6‧1 제8회 전국동시지방선거를 하루 앞두고 무주공산인 경상남도지사 자리를 놓고 각 당 출마 후보들이 막판 총력전을 펼치고 있다. 김경수 전 경남도지사가 인터넷 댓글 조작 사건 일명 ‘드루킹 사건’으로 지난해 7월 유죄가 최종 확정되면서 경남도지사 자리는 11개월째 공석이다. 선거를 하루 앞둔 31일 지방정가와 여론조사 결과를 종합하면 경남도지사 선거는 국민의힘 박완수 후보가 우세를 보이고 있다. 그 뒤를 더불어민주당 양문석 후보, 정의당 여영국 후보, 통일한국당 최진석 후보가 추격하는 양상이다. 여론조사전문업체인 입소스가 KBS‧MBC‧SBS 방송3사 의뢰로 지난 23~25일 경남에 거주하는 만 18세 이상 남녀 800명을 대상으로 지지후보를 조사한 결과 양문석 후보 21.3%, 박완수 후보 53.4%, 여영국 후보 2.3%, 최진석 후보 0.1%로 나타났다. 1, 2위인 박 후보와 양 후보 간 격차는 32.1%p로 2배 이상 차이가 난다. 이 여론조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.5%p다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다. 하지만 이런 판세에 대해 각 후보들의 분석은 엇갈리고 있다. 양문석 후보는 “현재 나오고 있는 여론조사 결과에 대해서는 솔직히 인정하지 않고 있다. 사회과학과 통계학을 가르친 적이 있는 학자 입장에서 값싼 통계가 한국정치‧경남정치를 왜곡하고 있다고 생각한다”고 비판했다. 양 후보는 “숫자가 보여주는 객관적인 상황, 국민 시선, 여론을 고려하면 민주당이 다소 열세인 것은 사실”이라며 “경남은 ‘보수텃밭’이라며 가만있어도 당선되는 줄 알고 있는 국민의힘 정치인들을 표로 심판해 달라”고 호소했다. 박완수 후보는 “다른 후보에 비해 지지율이 높게 나타나는 원인은 침체된 경남 경제를 다시 일으켜 달라는 기대로 받아들이고 있다”며 “또 전 정권에 대한 국민의 심판에 이어 도민도 지방정권에 대한 엄중한 문책의 여론이 높다는 것으로 분석하고 있다”고 설명했다. 박 후보는 “한편으로는 도민이 새로 출범하는 윤석열 정부에 대한 기대도 반영되는 것 같다. 시간이 흐를수록 도민이 더욱 따뜻하게 열성적으로 맞이해주고 있다”면서 “마지막 선거일까지경남 전역을 돌며 도민 목소리에 귀 기울이고, 마음을 얻는데 최선을 다하겠다”고 강조했다. 여영국 후보는 “윤석열 정부의 반노동에 노동자들이 결집하고, 기득권 양당의 내로남불 정치에 환멸을 느낀 도민들이 정의당에 손을 들어주실 것으로 기대하고, 또 그런 흐름을 체감하고 있다”고 말했다. 여 후보는 “이 내로남불 양당정치를 견제할 수 있는 유일한 선택지는 정의당이라는 공감대에 부응할 수 있도록 끝까지 최선을 다하겠다”고 덧붙였다. 최진석 후보는 “최근 열린 방송 토론회에서 박 후보와 양 후보에 실망한 유권자들의 표가 저에게 쏠릴 것으로 기대하고 있다. 제 입장에서는 상당히 고무된다”며 “해당 토론회가 재방송을 하게 되면서 큰 반향을 일으킬 것 같다. 지성인이라면 저에게 표를 던질 것”이라고 자신감을 내비쳤다. 이번 경남도지사 선거는 양 후보와 여 후보 간 단일화가 최대 변수로 떠올랐다. 그러나 여 후보가 “단일화 제안은 고려 사항이 아니다”면서 단일화는 무산됐다. 경남은 전통적으로 보수색이 강한 지역이다. 이번 지방선거는 지난 대통령 선거 이후 85일 만에 치러지다보니 대선 표심이 그대로 이어지는 분위기다. 이런 분위기 속에 박 후보를 추격하는 다른 후보들이 선거일까지 막판 판세를 뒤집을 수 있을지, 격차를 얼마나 좁히는지가 주목된다.

더불어민주당 김일권 양산시장 후보가 다른 사람 명의로 부동산 거래를 해 시세차익을 얻은 혐의로 검찰에 송치됐다. 경남경찰청 반부패경제범죄수사계는 부동산실명법 위반 혐의로 김 후보를 불구속 기소의견으로 울산지검에 송치했다고 27일 밝혔다. 김 후보는 양산시 원동면 한 지역 땅을 지인 명의로 사들인 뒤 수개월 만에 팔아 시세차익을 얻은 혐의를 받고 있다. 경찰에 따르면 김 후보의 지인 A씨는 2015년 7월쯤 원동면 한 지역의 땅을 사들인 뒤 3개월 만에 4000만원의 시세차익을 보고 팔았다. 시세차익금은 공동투자자 3명이 나눠 가졌고, 이 중 한 명이 김 후보였던 것으로 조사됐다. 경찰은 이렇게 얻은 시세차익금 일부가 김 후보에게 흘러 들어간 것으로 파악했다. 경찰 조사에서 A씨는 양산의 또 다른 지역 땅도 매매했지만 이 거래에서는 시세차익을 얻지는 못했던 것으로 나타났다.

6‧1 전국동시지방선거를 6일 앞둔 26일 경남에서는 도지사 선거와 도내 18개 시‧군 단체장 선거에 출마한 각 정당의 후보들이 치열한 선거전을 벌이고 있다. 지난 3월 치러진 제20대 대통령 선거에서 여야가 뒤바뀌면서 그 분위기가 이번 지방선거에도 이어질지가 최대의 관심사다. 경남은 전통적으로 보수 성향이 짙은 지역이다. 그러나 문재인 정부가 들어서면서 경남의 선거 지형이 크게 바뀌었다. 더불어민주당이 역대급 성적을 거둔 것이다. 경남도지사뿐만 아니라 시‧군 7곳에서 더불어민주당 후보가 당선됐다. 당시 국정농단 사태로 불거진 ‘촛불 혁명’이 지방선거까지 영향을 미쳤다는 분석이다. 윤석열 대통령의 당선 후 경남의 선거 지형은 다시 요동치고 있다. 경남에서는 국민의힘 윤석열 후보가 58.24%를 얻어 37.38%를 얻은 더불어민주당 이재명 후보를 20.86%p차로 크게 앞섰다. 이번 지방선거는 제20대 대선 후 불과 3개월 만에 치러지는 것이어서 현직 대통령 프리미엄 효과를 받는 국민의힘에 더 힘이 실리고 있다는 게 지역 정가의 분석이다. 실제 MBC경남이 여론조사전문업체인 한국사회여론연구소에 의뢰해 지난 21, 22일 실시한 여론조사 결과, 경상남도지사 선거 후보 지지도는 국민의힘 박완수 후보가 52.5%, 더불어민주당 양문석 후보 28.6%로 박 후보가 양 후보를 크게 앞서고 있는 것으로 나타났다. 정의당 여영국 후보 5.6%, 통일한국당 최진석 후보 1.9%, 지지 후보 없음 8%, 잘 모름 3.4%로 집계됐다. 이 여론조사는 무선 ARS자동응답 조사(무선 100%), 응답률 7.4%, 표본수 1000명으로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p이다. 이런 분위기는 보수색이 짙은 경남에서도 진보색이 두드러졌던 ‘낙동강벨트’ 김해와 양산에서도 감지되고 있다. 이 지역들은 앞서 ‘촛불 바람’이 일면서 더불어민주당 소속 후보가 단체장으로 당선된 곳이다. 하지만 지난 3월 대선 김해에서 윤석열 후보는 49.33%의 득표율 얻어 46.23%의 득표율을 얻은 이재명 후보를 제쳤다. 양산에서는 윤 후보가 53.52%의 득표율을 얻어 이 후보를 11.34%p차로 이겼다. 최근 실시한 여론조사에서도 김해시장‧양산시장 선거 후보 지지도 역시 국민의힘 후보가 더불어민주당 소속 후보를 앞서는 것으로 나타났다. 이런 상황 속에 민주당은 기울어진 선거 판세를 뒤집을 만한 뾰족한 대안을 찾고 있지만 쉽지 않은 모양새다. 중앙당 내에서는 비상대책위원장들을 둘러싼 이견으로 내부 분열의 모습이, 지역에서는 ‘드루킹 사건’으로 도지사를 중도 낙마한 김경수 전 지사가 여전히 아킬레스 건으로 작용한다는 우려에서다. 이 때문에 국민의힘은 긁어 부스럼 만들 필요가 없다며 내심 표정 관리하는 분위기다. 이런 가운데 경남도지사 선거에 나서는 더불어민주당 양문석 후보와 정의당 여영국 간 후보 단일화가 사실상 무산되면서 범진보 표가 분산될 것이라는 관측이 제기된다.

경남 양산시선거관리위원회는 6·1 지방선거와 관련해 지역 언론인 A씨를 울산지검에 고발했다고 13일 밝혔다. 선관위에 따르면 A씨는 지난 3월 초쯤 지방선거에 출마하는 예비후보자를 위해 허위 경력을 신문에 게재, 수 천부를 발행·배부하고, 인터넷 홈페이지에 이를 게시한 혐의를 받고 있다. 또 같은 내용을 게재한 월간지 수백부를 발행해 배부하면서 이를 빌미로 자신의 업체에서 선거운동용 인쇄물을 제작하도록 요구한 것으로 조사됐다. 공직선거법 제250조 1항에서는 당선되거나 되게하려는 목적으로 신문·통신·잡지 기타의 방법으로 후보자에게 유리하도록 후보자의 경력 등에 관해 허위의 사실을 공표하면 5년 이하의 징역 또는 3000만원 이하의 벌금에 처하도록 하고 있다. 경남선관위는 “후보자의 학력이나 경력 등과 같은 기본정보는 후보자를 선택하는 중요한 잣대가 될 수 있다”며 “이에 대한 허위사실공표는 유권자들의 올바른 판단을 왜곡할 가능성이 높다고 보고 엄정 조치할 것”이라고 말했다.

6.1 전국동시지방선거를 앞두고 경북 포항에서 국민의힘 공천에 탈락한 뒤 윤석열 정부의 국정철학인 공정과 상식에 위반된다며 무소속으로 출마하는 예비후보가 잇따르고 있다. 국민의힘 소속인 강필순 포항시의원은 10일 오전 시청에서 기자회견을 열고 "당협 관계자가 공천발표 이틀 전에 불러서 저를 공천할 경우 특정후보가 낙선할 수 있다며 공천배제 이야기를 전했다"며 "이번 공천에서 포항북당협으로 부터 철저히 버림받은 동시에 배신을 당했다"며 무소속 출마를 선언했다. 앞서 지난 9일에도 같은 당 소속인 차동찬 시의원이 공천에서 탈락한 뒤 불공정을 주장하며 무소속 출마 뜻을 밝혔다. 차 후보는 "이번 국힘 포항북당협의 기초의원 후보 공천은 공정과 상식과는 거리가 먼, 정의가 사장된 사천"이라며 "사전에 각 선거구 거주자들을 필요한 선거구로 이주시키는 등 이삿짐센터를 방불케 했다"고 주장했다. 또 "포항북당협은 자신들이 공천한 인물들을 확실하게 당선시키기 위해 3명 정수 선거구에 2명을 공천했다"며 "공천신청자 면접에서 당협위원장과 사무국장은 최근 포항시장 패싱 사태를 운운하며 책임을 전가하거나 '공천을 주지 않겠다'는 고압적인 자세를 취했다"며 "상식을 벗어난 언행을 보고 실망과 분노를 금할 수 없었다"고 강조했다. 이날 차 후보의 무소속 출마 선언 기자회견장에는 차 의원의 모교인 포항여고 총동창회 동문들이 동참해 차 후보를 지지했다. 이 밖에도 국민의힘 소속 시의원 가운데 조영원, 김철수, 박정호 시의원이 공천에서 탈락하자 무소속으로 출마하기로 했다. 현재까지 국민의힘 공천에서 탈락한 뒤 무소속으로 출마하기로 한 현직 시의원은 5명이다. 도의원 출마를 위해 지난달 포항시의원직을 사퇴한 서재원 전 의원을 포함하면 8대 시의원 중 6명이 무소속으로 출마한다. 현직은 아니지만, 마찬가지로 국민의힘 공천에서 탈락한 정우영 도의원 예비후보와 김홍열·이보석·정승곤 시의원 예비후보도 탈당해 무소속으로 출마할 예정이다. 이 가운데 서재원·정우영 도의원 예비후보, 김철수·김홍열·박정호·이보석·조영원 시의원 예비후보는 무소속 희망연대를 결성하기로 했다.

경남 양산을에는 문재인 대통령 사저가 있다. 부산·경남(PK) 전세를 가늠할 낙동강 벨트의 한 축일 뿐 아니라, ‘문재인정부 심판론’의 한복판에 위치한 선거구다. 상징성이 크다 보니 더불어민주당과 미래통합당 모두 자존심을 걸고 양보할 수 없는 승부를 펼치고 있다. 민주당 김두관 후보는 노무현정부 시절 노무현 대통령이 키운 인재다. 남해군 이장을 거쳐 남해군수를 하고 있던 김 후보를 행정자치부 장관에 발탁했다. 김 후보는 경남지사로 선출되면서 대선주자급으로 성장했다. ‘리틀 노무현’으로 불린다. 경기 김포갑이 지역구인 국회의원이지만 민주당의 요청에 따라 경남 양산을 출마를 결단했다. 통합당 나동연 후보는 양산시의원과 양산시장을 지낸 지역 토박이다. 통합당이 홍준표 전 대표 공천을 배제하고 나 후보를 내세웠을 정도로 지역 기반이 탄탄하다는 평가다. 두 후보의 지지율 조사에선 박빙 구도다. MBC경남이 한국사회여론연구소(KSOI)에 의뢰해 지난달 29일 경상남도 양산을에 거주하는 만 18세 이상 남녀 507명을 대상으로 조사한 결과, 김 후보 43.7%, 나 후보 43%로 오차범위 내 초접전이었다.(무선 ARS 79.5% 유선 ARS 20.5% 비율로 진행, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±4.4%. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 김 후보는 “최근 여론조사들은 치열하게 접전을 벌이는 것으로 나오지만, 상승 흐름을 탔다. 양산시민들의 기대가 반영되고 있다”며 “기대에 부응할 수 있도록 반드시 승리해 확실한 양산 발전을 이루겠다”고 말했다. 이어 “이장부터 군수, 장관, 도지사, 국회의원까지, 어떤 자리에 있든 일 하나만큼은 잘한다는 평가를 받아 왔다. 많은 이들이 어렵다고 했던 일들도 해내왔다”며 ”양산을 부산·울산·경남 메가시티의 중심으로 만들겠다”고 덧붙였다. 공약과 관련해선 “부산∼양산(웅상)∼울산 간 광역철도 건설 등 양산 광역전철 시대를 열고, 양산 부산대병원 유휴부지 개발·동남권 의생명 특화단지 조성 등을 통해 양산의 미래 성장동력을 확보하겠다”고 약속했다. 나 후보는 “양산에서 생활정치를 16년 동안 해오면서 관여하지 않은 양산의 현안이 없다”며 “양산 시민들이 이번 총선에서 ‘양산 전문가’를 뽑을 거라고 확신한다”고 말했다. 김 의원을 겨냥해선 “과거에도 양산과 전혀 연고가 없는 사람들이 이곳에 낙하산으로 내려와 정치하는 바람에 지역 주민들의 반감이 심했다. 이제는 지역과 연고가 없는 정치인은 안 된다는 정서가 팽배하다”고 지적했다. 또 “지난번 대통령 선거, 지방선거와 달리 이번에는 경제 실정과 코로나19 사태가 겹치면서 정권 심판론이 팽배하다. 과거 여권을 지지했던 유권자들이 많이 돌아설 것”이라고 예측했다. 나 후보는 양산을 동서로 가르는 천성산에 터널을 뚫어 양산의 구도심과 신도심을 잇겠다는 ‘1028지방도 특례사업화’를 주요 공약으로 내세웠다. 박현준·이창훈 기자 hjunpark@segye.com