제주지역 음주운전 교통사고는 휴가철인 7월, 토요일 오후 8∼10시에 가장 많이 발생한 것으로 나타났다. 24일 한국도로교통공단제주본부에 따르면 최근 5년간 음주운전 교통사고는 총 1606건이 발생해 25명이 사망하고 2527명이 부상당했다. 관광지 특성상 음주운전사고는 휴가철인 7월에 가장 많이 발생했다. 발생 시간대는 토요일 오후 8시에서 10시 사이가 많았다. 연령대별 제주 전체 교통사고는 50대(51~60세) 운전자 구성비가 높았으나, 음주운전사고는 20대(21~30세) 운전자가 23.3%로 가장 높게 나타났다. 제주는 2023년 지역별 전체사고 중 음주운전사고 비율이 7.7%로 충남 9.6%, 인천 8.9% 다음으로 전국에서 세 번째 높은 것으로 나타났다. 전체 차대차 교통사고에서 20.4%를 차지한 추돌사고 구성비가 음주운전사고에서는 46.5%로 크게 증가했다. 술을 마시면 공간지각능력과 반응속도가 떨어져 앞 차와 추돌사고 위험이 커지기 때문이다. 이민정 한국도로교통공단 제주지역본부장은 “본인뿐 아니라 타인의 소중한 생명과 가정을 파괴하는 음주운전은 반드시 근절해야 할 범죄 행위”라며 “단속 여부를 떠나 술을 한 잔이라도 마셨다면 절대 운전대를 잡지 말 것”을 강조했다. 제주경찰청은 지난달 20일부터 1월 말까지 주‧야간을 불문하고 지역별 상시‧수시 음주운전 집중단속을 하고 있다. 올해 1∼11월 음주운전 단속에 1756건이 적발돼 지난해 같은 기간 1730건보다 1.5% 늘었다. 하지만, 지난달에는 276건으로, 27% 줄었다. 제주경찰청은 “교통순찰팀 확대 개편과 청·서 동시다발 합동 음주단속, 교통안전 홍보 활동에 따른 영향”이라고 분석했다. 김수영 청장은 “적발보다는 ‘언제 어디서든 단속이 된다’는 경각심을 일깨워 연말연시 소중한 생명을 잃게 되는 안타까운 음주 사고 발생을 방지한다는 계획”이라며 “안전하고 즐거운 연말연시를 위한 음주운전 근절에 도민 모두가 동참해달라”고 당부했다.

올해도 크리스마스를 앞두고 어김없이 ‘자매 산타’가 복지관을 찾았다. 언니는 10년째, 동생은 6년째다. 24일 초록우산 제주종합사회복지관에 따르면 전날 복지관에 2개의 돼지저금통이 도착했다. 제주 신성여중 2학년 고현지, 제주 이도초 3학년 고예진 자매가 지난 1년간 용돈을 모은 것이다. 현지 양은 2015년부터 매년 크리스마스가 다가오면 한 해 동안 용돈을 모은 돼지저금통을 제주종합사회복지관에 기부해 오고 있다. 동생 예진 양은 안 쓰는 인형과 장난감 등을 ‘벼룩시장’에 판매해 용돈을 모았다고 한다. 현지 양은 부모의 권유로 처음 기부를 시작했다. 이런 언니의 모습을 본 동생도 5년 전부터 기부에 동참하고 있다. 고 양 자매는 “복지관에 갈 때마다 따뜻하게 반겨주는 분들이 있어 매년 기분이 좋다”며 “모든 친구가 행복한 크리스마스를 보냈으면 좋겠다”고 전했다. 신경근 제주종합사회복지관장은 “현지 양이 5살이었을 때 처음 만났는데 어느새 중학생이 됐다”며 “자매가 한 해 한 해 커가는 모습을 보며 따뜻한 마음도 함께 커지는 것 같아 더 감사할 따름”이라고 말했다. 복지관은 이들 ‘자매 산타’의 후원금을 제주도내 경제적 어려움을 겪는 아동 가정에 전달할 예정이다.

제주를 찾는 국제 크루즈 관광객이 늘어 관련 시장이 순항하고 있다. 무인 자동 입국심사대 설치로 크루즈관광객의 입국 시간을 줄여 체류 시간이 늘어날 전망이다. 24일 제주도에 따르면 11월 30일 기준 올해 국제 크루즈 입항은 260회를 기록했다. 방문객 수는 총 62만3000여 명에 달했다. 연말까지 약 2만 명이 추가 방문할 것으로 전망된다. 올해 크루즈 관광객 가운데 중국인 관광객은 48만4000여 명으로 77.8%를 차지했다. 2025년에는 올해 대비 약 19% 증가한 총 344항차의 선석이 배정됐다. 이에 따라 내년에는 약 80만명이 제주를 찾을 것으로 예상된다. 제주 크루즈 산업은 2016년 연간 120만명의 크루즈 관광객이 찾아 정점을 찍었지만 2017년 3월 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 사태로 중국발 크루즈선이 완전히 끊기고, 이어 2020년 코로나19 팬데믹 사태로 긴 침체기를 맞았다. 코로나19 사태가 종식되면서 2023년 3월 크루즈 운항이 재개돼 지난해 10만611명이 방문한 데 이어 올해 들어서는 11월까지 62만명이 찾아 뚜렷한 회복세를 보이고 있다. 중국에 편중된 크루즈 관광객의 국적도 점차 다변화되고 있다. 중국 외 일본·싱가포르 등에서 출발하는 크루즈선이 2023년 15척에 그쳤던 반면 올해는 21척으로 증가했다. 내년에는 29척이 99회에 걸쳐 제주를 방문할 예정이다. 특히 노르웨지안, 카니발, 실버시, 로얄캐리비안 등 세계적인 크루즈 선사의 크루즈선들이 처음으로 제주를 기항지로 선택했다. 제주도는 크루즈 관광의 지역경제 파급효과를 높이기 위해 크루즈 선석 배정 시 제주산 선용품과 청수 공급, 지역 상권 방문, 준모항 육성 등을 유도하고 있다. 또 원도심 관광 안내지도 배포, 지역 상권 연계 소비 이벤트 등 다양한 정책을 추진한다. 특히 증가하는 개별 관광객을 위한 맞춤형 정책도 강화한다. 제주도는 지난달 중국 상하이에서 열린 ‘2024 상하이국제크루즈서밋 우송코포럼’에서 중국 크루즈 최다 기항지로 선정돼 비즈니스 파트너상을 받았다. 내년에는 크루즈관광객의 입국 심사 시간을 줄여 체류시간을 늘리기 위해 제주 크루즈 터미널에 무인 자동 입국심사대 38대가 설치된다. 도는 무인 자동 입국심사대 설치 예산 52억원가량이 반영돼 내년 하반기 제주항 10대, 서귀포 강정 민군복합형관광미항에 28대가 설치돼 운영한다고 밝혔다. 도는 법무부 등과 무인 자동 입국심사대 설치에 따른 보안 문제에 관해서도 협의를 마쳤다고 전했다. 법무부 출입국·외국인정책본부에 따르면 제주항의 경우 크루즈 승객 3000명 심사시 2시간 정도 걸리고 강정항은 5000명을 심사하는데 3시간 가까이 소요한다. 크루즈 관광 특성상 입국 심사를 신속하게 해야 관광객 체류 시간을 많이 확보할 수 있지만 현재는 심사관들이 일일이 입국 심사를 진행해 심사가 오래 걸리고 있다. 이 때문에 제주 체류 시간이 4∼5시간에 불과해 지역경제 파급효과가 미미하다는 지적이 제기돼 왔다. 내년에 무인 자동 입국심사대 설치로 크루즈 한 척당 제주항은 75분으로 50분 단축하고, 강정항은 76분으로 1시간30분을 줄일 수 있다. 법무부는 무인 자동 입국심사대 설치 이전에 심사관이 크루즈에 미리 승선해 제주도로 오는 과정에 신속하게 선상 심사하는 방안을 검토하고 있다. 정재철 제주도 해양수산국장은 “크루즈 관광객의 제주 체류 시간을 늘리고 만족도를 높여 지역 상권과 경제 활성화에 실질적인 도움이 되도록 하겠다”고 말했다.

제주에 1년 이상 아무도 거주나 사용하지 않는 빈집이 늘었다. 23일 제주도에 따르면 올해 빈집은 총 1159채(제주시 790, 서귀포시 369)로 조사돼 5년 전 2019년 862채(제주시 548, 서귀포시 314)에 비해 34.5%(297채) 늘었다. 빈집 비율은 제주시 68%, 서귀포시 32%이다. 농어촌지역이 765채(66%)로 도시 394채(34%)보다 더 많은 빈집이 분포한 것으로 나타났다. 제주시의 경우 한경면 9.5%, 한림읍 8.8%, 애월읍 8% 순으로 빈집이 많았다. 서귀포시의 경우 대정읍 5.2%, 성산읍 4.1%, 표선면 4% 순으로 빈집 비율이 높았다. 올해 1159채의 빈집 중 바로 사용할 수 있는 1등급은 110채(9.5%), 수리 후 거주나 활용할 수 있는 2등급은 848채(73.2%)로 조사됐다. 또 철거해야 하는 3등급 빈집은 201채(17.4%)였다. 제주도는 소유자가 동의할 경우 빈집을 철거한 곳을 정원이나 주차장으로 조성하면 소유자에게 재산세 감면 혜택을 줄 계획이다.

당근, 월동무, 양배추, 브로콜리 등 제주 월동채소 소비 활성화를 위해 전국 주요 유통업체에서 판매 기획전과 단체급식 메뉴 개발에 나서고 있다. 23일 사단법인 제주농산물수급관리연합회에 따르면 킴스클럽(32개소)과 ㈜한국중소마트물류(50여개소), GS리테일(488개소) 등 전국 매장에서 지난 18일부터 제주 월동채소 판매전을 열고 있다. 특별 할인가를 선보이며 구매 고객을 위한 다양한 이벤트도 진행하고 있다. 이번 행사는 제주농산물수급관리연합회가 전국 주요 유통업체와 맺은 상생협력 협약의 첫 번째 성과다. 제주농산물의 안정적인 판로 확보와 소비자 접근성을 확대하기 위해 마련했다. 유통업체와의 협력을 지속해서 강화하고 제주농산물의 신선도, 품질, 청정 이미지 등 차별화된 장점을 바탕으로 전국적인 소비촉진 활동을 이어간다. 또한 CJ 프레시웨이와 협력해 제주 월동채소를 재료로 한 급식 메뉴를 선 보였다. 미슐랭 출신 강병욱 셰프와 협업해 제주버섯강된장 양배추찜, 제주양배추콩감자스프, 제주양배추 제육볶음, 제주무들깨 시래기밥, 제주무버섯 소고기밥, 제주무당면 사골국, 제주당근라페, 제주당근닭가슴살 샐러드, 제주당근 고기국수 등의 메뉴를 전국 주요 단체급식 현장에서 1일 40만명분을 제공한다. 강동만 제주농산물수급관리연합회장은 “추운 겨울을 이겨낸 화산토밭의 제주 월동채소는 청정 자연이 빚어낸 독보적인 품질로 타 지역 농산물보다 더 아삭하고 달콤한 식감이 일품이다”며 “제주농산물의 가치를 소비자와 더 가깝게 나누기 위해 다양한 방안을 모색할 것”이라고 말했다.

한라산 1100도로 주정차 위반 단속을 강화한다. 최근 한라산 설경을 보기 위해 많은 도민과 관광객들이 1100도로 일대에 몰리면서 갓길·도로 불법주차와 교통체증 등 교통난이 심화하고 있기 때문이다. 23일 제주도에 따르면 1100도로 교통안전을 위해 주정차금지구역을 추가 지정하고 해당 구간에 주정차 위반 폐쇄회로(CC)TV 단속기를 증설했다. 주정차금지구간은 1100고지 휴게소를 중심으로 제주시 방면 영실교까지 1.7㎞, 서귀포시 방면 영실 입구까지 4.4㎞, 제주시 어리목 입구 주변 0.3㎞로 양방향 총 6.4㎞ 구간이다. 도는 1100도로 주변에 단속안내 현수막과 배너를 설치해 홍보하고 있다. 특히 주정차위반 차량 중 렌터카 비중이 높은 점을 고려해 렌터카 업계를 통한 안내도 하고 있다. 교통 안전과 질서 유지를 위해 주정차금지구간에 행정시 주정차위반단속반과 자치경찰을 파견 배치할 예정이다. 한편, 도는 도민과 관광객들이 한라산의 겨울풍경을 편안하고 안전하게 즐길 수 있도록 21일부터 내년 2월 23일까지 ‘한라눈꽃버스’를 운행하고 있다. 제주도 관계자는 “1100도로 주정차위반 단속은 교통안전 확보와 사고 예방을 위한 불가피한 조치”라며 “도민과 관광객의 적극적인 협조와 대중교통 이용을 당부한다”고 말했다.

제주도가 출산율 제고와 인구 감소 대응을 위해 산후조리원 이용비 일부를 지원하고 인구정책담당관 직제를 신설한다. 22일 제주도에 따르면 출산 가정의 경제적 부담을 덜어주기 위해 내년부터 산후조리원 이용 비용으로 40만원을 지원한다. 대상은 영아 출생일 기준 부모 중 적어도 한 명이 6개월 이상 제주에 주민등록을 두고 거주해야 한다. 영아도 제주에 주민등록을 두고 거주해야 한다. 해당 영아 부모는 산후조리원을 이용한 뒤 60일 이내에 산모 주민등록 주소지 관할 보건소에서 지원금을 신청하면 된다. 다만 산모나 신생아 건강관리 서비스 이용 본인부담금 지원 사업 등을 통해 혜택을 받는 경우 대상에서 제외된다. 제주도는 또 인구 감소에 대응하기 위해 인구정책담당관 직제를 신설하는 내용의 ‘제주특별자치도 행정기구 설치 및 정원 조례 시행규칙 일부개정 규칙안’을 최근 입법예고 했다. 개정안에 따르면 기획조정실에 인구정책담당관을 신설해 인구 변화에 대한 능동적인 대응체계를 구축한다. 인구정책담당관 산하에는 외국인이민정책팀을 신설해 각 부서에 분산된 외국인 관련 업무를 총괄한다. 제주도는 이달 26일까지 이의 의견 수렴 절차를 거쳐 내년 제1회 조례규칙심의회에 심사를 요청할 계획이다.

제주지역 주민등록상 거주 인구가 67만명대를 유지하고 있지만 다소 감소했다. 20일 제주도에 따르면 지난달 말 기준 제주 인구(주민등록상 외국인 제외)는 67만632명(제주시 48만8613명, 서귀포시 18만2019명)이다. 제주 인구는 2022년 67만8159명으로 정점을 찍은 후 지난해 67만5252명으로 줄어든 후 올해까지 2년 연속 감소했다. 읍면동별로 제주시에서는 노형동 5만4904명, 이도2동 4만7321명, 연동 4만2645명, 아라동 4만622명 등의 거주 인구가 많았다. 택지개발이 이뤄진 아라동은 10년 전인 2014년 2만1935명에 비해 거주 인구가 85.2%(1만8687명) 증가했다. 서귀포시의 경우 동홍동 2만2889명, 대정읍 2만1999명, 남원읍 1만8123명, 성산읍 1만5004명 등의 순으로 인구가 많았다.

유네스코 세계자연유산이자 일출 명소 제주 성산일출봉에서 2025년 새해를 맞이하는 제32회 성산일출축제가 31일부터 새해 1월 1일까지 이틀간 열린다. 제주도가 주최하고 성산일출축제위원회가 주관하는 이번 행사는 ‘찬란한 성산일출, 영주의 새 희망을 노래하다’를 구호로 성산일출봉 일대에서 도민과 관광객 소원 성취와 만사형통을 기원하는 자리로 마련된다. 첫날인 31일에는 성산읍민속보존회의 풍악 공연과 함께 펼쳐지는 길트기를 시작으로 성산일출 유스 페스티벌, 성산일출 팝스타 경연대회와 각종 공연이 펼쳐진다. 특히 오후 11시 45분부터 메인 행사로 새해 메시지 전달과 덕담 나눔, 액운을 쫓는 달집 점화와 새해 소망 빌기, 새해맞이 카운트다운 후 불꽃놀이가 펼쳐지며 관객이 하나가 되는 일출나이트 댄스 타임도 진행된다. 내년 1월 1일에는 일출기원제, 금줄 커팅식, 해맞이, 희망 나눔 떡국 시식, 새해맞이 길트기 등이 진행된다. 사전에 새벽 등반을 신청한 900명은 성산일출봉에 오르고, 그 외 참가자들은 성산일출봉 주변 바닷길을 걸으며 을사년 첫해를 맞이한다. 이와 함께 새해 소망 연 만들기, 느린 우체통, 새해 소망길 만들기 등 다양한 체험 프로그램과 인생네컷 포토 부스, 성산읍 마을들이 준비한 먹거리 등이 마련된다. 성산일출봉 새벽 등반 예약은 20일 정오부터 축제 누리집(sunrisefestival.kr)에서 선착순으로 받는다. 본인을 포함해 1인당 최대 6명까지 신청할 수 있으며, 최종 확정 문자를 받아야 새벽 등반을 할 수 있다. 강석찬 제주도 세계유산본부장은 “시간이 빚어낸 아름다운 걸작 성산일출봉에서 소중한 사람들과 함께 한 해를 마무리하고, 새해의 행복과 안녕을 기원하기를 바란다”고 말했다. 성산일출봉은 해돋이 광경이 고려시대 팔만대장경에 새겨져 있을 정도로 예로부터 일출 명소로 알려져 있다. 성산일출봉에서 바라보는 해돋이는 제주의 절경 10가지를 일컫는 영주십경 중 제1경으로 꼽힌다.

제주∼중국 하늘길이 2016년 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 관련 한한령(限韓令·중국 내 한류 금지령) 이전 수준으로 넓어졌다. 제주를 찾은 외국인 관광객도 사드 사태 이후 최고치를 기록했다. 18일 제주 관광업계에 따르면 중국 항공사 등이 잠정 축소했던 제주~중국 직항노선을 본격적으로 확대하기 시작했다. 중국 국적사인 심천항공은 이날부터 제주~심천(선전) 노선을 주 3회 운항 재개했다. 중국 하문항공도 24일부터 제주~푸저우 노선(주 2회)을 다시 운항할 예정이다. 제주~상하이 노선을 주 10회 운항 중인 길상항공은 지난 15일부터 매일 2회 운항으로 확대했다. 제주∼상하이 노선은 주 43회에서 47회로 늘었다. 중국 국영 항공사 남방항공은 늘어난 관광수요를 충족하기 위해 제주~창춘 노선을 1월2일부터 주 2회 운항한다. 춘추항공은 1월10일부터 제주~광저우 노선(주 3회)을 재개할 예정이다. 남방항공은 3월30일부터 제주∼다롄 노선을 주 2회 운항한다. 제주항공은 11월 잠정 중단했던 제주~베이징 직항노선(주 4회)을 지난 9일부터 재개했다. 이에 따라 제주와 중국을 잇는 직항노선은 13개 도시로 확대해 주 114회 운항 예정이다. 제주 관광업계 관계자는 “겨울철은 날씨 영향을 많이 받아 전통적으로 관광업계 비수기임에도 최근 중국정부의 한국인 비자 면제 등의 결정으로 한중 관계 개선 분위기가 무르익으며 중국 국적사를 중심으로 제주 직항노선을 확대하고 있다”며 “그동안 중국 정부의 눈치를 보던 중국 교류단체나 포상관광 등 마이스(MICE) 수요도 이어질 것으로 기대한다”고 말했다. 특히 확대되는 중국 직항노선과 함께 기존에 운항 중인 일본 도쿄·오사카, 대만 타이베이, 싱가포르 노선까지 더하면 제주공항 국제선은 17개 도시, 주 147회 운항할 예정이다. 이에 따라 한한령 이전 한 해 360만여명이 찾아 제주 외국인 관광 최대 성수기였던 2016년 주 160여회와 비교해 90% 정도 회복한 셈이다. 여행업계 관계자는 “외국인 관광시장 최전성기였던 2016년 수준으로 국제 직항노선이 회복돼 관련 업계에 훈풍이 불고 있다”고 말했다. 올해 제주를 찾은 외국인 관광객은 185만여명으로, 지난해 같은 기간(65만여명)보다 약 3배 증가했다. 제주 외국인 관광객 수는 2016년 360만명으로 정점을 찍었고 사드 사태 이후에도 2017년 123만명, 2018년 122만명, 2019년 172만명 등 코로나19 이전까지는 100만명 이상을 유지했다. 그러다 코로나19 시기였던 2020년과 2021년, 2022년에는 각각 21만여명, 4만8000여명, 8만6000여명으로 하락했으나 지난해 70만명으로 회복했다. 인천국제공항의 올해 여객과 운항실적도 코로나19 이전 수준을 완전 회복했다. 인천국제공항공사는 올해 공항 여객과 운항실적 등이 2019년 수준으로 회복됐다고 밝혔다. 올해 인천국제공항 여객과 운항 실적(추정)은 각각 7123만명과 41만3000회다. 코로나19 이전인 2019년 7117만명, 40만4000회와 비교했을 때 100.1%, 102.3% 수준을 기록할 것으로 예상된다. 이 같은 인천공항의 성과는 일본과 동남아 중심의 단거리 노선 여객이 급증했기 때문에 가능했다. 올해 일본여객은 1769만명으로 2019년의 1186만명과 비교할 경우 회복률은 149.2%에 이른다. 동남아 여객은 올해 2099만명으로 2019년 2128만명의 98.6% 수준으로 회복했다.