“더 잘해야죠!” 프로야구서 마무리가 느끼는 중압감은 쉬이 예상하기 어렵다. 공 하나에 팀 승리가 좌지우지될 수 있는 상황. 매 순간이 긴장의 연속이다. 이를 이겨내고 꾸준히 전진해야, 진정한 뒷문의 주인이 될 수 있다. SSG의 수호신 조병현의 발걸음에 시선이 쏠린다. 2년 연속 20세이브 고지를 밟았다. 우여곡절도 있었지만 결국 제 자리를 찾았다. 조병현은 “한 시즌 반짝 빛나는 선수가 아닌. 김광현 선배님, 최정 선배님처럼 오래오래 잘하는 선수가 되고 싶다”고 말했다. 조병현은 지난 시즌 리그 최정상급 클로저로 성장했다. 마무리로 풀타임을 소화하는 첫 해임에도 69경기서 30세이브를 신고했다. 평균자책점 1.60에 이닝 당 출루허용률(WHIP) 0.89 등 세부내용도 훌륭했다. 국가대표로도 맹활약했다. 지난 3월 개최된 ‘2026 월드베이스볼클래식(WBC)’이 대표적이다. 특히 호주전은 오래도록 기억에 남을 듯하다. 8회 말 1사 1루서 등판해 아웃카운트 5개를 책임졌다. 까다로운 경우의 수를 뚫고 17년 만에 8강 진출을 이끌었다. 올 시즌도 기분 좋게 출발했다. 4월까지 9경기서 4세이브 평균자책점 0.87을 마크했다. 다만, WBC 여파에서 자유롭지 못했다. 비시즌 자신의 루틴대로 몸을 만들지 못한 탓일까. 5월 들어 급격히 흔들렸다. 11경기서 승리 없이 3패 1세이브 평균자책점 6.75 등에 그쳤다. 팀 역시 부진했다. 이 기간 월간 승률서 최하위(5승1무20패·0.200)에 그치며 급격한 내리막길을 걸었다. 맘이 편치 않았을 터. 투구 시 디딤 발 위치를 조정하는 등 밸런스를 찾는 데 주력했다. 기다림은 길지 않았다. 6월부터 다시 막강 모드로 전환, 기어이 20세이브를 달성했다. 구속이 회복하면서 다시 제 공을 던질 수 있게 됐다. 심지어 지난달 20일 대구 삼성전부터 8경기 연속 무실점 행진이다. 한때 3점대 중반까지 올랐던 시즌 평균자책점도 2점대 중반까지 내리는 데 성공했다. 조병현은 “안 좋을 때도 있었지만, 빨리 극복하고 이겨내려 했다. 기술적인 측면도 있지만, 더 자신 있게 던지려 했던 게 도움이 많이 된 것 같다”고 목소리를 높였다. 최상의 컨디션으로, ‘2026 아이치·나고야 아시안게임(AG)’을 향한다. 14일 소집돼 28일까지 약 2주간 자리를 비운다. 이번에도 중책을 맡을 가능성이 크다. 조병현은 “그간 멀게 느껴졌던 것 같은데, 이제 곧 합류해서 시합에 들어간다 생각하니 긴장이 된다”고 솔직히 말했다. 부담이 없다면 거짓말이다. 대표팀은 이번 대회서 5연패를 노린다. 조병현은 이미 상무서 군 문제를 해결했지만, 동료들의 병역 문제가 달려있는 무대이기도 하다. 조병현은 “대표팀이라는 자리는 항상 무겁다. 전 경기 다 이긴다는 생각으로 전력을 다하겠다”고 눈빛을 번뜩였다.

한국 남자 축구 대표팀 '핵심 선수' 손흥민(34)이 소속팀인 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC의 2연승 도전에 앞장선다. LAFC는 13일 오전 9시30분(한국 시간) 미국 캔자스주 캔자스시티의 스포팅파크에서 스포팅 캔자스시티와 2026 MLS 26라운드 원정 경기를 갖는다. 11승7무7패(승점 40)로 서부 콘퍼런스 3위에 머물고 있는 LAFC가 상위권과의 우승 경쟁을 이어가기 위해선 반드시 승리해야 한다. 캔자스시티는 4승3무16패(승점 15)로 서부 최하위에 머무는 팀이다. 지난 7월23일 이후 7경기 무승(1무6패)으로 하락세를 타고 있다. 원정 경기지만, 지난 10일 뉴욕 레드불스와의 25라운드 경기에서 2-0 완승을 거두면서 6경기 무승(4무2패)을 탈출한 LAFC의 승리를 기대할 수 있다. 이에 마크 도스 산토스 LAFC 감독은 최정예로 선발 명단을 꾸렸다. 손흥민이 4-3-3 포메이션에서 두 번째 '3'의 최전방 공격수로 출전한다. 최고의 파트너로 자리 잡은 데니스 부앙가가 왼쪽 날개로 출전해 함께 공격을 이끌 예정이다. LAFC는 지난 7월26일 리그 경기에서 캔자스시티에 4-0 완승을 거뒀는데, 당시 손흥민이 선제 결승골을 터트린 바 있다. 이날 또 한 번 골맛을 보며 팀에 연승을 안길 수 있을지 관심이다.

'버추얼태권도', '테크볼', '빠델' 등 그동안 메가 스포츠 대회에서 볼 수 없었던 여러 종목이 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 첫선을 보인다. 올해로 제20회째를 맞는 아시안게임이 9월19일부터 10월4일까지 약 보름간 일본 아이치현 및 나고야시에서 펼쳐진다. 이번 대회에선 직전 항저우 대회 당시 40개 종목, 61개 세부 종목보다 많은 43개 종목, 71개 세부 종목이 진행된다. 먼저 한국이 종주국인 태권도에서 겨루기와 품새에 이어 '버추얼태권도'가 새롭게 추가됐다. 버추얼태권도는 태권도 기술과 가상현실(VR) 기술을 결합한 종목으로, '모션 트레킹'이라고 하는 동작 추적 기술이 갖춰진 센서를 부착해 가상 공간에서 캐릭터로 경기하는 새로운 형태의 스포츠다. 가로·세로 4m 크기의 경기장에서 함께 경쟁하는 혼성 개인전으로 진행되며, 총 16명이 출전해 토너먼트 방식으로 우승자를 가린다. 한국에선 겨루기 남자 58kg급 경기에 출전하는 안향식(용인대)이 버추얼태권도 아시안게임 초대 챔피언에 도전한다. 축구와 탁구를 결합한 '테크볼' 또한 이번 아시안게임에서 처음 정식 종목으로 채택됐다. 헝가리에서 고안된 테크볼은 곡선으로 휘어진 테이블에서 진행되며, 팔과 손을 제외한 모든 신체 부위를 활용해 세 차례 터치 안에 공을 넘겨야 한다. 한 게임당 먼저 12점을 내야 하며 3게임 중 2게임을 따면 승리한다. 단 같은 부위로 두 번 연속 볼을 건드리면 안 되고, 복식 경기에선 팀원이 최소 한 번 이상 볼을 주고받아야 한다. 한국 테크볼 아시안게임 대표팀은 이준석(단식, 남자복식), 이태빈(남자 복식), 김은준, 장은서(이상 혼합복식)까지 4명으로 꾸려졌다. 테니스와 스쿼시의 요소가 합쳐진 '빠델'도 처음 아시안게임에서 펼쳐진다. 빠델은 멕시코에서 시작돼 브라질과 아르헨티나를 비롯한 남아메리카 국가들 사이에서 사랑받은 뒤 전 세계로 퍼진 스포츠다. 경기는 유리 또는 철망으로 둘러싸인 코트에서 대개 복식으로 진행된다. 기본적인 요소는 테니스와 비슷하지만, 코트를 둘러싼 벽을 활용해 공격할 수 있다는 게 가장 큰 특징이다. 다만 한국 선수단은 모든 종목 중 크리켓과 빠델에만 선수를 불참한다. 한편 올림픽 대신 아시안게임에서만 볼 수 있는 여러 종목도 눈길을 사로잡는다. 인도 전통놀이에서 유래해 술래잡기와 피구 요소가 섞인 '카바디', 발로 하는 배구로 유명한 '세팍타크로', 온라인 게임 '리그 오브 레전드'의 전설 '페이커' 이상혁(T1)이 출전하는 'E스포츠'도 주목받는다. 국내에서 생소한 카바디는 술래잡기, 피구, 격투기의 요소가 혼합된 스포츠로, 레이더라 불리는 1명의 공격자가 상대 진영으로 넘어가 7명의 수비수(안티)를 터치하고 자기편 코트로 무사히 돌아오면 점수를 얻는다. 반대로 공격자가 수비수들에게 잡히면 수비가 점수를 획득하는 방식이다. 숨을 참고 있음을 증명하기 위해 선수는 경기 중 힌디어로 '숨을 참는다'라는 뜻의 "카바디"를 계속 외쳐야 하는 게 재미 요소다.

한국 남자 배구 대표팀이 일본에 완패를 당하며 2026 아시아선수권대회 결승 진출이 무산됐다. 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 직행 티켓 획득도 실패했다. 이사나예 라미레스 감독이 이끄는 한국은 12일 일본 후쿠오카현 기타큐슈시립 종합체육관에서 열린 대회 준결승에서 일본에 세트 스코어 0-3(13-25 11-25 14-25)으로 졌다. 세계랭킹 6위의 일본은 한국(24위)보다 한 수 위였다. 조별리그를 승점 7(2승1패)로 마쳐 C조 2위로 8강에 오른 한국은 중국을 격파하고 2019년 이후 7년 만에 준결승에 올랐다. 내친김에 2013년 이후 13년 만의 결승 진출까지 노렸으나 우승 후보 일본을 넘지 못했다. 한국은 블로킹에서 6-8, 서브 득점에서 2-10으로 밀렸다. 주포 허수봉(현대캐피탈·6점)과 임동혁(대한항공·5점)도 부진했다. 한국은 오는 13일 오후 3시30분 호주(38위)와 3위 결정전을 치른다. 이 경기에서 승리하면 2027 국제배구연맹(FIVB) 남자 월드컵에 출전 티켓을 얻는다. 일본은 호주를 세트 스코어 3-1로 꺾은 이란(17위)과 결승에서 만난다. 이번 대회 우승 팀에게는 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 직행 티켓도 주어진다. 결승전은 오는 13일 오후 7시30분에 열린다.

프로축구 K리그1 울산 HD의 이동경이 한국 선수 최초로 두 시즌 연속 리그 ‘10(골)-10(도움) 클럽’에 가입했다. 이동경은 12일 울산 문수축구경기장에서 열린 인천 유나이티드와의 하나은행 K리그1 2026 29라운드 홈 경기에서 1골 1도움을 올리며 팀의 2-1 승리에 앞장섰다. 새 역사를 썼다. 이동경은 이날 후반전에 정승현의 선제골을 어시스트하고 결승골까지 터뜨리면서 맹활약했다. 이로써 이날 경기 전까지 9골 9도움을 기록 중이던 그는 올 시즌 28경기 만에 10골-10도움을 기록했다. 지난 시즌 13골 12도움을 작성하며 K리그1 최우수선수(MVP)로 선정된 그는 두 시즌 연속 10골-10도움을 달성했다. 이는 FC서울 소속이었던 몰리나가 2011년(10골 12도움)과 2012년(18골 19도움) 연속으로 10-10을 달성한 이후 처음이다. 한국 선수로도 이동경이 최초다. 발 끝이 뜨거웠다. 이동경은 후반 8분 예리한 왼발 프리킥으로 정승현의 선제골을 도왔다. 3분 뒤에는 페드링요가 페널티박스 내 오른쪽에서 중앙으로 내준 공을 이어받아 왼발로 골망을 흔들었다. 울산은 보야니치의 핸드볼 반칙으로 후반 27분 인천 무고사에게 페널티킥 만회골을 내줬지만 승리에는 지장 없었다. 4경기 무패(3승1무) 행진을 달린 울산은 승점 47(14승5무10패)로 2위를 지켰다. 이날 전북 현대를 2-1로 꺾은 선두 FC서울(승점 62·19승5무5패)과는 여전히 승점 15차다. 7위 인천은 승점 37(10승7무11패)로 제자리걸음을 했다.

프로야구 KBO리그가 역대 최소 경기 1100만 관중 돌파 신기록을 작성했다. 한국야구위원회(KBO)는 12일 전국 4개 구장에서 열린 2026 신한 SOL뱅크 KBO리그 정규시즌 경기에 총 8만942명이 입장했다고 밝혔다. 이로써 프로야구는 2년 연속이자 역대 최소인 626경기 만에 1100만 관중을 돌파했다. 역대 최초로 1100만명을 넘어선 지난해 기록(643경기)에서 17경기나 앞당겼다. 이날 잠실구장(NC-)에 2만3096명이 모여 들었고 대구 삼성라이온즈파크(LG-삼성)에 2만4000명, 수원 KT위즈파크(KIA-KT)에 1만8700명, 고척스카이돔(롯데-키움)에 1만5146명이 입장했다. 가파른 상승세가 이어지고 있다. KBO리그는 올해 역대 두 번째로 전반기에 700만 관중을 동원했다. 지난달에는 3년 연속 1000만 관중을 돌파했다. 한국 프로스포츠 역대 최초로 1200만 관중 시대를 열었던 지난해(1231만2519명)보다 빠른 속도다. 사상 첫 1300만명 돌파 가능성도 현실화되고 있는 모습이다. 올 시즌 프로야구 평균 관중 수는 1만7651명이다. 2025시즌 기록한 한 시즌 최다 평균 관중(1만7101명)을 웃돈다. 전체 좌석 점유율은 85.2%에 달한다. 10개 구단 중 홈 관중 동원 1위는 삼성이다. 145만3477명의 관중을 동원했다. 역대 KBO리그 단일 시즌 한 구단 최다 관중은 2025시즌 삼성의 164만174명이다. 이날까지 치러진 626경기 중 약 48%에 해당하는 298경기가 매진됐다. 단일 시즌 최다 매진 경기 수 기록은 지난해 331경기다. 이 기록 역시 깨질 것으로 보인다.

이제 한 계단만 남았다. 한국 18세 이하(U-18) 야구 대표팀이 아시아청소년야구선수권대회 결승에 진출했다. 정윤진(덕수고) 감독이 이끄는 한국은 12일 대만 타이베이돔에서 열린 대회 슈퍼라운드 2차전에서 필리핀을 6-0으로 제압했다. 한국은 조별 예선에서 3전 전승을 거두고 B조 1위로 슈퍼라운드에 올랐다. 지난 11일 A조 1위 일본을 꺾은 데 이어 필리핀까지 제압하며 5전 전승으로 결승에 올랐다. 한국은 대만-일본전 승자와 오는 13일 오후 7시30분 타이베이돔에서 결승전을 치른다. 한국은 2018년 이후 8년 만에 대회 정상 탈환을 정조준한다. 한국 선발 투수 곽도현이 빛났다. 4⅔이닝 1피안타 11탈삼진 무실점 호투했다. 타선에서는 8번 타자 3루수로 선발 출전한 강인규가 3타수 2안타 1타점 1득점으로 활약했다.

“최대한 2위를 목표로 하겠다.” 1위를 추격할 절호의 기회를 놓쳤다. 김도균 서울 이랜드 FC 감독은 이제 차선책을 준비한다. 이랜드는 12일 목동종합운동장에서 열린 수원 삼성과의 하나은행 K리그2 2026 26라운드 홈 경기에서 0-1로 패했다. 승점 45(3승6무6패)가 된 이랜드는 선두 수원 삼성(승점 53·16승5무4패)과 승점 8차로 벌어졌다. 이날 대구FC가 용인FC를 3-1로 꺾으면서 이랜드는 2위에서 3위로 떨어졌다. 이날 수원 삼성(9개)보다 두 배 많은 18개의 슈팅을 날리고도 결국 골문을 뚫지 못했다. 선두 추격도 어렵게 됐다. 남은 7경기에서 8점을 뒤집어야 한다. 경기 뒤 만난 김 감독은 “우승의 꿈은 멀어졌다. 남은 경기 잘 준비해서 2위든 3위든 마지막까지 충실히 이행하겠다”며 “잘 추슬러서 준비하겠다”고 말했다. 이날 뛴 선수들을 향해서는 “마지막까지 최선을 다해 뛰어서 선수들에게 오히려 고맙다고 말하고 싶다”고 강조했다. 이날 패배 원인으로는 “경기 초반에 골키퍼부터 빌드업할 때 미스가 있었다. 흔들리는 부분이 있었다”며 “경기 중반 이후에는 안정감을 찾았다. 선수들은 열심히 잘했다”고 했다. 당장 다음 경기가 중요하게 됐다. 오는 19일 대구와 격돌한다. 김 감독은 “다음 경기에서 승리하고 최대한 2위를 목표로 하겠다”고 힘줘 말했다.

“고비라고 생각했는데, 심리적으로 큰 힘이 될 것 같습니다.” K리그1 승격을 향해 나아간다. 이정효 수원 삼성 감독이 한 팀으로 뭉친 선수단을 향해 칭찬을 아끼지 않았다. 수원은 12일 목동종합운동장에서 열린 서울 이랜드 FC와의 하나은행 K리그2 2026 26라운드 원정 경기에서 1-0으로 승리했다. 승점 53(16승5무4패)이 된 수원 삼성은 2위 이랜드(승점 45·13승6무6패)와의 승점 차를 8로 벌리면서 선두 자리를 굳혔다. 9경기 무패(5승4무) 행진을 달리며 식을 줄 모르는 상승세를 타고 있다. 경기 뒤 만난 이 감독은 “브루노 실바와 고승범에게 이 승리를 바치고 싶다”고 했다. 둘은 부상으로 이날 경기에 나서지 못했다. 하지만 선수단에게 힘을 보탰다. 이 감독은 “부상을 입어 쉬고 있었는데도 불구하고 선수들의 원정 버스를 잊지 않고 배웅해 줬다. 팀이 바뀌고 있다는 생각을 했다”며 “선수들이 한 팀이 됐기에 좋은 결과가 있을 것 같다”고 미소 지었다. 기분 좋게 휴식기를 맞이하게 됐다. 이 감독은 “오늘 경기 고비라고 생각했다. 부상자도 있었고 (경기 결과가) 휴식에 영향이 있을 것 같았기 때문”이라고 했다. 이어 “쫓기면서 하는 것과 치고 나간다는 마음가짐으로 훈련하는 건 다르다. 심리적으로 큰 힘이 됐을 것”이라고 말했다. 이날 선방쇼를 펼친 김민준에 대해서도 엄지를 치켜세웠다. 이 감독은 “경기를 치를 때마다 성장하는 게 보인다. 아직 경기 운영이 부족하지만 지금처럼 성장하면 능력 있는 선수가 될 것”이라고 했다. 이어 “오늘 제 마음속에서는 제일 잘한 선수”라고 강조했다.

프로축구 K리그2 선두 수원 삼성이 9경기 연속 무패 행진을 이어가며 K리그1 승격을 향해 한 걸음 나아갔다. 수원은 12일 목동종합운동장에서 열린 서울 이랜드 FC와의 하나은행 K리그2 2026 26라운드 원정 경기에서 두비츠카스의 선제 결승골을 앞세워 1-0으로 승리했다. 승점 53(16승5무4패)가 된 수원 삼성은 3위 이랜드(승점 45·13승6무6패)와의 승점 차를 8로 벌리면서 선두 자리를 더욱 공고히했다. 최근 9경기에서 6승3무로 가파른 상승세를 이어가고 있다. 수원이 올 시즌 7경기를 남겨주고 있는 가운데 승격에도 힘이 실린다. K리그2 1위는 K리그1으로 다이렉트로 승격한다. 여름 이적시장에서 합류한 두비츠카스가 앞장섰다. 전반 8분이었다. 이건희가 띄어준 공을 김민우가 헤더로 떨어뜨렸고 두비츠카스가 오른발로 밀어 넣으며 골망을 흔들었다. 지난달 29일 김포FC전에서 K리그 데뷔골을 터뜨린 두비츠카스는 최근 3경기에서 2골을 터뜨리며 매서운 발 끝을 보여주고 있다. 이랜드도 반격에 나섰다. 전반 24분에는 에올레르가 오른쪽에서 올린 크로스를 박재용이 헤더로 연결했지만 상대 골키퍼 김민준에게 막혔다. 전반 41분 박창환이 날린 강력한 중거리 슈팅을 상대 골키퍼 정면으로 향했다. 운도 따르지 않았다. 후반 11분에는 까리우스가 띄운 공을 박재용이 헤더로 연결했지만 오른쪽 골대를 맞고 말았다. 수원 삼성도 거세게 몰아 붙였다. 후반 19분에는 강현묵이 골문을 갈랐으나 비디오판독(VAR) 끝에 페신의 오프사이드로 취소되기도 했다. 그러나 승리를 따내는 데는 문제 없었다. 반면 이랜드는 이날 수원 삼성(9개)보다 2배 많은 18개의 슈팅(유효슈팅 7개)을 쏘고도 득점을 올리지 못했다.