제주에서 바로 떠나는 ‘준모항 크루즈’가 인기를 끌고 있다. 제주도는 ‘제주 준모항 크루즈 체험단’ 공개 모집 결과 87대 1의 경쟁률을 기록했다고 1일 밝혔다. 15팀(30명) 선발에 총 1298팀(2596명)이 지원했다. 지난해보다 200명 늘어난 수치다. 해외로 나가지 않고 제주에서 바로 승선해 관광과 휴양을 동시에 즐길 수 있는 ‘준모항’의 편의성이 도민과 국민의 관심을 모은 것으로 보인다. 제주도는 지난달 26일 경찰 입회하에 무작위 추첨으로 체험단을 최종 선발하고 개별 통보를 마쳤다. 올해는 지난해(12팀·24명)보다 모집 인원을 6명 늘렸으며, 1인당 지원금도 지난해 80만원에서 올해 108만원(총 승선비 190만원 중 약 57% 지원)으로 28만원 확대했다. 개인 비용과 선내 팁 등은 참가자가 부담한다. 체험단은 22일부터 26일까지 4박 5일 일정으로 크루즈 항해에 나선다. 제주 강정항에서 승객 정원 5246명 규모 13만6000t급 대형 크루즈 ‘아도라 매직시티호’에 탑승해 부산과 중국 상하이 등 기항지를 둘러보며 다양한 문화·관광 콘텐츠를 체험한다. 상하이 하선 후 1박한 뒤 항공편을 통해 제주로 복귀할 예정이다. 체험 후 참가자 만족도 조사와 후기는 준모항 운영 개선과 기항 프로그램 개발에 활용한다. 제주도는 준모항 크루즈가 도민과 국민의 관심이 높은 만큼, 내년에는 국비 확보를 통해 체험단 인원과 지원 규모를 더욱 늘린다. 이와 함께 크루즈 산업에 대한 도민 공감대를 넓히기 위해 승선 체험 대상도 학생과 일반 도민으로 대폭 확대하고 있다. 지난 3월 해안초등학교를 시작으로 제주대학교, 일도초등학교 학생들이 체험에 참여했다. 하반기에는 유관기관과 일반 도민에게도 기회를 제공한다. 아울러 제주도는 크루즈 관광객 수용 태세도 강화하고 있다. 지난해 자동심사대 38대를 도입해 출입국 시간을 단축하고 크루즈 선석 배정 시스템을 구축해 여행사 등 크루즈 관련 업계의 업무 효율성도 높였다. 5월 말 현재 크루즈로 제주를 찾은 관광객은 25만명에 달한다. 제주도는 현재 추세를 고려할 때 올해 목표인 크루즈 관광객 80만명을 무난히 달성할 것으로 전망하고 있다. 김종수 제주도 해양수산국장은 “체험단 모집 결과는 제주에서 바로 승선하는 준모항 크루즈의 가능성을 보여준다”며 “제주가 준모항을 넘어 동북아 크루즈 거점으로 성장할 수 있도록 기반 구축과 관광객 수용 태세 확립에 최선을 다하겠다”고 말했다.

유엔 사무총장 후보자 등 글로벌 리더들이 ‘평화의 섬’ 제주에 집결한다. 31일 제주도에 따르면 ‘제21회 평화와 번영을 위한 제주포럼’(포스터)이 6월 24일부터 26일까지 사흘간 제주 해비치호텔과 제주돌문화공원에서 열린다. 이번 제주포럼은 외교부, 제주도, 국제평화재단, 동아시아재단이 공동 주최하고 제주평화연구원이 주관한다. 올해부터 외교부가 공동 주최하며 외교부장관이 제주도지사와 함께 공동조직위원장을 맡는다. 이번 제주포럼은 ‘분열의 시대, 협력의 재구상’을 대주제로 △지정학적 불확실성 속 평화와 번영을 위한 협력 △경제·교육·기후·에너지 전환을 통한 공동 번영 △AI와 디지털 혁신 시대의 글로벌 거버넌스와 협력 △지속가능한 미래를 위한 국제행동 △글로컬 시대, 지방의 역할 5개의 핵심 의제를 중심으로 진행한다. 지정학적 갈등, 에너지 위기 등 외교·안보 이슈뿐 아니라 경제, 문화·교육 등 다양한 분야를 아우르는 70여개 세션이 진행된다. 포럼에는 60여개국 정관계 전현직 지도자를 포함해 학계, 경제계, 시민사회 등 각 분야 전문가와 오피니언 리더들이 참석한다. 특히 올해 하반기 유엔 사무총장 선출을 앞두고 공식 후보자들이 직접 참석해 유엔과 다자주의의 미래에 대한 비전을 교환하는 ‘유엔사무총장 후보자 초청 대담’이 진행된다. 세계지도자 세션을 포함한 주요 외교안보 세션에는 주요국 전직 정상급 및 외교·국방장관들이 참석한다. 외교부가 공동 주최하는 첫해인 만큼 외교부 현직 고위인사들도 세션에 참여해 주요국 전현직 외교부 고위인사, 학계 전문가 등과 한반도 문제를 포함한 국제정세를 논의할 예정이다. 세계보건기구(WHO), 국제에너지기구(IEA), 경제협력개발기구(OECD) 등 주요 국제기구와 관련 부처가 참여하는 보건·에너지·관광 등 분야별 특별 세션들은 24일 제주돌문화공원에서 진행된다. 미래세대의 참여를 확대하기 위한 청년 프로그램 ‘청년 SPEAK’도 운영된다. 제주포럼은 글로벌 현안에 대처하기 위한 국제협력 방안을 논의하는 장으로서의 입지를 한층 강화할 전망이다. 또한 2005년 ‘세계평화의 섬’으로 지정된 제주도가 평화외교 거점으로서의 역할을 더욱 확대할 것으로 보인다. 특별세션은 제주돌문화공원 설문대할망전시관에서 열려 ‘K컬처’는 물론 제주의 자연과 문화를 세계에 알리는 계기가 될 것으로 기대된다. 제주포럼 조직위원회는 “올해 포럼은 범정부 차원의 참여, 글로벌 리더십 논의와 국제기구 협력이 동시에 강화된 것이 특징”이라며 “제주포럼이 국제사회의 공통 도전 과제에 대해 지혜를 모으는 국제 공론의 장으로 발전해 나가도록 노력하겠다”고 밝혔다.

6·3 전국동시지방선거가 막바지로 접어들면서 제주도교육감 후보 간 고발전이 확산하고 있다. 고의숙 제주도교육감 후보 선거대책위원회는 29일 오후 공직선거법 위반과 직권남용 등 혐의로 경쟁상대인 김광수 후보를 경찰에 고발했다. 김 후보는 교육감을 지내며 제주지역 학교 태양광 사업 상당수를 학교 후배가 대표로 있는 특정 업체에 몰아주고, 해당 업체 관계자들은 선거운동에 개입했다는 의혹을 받고 있다. 또 해당 업체가 교육청이 공식 발표하기도 전 학교 에너지저장장치(ESS) 추가설치 계획을 미리 파악하고, 수의계약 과정에 개입했다는 의혹도 받는다. 고 후보 측은 “교육감 자리는 특정 이익 집단의 전리품이 될 수 없다”며 “특히 아이들을 위한 교육 현장이 민간업자의 이권 개입 장으로 변질해서는 더더욱 안 된다”고 고발 배경을 밝혔다. 이와 관련 김 후보 측은 “태양광 공사 수주액은 준공 기준 2018년부터 2022년까지 103억여원이었고, 이 중 김 후보 임기 중에는 35억여원밖에 되지 않았다”며 “ESS 계획은 이미 조달청 나라장터에 공고된 용역 과업 지시서에 포함돼 공개된 사항”이라고 반박했다. 같은 날 오전 김 후보 선거사무소 측은 이해충돌방지법 위반 혐의로 고 후보와 고 후보 배우자 등 4명을 경찰에 고발했다. 고 후보는 2022년 제주도의회 예산결산특별위원으로 활동하면서 2023년 아토피 예방 관련 신규 사업 예산 편성에 관여했고, 이후 이 사업 위탁 운영을 맡은 단체가 고 후보 배우자와 연관이 있다는 의혹을 받고 있다. 김 후보 측은 “공직자의 이해충돌 여부를 명확히 규명하기 위한 절차”라며 “제주 교육 수장을 선출하는 선거인 만큼 도민 앞에 제기된 의혹에 대해 법과 원칙에 따라 철저한 검증이 필요하다”고 밝혔다. 이에 대해 고 후보 측은 “당시 고 후보가 예결특위 활동을 했던 것은 맞지만, 해당 사업 수의계약을 한 건 배우자가 대표로 있는 법인이 아닌 다른 단체였다”며 의혹을 부인했다. 앞서 김 후보 측은 전날에도 고 후보가 지난 26일 진행된 교육감 후보 초청 토론회에서 허위 사실을 공표했다며 경찰에 고발장을 제출했다. 김 후보 측은 “당시 교육공무원 신분이었던 고 후보는 민주노동당 후원금 납부로 재판을 받았다”며 토론회 당시 고 후보 발언이 허위라고 주장했다. 이어 “공직선거법은 후보자가 당선될 목적으로 허위 사실을 공표한 경우 처벌하도록 규정하고 있으며, 방송토론회 발언 역시 적용 대상이 될 수 있다”고 고발 이유를 밝혔다.

제주도교육감 선거 여론조사에서 막판 오차범위 내 초박빙 접전 양상을 보이며 제주 지방선거 최대 관심사로 떠올랐다. 토론회에서 치열한 공방을 벌이더니 급기야 상대 후보를 고발하는 등 장외 난타전이 이어지고 있다. 제주교육감 선거는 재선에 도전하는 현직 김광수 후보와 제주도의회 교육의원 출신인 고의숙 후보, 서귀중앙여자중학교 교장을 지낸 송문석 후보 간 3파전으로 치러진다. 제주일보 등 제주지역 언론 5사가 ㈜코리아리서치인터내셔널에 의뢰해 18일 발표한 조사에서는 김광수 후보 33%, 고의숙 후보 25%로, 두 후보 간의 격차는 8%포인트였다. 송문석 후보는 4%로 집계됐다. (제주일보·제주MBC·제주CBS·제주의소리·제주투데이, 5월 16~17일 만 18세 이상 제주도민 800명 대상, 휴대전화 가상번호 활용 전화면접조사 방식, 응답률 18.5%, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.5%p). 일주일 뒤인 26일 한라일보 등 제주지역 언론 4사가 한국갤럽에 의뢰해 발표한 여론조사 결과 김광수 후보가 37%, 고의숙 후보가 34%를 기록했다. 두 후보 간 격차는 3%포인트로, 표본오차(±3.5%p) 범위 내 접전 양상을 보였다. 송문석 후보는 9%로 집계됐다. (삼다일보·한라일보·KCTV 제주방송·헤드라인제주, 5월 23∼24일 만 18세 이상 제주도민 804명 대상, 조사원의 무선전화 인터뷰 면접 방식, 응답률 15.5%, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.5%p) 같은 날 제민일보 등 4개 언론사가 리얼미터에 의뢰해 발표한 후보 지지도 조사에서는 고의숙 후보가 37.5%, 김광수 후보가 36.2%의 지지율을 기록하며 초접전 양상을 보였다. 송문석 후보는 9.8%였다. (JIBS·뉴스1제주·제민일보·미디어제주, 5월 24~25일 제주도민 1014명 대상, 무선 가상번호 100% ARS, 응답률 6.4%, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%p)​ 6·3 지방선거 사전투표를 앞두고 실시된 제주도교육감 선거 마지막 여론조사에서 김광수 후보와 고의숙 후보가 오차범위 내 초박빙 접전을 벌이는 것으로 나타나면서 지지 후보를 정하지 못한 부동층의 향방이 막판 승부를 가를 최대 변수로 꼽힌다. ◆김광수 후보측, “허위사실공표 혐의” 고의숙 후보 고발 선거 판세가 막판 요동을 치면서 후보간 난타전이 벌어지고 있다. 제주도선거방송토론회원회가 지난 26일 주관한 제주도교육감 선거 후보자 초청 토론회에서 서로의 자질과 교육 현안을 놓고 치열한 공방을 벌였다. 김광수 후보는 “고 후보는 과거 민주노동당에 후원 당원으로 가입해 당비 명목의 정치 자금을 납부한 사실로 재판까지 받은 일이 있느냐”고 물었다. 고의숙 후보는 “허위사실 유포는 상당한 법적 책임을 감당해야 한다”며 “2006년까지 소수 정당 또는 정당을 후원하는 제도는 법적으로 허용됐고 원천징수 소득공제까지 받았다”고 답했다. 고 후보는 “태양광 업체 관련 임원이 교육청 수의계약 과정에 개입했다는 언론보도가 있다”며 김 후보에게 업체 유착 의혹을 따져 물었고, 김 후보는 “수의계약 과정에서 관여했다는 것은 전혀 처음 듣는 얘기이며 틀렸다”고 의혹을 부인했다. 김광수 후보 선거사무소는 28일 공직선거법상 허위사실공표 혐의로 고의숙 후보를 경찰에 고발했다. 김 후보 선거사무소 측은 “당시 교육공무원 신분이었던 고 후보는 민주노동당 후원금 납부로 재판을 받았다”며 토론회 당시 고 후보 발언이 허위라고 주장했다. 이어 “공직선거법은 후보자가 당선될 목적으로 허위 사실을 공표한 경우 처벌하도록 규정하고 있으며, 방송토론회 발언 역시 적용 대상이 될 수 있다”고 고발 이유를 밝혔다. ◆고의숙 “비리와 의혹 얼룩진 낡은 과거 관행 단호히 끊어야” 고 후보는 이날 자신의 선거사무소에서 기자회견을 열고 “최근 도민 사회를 큰 충격과 분노에 빠뜨린 ‘태양광 및 ESS(에너지저장장치) 일감 몰아주기 의혹’은 신성해야 할 교육 현장이 어떻게 사적 이익의 먹잇감으로 전락했는지 참담한 민낯을 보여주고 있다”며 “더욱 개탄스러운 것은 이 사안을 대하는 김광수 후보의 무책임안 태도”라고 날을 세웠다. 이어 “이번 교육감 선거는 비리와 의혹으로 얼룩진 낡은 과거의 관행을 단호히 끊어내고 우리 아이들을 위한 공정하고 투명한 미래 교육으로 아나가는 중대한 전환점”이라고 강조했다.

제주도는 도내에서 올해 첫 중증열성혈소판감소증후군(SFTS) 환자가 발생했다고 28일 밝혔다. 서귀포시 동부지역에서 사업장을 운영하는 A(65)씨·B(81)씨는 각각 16일과 18일 발열, 식욕 저하 등의 증상을 보여 의료기관을 찾았다가 전날 제주도 보건환경연구원 검사 결과 SFTS 양성 판정을 받았다. 현재 제주시 소재 병원에 입원해 치료받고 있다. 제주도는 현재 환자들의 진드기 노출 과정 등 감염 경로를 파악하기 위한 역학조사를 진행 중이며 추가 환자 발생 여부를 지속해서 관찰하고 있다. SFTS는 풀숲이나 산책로 등에서 바이러스를 보유한 참진드기에 물려 감염되는 제3급 법정감염병이다. 주요 증상은 38도 이상의 고열과 심한 피로감, 구토·설사 등이며, 국내에서는 봄부터 늦가을까지 환자가 지속해 발생한다. 진드기에 물린 후 2주 이내에 38∼40도의 고열, 오심, 구토, 설사 등의 증상이 나타난다. 특히 중증으로 악화할 경우 혈소판 및 백혈구 감소, 다발성 장기부전 등으로 사망에 이를 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 아직은 백신이나 뚜렷한 치료제가 없어 진드기에게 물리지 않는 것이 가장 중요한 예방법이다. 농작업이나 올레길, 오름 탐방 등 야외 활동 시에는 긴팔·긴바지·장갑 등 보호 의류를 착용해 피부 노출을 최소화하고, 풀밭 위에 직접 앉거나 눕지 않는 것이 좋다. 반려동물과 함께 산책한 경우에는 털과 피부에 진드기가 붙어 있는지 꼼꼼히 확인해야 한다. 도내에서는 2023년 8명, 2024년 9명, 2025년 16명의 SFTS 환자가 발생했다. 이 중 2023년에 1명이 숨졌다. 양제윤 제주도 안전건강실장은 “최근 기온 상승으로 진드기 활동이 활발해지고 있어 야외활동 시 예방수칙 준수가 무엇보다 중요하다”며 “중증 진행 위험이 높은 고령층은 작업 후 몸에 진드기가 붙어 있는지 반드시 확인하고, 의심 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문해 진료를 받아달라”고 당부했다.

세계자연유산 만장굴이 2년 5개월간 정비를 마치고 다시 문을 연다. 제주도 세계유산본부는 ‘만장굴 탐방환경개선 종합정비사업’을 마무리하고 30일부터 제주시 구좌읍 김녕리에 있는 만장굴 관광지를 정상 운영한다고 27일 밝혔다. 방문객은 이전보다 안전하고 쾌적한 환경에서 만장굴을 둘러볼 수 있게 됐다. 만장굴 모든 구간에 관람 데크가 설치됐고, 낙석이 발생했던 위치와 위험도가 높은 구간에는 안전시설물이 들어섰다. 동굴 내부 조명은 종전보다 밝기를 낮춘 발광다이오드(LED) 조명으로 교체해 동굴 내 녹색오염을 최소화하고 자연 그대로의 분위기를 살렸다. 이번 정비에는 총사업비 121억원이 투입됐다. 2023년 12월 29일 만장굴 입구 주변에서 발생한 낙석 사고를 계기로 탐방객 안전과 관람 환경을 개선하기 위해 추진했다. 2024년 1월 착공 이후 세계자연유산의 가치 보존과 안전성 확보를 위해 국가유산청과 관계 전문가들의 현장 기술자문·안전점검을 11차례 거쳐 올해 3월 최종 완공됐다. 재개방은 올해의 두 가지 기념일과 맞물려 의미를 더한다. 만장굴을 1946년 발견해 세상에 알린 부종휴 선생(1926~1980)의 탄생 100주년이자, 만장굴 발견 80주년이 되는 해이기 때문이다. 28일 제주세계자연유산센터에서 기념 세미나와 특별 초대전이 열리고 29일에는 만장굴 현장에서 재개방 기념행사를 연다. 김형은 세계유산본부장은 “방문객이 보다 안전한 환경에서 만장굴의 가치를 마주할 수 있게 됐다”며 “다시 문을 여는 만장굴이 제주 동부권 관광 회복의 계기가 되길 바란다”고 말했다.

심화하는 제주노선 항공 좌석 부족 문제 해결을 위해 제주지역 관광업계가 집단 대응에 나섰다. 26일 한국공항공사 항공통계에 따르면 지난 4월 제주를 기점으로 한 국내선 항공편은 지난해 대비 5.3%(680편) 감소했다. 공급석은 6.8%(16만5689석) 줄었다. 하루 5500석이 넘는 항공권이 사라진 셈이다. 4월 제주노선의 국내선 탑승률은 95.7%에 달했지만 여객 수는 오히려 감소한 결과를 낳았다. 특히 제주~김포 노선의 경우 항공편은 6.4%(427편), 여객 수는 5%(6만1714명) 줄었다. 이달 들어서도 제주노선의 공급석 감소 문제가 이어지고 있다. 지난 2주간(5월 1~14일) 제주 국내선은 전년 동기 대비 항공편 3.4%(212편), 여객 수 7.8%(8만751명)씩 줄어든 것으로 잠정 집계됐다. 최근 대한항공과 아시아나항공 기업결합 과정에서 제주노선 운항 슬롯(공항이 1시간당 처리할 수 있는 항공기 이착륙 횟수)이 저비용항공사(LCC)로 재분배됨에 따라 공급 좌석 부족 사태가 심화하고 있다. 하계 스케줄부터 조정된 제주~김포 항공노선의 슬롯 재분배 문제를 요인으로 꼽고 있다. 당시 국토교통부는 대한항공과 아시아나항공의 독과점 문제를 방지하기 위해 LCC 비중을 높였다. 그러나 LCC는 소형 항공기를 중심으로 운항하기 때문에 결과적으로 공급석이 감소했다는 분석이다. 제주관광협회는 “평균 탑승률이 사실상 만석 수준을 기록하는 등 현장에서 체감하는 실제 공급석은 크게 감소했다”며 “섬 지역 특성상 항공은 육지와 연결되는 중요한 교통수단인 만큼 제주도민들은 병원 진료, 생업, 가족 방문 등 기본적인 이동권조차 위협받고 있다”고 비판했다. 또 “유류할증료 인상과 맞물리며 제주 지역경제 전반의 위축으로 이어지고 있어 실질적인 항공 수송력 회복이 시급한 실정”이라고 전했다. 제주관광협회는 대국민 공감대를 형성하고 제도 개선을 위해 ‘제주노선 항공 좌석 부족 문제 해소 및 접근성 개선을 위한 서명운동’을 전개하고 있다. 건의사항은 △항공 운항 편수의 조속한 회복과 확대 △항공기 대형화를 통한 좌석 공급 확대 등이다.

제주도가 구제역 백신접종 청정지역 재인증을 받았다. 25일 제주도에 따르면 18∼22일 프랑스 파리에서 열린 세계동물보건기구(WOAH) 제93차 총회에서 구제역 백신접종 청정지역 재인증을 받았다. 제주도는 반입·출입 관련 조례에 따른 규제를 강화해 타 시도 우제류 가축과 생산물의 반입을 엄격히 관리해왔다. 또 구제역 혈청검사와 환경 검사, 예방접종, 상시 예찰 등 방역관리도 꾸준히 이어왔다. 제주도는 이번 재인증으로 제주 축산업의 대외 신뢰도와 청정 제주의 가치가 높아지면서 제주산 축산물 수출에 탄력을 받을 것으로 기대했다. 제주도는 지난해 5월 29일 세계동물보건기구로부터 구제역 백신접종 청정지역으로 처음 인증받았다. 세계동물보건기구 육상동물위생규약에 따라 매년 재인증을 받아야 한다. 다만 제주도는 아프리카에서 주로 발생하던 SAT1형(국내 미접종 유형) 구제역이 최근 중국에서 발생해 축산농가에 차단방역 수칙 준수와 발생국 여행 자제, 의심 증상 발견 시 신속한 신고를 당부했다. 김영준 제주도 농축산식품국장은 “제주도의 차단방역과 상시 예찰시스템이 국제적으로 다시 인정받은 결과”라며 “민관학이 함께 더 선제적이고 실효성 있는 방역관리 체계를 만들어 청정지역 지위를 공고히 하겠다”고 말했다.

25일 오전 8시 56분쯤 제주 서귀포시에 있는 한 사찰에서 검은 연기가 난다는 화재 신고가 119 소방당국에 접수됐다. 이 화재는 출동한 소방당국에 의해 19분 만인 오전 9시 15분쯤 꺼졌다. 다행히 화재 당시 사찰 내부에 사람이 없어 인명 피해는 발생하지 않았다. 소방당국은 정확한 화재 원인을 조사하고 있다.

제주도민 A씨는 “병세가 악화한 아버지를 모시고 서울 상급종합병원에 가려고 제주~김포 노선 항공권을 검색했는데 표가 없다. 이게 무슨 난리인지 모르겠다. 환자를 모시고 배를 타고 갈 수는 없지 않느냐”며 한숨을 쉬었다. 단순히 비행기 표를 구하기 어려워진 수준을 넘어, 섬이라는 지리적 한계 속에서 병원 진료나 생업, 가족·친지 방문을 위해 뭍을 오가야 하는 도민들의 발이 묶이고 있다. 제주 항공노선의 공급석 감소 문제가 가시화되면서 도민 이동권 제한과 지역 경제 위축 우려까지 나오고 있다. 이에 지역 관광업계가 전국민 공감대 형성을 위한 서명 운동을 전개하고 있다. 22일 한국공항공사의 항공통계에 따르면 지난 4월 제주를 기점으로 한 국내선 항공편은 지난해 대비 5.3%(680편) 감소한 것으로 집계됐다. 공급석은 6.8%(16만5689석) 줄었다. 하루 5500석이 넘는 항공권이 사라진 셈이다. 이에 4월 제주 노선의 국내선 탑승률은 95.7%에 달했지만, 여객 수는 오히려 감소한 결과를 낳았다. 특히 제주~김포 노선의 경우 항공편은 6.4%(427편), 여객 수는 5%(6만1714명) 줄었다. 2년 전과 비교하면 감소폭은 더 크다. 2024년 4월 제주 국내선 항공편은 1만3268편, 여객 수는 237만44명으로, 올해 1006편(7.6%), 18만868명(7.6%) 감소했다. 하루 약 34편의 항공편이 없어진 셈이다. 이달 들어서도 제주 노선의 공급석 감소 문제가 이어지고 있다. 지난 2주간(1~14일) 제주 국내선은 전년 동기 대비 항공편 3.4%(212편), 여객 수 7.8%(8만751명)씩 줄어든 것으로 잠정 집계됐다. 이에 도민들은 ‘비행기가 없어 서울에 있는 병원을 못 간다’, ‘섬에 갇혔다’ 등의 탄식을 내뱉고 있다. 제주도관광협회에 따르면 최근 대한항공과 아시아나항공 기업결합 과정에서 제주노선 운항 슬롯(공항이 1시간당 처리할 수 있는 항공기 이착륙 횟수)이 저비용항공사(LCC)로 재분배됨에 따라 공급 좌석 부족 사태가 심화하고 있다. 하계 스케줄부터 조정된 제주~김포 항공노선의 슬롯 재분배 문제를 요인으로 꼽고 있다. 대한항공은 제주∼김포 노선에만 지난해 같은 기간에 비해 하루 1000석 줄었다. 당시 국토교통부는 대한항공과 아시아나항공의 독과점 문제를 방지하기 위해 저비용항공사(LCC) 비중을 높였다. 그러나 LCC는 소형 항공기를 중심으로 운항하기 때문에 결과적으로 공급석이 감소했다는 분석이다. 제주관광협회는 “평균 탑승률이 사실상 만석 수준을 기록하는 등 현장에서 체감하는 실제 공급석은 크게 감소했다”며 “섬 지역 특성상 항공은 육지와 연결되는 중요한 교통수단인 만큼 제주도민들은 병원 진료, 생업, 가족 방문 등 기본적인 이동권조차 위협받고 있다”고 비판했다. 또 “유류할증료 인상과 맞물리며 제주 지역경제 전반의 위축으로 이어지고 있어 실질적인 항공 수송력 회복이 시급한 실정”이라고 전했다. ◆“강력한 항공 접근성 보장 정책 시행해야” 제주관광협회는 대국민 공감대를 형성하고 제도 개선을 위해 ‘제주 노선 항공 좌석 부족 문제 해소 및 접근성 개선을 위한 서명운동’을 전개하고 있다. 건의사항은 △항공 운항 편수의 조속한 회복과 확대 △항공기 대형화를 통한 좌석 공급 확대 △성수기 등 수요 집중 시기 슬롯 운영의 탄력적 적용 △접근성 개선을 위한 제도적 지원 강화 등이다. 제주와 유사하게 지리적 고립성과 섬이라는 한계를 지닌 해외 선진 관광 도시들은 이미 정부 차원에서 강력한 항공 접근성 보장 정책을 시행 중이다. 일본 정부의 경우 본토와 오키나와 및 인근 낙도를 잇는 항공 노선 중 주민 생활에 필수적인 노선을 ‘공익노선(영업보상노선)’으로 지정해 관리하고 있다. 항공사의 수익성 저하나 기종 변경으로 공급 좌석수가 급감할 경우, 정부 예산으로 직접 보조금을 지급하거나 유류비를 전액 지원해 최소 좌석 수 규모를 법적으로 강제 보장한다. 미국 역시 하와이주와 본토를 연결하는 노선에 대해 ‘필수항공서비스(EAS, Essential Air Service)’ 제도를 적용, 연방정부 차원에서 항공사에 보조금을 지급해 주민들의 이동권을 제도적으로 방어하고 있다. 국토교통부와 공정거래위원회가 국내 항공사 결합에만 몰두할 것이 아니라, 이 같은 해외 선진 선례를 조속히 벤치마킹해 ‘제주 노선 탄력적 슬롯 보장제’를 도입해야 한다는 목소리가 힘을 얻는 이유다. 강동훈 제주도관광협회 회장은 “항공 슬롯을 재분배하는 행정적 과정에서 제주의 독특한 환경과 공급력을 전혀 고려하지 않은 구조적 모순이 발생했다”며 “안정적인 항공 좌석 공급 정책을 뿌리내리기 위해 이번 서명 운동이 결정적인 변곡점이 될 것”이라며 서명운동 동참을 호소했다.