2년 연속 6승씩을 신고한 한국여자프로골프(KLPGA) 투어의 ‘간판스타’ 박민지(25·NH투자증권)는 이번 시즌 초반 명성에 걸맞은 모습을 보이지 못했다. 출전한 6개 대회에서 우승을 신고하지 못해 애를 태우더니 5월말 채리티오픈에서는 컷탈락하는 수모까지 당했다. 이에 이를 악문 박민지는 샷을 다시 정교하게 가다듬었고 다음 대회인 셀트리온 퀸즈 마스터즈에서 3연패의 대기록을 작성하며 정상에 올라 존재감을 다시 과시했다. ‘우승 본능’을 일깨운 박민지가 15일 충북 음성군 레인보우힐스 컨트리클럽(파72)에서 개막하는 DB그룹 한국여자오픈(총상금 12억원)에 출전해 내셔널 타이틀 탈환에 도전한다. 2021년 한국여자오픈 챔피언 박민지는 지난해 2연패에 도전했지만 우승 경쟁 끝에 3위에 그쳐 아쉬움을 남겼다. 이에 올해는 타이틀을 되찾겠다는 각오가 크다. 더구나 지난 11일 셀트리온 퀸즈 마스터즈 연장전에서 이글 퍼트 한방으로 정상에 올라 우승 감각을 완전히 되찾은 만큼 2주 연속 우승에 큰 자신감을 보인다. 또 이번 대회 코스에서 두차례 열린 한국여자오픈에서 우승과 준우승을 차지했을 정도로 코스와도 궁합이 잘 맞는다. 박민지는 셀트리온 퀸즈 마스터즈에서 페어웨이안착률 85.7%, 그린적중률 80.9%를 기록했는데 안정적인 드라이브샷과 주무기인 정교한 아이언샷을 내세워 까다로운 코스를 공략할 계획이다. 17승을 기록중인 박민지가 이번 대회에서 우승하면 다승 공동 1위 구옥희와 신지애(20승)의 기록에 바짝 다가선다. 또 김순미, 장하나, 김효주와 함께 메이저대회 다승 공동 3위(4승)로 올라선다. 지난해 대회 최소타(19언더파 269타) 기록을 세우며 우승한 임희정(23·두산건설)은 2연패를 노린다. 한국여자오픈을 2연패한 선수는 고우순, 김미현, 강수연과 송보배 등 4명뿐이며 2003∼2004년이 마지막이다. 다만 임희정은 올해 12개 대회에 출전해 톱10에 단 세차례만 들었을 정도로 성적이 저조하다. 특히 최근 3개 대회에서 ‘컷탈락-53위-69위’의 저조한 성적을 내 이번 대회에서 경기 감각을 되찾을 지 주목된다.

이번 시즌 미국프로골프(PGA) 투어에서 가장 두드러진 활약을 펼치는 선수는 세계랭킹 1, 2위 스코티 셰플러(27·미국)와 욘 람(29·스페인)이다. 셰플러는 시즌 2승 포함 톱10을 무려 12차례나 기록하며 상금랭킹 1위(1629만3295달러)를 질주한다. 람은 이번 시즌 4승을 쌓아 상금 2위(1477만5965달러)로 추격 중이다. 셰플러와 람이 15일(현지시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 LA 컨트리클럽 노스코스(파70·7423야드)에서 개막하는 시즌 세 번째 메이저대회 US오픈에서 격돌한다. PGA 투어는 이번 대회 우승후보 파워랭킹에서 셰플러를 1위로 꼽았다. 시즌 성적이 말해준다. 통산 6승을 기록 중인 셰플러는 12차례 톱10 중 우승 두 차례에 준우승과 3위도 각 2회씩 기록했다. 특히 마스터스 공동 10위, PGA 챔피언십 준우승 등 메이저대회에서도 강했다. 더구나 최근 4개 대회에서 5위-2위-3위-3위를 기록할 정도로 페이스도 좋다. 셰플러는 이번 시즌 평균 드라이브 비거리 310.1야드(22위)를 날리고 있고 특히 그린적중률 1위(73.89%)에 오를 정도로 자로 잰 듯한 아이언샷이 일품이다. 올해 마스터스를 제패한 람은 시즌 두 번째 메이저 타이틀을 노린다. 파워랭킹 2위에 오른 람이 우승하면 2015년 ‘골든 보이’ 조던 스피스(30·미국) 이후 8년 만에 같은 해에 마스터스와 US오픈을 석권하는 기록을 작성한다. 통산 11승을 달리는 람은 이번 시즌 톱10을 8차례 기록했고 평균 드라이브샷 비거리 312.4야드(11위), 그린적중률 3위(71.77%)를 달린다. 이번 대회는 PGA 투어와 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈가 통합을 선언한 뒤 열리는 첫 메이저대회라 LIV 소속 선수들의 활약도 주목된다. 특히 파워랭킹 3위에 오른 ‘메이저 사냥꾼’ 브룩스 켑카(33·미국)가 합류하면서 우승 경쟁이 더 치열해졌다. 켑카는 올해 마스터스 공동 2위에 이어 PGA 챔피언십 3연패라는 대기록을 세웠다. 특히 별명답게 통산 9승 중 5승을 메이저에서 쌓은 만큼 이번 대회 강력한 우승 후보 중 한 명으로 거론된다. 세계 3위 로리 매킬로이(34·북아일랜드)도 최근 3개 대회에서 모두 톱10을 기록할 정도로 흐름이 좋다. 매킬로이는 평균 드라이브샷 비거리 1위(327.9야드)를 달리는 가공할 장타력이 주무기다. LIV 골프를 대표하는 ‘백전노장’ 필 미컬슨(53·미국)이 커리어 그랜드 슬램을 달성할지도 주목된다. 올해 마스터스에서 공동 2위에 오른 미컬슨은 마스터스(2004년·2006년·2010년), PGA 챔피언십(2005년·2021년), 디 오픈(2013년)에서는 우승했지만 US오픈에서는 준우승만 6번 기록했다.

이번 시즌 미국프로골프(PGA) 투어에서 가장 두드러진 활약을 펼치는 선수는 세계랭킹 1, 2위 스코티 셰플러(27·미국)와 욘 람(29·스페인)이다. 셰플러는 시즌 2승 포함 톱10을 무려 12차례나 기록하며 상금랭킹 1위(1629만3295달러)를 질주한다. 람은 이번 시즌 4승을 쌓아 상금 2위(1477만5965달러)로 추격중이다. 셰플러와 람이 15일(현지시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 LA 컨트리클럽 노스코스(파70·7423야드)에서 개막하는 시즌 세 번째 메이저대회 US오픈에서 격돌한다. PGA 투어는 대회를 앞두고 우승후보인 파워랭킹에서 셰플러를 1위로 꼽았다. 시즌 성적이 말해준다. 통산 6승을 기록중인 셰플러는 12차례 톱10 중 우승 두 차례에 준우승과 3위도 각 2회씩 기록했다. 특히 마스터스에서 공동 10위, PGA 챔피언십에서 준우승을 차지할 정도로 메이저대회에 강한 면모를 보인다. 더구나 최근 4개 대회에서 5위-2위-3위-3위를 기록할 정도로 매 대회 우승 경쟁을 펼치고 있다. 셰플러는 이번 시즌 평균 드라이브 비거리 310.1야드(22위)를 날리고 있고 특히 그린적중률 1위(73.89%)에 오를 정도로 자로 잰 듯한 아이언샷이 일품이다. 올해 마스터스를 제패한 람은 시즌 두 번째 메이저 타이틀을 노린다. 파워랭킹 2위에 오른 람이 우승하면 2015년 ‘골든 보이’ 조던 스피스(30·미국) 이후 8년 만에 같은 해에 마스터스와 US오픈을 석권하는 기록을 작성한다. 통산 11승을 달리는 람은 이번 시즌 톱10을 8차례 기록했고 평균 드라이브샷 비거리 312.4야드(12위), 그린적중률 3위(71.77%)를 달린다. 이번 대회는 PGA 투어와 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈가 통합을 선언한 뒤 열리는 첫 메이저 대회라는 점에서 LIV 소속 선수들의 활약도 주목된다. 특히 파워랭킹 3위에 오른 ‘메이저 사냥꾼’ 브룩스 켑카(33·미국)가 합류하면서 우승 경쟁이 더 치열해졌다. 켑카는 올해 마스터스 공동 2위에 이어 PGA 챔피언십 3연패라는 대기록을 세웠다. 특히 별명답게 통산 9승중 5승을 메이저에서 쌓은 만큼 이번 대회 강력한 우승 후보중 한 명으로 거론된다. 세계 3위 로리 매킬로이(34·북아일랜드)도 최근 3개 대회에서 모두 톱10을 기록할 정도로 흐름이 좋다. 매킬로이는 평균 드라이브샷 비거리 1위(310.9야드)를 달리는 가공할 장타력이 주무기다. LIV 골프를 대표하는 ‘백전노장’ 필 미컬슨(53·미국)이 커리어 그랜드 슬램을 달성할지도 주목된다. 올해 마스터스에서 공동 2위에 오른 미컬슨은 마스터스(2004년·2006년·2010년), PGA 챔피언십(2005년·2021년), 디 오픈(2013년)에서는 우승 했지만 US오픈에서는 준우승만 6번 기록했다.

미국프로골프(PGA) 투어 RBC 캐나다오픈(총상금 900만달러)은 ‘플레처의 저주’란 달갑지 않은 수식어가 따라다닌다. 1904년에 시작해 내년에 120주년을 앞둔 이 대회는 캐나다 내셔널 타이틀 대회이지만 1954년 캐나다 선수 팻 플레처가 우승한 이후 캐나다 우승 선수를 배출하지 못했기 때문이다. 69년 묵은 이 저주를 닉 테일러(35·캐나다)가 깼다. 테일러는 12일 캐나다 온타리오주 토론토의 오크데일GC(파72)에서 열린 RBC 캐나다오픈 최종일 연장전에서 토미 플리트우드(32·잉글랜드)를 따돌리고 감격스러운 우승 트로피를 들어 올렸다. 테일러는 통산 3번째이자 2020년 AT&T 베블비치 프로암 제패 이후 3년 만에 정상에 올랐다. 우승상금은 162만달러(약 20억원). 테일러는 18번 홀(파5)에서 치른 네 번째 연장전에서 22 거리의 이글 퍼트를 집어넣어 운집한 캐나다 골프팬들의 우레같은 박수와 함성을 받았다. 연장전이 벌어진 그린 주변에는 마이크 위어를 비롯해 캐나다 국적 선수들이 모두 모여 테일러를 응원하다 우승이 확정되자 그린에 뛰어들어 샴페인을 뿌리며 기뻐했다. 테일러는 “말문이 막힌다. 모두 다 나를 응원하려고 나왔다. 이런 벅찬 느낌은 난생처음”이라며 감격스런 소감을 밝혔다. 최종라운드에서 버디 8개와 보기 2개를 묶어 6타를 줄인 테일러는 5타를 줄인 플리트우드와 최종합계 17언더파 271타로 동타를 이뤄 연장전에 돌입했다. 18번 홀(파5)에서 두 차례 연장전을 모두 비긴 둘은 9번 홀(파3)에서 치른 세 번째 연장전에서도 승부를 가리지 못했다. 18번 홀에 다시 열린 네 번째 연장전에서 플리트우드는 세 번 만에 그린에 올렸고 버디 퍼트를 남겨 우승이 유력해 보였다. 하지만 두 번 만에 그린에 볼을 올린 테일러는 2퍼트도 쉽지 않아 보이던 먼 거리에서 과감한 이글 퍼트를 시도했고 볼은 거짓말처럼 홀 속으로 빨려 들어갔다. 대회 3연패에 도전한 세계랭킹 3위 로리 매킬로이(34·북아일랜드)는 이븐파 72타로 공동 9위(12언더파 276타)에 머물렀다.

12일 미국 뉴저지주 갤러웨이의 시뷰 베이 코스(파71)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 숍라이트 클래식(총상금 175만달러) 최종라운드 18번 홀(파5). 김효주(28·롯데)는 세 번째 샷으로 약 24m 칩샷 홀인을 시도했고 그대로 빨려 들어갈 것 같았던 볼은 홀을 살짝 비껴갔다. 이 샷이 성공했더라면 승부를 연장으로 몰고 갈 수 있었던 김효주는 긴 탄식을 내뱉었다. 김효주는 12일 대회 3라운드에서 버디 5개, 보기 2개로 3타를 줄여 최종합계 13언더파 200타를 기록, 애슐리 부하이(35·남아프리카공화국)에 한 타 뒤진 단독 2위에 올라 이번 시즌 최고 성적을 거뒀다. 김효주는 경기 뒤 “18번 홀 세컨드 샷 지점에서 앞 조의 부하이가 버디를 한 사실을 알았기 때문에 무조건 이글을 해야겠다고 생각했다”며 “칩샷이 홀에 들어가는 줄 알았는데 너무 아까웠다”고 아쉬워했다. 김효주는 “우승은 못 했지만 다음 주까지 좋은 느낌을 이어가다가 그다음 주 메이저대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십에서 잘했으면 좋겠다”며 각오를 드러냈다. 전반을 2타 차 열세로 마친 김효주는 10번 홀(파4)에서 버디를 낚고 앞 조인 부하이가 11번 홀(파3)에서 타수를 잃으면서 잠시 공동 선두에 올랐다. 하지만 12번 홀(파4)에서 보기를 범했고 부하이는 13번 홀(파4)에서 버디를 잡아내며 2타 차로 다시 벌어졌다. 김효주는 17번 홀(파3)에서 2 남짓 버디 퍼트를 떨구며 막판 추격을 이어갔지만 부하이도 18번 홀(파5)에서 버디를 작성하며 달아나 전세를 뒤집기 힘들었다. 부하이는 이날 버디 7개, 보기 1개를 몰아쳐 이틀 연속 6언더파 맹타를 휘두르며 통산 2승째를 수확했다. 지난해 8월 AIG 여자오픈에서 전인지(29·KB금융그룹)를 4차 연장 끝에 꺾고 첫 승을 신고한 부하이는 두 번째 우승도 한국 선수와의 경쟁 끝에 따냈다.

박민지(25·NH투자증권·사진)가 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 단일 대회 3연패 위업을 달성했다. 박민지는 11일 강원도 양양의 설해원 더레전드 코스(파72·6495야드)에서 열린 KLPGA 투어 셀트리온 퀸즈 마스터즈(총상금 12억원) 대회 마지막 날 3라운드에서 버디 5개와 보기 4개로 1언더파 71타를 쳤다. 최종 합계 11언더파 205타를 기록한 박민지는 이예원(20·KB금융그룹)과 동타를 이뤄 연장전에 들어갔다. 18번 홀(파5)에서 진행된 연장에서 박민지는 약 3.5m의 이글 퍼트를 넣으며 버디로 먼저 경기를 끝낸 이예원을 한 타 차이로 따돌리고 우승을 차지했다. 우승 상금은 2억1600만원이다. 이로써 박민지는 지난해 11월 SK쉴더스·SK텔레콤 챔피언십 이후 7개월 만에 정규 투어 통산 17승째를 따냈다. 투어 17승은 20승의 고(故) 구옥희 전 KLPGA 회장, 일본여자프로골프(JLPGA) 투어에서 활약하는 신지애에 이어 최다승 3위에 해당하는 기록이다.

여자 테니스 세계랭킹 1위 이가 시비옹테크(22·폴란드)는 2020년 프랑스오픈에서 생애 첫 메이저 우승 타이틀을 차지했다. 당시 시비옹테크는 1회전부터 결승까지 7경기를 모두 세트스코어 2-0으로 이길 정도로 극강의 모습이었다. 폴란드 선수가 메이저 대회 단식 우승을 차지한 것 역시 시비옹테크가 처음이었다. 2021년엔 메이저 대회 무관에 그쳤던 시비옹테크는 지난해 여자 테니스계에서 자신의 시대를 활짝 열어젖혔다. 메이저 대회 중에는 프랑스 오픈과 US오픈을 집어삼켰고, 비 메이저대회에서도 7번 우승 트로피를 들어올렸다. 지난해 4월4일 발표된 세계랭킹부터 톱랭커 자리를 지키고 있다. 시비옹테크가 자신의 주 무대인 프랑스오픈을 또 한 번 거머쥐었다. 시비옹테크는 11일 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로스에서 열린 대회 14일째 여자 단식 결승에서 카롤리나 무호바(43위·체코)를 2-1(6-2 5-7 6-4)로 물리쳤다. 시비옹테크는 경기 뒤 “정말 힘든 경기였고, 너무 기복이 심해 스트레스가 많았다”며 “그래도 마지막 집중력을 유지해 우승으로 마무리해 행복하다”고 소감을 밝혔다. 이로써 시비옹테크는 2020년과 2022년에 이어 올해까지 최근 4년 사이에 세 차례나 프랑스오픈 여자 단식을 제패했다. 프랑스오픈 여자 단식 2연패는 2005년부터 2007년까지 3년 연속 우승한 쥐스틴 에냉(벨기에) 이후 올해 시비옹테크가 16년 만이다. 아울러 2001년생인 시비옹테크는 세리나 윌리엄스 이후 21년 만에 최연소 메이저 4승을 달성한 선수가 됐다. 1981년생인 윌리엄스는 만 21세를 앞둔 2002년 US오픈에서 개인 통산 네 번째 메이저 우승을 차지했다. 윌리엄스가 2017년 출산 후 메이저 대회 왕좌에서 물러난 이후 여자 테니스계는 뚜렷한 강자가 없는 모습이었다. 2018년부터 2021년 사이에 메이저 대회 4회 우승을 차지한 오사카 나오미(일본)은 올해 초 임신 사실을 공개했고, 2019년부터 지난해까지 세 차례 메이저 대회를 제패한 애슐리 바티(27·호주)는 지난해 갑자기 은퇴를 선언했다. 신장 176cm로 체격 조건이 그리 뛰어나지 않은 시비옹테크는 파워나 강서브보다는 스피드를 앞세운 수비 능력과 경기 운영 능력을 바탕으로 한 테니스를 구사한다. 프랑스오픈만 세 번을 제패한 것도 랠리가 긴 클레이코트 특성상 시비옹테크의 탄탄한 수비력에 강한 톱스핀 포핸드가 위력을 발휘했기 때문이다. 시비옹테크의 숙제는 잔디코트에서 펼쳐지는 최고 권위의 메이저 대회인 윔블던이다. 시비옹테크의 윔블던 최고 성적은 2021년 16강일 정도로 다른 메이저 대회에 비해 유독 부진하다. 지금까지 투어 대회 14차례 우승은 하드 코트와 클레이 코트에서 7번씩 달성했고, 잔디코트에서는 결승에 오른 적이 없다.

지난해 2부투어인 콘페리투어를 거쳐 미국프로골프(PGA) 투어에 뛰어든 김성현(25)은 아직 우승이 없다. 지난해 10월 슈라이너스 칠드런스 오픈 공동4위에 올랐지만 올해 들어서는 톱10에 진입해지 못했고 1월 소니오픈 공동 12위가 올해 최고 성적이다. 김성현이 9일 캐나다 온타리오주 토론토의 오크데일 골프클럽(파72)에서 열린 PGA 투어 RBC 캐나다오픈(총상금 900만 달러) 1라운드에서 4언더파 68타를 기록, 공동 선두 그룹에 불과 1타 뒤진 공동 5위에 올라 시즌 최고 성적과 데뷔 첫승에 도전한다. 10번 홀에서 경기를 시작한 김성현은 12, 16, 18번 홀에서 버디를 잡으며 타수를 줄였고 2번 홀(파4)에서 버디를 보탠 뒤 7번 홀(파5)에서 1타를 더 줄여 공동선두에 올랐다. 하지만 김성현은 8번 홀(파4)에서 아쉬운 보기를 범해 공동선두에서 밀려났다. 캐나다오픈에서 캐나다 선수가 마지막으로 우승한 것은 무려 69년 전인 1954년이다. 당시 우승한 팻 플레처는 국적만 캐나다일 뿐 잉글랜드에서 태어나 캐나다에서 태어난 캐나다 선수의 마지막 우승은 109년 전인 1914년 칼 케퍼로 거슬러 올라간다. 이날 선두 그룹에 코리 코너스(캐나다)가 포함돼 선두 경쟁을 계속 이어갈지 주목된다. PGA 투어에서 2승을 거둔 코너스는 보기 없이 버디 5개를 솎아내 에런 라이, 저스틴 로워, 체슨 하들리(이상 미국) 등과 함께 공동선두에 올랐다. 맷 피츠패트릭(잉글랜드) 등이 김성현과 함께 1타차 공동 5위 그룹에 포진했다.대회 3연패를 노리는 로리 매킬로이(북아일랜드)는 버디 5개와 보기 4개를 묶어 1언더파 71타를 기록, 공동 37위에 올랐다.

미국 프로골프(PGA) 투어와 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 후원하는 LIV 골프가 통합되자 로리 매킬로이(북아일랜드)가 “희생양이 된 기분”이라며 날을 세웠다. 매킬로이는 8일 캐나다 토론토에서 열린 PGA 투어 RBC 캐나다오픈 공식 기자회견에서 “난 여전히 LIV가 싫다”며 “LIV로 옮긴 선수들은 PGA에 돌이킬 수 없는 피해를 줬다”고 지적했다. 이어 “돌아온 이들은 PGA 투어를 떠나면서 소송까지 벌였다”며 “이들과 아무 일도 없었다는 듯 지내거나 복귀를 환영하는 일은 없을 것”이라고 강조했다. 매킬로이는 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)와 함께 PGA 투어의 최전방에서 LIV 골프를 비난해온 인물이다. 매킬로이는 LIV로 이적한 선수들을 ‘배신자’ 취급했다. LIV 골프 대표를 맡은 그레그 노먼(호주)과 대립적인 관계를 유지한 것은 물론 한 대회장에서 LIV 골프로 넘어간 패트릭 리드(미국)의 인사도 받지 않을 정도로 적대감을 드러냈다. 하지만 매킬로이는 두 단체의 합병이 골프에 긍정적인 영향을 미치게 될 것이라고 내다봤다. 매킬로이는 “세계 최대 규모의 국부펀드를 계속 적으로 삼느냐, 파트너가 되느냐의 문제였다”면서 “결국 중요한 것은 돈이었고 적보다는 파트너가 되는 것이 낫다고 판단한 셈”이라고 평가했다. 실제 매킬로이는 LIV 이적이 늘어나자 PGA 투어에 남은 선수들과 회의를 주도했고, ‘오일머니’를 앞세운 LIV에 맞서 PGA 투어 상금 규모 확대를 끌어내기도 했다. 한편 제이 모너핸 PGA 투어 커미셔너는 미국 골프채널을 통해 “LIV 골프 이적을 거절한 PGA 투어 선수들에게는 충성심에 대한 적절한 보상이 이뤄질 것”이라며 “(구체적인 보상 방법은) 앞으로 논의해 나가겠다”고 말했다. 매킬로이는 “처음부터 PGA 투어에 남겠다고 밝혔기 때문에 LIV로부터 다른 제안이 없었다”고 밝혔고, 우즈와 욘 람(스페인), 마쓰야마 히데키(일본) 등이 LIV 골프로부터 이적 제안을 받았지만 PGA 투어를 떠나지 않은 것으로 알려졌다.

필 미컬슨(53) 2억달러(약 2606억원), 더스틴 존슨(42)·브라이슨 디섐보(30·이상 미국) 1억2500만달러(약 1629억원), 캐머런 스미스(30·호주) 1억달러(약 1303억원). 이는 미국프로골프(PGA) 투어에서 지난해 사우디아리비아 국부펀드(PIF) 자본으로 출범한 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈로 옮긴 스타급 선수들이 받은 천문학적인 이적료다. 반면 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(48·미국)는 10억달러(약 1조3036억원)를 거절하고 “LIV로 옮긴 선수들은 배신자”라는 비난을 쏟아냈다. 로리 매킬로이(34·북아일랜드) 등도 PGA 투어를 굳건하게 지켰다. 그러나 이런 동료의 질타를 무릅쓰고 LIV로 옮겨 거액을 벌어들인 선수들이 결국 ‘승자’가 됐다. LIV가 출범 1년 만에 PGA 투어와 전격 합병을 선언했기 때문이다. PGA 투어, PIF, DP 월드투어(옛 유러피언투어)는 7일 공동성명을 내고 “골프라는 종목을 전 세계적으로 통합하기 위한 획기적인 합의를 이뤘다”며 세 단체의 합병을 발표했다. 세 단체는 “LIV 골프를 포함한 PIF의 골프 관련 사업적 권리를 PGA 투어와 DP 월드투어의 사업 권리와 결합해 새로운 공동 소유 영리 법인으로 이전하기로 했다”며 “PIF가 새로운 법인의 성장과 성공을 촉진하기 위해 자본 투자를 할 예정”이라고 밝혔다. 이에 따라 소송전을 벌이며 극심하게 대립하던 PGA 투어와 LIV는 이제 손을 맞잡고 덩치를 키운 새로운 투어를 선보일 것으로 전망된다. 특히 금지됐던 LIV 선수들의 PGA 투어 출전도 다시 허용될 것으로 보인다. 세 단체 통합으로 결국 LIV 이적 선수들만 엄청난 이익을 보게 됐다. 존슨이 대표적이다. 그는 지난해 두 차례 우승 포함 6개 대회 상금으로만 1270만달러를 벌었고 ‘최우수 선수’에 선정돼 1800만달러의 보너스까지 챙겼다. 존슨이 이적료 포함 LIV에서만 챙긴 금액은 무려 1억5570만달러(약 2029억원)로 이는 그가 PGA 투어에서 24승을 쌓으며 받은 통산 상금 7489만달러의 두 배가 넘는다. 지난해 이적 당시 랭킹(2위)이 가장 높았던 스미스 역시 8년간 PGA 투어에서 약 2703만달러를 벌었지만 상금 외에도 LIV 이적료만 4배에 가까웠다. LIV로 옮긴 선수들이 손해 본 것은 1년간 포인트를 얻지 못해 세계랭킹이 다소 떨어진 정도다. 지난해 8개 대회를 치른 LIV 골프는 대회마다 총상금 2500만달러, 우승상금 400만달러가 걸려 있다. 컷탈락 없이 꼴찌도 12만달러(약 1억5300만원)를 챙긴다. PGA 투어가 이날 전격 합병에 합의한 것은 이런 엄청난 상금 규모 때문에 스타급 선수들의 유출을 막을 수 없다고 판단했기 때문이다. 하지만 ‘의리’를 지킨 PGA파 선수들은 당혹감을 감추지 못하고 있다. LIV 시리즈와 합병 계약에 사인한 제이 모너핸 PGA 투어 커미셔너에게 제프 오길비(46·호주) 등 일부 선수는 “위선자”라고 대놓고 항의하며 반발했다. 다른 선수들도 소셜미디어에서 ‘배신감’을 토로했다. 콜린 모리카와(25·미국)는 “내 골프 인생에서 가장 긴 하루였다”고 당혹스러워했다. 저스틴 토머스(30·미국)는 수많은 문자가 온 휴대전화 화면을 올려 선수들이 얼마나 놀랐는지 알렸다. 안병훈(32)은 “양쪽에게 모두 이익이 되는 결정이지만 PGA 투어를 옹호했던 선수들은 패배자가 됐다”고 안타까운 심정을 드러냈다. 반면 “LIV 선수들은 더는 우리 선수가 아니다”라고 비난했던 잭 니클라우스(83·미국)는 “모너핸 커미셔너가 최고의 선수들이 한 무대에서 경기하게 됐다고 기뻐하더라. 나도 골프 발전에 유익하다는 그의 생각에 동의했다”고 밝혔다. LIV 이적에 앞장선 미컬슨도 “멋진 하루!”라는 간단한 글로 기쁨을 표현했다. 사우디와 미묘한 관계인 미 정치권의 반응도 엇갈렸다. 조 바이든 대통령은 이날 PGA와 LIV 골프의 합병에 대한 기자들의 질문에 골프채를 잡는 시늉을 하며 “난 PGA에 출전할 계획”이라고 답했다. 웃으며 농담을 하듯 한마디를 던졌으나 자국 투어인 PGA의 편을 든 것으로 풀이된다. 다만 백악관은 이날 브리핑에서 관련 질문에 ”언급하지 않겠다”고 답변을 피했다. 바이든 행정부는 사우디의 반체제 언론인 자말 카슈끄지 암살 문제 등과 관련 사우디와 각을 세웠으나 최근에는 관계 개선을 추진하고 있다. 재임 중 사우디와 밀접한 관계를 유지한 도널드 트럼프 전 대통령은 자신이 만든 사회관계망서비스 트루스소셜에 “아름답고 매력적인 거래, 모두 축하한다”고 환영 메시지를 올렸다. 9·11 테러 유가족 단체는 이날 PGA를 비판하는 성명을 내고 합병에 강력 반발했다. 유가족 단체는 2001년 9·11 테러범 대다수가 사우디 출신으로 PGA가 인권문제 등을 무시한다고 지적했다.