대구 영진전문대학교가 경북 칠곡에서 운영하는 대구∙경북영어마을이 누적 참가자 500명을 넘어섰다. 일본 대학생들의 글로벌 영어 연수지로 호응을 얻은 것이 이번 성과의 배경으로 꼽힌다. 28일 대구∙경북영어마을에 따르면, 일본 대학생들이 이곳에서 영어 체험을 시작한 지 10년 만에 누적 554명을 기록했다. 이번 주 큐슈산업대를 시작으로 3월까지 우베대학 등 일본 8개 대학에서 총 98명의 학생이 방문한다. 현재 큐슈산업대 학생 18명은 지난 23일부터 4박 5일 일정으로 ‘동계 글로벌 영어연수 캠프’에 참여하고 있다. 항공기 기내 등 60여 개 상황별 체험실을 활용한 실전 회화 수업과 글로벌 스탠다드에 맞춘 영어 이력서 작성, 면접 훈련 등 취업 역량 강화 프로그램을 진행하고 있다. 특히 이 대학 인공지능(AI)글로벌정보기술(IT)와 호텔항공관광과 재학생 18명이 함께하는 ‘글로벌 버디 프로그램’이 병행돼 눈길을 끈다. 한∙일 학생들은 공동 수업과 팀 활동을 통해 영어와 일본어로 소통하며 자연스럽게 교류를 이어가고 있다. 이진영 대구경북영어마을 교육협력실장은 “한∙일 대학생 간 버디 프로그램은 영어 말하기 부담을 줄이고 실전 능력을 높이는 효과가 크다”며 “국경을 넘어 지속 가능한 인적 네트워크로 발전하길 기대한다”고 말했다. 실전 중심의 독보적인 인프라와 커리큘럼이 관심을 끄는 요인이 됐다. 60여 개 상황별 체험실을 활용한 몰입형 회화 수업은 물론, 영어 면접 훈련과 국제 기준에 맞춘 이력서 작성법 등 취업과 직결된 실무형 교육을 제공한다. 이런 교육 품질은 일본 현지 대학의 까다로운 기준도 충족했다. 큐슈산업대는 이번 연수 과정을 졸업에 필요한 4학점으로 공식 인정하고 있다. 연수를 인솔한 시미즈 사토코 교수는 “다국적 원어민 교사들과 글로벌 이슈를 토론하는 등 프로그램 내용이 매우 충실해 학생들의 만족도가 대단히 높다”고 평가했다. 연수에 참여한 하라 코토미 씨는 “여행사 역할극과 요리 실습 수업이 특히 인상 깊었다”며 “읽기·듣기 중심이던 일본 수업과 달리 토론과 롤플레이를 통해 자연스럽게 영어로 말할 수 있었다”고 소감을 전했다. 박재홍 대구∙경북영어마을 원장은 “최근 일본 내에서 몰입형 영어교육에 대한 관심이 크게 늘고 있다”며 “짧은 기간에도 학생들이 눈에 띄는 자신감 향상을 보이는 등 앞으로도 아시아 청년들이 찾는 글로벌 영어교육 허브로 자리매김하겠다”고 말했다.

농어촌 기본소득이 지방 소멸지역의 인구를 늘리는 불쏘시개 역할을 하고 있다. 27일 국가통계포털(KOSIS) 주민등록 인구 통계에 따르면 전남 신안군과 곡성군은 2025년 기본소득 대상지 선정 시기를 기점으로 인구가 늘어나고 있다. 신안군 인구는 2025년 9월 3만8883명이었으나, 농어촌 기본소득 시범사업지로 선정된 같은 해 10월 3만9903명으로 1020명 급증하며 반등했다. 이후 12월까지 4만1858명으로 상승세를 이어가다 2026년 1월에는 4만1850명으로 소폭 조정됐지만 지난해 9월 최저점 대비 2967명 증가해 약 7.63% 상승한 상태다. 곡성군 인구의 증가도 마찬가지다. 곡성군은 2025년 11월 2만6694명이었으며, 기본소득 시범지역에 추가 선정된 12월에는 2만7287명으로 한 달 사이 593명 증가했다. 2026년 1월에는 2만7426명까지 늘어나 2025년 최저치였던 1월(2만6548명)과 비교하면 878명 증가해 약 3.31% 상승했다. 이처럼 인구 소멸지역이 인구가 증가한데는 기본소득 시범사업지 선정이 큰 영향을 미친 것으로 분석됐다. 농림축산식품부가 주관하는 농어촌 기본소득 시범사업은 올해부터 2027년까지 2년간 대상 지역 주민에게 매월 15만원(연 180만원)을 지역사랑상품권으로 지급하는 사업이다. 각 지자체는 인구 증가에 긍정적으로 평가하면서도, 기본소득 수급을 노린 부적절한 전입 사례가 있을 가능성에 대비해 전입 동향 모니터링을 강화할 계획이다. 신안군 관계자는 “기본소득 시범지역 선정 이후 귀농·귀촌 상담 사례가 늘어나는 등 실제 인구 증가에 긍정적인 영향을 준 것으로 추정된다”며 “다만 시범사업이 2년간 한시적으로 운영되는 만큼, 이후에도 인구 증가 효과를 이어갈 수 있는 정책을 고민하고 있다”고 밝혔다. 곡성군 관계자도 “기본소득 정책과 함께 무료버스, 귀농·귀촌 지원 등 다양한 인구 유입 정책이 복합적으로 효과를 낸 것으로 자체 분석하고 있다”며 “앞으로도 소득·주거·일자리·교육 정책을 연계해 지속 가능한 인구 구조를 만들어 가겠다”고 밝혔다.

충남도가 ‘충남이 빚은 싱그러운 봄으로의 초대’를 주제로 한 ‘월간 충남 3월호’를 통해 도내 봄 풍경과 제철 먹거리를 담은 여행 일정을 공개했다. 이번 호에는 겨울을 지나 몸에 활력을 불어넣는 딸기와 주꾸미 등 제철 식재료와 함께 매화·동백·수선화 명소를 집중 조명했다. ◆매화 향기와 딸기의 달콤함, 논산 3월 논산에서는 ‘문화관광축제’와 ‘로컬100’에 선정된 논산딸기축제가 3월 26일부터 29일까지 논산시민가족공원 일원에서 열린다. 전국 최고를 자부하는 논산 딸기와 다채로운 체험 프로그램을 함께 즐길 수 있다. 축제와 함께 들러볼 만한 곳은 조선시대 파평 윤씨 가문의 교육기관이었던 종학당이다. 3월 중순이면 홍매화가 만개해 고택 처마와 붉은 매화가 어우러진 장관을 연출한다. 인근의 한국유교문화진흥원, 장독대가 인상적인 명재고택에서는 선비 정신과 인문학적 휴식을 경험할 수 있다. 탑정호에서는 길이 600m의 출렁다리가 호수 위를 걷는 듯한 짜릿함을 선사하며, 밤에는 미디어파사드가 더해져 색다른 야경을 연출한다. 이밖에 강경근대거리, 선샤인랜드, 반야사, 연산문화창고 등을 포함한 여행 코스가 추천된다. ◆500년 동백의 설렘, 서천 서천의 봄은 푸른 서해와 붉은 동백이 만나는 마량리 동백나무숲에서 시작된다. 500년 수령의 동백 군락과 동백정에서 바라보는 일몰 풍경은 서천의 대표 절경이다. 3월 21일부터 4월 5일까지는 서천 동백꽃 주꾸미 축제가 마량진항 일원에서 열린다. 동백 개화기와 주꾸미 제철이 맞물려 봄의 맛과 정취를 동시에 즐길 수 있다. 인근의 성경전래지기념관, 서천특화시장, 국립생태원, 국립해양생물자원관, 장항송림자연휴양림, 장항스카이워크 등도 주요 방문지로 꼽힌다. ◇ 노란 수선화 물결, 서산 서산의 봄은 충남 민속문화재 제23호 유기방 가옥에서 펼쳐진다. 2만 평 규모 대지에 수선화가 물결치며 고택과 어우러진 풍경을 만든다. 서산 한우목장 웰빙 산책로에서는 2.1㎞ 산책로를 따라 탁 트인 초지를 만끽할 수 있다. 조선시대 읍성 가운데 보존 상태가 뛰어난 해미읍성, 천수만의 보석으로 불리는 간월암, 간월도 스카이워크, 삼길포항 등도 함께 둘러볼 만하다. ◆충남 전역, 봄꽃 향연 3월 중순부터는 논산 종학당, 공주 신원사, 아산 현충사에서 매화를, 이어 서천 동백과 서산 수선화를 차례로 만날 수 있다. 예산 추사고택, 홍성 거북이마을 산책로 등에서도 봄꽃을 감상할 수 있다. 도 관계자는 “충남 곳곳에서 꽃과 제철 음식을 함께 즐기며 따뜻한 봄 추억을 만들길 바란다”고 말했다. ◆여행 혜택 풍성 논산·서천행 ‘지역사랑철도’ 이용객에게는 운임 50% 할인 혜택이 제공된다. 서천 관광택시와 논산·서천·서산 시티투어도 운영된다. 고속도로 휴게소 이용객 관광지 할인, 서산 스탬프투어 기념품 증정 등 다양한 이벤트도 마련됐다. 자세한 정보는 충남관광 누리집에서 확인할 수 있다.

충북 곳곳의 교실 풍경이 달라질 전망이다. 충청북도교육청은 2026학년도부터 학생 성장과 교육복지 강화를 중심으로 교육 시책을 새롭게 개편해 시행한다고 27일 밝혔다. 이번 변화는 돌봄·학습·건강·진로를 아우르는 맞춤형 지원 체계를 구축해 학생 한 명 한 명의 삶을 세심히 살피겠다는 의지를 담았다. 우선 초등학교 3학년을 대상으로 방과후 프로그램 이용권(바우처)이 도입된다. 유상 프로그램 참여 학생에게 연간 50만원을 지원해 돌봄 공백을 줄이고 학부모 부담을 덜어줄 계획이다. 학업∙정서∙건강∙생활을 통합 지원하는 ‘학생맞춤통합지원 체계’도 본격 운영해 도움이 필요한 학생을 조기에 발굴하고 학교·교육청·지역사회가 함께 연계 지원한다. 건강 분야에서는 당뇨병 학생을 위한 관리 지원 사업이 새롭게 추진된다. 인슐린 접종 환경을 마련하고 의료비 지원, 가족 캠프 운영 등을 통해 학생 건강관리 체계를 강화한다. 교육복지 정책도 확대해 유아 무상교육∙보육비 지원 대상이 만 5세에서 4~5세로 넓어진다. 충북학습종합클리닉센터는 기존 6개 지역에서 8개 지역으로 확대하고 교육급여 교육활동지원비도 인상해 학생들의 학습 참여 여건이 개선될 전망이다. 여기에 난독증∙느린 학습자∙경계선 지능 학생 지원, 일반고·특성화고 간 진로변경 전입학제 운영, 교육비 및 현장체험학습비 지원 등 맞춤형 정책이 단계적으로 추진한다. 도교육청 관계자는 “이번 교육 시책 개편은 학생 한 명 한 명의 상황을 세심하게 살피겠다는 충북교육의 방향성을 반영한 것”이라며 “앞으로도 현장의 목소리를 반영해 학생 중심의 교육복지 체계를 지속해서 보완해 나가겠다”고 말했다.

호서대학교(총장 강일구)가 교육부와 한국산업기술진흥원이 주관하는 ‘2026년 첨단산업 인재양성 부트캠프’ 인공지능(AI) 분야에 최종 선정됐다고 27일 밝혔다. 첨단산업 인재양성 부트캠프는 대학과 기업이 공동으로 1년 이내 단기 집중교육 과정을 운영해 실무역량을 갖춘 첨단산업 전문인재를 양성하는 국가 전략사업이다. 선정 대학에는 5년간(3+2년) 총 71억 2500만원이 투입된다. 정부가 미래 인재 확보에 직접 투자하는 프로젝트다. 호서대는 이 사업을 통해 △기업 참여형 직무분석 및 교과목 공동개발 △산업체 전문가 참여 수업 △현장실습 및 프로젝트 기반 실습 확대 등을 추진하고 마이크로디그리(소단위 학위과정)를 운영해 교육 수료생의 취업 경쟁력을 강화할 계획이다. 특히 충남 주력산업과 연계한 ‘AI+X’ 융합 교육과 몰입형 단기 집중과정을 운영해 지역산업 수요에 부합하는 실전형 AI 인재를 양성하게 된다. 지역 산업과 연계된 AI 전문인력 공급 체계를 구축하겠다는 구상이다. 박근덕 부트캠프사업단장(컴퓨터공학과)은 “이번 선정은 호서대의 AI·AX 융합 교육역량과 산학협력 기반이 대외적으로 인정받은 결과”라며 “지역과 함께 성장하는 AI 인재양성 거점대학으로 도약하겠다”고 밝혔다. 호서대는 첨단산업 특화 교육체계를 구축하며 교육부 반도체특성화대학지원사업, 과학기술정보통신부 SW중심대학사업, 데이터사이언스융합인재양성사업 등 주요 국책사업들을 수행하며 첨단 분야 교육역량을 고도화하고 있다.

세계 각국을 대표하는 주한 외국 공관장들이 전북을 찾았다. 지방 도시로는 이례적인 대규모 방문으로, 지역 외교 지평을 넓히는 계기가 될 전망이다. 27일 전북도와 전주시에 따르면 아시아, 미주, 유럽, 아프리카 등 세계 21개국 주한 대사와 외교관 등 30여명은 전날 ‘주한외국공관 지방초청행사’를 통해 전주를 찾아 전북의 전통문화와 전략 산업 현장을 직접 둘러보고, 지방정부와의 협력 확대 방안을 모색했다. 대한민국시도지사협의회가 주최하고 전북도와 전주시가 공동 주관한 이번 행사는 이일까지 1박2일 일정으로 진행된다. 첫날 전주에서 이뤄진 환영 리셉션과 만찬에서는 전통문화와 산업 경쟁력을 결합한 프로그램이 선보였다. 판소리 ‘심청가’와 대금 독주 ‘청성곡’ 공연이 이어지며 한국 전통 예술의 깊이를 전했다. 배우자 세션에서는 전북 한정식과 전통 떡 ‘두텁떡’ 만들기 체험이 마련돼 ‘맛의 고장’ 전북의 음식문화를 직접 경험하는 시간이 됐다. 전주시는 유네스코 음식창의도시로서 지역 대표 음식문화를 소개하고, 내년 세계지방정부연합(UCLG)이 주관하는 세계문화정상회의 개최 계획과 스포츠 정책 비전을 설명했다. 세계문화정상회의는 전 세계 도시 정상과 문화·정책 전문가들이 모여 문화와 지속가능한 도시 발전 전략을 논의하는 국제 협의체다. 참가자들은 전주한옥마을과 경기전, 국립무형유산원을 방문해 천년 역사와 문화유산을 체험했다. 전통 한지 제작 과정에도 참여하며 문화 산업 확장 가능성을 살폈다. 외교단은 전주의 문화 자산과 시민 참여 기반에 높은 관심을 보이며 향후 교류·협력 가능성에 긍정적인 반응을 나타냈다. 이튿날에는 전주대학교 태권도 시범단 ‘싸울아비’의 공연과 체험 프로그램이 이어진다. K-팝과 연계한 태권도 동작 수업과 호신술 프로그램에 직접 참여하며 전북의 스포츠 역량을 경험한다. 전북도는 이번 방문을 계기로 바이오·농생명, 이차전지, 미래 모빌리티, 금융, 피지컬 인공지능(AI), 새만금 친환경 산업 비전 등 전략 산업도 함께 소개한다. 문화와 산업을 결합한 전략적 지방외교를 통해 실질적 국제 협력 기반을 넓힐 계획이다. 김관영 전북도지사는 “전북은 깊은 역사·문화 유산과 미래 산업 잠재력을 함께 갖춘 지역”이라며 “문화와 산업을 아우르는 지방정부 역량이 국가 간 협력을 실질화하는 힘이 될 것”이라고 말했다. 우범기 전주시장은 “전주의 문화자원과 산업 역량을 세계에 알리고 지속 가능한 국제 협력 기반을 공고히 하는 계기가 될 것”이라며 “관광과 경제 교류의 중심 도시로 도약하는 전환점이 되길 기대한다”고 밝혔다.

국회 법제사법위원회에서 충남·대전 행정통합 법안이 보류된 이후 찬반 논란이 격화되는 가운데, 김태흠 충남도지사가 “행정통합의 필요성에는 전혀 이의가 없다”면서도 재정과 권한이 빠진 통합에는 반대한다는 입장을 분명히 했다. 김 지사는 27일 자신의 페이스북 계정에 올린 ‘김태흠의 생각’을 통해 “행정통합을 처음 제안하고 주도한 사람으로서 지금도 통합의 필요성에는 이의가 없다”며 “다만 통합은 자치 실현을 위한 것이어야 한다”고 강조했다. 통합의 상징성보다 실질적 자치 역량 확보가 우선이라는 점을 재확인한 것이다. 김 지사는 정부·여당이 추진 중인 법안에 대해 “자치 실현의 핵심인 재정과 권한이 빠진 졸속 법안”이라고 비판하며 세 가지 조건을 제시했다. 첫째, 특정 지역에 한정된 특례법이 아닌 ‘전국 공통 통합법’ 제정이다. 광역 통합에 대한 통일된 기준과 원칙을 마련해야 한다는 주장이다. 둘째, 국세·지방세 비율을 현행 75대 25에서 60대 40, 최소 65대 35로 조정해야 한다고 요구했다. 중앙 의존적 재정 구조를 그대로 둔 채 통합만 추진하는 것은 의미가 없다는 논리다. 셋째, 중앙정부의 간섭을 최소화하고 계획·집행 권한을 지역에 대폭 이양해야 한다고 밝혔다. 이 같은 내용은 특별법안에 명문화돼야 한다고 못 박았다. 김 지사는 “이런 조건을 정부·여당이 확실히 수용한다면 지금이라도 합의에 이를 수 있다”고 여지를 남기면서도, 이재명 대통령을 향해 “국가 행정수반으로서 보다 책임 있는 자세로 과감한 결단을 내려달라”고 공개 요구했다. 민주당을 향해서도 “통합 보류 책임을 남 탓으로 돌리지 말고 대통령을 설득하라”고 압박했다. 이번 메시지는 통합 자체를 부정하기보다는, 논의의 초점을 ‘통합 찬반’에서 ‘분권 수준’으로 옮기려는 전략적 발언으로 풀이된다. 통합을 처음 제안한 당사자로서의 정치적 정당성을 앞세워 중앙정부의 재정·권한 이양 결단을 압박하는 구도다. 행정통합의 향배는 결국 재정 구조 개편과 권한 배분을 둘러싼 중앙의 선택에 달렸다는 점에서, 김 지사의 공개 제안이 향후 정부와 여당의 대응을 끌어낼지 주목된다.

전남 나주시가 서울 코엑스에서 ‘2026 나주방문의 해’를 공식 선포하고 전국 단위 홍보와 글로벌 관광 협력 확대에 본격 착수했다. 나주시는 26일 코엑스 아셈볼룸홀에서 ‘2026 나주방문의 해’ 선포식을 개최했다고 밝혔다. 이날 행사에는 관광 유관기관·단체, 여행업계, 이전 공공기관 관계자, 언론, 출향 향우를 비롯해 주한 태국·동티모르·필리핀 대사관 관계자 등 200여 명이 참석했다. 행사는 동신대 댄스팀과 나주시립합창단의 식전공연을 시작으로 비전 선포와 상징 퍼포먼스로 이어지며 방문의 해 출범을 대외적으로 알렸다. 나주시는 이번 방문의 해를 도시 경쟁력 강화와 지역경제 활성화를 이끄는 전환점으로 삼고, 관광을 매개로 새로운 성장 동력을 확보한다는 방침이다. 특히 ‘잠깐 들르는 관광’에서 벗어나 체류 시간을 늘리고 재방문을 유도하는 ‘체류형 관광’ 중심으로 패러다임을 전환한다는 계획이다. 이를 위해 역사·문화·문학 자원과 영산강을 중심으로 한 자연·여가 자원을 테마형 코스로 재구성하고, 야간 콘텐츠와 지역 축제·체험 프로그램을 연계해 당일형 관광을 체류형 관광으로 확대할 구상이다. 길 안내와 교통, 관광시설, 안내 체계 개선을 통해 환대 서비스도 강화한다. 이날 홍보대사 위촉식도 함께 진행됐다. 나주 출신 배드민턴 국가대표 안세영과 배우 정보석, 요리명장 안유성이 홍보대사로 위촉됐다. 안세영과 정보석은 영상 메시지를 통해 축하 인사를 전했다. 또 선포식에서는 한국관광공사, 하나투어와 관광 활성화를 위한 업무협약을 체결했다. 나주시는 공동 홍보와 관광 콘텐츠 확산, 관광 네트워크 연계 등 협력사업을 단계적으로 추진할 계획이다. 행사장에는 영산강을 중심으로 역사·문화·미식·체험 콘텐츠를 소개하는 관광주제관이 운영됐으며, 지역 주요 관광지 사진 전시도 함께 진행됐다. 나주시 관계자는 “이번 선포식을 계기로 500만 나주 관광시대를 열겠다”며 “체류형 관광 실현을 통해 지역경제 활성화를 이끌고, 관광이 도시 브랜드로 이어지는 선순환 구조를 완성하겠다”고 말했다.

유의식 전북 완주군의회 의장이 26일 전주·완주 행정통합 추진 과정에서 정치권의 외압이 있었다고 주장하며 6·3 지방선거 불출마를 선언했다. 그는 “완주군 존립이 걸린 중대 사안을 공천과 연결해 압박하는 것은 지방자치 원칙을 훼손하는 행위”라고 반발했다. 이석연 국민통합위원회 위원장은 이날 전북을 찾아 행정구역 통합 필요성을 촉구했다. 유의식 완주군의회 의장은 이날 완주군청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “완주군의 존립을 결정하는 중대한 사안을 지방선거 공천과 연결해 압박하는 것은 지방자치의 원칙을 흔드는 행위”라며 “도의원이나 군의원 선거에 출마하지 않고 공천의 이해관계에서 완전히 벗어난 상태에서 통합 반대 소신을 지키겠다”고 밝혔다. 유 의장은 특히 “지역 유력 중진 정치인과 지역구 국회의원이 통합 찬성 의결을 요구하는 상황에 이르렀다”며 의회의 독립성이 침해받고 있다고 주장했다. 그가 언급한 지역구 국회의원은 안호영 더불어민주당 의원(완주·진안·무주)이다. 유 의장은 지난 23일 안 의원과 전 전북도의원 A씨 등 3명을 만난 자리에서 A씨 등이 “대통령의 뜻이 통합”이라고 말하며 통합 찬성을 요구했고, 자신을 정동영 의원의 ‘배신자’라고 표현했다고 주장했다. 또 A씨가 다른 군의원에게 “전략공천을 주면 통합에 찬성하겠느냐”고 물었다고 전했다. 그는 “공천 구조를 잘 아는 정치인들이 공천의 향방을 암시하며 통합 찬성 의결을 요구하는 것은 정치 현실을 무기로 삼는 행위”라며 “공천권이 언급되는 순간 협박이 된다”고 말했다. 이날 기자회견에 앞서 유 의장이 1시간가량 의장실 밖으로 나오지 못하는 상황도 벌어졌다. 동료 군의원 10명이 불출마 선언을 만류하기 위해 의장실을 찾으면서 한때 대치가 이어졌고, 통합에 반대하는 군민들이 의장실 밖에 모여 항의했다. 이 과정에서 한 군민이 소화기로 유리창을 여러 차례 내리치는 등 과격한 행동을 보여 경찰이 출동하기도 했다. 유 의장은 “감금이나 물리적 충돌은 없었다”고 설명했다. 완주·전주 통합반대 완주군민 대책위원회는 이날 봉동읍에 있는 안 의원 사무실과 전주시 덕진구 정동영 의원 사무실 앞에서 잇따라 항의 집회를 열고 “공천을 무기로 의회 판단을 흔드는 것은 지방자치에 대한 중대한 침해”라고 주장했다. 이들은 “완주의 미래는 어떤 권력자의 의중에 따라 정해질 문제가 아니다”며 주민 참여를 촉구했다. 한편, 이날 국민경청소통분과 현장 간담회를 위해 전북을 찾은 이석연 국민통합위원회 위원장은 전북도청에서 기자들과 만나 “전북 발전을 위해 전주·완주 통합이 필요하다”며 “통합이 이뤄지지 않으면 도민들이 정치인들에게 책임을 물어야 한다”고 밝혔다. 이 위원장은 “김관영 전북도지사와 대화를 나누는 과정에서 이번 지방선거 전 통합이 어려울 수 있다는 이야기를 듣고 놀랐다”며 “전주와 완주는 역사적·인문 지리적으로 동질성이 높은 만큼 진작 통합됐어야 한다”고 강조했다. 이어 “정치권이 주민을 편 가르고 지방의회가 반대하는 상황”이라며 “정파적 이해를 넘어 결단해야 한다”고 촉구했다. 그는 “지방선거 이전 통합이 이뤄질 때 전북 전체의 발전 동력이 강화될 것”이라고 덧붙였다.

지난해 3월 발생한 경북 의성 산불의 확산이 정부와 산림당국의 초동 대응 실패라는 민간조사단의 주장에 대해 산림청이 조목조목 반박했다. 산림청은 26일 보도 설명 자료를 내고 “민간조사단이 경북 의성 산불 당시 초속 27m의 강풍이 아닌 0∼3m의 미풍에 불과하다는 주장은 사실이 아니다”라고 밝혔다. 홍석환 부산대 교수(조경학)와 안동환경운동연합, 산불정책기술연구소, 생명다양성재단 등으로 구성된 민간 조사단은 전날 경북 안동시청에서 경북 산불 피해확산 원인조사 최종보고회를 열고 “2025년 의성 산불 당시 풍속은 초속 0~3m의 미풍으로 산불 확산 원인이 강풍이라는 산림청의 설명은 적절하지 않다”며 “발화 직후 헬기 23대와 인력 150여명을 투입했으나 진화율은 0%였고 진화 가능한 60시간을 사실상 방치했다”고 했다. 조사단은 그러면서 “자원 운용과 대응체계 전반을 점검할 필요가 있다”며 산림청의 폐쇄적 산불대응 체계를 지적했다. 산림청은 조사단의 27㎧의 강풍이 존재하지 않았다는 지적에 대해 “기상청 관측 자료를 보면 당시 의성 지역 일 최대 순간 풍속은 21.9㎧, 안동은 27.6㎧로 돼있다”면서 “산불 접수 시점부터 60시간 후까지 시간대별 3㎧ 이상의 풍속이 다수 관측된다. 0∼3㎧로 초기 60시간이 미풍이 불과했다는 주장은 사실이 아니다”라고 했다. 민간조사단의 ‘초기 진화율 0%’에 대해서도 “초기 상황도(1보~3보)에는 진화율이 0%가 아닌 ‘조사 중’으로 돼있고 4보부터는 진화율을 표시했다”며 “일반적으로 주간 산불 진화 시 진화율은 헬기에서 화선의 상황을 관측해 활용하고 있으나 산불 초기 급격한 확산에 대응해 민가 보호를 최우선으로 헬기를 투입할 수밖에 없었던 당시 상황에서는 진화율 파악이 후순위로 진행됐다”고 밝혔다. 숲가꾸기와 임도 정책이 산불을 확산시킨다는 의혹 제기에 대해서도 데이터를 바탕으로 설명했다. 산림청은 “숲가꾸기는 나무 사이 간격을 넓혀 산불이 나무의 잎과 가지가 타는 불(수관화)로 확산되는 것을 예방하고 산림 내 산불 연료물질을 사전에 제거해 산불의 확산속도와 피해 강도를 줄인다”고 설명했다. 미국 등 주요 국가들도 숲가꾸기를 산불예방을 위한 주요 사업의 일환으로 추진 중이다. 산림청은 간벌로 인해 발생하는 산림 내 풍속 차이는 통계학적으로 유의미하지 않다고 맞받아쳤다. 산불피해지 복구가 벌목과 조림 중심으로 이루어지고 있다는 조사단의 주장에 대해서도 “지역주민과 민·관이 함께하는 협의회를 구성해 복구방향을 결정하고 있다”고 해명했다. 한 산림행정 전문가는 “산림청장 공석 사태에도 직무대리를 중심으로 산불 진화에 총력을 다하고 있는 시점에 근거 없는 주장이 오해를 불러 일으킬 수 있고 직원들의 사기를 저하시킬 수 있다”고 꼬집었다. 산림청 관계자는 “산림청은 이상 기후로 인해 일상화․대형화 되고 있는 산불에 대응하기 위해 정부 각 부처와 지자체와 협력, 사명감을 가지고 총력을 다하고 있다”고 말했다.