제9회 전국지방선거 본투표일인 3일 서울 서대문구 남가좌 2동에 사는 이진아(34)씨는 ‘특별세일, 전면 선팅 10만원부터’라는 문구가 적힌 현수막 앞에서 걸음을 멈췄다. 인근 주민센터로 가려던 이씨가 “집에서 이렇게 가까운 곳에 투표소가 있을 줄은 몰랐다”고 하자, 선거 관리원은 “투표소가 맞다”며 안쪽으로 안내했다. 전국 곳곳의 ‘이색투표소’가 유권자의 눈길을 끌고있다. 중앙선거관리위원회에 따르면 투표소는 학교나 동사무소 등 관공서에 마련되는 것이 일반적이나 마땅한 장소가 없는 경우 해당 지역 내 민간 시설을 활용하기도 한다. 서울 강북구 수유3동 제1투표소는 빵집 ‘라라브레드’ 1층에 마련됐다. 매장을 찾던 손님들의 공간이 하루 동안 유권자들의 소중한 한 표를 받는 장소로 바뀌는 것이다. 기아자동차 대공원대리점(서울 광진구 능동 제3투표소)과 렉서스 천우모터스 광진전시장(광진구 구의제2동 제4투표소) 등은 자동차 대신 기표소를 들여놨다. 예식장은 공간이 넓고 주차장 등 편의시설이 잘 마련돼 있어 투표소로 활용하기 좋다. 도봉구 도봉산길의 그린컨벤션웨딩홀을 비롯해 동대문구 휘경동 벨라루체웨딩홀, 구로구 명품웨딩 프로포즈와 L컨벤션 VIP룸 등도 투표소로 운영된다. 충남 서산의 한 예식장(동문2동 제1투표소)은 피로연장에 투표소가 마련됐다. 오랜 기간 선거 때마다 투표소로 쓰인 곳도 있다. 경기 광명시에는 10년 넘게 투표소로 운영돼 온 고깃집 ‘상상초월돼지갈비’(소하2동 제4투표소)가 있다. 실내 규모가 330㎡(100평)가 넘는 경북 포항의 ‘문무검도장’(오천읍 제12투표소)도 10년 넘게 투표소로 쓰이고 있다. 중앙선거관리위원회 관계자는 “전날과 당일 영업에 제약이 생기는 곳들도 있는 만큼 사용료를 요청하면 예산 범위 내에서 소정의 금액을 받을 수 있다”고 설명했다.

‘박찬대 53.7%, 유정복 45.5%’ 지상파 방송3사 출구조사 결과가 발표된 3일 오후 6시 더불어민주당 박찬대 인천시장 후보 당찬캠프에서는 순식간에 큰 박수와 함께 환호성이 터져 나왔다. 박 후보가 8.2%p 차 승리를 거둘 것으로 예측되자 지지자들은 서로를 부둥켜안거나 손뼉을 치며 박 후보 이름을 연호했다. 잠시 뒤 박 후보는 지지자들을 향해 “감사하다. (출구조사 결과) 잘 나왔다. 모두 여러분 덕분이다. 마지막까지 긴장의 풀지 않고, 최종적으로 시민들 뜻이 어디에 있는지 잘 살피겠다”고 소감을 전했다. 같은 시간 국민의힘 유정복 인천시장 후보 캠프에 모인 이들은 침묵 속에서 굳은 표정으로 TV 스크린을 응시했다. “유정복 화이팅”을 외치던 지지자들 중 일부에서 “출구조사일 뿐이다”, “개표 결과가 나올 때까지 지켜봐야 한다”는 반응이 나왔지만 무겁게 가라앉은 분위기를 바꾸기에는 역부족이었다. 이런 양상을 미리 감지라도 한 듯 유 후보는 캠프에 모습을 드러내지 않았고, 관계자들도 한동안 당혹감을 감추지 못했다.

대전과 세종은 6·3지방선거에서 ‘민심 바로미터’ 공식을 또다시 입증했다. 허태정 더불어민주당 대전시장 후보는 현직 프리미엄을 가진 이장우 국민의힘 대전시장 후보를 누르고 4년만의 리턴매치에서 승기를 잡았다. 이날 오후 6시 투표 종료와 동시에 공개된 방송3사 출구조사를 보면 대전시장 선거에선 민주당 허태정 후보가 55.9%를 얻어 국민의힘 이장우 후보(42.9%)에 13%포인트 앞설 것으로 전망됐다. 허태정 후보는 홍선기·염홍철 전 대전시장에 이어 역대 세 번째 재선 시장이 된다. 대전시장 선거에서 현직이 힘을 쓰지 못하는 ‘단임 징크스’는 이번에도 유효했다. 허 후보는 이 후보의 텃밭인 대전 동구를 포함 5개 자치구에서 모두 여유롭게 따돌렸다. 오후 9시 현재 기준 오차 밖 범위의 차이의 격차를 보이고 있어 당선이 확실시 된다. 득표율은 방송3사 출구조사와 비슷한 수준을 유지할 것으로 관측된다. 허 후보는 이재명 대통령과 발을 맞춰 대전 발전을 이끌겠다는 ‘정권 완성론’을 내걸며 4년 전 이 후보에 2.39%포인트 차이의 석패를 설욕했다. 허 후보는 출구조사 발표 후 “허태정의 승리가 아닌 시민 여러분의 승리”라며 “당장 시급한 민생 회복과 무너진 대전시정 재건에 집중하겠다”고 소감을 밝혔다. 민주당 텃밭으로 분류되는 세종시장 선거에선 조상호 민주당 후보가 최민호 국민의힘 후보를 큰 차이로 누르며 승리의 깃발을 재탈환했다. 12·3 비상계엄으로 분출된 ‘정권 교체론’과 ‘행정수도 완성’이 맞물리며 정부 여당에 힘을 실어줘야 한다는 민심이 표심으로 분출된 것으로 분석된다. 두 후보 모두 ‘행정수도 완성’ 적임자를 내건 이번 선거에서 조 후보의 ‘힘 있는 여당 시장론’은 표심을 자극하며 대세를 굳혔다. 1년 전 이재명 대통령은 세종에서 55.62%를 득표하며 전국 득표율(49.42%)을 크게 압도했다. 조 후보는 개표 초반부터 최 후보에 15%포인트 차이를 보이는 등 개표가 진행될수록 표 차이를 벌리면서 일찌감치 승리를 확보했다. 조 후보는 “이재명 정부와 힘을 모아 국민주권시대를 열고 행정수도를 완성해 세종의 미래를 열겠다”고 소감을 말했다. 방송3사 출구조사에서 세종시장 선거는 민주당 조상호 후보가 64.3%로 국민의힘 최민호 후보(32.9%)에 비해 압도적 득표율을 보였다.

고향사랑기부제와 지역화폐를 하나로 연결해 지역 방문이 골목상권과 주민소득으로 순환되는 구조를 정책화해야 한다는 목소리가 나온다. 지속가능관광포럼은 고향사랑기부제와 지역화폐, 관광, 골목상권을 하나로 연결하는 ‘지역순환경제’ 의제를 6·3지방선거 23개 지방자치단체 25명의 후보자들과 정책 의제로 협약했다고 3일 밝혔다. 서약에 참여한 지방선거 후보자는 조상호 더불어민주당 세종시장 후보와 위성곤 민주당 제주지사 후보 등 광역단체장 후보 2명을 비롯, 김제선 대전 중구청장 후보 등 21명이다. 주요 내용은 고향사랑기부제를 지방정부의 전략 재원으로 육성하고 기부자의 방문객·생활인구 유도, 지역 소비의 역외유출 방지, 생활인구와 복수주소제 시행, 지속가능관광 추진 체계 구축 등이다. 권선필 목원대 교수는 “기부가 지역 방문으로 이어지고, 방문이 지역 소비로 연결되며, 소비가 다시 골목상권과 주민소득으로 순환되는 구조를 지방정부 정책으로 만들자는 취지”라고 설명했다. 지속가능관광포럼 관계자는 “지역 밖의 돈이 지역 안으로 들어오고 다시 주민과 상권, 관광 현장으로 순환되는 구조를 만드는 것이 핵심”이라며 “고향사랑기부제와 지역화폐, 지속가능관광을 연결하면 지방소멸 대응을 위한 실질적인 지역경제 모델을 만들 수 있다”고 말했다.

배 타고 2시간 걸려도, 100세의 불편한 몸이지만…. 제9회 전국동시지방선거 투표일인 3일 이른 아침부터 전국의 각 투표소마다 소중한 한 표를 행사하는 발길로 북적였다. 특히 100세가 넘은 어르신들이 손주들의 취업을 걱정하며 잘사는 대한민국을 만들기 위해 부축을 받으면서 투표장에 나와 주목을 받았다. 이날 오전 광주 동구 계림1동 제2투표소를 찾은 110세의 김정자 어르신은 주름진 얼굴에 긴장한 모습이었지만 6장의 투표 용지를 받고 기표까지 무사히 마쳤다. 투표함에 투표용지를 넣은 김 어르신은 “청년들의 취업이 잘되고, 대한민국이 좋은 나라가 되게 해달라”고 잠시 고개를 숙여 기도했다. 1963년 10월15일 치러진 제5대 대통령선거에서 처음 투표한 이후 지금까지 단 한 번도 투표권을 포기한 적 없는 김 어르신은 평소 주간보호센터 프로그램에 참여하며 건강을 지켜오고 있다. 전북 전주에 사는 106세의 김계순 어르신도 이날 완산구 삼천3동 투표소에서 딸의 부축을 받으며 투표를 마쳤다. 김 어르신은 “걷기 힘들고 숨은 차지만 이 나이에 투표하러 온 만큼 당선인들이 살기 좋은 나라를 만들어줬으면 한다”고 소감을 밝혔다. 투표소에 오가는 데만 2시간 이상 걸린 강원 화천군 파로호 인근 주민들도 소중한 한 표를 행사했다. 1940년대 화천댐 건설 이후 육로가 끊기면서 ‘육지 속 섬마을’로 불리는 오지인 동촌1리 주민 2명은 화천군이 지원한 행정선을 타고 풍산초교의 투표소를 찾았다. 투표를 마친 뒤 같은 길을 되돌아가야 하는 만큼 왕복 이동 시간만 2시간이 훌쩍 넘는다. 다리를 다쳤지만 투표소를 찾은 권모(79) 할머니는 “60여년 동안 단 한 번도 투표를 거른 적이 없다”며 “몸은 불편하지만 소중한 권리인 만큼 꼭 투표해야 한다고 생각했다”고 말했다. 서해 최북단 서해5도 섬 주민들의 투표 행렬도 이어졌다. 서해5도를 포함해 134개 섬으로만 이뤄진 인천 옹진군의 투표소는 백령도 4곳, 영흥도 3곳, 연평도 2곳 등 모두 25곳에 마련됐다. 백령공공도서관에 마련된 백령면 제1투표소에는 거동이 불편한 주민이 목발을 짚고 계단을 올라 투표에 참여했다. 또 어린 자녀를 동반한 부모, 수녀 등 유권자들의 발길이 이어졌다. 백령도 주민 김모(70)씨는 “개인 일정이 있어서 투표를 일찍 했다”며 “이번 선거로 백령도와 옹진군, 인천시가 더욱 발전하길 바라는 마음으로 투표했다”고 말했다. 충북에서는 올해 국적을 취득한 결혼이주여성과 다둥이 가족이 함께 투표장을 찾아 주변의 관심을 불러모았다. 이날 오전 10시쯤 영동군 심천면 복지회관에는 아홉 자녀를 둔 이인수(57)·안재선(47)씨 부부가 투표권을 가진 3명의 아들·딸과 함께 단체 투표에 나섰다. 이씨는 “지역의 일꾼을 뽑는 선거에 참여하기 위해 다섯 식구가 서둘러 투표장을 찾았다”며 “내년에는 넷째도 성인이 돼 앞으로 투표 인원이 더 늘어날 것”이라고 웃어보였다. 비슷한 시간 옥천군 옥천읍 군남초등학교 투표소에는 베트남 출신인 호티빗응억(24)이 남편의 손을 잡고 소중한 주권을 행사했다. 2022년 결혼해 두 자녀를 둔 그는 3월 우리나라 국적을 취득했다. 호티빗응억은 “난생 처음 투표에 참가했고, 남편과 선거 공보물 등을 꼼꼼히 읽으면서 표를 줄 후보도 정했다”며 “투표를 했더니 비소로 한국 국민이 된 느낌”이라고 말했다. 생애 처음으로 투표권을 가진 18, 19세 청년들은 설렘과 긴장 속에서 투표를 마치고 인증사진을 찍었다. 만 18세 이상에게 선거권이 부여되면서 이번 선거에서는 2007~2008년생들이 처음으로 투표를 하게 된 것이다. 6월 대입 모의평가를 하루 앞둔 고3 수험생부터 대학생, 취업준비생, 직장인까지 청년 유권자들의 신분도 다양했다. 이날 서울 종로구 혜화동 주민센터에 마련된 혜화동 제2·3투표소에서 만난 이모(18)양은 “공약집을 꼼꼼히 보고 왔는데 막상 투표소에 오니 뽑아야 할 사람이 많았다”며 “한 표를 행사해서 내 뜻이 전달됐다는 생각에 뿌듯했다”고 말했다.

제9회 전국동시지방선거 투표일인 3일 경남 지역 투표소에서 소란을 피워 투표를 방해하거나 폭행하는 등 선거 관련 112신고가 잇따랐다. 경남경찰청에 따르면 이날 투표가 시작된 오전 6시부터 오후 2시까지 경남에서 접수된 선거 관련 112신고는 총 19건이다. 유형별로는 △투표방해 3건 △폭행 2건 △단순문의 등 기타 14건이다. 오전 11시40분쯤 김해시 진례면 한 투표소 앞에서는 술에 취한 60대 남성 A씨가 투표소에 들어서기 전 “대통령이 투표용지를 보여주고 했는데 나도 그렇게 해야겠다”고 소란을 피웠다. A씨는 경찰의 현지 계도를 받고 투표를 마친 뒤 귀가 조처됐다. 오전 9시8분쯤 창원시 성산구 한 투표소에서는 60대 남성 B씨가 “기표를 잘못했으니 용지를 다시 달라”고 요구했다가 받아들여지지 않자 투표용지를 찢기도 했다. 선거관리위원회는 B씨에 대해 공직선거법 위반 상 투표용지 훼손 혐의로 고발을 검토하고 있다. 오전 8시29분쯤 창원시 마산합포구 한 투표소에서는 투표소를 잘못 찾은 80대 여성 C씨가 소란을 피우다 주소지 투표소로 이동 조치됐다. 또 투표관리관을 폭행하거나 투표소 안에서 소란을 피워 입건되는 사례도 있었다. 오전 10시24분쯤 60대 남성 D씨가 양산의 한 투표소에서 투표용지를 적게 받았다고 항의하는 과정에서 투표관리관을 폭행한 혐의로 형사 입건됐다. 오전 11시12분 진주시 한 투표소에서도 60대 남성이 “부정선거”라고 주장하다 퇴거 요청에 불응하고 욕설을 내뱉는 등 선거사무를 방해한 혐의로 입건됐다. 경찰은 이날 오전 6시부터 개표 종료 시까지 최고 단계 비상근무 체제인 ‘갑호비상’을 발령, 만일의 사태에 대비하고 있다.

인천공항공사가 친환경 공유자전거의 서비스 지역을 확대한다. 인천국제공항공사는 3일 UN이 지정한 ‘세계 자전거의 날’을 맞아 에너지 절감 및 공항 인근 지역의 교통편의 제고를 위해 ‘따봉자전거’와 함께 공항 주변 공유자전거 서비스를 늘린다고 밝혔다. 인천공항공사는 2024년 ‘따봉자전거’ 운영사인 ㈜봉모빌리티와 함께 공유형 자전거 업무협약을 체결한 이후, 자전거 전용도로 재포장, 전용거치대 및 안내시설 설치, 프로모션 운영 등을 통해 공항 인근 공유 자전거 활성화에 힘써왔다. 이번 서비스 확대는 최근 중동 전쟁 발 에너지 위기 속, 차량 5부제 등 에너지 절약 정책에 적극 동참할 수 있는 환경을 마련하고 인천공항 주변 인기 명소 및 상주직원 출퇴근 거점으로의 이동 편의를 높이기 위해 추진됐다. 이에 따라 ‘따봉자전거’의 대여·반납 거점이 서비스 지역 전반으로 확대됐다. 기존에는 일부 거점 중심으로 공유자전거를 대여·반납할 수 있었다면 앞으로는 인천공항 제1여객터미널, 하늘정원, 물류단지, 공항신도시, 화물터미널 등 서비스 지역 내 어디에서나 자유롭게 자전거를 대여하고 반납할 수 있게 됐다. 특히 공항 상주직원 대상 수요 조사 결과에 따라 공항철도 공항화물청사역과 화물터미널 입구에 공유자전거 대여·반납 구역을 신설한 것이 가장 눈에 띈다. 이를 통해 상주직원들의 출퇴근 시 대중교통 이용 편의성이 한층 개선될 것으로 기대된다. 인천공항공사는 이번 서비스 확대 이후 3개월간의 시범 운영을 통해 이용량과 안전성을 확인한 후 정식 서비스로의 전환을 적극 검토할 예정이다. 자전거 대여 위치, 이용 구간 등 자세한 사항은 ‘따봉자전거’ 모바일 앱의 공지사항을 통해 확인할 수 있다. 김창규 인천국제공항공사 김창규 운영본부장은 “공유자전거 서비스 연계 강화로 상주직원들의 출퇴근 환경이 개선되고 방문객들도 편리하게 친환경 이동 경험을 누릴 수 있길 바란다”라며 “앞으로도 공항 인근 저탄소·친환경 모빌리티 생태계를 지속적으로 확대하며 정부의 에너지 정책을 지원하고 탄소배출 저감에 기여하겠다”고 말했다.

“강의실 문을 열고 들어서는 순간, 멈춘 줄 알았던 꿈이 다시 움직이기 시작했습니다.” 올해 대구 영진전문대학교에 입학해 첫 학기를 마무리하고 있는 50~60대 늦깎이 여대생 3인이 전한 감동의 소감이다. 영진전문대학은 최근 개최한 ‘제3회 성인학습자 수기 공모전’에서 AI컴퓨터보안계열의 박수연∙김건효주∙남경채씨가 공동 출품한 ‘스마트 AI 삼총사’가 최고상인 ‘으뜸울림상’을 수상했다고 3일 밝혔다. 이들은 서로 다른 삶의 궤적을 걸어왔지만, 배움에 대한 열정과 새로운 도전을 향한 꿈 하나로 강의실에서 만났다. 현재는 인공지능(AI)과 디지털 기술을 활용한 창업 역량을 집중적으로 키우며, 미래의 ‘최고경영자’라는 공통의 목표를 향해 나아가고 있다. 나이를 잊은 이들의 끊임없는 도전은 주변 청년 학생들과 만학도들에게 잔잔한 감동을 선사하는 중이다. 이번 공모전에서 최고상을 받은 수기 ‘멈췄던 꿈에 이름을 붙이다’에는 나이와 환경의 벽을 넘어 다시 학생이 된 설렘이 고스란히 묻어난다. 낯선 기술 앞에서 서로를 응원하며 성장한 삼총사의 우정, AI와 온라인 비즈니스 교육을 바탕으로 당당히 창업에 도전하는 여정이 고스란히 담겼다. 김건효주(54)는 식품안전관리인증기준(HACCP) 컨설턴트와 공장전문 공인중개사, 소상공인지원센터 사무국장 등 다양한 현장 경험으로 지역 소상공인의 판로 개척을 돕는 전문가를 꿈꾸고 있다. 그는 “영진에서 배운 온라인 마케팅과 창업 지식을 통해 지역 소상공인들이 더 넓은 시장으로 나아갈 수 있도록 돕고 싶다”고 말했다. 남경채(49)씨는 온라인 판매와 스마트스토어 운영에 대한 관심을 실질적인 사업 계획으로 발전시키고 있다. 단순한 호기심에서 출발했지만 학교에서 배운 디지털 비즈니스 역량을 기반으로 자신의 브랜드와 제품을 세상에 선보이는 창업가를 목표로 하고 있다. 박수연(61)씨는 생활 속 불편함에서 창업 아이디어를 발견했다. 음식물 쓰레기의 물기와 냄새 문제를 해결할 수분 제거 압착기 ‘꾹 짜드림’을 구상해 사업화를 준비 중이다. 그는 학교에서 배운 온라인 마케팅과 창업 실무를 접목하며 실제 창업을 향한 발걸음을 이어가고 있다. 이들은 서로를 단순한 학우를 넘어 ‘동기이자 꿈을 응원하는 동반자’라고 불렀다. 낯선 컴퓨터 활용이나 까다로운 과제 수행 과정에서 막힐 때마다, 서로가 서로의 교사이자 버팀목이 되어 격려하며 성장을 일궈냈다. 삼총사가 수기의 대미에 장식한 마지막 한 문장은 현재 대학가 성인학습자들 사이에서 큰 울림을 주며 회자되고 있다. 최재영 총장은 “이들 성인학습자의 위대한 도전은 배움이 단순한 지식 습득을 넘어, 인생의 새로운 가능성을 개척하는 위대한 과정임을 증명해 보였다”며 “앞으로도 수요자 중심의 다양한 평생직업교육 프로그램을 촘촘히 구축해 만학도들의 꿈과 도전을 전폭적으로 지원하겠다”고 강조했다.

인천도시공사(iH)에서 주도적으로 추진한 검단신도시가 본격적인 활성화 단계에 접어들고 있다. 지난해 6월 인천지하철 1호선 검단연장선과 올해 4월 검단∼드림로 연결도로 개통을 계기로 생활권의 이용반경이 대폭 확대된 데 따른다. iH는 검단신도시 개발이 약 1111만㎡ 부지에 계획인구 18만7000여명의 수도권 서북부 지역 자족형 도시 건설을 목표로 순항 중이라고 2일 밝혔다. 2021년 첫 이사를 시작으로 2025년 말까지 3만9000호가 둥지를 틀었고, 올해 8개 블록에 7200호의 추가 입주가 예정됐다. 녹지율 30% 수준으로 설계돼 쾌적한 정주환경을 갖췄다. 이곳의 가장 큰 경쟁력은 서울과 접근성 개선 등 교통망 확충이다. 이를 통해 인구와 체류시간 증가로 이어지는 효과가 나타나고 있다. 인천1호선 검단연장선은 계양역에서 아라역∼신검단중앙역∼검단호수공원역 총 6.825㎞를 잇는다. 검단∼계양 이동시간은 8분, 서울역까지는 기존 70분에서 38분으로 크게 단축됐다. iH는 도로망 확충에도 속도를 낸다. 인근 수도권 제2순환고속도로, 인천국제공항고속도로, 서울외곽순환고속도로 등이 서울과 인천 양방향으로 접근을 향상시킨다. 검단∼드림로 연결도로의 경우 장제로 구간에서 혼잡 완화 효과를 거두고 있다. 검단의 또 다른 강점은 5개 특화구역이다. 워라밸 빌리지, 넥스트콤플렉스, 휴먼에너지타운, 커넬콤플렉스, 스마트위드업 등은 주거·산업·문화·수변·친환경 기능을 복합적으로 구성한 게 특징이다. 아라역 일대 넥스트콤플렉스는 앵커시설 중심으로 역세권을 체류형 거점으로 육성한다. 이와 함께 우체국·소방서 같은 일상 밀착형 공공시설이 이미 운영 중이다. 북부지원·북부지청과 검단구 임시청사 등 행정·사법 인프라도 순차적으로 문을 연다. 현지 3호 문화공원 내에 연면적 2만㎡, 지하 1층∼지상 2층 규모로 박물관과 백년이음도서관을 2029년까지 마련한다. 류윤기 iH 사장은 “검단신도시가 철도·도로·주거 및 일자리·공공과 문화기능이 조화를 이루는 자족도시로 자리매김할 것”이라고 말했다.

한양사이버대학교(총장 이기정) 노인복지요양학과가 다음달 16일까지 올해 2학기 신입생을 모집한다고 2일 밝혔다. 한양사이버대학교에 따르면 노인복지요양학과의 교육과정은 4가지 전문 교육과정으로 이뤄졌다. 노인요양서비스 전문가 과정, 요양시설 전문가 과정, 웰에이징·노년설계 과정, 실버산업·미래융합 과정 등으로 복지·요양·웰에이징 ·실버산업을 연결하는 융합형 실무 인재를 양성하는데 목표를 두고 있다. 노인복지요양학과는 사회복지사 2급 자격증 취득에 필요한 교과목을 체계적으로 이수할 수 있는 교육과정이다. 자격증 취득 준비와 실무 전문성을 함께 갖출 수 있다는 점이 강점이다. 모집 대상은 요양·돌봄 분야 전문성 강화를 희망하는 직장인, 요양시설 창업 및 운영으로 은퇴 이후 새로운 진로를 준비하는 중장년 등이다. 현장에서 일하면서도 학위를 취득할 수 있는 사이버대학의 특성상, 요양 현장 종사자나 은퇴 후 새 진로를 준비하는 중장년에 최적화된 학과라는 평가다. 통계청에 따르면 지난해 기준 국내 65세 이상 인구 비율은 20%를 넘어 초고령사회에 진입했다. 요양보호사·사회복지사 등 노인 돌봄 전문 인력 수요는 2030년까지 지속 증가할 것으로 전망된다. 김신영 학과장은 “초고령사회는 더 이상 미래가 아니라 현재의 현실이며 노인의 삶을 이해하고 존엄한 노년을 설계할 수 있는 전문 인재 양성이 필요하다”며 “사회복지와 요양, 웰에이징, 실버산업을 아우르는 교육과정을 통해 현장 중심의 전문성을 갖춘 인재를 지속적으로 양성해 나가겠다”고 말했다.