겨울철 부산 도심을 달리며 명물로 자리 잡았던 ‘산타 버스’가 안전 문제를 우려한 민원으로 운영을 중단했다. 버스 내부 장식물이 화재 위험을 초래할 수 있다는 민원이 접수되자 부산시가 철거 조치를 내리면서다. 13일 부산시 버스운송사업조합 등에 따르면 산타 버스 4개 노선(187번·508번·3번·109번)과 인형 버스(41번) 시설물이 모두 철거됐다. 산타 버스는 12월이 되면 빨간 코와 커다란 눈을 달고 부산 전역을 달리며 시민들에게 성탄절 분위기를 전해온 시내버스다. 남녀노소를 가리지 않고 큰 호응을 얻으며 부산의 겨울 명물로 자리 잡았다. 산타 버스의 시작은 2006년으로 거슬러 올라간다. 한 버스기사가 승객들에게 연말의 따뜻한 분위기를 전하고 싶다며 버스 내부를 크리스마스 트리로 꾸민 것이 계기가 됐다. 이후 승객들의 반응이 이어지며 참여 노선과 버스 대수가 점차 늘었고, 부산을 대표하는 이색 볼거리로 자리매김했다. 이번 철거는 산타 버스 내부 장식품이 화재 위험이 높아 보인다는 민원에 따른 것으로 알려졌다. 이에 부산시는 해당 버스를 운영하는 회사에 내부 장식물 철거를 요청했다. 지난 9년간 산타 버스를 운영해 온 187번 버스 기사가 자신의 인스타그램 계정을 통해 직접 중단 소식을 공유하기도 했다. 그는 “시에서 민원 신고로 내·외부 장식을 전부 철거하라는 공문이 내려왔다”며 “회사에서도 어떻게든 할 수 있게끔 해 보려 노력했지만, 안전상의 민원이라 힘을 쓸 수가 없다더라”고 했다. 이어 “인기가 없을 땐 민원이 없었는데, 좋아하는 이들이 많아지고 유명해지니까 그만큼 싫어하는 이들도 많아졌다”며 “그동안 저와 저의 산타 버스를 사랑해 주시고 응원해 주신 분들께 대단히 감사드린다”고 했다.

40대 직장인 A씨는 최근 고열과 근육통, 오한 등 감기와 비슷한 증상으로 감기약을 복용했다. 하지만 약을 3일치 먹어도 증상은 호전되지 않았다. 그는 다시 병원을 찾아 여러 검사를 받은 결과 ‘신우신염’ 진단을 받았다. A씨는 “신우신염은 고열과 근육통 등 감기 증상과 비슷하지만, 옆구리 통증이 심하게 느껴졌다”며 “증상 3일째 부터는 잔뇨와 혈뇨가 동반됐다”고 말했다. 13일 의료계에 따르면 A씨가 앓은 신우신염은 세균이 신장·신우 등으로 침투해 생기는 상부 요로계 감염 질환이다. 통상 대장균이 요도를 통해 방광으로 들어가 염증을 일으키면서 발생하는데 스트레스나 과로 등으로 면역력이 떨어진 상태에서는 감염 위험이 커진다. 대부분은 대장균이 원인균이지만, 클렙시엘라·프로테우스·장구균 등도주요 원인균으로 꼽힌다. 대표 증상은 고열, 오한, 옆구리 통증, 구역·구토, 배뇨통이다. 초기에는 감기 몸살과 혼동하기 쉬워 적절한 치료 시기를 놓치는 사례가 많다. 신우신염을 방치하면 패혈증, 신장 기능 저하, 만성 신부전 등으로 악화될 수 있다. 신우신염은 여성에게 더 흔하게 발생한다. 여성은 남성에 비해 요도가 짧고 항문과의 거리가 가까워 세균이 요로에 침투하기 쉽기 때문인 것으로 분석된다. 여기에 꽉 끼는 속옷이나 청바지 등 통풍을 막는 옷차림은 세균이 더 활발하게 증식할 수 있도록 해 방광염을 유발하기 쉽고, 이 염증이 신장으로 번지면서 신우신염으로 악화할 수도 있다는 게 전문가의 설명이다. 신우신염은 감기처럼 해열제를 먹고 쉰다고 자연스럽게 낫는 질환이 아니다. 초기 치료 시기를 놓치면 만성 신우신염·패혈증·신부전 등 생명을 위협하는 합병증으로 이어질 수 있다. 윤진구 고려대학교 구로병원 감염내과 교수는 “신우신염은 감기처럼 자연적으로 회복되는 질환이 아니라 대부분 항생제 치료가 반드시 필요하다”며 “치료하지 않을 경우 염증이 악화해 패혈증이나 신장 손상 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다”고 강조했다. 신우신염을 예방하려면 하루 8잔 이상 수분 섭취가 필요하다. 수분을 많이 섭취하면 외부에서 균이 들어오더라도 소변량이 늘어나며 세균이 외부로 잘 배출될 수 있기 때문이다. 수분 보충에 방해가 되는 카페인 섭취, 음주, 음료 섭취를 가급적 피하는 것이 좋다. 또한 면역력을 튼튼하게 기르기 위해 평소 잘 먹고 잘 자면서 스트레스를 받지 않는 것도 중요하다.

미 식품의약국(FDA)이 가정용 우울증치료 기기 판매를 처음으로 허가했다. 이 기기는 플로 뉴로사이언스(Flow Neuroscience)가 개발한 헤드셋 제품이다. 임상시험 결과 이 기기를 사용한 환자들이 3주 이내에 효과를 경험해 우울증 치료의 분수령이 될 것이란 전망이 나온다. 12일(현지시간) 미 언론 보도와 플로 뉴로사이언스의 발표에 따르면 FDA는 주요우울장애(Major depressive disorder, MDD) 치료를 위한 가정용 뇌 자극 장치 ‘플로’(Flow)를 승인했다. 이번 FDA 승인으로 미국 의료진이 중등도에서 중증 우울증을 앓는 성인 환자에게 단독 치료 또는 보조 치료로 약물이 아닌 치료법을 역사상 처음으로 처방할 수 있게 됐다고 회사 측은 설명했다. 플로 뉴로사이언스의 에린 리 최고경영자(CEO)는 “이번 FDA 승인은 우울증 치료의 분수령이 될 것”이라며 “기존의 약물 치료에서 부작용이 최소화된 기술 기반 치료로 나아가는 첫걸음”이라고 말했다. 이 헤드셋은 경두개 직류자극(tDCS) 기술을 사용한다. 외부에서 두개골을 통해 전류를 전달하는 방식으로, 이마에 대는 2개의 패드가 자극을 전달한다. 기분 조절과 스트레스 반응에 관여하는 뇌 영역인 전전두엽 피질에 미세한 전류를 가한다. 환자는 매회 30분씩 주당 몇 차례 착용하는 식으로 치료받는데, 미국에서는 의사의 처방이 필요하다. 회사 측은 이 기기를 내년 2분기 중 미국에서 출시할 수 있을 것으로 예상한다. 회사 측은 보험사들과 보험 적용에 관한 협의를 진행 중이다. 헤드셋 기기 자체는 한 번 구매하면 되지만, 패드는 교체형이어서 계속 구매할 필요가 있다. 리 CEO는 헤드셋 가격이 아직 확정되지 않았지만, 약 500달러(약 74만원)에 판매될 것이라고 언론에 밝혔다. 회사 측은 이 기기를 이미 유럽연합(EU)과 영국, 스위스, 홍콩 등 지역의 전문 클리닉에서 도입해 5만5000여명이 사용했다고 전했다. 또 무작위 대조 임상시험 결과 이 기기를 사용한 환자들이 빠르면 3주 이내에 증상이 나아지는 효과를 경험해, 임상적으로 유의미한 결과를 얻었다고 회사 측은 설명했다. 이 회사는 뇌 자극 기술을 적용해 양극성 장애, 외상성 뇌손상, 통증·중독을 치료하는 추가 임상시험을 계획 중이다. 블룸버그는 일론 머스크의 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크를 비롯해 여러 기업이사람 두뇌에 컴퓨터 칩을 심어 신체 마비나 시력 상실을 극복하는 기술을 경쟁적으로 개발 중인 가운데 뇌 자극 치료 전반에 대한 관심이 커지고 있다고 짚었다. 한편 우울증이 면역 반응 이상에 따른 면역과 신경 불균형으로 인해 유발된다는 연구결과가 나왔다. KAIST는 한진주 의과학대학원 교수 연구팀이 김양식 인하대 의대 교수 연구팀과 함께 여성 우울장애 환자를 대상으로 혈액과 단일세포, 환자 유래 뇌 오가노이드를 결합한 멀티 오믹스 분석을 통해 환자의 면역-신경 상호작용 간 균형이 무너져 있는 것을 확인했다고 밝혔다. 주요 우울장애는 우울한 기분과 흥미 상실이 주요 증상으로 학업과 직장생활뿐 아니라 자살에 이르는 주요 원인으로 꼽힌다.

초코파이도, 빼빼로도 아니었다. 올해 상반기 소비자들이 가장 많이 구매한 과자는 농심의 ‘새우깡’으로 조사됐다. 13일 식품산업통계정보에 따르면 올해 상반기 소매점 기준 새우깡 매출은 578억원으로 지난해에 이어 1위를 차지했다. 저년 동기 대비 매출은 1% 줄었지만, 스낵과 초콜릿·비스킷 등 모든 과자 카테고리를 포함해 전체 순위에서 1위를 지켰다. 2위는 감자 스낵인 오리온 포카칩으로 매출 544억원을 기록했다. 전년 동기 대비 매출은 8.1% 증가하며 10위권의 제품 중 가장 높은 증가율을 나타냈다. 이어 오리온 초코파이(478억원), 롯데웰푸드 빼빼로(426억원), 농심켈로그 프링글스(418억원), 롯데웰푸드 고깔콘(412억원), 해태제과 홈런볼(396억원), 페레로 로쉐(365억원), 롯데웰푸드 가나(338억원), 오리온 오징어땅콩(315억원) 순으로 집계됐다. 롯데웰푸드의 가나는 상반기 매출이 338억원으로 전년 동기 대비 7.8% 증가했다. 올해 출시 50주년을 맞아 마케팅을 강화하고 프리미엄 제품군을 확대한 결과, 매출 상승 효과가 나타난 것으로 풀이된다. 비스킷으로는 유일하게 해태제과의 홈런볼이 10위권에 이름을 올렸다. 야구장 대표 간식으로 알려진 홈런볼은 올해 누적 매출 2조원 달성을 눈앞에 두고 있다. 스낵 시장에서의 제조사별 점유율을 보면 오리온이 23.8%로 1위를 보였다. 이어 농심(23.6%), 크라운제과(9.5%), 롯데웰푸드(8.7%), 해테제과(7.8%) 순으로 나타났다. 업계 관계자는 “기존에는 여름철이 스낵 성수기로 여겨졌다”며 “최근 제철 재료의 활용도가 커지면서 사계절 내내 다양한 제품에 대한 수요가 늘었다”고 분석했다.

최근 원·달러 환율이 오르면서 우리나라 수입제품의 전반적 가격 수준(원화 환산 기준)도 3% 가까이 뛰었다. 한국은행이 12일 발표한 수출입물가지수 통계에 따르면 11월 기준 수입물가지수(원화 기준 잠정치·2020년 수준 100)는 141.82로, 10월(138.19)보다 2.6% 올랐다. 7월 이후 5개월 연속 상승세가 이어졌다. 상승률도 작년 4월(3.8%) 이후 1년 7개월 만에 최고 수준이다. 품목별로는 한 달 사이 농림수산품(3.4%)·광산품(2.4%)·컴퓨터전자광학기기(8.0%)·1차금속(2.9%) 등이 상승을 주도했다. 세부 품목에서는 쇠고기(+4.5%)·천연가스(+3.8%)·제트유(+8.5%)·플래시메모리(+23.4%)·알루미늄정련품(+5.1%)·초콜릿(+5.6%) 등이 큰 폭으로 올랐다. 이문희 한은 물가통계팀장은 “국제 유가는 하락했지만, 원·달러 환율 상승 등의 영향으로 원화 기준 수입 물가가 전월 대비 2.6%, 전년 동월 대비 2.2% 상승했다”고 설명했다. 실제로 두바이 유가(월평균·배럴당)는 10월 65.00달러에서 지난달 64.47달러로0.8% 떨어졌다. 반대로 원·달러 평균 환율은 한 달 사이 1,423.36원에서 1,457.77원으로 2.4% 올랐다. 11월 수출물가지수(원화 기준)도 전월(134.70)보다 3.7% 높은 139.73으로 집계됐다. 역시 다섯 달째 오름세다. 주로 석탄·석유제품(+4.9%)·컴퓨터전자광학기기(+7.2%)·1차금속제품(+3.1%) 등이 수출 물가를 끌어올렸다. 세부 품목 중 특히 경유(+7.4%)·제트유(+8.4%)·D램(+11.6%) 등의 상승 폭이 컸다. 순상품교역조건지수(98.19)는 1년 전보다 5.8% 상승했다. 같은 기간 수출 가격이 2.1% 올랐지만, 수입 가격은 3.4% 내렸기 때문이다. 순상품교역조건지수는 수출상품 한 단위 가격과 수입 상품 한 단위 가격의 비율이다. 우리나라가 한 단위 수출로 얼마나 많은 양의 상품을 수입할 수 있는지 가늠할 수 있는 지표다. 소득교역조건지수(122.45)도 수출물량지수(6.8%)와 순상품교역조건지수(5.8%)가모두 오르면서 1년 전보다 13.0% 높아졌다.

미국 도널드 트럼프 행정부가 개인 100만달러(약 15억원)를 내면 미국 영주권을 부여하는 이른바 ‘트럼프 골드 카드’ 프로그램의 신청 접수를 시작했다. 기존 투자이민(EB-5) 제도를 폐지하고 대체 프로그램을 도입하겠다고 밝힌 지 10개월 만이다. 일정 요건을 충족해야 했던 기존 투자이민 제도와 달리 일정 금액을 지불하기만 하면 미국 영주권을 취득할 수 있어 논란이 예상된다. 미 정부는 10일(현지시간) 트럼프 골드 카드 전용 홈페이지를 개설하고 신청 절차를 공개했다. 이 사이트 초기화면 최상단에는 미국 국기를 나타내는 로고와 함께 “미국 정부의 공식 웹사이트”라는 설명 문구가 적혀 있고, 그 오른쪽 옆에 ‘지금 신청’ 버튼이 있다. 버튼을 누르면 ‘트럼프 골드 카드’, ‘트럼프 플래티넘 카드’ 등 개인용 2개 유형과 ‘트럼프 기업 골드 카드’ 등 기업용 1개 유형 등 3가지 중 하나를 선택하라는 메뉴가 나온다. 다만 이 중 ‘플래티넘 카드’는 아직 대기 명단 신청만 가능하다. 나머지 2개 유형만 즉각 신청 가능한 상태다. 이 3가지 카드의 신청 수속 수수료는 각 1만5000 달러(약 2200만원)로 동일하며, 경우에 따라 이에 더해 소액의 추가 수수료를 국무부에 납부해야 할 수도 있다. 골드 카드는 신청 후 신원조사를 통과하고 100만 달러를 내면 최단 시간에 미국 영주권을 받을 수 있는 프로그램이다. 신청이 승인되고 기여금을 낸 신청자들은 대개 몇 주 만에 EB-1 또는 EB-2 비자 소지자로서 법적 지위를 획득할 수 있게 된다. 기업 골드 카드는 비용이 인당 200만 달러(약 29억4000만원)이다. 기업이 미국 영주권을 받을 소속 임직원을 지정할 수 있다. 연간 1%의 ‘유지 수수료’도 붙는다. 플래티넘 카드 소지자는 미국 외에서 올린 소득에 대해서는 미국 정부에 세금을 내지 않더라도 최대 270일간 미국에 체류할 수 있다. 다만 미국 투자이민은 의회 승인으로 연장된 정식 이민비자 프로그램으로, 2027년 9월까지 법적 효력이 보장돼 있다. 이 때문에 골드카드가 해당 제도를 대체하려면 의회를 통한 입법 절차가 필요할 가능성이 있다. 블룸버그통신은 “이민 전문가들은 비자 정책의 어떤 변경 사항이든 의회 승인이 필요할 가능성이 높다고 지적한다”며 “그러나 트럼프 행정부 관계자들은 기존 제도 내에서 운영할 계획이어서 별도의 입법이 필요하지 않을 것이라는 입장”이라고 전했다.

지난 7일 별세한 배우 김지미가 대상포진을 앓았던 것으로 알려졌다. 다만 직접 사인은 저혈압에 의한 쇼크다. 대상포진은 물집과 함께 극심한 고통이 찾아오는 질병이다. 면역력이 떨어져 있는 상황이라면 사망에 이를 수도 있다. 11일 의료계에 따르면 대상포진은 수두를 일으키는 수두-대상포진 바이러스에 의해 발생한다. 이 바이러스는 어릴 때 수두 감염 후 신경세포 속에 잠복해 있다가 나이가 들거나 면역 기능이 약해지면 재활성화돼 대상포진을 일으킬 수 있다. 대상포진은 주로 60세 이상 성인에게 발병한다. 면역 기능이 떨어져 있다면 젊은 나이에도 대상포진이 나타날 수 있다. 증상은 몸 한쪽에 국한된 통증이다. 화끈거리거나 찌르는 듯한 통증이 먼저 나타난다. 수일 뒤 같은 부위에 붉은 반점과 작은 물집이 무리를 지어 띠 모양으로 생긴다. 주로 옆구리, 얼굴, 눈 주변에 많이 발생하며, 몸통, 다리 등 전신 어디에든 생길 수 있다. 대상포진 초기에는 발열·몸살·두통이 동반돼 감기나 심장·소화기 질환으로 오인되는 경우도 적지 않다. 대상포진 후 신경통의 치료는 손상된 신경의 민감도를 낮춰주는 약물을 사용한다. 신경통 전용 약과 함께, 통증 부위에 붙이는 패치형 국소 마취제도 효과가 좋다. 초기 단계에서 박동성 고주파 같은 시술 치료도 병행할 수 있다. 대상포진 예방법은 백신접종이다. 대상포진 백신은 생애 한번 접종하며, 1회 접종하는 생백신과 2개월 간격으로 2회 접종하는 사백신(유전자재조합)이 있다. 50세 이상 성인에게 권장된다. 평소에 충분한 수면, 적당한 운동, 균형 잡힌 식사, 금연, 금주도 큰 도움이 됩니다. 결국 면역력을 유지하는 생활습관이 가장 중요한 예방책이다. 한편 대상포진 백신이 노년기 치매 발병 위험을 크게 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 치매를 확실히 예방할 방법이 거의 없는 상황에서 새로운 해결책이 될 수 있다는 점에서 주목을 받고 있다. 미국 스탠퍼드 의대 연구진은 영국 웨일스 노인 28만여명의 대규모 의료 기록을 재분석한 결과, 대상포진 백신을 맞은 사람이 맞지 않은 사람보다 이후 7년간 치매에 걸릴 확률이 20% 낮았다고 밝혔다. 연구 결과는 2일 국제 학술지 ‘셀’에 게재됐다. 치매는 전 세계적으로 약 5500만명이 겪고 있다. 매년 1000만명 이상의 신규 환자가 발생하는 질환이다.

희귀질환을 앓고 있는 환자와 가족들은 외로움과 고통속에 산다. 병마와의 싸움도 힘겹지만, 생명줄과도 같은 약을 구하기 위해 복잡한 절차와 긴 시간을 견뎌야 하기 때문이다. 하지만 앞으로는 이런 희귀질환자들의 숨통이 트일 전망이다. 정부가 희귀의약품 지정 문턱을 대폭 낮추고, 환자가 개별적으로 수입하던 약을 국가가 미리 확보해 공급하는 체계로 전환하기 때문이다. 10일 식품의약품안전처(이하 식약처)에 따르면 희귀질환자의 치료 기회를 확대하기 위해 ‘희귀의약품 지정 요건’을 합리적으로 개선하고, 긴급 도입 의약품 대상을 확대하는 정책이 본격 추진된다. 그동안 치료 기회를 박탈당했던 환자들의 절박한 목소리를 반영한 결과다. ◆희귀의약품 지정 ‘비교우위 입증’ 족쇄 풀린다 가장 눈에 띄는 변화는 희귀의약품 지정 절차의 간소화다. 현행 제도는 희귀의약품으로 지정받으려면 국내 유병인구가 2만명 이하이면서 동시에 기존 대체의약품보다 ‘안전성이나 유효성이 현저히 개선되었음’을 입증해야만 했다. 이를 ‘비교우위’ 입증이라 한다. 문제는 치료 옵션 자체가 거의 없는 희귀질환의 특성상 비교할 대상이 마땅치 않거나 임상 데이터가 부족해 이 요건을 충족하기가 ‘하늘의 별 따기’였다. 미국, 스위스 등 의료 선진국들이 희귀의약품 지정 시 비교우위 입증을 요구하지 않는 것과 대조적이었다. 이 때문에 국내 도입이 지연되거나 불발되는 사례가 빈번했다. 식약처는 이런 불합리한 규제를 걷어내기로 했다. 앞으로는 ‘희귀질환관리법’에 따른 희귀질환(유병인구 2만명 이하 등)의 치료나 진단에 사용되는 의약품이라면 까다로운 비교 자료 없이도 희귀의약품으로 지정받을 수 있게 된다. 관련 규정인 '희귀의약품 지정에 관한 규정' 개정안은 12월 24일까지 행정예고를 거쳐 확정될 예정이다. 이 조치가 시행되면 다양한 치료제가 신속하게 국내 시장에 진입해 환자들의 선택권이 대폭 넓어질 것으로 보인다. ◆‘자가 치료용’ 의약품, 국가가 미리 확보해 즉시 공급 약 공급 방식도 환자 친화적으로 바뀐다. 그동안 국내에 허가되지 않은 약이 필요한 경우 환자가 직접 한국희귀·필수의약품센터(이하 센터)를 통해 수입 신청을 하는 ‘자가 치료용 의약품’ 제도를 이용해야 했다. 하지만 이는 주문 후 수령까지 시간이 오래 걸려 당장 약이 급한 환자들에게는 피를 말리는 기다림의 연속이었다. 이에 식약처는 환자 수요가 많고 지속적인 공급이 필요한 자가 치료용 의약품을 선별해서 센터가 미리 수입해 재고를 비축해두는 ‘긴급 도입 의약품’으로 전환하기로 했다. 환자가 신청하는 즉시 국내에 비축된 약을 배송받을 수 있어 치료의 골든타임을 지키는 데 큰 도움이 될 전망이다. 전문가들은 이번 조치가 희귀질환자에 대한 국가의 책임을 강화하는 계기가 될 것이라고 평가한다. 경제성 논리에 밀려 소외됐던 소수의 환자에게도 공평한 치료 기회를 보장하고 ‘약이 없어 치료받지 못하는’비극을 막는 안전망이 구축되는 셈이다. 김춘래 식약처 의약품정책과장은 “현장의 목소리를 반영해 희귀질환자가 안정적으로 치료받을 수 있는 환경을 조성하는 데 중점을 뒀다”며 “앞으로도 환자의 치료 접근성을 저해하는 불필요한 장벽을 찾아 지속해서 개선해 나갈 것”이라고 말했다.

코로나19 바이러스가 뇌 기능에 직접적으로 영향을 미쳐 집중력과 기억력을 떨어뜨린다는 연구 결과가 나왔다. 전 세계 코로나19 누적 확진자는 7억7000만 명 이상이다. 이 가운데 약 20~30%가 피로, 집중력 저하, 기억력 저하와 같은 지속적인 신경학적 후유증을 겪고 있다. 질병관리청 국립보건연구원은 10일 코로나19 감염 후 보고되는 집중력·기억력 저하 등 ‘인지장애’의 원인을 동물실험을 통해 과학적으로 규명했다고 밝혔다. 실험에서 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질(S1)을 쥐의 코에 투여한 결과 숨겨진 플랫폼을 찾는 시간이 길어지는 등 학습·기억 능력이 감소했다. 또, 낯선 공간에서 불안 행동이 늘어나 코로나19 감염 후 나타나는 인지 저하와 유사한 양상이 관찰됐다. 이는 S1 단백질이 뇌에 도달해 신경세포 간 연결(시냅스) 기능을 방해하고, 기억 형성에 중요한 역할을 하는 NMDA 수용체 유전자 발현을 감소시키기 때문으로 분석된다. 또한 S1 단백질 투여 6주 후 쥐의 뇌(해마)에서는 신경세포 수가 줄어드는 것이 관찰됐다. 이와 함께 치매·파킨슨병 등 퇴행성 뇌 질환을 일으키는 것으로 알려진 독성 단백질 ‘타우’와 ‘알파 시누클레인’ 축적도 증가한 것으로 확인돼 장기적인 뇌 손상가능성이 제기됐다. 다만, 연구진은 같은 조건에서 당뇨병 치료제인 ‘메트포르민’을 함께 처리한 실험 결과 신경세포 기능이 회복되고 독성 단백질 축적이 줄어드는 효과를 관찰했다. 메트포르민은 이미 널리 사용되는 당뇨병 치료제다. 연구를 주도한 국립보건연구원 고영호 박사 연구팀은 “코로나19 감염 후 나타나는 인지장애의 병리 기전을 밝히고, 임상에서 널리 사용되는 메트포르민이 이를 억제할 수 있다는 가능성을 제시한 것에 의미가 있다”며 “임상 연구를 통해 집중력·기억력 저하 등 만성 코로나19 증후군 치료제로서의 가능성을 검토할 필요가 있다”고 전했다. 국립보건연구원 국립감염병연구소는 2022년 8월부터 ‘만성 코로나19증후군 조사연구 사업’을 통해 국내 만성 코로나19 증후군 양상 및 원인 기전 규명 연구와 치료제 발굴을 위한 임상 시험을 진행하고 있다. 임승관 질병관리청장은 “코로나19 이후에도 장기간 증상을 겪는 환자에 대한 연구가 필요하다”며 “과학적 근거 기반 감염병 정책을 수립하기 위한 연구를 계속 지원하겠다”고 말했다.

신세계·갤러리아·롯데 등 백화점에 입점한 중소기업이 부담하는 평균 수수료율이 20%를 넘는 것으로 조사됐다. 신세계백화점이 입점 업체에게 떼간 판매 수수료율이 최고 38%로 가장 높았다. 백화점들이 이처럼 높은 수수료를 부과하다 보니 판매가가 높아질 수밖에 없다. 중소업체들의 수익 구조 개선도 어렵다. 반면 주요 백화점들이 해외 고가 브랜드(이른바 명품)에는 평균 15%대 수수료를 부과하고 있다. 국내 기업 입장에서는 ‘기울어진 운동장’인 셈이다. 중소기업중앙회는 지난 9월 22일부터 10월 24일까지 중소기업 900개(백화점 입점 500개·대형마트 입점 400개)를 대상으로 ‘오프라인 대규모유통업체 입점 중소기업 거래 실태조사’를 한 결과 이같이 조사됐다고 9일 밝혔다. 백화점의 판매수수료율은 생활용품·잡화, 의류에서 가장 높았다. 개별 업체가 응답한 최고 판매수수료율은 신세계백화점이 38.0%로 가장 높았고, 롯데백화점 36.0%, 갤러리아백화점 33.0%, AK플라자 30.0%, 현대백화점 26.0% 등이다. 대형마트 판매수수료율은 이마트와 하나로마트, 홈플러스, 롯데마트 모두 동일하게 25.0%로 나타났다. 중소기업 입점 형태를 보면 백화점은 특약매입(판매되지 않은 상품을 납품업자에게 반품할 수 있는 조건으로 외상매입) 거래가 67.2%를 차지했다. 다음으로 매장 임대 25.8%, 직매입 21.4% 순이다. 백화점 입장에선 높은 판매 수수료를 챙기면서 제고 부담은 없는 ‘알짜 장사’를 하고 있는 것이다. 대형마트는 직매입이 76.3%에 달했고 특약매입은 22.0%, 임대는 3.7%에 그쳤다. 대형마트에서는 입점 중소기업들이 폐점 등에 따른 피해를 봤다는 응답도 나왔다. 대형마트별로 보면 홈플러스(12.9%)와 이마트(10.0%) 납품업체의 피해 경험 비율이 롯데마트(2.3%)와 하나로마트(3.7%)보다 높았다. 피해를 경험한 입점 중소기업은 주요 애로사항으로 거래처 축소에 따른 판로 신규 확보 등 부담, 거래 일정 지연 등을 꼽았다. 한편 국내 주요 백화점들이 해외 고가 브랜드에는 우리나라 업체들에 비해 수수료율을 훨씬 낮게 부과하고 있다는 지적이 나왔다. 국회 정무위원회 김승원 더불어민주당 의원은 롯데·현대·신세계백화점 등 3사에서 받은 자료를 분석한 결과 이 같은 실태가 드러났다고 밝혔다. 분석 자료에 따르면 2020∼2024년 백화점 3사의 해외 명품 실질수수료율 평균은 15.07%였다. 백화점별로 신세계 14.88%, 현대 15.02%, 롯데 15.32%였다. 같은 기간 우리나라 잡화 브랜드 3사 실질수수료율 평균은 23.91%였다. 롯데 24.26%, 신세계 24.22%, 현대 23.26%로 나타났다. 해외와 국내 잡화 브랜드의 수수료율 차이는 8.84%포인트였다. 국내 잡화 브랜드가 해외 고가 브랜드에 비해 약 1.6배 높은 수수료율을 적용받고 있는 셈이다. 수수료율 차이가 가장 큰 곳은 신세계 백화점으로 9.34%포인트였다. 이어 롯데백화점(8.94%포인트), 현대백화점(8.24%포인트) 순이었다.