세계랭킹 3위이던 넬리 코르다(23·미국)는 지난 6월 미국여자프로골프(LPGA) 투어 메이저 대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십을 제패해 시즌 3승을 쌓으며 세계랭킹 1위에 등극했다. 고진영(27·솔레어)이 112주동안 1위를 지켰지만 우승을 신고하지 못하면서 세계랭킹 2위로 밀리고 말았다. 자존심이 상한 고진영은 절치부심한 끝에 지난달 5일 볼런티어스 오브 아메리카 클래식에서 통산 8승을 신고하며 자신감을 되찾았다. 고진영이 4일 일본 사이타마 가스미가세키 컨트리클럽(파71·6648야드)에서 열린 2020 도쿄올림픽 여자골프 첫날 선두에 2타 뒤진 공동 4위에 올라 금메달과 세계랭킹 1위 탈환을 정조준했다. 고진영과 같은 조에서 동반 플레이를 펼친 코르다도 선두에 1타 뒤진 공동 2위에 오르며 두 선수 첫날부터 자존심을 건 불꽃튀는 접전을 펼쳤다. 올림픽에 첫 출전하는 고진영은 1라운드에서 버디 6개와 보기 3개를 묶어 3언더파 68타를 쳤다. 5언더파 66타로 리더보드 맨 위에 이름을 올린 마들렌 삭스트룀(스웨덴)과는 2타 차이여서 2라운드부터 본격적인 금메달 사냥에 나설 수 있게 됐다. 고진영은 12번 홀(파4)까지 버디 2개와 보기 3개로 한 타를 잃었으나 13번 홀(파4)부터 고감도 아이언샷을 앞세워 버디만 4개를 솎아내는 집중력을 발휘하며 순위를 상위권으로 끌어 올렸다. 고진영은 경기 뒤 “전반홀에 온탕과 냉탕을 오가며 아쉬움이 있었으나 후반 홀에 정신을 차리고 독기가 생긴 채로 쳐서 잘 마무리한 것 같다”며 “파 3홀에서만 보기가 2개 나온 게 특히 아쉬운데, 남은 사흘 동안 계속 집중하겠다”고 각오를 다졌다. 코다는 세계랭킹 1위 답게 4언더파 67타로 공동 2위에 올라 고진영과 선두 경쟁을 이어갈 전망이다. 올림픽 2연패에 도전하는 ‘골프여제’ 박인비(33·KB금융그룹)는 버디 3개와 보기 하나를 묶어 2언더파 69타, 공동 7위로 1라운드를 마쳤다. 2016 리우올림픽 은, 동메달리스트인 뉴질랜드 교포 리디아 고(24), 펑산산(32·중국)과 같은 조에서 이날 타이틀 방어전을 시작한 박인비는 2번 홀(파4), 5번 홀(파5), 6번 홀(파4)에서 버디를 떨구며 초반 기세를 올렸지만 이후 3∼4m 버디 기회를 살리지 못하고 마지막 18번 홀(파4) 보기로 2타를 줄이는데 그쳤다. 김세영(28·메디힐)도 버디 3개와 보기 1개를 묶어 2언더파로 박인비와 함께 공동 7위에 이름을 올렸다. 김효주(26·롯데)는 버디 2개와 보기 1개로 리디아 고, 하타오카 나사(22·일본)와 함께 공동 16위(1언더파 70타)에 자리했다.

한국 여자 핸드볼 대표팀이 2020 도쿄올림픽 8강에서 탈락했다. 한국은 4일 일본 도쿄의 요요기 국립경기장에서 열린 2020 도쿄올림픽 핸드볼 여자부 준준결승에서 스웨덴에 30-39로 졌다. 2012년 런던올림픽 4위 이후 9년 만에 올림픽 4강에 도전한 우리나라는 스웨덴의 장신 벽에 막혀 8강에서 이번 대회를 마쳤다. 조별리그에서 1승 1무 3패를 기록, A조 4위로 8강에 힘겹게 진출한 한국에 B조 1위 스웨덴은 쉽지 않은 상대였다. 스웨덴은 조별리그 B조에서 전통의 강호 러시아올림픽위원회를 무려 12골 차로 대파했고, 2019년 세계선수권 준우승팀 스페인도 7골 차로 완파하는 등 이번 대회 유럽 팀 중에서도 강력한 경기력을 보이는 팀이다. 경기 시작 후 약 4분까지는 2-3으로 비교적 팽팽하게 맞선 우리나라는 이후 약 5분간 한 골도 넣지 못하고 연달아 5골을 내주며 2-8까지 끌려갔다. 이후로는 두 팀의 격차가 5골 이하로 좁혀진 적이 없을 정도로 스웨덴의 일방적인 경기 흐름이 계속됐다. 전반을 13-21로 뒤진 한국은 후반 시작 후에도 7분 넘게 득점하지 못하고 내리 3골을 허용, 13-24까지 점수 차가 벌어지며 전력의 격차를 인정해야 했다. 2008년 베이징올림픽 동메달 이후 한국 여자 핸드볼은 2012년 런던에서 4위에 올랐고, 2016년 리우데자네이루 대회 때는 조별리그에서 탈락했다. 이번 대회에서 조별리그는 통과했지만 8강 벽을 넘지 못해 2024년 파리 대회에서 올림픽 메달을 기약하게 됐다. 강경민(광주도시공사)이 8골, 김진이(부산시설공단)가 7골을 넣었으나 류은희(헝가리 교리)가 1골에 묶였다.

2020도쿄올림픽에서 선수들이 겪는 최대 변수는 단연 날씨다. 개최 도시인 도쿄는 개막 전부터 찌는 듯한 폭염이 이어지더니, 태풍이 몰고 온 습한 공기까지 더해져 연일 덥고 습한 날씨가 지속되고 있다. 하지만 이런 날씨가 육상 종목의 선수들에겐 기회가 될 수 있다는 외신 분석이 나왔다. 4일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 일본의 푹푹 찌는 날씨는 육상 선수들이 기록을 단축하는 데 도움이 될 수 있다. 고온다습한 날씨가 선수들의 근육을 유연하게 움직이게 하고, 공기 중의 저항력을 떨어뜨릴 수 있다는 분석에서다. NYT는 유명 선수들이 미국 텍사스주나 자메이카처럼 덥고 습한 지역에서 훈련을 받는 것도 같은 맥락이라고 전했다. 환경생리학자 로버트 채프먼은 “27∼32도에서 단거리 선수의 기록이 더 좋아질 것”이라며 “도쿄와 같은 해수면 근처의 도시에서는 열과 습도의 결합으로 공기 밀도가 낮아져 저항력을 줄일 것”이라고 분석했다. 일부 선수들도 동의했다. NYT 보도에서 남자 400m 허들 은메달리스트인 미국 라이 벤자민(25)은 “경기 중에는 근육이 빠른 속도로 발사될 필요가 있다”며 “온도가 낮으면 무의식적으로 나 자신을 다치게 하고 싶지 않다는 생각이 든다”고 말했다. 미국의 육상 선수 노아 라일스(24)도 “경기 직전에 비가 내릴 경우 빠르게 달릴 수 있다”고 했다. 이번 올림픽에서 마라톤과 경보 등의 종목은 도쿄의 폭염을 피해 일본 최북단섬인 홋카이도 삿포로에서 열린다. 하지만 삿포로의 날씨는 연일 32∼35도를 오르내리며 도쿄 못지않은 폭염이 이어지고 있다. 일부 선수들은 현지의 열악한 환경에 불만을 드러내고 있다. 영국의 육상 경보 선수인 톰 보스워스(24)는 최근 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 “삿포로 생활은 감옥 같다”고 토로하기도 했다. 보스워스는 “이곳의 음식은 정말 엉망이고, 생활용품도 부족해 보인다”며 “이곳에 온 선수들은 경기에 출전하기 전에 더 격한 생존 경쟁을 해야 한다”고 전했다.

심리적 압박으로 올림픽 결선에서 기권했던 미국 체조여왕 시몬 바일스(24)가 여자 기계체조 평균대 결승에서 동메달을 거머줬다. 중압감을 이겨낸 바일스는 “금메달보다 더 의미 있다”고 소감을 밝혔다. 바일스는 지난 3일 도쿄 아리아케 체조경기장에서 열린 2020도쿄올림픽 여자 기계체조 평균대 결선에서 14점을 받아 참가 선수 8명 중 3위를 차지했다. 바일스는 앞서 올림픽 무대에 대한 압박감을 호소하며 결선에 오른 5개 종목에서 기권했다가 마지막 날 평균대 결선에 출전했다. 그가 이번 올림픽에서 딴 메달은 단체전 은메달 1개를 포함해 총 2개다. 바일스는 평균대 결선 경기 후 미국 NBC와의 인터뷰에서 “애써온 지난 5년과 이곳에서 겪은 일주일을 생각하면 지금까지 목에 건 그 어떤 금메달보다 큰 의미가 있다”고 말했다. 그는 “경기 도중 긴장했지만 메달을 따게 돼 놀랍다”며 “결과는 신경 쓰지 않고 있었다. 그저 다시 한번 경기에 나설 수 있어서 행복했다”고 기뻐했다. 바일스는 기권을 선언한 뒤 정신건강 문제를 경시하는 일각의 시선에 대해서도 어려움을 느꼈다고 토로했다. 그는 “(기권은) 쉬운 결정이 아니었다. ‘바일스가 포기했다’는 사람들의 말이 마음 아팠다”며 “우리도 단순한 운동선수가 아닌 인간일 뿐”이라고 털어놨다. 외신들은 바일스를 계기로 선수들이 겪는 정신건강 문제를 다루며 마지막까지 최선을 다한 바일스를 조명했다. 영국 가디언은 “바일스의 몸은 조국의 것도, 후원사의 것도 아니다”며 “바일스는 자신의 순수한 만족을 위해 경기를 할 수 있게 됐다”고 보도했다. BBC의 체조 해설자 크레이그 힙은 이날 경기를 두고 “결과와 관계없이 바일스의 경기는 무대 위에서의 퍼포먼스 그 이상”이라고 평가했다. 바일스는 도쿄올림픽 출전에 대해 “감동적인 경험이었다”며 “나 자신과 기계체조 여자 대표팀 모든 선수들이 자랑스럽다”고 덧붙였다.

자메이카의 일레인 톰슨(29)이 2020도쿄올림픽에서 육상 100m에 이어 200m에서도 우승하며 2개 종목에서 올림픽 2연패를 달성했다. 톰슨은 지난 3일 일본 도쿄올림픽 주경기장에서 열린 육상 여자 200m 결선에서 21초53으로 결승선을 통과해 금메달을 목에 걸었다. 지난달 31일 육상 여자 100m 결선에서 10초61을 기록해 우승했던 톰슨은 이로써 이번 대회 2관왕이 됐다. 2016리우올림픽에서도 100m와 200m를 제패했던 톰슨은 2회 연속 100m·200m를 석권하는 위업을 달성했다. 여자 선수가 올림픽에서 2개 대회 연속 100m·200m를 우승한 건 유례없는 일이다. 톰슨은 경기 후 인터뷰에서 “도쿄에서 두 번째 금메달을 따냈다”며 “정말 놀랍고 기쁘다. 내 개인 최고기록은 물론이고, 자메이카 기록까지 경신했다. 올림픽 더블더블 달성은 상상하지도 못한 성과다. 믿기지 않는다”고 했다. 자메이카 종전 최고기록은 21초64인데, 톰슨이 이를 0.11초 앞당겼다. 은메달은 21초81을 기록한 나미비아의 10대 스프린터 크리스틴 음보마(18)에게 돌아갔다. 음보마의 기록 역시 역대 20세 미만 선수 중 가장 빠른 기록으로 남게 됐다. 음보마는 경기 전 테스토스테론 수치가 높게 나오면서 400m 경기에 출전하지 못해 화제가 됐던 선수다. 세계육상연맹은 ‘여자 선수가 400m, 400m 허들, 800m, 1500m, 1마일(1.62㎞) 경기에 나서려면 테스토스테론 수치 5n㏖(나노몰)/L 이하여야 한다’고 규정하고 있는데, 음보마는 5n㏖/L 이상의 테스토스테론 수치가 나왔다. 일반 여성의 테스토스테론 수치는 0.12∼1.79n㏖/L 수준이다. 당초 우승후보로 주목을 받았던 ‘마미로켓’ 셸리 앤 프레이저-프라이스(35·자메이카)와 ‘하버드 졸업생’ 개브리엘 토머스(25·미국)는 각각 4위와 3위를 기록했다. 2012런던올림픽에서 200m 은메달을 땄던 프라이스는 올림픽 마지막 개인전인 이번 경기에서 유종의 미를 거두려 했지만 아쉽게 메달 획득에 실패했다. 기록은 21초94다. 하버드에서 신경생물학과 국제보건학을 전공한 토머스는 21초87로 3위에 올랐다. 하버드 졸업 후 텍사스주립대 오스틴 캠퍼스에서 감염학 석사 과정을 밟던 토머스는 올림픽을 위해 휴학한 상태다.

여자 400m 허들에서 펼쳐진 ‘세기의 대결’은 결코 육상 팬들을 실망시키지 않았다. ‘라이징 스타’ 시드니 매클로플린(22)이 ‘디펜딩 챔피언’ 달릴라 무함마드(31· 이상 미국)를 넘어서며 육상 역사의 한 페이지를 장식했다. 매클로플린은 4일 도쿄 국립경기장에서 열린 2020도쿄올림픽 육상 여자 400m 허들 결선에서 51초46의 세계신기록과 함께 1위로 결승선을 통과했다. 매클로플린은 두 달 전 자국 올림픽 대표 선발전에서 자신이 세운 51초90의 세계기록을 0.44초 단축하며 금메달을 목에 걸었다. 2위인 무함마드 또한 51초58로 기존 세계기록을 넘어섰다. 하지만 0.12초 차이로 최종 세계신기록으로 남지는 못했다. 2016리우데자네이루올림픽에 이어 2연패를 노렸지만 아쉽게 은메달에 만족해야 했다. 동메달은 52초03으로 유럽신기록을 세운 네덜란드의 펨케 볼(21)에게 돌아갔다. 무함마드는 9번째 허들을 넘을 때까지도 매클로플린을 앞섰다. 하지만 매클로플린이 뒷심을 발휘하며 10번째 허들을 무함마드와 거의 동시에 넘었고, 이후 막판 가속을 붙이며 결승선을 가장 먼저 통과했다. 승부가 결정났지만 무함마드는 밝은 표정으로 새로운 올림픽 챔피언에게 다가가 포옹하며 아낌없는 축하를 보냈다. 이후에는 나란히 성조기를 몸에 두른 채 기념촬영도 진행했다. 이번 대회를 앞두고 두 선수는 ‘세기의 라이벌’로 지구촌의 관심을 집중시켰다. 2019년 10월에 열린 도하 세계선수권에서는 무함마드가 52초16의 세계기록을 세우며 우승했고, 매클로플린은 2위(52초23)로 뒤를 이었다. 이 승부는 세계육상연맹(IAAF)으로부터 대회 최고의 명승부로 꼽혔다. 지난 6월 도쿄올림픽 미국 대표 선발전에서는 매클로플린이 51초90의 세계신기록을 세우며 무함마드(52초42)를 앞질렀다. 처음으로 52초의 벽도 허물었다. 수려한 외모와 패션 감각, 팬들과의 소통 능력까지 두루 겸비한 매클로플린은 미국에서 ’가장 상품성 있는 육상 선수’로 평가받는다. 매클로플린의 시니어 데뷔가 임박했던 지난해 초에는 복수의 스포츠 브랜드가 치열한 영입전을 펼쳤고, 최후의 승자는 뉴밸런스로 결정됐다. 당시 “뉴밸런스가 구체적인 금액을 공개하지 않았지만, 매클로플린은 역대 20세 이하 육상 선수 중 가장 높은 계약금을 받았다”는 언론보도가 나왔다. 매클로플린은 사회관계망서비스(SNS)에 춤을 추는 영상을 자주 올리고, 다양한 채널로 팬들과 자유롭게 소통한다. 6세부터 육상을 시작한 그는 2015년 유소년 선수권 여자 400m에서 우승하고, 2016년에는 54초15의 세계주니어기록을 세우며 리우올림픽 미국 육상 대표팀에 합류한 최연소 선수(만 17세)가 됐다. 매클로플린과 무함마드와의 경쟁은 여자 400m 허들의 위상까지 바꿔놨다. 2019년부터 미국은 물론 전 세계에서 여자 400m 허들에 대한 관심이 커졌다. 리우올림픽에서는 무함마드가 53초13의 기록으로 우승을 차지했지만, 매클로플린은 16위로 준결선 진출에 그쳤다. 이후 무함마드의 기량이 물이 오를 대로 오른 상황에서 매클로플린의 상승세 역시 가팔랐다. 하지만 무함마드는 강력한 후배의 등장에 오히려 반가워하며 “시드니처럼 재능이 출중한 선수에게 세계기록 경신은 시간 문제”라며 “앞으로 시드니가 무엇을 해나가는지 지켜볼 것”이라고 일찌감치 응원의 메시지를 보내기도 했다. 매클로플린은 백인 어머니와 흑인 아버지 사이에서 태어났다. 어머니와 아버지 모두 육상선수로 활동했고, 오빠인 테일러 또한 400m 허들 선수다. 무함마드는 ‘온건한 무슬림’이다. 이러한 배경은 두 선수가 서로 의지하면서도 인기를 끌어올리는 데 영향을 미쳤을 것으로 풀이된다.

호주 선수들, 선수촌內 기물 파손 등 눈살 2020도쿄올림픽에 참가한 호주선수들이 선수촌 기물을 파손하고 귀국하는 비행기에서 소란을 피워 눈살을 찌푸리게 했다. 다수 외신은 4일 호주 선수들이 도쿄올림픽 선수촌을 떠나기 전 숙소시설을 훼손했고, 귀국 비행기에서 용납할 수 없는 행동을 했다고 전했다. 선수촌 골판지 침대가 망가졌고 숙소 한 곳에는 토사물도 남겨져 있었던 것으로 알려졌다. 호주올림픽위원회는 이 같은 행위를 한 선수들의 신원을 밝히지 않았으며, 별도의 징계도 내리지 않겠다는 입장이다. 호주 럭비협회는 올림픽 럭비와 축구 종목에 출전한 선수들이 비행기에서 저지른 행동에 대해 자체 조사를 시작했다. 승마 장애물 경기 ‘스모 선수 조각상’ 논란 지난 3일 2020도쿄올림픽 승마 장애물 예선 경기가 끝난 뒤 때 아닌 ‘스모 선수 조각상’이 논란이 됐다. 장애물 옆에 설치된 실물 크기의 조각상이 말들을 놀라게 했다는 이유에서다. AP통신은 4일 “승마 선수들이 실물 크기의 스모 선수 조각상이 말들을 겁먹게 만든다며 불만을 토로했다”고 보도했다. 영국 선수 해리 찰스는 “코너를 돌면 덩치 큰 남자(스모 선수)의 엉덩이를 보게 된다”며 “4∼5마리의 말들이 이 조각상을 보고 겁먹는 모습을 목격했다”고 말했다. 이스라엘 선수 테디 블록도 “스모 조각상이 정말 사실적”이라며 “진짜 사람처럼 생겨서 좀 으스스하다. 말들은 장애물 바로 옆에서 싸울 준비가 된 사람을 보고 싶어 하지 않을 것”이라고 했다. 올림픽 6회 출전한 日선수에 기립박수 2020도쿄올림픽에 출전한 일본 다이빙 선수 데라우치 겐(41)이 각국 지도자와 선수들의 기립박수를 받으며 여섯 번째 올림픽을 마무리했다. 데라우치는 2020도쿄올림픽 다이빙 남자 3m 스프링보드 결승전이 열린 지난 3일 6차 시기 합계 359.70점으로 12명 중 최하위를 기록했다. 16살 때 1996 애틀랜타올림픽에 처음 출전한 그는 2008 베이징올림픽까지 4회 연속 올림픽에 출전했다. 여섯 번이나 올림픽에 출전했지만 올림픽 최고성적은 2000 시드니올림픽 남자 10m 플랫폼에서 기록한 5위다. 경기 후 데라우치는 “정말 감동했다”며 “내가 할 수 있는 유일한 말은 감사하다는 것뿐”이라고 소감을 밝혔다.

저는 과거 2012년 1월부터 2017년 1월까지 5년간 체육부 기자를 한 경험 덕에 2020 도쿄올림픽 현장에 와 있습니다만, 제 원 소속부서는 경제부입니다. 증권과 가상화폐, 핀테크 등과 함께 카드사도 출입하고 있습니다. 일본이 현금 중심의 문화라는 것을 그간 익히 들어왔기에 카드사 담당 기자로서 이번 올림픽 출장 때 일본의 결제시스템을 몸소 체험해야겠다는 생각도 하며 현해탄을 건넜습니다. 2016년 기준, 비현금 결제비율이 89.1%에 달하는 한국에 비해 일본은 18.4%에 그칠 정도로 철저히 현금 중심 문화입니다. 이에 대해 다양한 이유가 있더군요. 지진이나 쓰나미 등 자연재해가 워낙 잦기 때문에 혹시라도 일어날 재해 상황에선 현금을 갖고있는 게 가장 안전하다는 인식이 널리 퍼져있다고 합니다. 여기에 세계 최고의 고령화 사회다 보니 고령자들이 카드보다는 현금을 선호하는 것도 한몫한다고 합니다. 다만 일본 정부는 2020 도쿄올림픽을 앞두고 외국인 관광객들의 소비를 촉진시키기 위해 신용카드는 물론 암호화폐 결제시스템 도입을 추진했습니다. 여기에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)가 확산되면서 신용카드나 디지털 머니 등이 이전에 비해서는 크게 늘어난 것으로 알려졌습니다. 이번 올림픽이 무관중으로 치러지면서 외국인 관광객이 거의 없기 때문일까요? 현장에 와 보니 여전히 카드 결제는 쉽지 않습니다. 편의점이나 패스트푸드점 등 대형 프랜차이즈 상점들에는 신용카드가 상용화되어 있지만, 식당은 대부분이 현금결제입니다. 일본 입국 후 14일 간은 외출 시간이 15분으로 제한되어 있어 식당에서 음식을 포장해와서 숙소에서 먹는 일이 많았는데, 평소 한국처럼 생각해 카드 지갑만 가지고 나갔다가 ‘Only cash’라는 말을 듣고 다시 호텔로 현금을 가지러 간 일도 여러 번 있었습니다. 이제는 적응이 되어 현금을 늘 갖고 다니지만, 출장 초반엔 고생 좀 했습니다. 편의점이나 패스트푸드점조차 결제할 때가 되면 직원들이 현금을 놓는 쟁반을 먼저 내밉니다. 그만큼 카드 결제가 적다는 거겠죠. 현금 중심 문화뿐만 아니라 대부분의 업무 처리가 아날로그 중심인 것도 놀랍습니다. 경기장출입 때 제 이름을 컴퓨터로 찾는 게 아니라 종이에서 찾곤 하니까요. 이번 출장을 통해 한국과 일본이 왜 ‘가깝고도 먼 나라’라고 불리는 지 여실히 느끼고 있습니다. 카드 없이도 휴대폰 하나면 하루 종일 별 지장이 없는 한국이 그립습니다.

한국 여자배구는 올림픽에서 두번이나 4강 이상의 성적을 만들어냈지만 단 한번도 세계적인 강호로 인정받은 적이 없었다. 배구라는 종목에서 높이가 전력을 결정하는 가장 중요한 요소 중 하나인 탓이다. 서구팀들에 비해 작게는 몇㎝, 크게는 20㎝까지 밀리는 신체조건 속에 한국 여자배구는 늘 힘겨운 싸움을 해야만 했다. 대신 이 간극을 조직력과 투혼으로 메웠다. 선수들이 하나로 뭉쳐 끊임없이 소통하는 가운데 한발이라도 더 뛰고, 주저 없이 코트에 몸을 던지는 플레이로 버텨 수많은 승리를 얻어냈다. 4일 일본 도쿄 아리아케아레나에서 열린 2020 도쿄올림픽 여자배구 8강전에서도 어김없이 힘든 싸움이 이어졌다. 상대는 B조 3위로 8강에 오른 터키. 세계랭킹 4위로 세터조차 180㎝ 이상의 장신인 데다 공격수들은 전원이 2m에 육박하는 신장을 갖췄다. 그럼에도, 빠른 스피드까지 갖춘 팀이기에 대표팀은 내심 추첨으로 상대가 정해지는 8강에서 터키를 만나지 않기를 바랐다. 물론 일단 만나게 된 만큼 물러서지 않았다. 에이스이자 리더인 김연경을 중심으로 선수들이 똘똘 뭉쳐 코트에 한국배구다운 플레이를 펼쳐냈고, 풀세트까지 가는 명승부 끝에 승리를 잡아내 한국 배구의 3번째 올림픽 4강 신화를 만들었다. 중요한 것은 이날 승리가 단순히 경기에서만 최선을 다해서 이뤄진 결과가 아니었다는 점이다. 여자배구 대표팀은 2019년 이탈리아 출신의 지장 스테파노 라바리니가 지휘봉을 잡은 뒤 단순히 조직력으로 ‘버티는’ 팀이 아닌 철저한 분석을 통해 상대를 공략하는 팀으로 거듭났다. 이날도 사전에 이뤄진 철저한 분석 속에 강호 터키와 맞섰다. 라바리니 감독은 경기 뒤 “터키는 브라질과도 비교할 수 있을 정도로 높이와 스피드를 동시에 갖춘 강한 팀”이라면서 “다만 효율이라는 면에서는 다소 떨어지는 부분이 있다”고 이날의 공략 포인트를 설명했다. 강력한 신체 능력에 비해 세기에서 다소 부족한 터키의 약점을 찌르기 위해 서브를 한층 더 과감하고 공격적으로 구사했고 에이스 김연경 외 박정아, 김희진 등 날개 공격수들과 양효진 등 중앙 공격수들도 적극 활용했다. 이런 폭넓은 배구 덕분에 중요한 순간마다 터키의 실책이 나왔고, 이는 승리에 결정적으로 작용했다. 이런 분석에 기반한 전략을 선수들이 완벽히 수행했기에 가능했던 일이었다. 대표팀 센터 양효진은 “라바리니 감독은 상대 팀에 따라 맞춤식 전략을 마련한 뒤 이를 한 치의 어긋남도 없이 경기에서 구사하도록 끊임없이 독려한다”면서 “올림픽 준비 과정에서 이런 전략에 따라 엄청난 훈련을 했는데, 그 과정이 결과로 나온 것 같다”고 설명했다. 이렇게 철저하게 준비된 게임플랜이 있었기에 수차례 이어진 위기에도 무너지지 않고 되살아날 수 있었다. 자연스럽게 접전에서도 더 강한 팀이 됐고 앞선 조별리그 3경기에서 두 차례 풀세트 승부를 펼쳐 모두 승리한 데 이어 이날도 강호를 상대로 5세트 외나무다리 승부를 펼쳐 이겨냈다. 입증된 기량 속에 상대팀인 터키도 한국을 인정했다. 김연경과 터키 페네르바체에서 오랜 기간 한솥밥을 먹었던 터키 대표팀 주장 에다 에르뎀은 “한국 대표팀은 준결승에 오를 만한 자격이 된다. 준결승에 오른 것을 진심으로 축하한다”고 밝혔다. 국제배구연맹은 공식 사회관계망서비스를 통해 “우리는 말하고 또 말해왔다. 한국의 김연경은 10억명 중 1명 나올까 말까 한 선수”라고 극찬했다.

‘배구 여제’ 김연경(33)은 2020 도쿄올림픽 믹스트존(공동취재구역) 인터뷰 때마다 입버릇처럼 ‘원팀’을 강조해왔다. 2012 런던에 이어 이번 도쿄에서도 ‘4강 신화’를 재현한 비결 역시 4개월째 동고동락한 끝에 다져진 팀워크와 조직력을 바탕으로 한 ‘원팀’이었다. 4일 터키와의 8강전을 풀세트 접전 끝에 극적인 3-2 승리를 해낸 뒤 믹스트존에 모습을 드러낸 김연경은 “저희가 도쿄에 올 때만 해도 그 누가 4강을 간다고 생각했을까. 그러나 우리는 ‘원팀’이 되어 4강 진출이라는 쾌거를 이룩했다”면서 “한 사람의 배구인으로서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 지쳐 있는 국민 여러분께 좋은 배구를 보여드릴 수 있어 행복하다”고 소감을 밝혔다. 이어 “2012 런던을 같이 갔던 언니들에겐 미안하지만, 그때 4강보단 지금 4강이 훨씬 더 좋다. 그때는 4강의 의미를 잘 몰랐지만, 이번은 어쩌면 나에게 마지막 올림픽이 될 수 있기 때문에 더욱 소중하다”고 덧붙였다. 김연경의 말대로 이번 올림픽은 그의 ‘라스트 댄스’로 관심을 모으고 있다. 산전수전 공중전까지 다 겪은 김연경도 사람은 사람이었다. 터키전을 앞둔 전날 밤 잠을 설쳤다고. 그는 “어제 10시반쯤 자려고 누웠는데, 도저히 잠이 오지 않더라”라면서 “룸메이트인 (표)승주한테 ‘자냐?’고 물으니 승주도 ‘아니요’라고 하더라. 1시간도 제대로 못 잔 것 같다. 잠깐 눈을 감았다 떴더니 일어나야 할 시간인 새벽 5시30분이 되어 있었다. 밤새 잠을 설쳤는데 이겨서 다행”이라고 웃었다. 누가 이길지 한 치 앞도 모르는 위기 상황을 모두 잡아낸 비결은 4개월째 외부활동 전혀 없이 배구만을 위해 똘똘 뭉친 덕분이었다. 김연경은 “지난 5~6월에 이탈리아에서 열렸던 발리볼네이션스리그(VNL) 참가, 자가격리, 하동 코호트 훈련, 진천선수촌 입소 후 이번 올림픽까지. 대표팀 동료들과 4개월째 함께 하고 있다”면서 “하고 싶은 것도, 해야할 것도 많지만, 외부활동 없이 배구만을 하다 보니 선수들 서로를 너무 잘 알고 이해하고 있다”고 말했다. 지난 4월 결혼한 양효진도 “신혼 생활의 로망이 많았는데, 4개월째 남편을 보지 못하고 있다. 쉽지 않은 여정이긴 한데, 선수들과 매일 함께 하면서 하나가 될 수 있었던 결과가 4강이라 기쁘다”고 거들었다. ‘클러치박’이란 별명대로 이날도 고비마다 알토란 같은 득점을 해낸 박정아도 “제가 리시브로 흔들릴 때마다 언니들이 ‘정아야, 넌 공격을 잘하니까 득점하면 돼’라고 격려해줬다. 4개월간 매일 보면서 다져진 팀워크가 위기 때 큰 도움이 된다”고 말했다.