1960년 5월22일 남아메리카 칠레 중부 발디비아 지역의 대지가 흔들렸다. 나무가 뿌리째 뽑혀나가고 건물이 무너졌다. 바다에서는 높이 25m에 달하는 빌딩만 한 파도가 일어났다. 인류가 19세기 관측을 시작한 이래 가장 강력한 지진으로 꼽히는 칠레 발디비아지진(사진), 이른바 ‘칠레대지진’이 발생한 것이다. 이날 지진의 규모는 무려 9.5. 지진의 위력은 지난해 2월 튀르키예를 강타한 규모 7.8 지진의 1000배에 가깝다. 지구 전체가 종처럼 울리는 ‘자유 진동’이 세계 곳곳에서 관측될 정도다. 인구밀집지대가 아니었음에도 1655명이 세상을 떠나고 200만명의 삶의 터전을 잃었다. 쓰나미가 발생해 하와이에서 60여명, 태평양 건너 일본에서 140여명이 목숨을 잃기도 했다. 지구는 대재앙이 닥쳐오기 전 반드시 인류에게 위험을 경고했다. 규모 6을 전후한 강진이 대지진 이전 수차례 발생했다. 하루 전에는 인근 지역에서 규모 8의 강진이 발생하기도 했다. 세계 곳곳에서 강진과 화산 폭발이 속출하는 2020년대 이후 지구의 모습이 자연스럽게 떠오르는 상황이다. 환경학자들은 21세기의 지구가 급격한 환경변화 속 터지기 일보 직전의 풍선 같다고 평가 중이다. 지각 아래 스트레스가 극심하게 쌓여 작은 자극에도 폭발할 수 있다는 것이다.

1975년 5월16일은 최초로 에베레스트를 등정한 여성 산악인이 탄생한 날이다. 일본 유명 산악인 다베이 준코(사진)는 당시 36세의 나이로 세계 최고봉인 에베레스트(8848.86m)를 등정했다. 키 150㎝, 몸무게 40㎏ 남짓에 딸 하나를 둔 어머니였던 그는 등반 도중 눈사태에 휘말려 크게 다쳤지만 굴하지 않고 정상에 올라 남성 전유물이었던 세계 최정상에 족적을 남겼다. 다베이는 1939년 후쿠시마현 미하루마치에서 태어났고, 10살 때부터 아버지를 따라 산에 올랐다. 1962년 도쿄의 쇼와여자대학교 영문과를 졸업하고 사회인 산악회에서 활동했다. 1969년에는 직접 여성등산클럽(LCC)를 설립해 여성 산악인으로 구성된 해외 원정대를 꾸려 이듬해인 1970년 네팔 안나푸르나 3봉(7555m) 등정에 성공했다. 이후 1992년까지 7대륙 최고봉에 올라 여성 최초로 완등 기록을 세웠다. 평생 동안 세계 56개국 159개 산을 등반한 그는 2016년 10월20일 77세를 일기로 사이타마현 한 병원에서 복막암으로 산을 넘어 하늘로 올라갔다. 그는 암 진단을 받은 2012년 이후에도 등반을 계속했으며 마지막 등반 기록은 후지산 3000m 지점으로 알려져 있다.

대부분 분쟁의 역사는 비극의 시작을 알리는 ‘방아쇠’가 당겨지는 날이 존재한다. 20세기 중반 이후 전 세계의 화약고가 된 중동의 역사에서는 1948년 5월14일이 그런 날이다. 초대 이스라엘 총리 다비드 벤구리온이 텔아비브 박물관에서 독립선언문을 발표(사진)하며 전 세계에 이스라엘의 건국을 선포했기 때문이다. 아랍인과 유대인의 갈등이 한창 진행되던 중 전격적으로 이루어진 선언이었다. 유엔은 1947년 11월29일 영국의 위임통치를 받아온 팔레스타인 지역의 56%를 유대인에게 넘겨주는 영토 분할을 결의했으나 아랍인들은 숫자가 더 적은 유대인들이 더 많은 토지를 가져간다며 결의안에 반발했다. 유대인들은 이런 아랍 진영의 불만을 묵살하고 일방적으로 건국을 선포했다. 이스라엘이 건국을 선포한 바로 다음날 팔레스타인을 둘러싸고 있는 국가인 레바논과 시리아, 요르단, 이집트가 이스라엘에 전쟁을 선포했다. 아랍인과 유대인 두 민족 간 갈등이 이스라엘의 독립선언을 계기로 폭발해 1차 중동전쟁이 발발했다. 전쟁에서 이스라엘이 승리해 팔레스타인 땅을 대부분 차지하며 현재 중동의 구도가 만들어졌고, 70여년이 지난 지금까지도 수많은 비극이 이어지고 있다.