‘샹그릴라’는 영국 소설가 제임스 힐튼이 1933년 펴낸 소설 ‘잃어버린 지평선’에 나오는 마을이다. 샹그릴라는 티베트어로 ‘마음 속의 해와 달’이라는 뜻이다. 소설은 주인공이 히말라야 산맥을 넘다가 영원히 젊음을 유지하며 살 수 있는 지상낙원인 샹그릴라에 불시착하게 되면서 겪게 되는 신비로운 이야기를 다뤘다. 작가는 샹그릴라를 통해 인간이 꿈꾸는 진정한 자유를 생생하게 그려냈다. 소설이 베스트셀러가 되면서 샹그릴라는 유토피아를 의미하는 말로 널리 쓰이게 됐다. 진시황이 애타게 찾던 불로초를 언급하지 않더라도 늙지 않고 오래 사는 건 동서고금을 막론하고 인류의 공통된 염원이다. 이런 바람은 클레오파트라와 양귀비의 일화에서도 그대로 드러난다. 클레오파트라는 젊고 싱싱한 피부를 유지하기 위해 꿀과 우유로 목욕했으며, 양귀비는 살구씨 가루와 사향, 계란 흰자를 조합한 ‘옥홍고’를 날마다 발랐다고 한다. 시판 중인 약물들로 신체의 생물학적 나이를 줄일 수 있다는 임상시험 결과가 나왔다. 미국 캘리포니아주립대 로스엔젤레스캠퍼스(UCLA)의 스티브 호바스 교수 연구팀은 지난 5일 국제학술지 ‘노화세포’에 발표한 논문에서 “51~65세 백인 남성 9명에게 1년 동안 세 가지 약물을 복용시킨 결과 신체의 생물학적 나이가 2.5년 줄어드는 효과를 확인했다”고 밝혔다. 이들에게 성장호르몬과 함께 당뇨병 치료제 두 가지를 동시에 처방했더니 7명에서 허파와 흉골 사이에 있는 흉선(胸線)에서 새 조직이 생겨나고 나이가 들면서 늘어나는 지방이 줄어들었다고 한다. 이번 연구가 임상시험 대상이 적고 백인 남성만 조사했다는 한계는 있다. 같은 기간 약물을 복용하지 않은 비교 대상이 없다는 점도 문제다. 하지만 노화를 약물로 되돌릴 수 있다는 점을 보여준 결과여서 학계의 주목을 받고 있다. 연구팀은 다양한 연령대와 인종, 여성까지 포함하는 대규모 임상시험을 준비하고 있다. ‘현대판 불로초’를 찾을 수 있을지 벌써부터 기대가 된다. 원재연 논설위원

중국과 한국의 역대 군주들은 얼마나 오래 살았을까. 군주들의 장수와 단명을 가른 요소는 무엇이었을까. 중국 역사상 최초의 황제로 기록된 진시황부터 청나라의 마지막 황제 부의까지 2100여년 동안 모두 335명의 황제가 있었다. 이들의 평균수명은 고작 41세에 불과했다. 20세도 채우지 못한 황제가 28명, 40~60세가 177명, 70~80세가 모두 6명이었다. 한나라 무제 유철이 70세, 명나라 태조 주원장은 71세에 세상을 하직했다. 80세 이상 장수한 황제는 6명뿐이었다. 양나라 무제 소연이 86세, 원나라 세조 쿠빌라이가 80세, 그리고 청나라 6대 황제 건륭제가 88세로 가장 장수한 황제였다. 건륭제는 조부 강희제의 재위기간(61년)을 넘는 것을 꺼려 재위 60년에 퇴위하고 태상황제가 되었는데, 이 기간 3년을 합하면 재위기간에서도 최고 기록을 보유하게 된다. 양나라 무제도 재위기간이 48년에 달했는데, 그의 장수 비결은 육식과 여색을 멀리하고 화를 내지 않는 것이었다고 한다. 중국 황제들의 평균 수명이 짧은 데는 여러 가지 원인이 있었다. 권력 쟁탈전에서 목숨을 잃은 황제가 무려 3분의 1에 달했다. 과도한 업무에 따른 스트레스로 심신이 쇠약해졌다. 또 산해진미를 많이 먹어 비만과 신체 불균형을 초래해 건강을 많이 해쳤다. 후궁과 궁녀들과의 과도한 성생활도 단명의 주요 원인이었던 것으로 분석된다. 우리나라의 역대 왕 중에서 가장 오래 살았던 왕은 고구려 장수왕이다. 무려 97년을 살았는데, 만주지방 대부분을 차지하여 우리나라 역사상 최대의 영토를 보유했던 왕으로도 기록되고 있다. 장수왕 다음은 83세를 살았던 조선의 영조다. 조선 왕들의 평균수명이 47세이고, 60세를 넘긴 경우가 6명뿐임을 비교하면 엄청나게 오래 산 것이다. 영조에게는 평생을 따라다니는 마음의 큰 부담이 몇 가지 있었다고 한다. 우선 왕위에 오르기 직전 이복형이었던 경종 임금을 독살했다는 의혹에 시달렸다. 그리고 친아들인 사도세자를 뒤주에 가둬 죽인 죄책감과 슬픔이 평생토록 지속되었다고 한다. 게다가 비천한 무수리 출신인 생모에 대한 콤플렉스가 있었다. 이처럼 영조는 엄청난 스트레스 요인을 세 가지나 가지고 있었지만 장수할 수 있었다. 이유가 무엇이었을까. 우선 영조는 부모로부터 장수 유전자를 물려받았다. 어머니 숙빈 최씨가 무척 건강했고, 부친인 숙종도 당시로서는 장수라 할 수 있는 60세까지 살았으니 건강한 체질을 물려받았다고 볼 수 있다. 또한 소식을 하였고 특히 기름진 음식을 적게 먹었다고 한다. 대신 현미, 잡곡 같은 거친 음식을 즐겼는데 당뇨병, 고혈압 등을 예방하는 데 도움이 되었다. 반면에 세종대왕은 대식가인데다 육식을 즐겼다. 운동을 적게 한데다 스트레스를 많이 받아 당뇨병에 걸리고 합병증으로 고생하다가 54세로 승하했다. 영조가 술을 적게 마시고 규칙적인 식사를 한 것도 건강 유지 비결의 하나라고 할 수 있다. 영조는 평소 늦게까지 회의를 하다가도 식사시간이 되면 중단하고 꼭 끼니를 챙겨 먹었다고 한다. 한국과 중국 군주들의 수명을 좌우한 요소들은 현대인들에게도 똑같이 적용될 수 있을 것이다. 건강하게 오래 살고 싶으면 장수한 왕들의 식생활 습관을 본받고 실천해야 한다. 김환기 논설위원

한국과 일본 외무장관이 만난다. 오는 21일 중국 베이징서 열리는 한·중·일 외교장관 회의를 전후해 강경화 외교부장관과 고노 다로 일본 외무상이 회담을 하는 방안이 조율되고 있다. 강 장관과 고노 외무상은 이달초 ARF(아세안지역안보포럼) 이후 약 3주 만에 다시 얼굴을 마주하게 된다. 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA) 연장 시한이 오는 24일로 다가왔다. 일본의 한국 백색국가(화이트리스트) 제외 조치도 28일부터 발효될 예정이다. 한·일 외교장관 회담에서는 일본의 수출규제와 함께 지소미아 연장과 관련한 대화가 오갈 것이 분명하다. 강 장관과 고노 외무상의 만남은 양국 갈등 해결의 분수령이 될 전망이다. 의미있는 회담 성과가 나온다면 한국은 24일 지소미아 연장 결정을 할 공산이 크다. 일본의 백색국가 제외 조치도 철회되거나 발효시점이 늦춰질 수 있다. 문재인 대통령은 광복절 경축사에서 “일본이 대화와 협력의 길로 나온다면 우리는 기꺼이 손을 잡을 것”이라고 했다. 하지만 아베 신조 일본 총리는 침묵하고 있다. 경제 보복의 악순환은 양국의 국익은 물론 선린우호관계를 파탄내는 악수 중의 악수다. 아사히 신문은 사설을 통해 “아베 정권에는 과거의 반성에 소극적이라는 평가가 따라다니는데, 여기에 한국의 씻을 수 없는 불신감이 있다”며 “한국을 냉대해서는 안되며 과거사에 대한 반성의 뜻을 표명해야 한다”고 촉구했다. 아베 총리가 깊이 새겨들어야 할 고언이다. 아베 총리는 문 대통령의 절제된 메시지에 화답해야 옳다. 이번 외교장관회담에서 대화를 통한 해결의 돌파구가 열리기를 기대한다. 정부는 일본을 움직일만한 해법을 만들어 회담장에 들어가야 할 것이다. 한·일이 역사 인식에 관한 이견을 단시일에 좁히는 건 불가능한 일이다. 그렇다고 과거사에만 매달리면 미래로 나아갈 수 없다. 양국은 떼려야 뗄 수 없는 순망치한의 숙명적 관계다. 두 나라가 윈-윈(WIN-WIN)하는 길은 경제·안보 협력을 강화하는 것임을 잊어서는 안된다. 김환기 논설위원

문재인 대통령은 “한·미 동맹은 문제없다”는 말을 자주 한다. 양국 관계는 불협화음이 없이 굳건하다는 뜻이다. 6.25 전쟁 정전협정 66주년 기념일인 지난 27일에도 “한·미동맹은 양국 국민의 우정과 신뢰 속에 ‘위대한 동맹’으로 발전해 왔다”고 했다. 하지만 한·미 동맹의 견고성에 의구심을 갖게 하는 징후들이 잇따라 나타나 걱정스럽다. 외교·안보·경제 문제에서 시각차가 크고 상호 배려가 부족한 게 양국 관계의 현주소다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 북한의 신형 탄도미사일(KN-북한판 이스칸데르) 발사에 대해 단거리 미사일이고 미국에 위협이 되지 않아 “전혀 언짢지 않다”는 반응을 보였다. 직접 타격권에 드는 한국의 안보에는 관심이 없는 투였다. 적의 공격에 공동대응 의무가 있는 동맹국 정상이 할 소리인 지 묻지 않을 수 없다. 한국이 일본의 경제보복을 당하는데도 뒷짐을 지고 있던 트럼프 대통령은 세계무역기구(WTO) 개발도상국 지위 혜택 국가에서 한국을 제외할 뜻을 내비쳤다. 농산물 분야에 큰 타격을 줄 통상압력 카드를 꺼낼 태세다. 문 대통령은 지난 4월 한·미 정상회담때에도 트럼프 대통령과 북핵 등 굵직한 이슈에 대해 속 깊은 얘기를 나누지 못했다. 미국이 제대로 된 단독 정상회담 자리를 마련하지 않은 것이 원인이다. 아베 신조 일본 총리의 방미 때와 비교하면 외교결례에 가까웠다. 미국이 한국을 진정한 혈맹으로 생각하고 있는지 의문이다. 방위비 분담금, 사드(고고도미사일방어체계) 배치 협상 등에서도 동맹국으로서의 상호 배려는 부족했다. WTO 개발도상국 지위 혜택 배제 방침, 북한의 미사일 발사에서 보인 미국의 태도는 한·미간 불신이 누적된 결과로 풀이된다. 한·미 동맹은 한국의 생존을 담보하는 ‘생명줄’이자 압축적인 경제성장을 가능하게 했던 원동력으로 작용했다. 문대통령이 “한미 양국의 강력한 결속력은 ‘한강의 기적’을 낳는 토대가 되었고, 전후 가장 가난한 나라였던 한국은 수출 세계 6위, 국민소득 3만 불이 넘는 경제 강국이 됐다”고 한 것도 같은 맥락이다. 그런 한·미동맹이 흔들리고 있다. 트럼프 대통령의 자국 중심주의 외교 탓도 있을 것이다. 그러나 중요한 것은 한국을 중시하지 않는 미국의 태도가 배경에 깔려 있다는 점이다. 미 백악관은 “한·미동맹은 한반도와 그 지역의 평화와 안전의 린치핀(핵심축)으로 남아 있다”고 했지만 갈수록 공허하게 들린다. 이런 비정상을 더는 방치해선 안된다. 한·미동맹이 껍데기만 남지 않도록 내실을 다지는 것이 급선무다. 북핵 앞에서 한국이 의지할 수 있는 국가가 미국 말고 달리 있는 지 생각해볼 일이다. 물론 한·미동맹을 돈으로만 계산하는 트럼프 대통령의 인식은 비판받아 마땅하다. 그렇지만 정부가 중국 중시 외교로 미국의 불신을 자초하지 않았는지 돌아봐야 한다. 미국을 확실히 우리 편으로 만들기 위한 외교력이 절실하다. 미국의 최대 관심사인 인도·태평양 전략에 성의를 보이는 것을 적극 고려할 필요가 있다. 김환기 논설위원

30일 서울에서 열리는 한·미 정상회담 핵심 의제는 북핵 문제다. 스티븐 비건 미국 국무부 대북정책특별대표가 방한해 대북 의제 조율에 나섰다. 북·미 정상이 친서를 주고받으면서 양측 사이에 훈풍이 부는 만큼 비건 특별대표가 북한과 실무접촉에 나설 가능성도 배제할 수 없다. 도널드 트럼프 미 대통령은 방한 기간에 비무장지대(DMZ)를 방문한다. 북한을 향해 ‘비핵화 메시지’를 내놓을 것이란 전망이 나온다. 트럼프 대통령이 서울에서 풀 보따리에는 북한 비핵화 말고도 다른 중요한 내용들이 담겼을 것이다. 방한 일정과 미 정부 당국자의 언급을 통해 추정할 수 있다. 트럼프 대통령은 30일 미국에 투자하는 국내 주요 기업 인사들과 만난다. 대미 투자와 공정무역을 강조하고, 화웨이 통신장비 구매 중단과 같은 중국 제재에 동참하도록 압박할 것으로 예상된다. 주한 미국 대사관이 국내 주요 대기업들에 ‘대미 투자 현황 자료’를 요청했다는 얘기가 나오는 것도 이와 무관치 않아 보인다. 트럼프 대통령이 한·미 정상회담에서도 이들 이슈를 꺼내 들 가능성이 크다. 트럼프 대통령은 방한에 앞서 일본 오사카 G20(주요 20개국) 정상회의에서 시진핑 중국 국가주석과 ‘무역담판’에 나선다. 회담 결과에 따라 한국에 대한 압박 수위가 달라질 것이다. 조이 야마모토 미 국무부 한국과장은 최근 “우리 행정부는 세계적으로 방위비 분담 정책을 재검토 중이며 조만간 차기 한·미 방위비 분담금 특별협정 협상을 시작하길 희망한다”고 했다. 그러면서 “주한미군 주둔에 대한 한국의 추가 분담금을 요구할 것”이라고 했다. 이에 따라 트럼프 대통령이 이번 방한에서 방위비 분담금 문제를 거론할 공산이 크다. 트럼프 대통령이 “일본은 미국이 공격받아도 전혀 우리를 도울 필요가 없다”며 미·일 안보조약의 형평성에 문제를 제기하고, 국제 원유 수송로인 호르무즈 해협에서 각국이 자국 유조선을 보호해야 한다고 강조한 것도 이런 관측에 힘을 싣는다. 트럼프 대통령 발언은 동맹국에 방위비 분담금 증액을 압박하려는 성격이 강하다. 이번 한·미 정상회담은 중요한 시기에 열린다. 교착 상태에 빠진 북·미 협상의 물꼬를 트는 계기를 마련해야 한다. 그렇다고 정부가 북핵 문제에만 갇혀서는 안 된다. 미·중 무역갈등, 방위비 문제 등과 관련해 정부는 한·미동맹을 훼손하지 않도록 슬기롭게 대처해야 할 것이다. 지나친 분담금 인상 요구는 반미 정서를 부추겨 미 국익에도 도움이 되지 않는다는 점을 설득해야 한다. 정부의 전략적 대응이 절실한 때다. 원재연 논설위원

21세기 글로벌 시대에 이런 황당무계한 얘기가 통할까. “경애하는 원수님께서는 일찍부터 사고와 행동이 남달리 통이 크고 용맹 무쌍, 영웅 남아다운 성품과 기질, 모든 것에 능통한 비범한 식견, 천리 혜안의 예지와 과학적인 분석력, 비상한 통찰력을 지녔다.” 지난달 12일 북한 평양에서 발행된 책 ‘위대한 인간 김정은’에 나오는 내용이다. 단점이라곤 하나 없는 완전무결한 존재가 김정은 국무위원장이라는 거다. 김정은에 대한 우상화·신격화 작업이 본격화하고 있음을 보여준다. 이 책에는 “경애하는 원수님의 담력과 배짱은 이 세상 그 어느 위인도 따를 수 없다. 하늘이 내신 분이라고 표현할 수밖에 없을 정도로 완벽하고 황홀하다”는 표현도 등장한다. 낯간지러워서 더 읽기가 힘들 지경이다. 북한 당국이 김정은 우상화에 박차를 가하는 속사정이 있을 것이다. “핵개발에 따른 국제사회 제재로 김정은의 통치 자금이 바닥나 고위층에 대한 통제력이 약화한데다 주민들 생활도 어려워져 불만이 고조되고 있어 이를 잠재우기 위해 우상화 작업이 필요했을 것”이란 분석이 제기된다. 북한 당국은 또 김정은이 세살 때 부터 총을 잡아 사격에서 명중을 시켰으며 2년여 유학 기간에 영어, 독일어, 프랑스어, 이탈리아어 4개국 언어를 완전히 습득한 천재라고 선전한다. 협동농장을 찾았다가 즉석에서 산성토양을 개량할 수 있는 미생물 비료를 생각해내 이듬해 1정보(약 9917㎡)당 15t의 벼를 수확하는 기적을 이루었다고도 했다. 허무맹랑하고 비상식적인 내용 투성이다. 북한의 우상화 원조는 김일성 주석이다. 몇 가지만 소개해 본다. 김일성은 축지법, 둔갑술 등은 식은죽 먹기이고 천문지리에도 환해 천리 밖에서도 일본군의 움직임을 손금보듯이 했다. 모래알로 쌀을 만들고 솔방울로 수류탄을 만들었다. 종이로 배를 만들어 압록강을 건넜고 종이비행기에 올라타서 하늘을 날수 있었다. 무협소설에나 나올법한 장면들이다. 인품은 천하를 안을만 하며 지략은 비범무쌍하며 이 세상에 따를 자가 없다. 손 한번 쳐들면 순식간에 공장이 세워지고 앉은뱅이를 고치며 장님도 순식간에 눈을 뜨게 한다. 성경속 예수가 행하는 기적을 넘어선다. 우상화 작업을 벌였던 루마니아 차우세스쿠 대통령의 말로가 어떠했는지는 김정은이 더 잘 알 것이다. 우상화 세뇌로 일시적으로 주민들을 속일 수는 있지만 영원히 속일 수는 없다. 중국 지도자 덩샤오핑은 간부들과 함께 차우셰스쿠가 처형당하는 영상을 시청했다고 한다. 한 공산당 간부가 “반동분자들을 억누르지 않으면 우리도 저 꼴 된다”고 목소리를 높였다. 그러나 덩샤오핑은 “우리도 개혁하지 않고 인민에게 베풀지 않으면 저렇게 된다”며 맞받아쳤다. 그리고 개혁개방에 박차를 가했다. 그것이 자신도 살고 중국도 살렸다. 김정은이 참고해야할 보약같은 사례가 아닐 수 없다. 김환기 논설위원

광어는 가자미목 넙칫과에 속하는 바닷물고기로, 생김새가 넙적한 것이 특징이다. 정약전이 쓴 ‘자산어보’에서는 ‘넙치 접’자를 써어 ‘접어’로 소개하고 있으며, ‘본초강목’에는 ‘넙치’로 표기되어 있다. 광어는 도다리와 생김새가 비슷한데 이를 구분하기 위해 ‘좌광우도’라는 말이 생겨났다. 눈이 광어는 왼쪽에 붙어 있고, 도다리는 오른쪽에 붙어 있다는 뜻이다. 광어는 한국인이 가장 즐겨 찾는 생선회라고 해도 과언이 아니다. 감칠 맛과 향이 강하고, 뼈와 내장을 제외한 순살의 비율이 50%에 육박할 정도로 높다. 닭가슴살과 단백질 함량이 비슷하며, 칼로리는 낮아 다이어트에도 좋은 식품이다. 맛과 향을 중시하는 일본인에게도 고급 횟감으로 귀한 대접을 받았다. 2000년대 중후반부터는 일본 등으로 매년 3000t이상이 수출됐다. 광어는 일본에서 기술을 수입해 1987년부터 양식이 시작됐고 2001년 1만6425t이었던 양식 광어 생산량은 2005년 4만t을 넘어섰다. 이후 우럭과 함께 우리나라 바닷 물고기 전체 양식의 90%를 차지하며 ‘국민 횟감’으로 불리게 된다. 한때 전국의 광어 양식어가는 800여곳에 달했다. 하지만 최근 광어의 인기가 예전만 못 하다. 사람들 입맛이 변하면서 노르웨이산 연어나 일본산 방어 등에 인기가 밀려 소비가 급감하고 있다. 그런데도 생산량은 여전히 많아 광어 가격은 바닥을 모를 정도로 떨어지고 있다. 지난 달 제주산 광어의 산지 출하 가격은 ㎏당 8500원에서 9000원선이다. 1㎏당 9000원은 10년 전인 2009년 제주연구원이 분석한 생산원가와 같은 가격이다. 지난 해 제주어류양식수협에서 분석한 양식 광어의 생산 원가는 1만1000원이다. 이를 기준으로 하면 1㎏당 9000원에 10t을 팔면 2000만원의 손해를 보게 된다. 광어 가격이 급락한 이유는 일본 수출 감소와 함께 국내 소비 부진이 가장 크다. 김영춘 전 해양수산부 장관도 지난 달 ‘광어 살리기’에 힘을 보탰다. 김 전 장관은 SNS에 “가급적 식사 때 광어회를 선택해 달라”고 당부했다. 광어의 날개 없는 추락에 양식 어민들의 속이 시커멓게 타들어가고 있다. 박창억 논설위원