롯데만 있고 자이언츠는 없었다. ‘구도(球都)’ 부산에 어둠이 드리웠다. 롯데에게 가을은 더 이상 설렘이 아닌, 체념의 시간이다. 2017시즌 이후 단 한 번도 가을야구 문턱을 넘지 못했다. 7-10-7-8-8-7-7-7-7위. 참혹한 숫자를 남겼다. 10개 구단 가운데 가장 오랫동안 5강 싸움서 밀려난 팀이 됐다. 10년 가까이 반복되는 실패. 일시적인 전력의 문제로 보기 어렵다. 구단 시스템 자체에 심각한 결함이 있다는 증거다. 줄어든 관중 수(2025시즌 150만7704명→2026시즌 136만401명·약 9.8%↓)는 일종의 경고음과도 같다. 더 참담한 건 거듭된 실패 속에서도 발전하지 못하고 있다는 점이다. 매번 혁신을 외치지만, 제자리걸음이다. 같은 패턴을 반복하기 때문이다. 3~4년 주기로 모래성 쌓기와 허물기를 되풀이하는 중이다. 이번 인사도 마찬가지. 롯데는 현장, 프런트 수장을 한꺼번에 교체했다. 2024시즌을 앞두고 선임했던 감독, 단장을 모두 바꾼 것. 지난 2019년 부임한 성민규 단장, 허문회 감독도 비슷한 절차를 밟았다. 특히 허 감독은 임기조차 채우지 못했다. 후임 래리 서튼 감독도 일찍 물러났다. 정작 혁신해야할 그룹 수뇌부의 마인드 그대로다. 수장 교체만으론 반전을 꾀하기 어렵다는 것을 스스로 증명했음에도 기존 방식을 답습 중이다. 롯데자이언츠 구단주는 신동빈 롯데그룹 회장이다. 스포츠 쪽에 관심이 많은 것으로도 잘 알려져 있다. 설상 종목서 ‘키다리 아저씨’ 역할을 자처하며 꾸준히 지원, 한국 동계 스포츠 발전에 혁혁한 공을 세우기도 했다. 정작 주인으로 있는 롯데 자이언츠는 10년에 걸쳐 무너지고 있는데도 이렇다 할 움직임을 보이지 않았다. 그저 지켜만 봤다. 가장 핵심 인사라고 할 수 있는 감독, 단장 선임도 다를 바 없었다. 구단의 의견은 뒷전이 된 채, 그룹 차원에서 주도하고 결정했다. 구단은 가장 늦게 통보를 받았다. 후보를 추리는 과정을 비롯해 면접 절차, 평가 기준 등 전반적인 내용에 대해서도 공유되지 않았다. 구단의 주요 결정이, 구단이 배제된 채 이뤄지고 있는 것. 소통의 부재를 넘어 그룹이 구단을 어떤 시각을 바라보고 있는지 엿볼 수 있는 대목이다. 내부 분위기를 감지할 수 있는 장면들이 여러 차례 포착됐다. 기존 김태형 감독은 정규 최종전까지도 향후 거취에 대해 이렇다 할 이야기를 듣지 못했다. 지난 23일에야 재계약 불가 방침을 들었다. 무성한 소문에도 제대로 대응하지 못했다. 일례로 올해 롯데서 일한 다카쓰 신고 스페셜 어드바이저가 감독 제안을 받았으나 고사, 단장직에 이택근 해설위원을 추천했다는 보도가 전해졌다. 롯데는 당초 “사실 무근”이라고 했지만 단장 관련 기사가 또 나오자 “결정된 건 없다”고 답했다. 구단이 중심을 잡지 못하다 보니, 매번 방향성이 바뀐다. 지난겨울 롯데는 ‘내부 육성’을 앞세웠다. 다음 챕터는 무엇일까. 롯데는 26일 이동욱 감독, 이택근 단장 선임 소식을 공식 발표했다. 각각 ‘데이터 야구’, ‘전문성’을 전면에 내세웠다. 과거 성민규 단장 시절을 떠올리게 한다. 데이터 R&D 팀을 신설하고 국내외 전문가들을 대거 수혈했다. 프로세스를 강조했지만 받아든 성적표는 크게 다르지 않았다. 이택근 단장은 프런트 경험이 없다. 어떤 전문성을 말하는지 모호할 수밖에 없다. 롯데 그룹의 입김은 계속될 것으로 보인다. 롯데는 이번 발표서 “구단주의 비전과 의지에 발맞춰 스카우트를 포함한 프런트 혁신을 통해 팀 체질을 개선할 계획”이라고 밝혔다. 프로야구 특성상 모기업이 영향력을 행사하는 것은 어느 정도 자연스럽다. 다만, 그 기조가 계속 변하다 보니 장기적 차원의 그림을 그리기 어렵다. 당장 지원 규모도 매번 달라진다. 롯데는 최근 3년간 이렇다 할 보강을 꾀하지 않았다. 화끈한 투자는 2023시즌을 앞두고 170억원을 쏟아 부었던 것이 마지막이었다.

‘우려했던….’ 프로야구 삼성의 고민이 깊어진다. 조금은 무기력하게 포스트시즌(PS)을 시작했다. 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 KIA와의 플레이오프(PO·5전3선승제) 1차전서 1-5로 패했다. 결과만큼 과정도 뼈아팠다. 공격력에서 차이가 났다. 이날 삼성은 단 2개의 안타를 때려내는 데 그쳤다. 홈런 2방을 포함해 7안타를 몰아친 KIA 방망이와 대조되는 부분이다. 출루 자체가 안 되다 보니 이렇다 할 기회조차 만들기 어려웠다. 초반부터 주도권을 내주며 끌려갔다. 불안요소들이 한꺼번에 밀려오는 듯한 모습이다. 삼성은 정규리그 2위 자격으로 PO에 직행했다. 보상으로 충분한 휴식을 가졌다. 정규 최종전이었던 지난 12일 대구 KT전 끝으로 2주간의 시간이 주어졌다. 투수들의 경우 그간의 피로를 털고 컨디션을 끌어올릴 수 있는 기회였다. 문제는 실전 공백으로 인해 타자들의 감각이 떨어질 수 있다는 점이었다. 자체 청백전 등을 통해 물음표를 지우려 했다. 하지만 1차전에서 보인 모습은 전체적으로 무거워 보였다. 가장 큰 차이를 보인 지점은 중심타선이다. 삼성은 3~6번 모두가 침묵했다. 반면, KIA는 6안타 4타점을 합작했다. 가장 관심을 모았던 자원은 역시 구자욱이다. 3번 및 지명타자로 선발 출전했다. 구자욱은 올 시즌 114경기서 타율 0.371를 마크, 타격왕에 올랐다. 시즌 막판 악재를 만났다. 왼쪽 햄스트링을 다쳤다. 당초 가을야구 출전이 불투명했으나 빠른 회복세를 보이며 합류했다. 감각은 아직 완전하게 돌아오지 않은 것일까. 이날 4타수 무안타에 그쳤다. 일종의 딜레마도 생겼다. PS 나서고 있지만, 구자욱은 100% 몸 상태가 아니다. 수비까지 소화하긴 어렵다. 구자욱이 지명타자로 나서면서 포지션 정리가 필요해졌다. 베테랑 최형우의 포지션이 애매해진 것. 최형우를 선발로 쓰면 타선의 무게감이 더해지지만, 수비에선 조금 약하다. 삼성은 일단 1차전서 수비 안정감을 더하기 위해 박승규를 먼저 활용했다. 결과적으로 공격 흐름이 원활하지 않았다. 찬스가 만들어지지 않아 최형우 카드를 내보지도 못했다. 변화를 예고했다. 박진만 삼성 감독은 “전체적으로 타격이 다운돼 있었다. 상대 (선발투수) 제임스 네일의 볼이 좋았던 것 같다. 구자욱뿐 아니라 전체적으로 대처를 잘 못했다”고 분석했다. 그러면서 “2차전에선 라인업 등에 변화를 줘야할 것 같다”고 귀띔했다. 타자들 면면을 바꾸는 것은 물론 타순 조정도 있을 듯하다. 최형우 카드를 어떻게 활용할 지도 고민 중이다. 박 감독은 “2차전도 내주면 시리즈 전체가 어려워진다. 방법을 강구해야한다”고 강조했다. 대구=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

뜻밖의 퇴장으로 일찍 내려온 에이스가 시리즈를 끝낼 승부수가 될 수 있을까. 프로야구 KIA가 플레이오프(PO·5전3선승제) 2차전마저 잡는다면 제임스 네일이 3차전 불펜의 깜짝 카드로 등장할 수도 있다. KIA는 26일 대구 삼성 라이온즈파크서 열린 삼성과의 PO 1차전에서 5-1로 승리했다. 한국시리즈(KS) 진출에 필요한 3승 중 첫 승을 챙겼다. 27일 같은 장소에서 열리는 2차전까지 승리하면 29일 홈 광주에서 시리즈를 끝낼 기회를 잡는다. 이 승부에 네일이 힘을 보탤 수도 있다. 이 감독은 1차전 종료 후 방송사 인터뷰를 통해 “순리대로 가는 게 가장 좋은 방법”이라면서도 3차전 네일의 구원 등판 가능성을 묻자 “만일 내일 2차전에서 승리한다면 고민을 해봐야 하지 않을까. 네일의 컨디션도 체크해봐야 한다”고 밝혔다. 뜻하지 않은 조기 강판이 새로운 선택지를 만들었다. 네일은 이날 선발 등판해 4⅓이닝 동안 1피안타 3탈삼진 1실점으로 호투했다. 삼성 타선을 압도하던 5회 말 1사 후 박승규에게 던진 공이 머리를 맞히면서 헤드샷으로 퇴장당했다. 투구 수는 단 57개였다. 경기 뒤 더그아웃에서 만난 네일은 당혹감을 감추지 못했다. 그는 “컨디션도 좋고 투구 감각도 좋았는데 그렇게 끝나게 돼 충격을 받았다”며 “박승규 선수가 괜찮아서 정말 다행이다. 미안한 마음이 크다”고 털어놨다. 풀카운트에서 바깥쪽 낮게 던지려던 싱커가 손에서 빠진 사고였다고 설명했다. 그럼에도 팀이 승리한 데에는 안도했다. 특히 예기치 못한 상황서 급히 마운드에 오른 불펜진을 향해 고마움을 전했다. 네일은 “불펜 투수들에게 정말 어려운 상황이었다. 미안하면서도 자랑스럽다”고 말했다. 다음 등판 시점에도 시선이 쏠린다. 3차전 불펜 투입에 대한 질문에 네일은 “코칭스태프와 상의해 결정해야 할 문제”라면서도 “항상 이기고 싶고 팀에 도움이 되고 싶다. 그런 상황에 대비해 마음의 준비를 하고 있다. 기회가 주어진다면 최선을 다하겠다”고 의지를 드러냈다. 물론 무리하게 의논을 서두를 일은 아니다. 네일이 29일 등판한다면 1차전 이후 이틀만 쉬고 다시 마운드에 오르는 셈이다. 나아가 우선 눈앞에 놓인 27일 2차전 승리가 먼저다. KIA는 아담 올러를 선발로 내세워 시리즈 2승째에 도전한다. 대구=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

“스스로를 더 냉정하게 봐야 성장할 수 있어요.” 멋진 호수비 하나에 만족할 생각은 없었다. 외야수 박재현(KIA)은 몸을 날린 다이빙 캐치로 팀 승리에 힘을 보태고도 자신의 부족함부터 돌아봤다. 박재현은 26일 대구 삼성 라이온즈파크서 열린 삼성과의 2026 신한 SOL KBO 플레이오프(PO·5전3선승제) 1차전에 2번타자 겸 좌익수로 선발 출전했다. 4타수 무안타 2삼진으로 고전했지만, 수비에선 제 몫을 톡톡히 했다. KIA도 5-1로 승리하며 시리즈 기선제압에 성공했다. 삼성이 반격의 틈을 엿보던 7회 말, 박재현의 글러브가 빛났다. KIA가 5-1로 앞선 1사 후 교체 투입된 유격수 박민이 르윈 디아즈의 땅볼을 놓치며 주자를 내보냈다. 여기서 박재현이 나섰다. 박승규의 뜬공을 처리한 데 이어 강민호의 좌익수 방면 안타성 타구까지 몸을 날려 낚아챘다. 실책으로 생긴 팀의 위기를 추가 실점 없이 넘긴 결정적인 수비였다. 경기 뒤 만난 박재현은 “무조건 잡겠다는 각오로 뛰었다. 슬라이딩하지 않으면 몸을 숙이는 과정에서 공이 튀어나갈 수도 있다고 생각했다”며 “다행히 글러브에 잘 들어왔다”고 돌아봤다. 수비를 마친 뒤 박민이 다가와 고마움을 전했다. 박재현은 오히려 손사래를 쳤다. 그는 “나 역시 (박)민이 형처럼 실수한 적이 있다. 그땐 선배들이 좋은 플레이로 도와줬다”며 “이번에도 똑같이 도운 것뿐이다. 감사 인사를 받을 게 아니라, (수비수로서) 당연히 해야 할 플레이”라고 말했다. 앞선 LG와의 준PO에서 외야 수비에 아쉬움을 남겼던 박재현이다. 이날 경기 전에도 관중 함성이 큰 라이온즈파크서 동료들과의 의사소통을 강조한 바 있다. 타격에서 좀처럼 활로를 찾지 못하자 수비에 더욱 집중했다. 박재현은 “타석에서 너무 안 좋은 모습만 보여줬다. 수비에서만큼은 실수하지 않으려고 집중했다”며 “좋은 수비가 나오니 팀에 조금이나마 도움이 됐다는 생각이 들었다”고 털어놨다. 타구를 낚아챈 뒤 주먹을 불끈 쥔 이유도 그 때문이었다. 그렇다고 자신에게 후한 점수를 주지는 않았다. 박재현이 스스로에게 엄격한 데에는 이유가 있다. 그는 포스트시즌 들어 상대 투수들의 공 배합이 정규리그와 달라졌고, 이런 변화가 다음 시즌에도 이어질 수 있다고 봤다. 박재현은 “스스로를 더 냉정하게 판단해야 성장할 수 있다고 생각한다”고 설명했다. 변명도 없었다. 하루 우천 순연이 타격감에 영향을 미친 것 아니냐는 질문에 “그건 핑계다. 카스트로와 (김)도영이 형은 쉬고도 좋은 모습을 보여줬다. 내 실력이 부족했던 것”이라고 선을 그었다. 그러면서 “다음 경기에서는 더 집중해서 어떻게든 출루하거나 정타를 만들어내겠다”고 힘줘 말했다. 대구=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

“갑작스러운 네일 퇴장, 미리 준비는 했다.” 호랑이 기운이 넘치다. 프로야구 KIA의 기세가 점점 더 거세진다, 앞서 LG와의 준플레이오프(준PO·5전3선승제)서 3전 전승으로 무섭게 달렸다. 삼성과의 PO에서도 좋은 흐름은 이어졌다. 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 PO 1차전서 5-1 승리를 거뒀다. 단기전일수록 기선 제압이 중요하다. 이날 승리로 KIA는 77.1%의 확률을 선점했다. 역대 5전3선승제로 치러진 35번의 PO서 1차전 승리 팀이 한국시리즈(KS·7전4선승제)에 오른 건 무려 27차례나 된다. 변수에도 흔들리지 않는다. 이날 KIA가 선발투수로 내세운 이는 제임스 네일이다. 4⅓이닝 14명의 타자를 상대하는 동안 단 1안타만 내줬다. 예기치 못한 상황은 5회 발생했다. 1사서 박승규에게 던진 직구가 머리를 향한 것. 헤드샷 퇴장이었다. PO 첫 번째, 포스트시즌(PS) 3번째 기록이었다. 조금 일찍 불펜이 가동됐지만 탄탄했다. 5명의 불펜투수가 4⅔이닝을 무실점으로 막았다. 식을 줄 모르는 강력한 방망이도 어깨를 가볍게 했다. 홈런 2방이 주효했다. 다음은 이범호 KIA 감독과의 일문일답이다. Q. 경기 총평을 말해 달라. “타자들이 초반에 페덱 볼을 잘 공략해줬다. 긴장될 수 있는 부분을 잘 풀어준 부분이 주효했던 것 같다. 중간에 불펜 투수들이 이닝을 잘라서 잘 막아줬기에 이길 수 있었다.” Q. (제임스) 네일이 (헤드샷으로) 갑작스럽게 강판됐다. “우선 네일이 5회까지 던졌을 경우 어떻게 할 건지 게임 들어가기 전부터 준비하고 있었다. 좀 더 일찍 내려간다면 (정)해영이가 먼저 들어가는 것으로 계획하고 있었다. 네일이 갑작스럽긴 했지만 5회 가까이 던져줬다. 어느 정도 준비한대로 기용한 듯하다. 불펜들이 흔들림 없이 잘 막아줬다.” (불펜이 미리 몸을 풀었나?) “네일의 볼 개수가 많지 않아서 몸을 미리 풀진 않았다. 하지만 여러 상황에 대해 준비를 하고 들어갔기 때문에 큰 문제없이 불펜에서 준비를 잘 시켰다고 생각한다.” Q. 중심 타선에 비해 테이블세터는 상대적으로 고전했다. “경기 전부터 생각했던 대로, 테이블 세터가 어떻게 움직여주는 지에 따라 득점이 달라질 거라 봤다. 중심에선 초반부터 활발하게 움직였지만, 테이블 세터 쪽이 다소 침묵했다. 어떤 게 더 좋을지 고민해 봐야할 것 같다. 계속 밀어붙이는 쪽을 더 갈지도 고민 중이다. 1차전에선 비록 활발하게 움직이진 않았지만, 상대 데이터를 체크하면서 결정을 내릴 예정이다.” Q. 정해영이 급하게 나왔음에도 잘 막아줬다. “아무래도 가장 급하게 나온 선수가 흔들리기 쉽지 않나. 해영이가 올라가면서 다른 투수들도 바로 준비를 시켰다. 해영이가 빠르게 스피드가 올라왔다. 본인이 미리 준비를 했기 때문에 점수를 최소화했다.” Q. 네일의 헤드샷이 나왔을 때 어땠나. “맞았다 안 맞았다보다는, 빠르게 다음 투수를 올릴지 봐야 했다. 기록지를 먼저 봤다. 해영이를 먼저 올려놓고 다음 투수를 어떻게 가져갈지 고민했다. 왼쪽, 오른쪽 다 준비시켰다. 미리 준비를 했다 하더라도 상황이 급박하게 돌아갔기 때문에 신경을 많이 썼다.” Q. 카스트로가 중요한 역할을 계속 해주고 있다. “(김)도영이가 앞에서 나가면, 도루도 움직여주고 점수를 내는 데 유리해진다고 생각한다. 그런 부분에서 도영이에서 (해럴드) 카스트로로 연결되는 부분이 중요한 것 같다. 테이블세터가 조금 더 컨디션을 빨리 끌어올릴 수 있는, 집중력 있는 모습을 보여줘야 할 것 같다.” Q. 이의리가 호투를 펼쳤다. “(이)의리를 어떻게 활용하느냐가 중요했다. (왼손투수) (곽)도규 컨디션이 좋지 않다. 도규는 최대한 짧게 쓰려 했다. 결국 뒤에선 (전)상현이를 쓸 수 있는 상황이 됐다. 의리가 우타자들이 모여 있을 때 막아 좋지 않을까 싶었다. 네일이 (예상보다) 빨리 내려오는 바람에 좀 더 많이 던져야 했는데 잘 던져줬다. 확실히 스트라이크가 들어가면 위력적인 볼이다.” Q. 김도영의 주루에 대해 어떻게 봤나. “시작하자마자 2루까지 뛰더라. 그럴 때 부상이 나올 수 있다. 초반에 뭔가 흥분해 있는 것 같아서 신경은 쓰였다. 그리고 2루타 치고 3루까지 가고. 뛰는 게 많았다. 혹시 3루타가 나오면 너무 무리해서 안 뛰었으면 좋겠다 정도만 얘기했다.” (이승민 상대로 큰 타구 날리고 3루까지 안 간 것도 비슷한 맥락인가.) “그건 아마 홈런인 줄 알고 안 뛴 것 같다. 다음부터는 센터 쪽으로 가면 그런 플레이 안 나올 것 같다. 구장이 비교적 작아서 무리하게 3루타를 노리면 다칠 수 있다. 그런 것보다는 낫다.” Q. 한준수를 대타로 썼는데 홈런을 쳤다. 용병술이 빛났다. “홈런 하나 쳤는데, 찬스 때 또 쳐줘야 한다. 그래도 (한)준수가 준PO 때도 홈런 치면서 컨디션이 올라 왔다. 2차전에선 누가 선발 포수로 나설지 고민하려 한다. 타격이 잘 될 때 볼 배합도 더 신나서 하지 않을까 싶다. 방망이가 잘 맞고 있는 게 준수에게도 팀에게도 도움이 될 거라 본다.”

예고 없이 울린 출동 신호였다. 선발투수의 갑작스러운 퇴장으로 급히 마운드에 오른 정해영(KIA)이 흔들릴 뻔한 흐름을 다잡았다. 실점은 피하지 못했지만, 더 큰 위기로 번지는 것을 끝내 막아냈다. 정해영은 26일 대구 삼성 라이온즈파크서 끝난 삼성과의 2026 신한 SOL KBO 플레이오프(PO·5전3선승제) 1차전에서 ⅔이닝 1피안타 1탈삼진 무실점으로 힘을 보탰다. KIA는 5-1로 승리하며 한국시리즈(KS) 진출을 향한 첫걸음을 내디뎠다. 긴박한 상황이었다. KIA가 5-0으로 앞선 5회말 1사서 선발투수 제임스 네일이 박승규에게 헤드샷 사구를 던져 퇴장당한 것. 4⅓이닝 1피안타 무실점으로 삼성 타선을 압도하던 에이스가 예상치 못하게 마운드 위를 떠났다. 급히 호출된 정해영은 마운드에 올라서도 거듭 어깨를 돌리고 스트레칭하며 몸을 풀었다. 경기 뒤 만난 그는 “올해 정말 많은 경험을 하는 것 같다”며 “누군가 무조건 올라가야 했고, (김지용) 코치님이 나를 부르셨다. 최대한 빨리 흐름을 끊으려고 했다”고 돌아봤다. 이처럼 갑작스럽게 등판한 경험이 있었느냐는 물음에는 “한 번도 없었다”고 너털 웃음을 지었다. 첫 타자 강민호를 중견수 뜬공으로 처리하며 한숨을 돌렸다. 그러나 박승규에게 2루 도루를 허용했고, 김영웅에게 좌전 적시타를 맞아 1점을 내줬다. 네일이 남긴 주자가 홈까지 밟았다. 휘청일 법했지만, 이내 평정심을 회복했다. 물론 순탄하진 않았다. 2사 1루서 이재현과 마주한 정해영은 쉽게 승부를 끝내지 못했다. 파울이 거듭 나오면서 투구 수가 늘어났다. 하지만 집중력은 잃지 않았다. 11구째 던진 결정구 슬라이더로 헛스윙 삼진을 끌어내며 길었던 5회 말에 마침표를 찍었다. 정해영도 이 장면을 승부처로 꼽았다. 그는 “(이재현 상대 타석이) 마지막 임무라는 느낌이 들었다”며 “다음 타자가 9번이고 이후 상위 타선으로 연결되기 때문에 무조건 잡으려고 했다. 좋은 결과가 나왔다”고 설명했다. 갑작스러운 등판 속에서도 자신의 투구를 냉정하게 돌아봤다. 이번 PO를 준비하며 가장 신경 쓴 건 실투를 줄이는 일이었을 터. 이를 콕 짚은 정해영은 “김영웅 선수에겐 실투가 들어갔다. 다만 강민호 선배와 이재현 선수를 상대한 공은 실투가 아니었다고 생각한다”고 말했다. 정해영이 급한 불을 끄자 동료들이 뒤를 이었다. 이의리와 조상우, 곽도규가 삼성의 추격을 막았고 전상현이 9회를 책임졌다. 네일의 조기 강판에도 불펜진이 힘을 모아 승리를 지켜냈다. 시선은 벌써 다음 경기로 향한다. “이겨서 기분이 좋다”고 운을 뗀 정해영은 “KS에 가려면 2승을 더 해야 한다. 내일 경기도 잘 준비하겠다”고 다짐했다. 대구=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

“타격, 전체적으로 다운돼 있었다.” 우려가 현실이 됐다. 프로야구 삼성이 기선 제압에 실패했다. 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 KIA와의 ‘2026 신한 SOL KBO리그’ 플레이오프(PO·5전3선승제) 1차전서 1-5로 패했다. 단기전에서 1차전의 중요성은 두말할 필요가 없다. 역대 5전3선승제로 치러진 35번의 PO서 1차전 승리 팀이 한국시리즈(KS·7전4선승제)에 오른 건 무려 27차례나 된다(확률 77.1%). 더욱이 KIA는 준PO서 3전 전승을 거두며 자신감이 가득 찬 상태다. 기세를 꺾는 데 실패했다. 초반 분위기 싸움서 밀렸다. 1선발 크리스 페덱이 고전했다. 5이닝을 채우지 못하고 강판됐다. 4⅔이닝 5피안타(2홈런) 5실점(5자책)을 기록했다. 정규리그를 마친 뒤 너무 긴 휴식을 취한 탓일까. 경기 감각 측면서 상대적으로 크게 떨어진 모습이었다. 방망이가 퍽 무거워 보였다. 장단 2안타가, 그마저도 산발적으로 나오는 데 그쳤다. 3~6번 중심타선에서 단 하나의 안타도 나오지 않았다는 대목이 뼈아팠다. 5번 타자 박승규가 몸에 맞는 볼로 출루한 것이 유일한 움직임이다. 다음은 박진만 삼성 감독과의 일문일답이다. Q. 경기 총평을 말해 달라. “초반부터 (선발투수) (크리스) 페덱이 KIA 중심 타선을 잡지 못하고 실점했던 부분이 어려운 경기로 이어졌다.” Q. 타격감이 안 올라온 듯하다. “KIA 타선들은 중심만 활발하게 움직이고 다른 부분은 우리 투수들이 잘 막았다고 생각한다. 2차전에선 라인업 등에 변화를 줘야할 것 같다.” (구체적으로 어떻게?) “선수 자체도 그렇고, 타순도 변화를 줘야할 것 같다.” Q. 최형우가 나오지 않았다. “타선에서 찬스가 없었다. 무작정 쓸 수도 없지 않나. 주자가 모여야 최형우 카드를 쓸 수 있다. 그런 부분에서 어려운 경기를 한 것 같다. 2차전도 내주면 시리즈 전체가 어렵기 때문에, 방법을 강구해야할 것 같다.” Q. 불펜들은 대체로 좋았던 것 같다. “페덱 외에 불펜은 다 잘 던졌다고 생각한다. (배)찬승이도 컨디션이 좋아 보이더라. 자기 역할 충분히 잘해줬다.” Q. 헤드샷 맞은 박승규 상태는 어떠한가. “괜찮은 듯하다. 공에 맞았지만 파이팅 하면서 나가더라. 계속 체크는 해봐야할 것 같다.” Q. 페덱은 정규리그와 비교해 어떤 부분이 아쉬웠나. “초반에는 정규리그 때보다 구위가 좋다고 봤다. KIA 중심 타자들이 대처를 잘한 것 같다. 유리한 볼 카운트에서도 풀카운트까지 끌고 가더라. 2-0에서 4-0으로 가는 홈런이 아쉽다. 홈런 2방이 모두 2아웃에서 나왔다는 것도 아쉽다.” Q. 김영웅이 안타를 쳤다는 부분은 긍정적일 것 같다. “우리 타선에선 김영웅만 안타, 적시타를 쳤다. 가을에 활약을 해줄 거란 기대가 더 생긴다.” Q. 필승 카드 이승민, 4점차 상황에서 올렸다. “포스트시즌(PS)에선 4점 차는 어떻게 될지 모른다. 상대 중심 타선을 막아야만 추격할 수 있는 발판이 만들어지기 때문에, 그런 차원에서 (이)승민이를 썼다.” Q. 최형우 수비로 들어가는 방법도 고민하나. “여러 가지를 고민해 봐야할 것 같다.” Q. 구자욱의 타격감은 어떻게 봤나. “타격이 전체적으로 다운돼 있었다. 상대 네일 볼이 좋았던 것 같다. 구자욱뿐 아니라 타선이 전체적으로 대처를 못했다. 나도 그렇고 2차전 임하는 마음가짐이 달라져야 할 것 같다.” Q. 원태인, 미출전 명단에 없었다. 불펜으로 쓸 생각 있었나. “상황이 됐으면 내보내려 했다. 비밀 카드였다. 오늘 투구를 안했다. 2차전 나갈 수 있는 상황이 된다면, 변화를 줄 수도 있다. 2차전에 원태인이 안 나가면 3차전 선발이라 보면 된다.”

홈런왕이 그동안 아껴둔 발까지 가동했다. 내야수 김도영(KIA)이 시속 154㎞ 강속구로 기세를 올리던 미국 메이저리그(MLB) 출신 크리스 페덱(삼성)을 흔들었다. 선취점을 만든 도루에 끈질긴 13구 승부, 담장 직격 2루타까지 더하며 ‘호타준족’의 진가를 뽐냈다. 김도영은 26일 대구 삼성 라이온즈파크서 열린 삼성과의 2026 신한 SOL KBO 플레이오프(PO·5전3선승제) 1차전에서 공격의 물꼬를 제대로 텄다. 이에 힘입어 KIA도 5-1 승전고를 울리며 한국시리즈(KS) 진출에 유리한 고지를 선점했다. KBO 역사상 5전3선승제로 치러진 PO서 첫판을 잡은 팀은 35차례 중 27차례(77.1%) KS 무대를 밟았다. 이날 상대는 결코 만만치 않았다. 빅리그 통산 32승을 거둔 페덱은 지난 7월 삼성에 합류한 뒤 정규리그 13경기서 7승3패 평균자책점 2.95를 기록했다. 이날도 1회 초 시작과 함께 박정우와 박재현을 연속 삼진으로 돌려세우며 위력적인 구위를 뽐냈다. 2사 후 타석에 들어선 김도영이 분위기를 바꿨다. 7구 승부 끝에 볼넷을 골랐고, 후속 해럴드 카스트로 타석서 곧바로 2루를 훔쳤다. 이어진 카스트로의 우전 적시타 때 홈을 밟았다. 페덱의 초반 기세를 꺾은 선취점이었다. 반가운 질주였다. 김도영은 KBO리그를 대표하는 호타준족이다. 정규리그 통산 92도루를 기록했고, 최우수선수(MVP)에 오른 2024년에는 무려 40도루를 작성했다. 다만 올 시즌엔 햄스트링 부상 재발 우려로 도루를 자제했다. 이범호 KIA 감독을 비롯한 코칭스태프가 적극적인 주루를 말릴 정도였다. 가을 무대에선 다시 발을 가동했다. 앞선 LG와의 준PO에서 3홈런 8타점으로 장타력을 과시했던 김도영이다. 이번엔 홈런 없이도 존재감을 발휘했다. 3회초 2사 후 좌전 안타로 출루했고, 카스트로의 투런포 때 두 번째 득점을 올렸다. 5회 초엔 끈질기게 페덱을 괴롭혔다. 2스트라이크로 몰리고도 파울을 거듭 걷어내며 무려 13구 승부를 벌인 것. 비록 우익수 파울플라이로 물러났지만, PO 한 타자 상대 최다 투구 수 타이기록을 세웠다. 1994년 김인호(태평양)가 이국성(한화)을 상대로, 2000년에는 현 KIA 단장인 심재학이 현대 유니폼을 입고 마이크 가르시아(삼성)를 상대로 각각 13구 승부를 펼친 바 있다. 김도영은 페덱과 세 차례 맞붙어 총 24구를 상대했다. 페덱의 전체 투구 수 94구 가운데 26%가량을 혼자 끌어낸 셈이다. 결국 사자 군단 에이스는 이날 4⅔이닝 5실점으로 물러나야 했다. 이뿐만이 아니다. 김도영의 활약은 줄곧 이어졌다. 8회 초 선두타자로 나서 삼성 이승민을 상대로 중견수 왼쪽 담장을 직접 때리는 2루타를 날렸다. 공수교대 후엔 김영웅의 파울 뜬공을 끝까지 쫓아가 잡아내며 경기 후반 귀중한 아웃카운트 하나를 보탰다. 이날 성적은 3타수 2득점 2안타 1볼넷 1도루를 썼다. KIA 마운드도 돌발 악재를 이겨냈다. 선발 제임스 네일이 5회 말 헤드샷 사구로 퇴장당하면서 불펜을 조기 가동해야 했다. 급히 등판한 정해영이 네일의 책임 주자를 홈으로 들여보냈지만, 추가 실점은 없었다. 이후 이의리와 조상우, 곽도규가 삼성의 반격을 차단했고, 마무리 전상현이 마지막 아웃카운트까지 매조졌다. 대구=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

호랑이 에이스의 역투를 멈춰 세운 건 뜻밖의 사구였다. 투수 제임스 네일(KIA)이 삼성 타선을 압도하던 중 헤드샷 퇴장으로 마운드를 내려왔다. 승리투수 요건까지 아웃카운트 두 개만 남긴 상황에서 예상치 못한 변수가 발생했다. 네일은 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 열리고 있는 삼성과의 2026 신한 SOL KBO 플레이오프(PO·5전3선승제) 1차전에 선발 등판했다. 출발부터 산뜻했다. 1회말 선두타자 김지찬에게 중전 안타를 허용했지만, 후속 김성윤을 병살타로 처리하며 불을 껐다. 이후 4회까지 단 한 명의 주자도 내보내지 않았다. 앞서 LG와의 준PO 1차전에서 7이닝 1실점으로 승리를 이끈 기세가 이어졌다. 네일은 정규리그서도 삼성전 4경기 2승 무패 평균자책점 3.24를 써낸 바 있다. 이날도 날카로운 제구와 다양한 구종을 앞세워 상대 타선을 꽁꽁 묶었다. 그사이 KIA 타선은 해럴드 카스트로의 투런포와 한준수의 솔로포 등을 앞세워 5-0까지 달아났다. 상대 선발 크리스 페덱과의 에이스 맞대결에서도 판정승을 거두는 듯했다. 5회 말 돌발 상황이 벌어졌다. 선두타자 르윈 디아즈를 삼진으로 돌려세운 네일은 박승규와 풀카운트 승부를 펼쳤다. 문제는 6구째였다. 공이 박승규의 머리 쪽으로 향했고, 몸에 맞는 공이 선언되면서 네일은 헤드샷으로 즉시 퇴장당했다. 네일은 퇴장이 선언된 뒤 박승규를 향해 미안함을 표시했다. 이에 1루에 나간 박승규도 괜찮다는 제스처로 응답했다. 올 시즌 KIA 마운드를 든든하게 지켰던 에이스의 첫 PO 등판은 허무하게 끝났다. 투구 수는 단 57개였다. PO 역사상 첫 헤드샷 퇴장이다. 포스트시즌 전체로 범위를 넓혀도 세 번째다. 앞서 2003년 한국시리즈 4차전 김정수(SK), 2014년 준PO 1차전 류제국(LG)이 같은 이유로 퇴장당했다. KIA도 급히 불펜을 가동해야 했다. 네일을 대신해 정해영이 서둘러 몸을 풀고 마운드에 올랐다. 강민호를 중견수 뜬공으로 처리했지만, 박승규에게 2루 도루를 허용한 뒤 김영웅에게 좌전 적시타를 맞았다. 네일이 남긴 주자가 홈을 밟으면서 그의 실점도 1점으로 늘었다. 그의 이날 최종 성적은 4⅓이닝 1피안타 3탈삼진 1실점이다. 양 팀 선발투수 모두 5회를 채우지 못한 채 마운드서 내려온 가운데 PO 1차전의 무게추는 불펜 승부로 옮겨갔다. KIA는 5회 말 종료 기준 5-1로 앞서 있다. 대구=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

야심차게 준비한 1선발 카드, 통하지 않았다. 크리스 페덱(삼성)조차 KIA의 기세를 잠재우지 못했다. 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 플레이오프(PO·5전3선승제) 1차전에 선발투수로 나섰으나 5이닝을 버티지 못하고 조기 강판됐다. 4⅔이닝 5피안타(2홈런) 2볼넷 5실점(5자책)을 기록했다. 삼성의 2026 포스트시즌(PS) 포문을 열었다. 정규리그 막판 오른쪽 등에 올라온 담 증세로 등판 일정을 조정하기도 했지만, 2주 이상 쉰만큼 회복 시간은 충분하다고 판단했다. 페덱의 마지막 등판은 지난 9일 인천 SSG전(3이닝 1실점)이었다. 출발은 나쁘지 않았다. 1회 KIA 테이블세터 박정우와 박재현을 연거푸 삼진으로 돌려세웠다. 김도영이라는 벽 앞에서 고전했다. 볼넷으로 내보낸 뒤 도루까지 허용한 것. 페덱은 급격히 흔들리기 시작했다. 해럴드 카스트로, 나성범에게 연거푸 적시타를 맞았다. KIA표 장타를 막지 못한 부분도 뼈아팠다. 3회 카스트로에게 2점짜리 홈런을 맞은 데 이어 4회 한준수에게도 큰 것 한 방을 내줬다. 초반 주도권을 가져오지 못하자 벤치도 일찍 움직였다. 5회 2아웃서 카스트로를 다시 만나자 삼성은 투수 교체를 단행했다. 페덱은 메이저리거 출신이다. 빅리그 통산 132경기(선발 119경기)에 나서 32승43패 평균자책점 4.83 등을 마크했다. 지난 7월 삼성 유니폼을 입었다. 삼성은 맷 매닝의 부상 대체 선수로 뛰었던 외인 투수 잭 오러클린과의 계약이 끝나자, 페덱을 영입했다. 왕좌를 향한 일종의 승부수였다. 13경기서 7승3패 평균자책점 2,95를 작성했다. 가을야구와 같은 큰 경기에서도 강력한 구위를 보여주길 기대했다. 기존 에이스 역할을 해왔던 아리엘 후라도와 PS 1선발 자리를 두고 장고를 거듭한 끝에 페덱을 선택한 이유다. 이날 페덱의 총 투구 수는 94개다. 직구 최고 구속은 154㎞까지 찍혔다. 스트라이크가 64개일 정도로 공격적으로 맞붙었으나 불붙은 KIA 방망이를 잠재우긴 역부족이었다. KIA는 앞서 LG와의 준PO 3경기를 치르는 동안 팀 타율 0.311을 자랑한 바 있다. 대구=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com