2026 밀라노·코르티나 동계올림픽의 주역, 나카이 아미(18·일본)가 빙판 위를 넘어 글로벌 스포츠 아이콘으로 급부상하고 있다. 올림픽 동메달 획득으로 실력을 입증한 나카이는 특히 중국 시장에서 폭발적인 인기를 구가하며 일본 피겨 스케이팅의 새로운 시대를 열어가고 있다는 평가다. 지난 2월 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 대회 여자 싱글 경기에서 나카이는 완벽에 가까운 연기로 동메달을 획득했다. 이날 그녀는 기술 점수(TES) 72.53점, 예술 점수(PCS) 67.92점, 쇼트 프로그램 점수 78.71로 총점 219.16점이라는 경이로운 점수를 기록하며 세계 정상급임을 증명했다. 놀라운 성적보다 더욱 눈길을 끄는 것은 그녀를 향한 중국의 열광적인 반응이다. 현지 피겨 팬들 사이에서는 그녀를 두고 과거 일본 피겨의 전설인 아사다 마오를 잇는 스타라는 평가가 나올 정도다. 압도적인 실력은 물론 팬들의 마음을 녹이는 사랑스러운 매력까지 겸비했다는 평이다. 지난 17일 나카이가 18번째 생일을 맞이하자 중국 내 반응은 그야말로 폭발적이었다. 국제빙상연맹(ISU)은 공식 웨이보를 통해 "아미의 날을 축하하는 날"이라는 특별 메시지를 남겼다. 그녀의 'Don't You Worry 'Bout A Thing' 공연 영상도 게시하며 나카이의 생일을 기념했다. 나카이 아미가 중국 팬들을 사로잡은 비결은 무엇일까. 나카이 무기는 반전 매력에 있다. 고도의 집중력을 요하는 경기가 끝난 후 나카이는 뺨에 두 손을 얹거나 귀여운 안무를 선보이며 관객들과 교감했다. 얼음판 위의 카리스마 넘치는 모습과 순수한 소녀의 얼굴을 오가는 그녀의 연기는 중국 팬들로 하여금 "귀엽다", "천사 같다"는 반응을 불러일으켰다.

서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장 하형주) 스포츠가치센터가 제64회 스포츠주간을 맞아 소외계층과 소멸 위기 지역 유·청소년들을 대상으로 진행한 다채로운 스포츠 체험 프로그램을 성공적으로 마무리했다고 29일 밝혔다. 이번 행사는 환경과 지역에 구애받지 않고 누구나 스포츠의 즐거움을 누릴 수 있는 기회를 제공하며 스포츠가 지닌 긍정적 가치를 확산시키는 계기가 됐다. 본격적인 행사의 포문은 지난 21일부터 23일까지 사흘간 열린 ‘2026년 소(小)중한 운동회’가 열었다. 인구 감소로 전교생 수가 적어 평소 대규모 체육 활동을 경험하기 어려웠던 작은 학교 학생들을 위해 기획된 이번 운동회는 경남 진주 등 인근 6개 지역 13개 학교에서 총 568명의 학생과 교사가 참여해 성황을 이뤘다. 학생들은 큰 공 굴리기, 줄다리기, 협동 달리기 등 함께 힘을 모아야 하는 단체 종목을 즐기며 협동심과 페어플레이 정신을 몸소 체험했다. 이어 지난 25일과 26일에는 ‘양궁 전설’ 장혜진(2016 리우올림픽 2관왕)과 함께하는 ‘2026년 제1회 스포츠 가치 교육 캠프’가 개최돼 열기를 이어갔다. 충남 지역 소외계층 유·청소년 40여 명은 장혜진에게 직접 양궁을 배우는 특별한 시간을 가졌다. 피클볼과 스마트 스포츠 등 신개념 레저 스포츠를 통해 신체 활동의 즐거움을 만끽했다. 특히 스포츠가치센터는 모든 행사가 끝난 뒤 참가 학교별로 스포츠용품을 기부하며 일상 속 체육 활동의 지속성을 더했다. 스포츠가치센터 관계자는 “소규모 학교와 소외계층 학생들이 스포츠를 통해 건강하게 성장하길 바라는 마음으로 행사를 준비했다”면서 “앞으로도 지역 간 교육 격차를 줄이고 누구나 마음껏 뛸 수 있는 차별 없는 스포츠 프로그램을 지속적으로 선보일 것”이라고 밝혔다.

美대학야구 1부 리그 첫 여성 투수 등판 미국 대학야구 최상위 리그에서 사상 처음으로 마운드에 오른 여성 투수가 탄생하며 ‘금녀의 벽’을 허물었다. MLB닷컴은 28일 브라운대학교 소속의 여자 선수 올리비아 피차도(사진)가 지난 25일 열린 코넬대와의 경기에서 투수로 등판해 역사적인 데뷔전을 치렀다고 보도했다. 미국대학스포츠협회(NCAA) 디비전1(1부 리그) 경기에 여성 투수가 마운드에 오른 것은 리그 역사상 이번이 처음이다. 이날 피차도는 팀이 16-4로 크게 앞선 9회초 2사 상황에서 구원 투수로 환호 속에 등판해 상대 타자를 단 2구 만에 유격수 땅볼로 돌려세우며 이닝을 마무리했다. 투수와 외야수를 겸업하는 피차도는 2023년 브라이언트대와 경기에서 9회 대타로 출전하며 NCAA 디비전1에 출전한 최초의 여성 선수로 이름을 올린 바 있다. 송성문, 한 타석도 못 서고 다시 마이너행 미국프로야구 메이저리그(MLB) 문턱을 넘은 송성문(샌디에이고 파드리스·사진)이 방망이 한 번 휘둘러보지 못한 채 다시 마이너리그로 내려갔다. 샌디에이고 구단은 28일 송성문을 산하 트리플A 팀인 엘패소 치와와스로 내려보냈다고 발표했다. 지난 26일 멕시코 멕시코시티에서 열린 애리조나 다이아몬드백스와의 MLB 멕시코시리즈를 앞두고 특별 로스터로 인해 출전 선수가 기존 26명에서 27명으로 늘어나면서 전격 승격된 지 사흘 만이다. 승격 첫날 벤치를 지킨 송성문은 27일 경기 8회초 대주자로 나서 그라운드를 밟아 한국인 역대 29번째 메이저리거라는 이정표를 세웠으나, 이것이 이번 콜업 기간 활약의 전부였다. 팀이 해외 일정을 마치고 본토로 복귀하며 로스터가 다시 줄어들자 송성문이 가장 먼저 짐을 싸게 됐다.

사바스티안 사웨(케냐)의 인류 최초 '서브 2'(2시간 이내에 마라톤 풀코스 완주) 달성을 두고 일부에서 기술 도핑 논란이 제기되고 있다. 28일(한국시간) 로이터 통신에 따르면, 사웨는 이번 기록이 초경량 마라톤화에 의한 '기술 도핑'이 아닌지 묻는 말에 "전혀 아니다"라고 반박했다. 그는 "이 신발은 승인된 것"이라며 "매우 가볍고 편안하며 앞으로 밀어주는 느낌이 드는 건 사실이지만, 난 규정에 맞는 신발을 신고 뛰었다"고 강조했다. 사웨는 26일 영국 런던에서 열린 2026 런던 마라톤 남자부 경기에서 42.195㎞ 풀코스를 세계 신기록 1시간59분30초에 완주하며 우승했다. 이는 켈빈 키프텀(케냐)이 2023년 10월 시카고 마라톤에서 세운 종전 세계기록(2시간00분35초)을 1분5초 앞당긴 기록으로, 인류 역사상 처음으로 공식 대회에서 '서브 2'를 달성한 사례다. 화제가 된 건 이날 2위로 들어온 요미프 케젤차(에티오피아) 역시 1시간 59분 41초를 기록하며 사웨에 이어 두 번째로 서브 2에 성공했다는 것이다. '불가능의 영역'으로 꼽혔던 2시간의 벽이 같은 날, 같은 대회에서 연이어 무너진 것이다. 또한 이날 열린 여자부에서는 티지스트 아세파(에티오피아)가 2시간 15분 41초에 결승선을 통과해, 자신이 지난해 이 대회에서 세운 종전 세계기록(2시간 15분 50초)을 9초 단축했다. 세 선수는 모두 아디다스사의 같은 신발, 아디제로 아디오스 프로 에보3를 신고 뛰었다. 이 신발은 아디다스가 3년 동안 연구·개발한 초경량 마라톤화로, 한 짝 무게가 97ｇ에 불가하다. 해외 판매가는 500달러(약 74만원) 수준이다. 로이터는 최근 마라톤 세계 기록이 '초 단위' 단축에서 최근 9년 동안 '분' 단위로 크게 줄어들고 있다며, 이 배경엔 글로벌 스포츠 브랜드 회사들의 신발 개발 경쟁이 있다고 분석했다. 변화의 시작은 2016년 나이키가 탄소섬유판을 삽입한 '베이퍼 플라이' 시리즈를 선보이면서였다. 카본화는 발이 지면을 딛고 나아갈 때 추진력을 높이고 에너지 손실을 줄이는 효과가 있어 기록 단축에 큰 영향을 미쳤다. 엘리우드 킵초게(케냐) 등 세계적인 선수들은 맞춤형 카본화를 신고 뛰며 기록 경신에 성공했다. 하지만 일각에선 신발 속 탄소판이 스프링처럼 작용해 선수의 순수한 능력을 넘어서도록 유도한다는 비판도 나왔다. 이에 세계육상연맹은 2020년 엘리트 선수 신발 규정을 신설해 밑창 두께를 40㎜ 이하로 제한하고, 탄소섬유판도 1장만 허용하는 기준을 마련했다. 규제 이후에도 브랜드 간 기술 경쟁은 계속되고 있다. 로이터 통신은 "신발의 기능에 따라 달리기 효율은 2∼4% 증가할 수 있다"며 "수치상으로는 작아 보이지만 42.195㎞ 마라톤에선 엄청난 차이"라고 설명했다. 아울러 "현재 세계육상연맹은 밑창 두께와 탄소판 수를 제한하고 있지만 기술 혁신 자체는 허용하고 있다"며 "'슈퍼 슈즈 시대'가 열리면서 세대를 넘는 기록 비교는 사실상 불가능해졌다"고 지적했다. 과거 선수들은 첨단 운동화 사용을 엄격하게 제한해야 한다고 주장한다. 2016년 리우데자네이루 올림픽에서 일반 스파이크를 신고 세계기록을 세웠던 '단거리 황제' 우사인 볼트(자메이카)는 지난 2021년 "내가 선수로 뛸 땐 세계육상연맹이 새 스파이크를 신지 못하게 했다. 새로운 스파이크 개발 이야기를 듣고 내 귀를 의심했다"고 분통을 터뜨리기도 했다. '기술 도핑' 논란은 육상만의 문제가 아니다. 수영에서도 전신 수영복을 입은 선수들이 2008년에만 총 108개의 세계 기록을 세우며 논란이 커졌고, 결국 전신 수영복은 2010년 퇴출됐다.

아시아 승마의 미래를 짊어질 주역들이 경기도 과천으로 모여든다. 한국마사회(회장 우희종)는 30일부터 다음달 3일까지 나흘간 과천 소재 86·88 승마경기장에서 ‘2026 KRA컵 아시아 주니어 승마대회’를 개최한다고 27일 밝혔다. 이번 대회는 아시아 각국의 승마 유망주들이 실력을 겨루는 국제무대이자, 승마를 매개로 한 국가 간 문화 교류의 장으로 기획됐다. 올해 대회는 아시아 15개국에서 28명의 선수가 참가해 역대 최대 규모로 치러진다. 특히 이번 대회의 가장 큰 특징은 전 경기가 국내에서 생산되고 육성된 ‘국산 승용마’로만 진행된다는 점이다. 이를 통해 국산마의 우수한 혈통과 체계적인 조련 기술력을 세계 시장에 직접 증명하고, 한국 승마 산업의 글로벌 경쟁력을 과시하겠다는 복안이다. 실제로 한국마사회는 2012년 말산업육성종합계획 수립 이후 꾸준히 국산마 육성에 힘써왔으며, 지난 대회를 통해 우수성을 인정받은 국산마 10두가 말레이시아와 일본으로 수출되는 구체적인 성과를 거두기도 했다. 대회 일정은 1일 차 환영연을 시작으로 본격적인 막을 올린다. 2일 차에는 장애물(105㎝) 개인전이 열리며, 3일 차에는 승마와 운전을 결합한 이벤트 경기인 ‘라이드 앤 드라이브’가 펼쳐진다. 마지막 4일 차에는 장애물(110㎝) 개인전이 이어진다. 같은 기간 ‘제5회 한국마사회 유소년 승마대회’도 함께 열려 국내 승마 꿈나무들에게 국제적 감각을 익힐 기회를 제공한다. 단순한 스포츠 경기를 넘어 온 가족이 즐길 수 있는 축제 요소도 풍성하다. 행사장 곳곳에는 푸드트럭과 전통문화 체험 존이 마련되며, 방문객들을 위한 경품 추첨 등 다채로운 부대행사가 관람객들을 기다린다. 승마라는 스포츠가 대중에게 한 걸음 더 다가가는 계기가 될 것으로 보인다. 우희종 한국마사회장은 “이번 대회가 아시아 청소년들이 국산마와 호흡하며 우정을 나누는 뜻깊은 시간이 되길 바란다”면서 “국산마의 우수성을 전 세계에 알려 향후 실질적인 수출 경쟁력 강화와 말산업 외연 확장으로 이어지는 이정표가 되기를 기대한다”고 밝혔다.

세바스티안 사웨(31·케냐)가 인류 역사상 최초로 마라톤 공식 대회에서 ‘2시간의 벽’을 깬 비결은 혹독한 훈련과 단순한 식단 전략, 그리고 과학기술이 집약된 러닝화였다. 사웨는 지난 26일 영국 런던에서 열린 2026 런던 마라톤 남자부에서 42.195㎞를 1시간59분30초에 완주하며 ‘꿈의 기록’으로 불리던 ‘서브 2’(2시간 이내 마라톤 풀코스 완주)를 달성했다. 사웨는 우승한 뒤 “모든 사람에겐 때가 있다고 생각한다. 내겐 이번 대회가 매우 중요했고 열심히 준비했다. 지난 4개월 동안의 집중 훈련의 노력이 결과로 이어졌다”고 말했다. 이어 “오늘의 결과는 나 혼자만의 것이 아니라 모두가 함께한 것”이라면서 “결승선에 도착한 뒤 시간을 확인했을 때 정말 기뻤다. 잊지 못할 하루가 될 것 같다”고 덧붙였다. 사웨가 인류 최초로 2시간의 벽을 깬 데는 혹독한 훈련이 큰 몫을 차지했다. 사웨의 코치 클라우디오 베라르델리는 영국 가디언을 통해 “사웨는 지난 6주 동안 주당 평균 200㎞ 이상을 달렸고, 최고 훈련량은 주 241㎞에 달했다”고 밝혔다. 기록 달성의 또 다른 한 축은 식이요법이었다. 사웨는 경기 당일의 아침 식단은 단순했다. 빵과 꿀이 전부였다. 복잡한 식단 대신 빠르게 흡수될 수 있는 탄수화물 중심의 식단이었다. 빵은 빠르게 열량을 낼 수 있는 에너지원이고, 꿀은 고농도 당분으로 혈당을 빠르게 올렸다. 마라톤에서는 경기 전 체내 탄수화물 저장량이 얼마냐에 따라 기록이 크게 달라진다. 30~35㎞ 구간 전후로 체내 글리코겐이 고갈되면 속도가 급격히 떨어지는, 이른바 ‘벽(hitting the wall)’ 현상이 나타나는데, 사웨의 단순한 식단은 이 구간을 최대한 늦추기 위한 전략이었다. 코치진의 완벽한 식단 전략 덕분에 사웨는 페이스가 떨어지지 않고 달릴 수 있었다. 사웨는 경기 중 보급도 신경 썼다. 달리는 도중 사웨가 먹은 건 스웨덴 스포츠 영양 브랜드의 탄수화물 젤이었다. 고농도 탄수화물을 위 부담 없이 흡수할 수 있도록 설계된 제품으로, 최근 세계 정상급 마라토너들이 널리 활용하고 있다. 신발도 큰 영향을 끼쳤다. 사웨가 런던 마라톤에서 착용한 신발은 아디다스의 최신 러닝화인 ‘아디제로 아디오스 프로 에보 3’로, 무게는 97g에 불과하다. 이번 런던 마라톤을 불과 며칠 앞두고 발표한 제품으로, 아디다스가 3년간 연구한 최신 기술을 쏟아넣어 만든 러닝화의 결정판이다. 1분59초41초로 2위를 차지한 요미프 케젤차(에티오피아)도 이 제품을 착용했다. 2시간28초로 3위를 차지한 제이콥 키플리모(우간다)가 아디다스와 쌍벽을 이루는 나이키의 ‘알파플라이4’를 신고 뛰었다. 이번 런던 마라톤에서 아디다스가 나이키에 완승을 거둔 셈이다.

한국마사회(회장 우희종)와 농촌진흥청이 국내 말산업의 외연 확장과 축산분야의 내실을 기하기 위해 전략적 파트너십을 구축했다. 양 기관은 지난 24일 ‘말산업 및 축산분야 발전을 위한 업무협약’을 체결하고, 단순한 인프라 공유를 넘어 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출에 나서기로 했다고 27일 밝혔다. 이번 협력은 △말 교감 치유 활성화 △승용마 실증·조련 및 보급 확대 △국산 열풍건초 생산·유통 기반 구축 등 3대 핵심 분야를 중심으로 추진된다. 가장 눈에 띄는 대목은 ‘말 교감 치유’의 본격적인 확산이다. 양 기관은 생애주기별 맞춤형 프로그램과 ‘말-원예’를 결합한 융·복합 치유 모델을 개발해 국민 건강 증진에 기여할 방침이다. 이는 경마 위주의 이미지에서 벗어나 말산업을 복지와 힐링의 영역으로 확장하려는 시도로 풀이된다. 아울러 농촌진흥청이 연구해 온 알디에이(RDA) 승용마 조련 과정의 현장 실증을 강화한다. 마사회의 전문 조련 노하우를 접목해 국산 승용마의 품질을 높이고 보급에 박차를 가함으로써, 수입마 의존도를 낮추고 국내 승마 시장의 자생력을 확보할 계획이다. 말 사육 농가의 고질적인 고민거리였던 사료 문제도 해결의 물꼬를 튼다. 수입 조사료 의존도가 높았던 기존 구조에서 탈피해, 국산 열풍건초의 생산과 유통 시스템을 체계화한다. 이를 통해 사료 가격 안정화와 농가 경영 효율성 제고라는 ‘두 마리 토끼’를 잡겠다는 복안이다. 이승돈 농촌진흥청장은 “이번 협약은 R&D 성과가 산업 현장에 직접 투입되는 중요한 출발점”이라며 “양 기관의 전문성을 바탕으로 말산업의 새로운 성장 동력을 마련할 것”이라고 밝혔다. 우희종 한국마사회장은 “마사회의 실무 노하우와 농진청의 기술 역량이 결합한다면 강력한 시너지가 발생할 것”이라며 “분야별 실무협의를 통해 농가 소득 증대 등 국민이 체감할 수 있는 구체적인 결실을 보겠다”고 강조했다.

서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장 하형주)와 문화체육관광부는 지난 24일 서울 송파구 올림픽공원 내 스포츠코리아랩(SKL)에서 ‘스포츠산업 선도기업 제6기 졸업식’을 개최했다고 27일 밝혔다. 이번 행사는 지난 3년간 사업 고도화, 판로 개척, 해외 진출 등 다양한 분야에서 괄목할 만한 성장을 이룬 6개 선도기업의 성과를 공유하고 수료를 축하하기 위해 마련됐다. 현장에는 박용철 국민체육진흥공단 전무이사를 비롯해 문체부 스포츠산업과 관계자 및 졸업 기업 임직원들이 참석해 졸업 인증패를 수여하며 서로를 격려했다. 이번에 졸업의 영예를 안은 기업은 △메이저월드㈜ △㈜오륜스포츠 △㈜스노우라인 △㈜필드원 △㈜비엠코퍼레이션 △㈜스포츠웨이브 등 총 6곳이다. 특히 사업 기간 중 가장 우수한 평가를 받은 ‘메이저월드㈜’는 성과를 인정받아 문체부 장관상을 수상하는 영예를 안았다. ‘스포츠산업 선도기업 육성 지원 사업’은 국내 스포츠용품·서비스·시설업 분야에서 경쟁력을 갖춘 유망 기업을 선정해 3년간 집중 지원하는 국민체육진흥공단의 대표적인 프로그램이다. 선정된 기업은 제품 경쟁력 강화부터 글로벌 시장 진출까지 다각도의 맞춤형 지원을 받게 된다. 특히 제6기 졸업 기업들은 지난해 관세 위기와 내수 소비 침체라는 악조건 속에서도 의미 있는 성과를 거둬 주목받았다. 이들 6개 기업의 지난해 전체 매출액은 총 7844억원으로, 전년 대비 8.5% 증가하며 국내 스포츠 산업의 저력을 입증했다. 박 전무이사는 축사를 통해 “이번 지원 사업이 우리 스포츠 기업들이 한 단계 더 높이 도약할 수 있는 든든한 밑거름이 되었기를 바란다”면서 “앞으로도 국내 스포츠 기업들이 글로벌 시장에서 지속 가능한 성장을 이어갈 수 있도록 전폭적인 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

교실 뒷자리, 책상 아래로 감춘 스마트폰 속에서는 소리 없는 전쟁이 한창이다. 전광판의 숫자 하나에 아이들의 웃음과 울음이 교차하는 기이한 풍경. 불법 도박이라는 거대하고 정교한 덫은 어느덧 우리 아이들의 교실 깊숙이 침투해 있다. 단속과 처벌이라는 사후처방이 진화하는 도박의 속도를 따라잡지 못해 쩔쩔매는 사이, 교육과 체육 전문가들이 머리를 맞대고 하나의 결론을 내놨다. “아이들을 다시 뛰게 하라.” 스마트폰의 가상 세계에 갇힌 아이들을 다시 햇살 내리쬐는 운동장으로 불러내는 것, 그것이 도박 중독을 막을 가장 강력한 방파제라는 믿음이다. 27일 체육계에 따르면, 최근 서울 여의도 국회의원회관에서 열린 ‘불법도박의 청소년 확산 위기와 스포츠의 책임’ 토론회에서 절박한 위기를 극복할 핵심 열쇠로 ‘학교체육의 부활’이 강력하게 제시됐다. 통계는 이미 한계를 넘어선 경고음을 내고 있다. 국내 불법 도박 시장이 96조원 규모로 비대해진 가운데, 청소년 참여 비율은 약 4%에 육박한다. 특히 경찰청 자료에 따르면, 도박 관련으로 검거되거나 선도 심사에 넘겨진 청소년 수는 2024년 478명에서 2025년 777명으로 불과 1년 만에 62%라는 기록적인 폭증세를 보였다. 이진식 사행산업통합감독위원회 사무처장은 “도박에 중독된 청소년 한 명이 발생시키는 사회적 비용이 약 2조 원에 달한다”면서 이것이 단순한 일탈이 아닌 국가적 재난임을 분명히 했다. 이러한 위기 상황에서 전문가들이 입을 모아 강조한 해법은 ‘스포츠를 통한 건강한 몰입’이다. 단순한 규제와 단속은 교묘해지는 온라인 도박 속도를 따라잡기 역부족이기 때문이다. 김동환 한양대 명예교수는 “학교 시스템 안에서 체육 활동을 강화해 아이들이 에너지를 발산할 분출구를 만들어주는 것이 가장 현실적인 방어 전략”이라고 진단했다. 자극적인 ‘도파민’을 쫓아 도박에 빠지는 아이들에게 스포츠가 주는 성취감과 팀워크라는 건강한 자극을 대신 제공해야 한다는 논리다. 현장의 목소리도 구체적이다. 하동진 서울경찰청 계장은 “청소년 도박은 2차 범죄로 이어지는 경우가 많아 더욱 위험하다”고 경고하며 아이들의 참여를 끌어내기 위해 체육 활동에 대한 실질적인 보상 체계를 마련해야 한다고 제안했다. 채준 스포츠포럼21 상임대표 역시 미국식 모델을 언급하며 “학교 스포츠팀 활동과 리더십 경험이 대학 진학 등 진로에 직접적으로 반영되는 구조가 정착된다면 체육은 가장 강력한 도박 예방책이 될 것”이라고 강조했다. 결국 도박 사이트의 클릭질을 멈추게 할 힘은 아이들을 스마트폰 밖 운동장으로 불러내는 데 있다. 전용기 더불어민주당 의원이 강조한 것처럼 청소년 도박은 사회 전체가 대응해야 할 절박한 과제다. 그 중심에는 학교 체육의 정상화가 자리 잡고 있다. 아이들이 베팅 대신 슈팅을, 홀짝 게임 대신 팀워크를 선택할 수 있도록 교육과 복지, 체육계가 하나로 뭉쳐 거대한 ‘방파제’를 구축해야 할 시점이다.

영국 런던 버킹엄궁 앞 도로 ‘더 몰’(The Mall). 결승선을 향해 질주하는 사바스티안 사웨(31·케냐)의 거친 숨소리가 잦아들 무렵, 전 세계 육상 팬들의 시선은 시계탑 전광판으로 향했다. 1시간 59분 28, 29, 30초…. 26일(현지시간) 사웨가 테이프를 끊는 순간 멈춰 선 숫자는 1시간 59분 30초. 인류가 수십 년간 ‘불가능의 영역’이라 명명했던 마라톤 2시간 벽이 공식 대회에서 마침내 허물어지는 역사적 찰나였다. 이는 2023년 고(故) 켈빈 키프텀이 세운 기존 세계 기록(2시간00분35초)을 무려 65초나 앞당긴 경이로운 성적이다. 사실상 42.195㎞ 전 구간을 100m당 17초의 속도로 쉬지 않고 주파했다는 의미다. 2019년 엘리우드 킵초게가 특수 환경에서 세운 비공식 기록(1시간59분40초)까지 경신하며, 사웨는 명실상부 인류 역사상 가장 빠른 사나이로 등극했다. 영국 BBC는 그를 ‘침묵의 암살자’라 부르며 “레이스 후반 30~35km 구간을 13분 54초라는 경이로운 속도로 주파하며 기존 세계 성적을 완전히 말살했다”고 극찬했다. 대기록의 주인공 사웨는 겸손하면서도 벅찬 소감을 전했다. 그는 “오늘은 마라톤 역사에서 모두에게 희망을 준 날이다. 마지막 1마일을 남기고 전광판 시계를 확인했을 때 나조차 소름이 돋았다”며 당시의 전율을 회상했다. 이어 “결승선에 가까워질수록 몸 상태가 좋아지는 것을 느꼈다. 마침내 도착해 기록을 확인했을 때 정말 신이 났다”며 “이 기록은 나 혼자 만든 결과가 아니다. 거리마다 가득 찼던 런던 시민들의 열정적인 응원이 나를 끝까지 밀어붙였다. 인류가 힘을 합치면 불가능이 없다는 것을 증명해 기쁘다”고 덧붙였다. 2위로 골인한 요미프 케젤차(29·에티오피아) 역시 1시간59분41초를 기록, 사웨와 함께 ‘서브 2’ 시대를 동반 개막했다. 세계 육상계도 일제히 축하 메시지를 보냈다. 세계육상연맹(WA)은 공식 성명을 통해 “오늘은 마라톤 역사에서 기념비적인 날이다. 사웨는 단순히 기록을 깬 것이 아니라, 이벤트 레이스에서만 가능하다고 여겨졌던 ‘서브 2’를 정식 규정 아래서 달성해냈다”고 강조했다. 연맹은 또한 “킵초게의 비공식 기록까지 갈아치웠다는 점에서 그 의미가 더욱 크며, 이는 인간의 한계가 어디까지인지를 다시 묻게 만드는 역사적 이정표”라고 높게 평가했다. 영국의 가디언지 역시 “그가 왔다, 보았다, 정복했다(He came, He saw, He conquered)”라는 헤드라인으로 그의 압도적인 레이스를 대서특필했다. 일각에서는 공식 대회 사상 첫 ‘서브 2’ 달성 이면에 신발의 기술력이 결정적 역할을 했다는 분석을 내놓고 있다. 실제로 사웨는 이번 대회에서 무게가 단 97g에 불과한 아디다스의 최신 마라톤화 ‘아디오스 프로 에보 3’를 착용했다. 외신들이 “새끼 고양이보다 가벼운 이 신발이 인류의 한계를 밀어냈다”고 극찬할 만큼 기술력은 압도적이다. 탄소섬유판과 초경량 폼이 결합된 이 첨단 신발은 심박수를 2% 이상 낮추는 것은 물론, 체감 운동량을 5%가량 줄여주는 등 ‘장비 그 이상의 에너지 효율’을 증명해냈다. 다만 이를 둘러싼 비판도 거세다. 일부 전문가들은 이를 ‘기술적 도핑’이라 규정하며 “마라톤의 본질을 훼손하고, 특정 브랜드 신발을 신지 못하는 선수들과의 불공정 게임을 야기한다”고 지적한다. 세계육상연맹이 탄소섬유판 사용을 1장으로 제한하는 등 규제에 나섰지만, 인간의 근육과 첨단 소재가 결합한 ‘기록 혁명’은 이미 거스를 수 없는 흐름이 됐다. 2024년 불의의 사고로 세상을 떠난 고 켈빈 키프텀의 투혼을 이어받은 이번 대기록은, 마라톤이 이제 ‘지구력의 싸움’을 넘어 ‘과학과 전략의 총력전’으로 진화했음을 상징적으로 보여주고 있다. 여성부에서도 티그스트 아세파(30·에티오피아)가 2시간15분41초라는 압도적 기록으로 우승하며 런던의 하늘 아래 새로운 스포츠 과학의 승리를 알렸다.