전 세계 겨울 스포츠 축제의 서막을 알리는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 개회식이 현지시간 6일 오후 8시, 한국시간으로는 7일 오전 4시에 이탈리아 축구의 성지로 불리는 밀라노 산시로 스타디움에서 열린다. 이번 개회식의 주제는 ‘조화(Armonia·아르모니아)’로 인류의 연대와 미래를 향한 메시지를 던질 예정이다. 개회식 총연출은 이탈리아 출신의 세계적인 무대 예술가 마르코 발리치(63)가 맡았다. ‘감정의 디자이너’로 불리는 발리치는 2002 솔트레이크시티, 2006 토리노, 2014 소치 동계올림픽과 함께 2016 리우데자네이루 하계 올림픽 등 동·하계 올림픽 개·폐회식은 물론 2022 카타르 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 개회식 등 굵직한 국제 행사를 도맡은 베테랑 연출가다. 개회식 공연에는 27개국에서 모인 1200명의 자원봉사 공연단이 참여하며, 1400여 벌의 의상과 레오나르도 다빈치의 기하학적 설계에서 영감을 얻은 1000여 개의 소품이 투입되어 이탈리아의 예술적 자존심을 유감없이 발휘할 것으로 보인다. 여기에 팝의 여왕 머라이어 캐리부터 이탈리아가 사랑하는 테너 안드레아 보첼리와 메조소프라노 체칠리아 바르톨리가 클래식의 깊이를 더한다. 세계적인 피아니스트 랑랑의 섬세한 연주와 이탈리아의 국민 가수 라우라 파우시니, 래퍼 갈리 등도 가세해 장르를 넘나드는 ‘조화’의 무대를 완성한다. 개회식이 열리는 산시로 스타디움은 올해로 개장 100주년을 맞이한 이탈리아 축구의 상징적 장소다. AC밀란과 인터밀란의 홈구장으로 수많은 명승부를 제조했던 이곳은 이번 올림픽 개회식을 끝으로 철거 및 재건축이라는 역사의 뒤안길로 사라질 예정이다. 조직위원회는 이 ‘축구의 오페라 극장’을 거대한 우주선과 같은 조명 연출로 감싸 안으며, 과거의 유산과 현대적 기술이 공존하는 환상적인 무대를 준비했다. 여기에 더해 올림픽 역사상 최초로 두 도시의 이름을 내건 올림픽인 만큼 산시로에서 개막 선언과 메인 쇼가 펼쳐지는 동안, 설상의 중심지 코르티나담페초의 피아자 디보나에서도 동시 위성 행사가 거행된다. 성화대 또한 두 곳에 마련돼 ‘연결’과 ‘통합’을 상징한다. 밀라노의 평화의 문과 코르티나의 광장에 각각 세워진 성화대는 다빈치의 입체 도형 연구를 형상화한 디자인으로 제작됐다. 이번 개회식에서 71명의 선수를 비롯, 130명의 선수단이 출전하는 한국은 22번째로 입장할 예정이다. 남자 피겨 차준환과 여자 스피드스케이팅 박지우가 기수로 나선다. 코르티나담페초 인근 소도시 벨루노에 사는 11세 소년 리카르도 주콜로토는 이번 개회식에 특별한 손님이 됐다. 주콜로토는 최근 올림픽 특수로 버스 티켓 가격이 4배나 올라 버스 탑승을 거부당해 영하의 날씨 속에 무려 6㎞를 걸어서 귀가했다. 이 사연이 알려지면서 이탈리아 여론이 한 차례 들끓었고, 발리치 총감독은 “소년을 차갑게 내몰았던 버스 문 대신, 전 세계를 향해 환하게 열린 밀라노의 문을 보여주겠다”며 주콜로토를 개회식 특별 출연자로 초청했다.

한국 스노보드의 선구자 이상호(30·사진)의 별명은 ‘배추보이’다. 강원도 정선 사북 출신인 이상호는 어린 시절 눈만 내리면 가장 먼저 집밖으로 뛰어 나가던 활발한 아이였다. 수확이 끝난 고랭지 배추밭은 눈이 쌓이면 자연스레 썰매장으로 변했다. 이상호도 초등학교 1학년 때부터 배추밭을 썰매장 삼아 눈썰매를 탔던 스토리 덕에 배추보이라는 별명을 얻었다. 배추밭에서 시간 가는 줄 모르고 썰매를 타던 그 소년은 초등학교 4학년 때 정식으로 스노보드의 세계에 입문했고, 이제는 전 세계에서 손꼽히는 스노보드 선수가 됐다. 이상호는 한국 설상 종목의 새 역사를 쓴 ‘리빙 레전드’다. 2018 평창 동계올림픽 스노보드 알파인 남자 평행 대회전에서 은메달을 따낸 것. 한국 동계올림픽 사상 최초의 설상 종목 메달리스트로 등극하는 순간이었다. 이상호의 주 종목인 스노보드의 평행 대회전은 정해진 코스를 가장 먼저 내려가 결승선을 통과하는 선수가 승리하는 방식의 경기다. 예선 기록으로 본선 진출자를 가린 뒤 16강부터는 두 명이 맞대결을 펼치는 토너먼트로 진행된다. 보통 예선은 기록으로 본선 진출자를 가리고 16강부터는 두 명씩 대결하는 토너먼트 방식으로 진행된다. 워낙 빠른 속도로 내려오다 보니 0.01초 차이에도 희비가 갈리는 경우가 많다. 이상호도 그 ‘찰나’의 순간에 운 경험이 있다. 전성기 나이에 참가한 2022 베이징 동계올림픽. 이상호는 2021~2022시즌 월드컵 랭킹 1위였다. 강력한 금메달 후보답게 예선을 전체 1위로 통과했지만, 8강에서 0.01초 차이로 패해 2연속 메달의 꿈은 신기루처럼 사라졌다. 이후 4년간 절치부심한 이상호는 여전히 정상급 기량을 유지하고 있다. 지난달 31일 슬로베니아 로글라에서 열린 스노보드 월드컵 남자 평행대회전에서 세계랭킹 1위인 45세 베테랑 롤란드 피슈날러(이탈리아)를 포토 피니시까지 따지는 접전 끝에 우승을 차지한 뒤 이탈리아에 입성했다. 지난해 3월 폴란드 크르니차 월드컵 은메달 이후 시상대에 서지 못했지만, 올림픽 직전에 열린 월드컵에서 통산 네 번째 우승을 차지해 컨디션은 최고조에 달해있다. 이상호가 출전하는 스노보드 남자 평행 대회전은 8일(한국시간) 오후 5시30분 코르티나담페초의 리비뇨 스노 파크에서 예선부터 결승까지 다섯 시간에 걸쳐 진행된다. 한국은 1948 런던 하계 올림픽에서 김성집(역도)의 동메달 이후 동·하계 올림픽 통틀어 총 399개의 메달을 따냈다. 이상호가 이번 올림픽에서 한국 선수단에 첫 메달을 선물할 경우 한국 올림픽 사상 통산 400번째 메달의 주인공으로도 이름을 남길 수 있다. 이상호를 초등학생 시절부터 지켜봐온 이상헌 스노보드 알파인 대표팀 감독은 세계일보와의 통화에서 “이번 올림픽 슬로프는 처음 만들어져 처음 경기가 열린다. 모든 선수가 똑같은 조건에서 실력과 정신력을 겨루게 될 것”이라면서 “평행대회전은 특히나 정신력이 중요하다. 변수가 워낙 많고, 예선 1위가 16위에게 토너먼트에서 0.01초 간발의 차이로 패하는 경우가 다반사로 일어나기 때문이다. (이)상호는 피지컬이나 운동센스가 압도적인 편은 아니지만, 정신력 하나는 정말 뛰어나다. 자기가 갖고 있는 실력과 정신력만 발휘하면 누구에게도 절대 지지 않는다. 이미 최고의 선수다”고 설명했다. 이어 “북미와 유럽의 전유물이었던 설상 종목에서, 그것도 스피드 종목에서 아시아 선수가 세계 최고를 겨루고 있다. 많은 분들이 지구 반대편에서 저희를 간절하게 응원해주신다면 그 힘을 받아 0.01초의 기적을 만들어내겠다. 평행대회전은 ‘하늘이 허락해줘야 결과가 나온다’는 말이 있다. 그래서 대표팀 모두가 평소에 열심히 쓰레기도 줍고 다니고 있다”고 덧붙였다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 개막이 코앞으로 다가왔지만 막상 밀라노 분위기는 그리 들떠 있지 않아 보인다. 당장 밀라노 입성의 첫 관문인 말펜사 공항 곳곳에 유니폼을 입은 각국 선수단과 자원봉사자들, 그리고 올림픽 엠블럼 등이 많다는 것을 제외하면 차분하기 이를 데 없다. 하지만 말펜사 공항의 분위기를 단번에 한국 선수단이 바꿨다. 바로 K팝과 K피겨의 힘이었다. 남자 피겨 스케이팅 간판 차준환(서울시청)을 비롯한 한국 피겨 대표팀은 5일 밀라노 말펜사 국제공항을 통해 결전지 이탈리아에 입성했다. 이날 피겨 대표팀이 탑승한 항공편에는 밀라노 올림픽 한국 대표팀 홍보대사이자 피겨 선수 출신 아이돌 그룹 엔하이픈의 멤버인 성훈도 동승해 현지 K팝 팬들이 입국장에 대거 몰렸다. 성훈이 입국장으로 나오자 현장은 아수라장이 됐다. 수십 명의 현지 팬들은 성훈을 둘러싸고 연신 휴대전화로 촬영했다. 팬들은 뒤이어 등장한 차준환에게도 몰려 사인을 요청했다. 차준환에게 꽃다발과 선물을 주고 사인 요청이 쇄도하는 등 들뜬 분위기다. 차준환은 피곤한 기색 없이 팬들의 사인 요청에 응하며 밝게 감사 인사를 전했다. 차준환은 “이렇게 많은 팬이 반겨주시고 응원해주셔서 감사하다”며 “응원에 힘입어서 좋은 모습을 보여드리겠다”고 말했다. 그는 이어 “올림픽 출전이 실감 나기 시작했다”며 “4대륙 선수권대회 뒤 일주일 정도의 시간이 있었는데, 몸 상태를 회복하며 만반의 준비를 마쳤다. 경기 날까지 최고의 몸 상태를 만들 수 있도록 집중하겠다”고 다짐했다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에 출전하는 각국 선수단 개회식 기수가 공개됐다. 대회 조직위원회는 5일 공식 정보 사이트를 통해 80개국 선수단 개회식 기수 명단을 발표했다. 개최국 이탈리아는 아리안나 폰타나(쇼트트랙), 페데리코 펠레그리노(크로스컨트리스키)가 밀라노 개회식에서, 아모스 모사네르(컬링), 페데리카 브리뇨네(알파인스키)가 코르티나담페초 개회식에서 각각 기수로 나선다. 폰타나는 2006 토리노 대회부터 2022 베이징 대회까지 올림픽 메달 11개를 목에건 이탈리아 쇼트트랙의 살아있는 전설이다. 미국은 스피드 스케이팅 에린 잭슨과 봅슬레이 프렝키 델 두카를 기수로 선정했다. 잭슨은 2022 베이징 대회 스피드 스케이팅 여자 500ｍ에서 금메달을 딴 미국 빙속 간판이다. 일본은 스피드 스케이팅 남자 단거리 간판 모리시게 와타루와 스노보드 도미타 세나가 선수단을 이끈다. 중국은 쇼트트랙 장추퉁과 스피드 스케이팅 닝중옌을 기수로 내세운다. 프랑스에서는 베테랑 여자 스노보드 선수 클로에 트레스푀슈와 베이징 대회 알파인스키 남자 회전 금메달리스트 클레망 노엘가 기수로 개회식에 참가할 예정이다. 프리스타일 스키 마리엘 톰프슨과 미카엘 킹즈버리는 캐나다 국기를 들고 입장한다. 한국은 피겨 스케이팅 남자 싱글 간판 차준환(서울시청)과 스피드 스케이팅 여자 장거리 박지우(강원도청)가 태극기를 든다. 독일과 영국 등 일부 참가국은 개회식 기수를 아직 공개하지 않았다. 나라를 대표하는 기수는 아니지만 ‘통가 근육맨’으로 알려진 피타 타우파토푸아도 이번 올림픽에도 모습을 드러낸다. 타우파토푸아는 2018 평창 겨울올림픽을 비롯해 세 차례의 올림픽 개회식 때 통가 대표팀 기수를 맡아 웃옷을 벗은 채 근육질 몸매를 뽐내 이런 별명을 얻었다. 타우파토푸아는 이번에 선수로 출전하지 못하지만 대회 개회식에 오륜기를 들고 입장할 기수 10명 중 한 명으로 선정됐다.