득표율이 나왔고 무효표 비율은 1.4%다. 응답을 거부한 유권자 비율은 36.5%에 달했다. 러시아 대선은 지난 15일부터 이날까지 사흘간 진행됐다. 2000·2004·2012·2018년에 이어 대선에서 또다시 승리한 푸틴 대통령은 2030년까지 6년간 집권 5기를 열게 됐다. 이오시프 스탈린 옛 소련 공산당 서기의 29년 집권 기간을 넘어 30년간 러시아를 통치하게 되는 것이다. 2000년에 태어난 러시아인은 서른이 될 때까지 단 한 명의 대통령만 겪는 셈이다. 1999년 12월 31일 보리스 옐친 전 대통령의 퇴진으로 대행을 맡은 푸틴 대통령은 2008∼2012년에는 총리로 물러나 있었지만 측근인 드미트리 메드베데프를 대통령에 올리고 실권을 유지했다. 푸틴 대통령은 2020년 개헌으로 2030년에 열리는 대선까지 출마할 수 있어 이론상 84세가 되는 2036년까지 정권을 연장할 수도 있다. 이 경우 푸틴 대통령은 18세기 예카테리나 2세의 재위 기간(34년)도 넘어선다. 러시아제국 초대 차르(황제) 표트르 대제(43년 재위)만이 푸틴보다 오래 러시아를 통치한 인물로 남게 된다. 압도적 지지를 재확인한 푸틴 대통령은 2년 넘게 이어가고 있는 우크라이나 '특별군사작전'의 정당성을 확보했다는 자신감을 얻을 것으로 예상된다. 이를 바탕으로 '푸틴 5.0' 시대에는 추가 징집 등 특별군사작전 정책이 강화되고 서방과의 대립도 심해질 수 있다는 전망도 나온다. 러시아가 '새 영토'로 부르는 우크라이나 점령지에서는 개표가 완료된 가운데 도네츠크 95.23%, 루한스크 94.12%, 자포리자 92.83%, 헤르손 88.12% 등 푸틴 대통령이 90% 안팎의 높은 지지를 받았다고 선관위는 밝혔다. 권위주의적인 통치 스타일로 독재자를 뜻하는 '스트롱맨' 평가가 따라다니는 푸틴 대통령은 이번 대선에서도 상당한 저항을 받았다. 선거 첫날인 15일에는 곳곳에서 투표함에 녹색 액체를 쏟거나 투표소 방화를 시도하는 사람들이 등장했다. 우크라이나의 드론 공격과 접경지 침투 시도도 이어졌다. 마지막 날인 이날 정오에는 지난달 옥중 사망한 반정부 운동가 알렉세이 나발니 지지자들이 주도한 '푸틴에 맞서는 정오' 시위가 열렸다. 또 비밀투표를 보장할 수 없는 투명한 투표함이 동원되고, 국제적으로 러시아 영토로 인정받지 못하는 크림반도와 우크라이나 4개 지역에서도 투표가 시행된 점 등으로 부정선거 의혹이 제기되기도 했다. 특별군사작전에 반대하는 야권 인사들의 출마는 가로막히는 등 이번 대선이 사실상 '답이 정해진' 선거였다는 점은 한계로 남을 전망이다. 러시아 대선으로는 처음으로 사흘간 투표가 진행되고 온라인 투표가 도입된 것도 공정한 선거 관리를 가로막을 수 있다는 지적을 받고 있다. 서방은 러시아의 대선이 민주주의를 흉내 내는 선거일 뿐이라고 비판했다. 미 백악관은 러시아 대선에 대해 "분명히 자유롭지도 공정하지도 않다"는 입장을 밝혔고, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 푸틴 대통령을 권력에 굶주린 독재자라고 표현하면서 "영원히 통치하기 위해 모든 수단을 동원하고 있다"고 비판했다. 나발니의 최측근 레오니트 볼코프는 푸틴 대통령의 높은 득표율 예상치에 대해 "현실과 무관하다"고 지적했다. 하지만 낙선이 확정된 후보들은 일찌감치 푸틴의 승리를 인정했다. 2위가 유력한 하리토노프는 "우리는 선거 기간에 정직하고 성실하게 진행했다"고 말했고, 다반코프는 "승자는 의심할 여지 없이 푸틴이다"라고 밝혔다. 종신집권에 나서는 차르의 '대관식' 성격을 가질 푸틴 대통령의 생애 다섯번째 취임식은 5월 7일 열릴 것으로 예상된다.

러시아 국방부는 우크라이나군에 용병으로 참전한 한국인이 15명이고, 이 중 5명이 사망했다고 밝혔다. 14일(현지시각) 러시아 국방부의 ‘우크라이나 지원 외국 용병 현황’에 따르면 2022년 2월24일 개전 후 우크라이나군에 용병으로 참전한 외국인은 1만3387명이며, 이 중 5962명이 사망했다. 자료에서는 한국인의 우크라이나군 참전 내용도 언급됐는데, 이에 의하면 한국인 15명이 용병으로 참전했고 5명이 전사했다. 러시아 국방부는 개전 초기인 2022년 6월에 한국인 13명이 우크라이나군 용병으로 참전해 4명이 사망했다고 주장했는데, 실제로 해군특수전전단(UDT/SEAL) 대위 출신인 이근씨가 그해 3월에 출국해 일부 동행자와 함께 외국인 의용병 부대 ‘국토방위군 국제여단’에 합류했다가 부상을 이유로 5월에 귀국했다. 이후 이씨는 일부 고등학생이 우크라이나 의용군에 입대했다고 주장했는데, 이씨 외에도 일부가 국내 언론과의 인터뷰에서 우크라이나군 가담 사실을 전한 바 있다. 우크라이나군에 가장 많은 용병이 자원한 나라는 폴란드였는데, 러시아 국방부는 총 2960명이 우크라이나로 입국해 1497명이 전사했다고 설명했다. 이어 조지아 용병 1042명 중 561명, 미국 용병 1113명 중 491명, 캐나다 용병 1005명 중 422명이 러시아군에 의해 사망했다고 주장했다. 또 프랑스가 우크라이나 편에서 싸우는 용병의 존재를 부인하고 있지만, 실제 356명이 참전해 147명이 전사했다고 강조했다. 한편 러시아 국방부는 외국인 용병의 신원 정보 등을 공개하지는 않았다.

15일(현지시간)부터 시작되는 러시아 대통령 선거에서 블라디미르 푸틴(72·사진) 대통령의 재집권이 확실시되면서 선거가 사실상 종신 집권을 위한 요식행위에 불과하다는 비판이 나온다. 13일 AP통신 등에 따르면 러시아 대선은 15일부터 17일까지 사흘간 치러진다. 투표소는 매일 오전 8시부터 오후 8시까지 12시간 동안 운영된다. 러시아 대선이 하루가 아닌 수일 동안 치러지는 것은 이번이 처음이다. 일부 지역에서는 최초로 전자투표제도 도입됐다. 러시아 중앙선거관리위원회는 이번 선거에서 투표권을 갖는 유권자 수가 러시아 시민 약 1억1230만명과 해외 거주 러시아인 약 190만명이라고 밝혔다. 출마 후보는 푸틴 대통령(무소속), 레오니트 슬루츠키(56·자유민주당), 블라디슬라프 다반코프(40·새로운사람들당), 니콜라이 하리토노프(76·공산당) 총 4명이다. 푸틴 대통령을 제외한 나머지 후보들 역시 우크라이나 침공을 지지하는 친정부 성향으로 분류된다. 결과는 푸틴 대통령의 ‘압승’이 자명한 상황이다. 러시아 민간 여론조사기관인 레바다센터에 따르면 지난달 조사에서 푸틴 대통령의 지지율은 86%에 달했다. 2000년을 시작으로 4번의 대선에서 승리한 푸틴 대통령이 5선에 성공하면 2030년까지 총 30년을 집권하게 된다. ‘현대판 차르(황제)’라는 별명답게 이오시프 스탈린 소련 공산당 서기(29년)를 제치고 러시아 현대사에서 최장기 통치자에 등극한다. 푸틴 대통령은 2020년 헌법을 개정해 2030년 대선에도 출마할 수 있다. 신변에 이상이 생기지 않는 한 사실상 종신 집권이 가능한 구조다. 이번 대선의 관전 포인트는 푸틴 대통령의 득표율이다. 푸틴 대통령은 3년 차에 접어든 전시 상황에서도 자신의 지지 기반이 여전히 건재함을 대내외에 공표하겠다는 목표다. 지난해 러시아 대통령 행정실은 득표율 목표를 75% 이상으로 정한 것으로 알려졌다. 투표 기간 연장과 전자투표 도입 역시 이와 무관치 않다. 푸틴 대통령은 정적 제거에도 열을 올려 왔다. 우크라이나와의 전쟁을 반대하는 야권 후보 보리스 나데즈딘과 예카테리나 둔초바 모두 ‘후보 등록 서류에 결함이 있다’는 이유로 출마가 금지됐다. 푸틴의 최대 정적으로 꼽혔던 야권 운동가 알렉세이 나발니는 지난달 수감 중이던 시베리아 교도소에서 의문사했다. 12일에는 나발니가 창설한 반부패재단의 의장을 맡았던 레오니트 볼코프가 리투아니아에서 괴한에게 망치로 피습당한 사실이 알려졌다. 푸틴 대통령은 정권의 건재함을 드러내는 선전 활동에도 주력하고 있다. 핵 위협 수위를 높이며 자국의 군사력을 과시하는 방식이다. 그는 이날 공개된 현지 공영방송과의 인터뷰에서 “국가의 존립과 관계있거나, 우리의 주권과 독립이 훼손되는 상황이라면 핵무기를 사용할 것”이라며 “핵무기들은 항상 전투 준비 태세에 있다”고 강조했다. 에스토니아 매체 델피에 따르면 러시아 정부는 대선을 앞두고 푸틴 대통령을 위한 선전 활동에 약 10억유로(약 1조4000억원)를 지출한 것으로 알려졌다. 푸틴 대통령의 득표율에 영향을 미칠 유일한 ‘변수’는 선거일에 예정된 반정부 시위다. 나발니의 부인 율리야 나발나야는 이달 초 “이번 대선은 완전한 허구”라며 “선거 마지막 날(17일) 투표소에서 투표용지를 망치거나, 나발니의 이름을 적는 방식으로 푸틴 대통령에 저항하자”고 촉구했다. 지난 1일 모스크바 남동부에서 치러진 나발니의 장례식에도 수천 명의 추모객이 몰렸다. 반정부 시위 역시 예상을 깨고 푸틴 대통령의 득표율 등에 영향을 줄 수 있다는 분석이 나온다. 한편, 푸틴 대통령은 이날 인터뷰에서 “조선민주주의인민공화국(북한)은 자체 핵우산을 가지고 있다”며 “그들은 우리에게 어떤 것도 요청하지 않았다”고 밝혔다.

지난 2월 옥중 돌연사한 러시아 야권 운동가 알렉세이 나발니의 최측근이 리투아니아에서 습격을 당했다. 12일(현지시각) CNN과 AFP통신 등에 따르면 2023년까지 나발니의 ‘반부패재단’ 의장을 맡았던 레오니트 볼코프가 리투아니아의 수도 빌뉴스에 있는 자택 밖에서 공격을 받았다. 나발니의 대변인 키라 야르미시는 사회관계망서비스(SNS)에서 “레오니트 볼코프가 집 밖에서 공격을 받았다. 누군가가 차량 유리창을 깨고 최루가스를 눈에 뿌린 후 망치로 그를 때렸다”고 전했다. ‘반부패재단’ 이사인 이반 즈다노프도 SNS에서 “볼코프가 집 근처에서 공격받았다”면서 “그들은 망치로 그의 다리와 팔을 내리쳤다. 볼코프는 병원으로 이송됐다”고 밝혔다. 즈다노프가 공유한 사진 속 볼코프의 얼굴은 부어 있었고, 다리에서는 피가 나고 있었다. 또 다른 사진에는 차량 옆에 깨진 유리 파편과 혈흔이 있었다. 이번 사건은 오는 15일부터 17일까지 이뤄지는 러시아 대선을 앞두고 일어났는데, 올해 선거에서는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 5선이 확실시되고 있다. 한편 볼코프는 2018년 러시아 대선에서 나발니의 선거 본부 참모장을 맡았으며, 지난해까지 나발니의 ‘반부패재단’ 이사장을 역임했다. 안전상의 이유로 몇 년간 러시아 밖에서 지냈으며, 2월에는 이번 러시아 대선이 푸틴에 대한 지지를 보여주는 “서커스”라고 비난했다.

러시아인으로 구성된 민병대가 국경을 넘어 러시아 본토를 공격했다고 12일(현지시간) 주장했다. AFP통신에 따르면 우크라이나를 위해 싸우는 러시아 자유군단(FRL)은 이날 소셜미디어를 통해 우크라이나 서북부 수미주(州)에 접한 러시아 쿠르스크 지역에서 러시아의 장갑차를 파괴했다고 밝혔다. 또 다른 민병대인 시비르 대대도 "우리는 약속대로 러시아 땅에 자유와 정의를 가져오고 있다"고 주장했다. 러시아 벨고로드 지역에서도 교전이 벌어진 것으로 알려졌다. 우크라이나는 종종 공격용 무인기(드론)를 이용해 러시아 본토를 공격하지만, 러시아 국적자가 포함된 민병대가 직접 국경을 넘어가는 일은 드물다. 러시아 자유군단은 작년 5월과 6월 벨고로드주를 급습해 일부 마을을 점령했던 바 있다. 이에 대해 쿠르스크 주지사는 텔레그램을 통해 민병대가 영토에 진입해 툐트키노에서 교전 중이라는 사실을 확인하면서도 "총격전이 벌어졌지만 (방어선을) 돌파하지는 못했다"고 말했다. 러시아 연방보안국(FSB)은 성명을 내고 "우크라이나 무장단체가 벨고로드와 쿠르스크 지역의 일부 국경 정착촌에 진입했다는 정보가 퍼지고 있으나 공개된 정보는 사실이 아니다"라고 부인했다. FSB는 전날부터 자국군이 두 지역 국경에서 방어전을 펴고 있으며 100명 이상의 병력을 사살하고 탱크 6대와 장갑차 20대를 파괴했다고 주장했다. 이와 관련, 우크라이나 국방부 산하 정보총국(HUR)의 안드리 유소우 대변인은 "민병대는 러시아 영토 내에서 자율적으로 행동한다"며 이번 공격이 우크라이나군의 지휘체계에 따른 것은 아니라고 설명했다.

러시아에서 간첩 혐의로 체포된 한국인 남성이 선교사인 것으로 전해졌다. JTBC는 12일 러시아에서 간첩 혐의로 체포된 한국인은 블라디보스톡 등 러시아 극동 지역에 파견된 북한 근로자들을 지원하는 활동을 해온 백모 선교사라고 보도했다. 앞서 러시아 타스통신은 11일(현지시간) 올초 한국인 한명이 간첩 혐의로 체포됐다고 보도한 바 있다. 러시아에서 한국인이 간첩 혐의로 체포된 것은 이번이 처음이다. 백 선교사는 올초 중국에서 러시아 블라디보스톡으로 입국한 뒤 북한 근로자들을 위한 사역 활동을 하다 러시아 연방 보안국에 체포됐다. 입국한 지 며칠만의 일이다. 블라디보스톡과 하바롭스크 등 러시아 극동 지역에 파견된 북한인 근로자는 최소 수만 명을 넘는 것으로 전해졌다. 이들은 주로 건설 현장이나 벌목 현장에 파견됐다. 백 선교사는 북한 근로자들과 직접 접촉하진 않았지만 간접적으로 지원하는 일을 해온 것으로 전해졌다. 백 선교사는 지난달 말 모스크바로 이송돼 현재 러 연방 보안국 미결수 구금시설인 레포르토보 구치소에 있다. 레포르토보 구치소에는 지난해 3월 백 선교사와 마찬가지로 간첩 혐의로 체포된 미 월스트리트저널의 에반 게르시코비치 기자도 구금되어 있다. 러시아 현지 언론에 따르면 백 선교사는 러시아의 국가기밀 정보를 외국 정보기관에 넘긴 혐의를 받고 있다. 한국 외교부는 “백 선교사의 체포 사실을 인지한 직후부터 필요한 영사 조력을 하고 있다”며 “구체적인 내용은 언급하기 어렵다”며 말을 아꼈다. 일각에서는 북한 당국이 백 선교사의 활동을 불편해해 러시아 당국에 직접 신고하고 협조를 요청했을 가능성도 제기된다. 러시아 역시 북한과의 이례적 밀착과 어수선한 한·러 관계를 고려해 강경한 대응을 했을 가능성이 높다는 분석이다. 러시아 분위기를 잘아는 한 대북 전문가는 “러시아에서 간첩 혐의를 씌우는 것은 어떠한 구실이라도 만들려면 만들 수 있다는 것이 현지 분위기”라며 “이번 사건의 경우 추후 북한 노동자들의 탈북 등을 지원하는 일에 심각한 영향을 미칠 것”이라고 설명했다. 백 선교사보다 앞서 2013년 밀입북 혐의로 체포돼 현재 북한에 장기 억류 상태인 김정욱 선교사 사례와 같이 국가정보원과 협조했다는 등의 명목으로 북한이 더 민감하게 조치를 취할 것이라는 전망도 나온다. 한편 현지에 함께 갔던 백 선교사의 아내도 연방보안국에 체포됐으나 현재는 풀려나 한국에 있는 것으로 전해졌다. 백 선교사의 구금기간은 6월 15일까지다. 외신들은 러시아가 백 선교사를 정치적 협상 카드로 사용할 가능성을 제기하고 있다. 우크라이나와의 전쟁으로 인해 한국은 러시아를 비우호국으로 지정했고, 북한과 러시아 간의 밀착관계가 고조화되고 있는 것에 근거한 분석이다.