"여유를 갖고 해야죠. 5승 했으니까 좀 져도 괜찮죠."프로농구 울산 현대모비스 유재학 감독이 쓴웃음을 지으며 여유를 잃지 않으려고 했다. 현대모비스는 27일 서울 송파구 잠실학생체육관에서 열린 서울 SK와 원정 경기에서 76-86으로 졌다. 개막 후 5연승을 달리던 현대모비스는 시즌 첫 패를 당했다. 시즌 개막에 앞서 현대모비스는 10개 구단 가운데 '절대 1강'으로 꼽혔다. 특히 부산 kt, 고양 오리온, 서울 삼성과 첫 세 경기에서 모두 100점을 넘기며 30점 차 가까운 대승을 거두자 주위에서는 '54경기 가운데 50승도 가능하다'는 평가가 나올 정도였다. 개막 미디어데이에서 다른 9개 팀 감독 중 7명이 현대모비스를 '우승 후보'로 지목됐다. 기존의 양동근, 함지훈, 이대성, 박경상에 라건아(라틀리프)를 영입했고 문태종, 오용준도 자유계약선수(FA)로 데려왔다. 또 지난 시즌 부상으로 고생한 이종현이 복귀한 데다 외국인 선수 섀넌 쇼터의 기량도 출중해 '약점이 없는 팀'이라는 말이 지나치지 않을 정도였다. 하지만 이날 현대모비스는 3쿼터 중반부터 줄곧 SK에 끌려다닌 끝에 10점 차로 무릎을 꿇었다. 개막 후 5연승에 이은 첫 패배다. 유 감독은 경기를 마친 뒤 "좋은 약이 되면 좋겠다"며 "상대는 우리보다 두 발 더 뛰는데 우리 선수들은 안 뛰니 무슨 방법이 있겠느냐"고 아쉬워했다. 그는 "오늘 수비에서도 문제가 많았고 선수들 움직임이 별로 좋지 못했다"고 패인을 짚었다. 이날 현대모비스는 리바운드에서 41-33으로 앞섰지만 3점슛 23개 가운데 5개밖에 넣지 못했다. 문태종이 3점슛 6개를 모두 놓쳤고 양동근 역시 3점슛 2개를 시도해 하나도 넣지 못했다. 반면 SK는 3점슛 26개 가운데 10개를 적중하며 외곽에서 공격을 풀어갔다. 유 감독은 "공격은 팀플레이를 하지 않고 들입다 혼자서만 하니…"라고 경기 중 드러난 문제점을 지적했다. 특히 현대모비스는 28일 곧바로 안양 KGC인삼공사와 원정 경기를 치러야 한다. 하지만 유 감독은 "5승을 했으니 (내일도 져서) 2패 해도 괜찮다"고 여유를 보이며 "물론 내일 이기면 좋지만 여유를 가져야 한다"고 스스로 주문했다. 유 감독은 "주위에서 하도 잘한다, 잘한다 하니까…"라고 선수들이 다소 정신적으로 풀어진 면이 있다고 아쉬워하며 "그래도 어떻게 (54경기를) 다 이기나"라고 한 경기 패배에 연연하지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 한편 '대어'를 낚은 SK 문경은 감독은 "현대모비스를 꺾고 저희 팀이 더 단단해지면 좋겠다는 마음가짐으로 나왔는데 선수들이 잘 해줬다"며 "자신감을 얻는 계기가 되기를 바란다"고 소감을 밝혔다. 지난 시즌 SK를 챔피언결정전 우승으로 이끈 문 감독은 "현대모비스를 상대로는 작은 것 하나에 승부가 왔다 갔다 하기 때문에 그런 부분을 강조했다"며 "제공권 싸움에서 졌지만 선수들이 그런 경기 조율을 잘 해줘서 이길 수 있었다"고 기뻐했다.

미국프로농구(NBA) 토론토 랩터스와 밀워키 벅스가 개막 후 한 번도 패하지 않으며 순항을 이어가고 있다. 토론토는 27일(한국시간) 캐나다 온타리오주 토론토의 스코샤뱅크 아레나에서 열린 2018-2019 NBA 정규리그 댈러스 매버릭스와 홈 경기에서 116-107로 이겼다.개막 후 6전 전승을 거둔 토론토는 NBA 30개 구단 가운데 가장 좋은 성적을 기록 중이다. 토론토가 개막 후 6연승을 내달린 것은 올해가 처음이다. 토론토 구단의 자체 개막 후 최다 연승 종전 기록은 2015-2016시즌의 5연승이었다. 토론토는 지난 시즌이 끝난 뒤 팀을 대대적으로 개편했다. 정규리그에서 59승을 거둬 동부 콘퍼런스 15개 팀 가운데 가장 높은 승률을 기록했으나 플레이오프 2회전에서 정규리그 50승의 클리블랜드 캐벌리어스에 4전 전패를 당해 탈락했다. 특히 토론토는 지난 시즌까지 3년 연속 플레이오프에서 르브론 제임스가 이끄는 클리블랜드에 져 탈락하는 아쉬움을 되풀이했다. 결국 토론토는 시즌이 끝난 뒤 NBA 올해의 감독에 선정된 드웨인 케이시 감독을 해임하고, 간판선수였던 더마 더로전을 샌안토니오 스퍼스의 카와이 레너드와 트레이드하며 체질 개선에 나섰다. 닉 너스 감독이 새로 지휘봉을 잡고 레너드와 카일 라우리 중심으로 팀을 개편한 토론토는 성공적인 시즌 초반을 보내고 있다. 밀워키도 미네소타 팀버울브스와 원정 경기에서 125-95, 30점 차 대승을 거두고 이번 시즌 5전 전승을 거뒀다. 밀워키 역시 이번 시즌부터 마이크 버든홀저 감독이 취임, 3점슛 능력이 크게 좋아졌다는 평을 듣고 있는데 이날도 3점슛 19개를 퍼부었다. 밀워키가 개막 후 5전 전승을 거둔 것은 1971-1972시즌 7전 전승 이후 47년 만이다. 주전 선수인 지미 버틀러가 개막 전부터 트레이드를 요구해 팀 분위기가 어수선한 미네소타는 이날 이웃 위스콘신주에 연고를 둔 밀워키에 참패를 당해 홈 팬들이 경기 도중 야유를 하는 장면까지 연출됐다. 메이저리그 야구 미네소타 트윈스 사령탑에 전날 선임된 로코 발델리 감독이 농구장을 찾아 같은 지역을 연고로 하는 미네소타의 완패를 직접 관전했다.

2018∼2019시즌 프로농구 울산 현대모비스를 두고 ‘모벤저스’라고 부른다. 양동근, 함지훈, 이대성(사진), 이종현, 문태종 등 화려한 국내 선수 진용에 귀화선수 라건아까지 있어 영화 어벤저스의 무적군단에 견줄만하다는 의미다. 이를 증명하듯 현대모비스는 4전 전승을 내달렸다. 하지만 대항마는 있는 법이다. 이정현, 하승진, 전태풍, 송교창 등 기존 멤버에 미국프로농구(NBA) 출신의 외인 마퀴스 티그가 합류하며 만만치 않은 전력을 구축한 전주 KCC가 3승1패로 현대모비스를 바짝 추격하고 있었다. 이 두 팀이 24일 현대모비스의 홈코트인 울산동천체육관에서 만났다. 예상대로 치열한 기싸움이 펼쳐졌지만 현대모비스의 뒷심이 강했다. 현대모비스는 24점을 올린 이대성의 외곽포와 34점 18리바운드를 기록한 라건아의 꾸준함을 앞세워 KCC를 88-78로 꺾었다. 이 승리로 현대모비스는 팀 개막 최다연승 신기록인 5연승과 함께 선두질주를 이어갔다. 반면 공동선두를 노렸던 KCC는 시즌 2패째를 떠안았다. 시작부터 현대모비스가 몰아치며 18-8로 앞선 채 1쿼터를 마쳤지만 KCC의 반격도 만만치 않았다. 티그와 브랜드 브라운 두 외인선수를 앞세워 2쿼터에 38-36으로 전세를 뒤집었다. 3쿼터 이정현과 하승진까지 살아난 KCC는 종료 6분40초를 남기고는 51-40으로 11점 차로 달아나 대어를 잡는 듯했다. 하지만 변수가 생겼다. 하승진이 무릎 통증을 호소하며 코트 밖으로 나가면서 KCC가 흔들리기 시작했다. 그 사이 이대성 연속 3점포로 추격의 불씨를 당긴데 이어 3쿼터 종료 2분43초를 남기고는 스틸에 이은 득점과 추가 자유투로 56-56 동점을 만들며 존재감을 빛냈다. 이제 노쇠화 기미가 보이는 양동근의 후계자로서 손색 없는 모습이었다. 이후 4쿼터 중반까지 접전 양상이 이어졌지만 현대모비스에는 라건아가 있었다. 4쿼터 위기 때마다 라건아의 골밑득점과 리바운드로 현대모비스는 앞서 나갈 수 있었다. 그리고 80-76으로 쫓기던 종료 50초전 이대성이 외곽 2점포로 승부에 쐐기를 박으며 접전이 마감됐다.송용준 기자

2018∼2019 프로농구는 시작부터 화끈한 공격농구가 펼쳐지며 코트를 뜨겁게 달구고 있다. 21일까지 치러진 20경기 중 100득점 이상 나온 것이 7경기에서 8번이나 된다. 지난 17일 원주 DB와 창원 LG는 두 팀 모두 110득점 이상(117-116 DB 승)을 기록하기도 했다. 이는 같은 경기 수 기준으로 2000~2001시즌 이후 가장 많다. 이런 다득점을 주도하는 팀이 바로 울산 현대모비스다. 우승후보로 꼽힌 현대모비스는 3경기 연속 100득점 이상을 올리는 등 올 시즌 평균득점 103.8점을 기록하면서 4연승으로 단독 선두를 질주 중이다. 좀처럼 큰소리치지 않는 유재학 현대모비스 감독이 “3년간 챔피언결정전에 못 가 몸이 근질근질하다”고 자신 있게 말할 만한 기세다. 현대모비스의 상승세를 이끄는 것은 귀화선수 라건아(29·199㎝·사진)다. 그는 경기당 평균 30.3점, 19리바운드로 득점·리바운드 1위에 올라있다. 양동근, 함지훈 등 현대모비스 기존 멤버들과 궁합이 잘 맞는 데다 유 감독의 맞춤형 전술이 제대로 들어맞으며 제 옷을 입은 듯 기량이 더욱 빛나고 있다. 이런 가운데 현대모비스의 대항마로 꼽히는 전주 KCC도 3승1패로 현대모비스의 뒤를 바짝 쫓고 있다. KCC는 이정현, 하승진, 송교창 등 기존 선수들과 마퀴스 티그를 비롯한 새 외국인 선수들의 호흡이 맞아가면서 위력을 드러내고 있다. 특히 두 팀은 24일 울산동천체육관에서 올 시즌 첫 맞대결을 펼쳐 이 결과가 초반 기세 싸움의 분수령이 될 것으로 보인다.송용준 기자

미국프로농구(NBA) 경기 도중 서로 주먹을 날리며 난투극을 벌인 LA 레이커스와 휴스턴 로키츠 선수들에게 출전 정지 징계가 내려졌다. 미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 22일(한국시간) "LA 레이커스의 브랜던 잉그럼에게 4경기, 레이전 론도에게 3경기, 휴스턴의 크리스 폴에게는 2경기 출전 징계가 각각 부과됐다"고 보도했다. 두 팀은 21일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 스테이플스 센터에서 열린 맞대결 4쿼터 도중 난투극을 벌였다.휴스턴의 제임스 하든이 속공을 시도하는 과정에서 잉그럼이 반칙을 했다. 여기까지는 아무 문제가 없는 장면이었으나 잉그럼이 신경질적으로 하든을 밀치면서 두 팀 선수들 사이에 불편한 감정이 형성됐다. 두 팀 선수들이 몰려들어 언쟁을 벌이는 과정에서 론도와 폴 사이에 시비가 붙었고 급기야 둘은 주먹을 주고받기까지 했다. 또 잉그럼은 뒤에서 달려들며 주먹질을 해 폭력 당사자 가운데 가장 무거운 징계를 받았다. 경기 영상으로는 폴이 먼저 론도의 눈 주위를 손가락으로 찌르면서 물리적 충돌이 빚어진 것으로 보였으나 경기가 끝난 뒤 현지에서는 '론도가 먼저 침을 뱉었다'는 보도가 나왔다. 하지만 론도는 "당시 마우스피스를 끼고 있었다"며 침을 뱉을 수가 없었다고 주장한 것으로 알려졌다. 현역 시절 보스턴 셀틱스에서 론도와 함께 뛰었던 폴 피어스는 이날 경기 후 ESPN 프로그램에서 "폴과 론도는 원래 사이가 나빴기 때문에 이번 일이 전혀 놀랍지 않다"며 "나는 두 사람이 코트에서 싸운 것이 이번이 처음이라는 사실이 오히려 더 놀랍다"고 말했다. 한편 이번 시즌 '킹' 르브론 제임스를 영입한 LA 레이커스는 주전 선수 두 명이 3∼4경기에 빠지게 되면서 시즌 초반 발걸음이 더 무거워졌다. 개막 후 2연패를 당한 LA 레이커스는 23일 샌안토니오 스퍼스를 홈으로 불러 시즌 첫 승에 재도전한다.

'킹' 르브론 제임스가 LA 레이커스 홈 데뷔전에서도 패했다. 제임스는 21일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 스테이플스 센터에서 열린 2018-2019 미국프로농구(NBA) 정규리그 휴스턴 로키츠와 경기에서 24점을 넣었으나 팀의 115-124 패배를 막지 못했다. 지난 시즌까지 클리블랜드 캐벌리어스에서 뛴 제임스는 올해 7월 LA 레이커스로 이적했지만, 정규리그 개막 후 2연패를 당했다. 이틀 전 포틀랜드 트레일블레이저스와 원정경기에서 26점을 기록하고도 팀이 119-128로 패하는 바람에 고개를 숙였던 제임스는 이날 휴스턴과 경기에서도 웃지 못했다. 이번 시즌 서부 콘퍼런스에서 골든스테이트 워리어스와 정상을 놓고 다툴 것으로 예상되는 휴스턴은 첫 경기에서 뉴올리언스 펠리컨스에 덜미를 잡혔으나 두 번째 경기에서 첫 승을 따냈다. 제임스 하든이 37점, 크리스 폴은 28점에 10어시스트로 '원투 펀치'의 활약이 대단했다. 그러나 이날 경기 도중 두 팀 선수들 사이에 난투극이 벌어져 팬들의 눈살을 찌푸리게 했다. 경기 종료 4분 13초를 남기고 휴스턴의 하든이 속공을 시도하는 과정에서 LA 레이커스 브랜던 잉그럼이 파울을 했다. 휴스턴 선수들이 득점 인정에 이은 추가 자유투가 아니냐고 항의하는 사이에 잉그럼이 하든을 신경질적으로 밀치면서 분위기가 험악해졌다. 두 팀 선수들이 언쟁을 벌이다가 휴스턴의 폴이 레이커스의 가드 레이전 론도의 눈 주위를 찌르면서 물리적 충돌이 빚어졌다. 격분한 론도가 폴에게 주먹을 휘둘렀고, 폴도 이에 대응하면서 코트 위는 난장판이 됐다. 결국 폴과 론도, 뒤에서 뛰어 들어오며 역시 주먹질을 한 잉그럼까지 세 명이 동시에 퇴장당했다. 공교롭게도 이날 경기장에는 '무패 복서' 플로이드 메이웨더 주니어가 관중석을 찾아 이 광경을 지켜보고 있었다. 이때까지 점수는 휴스턴이 109-108로 근소하게 앞서 있었으나 클린트 카펠라의 덩크슛, P.J 터커의 3점슛이 이후 연달아 터지면서 분위기가 휴스턴 쪽으로 기울었다. 하든은 117-113으로 앞선 종료 1분 12초 전에 3점포를 꽂았고, 이어 골밑 돌파까지 성공하며 종료 46초를 남기고 7점 차를 만들어 승부를 갈랐다. 제임스의 LA 레이커스는 이틀 뒤 샌안토니오 스퍼스와 시즌 세 번째 경기를 치른다.

지난시즌 프로농구 정규리그 우승팀 원주 DB는 올 시즌 하위권으로 분류됐다. 디온테 버튼이라는 주득점원이 미국프로농구(NBA) 진출로 팀을 떠났고 MVP 두경민은 군입대했다. 노련하게 후배들을 이끌어주던 김주성도 은퇴했다. 이렇게 공백이 한꺼번에 생겼기에 당연한 예측이었다. DB는 개막 2연패에 빠지며 예상을 벗어나지 못하는 모습이었다. 하지만 DB에 새로운 돌파구가 보였다. 마커스 포스터가 버튼의 빈자리를 대신할 외국인 선수로서의 가능성을 보였고 한정원이 김주성의 역할을 제대로 해주면서 연패 탈출에 성공했기 때문이다. DB는 17일 원주종합체육관에서 열린 2016∼2017 SKT 5X 프로농구 창원 LG와의 홈경기에서 2차 연장까지가는 대접전 끝에 117-116으로 신승을 거두며 시즌 첫 승에 성공했다. 4쿼터 초반만해도 DB가 22점 차로 앞서며 일찌감치 승부가 결정하는 듯했다. 하지만 우승후보 중 하나로 꼽혔지만 아직 승리가 없는 LG의 첫승 의지도 만만치 않았다. 김시래가 조쉬 그레이와 함께 코트를 휘저으며 김종규의 높이를 활용한 공격이 살아나 순식간에 점수차를 좁히더니 4쿼터 종료 5초를 남기고 LG 97-94로 앞서 대역전극이 완성되는 듯했다.하지만 이 순간 포스터가 지난 시즌 버튼을 떠올리게 하는 해결사 본능을 과시했다. 포스터는 혼자 드리블을 치고 나가다 버지가 울리기 직전 던진 3점포를 깨끗하게 성공시키며 97-97 동점을 만들어 승부를 연장으로 몰고갔다. 1차 연장 1분을 남겼을 때 포스터가 5반칙으로 물러나 DB가 위기를 맞는 듯했지만 110-110으로 여전히 승부를 가리지 못한 채 2차 연장에 돌입했다. 그리고 2차 연장에서 한정원이 승부를 갈랐다. 이날 초반부터 고감도 3점슛을 선보이던 한정원은 114-116으로 뒤진 종료 38초를 남겨놓고 그림같은 3점슛으로 승부를 뒤집었고 이것이 결승점이 됐다.포스터는 이날 47점 9리바운드 6어시스트로 펄펄날았고, 한정원은 3점슛 5개와 함께 19득점으로 제몫을 다했다. LG도 그레이가 30점 11리바운드 10어시스트로 트리플더블을 기록하며 분전했고, 김종규도 29점 15라운드로 최선을 다했지만 팀의 2연패를 막지 못했다. 송용준 기자 eidy015@segye.com사진/포스터 한정원 KBL 제공

보스턴 셀틱스가 2018-2019시즌 미국프로농구(NBA) 개막전을 승리로 장식했다. 보스턴은 17일(한국시간) 미국 매사추세츠주 보스턴의 TD 가든에서 열린 2018-2019 NBA 정규리그 필라델피아 세븐티식서스와 홈 경기에서 105-87로 이겼다. 지난 시즌 동부콘퍼런스 결승에서 클리블랜드 캐벌리어스에 3승 4패로 아쉽게 패한 보스턴은 올해 '동부 최강'이라는 전문가들의 전망에 걸맞은 경기력을 뽐냈다. 특히 이번 시즌엔 클리블랜드를 이끌었던 르브론 제임스가 서부콘퍼런스인 LA 레이커스로 이적했고, 보스턴은 지난 시즌 부상에 시달린 고든 헤이워드, 카이리 어빙이 복귀하면서 전력이 더욱 강해졌다. 이날 보스턴의 상대 필라델피아 역시 조엘 엠비드(24), 벤 시먼스(22), 마켈레 펄츠(20) 등 젊은 선수들을 앞세운 동부의 강호로 평가되는 팀이지만 지난 시즌 플레이오프 2회전에서 보스턴에 당한 1승 4패 탈락의 아픔을 되갚지 못했다. 보스턴에선 제이슨 테이텀이 23점, 9리바운드를 기록했고, 마커스 모리스는 16점, 10리바운드로 더블더블을 해냈다. 또 부상에서 나란히 돌아온 헤이워드와 어빙은 각각 10점과 7점씩 넣으며 몸을 풀었다. 7점 외에 7어시스트, 4리바운드를 기록한 어빙은 3점 슛 8개 가운데 1개, 2점 슛 6개 가운데 1개만 넣을 정도로 슈팅 난조를 보였다. 하지만 보스턴은 18점 차 승리를 따낼 정도로 탄탄한 전력을 과시했다. 필라델피아에선 엠비드가 23점에 10리바운드, 시먼스는 19점, 15리바운드, 8어시스트로 힘을 냈으나 패해 지난 시즌부터 이어온 정규리그 16연승 행진이 중단됐다. 3년 연속 우승에 도전하는 골든스테이트 워리어스는 오클라호마시티 선더와 홈 경기에서 108-100으로 이겼다. 골든스테이트는 오클라호마시티의 간판 러셀 웨스트브룩이 무릎 부상으로 결장했으나 경기 막판까지 승부를 알 수 없는 접전을 벌였다. 99-97로 바짝 쫓긴 종료 1분 46초를 남기고 스테픈 커리가 미들슛과 추가 자유투를 넣어 5점 차를 만들었고, 종료 25초 전에는 케빈 듀랜트의 2점슛으로 7점 차로 달아났다. 골든스테이트는 커리가 3점슛 5개를 포함해 32점을 넣고 9어시스트, 8리바운드로 공격을 이끌었다. 최근 2년 연속 시즌 첫 경기에서 패한 골든스테이트는 3년 만에 개막전 승리를 맛봤다. 지난 시즌 국내 프로농구에서 원주 DB의 정규리그 1위를 이끈 오클라호마시티의 디온테 버튼은 출전 기회를 얻지 못했다.

‘킹’ 르브론 제임스는 미국프로농구(NBA)의 최고 스타다. 마이클 조던 이후 경기의 지배자로 대접받는 이는 아직까지는 제임스가 유일하다고 해도 과언이 아니다. 고등학교를 졸업하고 2003년 클리블랜드 캐벌리어스에 지명될 때부터 그는 이미 스타였고 기대만큼의 활약을 펼쳤다. 하지만 약체 클리블랜드에서 우승이 쉽지 않자 2010년 마이애미 히트로 과감하게 이적해 두 번의 우승반지를 챙긴 뒤 다시 2014년 친정팀으로 복귀해 2016년 클리블랜드를 챔피언으로 이끌며 전설이 될만한 족적을 남겼다. 다만 팀을 옮겼던 제임스가 지난 2017∼2018시즌까지 떠나지 않은 곳이 있었다. 바로 동부콘퍼런스였다. 클리블랜드와 마이애미 모두 동부콘퍼런스에 속한 팀이었고 ‘서고동저’ 분위기가 강한 가운데 제임스는 동부의 자존심을 지켜낸 ‘동부의 제왕’ 역할을 해왔다. 르브론 제임스 NBA 인스타그램 캡처이런 제임스가 2018∼2019시즌을 앞두고 서부콘퍼런스의 LA 레이커스로 전격 이적을 발표하면서 NBA의 ‘서고동저’ 현상이 더 격화될 것이라는 목소리가 커졌다. 안 그래도 서부는 스테픈 커리와 케빈 듀랜트가 버티고 있는 골든스테이트 워리어스와 제임스 하든의 휴스턴 로키츠 등 강자들이 즐비하다. 그나마 챔피언결정전에서 제임스가 있던 클리블랜드가 골든스테이트와 4년 연속 맞붙어 접전을 펼쳐줬다는 점에서 동부콘퍼런스가 과연 골든스테이트를 대적할 수 있을까라는 우려의 목소리가 크다. 더군다나 제임스가 서부로 왔다고 해서 당장 강자로 자리잡을 것이라는 보장이 없어 그에게는 또다른 큰 도전이다. 레이커스로 이적한 제임스가 이번 시즌 우승 도전에 나설 것이라고 바라보는 전문가는 찾기 힘들다. 코비 브라이언트 은퇴 이후 하위권 팀으로 추락한 레이커스는 그동안 카일 쿠즈마, 브랜던 잉그럼, 론조 볼 등 젊고 유망한 선수들을 키우우며 리빌딩에 한창이었지만 아직 완성단계는 아니기 때문이다. 제임스가 왔기에 이제 플레이오프 진출 정도는 어렵지 않을 것이라는 말들이 있지만 ‘킹’에 어울리는 챔피언 도전까지는 시간이 필요하다는 평가가 지배적이다. 플레이오프에서 서부의 강자들을 제치고 올라가기는 어렵다고 바라보기에 제임스에게 서부는 말 그대로 ‘와일드 와일드 웨스트’인 셈이다. 한편 제임스가 이끄는 레이커스는 19일 오전 11시30분(한국시간) 포틀랜드 블레이저스와의 이번 시즌 첫 경기를 치른다. 송용준 기자 eidy015@segye.com

미프로농구(NBA)는 2000년대 들어 ‘서고동저’의 시대에 들어갔다. 서부콘퍼런스의 전력이 동부콘퍼런스를 압도하기 때문이다. 2000년 이후 지난해까지 19시즌 동안 NBA 챔피언결정전 우승 트로피는 서부가 13번이나 주인이 됐다. 그나마 최근 동부를 지탱해 준 것은 ‘킹’ 르브론 제임스가 버티는 클리블랜드 캐벌리어스였다. 하지만 17일 개막하는 2018∼2019시즌에는 서부의 강세가 더해질 전망이다. 제임스마저 클리블랜드를 떠나 서부콘퍼런스의 LA 레이커스로 이적했기 때문이다. 제임스가 떠나자 ‘르브론리스-이스트(Lebron-less East·르브론 없는 동부)’라는 말이 나올 정도다. 스테픈 커리(왼쪽), 르브론 제임스제임스의 레이커스행으로 서부의 광야는 더욱 치열한 전장이 됐지만 그래도 여전히 다가올 시즌의 절대 강자는 최근 2년 연속 챔피언에 등극한 골든스테이트 워리어스가 꼽힌다. 간판 스타 스테픈 커리와 케빈 듀랜트, 그리고 클레이 톰프슨으로 이어지는 ‘삼각편대’가 건재한 데다 지난 시즌 뉴올리언스 펠리컨스에서 평균 25.2득점에 12.9리바운드를 기록한 센터 다마커스 커즌스까지 영입해 전력이 더 강해졌다. 3점슛 능력까지 갖춘 센터 커즌스를 영입한 골든스테이트는 호랑이 등에 날개를 단 셈이다. 골든스테이트가 2002년 레이커스 이후 17년 만에 3연패를 달성하는 팀이 될 것이라는 전망이 우세한 이유다. 그렇다고 골든스테이트를 막아낼 ‘대항마’가 없는 것은 아니다. 서부에서는 제임스 하든이 버티고 있는 휴스턴 로키츠가 가장 강력한 경쟁자다. 휴스턴은 지난 시즌 정규리그에서는 65승으로 서부 1위를 차지했지만 플레이오프 콘퍼런스 결승에서 골든스테이트와 7차전 접전 끝에 3승4패로 분패했다. 휴스턴은 카멜로 앤서니를 데려와 전력을 보강하는 등 칼을 갈고 있다. 제임스가 가세한 레이커스는 카일 쿠즈마, 브랜던 잉그럼, 론조 볼 등 육성하고 있는 젊은 선수들의 성장속도가 순위싸움의 관건이 될 전망이다.송용준 기자 eidy015@segye.com