경남 거제시가 ‘피스로드 통일대장정’ 성지로 떠오르고 있다. 이 곳에선 일일 행사로 시작됐던 피스로드 통일대장정은 거제와 함께 성장해 이틀에 진행될 정도로 규모가 커졌고, 참가자도 늘면서 시민축제로 발달했다. 거제시가 세계인이 함께하는 ‘피스로드 통일대장정’에 주도적으로 참여하며 ‘세계로 가는 평화의 도시 거제’라는 이름값을 톡톡히 하고 있다는 평가다. 남북통일운동국민연합 거제지부는 19일 거제종합운동장에서 2022 피스로드 통일대장정 한국 출발식이 개최됐다고 밝혔다. 이번 행사에는 국민연합 전국광역시도 회장과 시민 등 300여명이 참석했다. 강정인 국민연합 거제시회 회장은 대회사에서 “더위에도 대규모 행사의 성공적인 지원을 해주신 자원봉사 단체장과 회원께 감사드린다”며 “우리가 지금 흘리는 땀과 눈물이 세계평화와 한반도의 통일을 한 걸음 한 걸음 앞당길 것으로 확신한다”고 말했다. 서일준 국회의원은 축하메시지를 통해 “전 세계 160개국이 동참하는 인류평화 프로젝트 ‘피스로드 통일대장정’이 장거리 미사일 발사 등으로 급격히 경색되고 있는 남북한 긴장을 완화하고 화합과 평화의 시대를 여는 마중물이 될 수 있기를 기대한다”고 희망했다. 송광석 국민연합 중앙회장은 “우크라이나 사태의 장기화와 한반도의 신냉전 위기가 고조되는 이때, 민간차원의 통일준비가 절실하다”며 “이런 점에서 한반도 평화통일을 기원하고, 통일공감대를 확산하는 피스로드 시민축제의 개최는 그 어느 때보다도 의미가 깊다”고 소개했다. 거제시 주요 코스를 달리는 자전거라이딩은 거제시 자전거연맹과 거제시장애인체육회, 선문대 유학생과 전남대생 등이 주축이 돼 이끌었으며 일반시민도 동참했다. 라이딩 참석자 100여명은 피스로드 문구가 들어간 유니폼을 입고 자전거마다 태극기를 부착한 채 경찰차 경호를 받으며 종합운동장을 힘차게 출발했다. 이들은 포로수용소부터 거제3.1운동기념탑으로 이어지는 약 12㎞ 구간을 달렸다. 앞서 18일에는 거제종합운동장에서 ‘한국전쟁 72주년 기념 2022 통일공감 평화통일 시민축제’(공동실행위원장 이신우 강정인)가 열렸다. 시민축제는 1부 평화퍼레이드, 2부 ‘평화음악회’(거제실내체육관), 3부 ‘한일해저터널 심포지엄’(거제 농수산물종합유통센터) 등으로 나눠 진행됐다. 평화퍼레이드는 거제시 고적대, 한국전쟁파병국 기수단, 세계전통복장단, 보훈단체 등 500여명으로 꾸려졌다. 특히 이날 농수산물종합유통센터 3층에서 열린 심포지엄에서는 한일해저터널추진 정책제안 등이 이뤄졌다. 이 자리에는 박종인 거제시장 당선인, 박영배 한일터널추진위 영남회장, 박종필 한일터널추진위 일본 큐슈회장, 박판도 한일터널추진위 영남부회장, 송광석 국민연합 중앙회장, 김한겸 한일터널추진위 경남회장, 김영길 국민연합 거제시회 고문, 오문성 한일터널추진위 거제시회장 등이 참석했다. 박영배 회장은 “문선명·한학자 총재가 제안한 ‘국제평화하이웨이’ 정신을 기반으로, 세계분쟁과 갈등을 해소하고 인류를 한가족으로 묶어 지구촌 평화시대를 열어 가야 한다”며 “그 일환으로 추진되는 한일해저터널은 한반도 평화 및 세계평화 실현의 핵심 아젠다로 국제사회의 지지와 협력을 끌어내고 있다”고 말했다. 한편 2022 피스로드 통일대장정은 이날부터 오는 8월15일까지 한국, 일본, 미국 등 세계 160여개 국가에서 진행된다.

패권경쟁 시대에 공의(共義)의 길을 찾기 위한 제22회 신통일한국 평화포럼이 경기도 가평 효정문화원에서 17일 열렸다. 세계평화통일가정연합 세계본부가 주최하고 싱크탱크 2022 정책연구원 주관으로 열린 이번 포럼은 ‘북핵위기 30년, 새로운 해법은? : 패권경쟁시대, 공의의 길을 찾다’를 주제로 진행됐다. 포럼을 주최한 윤영호 세계평화통일가정연합 세계본부장은 환영사를 통해 “오늘의 세계가 온통 패권경쟁으로 치닫고 있다”며 “인간과 자연환경 전체 역시 폭력에 시달렸고, 갈등과 전쟁도 끊이지 않고 있다”고 진단했다. 윤 세계본부장은 최근 아프리카 유니온(AU) 의장인 마키살 세네갈 대통령을 만나고 온 일을 소개한 뒤, 앞으로 AU 갱신운동과 한반도 평화통일을 위해 함께 하기로 한 비전과 실천적 사례를 소개했다. 또 최근 패권경쟁과 힘의 논리로 치닫고 있는 국제정치적 다양한 사례를 언급하며 항구적 평화세계를 위해 그동안 가정연합과 천주평화연합에서 지속해서 펼친 세계평화국회의원연합, 세계평화종교인연합의 운동 비전과 계획 등을 강조했다. 이날 행사에서 첫 번째 강연자로 나선 문병철 수석연구위원(싱크탱크 2022 정책연구원)은 북핵 위기 30년사를 일목요연하게 정리하며 “현재 답보상태에 있는 남북관계나 미북관계를 놓고 볼 때, 제3의 대안으로 유엔을 한반도평화와 통일문제에 적극 개입시켜야 한다”고 주장했다. 특히 그는 “한반도에 제5유엔 사무국(유엔아시아사무국)을 유치해야 한다”며 “남북이 공동으로 남북공동수교 157개국 정상들을 설득하는 외교를 통해 국제사회의 협력을 끌어내야 한다”고 강조했다. ‘인류는 패권경쟁의 역사를 극복할 수 없는가(초종교초국가 비전과 우리의 과제)’를 주제로 발표에 나선 박정진 소장(싱크탱크 2022 정책연구원)은 “오늘날 미·중패권경쟁을 비롯한 인류문명사에서의 패권경쟁은 모두 인간의 권력에의 의지에서 비롯한다”며 “특히 공의의 세계, 도의세계 구현을 위해 ‘권력과 전쟁의 패러다임’을 ‘사랑과 평화의 패러다임’으로 전환시킬 수 있는 새 평화철학과 정책을 모색해야 한다”고 강조했다. 이어 “나아가 국가이기주의, 종단이기주의를 극복해 신통일세계로 나가는 데 있어 초종교·초국가의 비전을 현실화할 수 있는 우리의 역할이 중요하다”며 “앞으로 신통일한국, 신통일세계 시대를 개척해야 할 우리는 자연에 대해서 검소, 사람에 대해 겸손, 자신에 대해 자유, 그리고 일에 대해 창의적 정신과 태도로 살아갈 수 있는 새로운 가치관이 필요하다”고 주장했다. 조형국 사무총장(싱크탱크 2022 정책연구원) 사회로 이어지는 평화마당(평화토론)에는 이우정 대한민국시도지사협의회 연구위원과 양순석 선문대 겸임교수가 자리했다. 이들은 북핵 위기를 극복해 신통일한국으로 가는 방안 모색과 더불어 인류의 패권경쟁을 극복할 수 있는 지혜와 정책 등에 대해 의견을 나눴다.

세계평화여성연합은 6월 호국보훈의 달을 맞아 순국선열과 호국영령의 숭고한 희생정신을 기리기 위하여 서울시 동작동 국립서울현충원에서 200여 명의 회원이 참석한 가운데 묘역정화 봉사활동을 펼쳤다고 17일 밝혔다. ‘당신이 있었기에 오늘의 우리가 있습니다’라는 주제로 진행된 이번 봉사활동은 여성연합 서울·인천지구(지구회장 이쿠타 타미코) 33개 지부를 비롯해 전국 185개 지부에서 동시에 진행됐으며 1800여 명의 회원이 참여했다. 세계평화청년학생연합(YSP) 청년학생 활동가 피스디자이너 30여 명도 함께 했다. 국립서울현충원 묘비정화 봉사활동에 참석한 서울·인천지구 임원과 회원들은 헌화와 참배 후 묘비 닦기, 잡초 뽑기, 묘역 주위 청소 등 환경정화 활동을 통해 순국선열과 호국영령의 희생과 공헌에 대한 감사의 마음을 전했다. 이번 서울·인천지구 봉사활동에 참석한 문훈숙 세계회장은 “지역 여성 지도자들이 순국선열의 숭고한 희생정신을 이어받아 선한 영향력을 확산하고 사회공헌 운동을 지속해서 펼쳐나가자”라고 말했다. 세계평화여성연합은 지난해 6월에도 호국보훈의 달을 기념하여 코로나 팬데믹 상황 속에서도 전국 147개 지부에서 1000여 명의 회원이 봉사활동을 펼쳤다. 다가오는 11월에는 환경문제의 심각성을 인식하고 변화를 촉구하기 위해 ‘줍깅’ 환경 봉사활동을 진행할 예정이다.

‘시작과 탄생, 왕이 태어나는 어머니 산’ 1000년이 넘는 역사를 간직한 강원 평창군 발왕산 천년주목숲길이 봉헌식을 갖고 관광객 맞이에 나섰다. HJ매그놀리아용평호텔앤리조트(용평리조트)는 13일 발왕산 정상에서 ‘천년주목숲길 봉헌식’을 열었다. 봉헌식은 한학자 세계평화통일가정연합 총재와 윤영호 천정궁 세계본부장, 문연아 천주평화연합 한국의장, 정희택 세계일보 사장 등 100여명의 내외빈이 참석한 가운데 진행됐다. 봉헌식이 열린 천년주목숲길에서는 발왕산 숲속 데크길을 편하게 거닐며 천년 역사를 간직한 나무들을 만날 수 있다. 해발 1458m인 발왕산은 국내에서 12번째 높은 산으로 ‘왕이 태어나는 어머니 산’으로 불린다. 키가 크고 겨울에도 푸르른 상록교목이 자리 잡고 있다. 천년주목숲길은 용평리조트에서 20여분 간 케이블카를 타고 국내 최고 높이의 발왕산 기(氣) 스카이워크로 이동해야 만날 수 있다. 이 케이블카는 국내 최장 길이로 주변 풍경은 물론 레인보우 코스 등 스키장 전경을 볼 수 있다. 봉헌식에 참석한 내외빈은 케이블카에서 내린 뒤 수목들을 바라보며 “천년의 역사를 보여주는 천혜의 경관”이라며 탄성을 자아냈다. 참석자들은 천년주목숲길이 시작되는 어머니왕주목가든에서 ‘어머니의 은혜’를 기억하는 의미의 테이프 커팅식을 가졌다. 용평리조트 관계자는 “천년주목숲길은 천년의 역사를 간직한 보물 나무들을 만나는 곳”이라며 “방문객 모두 신성한 천년주목숲길을 천천히 걸으면서 에너지를 충전하길 바란다”고 말했다. 천년주목숲길을 상징하는 대표 수목은 수령이 1800년에 달하는 아버지왕주목과 어머니왕주목이다. 둘레 4.5m의 아버지왕주목은 국내 최고 수령 나무로, 지혜와 부를 상징하는 왕수리부엉이가 서식하고 있다. ‘어머니의 희생, 지금까지 품고 있는 사랑’을 뜻하는 어머니왕주목은 가을이면 품고 있는 마가목(장미과의 낙엽 활엽 교목)에서 붉은 열매가 달린다. 어머니왕주목은 마가목의 붉은 열매가 마치 자식이 어머니에게 꽃을 달아준 듯해 붙여진 이름이다. ‘치유의 물, 어머니 사랑의 물’을 뜻하는 발왕수가든도 천년주목숲길을 상징하는 명소다. 발왕산에서 나오는 물은 사랑과 지혜, 장수, 재물의 기운을 갖고 있어 이 물을 마시면 왕의 기운을 마시게 된다는 전설이 전해진다. 대표 수목인 어머니왕주목을 지나 평창평화봉에서 등산로를 따라가면 국내 최대 독일가문비나무 군락지가 등장한다. 이밖에 천년주목숲길에는 겸손의 나무와 일주목, 고해주목, 참선주목, 왕발주목, 고뇌의 주목, 서울대 나무(합격의 나무) 등 20여개에 달하는 수목들이 즐비하다.

한반도 평화를 위해 종교인은 어떤 역할을 해야할까. 천주평화연합(UPF)은 10일 경기 가평 효정문화원에서 천주평화연합 주최, 세계평화종교인연합 주관으로 제21회 신통일한국 평화포럼을 개최했다고 밝혔다. 이번 포럼은 한반도 평화를 위한 종교인 역할에 대해 논의하기 위해 마련됐다. 문연아 UPF 한국의장은 포럼에 앞서 “공생·공영·공의 이념을 바탕으로 초종교 운동을 통해 한반도 평화운동을 적극적으로 펼쳐가자”고 당부했다. 첫 강연자로 나선 김항제 한국종교협의회 회장은 “신통일한국을 실현하는 것도 중요하지만 통일 이후 사회통합을 잘 이뤄내는 일이 중요하다”며 신통일한국 안착의 의미를 밝혔다. 구체적으로 “국경통합으로 대변되는 외적통합도 있지만 국민통합으로 대변되는, 통일이후 남북한 주민의 가치관적 화합문제인 내적통합이 더 중요하다”고 강조했다. 나아가 신통일한국을 위한 종교는 “각 종교의 종교적 이기주의를 극복하여 사회통합을 위한 종교성 회복, 공생(共生), 공영(共榮), 공의(共義)의 가치를 지향하는 종교의 길로 나가야 한다”고 제안했다. 이찬수 보훈교육연구원장은 ‘한반도 평화론과 평화구축의 역사 그리고 종교문화적 심층’을 주제로 강연했다. 그는 “한국 평화사상 핵심은 다양성 수용과 조화정신”이라고 진단했다. 이 원장은 단군신화에 나타난 천지인(天地人)사상에서부터 안중근의 동양평화론에 나타난 대일(對日) 포용적 연대 평화론까지 소개했다. 그러면서 한국인들의 사상, 종교문화적 심층을 분석해 본 결과 ”평화는 폭력이 없는 정적 상태라기보다는 폭력을 줄이는 동적 과정“으로 보는 게 현실적이라고 제안했다. 이러한 제안에 기초하여 “현실에서 경험하는 평화는 사실상 평화들(peaces)이라는 사실을 일단 긍정하고, 이 다양성을 충돌이나 갈등이 아니라 공평과 조화라는 더 상위의 가치를 지향해나가는 디딤돌로 삼는 평화다원주의”를 지향해 가야 한다고 강조했다. 이러한 입장을 공유하며 “남과 북은 역사를 통해 함께 했던 오랜 역사적 공감대를 확산시켜 남북 간에 정신적 접점을 넓고 깊게 확보해 가야 하는 길에 종교가 함께해야 한다“고 주장했다. 임형진 동학 학회장은 국민통합을 위한 민족종교의 역할을 강조했다. 먼저 “갈등과 분열의 사회는 위험하다”는 J. 스티글리츠 교수 언급을 인용하며 평화를 위한 종교, 국민통합의 기재로서 종교 역할에 집중하여 개인의 구원을 넘어서는 사회적 공기(公器)로서의 종교인의 역할을 말했다. 자생적 민족으로서의 한국인의 삶의 철학은 ‘신시(神市)’사상에 잘 나타나 있다며, “신시에서는 화친과 인애, 책임과 질서가 저절로 이루어진다”는 점을 강조했다. “민족종교는 자연 생태운동에 앞장서고 북한지역의 고난에 함께하며 인류의 고난에 동참하는 종교가 되어야 한다“고 주장했다.

최성주 전 폴란드 대사는 “대한민국 국격을 높이려면 한미동맹을 기본 축으로 삼아 국가안보상황을 냉철하게 인식해야 한다”고 강조했다. 최 전 대사는 천주평화연합(UPF)이 8일 서울 용산구 백범 김구기념관에서 ‘대한민국 국격을 높이려면’을 주제로 개최한 ‘제11차 신한국포럼’에 참석해 이같이 말했다. 최 전 대사는 “배려와 존중, 공감과 봉사를 통해 스마트파워를 길러야 한다”며 “국제사회에서 책임 있는 구성원으로서 기후환경 위기와 보건위기 같은 분야에서 진정성 있는 기여를 할 때 우리나라 국격이 높아질 것”이라고 주장했다. 이날 행사에는 문연아 한국 UPF 의장과 이현영 한국 UPF 회장을 포함한 신한국포럼 회원 60여명이 자리했다. 행사는 ‘UPF 코리아’ 유튜브 채널을 통해 생중계됐다. 이어지는 대담에서 최 전 대사는 유엔 경제사회이사회 포괄적 협의단체인 UPF에 대해 “기본 콘셉트인 평화와 함께 자유라는 개념이 강조되면 좋을 것”이라고 조언했다. 북한과 관련한 UPF 역할에 대해서는 “영유아 등 취약계층을 위한 보건협력이나 인도주의 협력은 정권을 넘어서 초당 차원에서 이어가야 한다”며 “UPF는 민간단체기 때문에 연성적 접근이 가능하고 또 지금껏 그래 왔던 것처럼, 앞으로도 대북 인도적 지원과 같은 부분에서 UPF가 역할을 할 수 있을 것”이라고 평가했다. 문 의장은 “UPF는 ‘한반도 평화가 세계평화의 열쇠가 된다’는 창설 비전을 통해 한반도를 핵심으로 세계적 협력기반을 조성해 왔다”며 “이번 강의를 통해 신통일한국을 이루기 위한 지혜와 경험을 나누는 시간이 되길 바란다”고 말했다.

한반도 통일과 동북아 평화 기반 조성의 결정적 계기가 될 수 있는 ‘유엔 제5사무국’ 설치 논의가 재점화되고 있다. 천주평화연합(UPF)은 ‘제5유엔사무국 한반도 설치’를 국가 의제로 설정해야 한다고 7일 제안했다. UPF는 이날 “국제정세와 지정학적 위치를 고려할 때 항구적 평화체제 구축을 위해 한반도 남북 접경지역에 ‘평화’를 주요 업무로 하는 5번째 유엔본부가 설치돼야 아시아태평양 지역 국제지역에서 비가역적인 평화체제를 구축할 수 있다”고 밝혔다. 그러면서 “제5유엔사무국 한반도 설치는 국제사회 동의가 필요한 사업인 만큼 부지선정, 재원마련, 인프라 구축 등 중장기적 계획을 세워 치밀하게 실천해야 한다”고 촉구했다. UPF는 “올해로 72주년을 맞은 한국전쟁은 ‘가장 많은 나라가 단일 연합군으로 참전한 전쟁’으로 기네스에 등재됐고, 우리나라 성장과 발전 배경에는 전투병 지원국 16개를 포함해 60여개 연합국 헌신과 도움을 받았다”며 “이 때문에 우리나라가 평화로운 세계질서를 만드는 데 주도적으로 기여해야 한다”고 강조했다. UPF 창설자 문선명·한학자 총재는 2000년 8월 18일 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 세계평화초종교초국가연합(현 UPF) 밀레니엄 총회를 통해 남북한 군사분계선 주변에 유엔이 관할하는 평화지구 및 완충지대를 설정한 뒤 ‘평화교육의 장’으로 만들어야 한다고 제안한 바 있다. 특히 한학자 총재는 유엔 창설 70주년인 2015년 5월 1일 오스트리아 빈에 있는 제3유엔사무국에서 UPF와 세계평화여성연합이 공동주최한 국제평화 콘퍼런스를 통해 “새로운 유엔 미래 70년을 위해 발상 전환이 필요하다”며 “그간 주창해온 유엔 내 상원격인 초종교 기구와 한반도 비무장지대(DMZ) 평화공원 설치 또 제5유엔사무국 한반도 설치가 이뤄져야 한다”고 강조한 바 있다. 이와 관련 김동연 경기도지사 당선자는 지난달 18일 후보 시절 관훈토론회에서 유엔 제5사무국 경기 북부 유치에 대해 “아주 좋은 아이디어다. 당선된다면 국제기구 근무 경험과 당시 갖췄던 네트워크를 활용해 적극적으로 추진을 검토하겠다”고 말했다. UPF는 “지난 1일 치러진 전국동시지방선거에서도 제5유엔사무국 한반도 설치가 공약으로 등장해 주목받았다”며 “제5유엔사무국 한반도 설치를 선거용으로 이용하지 말고 정당을 넘어 국가 차원의 핵심 사업으로 이어져야 한다”고 당부했다. 이어 “세계평화에 기여하기 위한 프로젝트로 ‘대한민국 마셜 플랜’이 돼야 한다”며 “민간차원에서도 평화로운 미래를 만들어갈 수 있도록 국민운동으로 힘을 모아야 한다”고 덧붙였다.

“1971년 미국에서 한창 공연을 하고 있는데 갑자기 영국으로 가야 한다는 거예요. ‘왜 (영국에) 가냐’고 하니 (엘리자베스)여왕이 1년에 한 번씩 여는 왕실 공연에 초청을 받았는데, 그해 (세계에서) 가장 유명하다고 생각되는 아티스트들을 불러서 하는 공연에 리틀엔젤스가 일부분을 맡게 됐다고 합니다. 그래서 (미국) 공연하다 말고 비행기 타고 가서 잠깐 리허설한 뒤 다음 날 공연했어요. 공연 끝나고 여왕과 (공연장) 로비에서 접견한 이후로 리틀엔젤스가 매스컴도 타고 하면서 더 유명해지지 않았나 생각됩니다.” 열세 살이던 1970년, 리틀엔젤스예술단 특기 단원이 돼 5년 동안 농악단원으로 세계 30개국 순회공연을 하고 이후 국내 공연을 지원했던 최병삼(65)씨가 전한 얘기다. 대한민국이 세계 변방 빈국이었을 때 ‘문화사절단’으로서 우리나라 전통문화예술을 세계에 알리고, 이후 ‘평화사절단’으로 한민족의 평화와 사랑을 전파해온 리틀엔젤스예술단이 지난 5일 창단 60돌을 맞았다. 1965년 미국을 시작으로 지금까지 60여개 나라를 방문하고 국내외 공연과 TV출연 횟수가 각각 7000회와 600회가 넘는 데서 보듯 리틀엔젤스예술단이 문화·평화사절단으로 우리나라와 전통문화를 세계에 알리는 데 기여한 공로는 대단하다. 이 기간 공연 전후 만난 해외 정상만 50여명에 달할 정도다. 그 과정은 순탄치 않았다. 특히 우리나라가 6·25전쟁 상흔이 가시지 않은 채 정치적·경제적으로도 볼품없었던 1960∼70년대 당시 해외 공연은 온갖 역경을 무릅써야 했다. 이와 관련해 최씨가 들려준 일화 한 토막. “저희가 공연장에 도착하면 저녁 한 끼는 보통 한국 음식을 해먹었어요. 지금은 (해외 어디든) 한국 식당과 교민이 많지만 그 당시는 (미국 교민 거주지가) 워싱턴·뉴욕·로스앤젤레스·하와이 정도였어요. 한국 식품을 살 수 있는 데도 없다 보니 한국에서 (김치 등) 부식을 일부 싸가 분장실에서 미제 전기밥솥에다 밥을 해 먹었어요. 하지만 냄새 때문에, 특히 김치 먹기가 굉장히 조심스러웠어요. 지금이야 그(외국) 사람들이 ‘한국김치 좋아요’ 그러지 그때만 해도 김치 냄새에 민감해서 난리가 아니었죠. 그래서 (김치 등) 부식을 꺼내는 순간부터 향기나는 스프레이를 분장실과 공연장에 열심히 뿌렸어요. 밥 먹고 나면 전부 껌도 씹어야 했습니다.” 22일 리틀엔젤스예술단(이하 리틀엔젤스)에 따르면 리틀엔젤스는 1962년 5월 5일 ‘‘세계적으로 전쟁과 고아, 빈곤의 나라로 인식된 한국 이미지를 전통예술공연으로 드높이고 한국인은 평화를 사랑하는 민족임을 알리자’는 취지로 세워졌다. 설립할 때는 ‘선화 어린이 무용단’이었으나 어린이가 ‘평화의 상징’인 점에 착안해 1965년 첫 해외공연 때부터 리틀엔젤스(The Little Angles·어린 천사들)로 바뀌었다. 초등학생과 중학생 단원을 뽑아 많은 연습과 시범공연 등을 통해 자신감이 생긴 리틀엔젤스는 1965년 9월 20일 아이젠하워 미국 대통령의 게티즈버그 사저 공원에서 해외공연 첫발을 뗐고, 미국 정·재계 유력 인사가 모인 워싱턴 힐튼 호텔에서 첫 공식 무대에 올랐다. 이후 유럽과 아시아, 남미, 아프리카 등에서 세계 순회공연을 하면서 유엔총회 등 각종 국제행사에서 초청 공연을 했다. 1968년 멕시코 올림픽 행사 참여 후에는 대한민국 정식 문화사절단으로 파견되다 1976년 미국 독립 200주년 특별축하 공연 등을 끝으로 해외 여정을 마무리했다. 이후 1981년 리틀엔젤스예술회관(서울 광진구) 건립 등을 통해 재정비한 리틀엔젤스는 1990년부터 해외공연을 재개했다. 특히, 그해 4월 문선명 총재와 고르바초프 소련 대통령 단독 회담 때 모스크바에서 공연하고, 귀국 직후 서울 세종문화회관에서 세계일보 주최로 ‘이데올로기 장벽을 넘나드는 자유의 천사들’ 특별 공연을 펼치며 평화사절단 역할을 톡톡히 했다. 1998년에는 민간 최초로 북한 평양공연을 성사시켜, 평화봉화예술극장과 만수대 학생소년궁전 무대에 올랐다. 이 공연은 민간 남북교류 씨앗이 돼 2년 후 평양 학생소년예술단이 서울로 와서 공연했다. 6·25전쟁 60주년을 맞아 2010년 유엔 참전 16개국을 돈 ‘보은(報恩)공연’ 대장정도 세계적 화제였다. 3차(총 194일)에 걸친 보은공연 기간 중 1만6000여명 참전용사와 가족, 각국 대통령과 총리를 포함한 5000여명 귀빈과 외교사절 등에 ‘은혜를 잊지 않는 대한민국’ 이미지를 심어주었다. 또 외국 정상 방한 시 외교행사 특별공연이나 1988년 서울 하계올림픽, 2018년 평창 동계올림픽 등 굵직한 국내외 행사 무대에 올라 멋진 전통춤과 노래, 평화를 전하는 메시지로 갈채를 받았다. 이는 리틀엔젤스 공연의 예술적 완성도 자체가 뛰어난 것과 무관치 않다. 초창기부터 어린 단원들에 전통 무용과 악기를 가르치는 교사나 공연 시 라이브 반주를 해주는 연주자 면면이 쟁쟁했던 덕분이다. 예컨대 최근 “전통예술 계승에 써달라”며 200억원대 토지를 기부한 무형문화재 이영희(82) 가야금 명인도 반세기 전 해외 순회공연에 나서는 단원들에게 가야금 병창과 산조를 가르친 바 있다. 선발 오디션까지 거친 전속악단 연주자들도 당시 국립국악원 단원부터 훗날 민속악계 명인이 된 실력자로 구성됐다. 김희선 국민대 교양대학 교수(음악인류학)는 지난 1월 리틀엔젤스 창단60주년 기념 학술심포지엄에서 “식민지 해방과 이념 갈등, 민족 전쟁과 분단을 거쳐 매우 혼란스러웠던 시기에 리틀엔젤스가 한국을 세계에 알리는 문화사절단 역할을 수행했다”고 높이 평가했다. 김 교수는 “무엇보다 한국공연예술이 현대로 이양되는 전환기에 어느 국립단체도 하지 못한 지속적인 해외순회공연을 통해 한국적 (공연예술)레퍼토리와 형식, 구성을 실험하고 이후 한국의 해외공연 레퍼토리 구축에 중요한 기초를 제공한 점에서도 리틀엔젤스의 존재는 매우 중요하다”며 “앞으로 리틀엔젤스가 (세계적 명성에 걸맞게) 환경이나 불평등과 같은 사회적 이슈와 관련한 예술운동도 전개하길 기대한다”고 말했다. 리틀엔젤스는 오는 28일 서울 광진구 유니버설아트센터와 12월 1일 종로구 세종문화회관에서 창단 60주년 기념 공연을 한다.

6일 경기 가평 효정문화원에서 열린 ‘제20회 신통일한국 평화포럼’에서는 신(新)냉전 시대를 맞아 새 정부가 추구해야 할 외교안보 정책 방안과 한반도 평화를 위한 언론인의 역할에 대한 논의가 이뤄졌다. 김근식 경남대 교수는 ‘새 정부 출범과 한반도 및 국제정세 전망’을 주제로 한 강연에서 “동북아 정세의 핵심은 미·중 관계다. 탈냉전 시기에는 협력과 경쟁의 이중주였으나 신냉전 구도가 도래하면서 동북아 미래에 대한 고민이 커진 상황”이라고 말했다. 김 교수는 미·중 갈등을 표준의 전쟁으로 봤다. 시시각각 급변하는 4차 산업혁명 시대 속에서 ‘국제기준’을 두고 미국과 중국이 패권 다툼을 벌이는 가운데 한국 정부의 외교 정책이 무엇보다 더 중요하다고 강조했다. 김 교수는 “문재인정부는 국제 정세 변화를 제대로 읽지 못하고 김대중·노무현 시대를 그대로 복기했다”며 “그 사이 북한은 핵무장 국가가 됐고, 미국과 중국은 패권 경쟁 구도로 들어갔다”고 설명했다. 이어 “통일은 한쪽이 사라져야 가능하다. 공존은 통일로 가는 과도기일 뿐”이라고 주장했다. ‘남북관계 전망과 새 정부의 과제’를 주제로 강연에 나선 김천식 전 통일부 차관도 김 교수와 마찬가지로 오늘날은 탈냉전 시기와 전혀 다른 신냉전 구도라고 정의했다. 김 전 차관은 “북한의 완전한 비핵화 없이는 한반도 평화 구축과 남북 경제협력이 어려운 것이 현실”이라며 “원칙과 일관성 있는 비핵화 협상을 추진하고, 북한의 비핵화 시 한반도 평화체제를 구축해야 한다”고 설명했다. 김 전 차관은 남북관계 정상화와 한반도 통일을 위한 제언도 내놨다. 그는 “불합리한 행동에는 단호하게 대처하며 대화의 문을 열어놓은 실사구시적 자세로 문제를 해결해야 한다”며 “통일에 대한 무관심과 반통일론을 경계하고 자유민주주의 기본질서에 입각한 평화적 통일 컨센서스를 확립해야 한다”고 강조했다. 안정식 SBS 북한전문기자는 ‘통일한국과 언론’이라는 주제의 강연에서 대북정책의 일관성과 한반도 평화를 위한 언론인의 책임 있는 자세를 당부했다. 안 기자는 “비일관성 대북 정책은 북한의 변화를 이끌어내기 어렵다”며 “한국의 언론과 시민사회가 정치적 분열을 넘어 대북정책의 공통분모를 찾고, 통일에 대한 공감대를 어떻게 넓힐지 고민해야 한다”고 말했다. 마지막 강연자로 나선 진성배 효정학술재단 이사장은 ‘신통일한국’에 대해 “신통일한국은 가치관 정립 운동이자 천부적인 가치”라며 “남북이 가지고 있는 공동된 기반을 마련하기 위한 공생(共生)·공영(共榮)·공의(共義)주의 개념”이라고 말했다. 경제적 공생, 정치적 공영, 윤리적 공의라는 남북 및 세계의 보편 가치를 통해 통일한국의 미래적 좌표를 제시하자는 당부다.

미국과 중국의 패권 경쟁으로 인한 신냉전시대와 북한 김정은 정권의 핵무장 강화 기조 속에 윤석열정부는 현실적인 대내외 정세 판단을 바탕으로 한 대북·통일정책을 펴나가야 한다는 제언이 나왔다. 김근식 경남대 교수는 천주평화연합(UPF)과 세계평화언론인연합(IMAP), 세계일보 주최·주관으로 6일 경기 가평군 효정문화원에서 열린 ‘제20회 신통일한국 평화포럼’에서 “지도자의 덕목은 시대를 정확하게 판단하고 전략을 제시하는 것”이라며 “새 정부는 미·중 갈등이라는 신냉전 구도와 핵무장에 따른 북한의 달라진 전략에 상응하는 대책을 마련해가야 한다”고 강조했다. 지난해 8월 시작된 신통일한국 평화포럼은 한학자 총재가 제시한 신통일한국 안착을 위한 구체적인 실천 방안을 모색해왔다. ‘한반도 평화를 위한 언론의 역할’이라는 주제로 열린 이번 포럼은 피스링크TV 등 온·오프라인에서 동시 진행됐다. 김천식 전 통일부 차관은 “북한이 핵무력을 완성하고 미·중 패권 경쟁이 본격화하는 시기에 문재인정부의 ‘한반도 평화프로세스’ 정책은 대내외 정세와 전혀 맞지 않았던 정책”이라며 “(윤석열정부는) 북한의 완전한 비핵화 전까지는 대북제재를 지속하되 한반도 비핵화에 관한 실질적 조치가 나오면 우리는 그에 상응하는 경제 조치를 취해야 한다”고 제언했다. 윤영호 UPF 세계본부장은 환영사에서 “21세기는 ‘1초권의 시대’라고 부를 정도로 전 세계가 인터넷으로 연결돼 세계 곳곳의 소식을 알고 영향을 줄 수 있는 시대”라며 “미디어 자체가 메시지인 세상에서 세계평화 실현을 선도하는 언론의 역할이 중요하다”고 당부했다. 정희택 세계일보 사장은 “통일한국과 언론의 과제를 짚어보는 것은 의미 있는 일”이라고 말했다.