‘일본군성노예제 문제해결을 위한 정기 수요시위’는 1992년 1월 8일 미야자와 전 일본 총리의 방한을 계기로 시작되어 일본군성노예제 문제에 대한 진상 규명과 법적 책임 이행 등 문제해결, 그리고 피해자들의 명예와 인권 회복을 요구해 왔다. 수요시위는 '일본군 위안부' 문제 해결을 위해 매주 수요일 12시에 서울 종로구 옛 일본대사관 앞에서 진행되는 시위로 지난 2011년 12월 14일 제1000차 정기 수요시위를 맞아 시위 장소에 '평화의 소녀상'이 처음 세워진 이후에는 소녀상 앞에서 정기 수요시위가 진행돼 왔다. 사진이 취재된 1998년 4월은 김대중 정부 당시 국무회의에서 일본 정부의 공식 배상이 미뤄지는 가운데 위안부 피해자들에게 예비비를 통해 1인당 일정 금액을 지급하는 정부 지원안이 논의되는 등 국내적 대책 마련과 혼선이 빚어지기도 했다. 이에 피해 할머니들과 지원 단체들은 정부가 적극적으로 나서 일본에 국가적 책임을 물어야 한다고 목소리를 높였다. 당시 일본 재판소에서는 한국인 위안부 피해자들이 일본 정부를 상대로 제기한 전후 보상 청구 소송 등이 진행 중이었으며 이를 지원하기 위한 국내외 연대 집회가 이어졌다. 서울 전역에 ''폭염중대경보''가 발효되는 등 전국에 역대급 폭염이 이어진 수요일인 오늘 땡볕이 내리 쬐는 낮 12시 정각에 서울 종로구 옛 일본대사관 앞에서는 ‘일본군 성노예제 문제해결을 위한 1764번째 수요시위’가 열렸다.

1998년 4월 7일, 지금은 없어진 서울 삼성플라자 태평로점 광장에서 호랑나비로 최고의 인기를 누리던 연예계 대표 축구 매니아 가수 김흥국이 “프랑스 월드컵 한국축구 16강 진출기원 프리킥 경연대회”에 참가해 슛을 하고 있다. 1998년 프랑스 월드컵을 앞두고 국내에서는 대한민국 축구 국가대표팀의 첫 16강 진출을 염원하는 다채로운 행사가 열렸다. 월드컵 개막을 일주일 앞둔 1998년 6월 4일, 서울 잠실올림픽주경기장에서 축구 국가대표팀의 출정식 겸 '16강 진출 기원대회'가 성대하게 열렸다. 다음 2002 월드컵 개최를 앞둔 시점이라 전 국민의 열기는 뜨거웠다. 당시 주요 금융권과 백화점 등 유통 업체들은 '월드컵 16강 진출 기원‘ 고객 사은 행사를 대거 선보였다. 월드컵 기념 카드 발급 및 가입 고객 추첨을 통해 푸짐한 경품을 증정하며 국민적 관심을 고조시켰다. 언론도 매일같이 대표팀의 전력 분석과 함께 16강 진출 가능성을 조명하는 특별 기획을 쏟아내며 열기를 더했다. 하지만 국민적인 관심과 응원을 받으며 시작한 1998년 프랑스 월드컵 결과는 최종 성적은 조별리그 탈락(32개국 중 27위)으로 처참하게 마무리 됐다. 차범근 감독이 이끌었던 대표팀은 조별리그에서 멕시코전 1-3 패, 네덜란드전 0-5 패, 벨기에전 1-1 무승부로 1무 2패의 저조한 성적으로 조별리그에서 탈락했다. 세계적인 강호 네덜란드를 상대로 0:5 대패를 당한 이 경기의 부진으로 인해 차범근 감독이 대회 도중 경질되는 한국 축구 역사상 초유의 사건이 발생했다. 멕시코 와의 1차전에서 하석주가 팀의 월드컵 본선 사상 첫 선제골을 기록하고 바로 백태클 퇴장을 당한 사건도 기억나는 월드컵이였다.

1998년 한일 월드컵경기장 부지 선정을 앞두고 후보지로 거론되던 마포구 상암동, 성산동 주민들은 "우리 동네에 월드컵경기장을 건립하라"며 연일 ‘적극 유치 시위’를 벌였다. 주민들은 "난지도 쓰레기 매립장의 악취와 주변 침수 피해 등으로 겪는 불편에 비하면 소음과 교통 불편 등 공사 실시에 발생하는 피해는 아무것도 아니다"라며 경기장 건립을 적극 수용했다. 다만 월드컵경기장 건립으로 일대가 대규모 택지 개발 구역으로 지정되며 지역에 거주하던 세입자와 철거민들을 중심으로 반발과 생존권 투쟁이 같이 일어났다. 우여곡절 끝에 상암동 서울월드컵경기장은 1998년 11월 6일 김대중 대통령과 고건 서울시장 등 정부 관계 인사들이 참석한 가운데 역사적인 기공식이 열렸다. ‘2002 한일 월드컵’ 개막식이 열렸던 서울월드컵경기장은 보조경기장을 합해 부지면적 21만 6712㎡(6만 5555평), 건축면적 5만 8539.63㎡(1만 7708평), 연면적 16만 6503.34㎡(5만 367평), 수용인원 6만 6704명에 이르는 아시아 최대 규모의 축구전용 경기장으로 건립되었다. 주경기장은 지상 6층, 지하 1층, 최고 높이 48.3m 규모의 직사각형 모양이며 축구구장은 길이 1백 5m, 폭 68m다. 경기장 외양은 우리 민족의 문화와 역사, 그리고 21세기의 희망을 담을 수 있는 `전통 소반`과 `팔각 모반`을 두겹 겹쳐놓은 모습을 갖고 있다. 서울월드컵경기장 전체 이미지를 마포나루에 드나들던 황포돛배가 모여 있는 모습으로 표현했으며 경기장 지붕은 우리나라의 이미지와 문화를 띄운다는 의미로 전통 방패연의 모습으로 형상화했다. 총사업비 2060억 원이 투입된 상암동 서울월드컵경기장은 3년여의 공사기간을 거쳐 2001년 11월 10일 개장했다. 전 세계인의 관심 속에 한국적이고 웅장한 모습을 드러낸 서울월드컵경기장에선 2002년 5월 31일 역사적인 프랑스 대 세네갈의 2002한일 월드컵 개막전 외에 조별 리그전인 터키 대 중국(6월 13일), 준결승전인 한국 대 독일(6월 25일) 경기가 열렸다.

1998년 IMF 사태로 국가 경제가 파탄 나며 국민들의 소비 심리가 극도로 위축되었고 이태원의 주요 고객층이던 주한미군들도 지갑을 닫으면서 이태원 유흥가 역시 심각한 불황을 겪었습니다. 서울시는 IMF로 침체된 관광산업과 상권을 살리기 위한 조치로 이태원 관광특구 내 유흥·음식점 등의 영업시간을 기존에는 자정에서 새벽 2시까지 연장해 시행했습니다. 특구내에서는 영업시간을 한시적으로 연장해 상권의 활성화를 위한 조치로, 외국인 관광객의 소비를 늘리는 것이 목적이었습니다. "관광특구 활성화"와 "외화 획득"이 주요 명분으로 제시됐습니다. 당시의 신문 기사를 찾아보니 이태원 연장 영업의 필요성에 대해서는 대부분 공감하지만 청소년 탈선과 치안·교통문제 등을 우려하는 시민단체들의 반대도 거셌습니다. 그러나 의도와는 다르게 당시 취재한 이태원 소방서 뒤 나이크클럽이 밀집한 유흥업소 골목 사진을 보니 비가 와서 그런지 한산한 모습입니다.

1998년 4월 4일 서울 광진구 구의동 강변역 동서울터미널 부근에 최초의 복합 쇼핑몰인 '강변테크노마트'가 오픈하였다. 에스컬레이터가 중앙에 배치되어 전층이 훤하게 보이는 그 당시에는 처음 보는 구조로 눈길을 끌었다. 올림픽대교와 한강이 시원하게 보이는 식당가 외부 휴식 공간은 강북의 또 다른 명소로 자리 잡았다. IMF 외환위기 당시에는 소비 침체를 극복하기 위해 백화점 등 유통업계가 대규모 할인행사와 특가전을 잇달아 진행했다. "IMF 극복 대바겐세일", "생활용품 반값전" 등의 행사를 개최하여 생필품 중심의 초저가 행사를 확대하며 소비자 유치 경쟁을 벌였다. 유통 신생 업체인 강변 테크노마트도 1층 로비 전체에서 1998년 4월 30일 'IMF 극복을 위한 중소기업 상품 박람회'를 개최해 지갑이 얇아진 국민들의 어깨를 가볍게 했다.

인터넷 예매가 보편화되기 전이였던 1999년 설날 기차표 예매 서울역 현장 사진입니다. 명절을 가족들과 함께 보내기 위한 사투는 철도역에서의 밤샘 줄서기와 노숙으로 기억됩니다. 당시에는 서울역, 용산역, 청량리역 등 주요 철도역 광장에 명절표를 구하기 위해 며칠 전부터 밤샘 노숙을 하는 사람들이 인산인해를 이뤘습니다. 각 역에서 배부하는 번호표를 받기 위해 줄을 섰으며, 번호표를 받고도 자리를 비우면 차례를 빼앗겨 꼼짝없이 자리를 지켜야 했습니다. 돗자리, 침낭, 솜이불, 휴대용 버너 등을 챙겨 나와 추위를 버텼습니다. 고생이 이만저만 아니였지만 명절을 고향에서 보낼 생각에 얼굴에는 미소가 번졌던 그 시절 명절 풍경이였습니다. 2004년 KTX가 운행을 시작하기 5년전 서울역 게시판에 보이는 새마을호, 무궁화호, 통일호 기차의 이름이 정겹습니다.

명동 상권 활성화를 위해 매년 열리는 '명동 봄 축제'가 1998년 4월 8일 지금은 사라진 추억의 조흥은행 명동 지점 앞 무대에서 열렸다. 1997년 국제통화기금(IMF) 외환위기로 국민들이 실의에 빠져 있었던 그때에도 명동 거리는 축제로 활기가 넘쳤다. 축제의 일환으로 IMF 극복 '무료 이발' 행사가 '명동 봄 축제' 메인 무대에서 열려 관심을 끌었다. 그 당시에는 생소하고 파격적이었던 바디페인팅 공연에도 시민들은 가던 발걸음을 멈췄다. IMF 외환위기로 대규모 정리해고와 기업 도산이 잇따르면서 하루아침에 일자리를 잃은 가장들이 양복을 입고 도시락을 챙겨 출근한다며 집을 나서 관악산, 북한산에서 도시락을 먹고 퇴근하던 그때이다. 서울역 노숙자들도 급증했다. "포기하지 말자". 새로운 마음가짐으로 이발을 하고 정돈된 모습으로 구직 활동을 시작하자는 다짐의 '무료 이발' 행사는 우리 민족만이 가능했던 '금 모으기 운동'과 마찬가지로 어려움을 함께 극복하자는 사회적 연대의 한 모습이었다. 다시 맞이하고 싶지는 않지만 잊지 말고 기억해야 한다.