미국프로농구(NBA) 클리블랜드 캐빌리어스가 폭발적인 공격력을 앞세워 개막 15연승을 달렸다. 클리블랜드는 18일 미국 오하이오주 클리블랜드 로킷 모기지 필드하우스에서 열린 샬럿 호네츠와 경기에서 128-114로 승리했다. 이날 경기에서 다리우스 갈랜드(24)가 25득점 12어시스트로 맹활약했고, 에반 모블리(23·23득점 11리바운드)와 재럿 앨런(26·21득점 15리바운드)가 20득점 이상을 동반한 더블더블을 기록했다. 에이스 도노번 미첼(28)은 부상으로 결장했다. 클리블랜드는 지난달 24일 2024∼2025시즌 개막전에서 토론토 랩터스를 136-106로 물리친 이후 단 한차례도 지지 않았다. 승률 100%를 자랑한 클리블랜드는 동부콘퍼런스 선두에 올랐고 2위 보스턴 셀틱스(11승3패)와 격차를 3.5경기로 벌려놨다. 이미 구단 역대 최다(13)연승 기록을 깬 클리블랜드는 킹 르브론 제임스와 함께했던 영광의 시대 이상을 바라보고 있다. 클리블랜드는 제임스가 함께했던 2008~2009시즌 66승15패(승률 0.695)로 동부 1위에 오른 게 최고 성적이다. 지난시즌 48승34패로 동부 4위에 머물렀던 클리블랜드는 플레이오프 2라운드에서 보스턴에게 1승4패로 졌다. 클리블랜드는 케니 앳킨스 감독을 영입한 것 외에는 외부 영입 없이 새 시즌을 맞았다. 주축 선수들은 20대 초중반으로 여전히 어렸고, 팀 연봉도 리그 13위에 불과했다. 개막 전 이런 클리블랜드는 큰 관심을 얻지 못했다. 하지만 선수들은 올 시즌 잠재력을 터트렸고, 클리블랜드는 리그에서 가장 뜨거운 팀이 돼 올 시즌 리그를 지배하고 있다. 클리블랜드는 경기당 평균 123.7점을 넣고 있다. 리그 1위다. 팀 3점슛 성공률은 41.9%로 리그에서 가장 정교하다. 클리블랜드는 내친김에 NBA 역대 최다 연승 기록도 넘보고 있다. 이 기록은 2015~2016시즌 골든스테이트 워리어스가 세운 24연승이다. 당시 골든스테이트는 NBA 역사상 최다 승률(73승9패 0.890)을 기록했지만 챔피언결정전에서 클리블랜드에 막혔다. 클리블랜드는 NBA 역사상 최강팀을 누르고 처음으로 래리 오브라이언 트로피를 차지하는 기쁨을 맛봤다. 클리블랜드는 20일 2위 보스턴을 상대로 16연승에 도전한다.

누가 예상이나 했을까. 한 팀의 일방적은 우위로 승부가 흐를 줄은. 댈러스 매버릭스와 미네소타 팀버울브스가 맞붙고 있는 2023~2024 미국 프로농구(NBA) 서부 콘퍼런스 결승은 댈러스의 3전 전승으로 흘러가고 있다. ‘늑대 대장’ 케빈 가넷이 팀의 에이스였던 2003~2004시즌 이후 20년 만에 콘퍼런스 결승에 오른 미네소타는 1패만 더 하면 구단 역사상 최초의 파이널 진출의 꿈이 좌절된다. 시리즈 전만 해도 댈러스와 미네소타의 콘퍼런스 결승은 팽팽한 접전이 예상됐다. 기세가 더 좋았던 것은 미네소타였다. 물론 댈러스의 기세가 나쁜 것은 아니었다. 5번 시드로 플레이오프에 진출해 제임스 하든, 카와이 레너드, 폴 조지 등 슈퍼스타가 뭉친 LA클리퍼스를 4승2패로 이기고, 콘퍼런스 세미 파이널에서 1번 시드였던 오클라호마시티 썬더마저 4승2패로 누르며 2연속 업셋에 성공했다. 그러나 미네소타가 이겨낸 상대들의 면면은 물론 승리 과정에서의 임팩트도 더 뛰어났다. 플레이오프 1라운드에선 현역 최고의 득점 기계인 케빈 듀란트와 데빈 부커, 브래들리 빌의 ‘빅3’이 뭉친 피닉스 선즈를 4전 전승으로 물리친 데 이어 콘퍼런스 세미 파이널에선 명실상부 현역 최고의 농구선수이자 올 시즌 정규리그 MVP인 니콜라 요키치가 버티는 ‘디펜딩 챔피언’ 덴버 너기츠마저 7차전까지 가는 혈투 끝에 4승3패로 눌렀다. 시대를 역행하는 조합이라던 칼 앤서니 타운스-루디 고베어의 ‘트윈 타워’는 2년차만에 리그 최강의 조합으로 우뚝 섰다. 빅맨 역사상 슛터치가 가장 부드러운 타운스가 내외곽을 오가며 공격력을 발휘하고, 올시즌 수비왕을 포함해 통산 4번의 수비왕을 차지한 고베어가 상대 페인트존 진입을 원천적으로 봉쇄했다. 여기에 2020~2021 신인 드래프트 전체 1순위 지명 이후 차근차근 성장세를 보여왔던 ‘앤트맨’ 앤서니 에드워즈가 마침내 팀 전체를 이끄는 에이스를 넘어 NBA를 대표하는 영건 에이스로 성장했다. 그러나 막상 뚜껑을 열어보니 댈러스의 일방적 우세로 진행되고 있다. 매 경기가 댈러스의 원사이드한 승리가 된 것은 아니다. 그러나 접전 상황에서도 마지막을 이겨내는 것은 항상 댈러스였다. 댈러스의 ‘원투펀치’인 루카 돈치치와 카이리 어빙이 현역 최고의 클러치 득점원이라고 해도 고베어를 중심으로 한 미네소타의 탄탄한 수비 앞에선 그리 큰 위력을 발휘하지 못할 것으로 예상됐지만, 돈치치와 어빙의 클러치 득점력이 한 수, 아니 두 세수는 위인 모양새다. 1차전만 해도 경기 종료 3분여 전만 해도 98-102로 뒤져 있었지만, 3분14초 터진 돈치치의 3점슛으로 곧바로 경기 양상을 접전으로 만든 뒤 기어코 뒤집어 1차전을 승리로 가져왔다. 2차전 역시 전반 46-60으로 댈러스가 크게 뒤진 상태로 3쿼터를 맞이했지만, 후반 맹추격을 통해 경기를 접전 양상으로 만들어냈다. 경기 종료 12.8초 전만 해도 106-108로 댈러스가 2점 뒤진 상황이었지만, 돈치치의 한 방으로 경기가 끝났다. 돈치치는 매치업 헌팅을 통해 자신의 수비수로 고베어를 택했고, 화려한 레그 스루 드리블과 크로스 오버로 고베어를 농락한 뒤 3.2초를 남겨두고 스텝백 3점슛을 날렸다. 점수차를 감안하면 안전하게 2점을 노린 뒤 연장을 노리는 게 합리적이었지만, 슬로베니아에서 온 슈퍼스타 돈치치는 상식을 뛰어넘는 남자였다. 고베어를 바보로 만들어 버린 뒤 던진 3점슛은 깨끗하게 그물망을 갈랐다. 3차전 역시 3쿼터까지는 87-87로 팽팽히 맞섰지만, 승부를 가른 4쿼터에선 댈러스의 확실한 우세로 이어지며 댈러스가 116-107로 잡아내며 시리즈를 3승무패로 만들었다. 에드워즈가 슈퍼스타 반열에 올라서기에는 아직 한참 부족하다는 것을 기존의 슈퍼스타 듀오인 돈치치, 어빙이 몸소 보여주는 듯한 클러치 존재감이다. 에드워즈는 덴버를 꺾어냈던 플레이오프 2라운드까지만 해도 ‘마이클 조던의 재림이다’라는 찬사까지 받았지만, 돈치치와 어빙 앞에선 그저 치기 어린, 무리한 슛셀렉팅으로 팀을 승리가 아닌 패배로 이끄는 에이스에 불과한 모습이다. 미네소타는 이제 파이널 진출을 위해선 새 역사를 써내야 한다. NBA 역사상 7전4승제 플레이오프에서 3연패 뒤 4연승을 거두는 리버스 스윕은 단 한 차례도 나오지 않았다. 당장 4차전에선 희망적인 요소는 있다. 대니얼 개포드와 함께 플래튠 시스템으로 코트를 밟는 댈러스의 신인 빅맨 데릭 라이블리 2세가 부상으로 결장한다. 허슬과 공격 리바운드 참여, 돈치치와 어빙의 랍패스를 받아 앨리웁 덩크로 연결하는 등 알토란 같은 활약을 보여왔던 라이블리의 결장은 곧 타운스와 고베어의 존재감이 한층 더 올라갈 수 있다는 것을 의미한다. 물론 라이블리의 결장만으로 미네소타가 승리를 할 수는 없다. 결국 에드워즈가 돈치치, 어빙에게 대등하게 싸워줘야 한다. 과연 에드워즈는 20년 전 케빈 가넷처럼 콘퍼런스 파이널에서 미네소타를 파이널로 이끌지 못한 외로운 늑대 에이스가 될 것인가. 두 팀의 4차전은 29일 오전 댈러스의 홈인 아메리칸 에어라인 센터에서 열린다.

2023∼2024 미국 프로농구(NBA) 정규리그 MVP에 빛나는 니콜라 요키치(덴버)와 MVP 투표 2,3위인 샤이 길저스 알렉산더(오클라호마시티 썬더), 루카 돈치치(댈러스 매버릭스)가 올 NBA 퍼스트팀에 선정됐다. NBA 사무국은 23일 2023∼2024시즌 올 NBA 팀 명단을 발표했다. 이번 시즌 가장 빼어난 활약을 펼친 5명으로 구성된 퍼스트 팀에는 요키치와 길저스 알렉산더, 돈치치 외에 야니스 아데토쿤보(밀워키), 제이슨 테이텀(보스턴)이 이름을 올렸다. 미디어 패널의 올 NBA 팀 투표 결과 정규리그 최우수선수(MVP)에 뽑힌 요키치와 소속팀 오클라호마시티 선더를 서부 콘퍼런스 1위에 올려놓은 길저스 알렉산더가 1위 표 99표를 모두 획득했다. 돈치치가 1위 표 98표를 받았고, 아데토쿤보 88표, 테이텀 65표 순이었다. 퍼스트 팀 선수 중 미국 국적은 테이텀 한 명이다. 요키치가 세르비아, 돈치치는 슬로베니아 출신이고 길저스 알렉산더는 캐나다, 아데토쿤보는 그리스에서 태어났다. 퍼스트 팀 다음에 해당하는 올 NBA 세컨드 팀에는 제일런 브런슨(뉴욕), 앤서니 에드워즈(미네소타), 케빈 듀랜트(피닉스), 카와이 레너드(LA 클리퍼스), 앤서니 데이비스(LA 레이커스)가 선정됐다. 올 NBA 서드 팀은 르브론 제임스(LA 레이커스), 스테픈 커리(골든스테이트), 도만타스 사보니스(새크라멘토), 타이리스 할리버튼(인디애나), 데빈 부커(피닉스)로 구성됐다. 1984년생으로 만 39세, 리그 최고령 선수인 제임스는 역대 최고령 올 NBA 팀 기록을 세웠다. 제임스는 20세 때 올 NBA 세컨드 팀에 뽑혀 역대 최연소 올 NBA 팀 선정 기록도 갖고 있다. 다만 이번 올 NBA 선정을 두고 이름값이 많이 반영된 게 아니냐는 의견도 나온다. 세컨드팀에 선정된 레너드는 출전수가 68경기에 불과하다. 새크라멘토 킹스의 에이스 가드인 디애런 팍스는 경기당 평균 26.6점 5.6어시스트를 올리고도 올 NBA 팀에 오르는 데 실패했다. 세컨드 팀에 선정된 에드워즈의 성적(25.9득점 5.4리바운드 5.1어시스트)도 팍스에 비해 그리 특출나지도 않다.

현대 농구의 트렌드는 스피드와 스페이싱이다. 과거엔 빅맨의 포스트업을 주무기로 삼으며 수비 위주의 끈적한 농구가 대세였던 적도 있지만, 이제는 빅맨도 단신일지라도 달릴 수 있는 유형을 선호한다. 여기에 3점슛까지 던질 수 있는 빅맨이라면 금상첨화다. 빅맨이 상대 빅맨을 3점 라인까지 끌어내면 빈 골밑을 볼 핸들러와 스윙맨들이 파고들어 슛 기회를 노리거나 킥아웃 패스로 다른 3점 찬스를 만들어내는 ‘스페이싱 농구’가 일반화됐다. 이런 측면에서 미국 프로농구(NBA)의 미네소타 팀버울브스는 현대 농구 트렌드에 반하는 선수 구성이다. 기존 빅맨인 칼 앤서니 타운스가 웬만한 슈터 뺨치는 슛터치를 가진데다 달릴 수도 있는 선수인데도 2022~2023시즌을 앞두고 수비형 센터 루디 고베어까지 유타 재즈에 다수 선수들과 1라운드 4장까지 내주면서까지 영입하며 ‘투 빅’을 구성했다. 팀의 미래를 팔아치우면서까지도 현재에 집중했던 미네소타는 2022~2023시즌엔 플레이오프 진출엔 성공했지만, 덴버 너기츠를 만나 1승4패로 ‘광탈’했다. 미네소타를 꺾고 승승장구한 덴버는 현역 최고의 센터인 니콜라 요키치를 앞세워 파이널 우승까지 달성해냈다. 칼 앤서니 타운스-루디 고베어를 앞세운 ‘투빅’의 미네소타는 1년 만에 덴버를 만나 완벽하게 앙갚음해줬다. 현대 농구 트렌드에 반하는 전술으로 ‘디펜딩 챔피언’을 꺾는 쾌거를 달성해낸 것이다. 그것도 3승3패로 팽팽히 맞선 7차전에서 꺾어냈기에 그 기쁨은 두 배였다. 미네소타는 20일 미국 콜로라도주 덴버의 볼 아레나에서 열린 2023~2024 NBA 플레이오프 서부 컨퍼런스 2라운드(7전4승제) 7차전에서 덴버를 98-90으로 제압하고 컨퍼런스 결승 진출에 성공했다. ‘외나무 다리’ 매치에서 극적으로 이긴 미네소타는 서부 컨퍼런스 1위인 오클라호마시티 선더를 4승2패로 누르고 컨퍼런스 파이널에 선착해있는 댈러스 매버릭스와 함께 서부 컨퍼런스 패권을 두고 경쟁한다. 두 팀의 컨퍼런스 파이널 1차전은 23일 오전 9시30분 미네소타의 홈인 타깃 센터에서 열린다. 미네소타가 2라운드를 통과해 콘퍼런스 결승에 오른 건 팀 내 역사상 최고의 선수로 꼽히는 ‘늑대 대장’ 케빈 가넷 시대인 2003~2004시즌 이후 20년 만이다. 콘퍼런스 결승행을 확정한 현지시간 19일은 가넷의 생일이다. 정규리그 마지막 경기를 패배 서부 컨퍼런스 1위를 차지할 기회를 놓치고 56승26패로 3위로 내려앉았던 미네소타는 플레이오프에서 최고의 성과를 내며 그 아쉬움을 떨쳐냈다. 플레이오프 1라운드에선 현역 최고의 득점 기계인 케빈 듀란트를 비롯해 데빈 부커, 브래들리 빌까지 뭉친 피닉스 선스를 만나 4전 전승으로 뚫었다. 2라운드 상대인 덴버가 디펜딩 챔피언인데다 올 시즌 정규리그 최우수선수(MVP)를 수상한 것을 비롯해 MVP 3회 수상 이력의 요키치를 만나 다소 열세가 예상됐지만, 2승3패에서 6,7차전을 내리 잡으며 거함을 꺾어냈다. 전반까지만 해도 덴버의 분위기였다. 덴버는 전반을 53-38로 앞섰다. 요키치가 전반에만 13점 15리바운드 5어시스트를 올리며 더블더블을 기록했고, 2옵션 자말 머레이가 전반에만 24점을 폭격했다. 반면 미네소타는 에이스인 ‘앤트맨’ 앤서니 에드워즈가 7개의 야투 중 단 1개만 적중시키며 단 4점에 그치는 등 덴버의 더블팀 수비에 크게 고전하는 모습이었다. 덴버는 3쿼터 초반 머레이의 연속 5득점으로 격차를 20점까지 벌렸다. 미네소타는 이대로 물러서지 않았다. 고베어와 타운스의 ‘트윈 타워’가 요키치를 번갈아가며 막아내면서 요키치 효과를 반감시킨 게 주효했다. 요키치의 위력이 떨어진 사이 에드워즈가 살아났다. 3쿼터에만 9점 3어시스트로 공격감을 조율한 에드워즈는 쿼터 막판 머레이의 공을 빼앗아 그대로 치고 나가 호쾌한 슬램덩크를 쑤셔넣으며 스코어를 63-65 2점차까지 만들어냈다. 현역 최고의 빅맨인 요키치를 수비하면서 타운스와 고베어의 반칙이 계속 쌓였지만, 미네소타는 ‘올해의 식스맨’을 받은 나즈 리드까지 투입해 요키치 봉쇄에 공을 들였다. 고베어와 리드가 각각 4쿼터에 8점씩 몰아치면서 골밑을 장악했고, 경기 종료 3분 전 속공 상황에서 에드워즈가 리드의 패스를 받아 3점을 성공하며 미네소타가 92-82, 10점차까지 날아가며 승기를 굳혔다. 덴버는 요키치가 4쿼터에 14점을 퍼부으며 마지막 힘을 쥐어짰지만, 동료들이 외곽슛 9개 가운데 8개를 놓치면서 통한의 역전패로 올 시즌을 마무리했다. 요키치는 34점 19리바운드 7어시스트로 선수 개인이 낼 수 있는 최고의 퍼포먼스를 보였지만, 원투펀치인 머레이(35점)를 제외하면 어느 누구도 두 자릿수 득점을 해내지 못했을 정도로 나머지 롤플레이어들의 활약이 부족했다. 특히 요키치와 머레이에 이어 3옵션 역할을 해냈어야 할 마이클 포터 주니어가 7점 9리바운드에 그친 게 컸다. 반면 미네소타는 타운스가 23점 12리바운드로 더블더블을 기록했고, 팀 내 최고의 수비수인 스몰 포워드 제이든 맥대니얼스가 3점슛 4개 포함 23점을 터뜨렸다. 여기에 에드워즈가 16점 8리바운드 8어시스트, 고베어 13점 9리바운드, 마이크 콘리 10점 8리바운드, 나즈 리드 11점 4리바운드까지 6명의 선수가 두 자릿수 득점에 성공하며 고르게 활약했다. AP통신에 따르면 경기 후 고베어는 “세계 최고의 동료들과 함께 힘을 합쳐 덴버와 같이 대단한 팀, 우승팀을 꺾다니 정말 기분 좋다”고 소감을 밝혔다.

“아들과 한 팀에서 뛰고 싶다”던 농구왕 르브론 제임스의 꿈이 현실로 다가오고 있다. 장남 브로니 제임스가 건강에 이상 없다는 진단을 받고 이번 주 열리는 미국 프로농구(NBA) 신인 드래프트 예비 일정에 참가를 선언했기 때문이다. ‘우승’ 빼고 다 가진 르브론이 NBA 최초의 부자(父子) 선수의 꿈을 이룰 수 있을지 관심이다. 물론 르브론이 꿈을 이루기 위해 브로니가 NBA의 벽을 넘어야 한다. 현지에서는 브로니에 대해 냉정한 평가를 내리고 있다. 건강에 꼬리표가 달린 데다가 부족한 슈팅능력이 떨어지는 브로니가 지명되기 어려울 수 있다는 평가도 나온다. 하지만 르브론이 브로니를 지명하는 팀에서 뛸 수 있다는 점이 변수다. 르브론이 강력하게 원하는 만큼 로스앤젤레스(LA) 레이커스가 브로니를 영입할 것이라는 전망도 나온다. 14일 외신 등에 따르면 NBA 사무국은 브로니가 경기에 뛸 수 있는 건강한 상태라는 사실을 NBA 팀들에게 통보했다. 이로써 브로니는 이번 주 시카고에서 열리는 드래프트 콤바인에 참가해 체력과 건강 상태 등을 점검받게 된다. 드래프트 콤바인은 NBA 드래프트에 참가를 희망하는 선수들이 신체능력을 구단 관계자 등 앞에서 테스트받는 자리다. 이 자리에서 합격점을 받아야 NBA 드래프트에서 지명될 가능성이 높다. NBA 드래프트는 다음달 27일부터 28일까지 미국 뉴욕주 브루클린 바클레이스 센터에서 열린다. 1지명권은 애틀랜타 호크스가 갖고 있다. 브로니는 지난해 서던캘리포니아대학에 입학해 농구선수로 활동했다. 하지만 그해 7월 대학 경기 중 심장마비로 쓰러졌다. 선청성 심장 결함 진단을 받은 브로니는 수술을 받고 휴식을 취했다. 하지만 브로니는 프로농구 선수로 뛸 수 있는 만큼 건강하다는 진단을 받아 활동을 이어가고 있다. 브로니는 지난시즌 대학리그에서 평균 4.8득점 2.8리바운드 2.1어시스트를 기록했다. 신장 193㎝의 가드인 브로니의 장점은 양손으로 슛을 던질 수 있다는 점과 뛰어난 운동신경, 또 번뜩이는 농구지능(BQ)를 앞세운 패싱능력 등이 꼽힌다. 단점은 슛이 부정확하다는 점이다. 또 볼 핸들링도 아쉽고 스스로 득점을 만들어내는 능력도 떨어진다는 평가를 받고 있다. 또 심정지 이력 또한 불안요소로 작용할 전망이다. 결국 브로니가 뛸 팀은 레이커스 뿐이라는 전망이 나온다. 레이커스는 올 시즌 드래프트 1라운드 17순위와 2라운드 55순위 지명권을 갖고 있다. 레이커스가 르브론을 잡아두기 위해 브로니를 영입할 수밖에 없다는 의미다. 르브론은 레이커스와 계약 연장에 대한 희망을 나타낸 바 있다. 올 시즌 레이커스는 플레이오프(7전 4승제) 1라운드에서 덴버 너기츠에 1승4패로 발목이 잡혔지만 르브론은 5경기에서 평균 27.8득점 6.8리바운드 8.8어시스트로 맹활약했다.

클러치 타임을 지배하는 건 자말 머레이만 한 스타가 없었다. 미국 프로농구(NBA) ‘디펜딩 챔피언’ 덴버 너기츠가 머레이의 경기 종료 직전 빅 샷을 앞세워 로스앤젤레스(LA) 레이커스의 추격을 뿌리치고 4강 플레이오프에 진출했다. 40살 노익장 르브론 제임스의 시즌도 종료됐다. 덴버는 30일(한국시간) 미국 콜로라도주 볼 아레나에서 열린 2023∼2024시즌 NBA 서부 콘퍼런스 8강 플레이오프(7전 4승제) 5차전에서 접전 끝에 레이커스를 108-106으로 신승했다. 시리즈 4승 1패를 수확한 덴버는 앞서 4강에 오른 미네소타 팀버울브스와 콘퍼런스 결승 진출을 다툰다. ‘에이스 가드’ 머레이가 32점 7어시스트를 기록해 승리의 주역으로 거듭났다. 그는 특히 106-106으로 팽팽히 맞서던 4쿼터 종료 4초 전 드리블 돌파에 이은 미드 레인지 점프 슛을 집어넣으며 게임을 터뜨렸다. 마지막 공격에 나선 레이커스는 시간에 쫓겨 던진 터리언 프린스의 장거리 3점슛이 빗나가 덴버의 승리가 확정됐다. 머레이는 지난 2차전에서도 끝내기 버저비터 득점을 넣어 승리를 거머쥔 데 이어 이날도 극적인 승리의 주인공으로 등극했다. 덴버의 간판 센터 니콜라 요키치도 25점 20리바운드 9어시스트를 작성하면서 맹활약했다. 레이커스의 제임스는 팀에서 가장 긴 44분을 뛰며 30점 9리바운드 11어시스트로 분투했지만, 팀의 탈락을 막지 못하고 씁쓸하게 퇴장했다. 한편 오클라호마시티 선더는 스무디 킹 센터에서 열린 원정 4차전서 뉴올리언스 펠리컨스를 97-89로 꺾었다. 시리즈 전적 4전 4승으로 서부 콘퍼런스 4강에 진출했다. 차기 ‘MVP 후보’ 샤이 길저스 알렉산더가 24점 10리바운드를 기록하며 공격을 이끌었고, 제일런 윌리엄스도 24점을 작성해 승리를 도왔다. 동부 콘퍼런스 정규리그 ‘선두’ 보스턴 셀틱스는 카세야 센터에서 열린 원정 경기에서 마이애미 히트를 102-88로 물리치고 3승 1패로 앞서가 4강 진출에 1승만을 남겨 놨다.

미국프로농구(NBA) 사무국이 코트 내 잦은 폭력 행위를 일으킨 농구팀 골든스테이트 워리어스 소속 선수 드레이먼드 그린(23)에게 ‘무기한 출전정지’ 조처를 내렸다. NBA는 14일(한국시각) “그린은 지난 12일 피닉스 선스와의 경기 도중 상대 선수의 얼굴을 가격했다”며 “반복되는 비신사적인 행위를 고려해 무기한 출전정지를 적용한다”고 밝혔다. 그린은 이날 미국 애리조나 주 피닉스 풋프린트센터에서 열린 ‘2023~2024 NBA 정규리그’ 경기에서 3쿼터 초반에 이러한 행위를 저질렀다. 그는 경기 도중 유수프 누르키치 피닉스 선수의 얼굴을 오른팔로 강하게 쳐 플래그런트 파울 2를 받고 즉시 퇴장을 당했다. 심판진이 해당 장면을 영상으로 분석한 결과 그린의 행위는 우발적인 사고가 아닌, 상대에게 해를 입히겠다는 의도가 보인 행동으로 판명됐다. 그린의 폭력 행위는 이뿐만이 아니다. 지난달 16일 미네소타 팀버울브스 경기에서 그는 루디 고베어 선수의 목을 조르는 헤드록을 저질러 퇴장 및 5경기 출전정지를 받기도 했다. 올해 3월부터 지난 클리블랜드 캐벌리어스 경기까지 포함하면 그린의 이번 시즌 퇴장은 네 차례에 달한다. 통산으로 보면 18차례나 돼 NBA 현역 선수 중 가장 많은 기록을 냈다. 그린은 2022~2023시즌 준비 당시 훈련 캠프에서 팀 동료인 조던 풀에게도 주먹을 휘두르는 등 감정 통제를 못 하고 폭력적 성향을 보이는 선수로 알려져 있다. 이번 조처로 그린이 20경기 이상 출전하지 못할 시, 그가 급여에서 손해를 보는 금액은 20만2922달러(2억6000만원)에 달하는 것으로 전해진다. 20경기 미만일 경우에도 그는 1경기당 15만3941달러(1억9939만원)만 받는다. NBA 사무국 측은 “그린이 스포츠정신에 어긋나는 행동을 반복하고 있다”며 “복귀를 하려면 특정 조건을 충족해야 할 것”이라고 설명했다.

미국 프로농구(NBA)의 왕 르브론 제임스가 팀을 승리로 이끌었다. 1984년생인 제임스는 여전히 폭발적인 운동량을 보여줬고 로스앤젤레스(LA) 레이커스는 강호 피닉스 선스를 물리치고 시즌 첫 승을 신고했다. 레이커스는 27일 미국 로스앤젤레스(LA)의 스테이플스 센터에서열린 홈 경기에서 피닉스를 100-95로 물리쳤다. 72-84로 뒤진 채 4쿼터를 맞은 레이커스는 역전승을 만들었다. 주인공은 제임스였다. 3쿼터까지 11득점에 그쳤던 제임스는 마지막 12분, 10점을 몰아치면서 팀을 승리로 이끌었다. 제임스는 경기 종료 1분11초를 남기고 수비를 돌파해 레이업슛을 성공시키며 93-91 역전을 만들었다. 이어진 피닉스 공격이 실패하자 제임스는 다시 공을 들고 골밑을 파고들어 추가 득점을 올렸다. 동점이었던 점수차는 순식간에 4점차로 벌어졌다. 이날 제임스는 35분 동안 21득점 8리바운드 9어시스트으로 맹활약했다. 블록슛 2개와 스틸 2개도 곁들였다. 앤서니 데이비스는 30득점을 넣었고 오스틴 리브스와 디안젤로 러셀도 두자릿수 득점을 기록했다. 이날 피닉스는 데빈 부커와 브래들리 빌이 부상으로 경기에 나서지 못했다. 케빈 듀랜트는 혼자 39분23초를 뛰며 39득점을 몰아쳤지만 혼자의 힘으로는 레이커스를 넘기 어려웠다.

미국 프로농구(NBA) 디펜딩 챔피언 덴버 너기츠의 니콜라 요키치는 변함이 없었다. NBA의 ‘가드 같은 센터’ 요키치는 첫 경기부터 조엘 엠비드에게 빼앗긴 최우수선수(MVP) 탈환과 리그 2연패를 노리려는 듯 개막 첫 경기부터 트리플더블을 기록했다. 르브론 제임스가 3년 연속 MVP를 이루지 못한 뒤 다시 2년 연속 리그 최고의 선수로 군림한 것처럼 요키치도 그 길을 따라 걷기 위한 첫발을 뗐다. 덴버는 25일 미국 콜로라도주 덴버 볼 아레나에서 열린 개막전에서 로스앤젤레스(LA) 레이커스를 119-107로 물리치고 기분 좋게 첫 승을 챙겼다. 점수 차가 12점에 달할 정도로 어렵지 않은 승리였다. 요키치의 활약은 여전했다. 요키치는 첫 경기부터 29득점 13리바운드 11어시스트로 트리플더블을 기록했다. 요키치는 3점슛도 3개를 꽂아 넣으며 레이커스의 수비를 무너트렸다. 저말 머리는 21득점, 켄타비우스 콜드웰포프는 20득점으로 승리를 도왔다. 21번째 시즌을 맞은 제임스는 21점을 넣으며 분전했지만 덴버를 막아서지 못했다. 지난 시즌 콘퍼런스 결승에서 0-4로 졌던 레이커스는 개막전부터 덴버에게 덜미를 잡히며 우울하게 시즌을 시작하게 됐다. 이로써 요키치는 다시한번 MVP를 향해 기분 좋게 출발하게 됐다. 2020∼2021, 2021∼2022시즌 MVP를 따낸 요키치는 지난 시즌 엠비드에게 타이틀을 내줬다. 3년 연속 MVP의 장벽이 높기 때문이다. 지금까지 MVP 3연패는 윌트 체임벌린, 빌 러셀, 래리 버드 3명만이 달성했다. 이 아성에는 제임스가 도전했다. 2008∼2009, 2009∼2010시즌 MVP 제임스는 3시즌 연속 MVP에 부족하지 않은 성적을 냈다. 당시 제임스는 26.7득점 7.5리바운드 7.0어시스트를 기록했다. 하지만 MVP의 영광은 시카고 불스의 ‘흑장미’ 데릭 로즈에게 돌아갔다. 로즈는 이 시즌 25.0득점 3.4리바운드 7.7어시스트를 적립했다. 로즈가 제임스에 앞선 스탯은 평균 어시스트 0.7개, 외곽슛 성공률 0.02%P, 자유투 성공률 9.9%P가 전부일 뿐 세부지표는 모두 제임스가 앞섰다. 제임스가 3년 연속 MVP를 받지 못한 이유는 팀 성적이었다. 당시 시카고는 62승20패로 동부 콘퍼런스 1위에 올랐지만 클리블랜드 캐빌리어스는 오직 제임스에 의존하는 팀이었고, 팀은 19승63패로 동부 콘퍼런스 최하위였다. 하지만 요키치는 달랐다. 지난시즌 덴버는 53승29패로 서부 콘퍼런스 1위에 올랐고, 필라델피아는 54승28패로 동부 콘퍼런스 3위였다. 개인 성적도 요키치는 부족하지 않았다. 요키치는 지난 시즌 24.5득점 11.8리바운드 9.8어시스트를 기록했다. 하지만 3년 연속 MVP를 받기 위한 ‘임팩트’가 부족했다. 어시스트가 0.2개 모자라 평균 트리플더블을 달성하지 못한 게 아쉬웠다. 이 때 MVP는 33.1득점 10.2리바운드 4.2어시스트를 기록한 엠비드의 몫으로 돌아갔다. 엠비드는 평균득점에서 요키치를 압도했고, 필라델피아는 덴버보다 더 많은 승리를 거뒀다. 여기에 NBA 역사상 처음으로 미국인이 아닌 선수로 득점왕에 올랐다는 게 결정적인 영향을 미쳤다.

지인과 사회관계망서비스(SNS) 방송 도중 총기를 꺼내들고 자랑한 미국프로농구(NBA) 멤피스 그리즐리스의 자 모란트(24·미국)가 결국 25경기 출전 정지라는 징계를 받게 됐다. NBA 사무국은 16일(현지시간) “리그에 해가 되는 행동을 한 모란트에게 2023∼2024시즌 개막부터 25경기 출전 정지 징계를 부과한다”고 발표했다. 사무국은 “젊은 사람들이 모란트의 행위를 따라 할 우려가 있고, 총을 들고 무모한 행동을 하는 것을 용납할 수 없다”고 설명했다. 그러면서 “모란트가 코트에 돌아오기 전에 이런 파괴적인 행동을 반복하도록 만든 상황을 해결하기 위해 관련 프로그램을 리그 사무국과 함께 이행해야 한다”고 덧붙였다. 징계가 결정되자 모란트는 입장문을 통해 “리그와 팀, 동료 선수들과 멤피스시, 스폰서와 팬들에게 사과한다”고 밝혔다. NBA 사무국의 이번 조치에 대해 ESPN은 “모란트의 다음 시즌 연봉은 3350만 달러(약 429억원)에 이른다”며 “리그 단체 협약에 따라 한 경기에 연봉의 110분의 1을 받지 못하게 되므로 30만 달러씩 25경기를 뛰지 못하면 금전적으로 750만 달러 정도를 받지 못하게 될 것”이라고 추산했다. 한국 돈으로 96억원 정도다. 앞서 모란트는 지난달 14일 친구가 차 안에서 시작한 인스타그램 방송에 참여해 랩을 하던 중 갑자기 권총을 꺼내들어 포즈를 취했다. 이 모습에 당황한 친구는 급히 카메라를 내려 화면을 가렸지만, NBA 사무국은 같은날 “모란트가 등장한 문제의 영상에 대해 인지하고 있으며, 관련된 추가 정보를 수집하는 중”이라고 전했다. 모란트는 지난 3월에도 덴버 너기츠와의 원정경기를 마친 뒤 덴버 인근의 한 술집에서 SNS 생방송 화면을 켠 채 총기를 자랑하듯이 꺼내들었다. 이 행위로 모란트는 9경기 출전 정지 징계를 받고 경찰 조사 대상에도 올랐었다.