미국프로농구(NBA) 키워드 중 하나는 ‘서고동저’다. 서부 콘퍼런스에 강팀들이 몰려 있는 반면 동부는 경쟁력이 다소 약하다는 의미다. 다만 지난 시즌 파이널(챔피언결정전)에서는 서부를 제패한 샌안토니오 스퍼스의 우세가 예상됐지만, 우승 트로피는 동부의 뉴욕 닉스가 차지했다. 이런 가운데 슈퍼스타들의 이적이 많았고, 레전드들과 차세대 스타들의 정면대결 등 볼거리가 한층 풍성해진 NBA 2026~2027시즌이 21일 보스턴 셀틱스와 디트로이트 피스턴스의 개막전을 시작으로 8개월간의 대장정을 시작한다. 지난 시즌 뉴욕이 우승했지만 2026~2027시즌도 서고동저 양상은 지속될 전망이다. NBA 구단 단장 설문조사에 우승 후보 1, 2순위도 서부 소속인 샌안토니오(50%)와 오클라호마 선더(43%)가 꼽혔다. 샌안토니오는 최우수선수(MVP) 예상에서 77%라는 압도적 지지를 받은 ‘외계인’ 빅터 웸반야마(프랑스)가 있다. 224㎝의 신장을 앞세운 블록슛 능력에 빠른 스피드와 3점슛 능력까지 두루 갖춘 웸반야마는 NBA 입성 4년 차에 첫 MVP와 파이널 우승까지 ‘두 마리 토끼’에 도전한다. 지난 시즌 샌안토니오에 막혀 파이널 2연패에 실패한 오클라호마시티는 넘버1 가드 셰이 길저스 알렉산더를 비롯해 제일런 윌리엄스-쳇 홈그렌으로 이어지는 ‘빅3’가 여전히 굳건하다. 두 팀 외에도 니콜라 요키치를 앞세운 덴버 너기츠와 라멜로 볼-앤서니 에드워즈가 버틴 미네소타 팀버울브스, ‘르브론 제임스 시대’를 끝내고 ‘루카 돈치치 시대’를 맞이하는 로스앤젤레스(LA) 레이커스 등이 다크호스로 거론된다. 스테픈 커리의 골든스테이트 워리어스는 우승권과는 거리가 다소 멀다는 평가다. 커리의 기량이 살아 있을 때 파이널 우승을 한 번 더 일궈내고 싶지만 현실적인 목표는 플레이오프 진출이다. 동부 콘퍼런스에서는 단장들로부터 ‘가장 훌륭한 비시즌을 보낸 팀’ 투표에서 73%를 득표한 필라델피아 세븐티식서스가 단연 돋보인다. NBA 최고 스타이자 최고령 선수인 ‘킹’ 르브론은 지난여름 8년간 뛴 레이커스를 떠나 필라델피아 유니폼을 입었다. 지난 시즌 5262만달러(약 699억원)였던 연봉도 387만달러(약 51억원)로 줄었다. 선수 황혼기에 접어든 르브론이 개인 통산 다섯 번째 파이널 우승을 위해 내린 선택이다. 필라델피아는 2024 파이널 MVP 제일런 브라운까지 영입해 타이리스 맥시-브라운-르브론-조엘 엠비드로 이어지는 최강 라인업을 구성해 동부 패권은 충분하다는 평가 나온다. ‘그리스 괴인’ 야니스 아테토쿤보를 영입한 마이애미 히트가 필라델피아의 독주를 막아낼 대항마 1순위로 꼽힌다. 여기에 ‘디펜딩 챔피언’ 닉스는 우승 전력이 거의 그대로 유지해 호시탐탐 2연패를 노린다.

미국 프로농구(NBA)를 대표하는 공수겸장 포워드 카와이 레너드와 그의 소속팀 로스앤젤레스(LA) 클리퍼스 스티머 발머 사이에 불거진 ‘불법적인 뒷돈’ 이면계약에 대해 사무국이 확실한 증거를 찾지 못했다는 보도가 나왔다. 스포츠 전문 매체 ESPN은 18일 이 의혹에 대한 NBA의 조사에 관해 잘 아는 소식통 3명을 인용해 발머 구단주가 레너드에게 돈을 우회 지급했다는 증거가 발견되지 않았다고 전했다. 이번 조사는 지난해 9월, 유튜브 채널인 ‘PABLO TORRE FINDS OUT’이 업로드한 영상에서 발머 구단주의 친환경 금융 기업 애스퍼레이션 투자 정황과 이 회사가 2022년 레너드와 맺은 거액의 광고 계약이 사실상 샐러리캡을 우회하기 위한 ‘유령 계약’이라는 의혹을 제기하면서 시작됐다. 토론토 랩터스에서 2018~2019시즌에 뛰면서 파이널 우승을 차지한 레너드는 2019시즌부터 클리퍼스로 이적했다. 2021년 여름, 레너드는 플레이어 옵션을 포기하고 옵트아웃을 선언해 FA 자격을 얻었고, 클리퍼스와 NBA 단체협약상 최대인 슈퍼맥스 조항을 이용해 4년간 1억7630만달러(약 2486억원) 규모의 계약을 맺었다. 9개월 뒤인 2022년 4월엔 애스퍼레이션과 4년 동안 2800만달러를 후원받는 계약을 했다. 애스퍼레이션은 앞서 클리퍼스 구단과 홈구장 스폰서십, 유니폼 패치 광고가 포함된 3억달러 규모의 파트너십을 맺은 터였다. 구단이 애스퍼레이션을 통해 레너드에게 급여를 추가로 ‘꼼수 지급’했다는 이 의혹을 당시 ESPN 등 주요 매체는 대대적으로 보도했고 NBA는 곧바로 조사에 착수했다. 그러나 ESPN는 이번 보도에서 NBA가 클리퍼스 홈구장의 무선 서비스, 전광판 업체 등으로도 조사 범위를 넓혔는데도 샐러리캡 위반 의혹을 입증할 만한 증거는 찾지 못했다고 전했다. 보도에 따르면 NBA는 지난달 말 클리퍼스 측에 1차 조사 결과를 전달했고, 양측은 조사 종결을 위한 협상을 벌이고 있다. 마이크 배스 NBA 대변인은 “ESPN 기사에는 중대하게 부정확한 내용이 담겨 있다. 결과는 조사가 끝나야 명확해질 것”이라고 반박했다. 클리퍼스 구단은 선수를 스폰서 기업에 소개하는 것은 통상적인 관행이라는 입장이다. 한편, 폴 조지와 제임스 하든을 지난 시즌 도중 트레이드하면서 리빌딩 버튼을 누른 클리퍼스는 레너드도 지난 6월 토론토로 보내는 트레이드에 합의했다. 그러나 ‘뒷돈 조사’에 따른 징계 위험 때문에 트레이드는 보류된 상태다. 이번 보도가 레너드의 토론토행에 다시 급물살을 타게 만들지 귀추가 주목된다.

미국프로농구(NBA) 뉴욕 닉스가 53년 묵은 한을 드디어 풀었다. 뉴욕은 14일 미국 텍사스주 프로스트 뱅크 센터에서 열린 2025∼2026 NBA 챔피언결정전 5차전에서 제일런 브런슨이 45점을 몰아치는 활약을 앞세워 샌안토니오를 94-90으로 꺾었다. 이로써 시리즈 전적 4승1패를 만든 뉴욕은 1973년 우승 이후 53년 만에 우승컵을 차지했다. 1970년 우승을 포함하면 통산 세 번째 우승이다. 1999년 이후 27년 만에 챔프전에 진출했던 뉴욕은 당시 샌안토니오에 1승4패로 패했던 아픈 기억도 이날 제대로 되돌려줬다. 무엇보다 최고 인기 구단 중 하나였지만 성적이 좋지 못해 조롱거리로 전락했던 팀이 53년 만에 감격의 우승을 차지했다는 점에서 선수단과 팬들 모두 감격할 수밖에 없었다. 우승을 이끈 주역 브런슨은 5차전 4쿼터에서만 13점을 집중시켜 뉴욕 우승의 주인공이 됐다. 브런슨의 5차전 45점은 챔피언결정전 최다 득점 기록이었다. 샌안토니오는 벤치 멤버 딜런 하퍼가 25점을 넣고 빅토르 웸반야마가 19점·14리바운드로 분전했지만 뉴욕의 기세를 꺾을 수 없었다. 경기 초반만 해도 뉴욕은 웸반야마가 골밑을 장악한 샌안토니오에 밀려 37-42로 뒤진 채 전반을 마쳤다. 하지만 뉴욕은 브런슨의 슛이 폭발하며 반격을 시작, 4쿼터에는 역전과 재역전을 반복하는 접전을 펼쳤다. 뉴욕은 1분 53초를 남기고 웸반야마를 막던 칼 앤서니 타운스가 6반칙으로 코트를 떠나면서 위기를 맞았지만 88-88 동점에서 브런슨의 연속 득점으로 다시 앞서갔고, 종료 7.7초 전 OG 아누노비의 자유투 1개로 94-90으로 달아나며 승기를 잡았다. 이후 양 팀은 서로 파울 작전을 펼치며 시간을 소진했고, 종료 직전 웸반야마의 의미 없는 3점슛이 림을 빗나가면서 뉴욕의 우승이 확정됐다. 브런슨은 “뭐라고 할 말이 없다. 누군가가 우리를 무시할 때마다 우리는 다시 일어설 방법을 찾았다”며 우승 소감을 밝혔다.

빅토르 웸반야마의 샌안토니오 스퍼스가 셰이 길저스알렉산더가 이끄는 디펜딩챔피언 오클라호마시티 선더를 꺾고 미국프로농구(NBA) 2025∼2026시즌 최강자를 가리는 챔피언결정전에 진출했다. 샌안토니오는 31일 미국 오클라호마주 페이컴 센터에서 열린 서부콘퍼런스 결승(7전4승제) 7차전에서 웸반야먀와 줄리언 섐페니의 활약을 앞세워 오클라호마시티를 111-103으로 제압했다. 5차전 패배로 2승3패, 탈락 위기의 벼랑 끝에 몰렸던 샌안토니오는 6차전에 이어 7차전까지 승리하며 파이널 진출에 성공했다. 224㎝의 장신 센터 웸반야마는 22점을 넣었고, 섐페니는 20점 중 18점을 3점슛으로 올리며 그의 뒤를 받쳤다. 샌안토니오는 이제 4일 홈구장인 프로스트 뱅크 센터에서 동부콘퍼런스 우승팀 뉴욕 닉스와 챔피언결정전 1차전을 치른다. 샌안토니오와 뉴욕은 1999년 챔피언결정전에서 격돌한 적이 있다. 당시 샌안토니오가 뉴욕을 시리즈 전적 4승1패로 꺾고 정상을 차지했다. 이후 네 차례나 더 챔피언결정전 우승 반지를 낀 샌안토니오는 통산 여섯 번째이자 2014년 이후 12년 만의 우승에 도전한다. 7차전은 샌안토니오가 달아나면 오클라호마시티가 쫓아가는 양상이었다. 80-77로 앞선 채 4쿼터에 들어간 샌안토니오는 켈던 존슨이 잇따라 2개의 3점 슛을 꽂아 넣었고, 웸반야마가 외곽포까지 터뜨리면서 97-88까지 점수 차를 벌리며 달아났다. 이러자 오클라호마시티는 이번 시즌 정규리그 최우수선수(MVP)인 ‘에이스’ 길저스알렉산더(35점 9어시스트)를 앞세워 반격에 나서 경기 종료 6분49초 전 91-97까지 따라붙었다. 하지만 샌안토니오는 스테폰 캐슬(16점)의 미들슛, 섐페니의 3점포가 터지면서 오클라호마시티의 추격을 따돌렸다.

미국프로농구(NBA) 오클라호마시티 선더와 샌안토니오 스퍼스의 서부콘퍼런스 결승(7전4승제)은 ‘사실상의 파이널’로 불린다. 서부콘퍼런스 1, 2번 시드인 두 팀의 전력이 워낙 막강해 이 맞대결 승자가 동부콘퍼런스 우승팀과 격돌할 챔피언결정전에서도 승자가 될 것이라는 예측이 팽배하다. 오클라호마시티는 21일 미국 오클라호마주 오클라호마시티의 페이컴 센터에서 열린 2025~2026 NBA 플레이오프 서부콘퍼런스 결승 2차전에서 샌안토니오를 122-113으로 잡고 1차전 패배를 설욕했다. 지난 19일 열린 1차전에선 연장 접전 끝에 샌안토니오가 122-115로 승리했다. 샌안토니오의 신장 224㎝ ‘외계인’ 빅터 웸반야마(프랑스)가 무려 41점 24리바운드로 경기를 지배했었다. 오클라호마시티는 이날 아이제아 하텐슈타인을 중심으로 웸반야마를 상대로 육탄방어에 나서 그의 득점을 21점으로 줄이는 데 성공했다. 오클라호마시티에겐 악재도 있었다. ‘에이스’ 셰이 길저스-알렉산더(캐나다·사진)의 뒤를 받쳐줘야 할 제일런 윌리엄스가 햄스트링 통증으로 인해 7분 만에 코트를 떠난 것. 그러나 NBA에서 가장 두터운 선수층을 자랑하는 오클라호마시티는 주전 5명에 벤치 자원을 7명이나 투입시키는 물량 공세로 윌리엄스의 공백을 최소화했다. 승리의 선봉장은 역시 길저스-알렉산더였다. 2년 연속 NBA 정규리그MVP에 빛나는 길저스-알렉산더는 ‘농구황제’ 마이클 조던을 연상시키는 환상적인 미드 레인지 점퍼를 앞세워 30점 9어시스트로 팀 공격을 이끌었다. 1차전에서도 24점 12어시스트를 기록하긴 했지만, 야투 성공률이 30.4%(7/23)에 그쳤던 길저스-알렉산더는 이날은 50%(12/24)의 야투율로 볼륨뿐만 아니라 효율에서도 빛났다. 여기에 웸반야마의 주요 수비수로 나선 센터 하텐슈타인이 10점 13리바운드로 더블더블을 작성했고, 벤치에서 나선 알렉스 카루소가 3점슛 3개 포함 17점 5어시스트로 알토란 같은 활약을 뽐냈다.

미국프로농구(NBA) 로스앤젤레스(LA) 레이커스의 '킹' 르브론 제임스(41)가 리그 역사에 자신의 이름을 또 한 번 깊이 새겼다. 제임스는 20일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 카세야 센터에서 열린 마이애미 히트와의 2025-2026 NBA 정규리그 원정 경기에 출전, 통산 1천611번째 경기에 나섰다. 이로써 제임스는 로버트 패리시(72)가 보유한 NBA 역대 최다 경기 출전 1위 기록과 어깨를 나란히 했다. 2003년 NBA에 데뷔해 리그 최초로 '23번째' 시즌을 보내는 제임스는 첫 시즌 79경기를 시작으로 매해 꾸준하게 출전하며 대기록을 추가했다. 그는 NBA 역대 최다 득점(4만3천229점)과 필드골 성공(1만5천884개)에서도 모두 1위를 달리고 있다. 이날 제임스는 19점 15리바운드 10어시스트로 트리플 더블을 작성, 2월 13일 댈러스 매버릭스와의 경기에 이어 시즌 두 번째이자 통산 124번째 트리플 더블을 달성했다. 댈러스전 때 41세 44일로 최고령 트리플 더블 신기록을 수립했던 제임스는 이 기록도 한 달가량 더 늘렸다. 제임스는 팀의 다음 경기인 22일 올랜도 매직과의 경기에서 패리시를 뛰어넘어 최다 출전 단독 1위에 오를 것으로 보인다. 1976년부터 21시즌을 소화했던 패리시는 ESPN과의 인터뷰에서 "내 기록은 언젠가는 깨질 거라고 생각했다. '철인' 기록을 깰 만한 사람이 있다면 그건 제임스라고 생각한다"면서 "그는 자기 관리를 철저히 한다. 그의 체력 관리 방식과 식단은 내가 가졌던 생각과 통한다"고 말했다. 제임스를 앞세운 레이커스는 마이애미를 134-126으로 제압하고 파죽의 8연승을 질주, 45승 25패로 서부 콘퍼런스 3위를 지켰다. 루카 돈치치가 무려 60점을 폭발하며 제임스와 함께 승리에 앞장섰다. 60점은 돈치치의 개인 최다 득점 2위 기록으로, 1위 기록은 2024년 1월 27일 애틀랜타 호크스를 상대로 남긴 73점이다.

미국프로농구(NBA) 스타 크리스 폴(41)이 은퇴를 선언했다. 폴은 14일(한국 시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "드디어 그 순간이 왔다. 21년 만에 농구계를 떠나려고 한다"며 은퇴 소식을 알렸다. 이어 "이제는 다른 방식으로 다른 사람들을 위해 나설 시간이다"라며 제2 인생을 살겠다고 덧붙였다. 폴은 지난 2005년 신인 드래프트 전체 4순위로 뉴올리언스 호니츠(현 펠리컨스) 유니폼을 입었다. 이후 로스앤젤레스(LA) 클리퍼스, 휴스턴 로키츠, 오클라호마시티 선더, 피닉스 선즈, 워싱턴 위저즈, 골든스테이트 워리어스, 샌안토니오 스퍼스 등을 거쳤다. 리그 최고의 포인트 가드로 거듭나 명예의 전당에도 헌액된 그는 '포인트 갓(Point God)'으로 불렸다. 2006년 신인상은 물론, 2013년 올스타 최우수선수(MVP)를 포함해 총 12번의 NBA 올스타 선정 등 리그를 대표하는 선수 중 한 명이었다. 정규리그 통산 1370경기에 출전해 2만3058점, 6006리바운드, 1만2552도움 등의 성적을 기록했다. NBA 통산 2만 득점과 1만 도움을 동시에 달성한 건 폴이 최초다. 아울러 미국 국가대표로서는 2008 베이징, 2012 런던 올림픽 금메달에 기여했다. 다만 단 한 번도 NBA 챔피언 반지를 끼진 못했다. 폴은 이번 시즌을 앞두고 전성기를 누렸던 클리퍼스로 복귀했지만, 감독과의 불화설에 휩싸인 후 지난해 12월2일 마이애미 히트와의 원정 경기 이후 팀 전력에서 제외됐다. 이적 시장 마감을 앞둔 지난 5일 토론토 랩터스로 트레이드됐지만, 이날 토론토가 방출하자 결국 은퇴를 알렸다.

최근 미국 미네소타주 미니애폴리스에서 진행된 이민세관단속국(ICE)의 불법이민 단속 과정에서 연방 요원들의 총격으로 무고한 시민 2명이 사망한 가운데, 미국프로농구(NBA) 스타들도 일제히 비판의 목소리를 냈다. 28일(현지시간) 미국 스포츠 전문 매체 ESPN에 따르면 미국의 프로농구 팀 샌안토니오스퍼스 소속 빅토르 웸반야마가 "매일 아침 일어나 뉴스를 볼 때마다 공포를 느끼고 참담한 심정"이라며 "민간인 살해가 마치 용납될 수 있는 것처럼 치부하거나 그런 분위기가 조성되는 상황 자체가 이해하기 어렵다"는 소신을 밝혔다. 현재 미국 사회의 민감한 사안에 대해 목소리를 내는 것에 대한 후폭풍이 두렵지 않냐는 질문에 그는 "당연히 느낀다. 끔찍하다. 나 또한 이 나라에 사는 한 명의 외국인으로서 (신변에 대한) 우려를 느낀다"고 답했다. 또한, 그는 취재진에게 "홍보팀이 (발언하는 것에 대해) 자제시키려 노력했지만, 여기 앉아 원론적인 답변이나 늘어놓지는 않겠다"고 힘주어 말했다. 웸반야마 뿐만 아니라 또 다른 스타 선수 스테판 커리(골든 스테이트 워리어스)는 총격 사건 이틀 째인 지난 26일(현지시간) 미네소타 팀버울브스와의 경기를 위해 미니애폴리스를 방문했다. 호텔 객실에서 이민세관단속국(ICE)과 도널드 트럼프 미국 행정부를 규탄하는 시위현장을 직접 본 그는 "요즘 경기가 없는 날에는 TV 뉴스에서 눈을 떼지 못한다"며 "영하 10도의 혹한에도 3시간 동안 시위가 이어졌다. 그렇게 많은 인파가 시위에 참여했다는 것이 경이로웠다"고 심경을 전했다. 이번 총격사건에 대한 규탄은 NBA 선수 개개인의 발언에 그치지 않고 NBA 선수협회(NBPA)까지 확장됐다. NBA 선수협회(NBPA)는 성명서를 통해 "불의에 맞선 투쟁의 최전선에 있었던 미니애폴리스에서 또 다른 치명적인 총격 사건이 발생함에 따라, NBA 선수들은 더 이상 침묵할 수 없게 됐다"며 "생명의 위험을 무릅쓰고 정의를 요구하는 미네소타 시민들과 연대하겠다"고 입장을 밝혔다. 이번 이민세관단속국(ICE) 연방요원의 총격으로 인해 사망한 사람은 30대 여성 르네 굿과 30대 남성 앨릭스 제프리 프레티로, 지난 7일 르네 굿이 사망한지 3주 만에 같은 총격 사망 사건이 발생했다. 이로 인해 미국 사회에서는 도널드 트럼프 행정부의 이민 단속 정책에 반대하는 격렬한 시위가 이어지고 있다.

올 시즌에도 미국 프로농구(NBA)의 최강팀은 ‘디펜딩 챔피언’ 오클라호마시티 썬더다. 지난 시즌 정규리그 MVP를 수상한 셰이 길저스-알렉산더(SGA)를 필두로 한 영건들이 잠재력이 폭발하며 파이널에서 인디애나 페이서스를 4승3패로 꺾으며 창단 첫 우승을 차지했다. 2011~2012시즌에 케빈 듀란트(휴스턴 로키츠), 러셀 웨스트브룩(새크라멘토 킹스), 제임스 하든(로스앤젤레스 클리퍼스) 3인방이 함께 뛰던 시절에도 파이널에 올랐으나 르브론 제임스(로스앤제렐스 레이커스)-드웨인 웨이드-크리스 보쉬(이상 은퇴)의 마이애미 히트에 패해 준우승을 차지한 바 있다. 지난 시즌 명실상부 NBA 최강으로 올라선 오클라호마시티는 올 시즌에도 그 기세를 이어갔다. 개막 후 25경기에사 무려 24승1패를 기록했다. 개막 후 최고 승률 타이 기록이었다. 심지어 2옵션인 ‘제이덥’ 제일런 윌리엄스가 부상으로 인해 첫 20경기에 뛰지 않았음에도 거둔 성적이었다. 여전히 팀 공격을 이끄는 에이스 SGA를 비롯해 주전과 벤치가 상대를 가리지 않고 압도적으로 상대를 두들겨 팼다. 그러나 24승1패의 대질주 이후 2승4패에 그쳤다. 그리고 그 4패 중 무려 3패를 한 팀에게 당하고 말았다. 오클라호마시티의 ‘천적’으로 자리잡은 팀은 ‘외계인’ 빅터 웸반야마가 이끄는 샌안토니오 스퍼스다. 샌안토니오가 사흘간 오클라호마시티를 연달아 만나 무너뜨렸다. 샌안토니오는 26일 미국 오클라호마주 오클라호마시티의 페이컴 센터에서 열린 2025~2026 NBA 정규리그 원정경기에서 오클라호마시티를 상대로 117-102로 승리하며 파죽의 8연승을 달렸다. 24일 홈 경기에서도 샌안토니오는 오클라호마시티를 130-110으로 꺾은 바 있다. 올 시즌 오클라호마시티가 2연패를 당한 건 이번이 처음이자 2경기 연속 15점 차 이상으로 패한 것도 리빌딩을 한창 진행하던 2021~2022시즌 이후 처음이다. 그만큼 오클라호마시티는 샌안토니아만 만나면 맥을 못추고 있다. 올 시즌 샌안토니오 상대 3전 전패다. 두 팀의 시즌 첫 맞대결이었던 지난 14일 NBA컵 준결승에서 난타전 끝에 111-109로 샌안토니오가 잡아낸 데 이어 24일, 26일까지 모두 샌안토니오가 오클라호마시티를 무릎 꿇렸다. 샌안토니오의 백코트 에이스 디애런 팍스가 팀내 최다인 29점(야투 12/19) 4리바운드 3어시스트로 팀 공격을 이끌었다. 2년차 가드 스테판 캐슬이 19점 7어시스트, 베테랑 포워드 해리슨 반즈가 15점 6리바운드로 뒤를 받쳤다. 부상 복귀 이후 벤치에서 출격하고 있는 웸반야마는 25분만을 뛰면서 19점 11리바운드 2어시스트 1스틸 1블록슛으로 더블 더블을 기록했다. 오클라호마시티의 승리 방정식이 SGA가 나서는 주전 구간에서 상대를 압도한 뒤 양질의 벤치 자원들이 나서는 벤치 구간에서 상대를 끝내버리는 것이었지만, 웸반야마가 벤치 구간에서 출격해 상대 벤치들을 쓸어버린 덕에 오클라호마시티 특유의 승리공식이 구현될 수 없었다. 이날 웸반야마의 코트 마진은 +13이었다. MVP 2연패를 노리는 SGA는 이날 22점을 올리긴 했지만, 19개의 슛을 던져 7개만 넣는 등 야투율이 저조했다. 6리바운드 4어시스트도 곁들이긴 했지만, 샌안토니오를 무너뜨리기엔 역부족이었다. 이날 SGA의 코트마진은 –15로 오클라호마시티 내에서 최저였다. 주전 중에선 그나마 2옵션 제일런 윌리엄스가 12점 6어시스트를 올리며 코트 마진이 +4였다. 빅맨 듀오 아이제이아 하르텐슈타인이 13점 12리바운드, 쳇 홈그렌이 10점 12리바운드 더블 더블을 작성했지만, 팀 패배를 막기엔 역부족이었다.

미국프로농구(NBA) 스타 르브론 제임스(41·로스앤젤레스 레이커스)가 코트로 돌아온다. 스포츠 매체 '디 애슬레틱'은 18일(한국 시간) "르브론이 훈련을 마치고 부상 복귀를 앞두고 있다. 다만 19일 출전 여부는 불확실하다"고 보도했다. 르브론은 비시즌 오른쪽 좌골신경통을 겪었고, 2003~2004시즌 데뷔 이후 처음으로 개막전을 소화하지 못했다. 다행히 빠르게 회복했고, 복귀에 임박한 거로 전해졌다. LA 레이커스는 오는 19일 유타 재즈와의 홈 경기를 앞두고 있는데, 이날 출전할 수 있을지는 미지수다. 만약 르브론이 코트로 돌아와 리그 일정을 소화한다면, NBA 역사상 최초로 23번째 시즌을 맞게 된다. 르브론은 "재활을 반복할 뿐이었다. 다시 나 자신으로 돌아가기 위해 노력할 뿐"이라며 "오늘 훈련장에 나와서 정말 기쁘다"고 말했다. 한편 LA 레이커스는 10승4패로 현재 서부 콘퍼런스 4위에 머물고 있다. 홈 경기 상대인 유타는 5승8패로 서부 10위에 위치해 있다.