중학교에 다니는 아들이 사과를 한입 베어물고 엄마에게 물었다. “사과가 지난해 수확한 것인데 신선한 이유가 뭐냐”고 묻자 엄마는 “글세, 겨울에는 아무래도 신선도를 유지할 수 있지 않나”라며 얼버무렸다. 아들이 “사과는 가을에 수확한다”고 재차 묻자 엄마는 “어디 추운데서 보관을 잘하겠지”라며 애써 둘러댔다. 아들의 궁금증을 엄마가 제대로 풀어주지 못한 것이다. 사시사철 즐길 수 있는 사과의 비밀에 대해 알아보자. 사과는 매년 11월 중순쯤 수확해 이듬해 7월 햇사과가 출하전까지 즐길 수 있다. 그럼 아삭한 사과의 신선도를 유지할 수 있는 비결은뭘까. 바로 CA(Controlled Atmosphere) 저장기술 덕분이다. 21일 업계에 따르면 CA저장기술은 이마트 후레쉬센터에서 처음 선보인 기술로, 낮은 온도에서 산소와 질소의 농도를 조절함으로써 농산물의 노화를 억제해 수확 시와 동일한 본래의 맛을 유지하는 저장 방식이다. 후레쉬센터 관계자는 “CA 저장고 내 산소를 2∼3%까지 낮추고 이산화탄소는 0.5∼3%까지 높여 산소량을 줄인 만큼 이를 질소로 채운다”며 “산소량이 줄어들면 저장물이 숨을 적게 쉬면서 농산물의 신진대사량이 줄어들며 노화가 늦춰진다”고 설명했다. 충북 증평의 롯데마트 신선품질혁신센터에는 공기 제어(CA·Controlled Atmosphere) 저장고가 있다. 공기 중 21%인 산소는 이곳에선 2~3%로 뚝 떨어진다. 반면 대기 중 0.03%뿐인 이산화탄소는 0.5~1.2%까지 올라간다. 산소 농도가 낮아지면 과일과 채소는 노화가 늦춰진다. 롯데마트 관계자는 “가을이 제철인 사과는 보관을 잘해도 이듬해 4월부터는 ‘늙은 사과’가 돼 맛이 떨어지지만 CA 저장고에선 선도가 유지된다”고 말했다. CA저장기술이 없는 곳에서는 일반 저온창고에서 ‘이프래쉬’ 라는 신선도 유지제(기계)를 사용한다. 에틸렌(1-MCP)이라는 것을 창고에 가득하게 하여 사과 표면에 코팅시켜, 사과의 노화를 최대한 늦추는 방식이 있다. 유통업체들의 ‘프레시테크(신선기술)’가 진화하고 있다. 제철 과일 같은 신선 식품을 가장 맛있고 공급이 많은 시기에 구매해 신선하게 보관한 뒤 공급이 부족해진 시기에 저렴한 가격으로 내놓는다. 이마트는 2013년 사과, 배 등 과일을 처음으로 CA 저장에 성공했고, 2015년에는 엽채류인 상추 등도 저장에 성공했다. CA 저장 기술을 이용해 마늘의 경우 최대 1년 이상 저장할 수 있다. 소비자가 연 중 과일과 엽채류를 신선하게 먹을 수 있는 이유다. 이마트 관계자는 “CA 저장기술을 통해 장마철에 급등하는 채소와 과일 가격을 낮춰 품질 좋은 상품을 안정적으로 공급할 수 있다”며 “기후 변화 등으로 농산물 저장과 신선식품 보관의 중요성이 더욱 커지고 있어 후레쉬센터의 영향력은 갈수록 커지고 있다”고 말했다. 제철 과일과 채소가 아니면 가급적 빨리 먹는게 좋다. 이마트 관계자는 “수확한 과일은 생명력을 잃은 것이다” 며 “CA저장고의 역할은 노화를 늦추는 것이기 때문에 시중에서 구매한 과일은 신선할때 즐기는게 좋다”고 조언했다.

‘와인매니아’인 직장인 박모(38)씨는 이번 주말을 학수고대 기다리고 있다. 신세계백화점이 ‘와인 창고대전’ 행사를 진행하기 때문이다. 박씨는 “백화점에서 진행하는 와인 대방출 행사에서는 (와인을) 정상가에서 최대 60~70% 할인판매 한다”며 “평소 마시고 싶었지만 가격 때문에 망설였던 와인을 구입할 수 있는 절호의 기회”라고 기대감을 드러냈다. 백화점에서 큰 폭의 할인을 하는 와인은 괜찮을까. 혹시 품질에 문제가 있는 것은 아닐까. 소비자들은 이같은 우려를 한 번 쯤 생각해볼 수 있다. 결론부터 말하면 기자는 강력 추천한다. 신세계백화점이 이번에 선보이는 칠레산 ‘산페드로 시데랄’은 매년 한정 수량 생산돼 희소가치가 남다르다. 카베르네 소비뇽, 시라 등 다섯 가지 품종의 포도를 블렌딩해 맛의 섬세하고 완벽한 균형이 돋보인다. 깊고 진한 루비 빛을 띠며, 체리, 블랙 커런트 등 잘 익은 검붉은 과실의 아로마가 특징이다. 마시는 순간 입안 가득 느껴지는 묵직한 보디감부터 탄탄한 탄닌, 적당한 산도까지 조화를 이룬다. 신세계는 이같이 품질이 우수한 와인을 정상가(9만원)에서 67% 할인된 2만9000원에 선보인다. 우수한 품종의 와인을 싸게 파는 이유는뭘까. 신세계 관계자는 “와인 품질에는 이상이 없으나, 라벨에 일부 손상이 있어 큰 폭의 할인을 한다”며 “와인은 유통기한이 없는 만큼 판매가 가능한 병입일을 확인하면 안심하고 즐길 수 있다”고 설명했다. 2018년 개최된 ‘IOC위원장 만찬 행사’에 만찬주로 선정된 아르헨티나 명품 와인 ‘끌로 드 로스 씨에떼(Clos de Los Siete)’도 정상가(10만원)에서 62% 할인된 3만8000원에 선보인다. 재고 순환을 위해 임시적으로 할인판매 하는 이 와인은 세계적인 와인 제조 컨설턴트이자 양조학자인 미셸 롤랑(Michelle Rolland)이 직접 만든 레드 와인이다. ‘끌로 드 로스 씨에떼’는 손으로 직접 포도를 수확해 최상의 포도만을 골라낸 후 풍미를 담아내기 위해 여과과정을 거치지 않는다. 보랏빛이 감도는 진한 붉은색으로 진한 자두향이 특징이다. 이처럼 백화점에서 진행하는 ‘와인창고 대방출’에서는 품질은 전혀 이상이 없다. 단지 코르크나 라벨이 손상되거나 재고 순환을 위해 큰 폭의 할인판매를 진행한다. 하지만 싸다고 해서 아무렇게나 고르면 낭패를 볼 수 있다. 비인기 상품이거나 재고가 많을 경우가 있고 와인의 품질이 소비자의 기대에 못 미칠수도 있다. 코르크가 병 밖으로 올라왔거나 캡밖으로 와인이 끓어올라왔던 흔적이 있거나, 드물지만 와인이 병목까지 미지치 않고 양이 적은 경우는 유통과정 또는 보관상의 문제로 의심해봐야 한다. 신세계백화점의 상반기 ‘와인 창고대전 행사’는 오는 22일부터 28일까지 진행한다. 봄 날씨에 어울리는 과실향 와인 ‘신퀀타 꼴레지오네’와 이탈리아 와인 명가 피오 체사레의 ‘바롤로’, 골프 와인으로 불리는 ‘1865 셀렉티드 빈야드 카카오 골프 에디션’ 등을 만날 수 있다. 대량으로 와인을 구매하는 경우 최대 67% 할인하는 특가 행사도 펼친다. ‘에밀리아나 SDO 쉬라’는 12병 이상 구매 시 병당 3만원에, ‘코노수르 싱글 빈야드 까베르네 소비뇽’은 12병 이상 구매 시 2만5000원씩, ‘샤또 몽페라 와인잔 패키지’는 6병 이상 구매 시 2만5000원씩에 구매가 가능하다. SSG닷컴 신세계와인하우스에서도 오는 31일까지 700여 품목을 최대 75% 할인된 가격에 판매한다. 온라인 주문 후 집 근처 신세계백화점 매장에서 찾아가는 ‘매장 픽업’을 통해 구매할 수 있다.

정부는 지난 6일 통계청이 지난달 사과 가격이 작년보다 71% 급등했다고 발표하자 대대적인 지원책을 잇달아 내놓고 있다. 정부는 같은 날 물가관계장관회의에서 4월까지 사과와 대파 등 13개 품목 납품단가와 할인 지원에 역대 최대 수준인 434억원을 투입한다고 했다. 이어 14일에는 13개 과일·채소 유통업체 납품단가를 289억원 지원해 이전보다 85억원 늘린다고 밝혔다. 또 15일에는 농산물 납품단가 지원을 959억원으로 확대하고 농축산물 할인 예산을 500억원까지 늘린다고 했다. 명절에나 발행하던 전통시장 농산물 할인 상품권도 긴급 등판시켜 3~4월 180억원 규모로 발행한다. 이를 합치면 농축산물 할인과 납품단가 지원 예산은 모두 1639억원으로 지난 6일 발표(434억원)보다 1200억원 넘게 늘어났다. 정부가 이처럼 하루가 멀다고 내놓은 역대 최대 규모 농산물 지원책이 일단은 성공적이다. ◆배 4100원·사과 2400원…할인지원에 소매가격 ‘하락전환’ 사과와 배 소매가격이 정부의 대규모 할인 지원 등으로 일시적으로 하락세로 돌아섰다. 그러나 아직 지난해에 비해 도매가격이 여전히 두 배가 넘어 여름 햇과일 출하 전까지 가격 강세가 지속될 수 있다. 19일 한국농수산식품유통공사(aT) 농산물유통정보에 따르면 전날 배(신고·상품) 10개 소매 가격은 4만1551원으로 전 거래일(4만5381원)보다 8.4% 내렸다. 배 1개 가격이 4100원을 조금 넘는 셈이다. 배 소매가격은 올 초 3만3911원으로 시작해 지난달 20일(4만97원) 4만원 선을 넘은 데 이어 이달 15일 4만5381원까지 치솟다가 전날 하락세로 전환했다. 하지만 전날 배 소매 가격은 1년 전보다는 아직 52.0% 높은 수준이다. 사과(후지·상품) 10개 소매 가격은 전날 2만4148원으로 전 거래일(2만7424원)보다 11.9%나 하락했다. 사과 소매 가격은 올 초 2만9672원으로 시작해 이달 7일(3만877원) 3만원 선을 넘으며 연중 최고를 기록한 이후 하락 중이다. 사과 소매가격도 1년 전보다는 5.6% 높다. 토마토와 단감도 지난해보다는 아직 가격이 높지만, 최근 하락·횡보 중이다. 단감(상품)의 전날 10개 소매 가격은 2만932원으로 최근 평행선을 걷고 있지만 1년 전보다 75.7% 높다. 토마토(상품) 1kg의 소매 가격도 7742원으로 전 거래일(8164원) 대비 5.2% 하락했지만 1년 전보다는 18.5% 높다. 딸기(상품) 100g당 소매가격은 전날 1329원으로 전 거래일(1388원)보다도 4.3% 내렸고 1년 전 가격(1488원)보다 낮았다. 최근 사과와 배 등의 소매가격이 하락세로 돌아선 것은 가격 급등에 서민들의 구매 부담이 커지자 정부가 할인 지원에 나서고 대형마트들도 할인 행사를 벌인 데 따른 것으로 풀이된다. 정부는 지난 15일 농축산물 물가안정을 위해 납품단가 지원(755억원), 할인지원(450억원) 등에 1500억원을 추가 투입한다고 밝혔다. 윤석열 대통령은 전날 “장바구니의 물가를 내릴 수 있도록 농산물을 중심으로 특단의 조치를 즉각 실행하겠다”고 밝혔다. 윤 대통령은 이날 서울 서초구 농협 하나로마트 양재점에서 주재한 민생경제점검회의에서 이같이 말했다. 윤 대통령은 회의에 앞서 하나로마트 과일·채소·수산물·축산물 판매장을 찾아 수급 상황과 가격 동향을 점검하고 소비자와 생산자, 판매 직원 의견을 청취하며 물가 부담 완화 방안을 모색했다. ◆사과·배 가격 잡힐까 ‘글쎄’ 정부가 농축산물 가격 안정을 위해 1500억원을 투입하기로 결정한 가운데 사과·배 등 최근 가격이 급등한 농축산물에 영향을 주기 어렵다는 우려가 제기된다. 재배 면적이 매년 감소하는 상황에서 직접 수입 대신 대체 과일 품목을 확대하는 조치가 가격 상승 압력으로 남아있기 때문이다. 정부의 할인 지원이 오히려 수요 분산을 가로막고 있다는 지적도 나온다. 한국농촌경제연구원 농업관측센터에 따르면, 지난해 말 기준 사과 저장량은 20만 3000t으로 추정된다. 전년 대비 31% 줄어든 것이다. 전국 농협 농산물산지유통센터(APC)나 유통업체가 보관한 물량도 대폭 감소했을 것으로 추측된다. 사과 작황이 안 좋은 탓도 있지만, 정부가 할인지원 정책으로 수요를 부추긴 측면도 있다. 정부는 참외와 딸기, 토마토 등 과채류 공급이 늘어나면 과일 수요가 분산될 수 있을 것으로 기대하지만 날씨 때문에 공급이 예상에 못 미칠 가능성도 있다. 실제 지난달 성주 지역 참외 출하량은 평년 대비 약 40% 감소했다. 정부는 과일수요를 분산시키기 위해 수입 과일 공급도 계속 늘리고 있다. 바나나 오렌지 파인애플 망고 자몽 등 6종에 무관세를 적용한 데 이어 만다린과 두리안 관세는 각각 10%와 5%로 낮췄다.

최근 2~3년 사이 밀가루·유지류 같은 원자재 가격과 물류비, 인건비 등이 올랐다는 이유로 제품 가격을 올린 식품 업체들이 사상 최대 실적을 거둔 것으로 나타났다. 특히 주요 식품업체들이 임직원 급여를 상당폭 인상했다는 소식이 전해지면서, 소비자들을 중심으로 “국제 식자재 지수 하락 추세를 반영해 가공식품 가격을 내려야 한다”는 목소리가 높아지고 있다. 식품업체들은 그러나 지난 2년간 물가 안정 기조에 동참한 데다 원재료 외에 제반 비용이 올랐다며 가격 인하에 난색을 보인다. ◆일부 식품기업 지난해 사상 최대 실적 18일 업계에 따르면 농심이 지난해 매출액과 영업이익 모두 사상 최대 실적을 기록했다. 농심은 지난해 연결기준 매출액이 3조4106억 원, 영업이익은 2121억 원을 기록했다. 매출액은 전년 대비 9%, 영업이익은 89.1% 증가했다. 영업이익률은 6.2%다. 이에 대해 농심 측은 세계적인 ‘K-푸드’ 열풍을 타고 신라면을 중심으로 해외사업이 지속적인 성과를 거두고, 국내에서 신제품도 큰 반응을 얻으며 매출액과 영업이익 모두 사상 최대 실적을 거뒀다고 설명했다. 삼양식품도 지난해 매출 1조원, 영업이익 1000억원을 넘기며 창사 이래 최대 실적을 올렸다. 삼양식품은 2023년 매출 1조1929억원, 영업이익 1468억원을 올렸다. 매출은 전년 대비 31%, 영업이익은 62% 늘었다. 매출 1조원과 영업이익 1000억원을 넘긴 것은 창사 이래 처음이다. 이 외에도 오리온이 지난해 연결 기준 4924억원의 영업이익을 거뒀고 빙그레(1122억원), 풀무원(620억원) 등이 사상 최대 영업이익을 냈다. 오리온은 지난 2022년 9월 9년 만에 초코파이를 비롯한 16개 제품의 가격을 평균 15.8% 인상했다. 빙그레는 지난해 ‘바나나맛 우유’ 가격을 기존 1700원에서 1800원으로 100원 올렸다. 앞서 2022년 11월에도 ‘바나나맛 우유’ 가격을 1500원에서 200원 올린 바 있다. 실적이 좋다보니 직원들의 급여도 상당 폭 인상됐다. 지난해 직원 1인당 평균 급여액은 오리온이 8800만원으로 전년 대비 10.0% 늘었고 빙그레는 약 6000만원으로 11.8% 증가했다. 서민들이 고물가와 고금리로 힘든 시간을 보내는 상황에서도 식품업체들은 사상 최대 실적을 내고 직원들의 급여를 상당 폭 올린 것이다. ◆소비자들 원자재 가격 인하 했으니 제품 가격 내려라 식품업체들이 원자재 가격 하락에도 인상된 가격을 유지하면서 가격 인하를 요구하는 목소리가 높아지고 있다. 이날 농림축산식품부에 따르면 유엔식량농업기구(FAO)가 발표한 지난달 세계식량가격지수는 117.3으로 전달보다 0.7% 내렸다. 이 지수는 지난해 7월 124.6에서 지난달까지 매달 하락했다. 곡물 가격지수는 113.8로 우크라이나 전쟁 발발 직후인 2022년 3월(170.1) 대비 33.1% 하락했다. 유지류 가격지수는 2022년 3월 251.8로 고점을 찍은 뒤 지난달(120.9)에는 고점 대비 반토막이 났다. 이를 고려해 식품 기업이 제품 가격을 내릴 여지가 있는 것이 아니냐는 주문이 이어지고 있다. 허선영 한국소비자단체협의회 물가감시센터 간사는 “밀가루, 식용유의 원재료인 소맥, 대두유 가격 하락세가 2022년 3분기 이후 지속됐기 때문에 소비자 가격을 내릴 여지가 있다” 며 “기업들이 원재료 가격이 오르면 빠르게 소비자가에 적용한 것과 같이 원재료가 인하 시에도 이를 소비자가에 적용해야 한다고 본다”고 강조했다. 소비자단체협의회에 따르면 대두유(1.8ℓ) 가격은 우크라이나 전쟁 등 여파로 2022년 1분기 2952.1원에서 3분기 4394.3원으로 정점을 찍은 뒤 점차 하락했다. 작년 4분기 가격은 2888.6원까지 내려와 2021년 수준으로 돌아갔다. 소맥분(1kg 기준) 가격도 2022년 4분기 630.6원으로 정점을 찍은 뒤 작년 4분기 435.1원으로 내려왔다. 소비자단체협의회는 “2022년 국제 곡물 가격이 치솟자 지난해 주요 식품업체들이 가공식품 물가를 올리고 소비자에게 비용을 전가했다”며 “식용유와 밀가루 원재료인 대두유와 소맥분 가격이 하락했으니 이를 출고가와 소비자가격에 반영하라”고 요구했다. 식품 기업들은 가격 인하에 소극적인 모양새다. 식품 업계 관계자는 “원재료 가격이 하락해도 인건비, 전기요금 등 타 비용이 오른 점을 감안하면 가격 인하는 어렵다”고 전했다.

오는 5월 결혼을 앞둔 이모(33) 씨는 서울 종로의 A귀금속에서 금(金) 시세를 알아보다 크게 오른 금값에 깜짝 놀랐다. 주말인 지난 16일 순금 한 돈 가격은 상품에 따라 44만~48만대에 거래돼 50만원대에 육박했다. 그럼에도 이 씨는 목걸이, 팔찌, 반지 등 다양한 금 상품을 예물로 구매했다. 이 씨는 “천천히 예물을 준비할까 했는데 금값이 더 오를 것 같아서 미리 구매 했다”며 “금은 우리 부부의 자산이기 때문에 금값이 비싸도 기분 좋게 준비했다”고 만족해했다. 금값이 ‘금값’이다. 최근 국내외 금 가격이 천정부지로 치솟고 있다. 미국 연방준비제도(연준)가 연내 금리를 낮출 것이라는 기대감이 금값을 끌어올리고 있다. 지정학적 리스크, 각국 중앙은행의 외환보유고 다변화 시도 역시 금값을 끌어올리는 요인이다. 17일 금융권에 따르면 국내 금 가격이 상승세를 보이면서 한국거래소(KRX) 금 시장에서 역대 최고가를 경신하고 있다. 지난 7일 KRX 금시장에서 1g짜리 금 현물의 가격은 9만2330원을 기록하며 종가기준으로 최고가로 거래를 마쳤다. 이후 지난 11일엔 장중에 9만2670원까지 오르며 2014년 KRX 금시장이 거래를 시작한 이후 역대 최고가를 기록 했다. 시장에서 금값이 더 오를 것이라는 전망이 나오면서 소비자들이 골드바를 사들이고 있다. 지난달 5대 은행(KB국민·신한·하나·우리·NH농협)에서 팔려나간 골드바는 약 66억1922만원어치에 달했다. 월간 기준으로 지난해 10월(약 79억원) 이후 4개월 만에 가장 많았다. 5대 은행의 골드바 판매액은 지난해 11월(34억원), 12월(51억원), 올해 1월(56억원), 2월(66억원) 등 꾸준히 증가했다. 금 가격은 최근 글로벌 금리 인하 기대감과 신흥국 중앙은행의 금 매수세에 힘입어 사상 최고 수준까지 올랐다. 하재석 NH투자증권 연구원은 “올해도 지정학적 리스크와 정책 불확실성이 높을 것으로 예상돼 안전자산인 금에 대한 수요는 견조할 전망” 이라며 “여기에 연준의 통화정책 전환이 금 가격 추가 상승 동력으로 작용할 것”이라고 예상했다. 중국, 인도 등 중앙은행이 미국 국채 보유량을 줄이고 금 보유량을 꾸준히 늘린 것도 금 가격을 끌어올리고 있다. 강동희 신한PWM강남센터 PB팀장은 “현재 생산비용 증가로 생산량이 정체되고 있지만 수요는 과거 수준을 넘어서고 있어 금값 강세는 당연해 보인다” 며 “올해도 중앙은행의 금 수요는 지속될 것으로 보고, 이러한 수요는 금 가격의 지지선이 될 것”이라고 분석했다. 금값은 앞으로 더 오를 전망이다. 이미 금값은 JP모건이 예상한 올 연말 전망치(2175달러)를 넘어섰다. 자산운용사인 스테이트스트리트는 ‘미국에 경기 침체가 찾아오고 연준이 적극적으로 금리 인하에 나설 경우’ 금값이 연내 최대 2400달러까지 오를 수 있다고 내다봤다. 국내 증권사인 NH투자증권은 올해 금값이 2000~2330달러를 오갈 것으로 보고 있다. JP모건의 나타샤 카네바 글로벌 원자재 전략 책임자는 “금이 JP모건이 추천하는 상품 1위”라고 밝혔다. 카네바 책임자는 13일(현지시간) 블룸버그에 출연해 “2022년 12월에 금에 대한 투자의견을 ‘매수’로 상향했다” 며 “2년 연속 우리가 가장 추천하는 상품”이라고 말했다. 그는 “우리의 목표가는 2300달러” 라며 “2500달러도 가능하다고 생각한다. 시장은 지나치게 들뜨는 경향이 있기 때문”이라고 설명했다. 금값이 랠리를 이어가면서 월가에서는 은을 주목해야 한다는 분석이 나온다. 최근 은값 상승세는 금값 상승세에 못지않다. 최근 은 선물 가격은 온스당 24달러 선에서 움직이고 있다. 귀금속 투자자산인 동시에 산업재 성격이 짙은 은의 경우 태양광 패널, 자동차, 가전제품 등 다양한 용도로 활용된다. 글로벌 경기 개선 시 은값의 오름세가 금값을 뛰어넘어 최근 10년 이래 최고치인 온스당 30달러를 찍을 수 있다는 낙관적 전망이 나온다. 캐나다 귀금속 업체 휘턴 귀금속의 랜디 스몰우드 최고경영자(CEO)는 “은은 금을 따라 움직이지만 더 늦게 움직인다. 은의 상승세는 항상 금을 넘어섰다”고 설명했다.

토마토, 딸기, 참외 등 주요 봄 과일 가격이 심상치 않다. 과일 가격 오름세가 이어지며 전반적인 물가를 끌어올리는 ‘애그플레이션’(농업+인플레이션)의 우려가 이 달에도 계속될 것이라는 전망이 나온다. 14일 한국농촌경제연구원은 ‘농업관측 3월호’ 보고서를 통해 이달 토마토와 대추방울토마토 도매가격을 각각 2만3000원(5㎏ 기준)과 2만4000원(3㎏ 기준)으로 1년 전보다 43.9%, 11.2% 오를 것으로 전망했다. 이는 2019년부터 3년간 평균치인 평년 도매가격과 비교하면 각각 51.8%, 34.1% 비싼 수준이다. 딸기와 참외 도매가격은 각각 2만2000원(2㎏ 기준), 8만5000원(10㎏ 기준)으로 예측했다. 지난해 같은 달과 비교하면 각각 17.7%, 5.1% 비싸고 평년과 비교하면 33.1%, 20.9% 오른 값이다. 한국농수산식품유통공사(aT)의 농산물유통정보를 보면 지난 13일 토마토 1kg당 소매가격은 8650원으로 1년 전보다 21.6% 올랐고 딸기 100g당 소매가격은 1636원으로 5.4% 상승했다. 농경연은 과채류 가격 상승 주요 원인으로 ‘출하량 감소’를 꼽았다. 토마토는 1∼2월 생육기 일조시간이 부족해 착과율(열매가 달리는 비율)이 낮아졌고, 대추방울토마토 역시 일조시간 감소로 착과율이 낮아진 데다 병해가 늘었다. 딸기, 참외 작황도 부진했다. 농협 관계자는 “지난해 이상기후 여파로 사과.배 등 과일값이 폭등한 데 이어 봄 과일인 방울토마토, 딸기 피해가 심각하다”며 “(농민들이) 껑충 뛴 난방비나 제대로 충당할지 걱정”이라고 우려했다. 치솟는 사과 도매가격은 1년 만에 2배 넘게 뛰어 처음으로 10kg당 9만원대를 기록했다. 배 도매가격도 15kg에 10만원 선을 넘었다. 한국농수산식품유통공사(aT) 농산물유통정보에 따르면 13일 기준 사과(후지·상품) 10kg당 도매가격은 9만1500원으로 1년 전보다 123.4%나 올랐다. 사과 도매가격은 올해 1월 17일(9만740원) 사상 처음으로 9만원을 돌파했다. 배(신고·상품) 도매가격은 15㎏당 10만2800원으로 10만원대를 보였다. 이는 1년 전보다는 134.0% 오른 것이다. 한편 우리나라 국민 1인당 과일 소비량이 15년 간 19% 감소했다는 조사 결과가 나왔다. 농림축산식품부의 주요 통계와 한국농촌경제연구원 보고서에 따르면 1인당 연간 과일 소비량은 2007년 67.9㎏으로 정점을 찍은 후 2022년 55.0㎏까지 줄었다. 2007년보다 19% 감소한 수치다. 과일 소비량 감소의 원인으로는 비싼 가격이 가장 먼저 꼽힌다. 글로벌 가격비교 사이트 넘베오에 따르면 사과 1kg 가격은 지난 8일 기준 6.88달러로 세계 1위를 차지했다.

20대 직장인 김수연씨는 자신이 마실 음료로 우유와 함께 오렌지 주스를 꼭 챙긴다. 김씨가 즐겨 찾는 A식품의 오렌지 음료는 비타민C뿐만 아니라, 비타민B2, B6, B1, 구연산, 콜라겐 등의 성분이 첨가되어 있다. 김씨는 “비타민 음료는 황산화 작용, 노화 방지, 활성 산소 억제, 기미 및 주근깨 방지, 멜라닌 색소 억제 등의 작용을 도와줘 건강 음료로서 기능을 한다”고 말했다. 그럼 김씨가 A식품의 오렌지 음료 한 병으로 얼마나 건강을 챙길 수 있을까. 결론부터 말하면 큰 도움이 안된다. 14일 의료 전문가 등에 따르면 비타민은 수용성이기 때문에 체내에 축척되더라도 빠른 속도로 소변으로 배출된다. 또 일정량의 비타민C를 체내에 유지하기 위해서는 적어도 하루에 1000㎎ 정도는 먹어야 한다. 김씨가 매일 190㎖ 오렌지 음료를 한 병씩 마신다 하더라도 흡수하는 비타민C 함량은 100㎎에 불과하다. 성인이 하루 필요한 비타민 1000㎎을 채우려면 한 병에 1500원 하는 오렌지 음료를 매일 10병씩 사먹어야 한다는 계산이 나온다. 마치 ‘주스 한 병에 하루의 건강이 담긴 것’처럼 홍보하는 음료 회사 광고에 현혹되지 말고 비타민 음료의 진실을 따져보자. ◆음료 속 비타민은 과일에서 추출? 비타민 음료 광고 문안에서 사과 40개 혹은 레몬 20개에서 얻는 비타민을 섭취할 수 있다는 문구가 있다. 광고를 보면 이들 과일에서 직접 추출한 것처럼 생각할 수 있으나 실제로는 비타민의 용량을 과일과 단순 비교한 것일 뿐, 음료 속 비타민은 생화학적으로 합성해 만들어진 것이다. 비타민음료는 정제수에 각종 비타민과 색소 등을 첨가해 만든 혼합 음료다. 시중에 나와 있는 종류만도 매우 다양한데 모두 비타민으로 오해하기 쉽다. 하지만 실상은 음료수로, 비타민 향량이 적은 편이다. 제품마다 차이가 있지만 보통 비타민 워터 한 병에는 비타민C 75mg, 비타민B3 3.2mg, 비타민B6 0.4mg 정도가 들어간다. 하지만 이 정도 첨가량은 우리 몸에 필요한 만큼을 충족시키기 어렵다는 게 전문가들의 지적이다. 식품연구 관계자들은 “비타민C의 함량이 높으면 산도가 높아지면서 신맛이 강해진다”며 “비타민 워터 제품은 가벼운 맛을 위해 약산성을 유지해야 하고, 과일주스도 고유의 맛을 유지해야 하므로 고용량의 비타민C를 넣는 게 기술적으로 어렵다”고 했다. ◆비타민C는 하루에 얼마나 먹어야 할까? 비타민C는 매일 꾸준히 섭취해야 하는게 좋다. 일정량의 비타민C를 체내에 유지하기 위해서는 적어도 하루에 1000㎎ 정도는 먹어야 한다. 이는 매일 오렌지 20여 개를 먹는 것과 같은 것으로, 일상 속에서 식품으로만 섭취하기에는 어려운 분량인 만큼 고함량 비타민C 제품을 선택해 간편하게 보충하는 것도 한 방법이다. 비타민 음료에 대해 한 가정의학과 교수는 “가장 바람직한 비타민 섭취방법은 신선한 과일이나 채소 등을 통해 섭취하는 것”이라며 “비타민 음료를 통해 비타민 섭취에 도움을 받을 수는 있지만 의약품으로 오해하거나 과다 복용하는 것은 반드시 피해야 한다”고 강조했다. 비타민 과다 섭취는 금물이다. 비타민C를 하루 2000㎎ 이상 섭취 시에는 흡수율이 낮아지고 소변을 통해 배설량이 증가한다. 특히 1000㎎ 이상 섭취 시에는 흡수율이 50% 이하로 낮아진다. 식약처는 성인 기준 비타민C 하루 권장 섭취량을 100㎎, 상한 섭취량을 2000㎎으로 설정하고 있다. 비타민C를 하루 1000㎎ 이상 섭취할 경우 개인에 따라서 설사, 위장장애, 구토 등이 발생하는 것으로 알려져 있다. 또 요로 결석이 발생하기도 한다. 특히 신장 기능이 떨어지거나 투석하는 경우 위장관 기능이 약해진 경우라면 1000㎎을 넘지 않도록 주의가 필요하다.

‘푸바오’의 빈 자리를 ‘레서판다’가 메울 수 있을까. 에버랜드 셀럽 ‘푸바오’에 이어 ‘레서 판다’도 인기를 끌고 있다. 삼성물산 리조트부문이 운영하는 에버랜드는 공식 SNS 채널에서 운영하는 인기 코너 ‘오구 그래서’ 누적 조회수가 400만회를 넘었다고 13일 밝혔다. ‘오구 그래서’는 판다월드의 또 다른 가족인 래서 판다의 일상을 보여주는 코너다. 오는 15일 오픈 1년을 맞이하는 코너로 현재 11개의 영상이 업로드돼 있다. 에버랜드에는 순둥이 레시(숫컷 2014년생)과 말괄량이 레몬(암컷 2013년생), 조심성 많은 레아(암컷 2019년생)까지 3마리의 레서 판다가 살고 있다. 오구 그레서는 레서 판다의 생태 설명, 개체별 특징 뿐만 아니라 이들의 앙징맞고 귀여운 모습들로 화제가 되고 있다. 레서 판다는 작고 깜찍하지만 진지한 얼굴, 복실복실한 털과 실크처럼 부드러워 보이는 꼬리로 인해 보는 이들로 하여금 힐링과 동시에 주먹을 불끈 쥐게 하는 귀여운 공격성을 불러 온다. 레서 판다는 자이언트 판다와 같이 대나무를 주식으로 하는 동물로 대나무 70%와 사과 등 과일 30% 정도를 섭취하고 있다. ‘판다’라는 이름은 네팔어로 ‘대나무를 먹는 것’이라는 어원에서 유래된 것으로 원래 레서 판다에게 붙여진 이름이었으나 자이언트 판다가 유명세를 타면서 작은(Lesser), 혹은 붉은 빛깔(Red)의 판다로 불리게 됐다. 레서 판다는 전세계에 1만 마리도 남지 않은 멸종위기종(CITES 부속서Ⅰ)으로 번식이 어려운 동물로 알려져 있다. 레서 판다는 자이언트 판다와 마찬가지로 가임기가 1년에 1~3일씩 한두 차례 밖에 없으며 통상 2~3월 짝짓기를 하고 6~7월 출산을 한다. 레서 판다를 담당하는 이세현 사육사는 “멸종위기종인 레서 판다가 안전하고 건강하게 생활할 수 있도록 최선을 다할 것”이라며 “오구 그레서를 통해 많은 분들이 레서 판다에 대해 관심을 갖고 야생동물 보호의 중요성을 인식할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다． 오구 그레서에 게시된 영상들은 시청자들의 ‘귀여운 공격성’(귀여운 모습을 보면 깨물고 싶은 생각이 든다는 심리학 용어)을 이끌어 낸다는 평가도 받고 있다.

앞으로 스타벅스 매장에서 ‘칵테일’을 즐길 수 있다. 스타벅스가 부산, 제주 등 일부 매장에서 알코올이 들어가는 제조 음료를 판매한다. 다양한 칵테일 판매를 위해 영업 허가를 기존 ‘휴게음식점’에서 ‘일반음식점’으로 변경했다. 12일 스타벅스에 따르면 부산 해운대 매장인 엑스더스카이점에서 이달 말부터 알코올이 들어간 음료 메뉴를 판매한다. 국내 스타벅스 매장에서 술 음료를 직접 만들어 파는 것은 이번이 처음이다. 부산 해운대구 엘시티 랜드마크타워 99층에 위치한 엑스더스카이점은 ‘세계에서 가장 높은’ 스타벅스 매장이다. 성인 기준 2만7000원의 입장료를 낸 엑스더스카이 전망대 방문객에 한해 매장을 이용할 수 있다. 관광 상권인 제주 지역 특화매장에서도 칵테일 음료를 준비중이다. 현재 준비중인 칵테일 메뉴는 알코올 도수가 맥주와 비슷한 5도 안팎이다. 매장에서 칵테일을 주문하는 경우 직원에게 주민등록증을 제시해야 한다. 칵테일 주문량도 한정해서 판매할 예정이다. 스타벅스 관계자는 “바닷가 등에서 야경과 함께 즐길 수 있는 칵테일 메뉴 요청이 많았다”며 " 현재 계획된 2곳 외 칵테일 음료의 추가 및 판매 확대 계획은 없지만, 특화 매장별로 컨셉에 맞는 특화 음료는 지속 선보여 나갈 예정"이라고 말했다. 한편 한국의 스타벅스 매장 수가 미국·중국·일본에 이어 전 세계에서 네번째 많은 것으로 나타났다. 스타벅스 글로벌 웹사이트에 따르면 지난해 말 기준 한국 매장 수는 전년보다 116개 늘어난 1893개로 집계됐다. 이는 미국(1만6466개)과 중국(6975개), 일본(1901개) 다음으로 많은 세계 4위다.

코로나19 팬데믹(감염병 대유행)이 한창이던 2022년 한 해는 식품 물가가 줄줄이 올랐다. 러시아-우크라이나 전쟁 여파로 밀가루, 원유(原乳) 가격 상승에 이어 커피와 아이스크림, 제빵, 참기름, 식초 등 식품 가격이 오르면서 우려하던 ‘밀크플레이션’(밀크+인플레이션)이 현실화했다. 외식 물가도 오르면서 서울에서 냉면이나 비빔밥을 사 먹으려면 1만 원이 넘게 든다는 통계도 나왔다. 식품업계는 “높은 원재료 가격 수준과 고환율 영향으로 전방위적인 (가격) 인상이 불가피한 상황”이라고 해명했다. 주부들은 “월급은 그대로인데 물가만 올라 장보기가 겁날 지경”이라고 했다. 이처럼 물가가 천정부지로 치솟은 이유가 있었다. 기업들이 자주 상품 가격을 올린 것이다. ◆빨라진 생필품 가격 인상 주기…“기업들, 물가 상승 부추겨” 국내 기업들이 코로나19 팬데믹(감염병 대유행)이후 비용 압력 등에 대응해 이전보다 더 자주 상품 가격을 올리면서 물가 상승을 주도했다는 분석이 나왔다. 한국은행이 11일 발표한 ‘팬데믹 이후 국내기업 가격조정행태 변화 특징과 영향’ 보고서에 따르면 한국소비자원의 생필품 가격 데이터를 바탕으로 국내기업의 가격조정(인상·인하 빈도, 할인 등 일시조정 제외) 빈도를 조사한 결과, 2018∼2021년 월평균 11.0%에서 2022∼2023년 15.6%로 상승했다. 가격조정 빈도는 해당 기간 가격조정 기회들 가운데 실제로 기업이 인상·인하를 단행한 횟수의 비율을 말한다. 이 빈도를 기간으로 환산하면, 평균 상품가격 유지 기간이 같은 기간 약 9.1개월에서 6.4개월도 단축됐다. 코로나19 이전에는 연 1.3회 정도 가격을 올렸다면 팬데믹 이후에는 한해 약 두 번 올렸다는 의미다. 한번 올릴 때 인상률은 평균 20∼25%, 인하율은 15∼20%로 팬데믹 전과 비교해 큰 차이가 없었다. 코로나19 전후 인상 빈도의 증가율이 높은 생필품은 주로 조미료·식용유지, 축산·수산물 가공품 등 수입 원재료의 비중이 커 비용 압력을 많이 받은 품목들이었다. 이동재 한은 물가동향팀 과장은 “지금처럼 물가상승률이 여전히 목표수준(2%)을 상회하는 상황에서 향후 새 충격이 발생하면 인플레이션 변동 폭이 물가 안정기보다더 커질 수 있는 사실에 유의해야 한다”고 말했다. ◆2월 물가 3.1%, 한달 만에 3%대 복귀…높은 물가 계속될듯 물가 상승세가 심상치 않다. 통계청에 따르면 2월 소비자물가 상승률이 3.1%를 기록했다. 새해 첫달 2%대로 떨어지며 둔화세를 보였던 물가는 한 달 만에 다시 3%대로 재진입했다. 농산물 물가가 20% 넘게 오른 가운데, 특히 과일지수는 41% 폭등했다. 자주 구매하는 품목 위주로 구성돼 체감물가에 가까운 생활물가지수는 3.7% 올랐다. 생활물가지수는 지난해 10월(4.5%) 정점을 찍은 뒤 올해 1월(3.4%)까지 상승 폭이 둔화했지만 넉 달 만에 다시 상승 폭을 키웠다. 신선식품지수는 신선과실이 41.2% 오른 영향으로 20.0% 상승했다. 신선과일은 1991년 9월 43.9% 오른 뒤로 32년 5개월 만에 상승 폭이 가장 컸다. 외식 물가 상승률은 3.8%나 됐다. 장을 보거나 밖에서 음식을 사먹는 일이 두려워질 만큼 물가 압박이 크다. 공미숙 통계청 경제동향통계심의관은 “석유류·과실 등이 많이 오른 영향으로 소비자물가 상승률이 다시 3%로 올라섰다”고 말했다. 높은 물가는 계속될 전망이다. 그 동안 안정됐던 국제유가도 중동 확전 우려에 따라 치솟으며 물가를 압박하는 모양새다. 지난해 12월 중순 75달러 아래로 떨어졌던 브렌트유는 가격 83달러 수준까지 올라왔다. 두바이유도 81달러를 상회한다. 1330원대를 넘나드는 환율도 수입물가를 자극하고 있다.