“사실 지금도 많이 늦은 감이 있죠.” 조유진(용인대) 태권도 대표팀 코치의 진단은 냉정했다. 태권도 종주국이라는 익숙한 수식어도 버추얼 세계에서는 잠시 내려놓아야 한다. 2026 아이치·나고야 아시안게임(AG)에서 처음 정식 메달이 걸리는 버추얼 태권도만큼은 한국도 후발주자다. 먼저 움직인 곳은 싱가포르다. 2023년 올림픽 e스포츠 위크에서 버추얼 태권도가 첫선을 보인 데 이어 이듬해 첫 세계선수권도 싱가포르에서 열렸다. 당시 23개국에서 120명 넘는 선수가 참가했다. 이후 국가개발대표팀을 별도로 선발하고 전담 트레이너까지 두며 전문 육성체계를 갖췄다. 지난해에는 세계태권도연맹(WT) 세계랭킹도 도입됐다. AG 개최국 일본의 발걸음도 빠르다. 전일본태권도협회는 지난해 버추얼 리그인 VTJ를 출범시켰고, 2028년 회원 1000명 이상을 거쳐 2032년에는 1만명과 47개 도도부현 전역 리그 개최를 목표로 세웠다. 올해도 도쿄와 지바, 효고 등에서 시리즈를 이어가고 있다. 프랑스와 헝가리, 이탈리아에서도 대회와 체험 프로그램이 잇따르며 유럽으로 저변이 넓어지는 단계다. 조 코치는 “해외에서는 2∼3년 전부터 전문적으로 준비해왔다”며 “하루에 몇 시간씩 시간을 정해 훈련하는 선수들도 있다. 하나의 스포츠로 받아들이고 그만큼 시간과 지원을 투자하는 것”이라고 설명했다. 한국은 이제 실전 환경부터 따라잡고 있다. 지난달 말 무주 태권도원에서 열린 합동훈련캠프에는 AG 출전자 8명과 국제심판 등 8개국 30여명이 모였다. 대표팀은 이 자리에서 기존에 사용하던 것과 달라진 센서와 프로그램을 접했다. 조 코치는 “쓰던 버전과 차이가 적지 않았다”며 “AG와 같은 환경에서 훈련할 수 있도록 관련 장비를 요청했다”고 말했다. 훈련 체계도 조금씩 갖춰지는 중이다. 대표팀은 남은 기간 버추얼 비중을 끌어올리고 있고, 용인대는 이번 학기 관련 수업을 개설했다. 기존 태권도 기량만큼 장비와 시스템에 대한 이해가 중요한 종목인 만큼 경험을 쌓을 환경부터 넓혀야 한다는 판단이다. 조 코치는 “AG 정식종목이 되면서 관심이 커졌다. 늦은 만큼 이제는 더 빨리 움직여야 한다”고 했다. 격차를 좁힐 거점은 무주다. 태권도원은 지난 2월 세계 최초로 WT 버추얼 태권도 중앙훈련센터로 지정됐다. 기존 체험공간을 리모델링해 국제대회 규격의 경기 환경과 일반인 체험시설을 갖추고, 향후 해외 대표팀의 전지훈련까지 받을 계획이다. 구체적인 다음 단계도 이미 잡혔다. 태권도진흥재단은 지난 5일 WT, 대한태권도협회와 2027 세계태권도 버추얼 선수권대회 무주 개최 협약을 맺었다. 김중헌 재단 이사장은 “우리나라뿐 아니라 다른 나라 선수들도 실제 대회와 같은 환경에서 훈련할 수 있도록 제공하려 한다”고 밝혔다. 이어 “버추얼 태권도는 남녀나 연령, 품새·겨루기 구분 없이 함께할 수 있다는 게 큰 특징”이라며 “게임의 재미에 신체 활동까지 결합돼 있다는 점에서도 가능성이 크다”고 내다봤다. 새로운 흐름을 바라보는 태권도계의 시선도 달라지고 있다. 조 코치는 “처음에는 ‘저게 스포츠야?’라는 생각도 했다”면서도 “이제는 정식 경기의 하나로 받아들이고 시대에 맞게 빨리 준비해야 한다”고 강조했다.

지도자는 결과로 말하고 증명해야 한다. 하지만 결과를 만들기란 여간 어려운 일이 아니다. 스포츠엔 수많은 변수가 존재하고 이를 이겨내야 승리할 수 있기 때문이다. 국내에 35경기 연속 승리하며 팀을 무패행진으로 이끈 지도자가 있다. 1월에 시즌을 시작해서 8월까지 단 한 번도 지지 않았다. 박미르달 감독(인천유나이티드 U15 광성중)이다. 박 감독은 올 시즌 감독으로 처음 부임해 35경기 무패행진을 이끌었다. 2026 울진 금강송[매화] 춘계 중등 U15 축구대회 우승, 제46회 인천광역시 협회장기 축구대회 우승, 2026 K리그 주니어 U15(B조) 전반기 우승, 제55회 전국소년체육대회[15세 이하부] 우승, 2026 K리그 U15 챔피언십 4강 등 국내 굵직한 대회에서 자신의 이름 석 자를 제대로 알렸다. 단순히 운이 좋았다고 하기엔 엄청난 성과다. 놀랍게도 박 감독은 선수 출신이 아니다. 밑바닥부터 시작해 올라온 지도자다. 이 글을 읽는 지도자들은 이 과정이 얼마나 순탄치 않은 지 잘 알고 있을 것이다. 엄청난 인내와 고뇌의 시간이 필요하다. 다른 시각으로 보자면 힘들고 어려운 과정을 잘 버텼기 때문에 팀을 승리로 이끌 수 있는 지도자가 됐다고 생각한다. 박 감독은 유학파다. 고등학교와 대학교 때 선수로 활동할 수 있는 기회가 있었지만 여러 가지 상황이 맞지 않았다. 영국으로 대학을 가게 된다. 퀸 메리 런던대학에서 경제학을 전공했다. 그러던 중 생각지 못한 영감을 얻게 된다. “영국에서 공부를 하고 있을 때 한국의 유명한 축구인들이 이곳에 공부하러 많이 왔었어요. 그때 문득 그런 생각을 했던 것 같아요. 준비를 잘해서 한국에 간다면 경쟁력을 발휘할 수 있겠구나.” 실제로 박 감독은 이 시기에 지도자가 되는데 필요한 자격증을 취득하고 다양한 학문을 습득하며 견문을 넓혔다. 필자가 박 감독과 이야기하면서 놀란 부분은 스포츠 심리학의 다양한 용어를 거의 다 인지하고 있다는 것이다. 스포츠과학을 얼마나 습득했는지를 예측할 수 있는 대목이다. 박 감독은 대학 졸업 후 한국에서 지도자 생활을 시작했다. 시작은 취미반에서 미취학 아동들을 가르치는 것이었다. ‘첫 술에 배부를 수 없다’는 말이 있듯이 모든 것이 쉽지 않았다. 셔틀버스를 운전해 아이들을 픽업하고 하원 시키는 일까지 소화했다. 연차가 쌓이면서 선수반도 지도할 수 있게 됐다. 초등학교 1학년부터 고등학교 3학년까지 다양한 연령대의 학생 선수들을 접했다. 하루하루가 정말 고되고 벅찼지만 이 시기에 엄청난 것을 배우게 된다. “다양한 연령대를 지도하면서 지도 방법이나 대화 접근법이 다르다는 것을 알게 됐어요. 선수의 성향에 따라 효과적인 지도 방법과 대화 접근법을 스스로 깨우치게 되면서 지도의 방향과 기준을 세울 수 있었어요.” 박 감독은 이 시기에 자신만의 차별성과 강력한 무기를 만들게 된다. 12년 동안 묵묵히 지도자 생활을 하던 중 좋은 기회가 찾아온다. 당시 인천유나이티드 수장이었던 이성규 U15 광성중 감독이다. 이 감독으로부터 수석코치 제안을 받게 된다. “모든 것이 새로웠던 것 같아요. 다양한 시스템을 명확하게 배울 수 있는 좋은 기회가 됐어요.” 하지만 어려움도 같이 따라왔다. 좋지 않은 팀 성적만큼 고민도 많아졌다. “당시엔 제자들을 보면서 버텼던 것 같아요. 인천 U18 대건고에 올라가서 잘하고 있는 제자들을 보거나 이전 팀에서 지도했던 선수들이 프로에서 잘하고 있는 모습을 보면서 힘을 내고자 했어요.” 절치부심한 박 감독은 부족한 점을 계속 채우며 자신을 일으켜 세웠다. 박 감독은 인천에서 3년간 수석코치 생활을 한 뒤 올 시즌 감독으로 부임했다. 35경기 무패행진을 할 수 있었던 비결을 공개한다. “처음에는 욕심을 냈어요. 그동안 하고 싶었던 것을 다 해보고 싶었지만 딱 일주일밖에 못 갔어요. 저를 내려놔야 했고, 보채면 안 된다는 것을 알게 됐어요.” 이후 박 감독은 자신의 강력한 무기를 팀에 하나씩 하나씩 적용했다. “팀 선수들을 설득하고 이해시키는 과정을 통해 팀을 하나로 만들기 위해 노력했어요.” 박 감독은 팀 선수들과 적극적으로 교감했고 신뢰를 쌓았다. 무언가를 독단적으로 결정하지 않고 소통을 통해 결정했다. 잘못된 부분이 있으면 그대로 인정했다. 박 감독은 팀 훈련이나 시합 상황에서 자신이 실수를 하면 팀 선수들 앞에서 인정하고, 이에 대한 대처 방안을 구체적으로 제시했다. 팀의 규범도 팀 선수들과 직접 소통해 설정했다. 이러한 과정은 코칭스태프와 팀 선수들 간에 관계를 수직적이 아닌 수평적으로 형성하는 데 도움을 줬다. 신뢰할 수 있는 팀으로 성장하게 된다. 우리가 알아야 할 것은 유능한 지도자는 점점 많아지고 있지만 소통을 통해 의사결정을 하는 지도자는 많지 않다는 것이다. 이 부분이 박 감독의 차별성이라고 생각이 된다. 박 감독은 팀에 무임승차 선수를 키우지 않는다. 무임승차 선수는 팀 훈련에 참가하지 않거나 부상에서 복귀한지 얼마 되지 않은 선수가 경기에 참여하는 것을 말한다. 아직도 우리 주변엔 이러한 판단과 결정을 하는 지도자가 아주 많다. 팀 응집력은 물론이고 지도자에 대한 신뢰가 무너지게 된다. 박 감독은 이 부분에 대해 아주 냉정하다. 팀의 핵심 선수라도 팀 훈련을 쉬었다면 몸 컨디션이 회복할 때까지 경기에 출전시키지 않는다. 또 부상에서 회복이 됐다고 해도, 복귀 테스트에 합격해야 팀 훈련에 참여할 수 있다. 만약 1분 안에 들어와야 하는 테스트에 1분 1초에 들어왔다면 불합격이다. 박 감독은 기준을 만들어 팀 선수들이 옳고 그름을 판단할 수 있는 환경을 만들었다. 전술·전략은 어떻게 준비했을까. “상대 팀 분석을 많이 하지만 팀 선수들에게 시나리오를 설정해 주지 않아요. 경기에서 스스로 판단할 수 있게 문제를 던져주고 준비할 수 있도록 도왔던 것 같아요.” 가령 상대 팀과 경기를 하다 보면 선택의 순간이 온다. 상황에 따라 플랜A, B, C 중 어떤 것을 선택할지 고민하고 준비하도록 이끈다. “처음에는 선수들이 문제를 쉽게 생각하는 경향이 있었어요. 하지만 경기에서 무너지고 시행착오를 겪으면서 이러한 부분들이 바뀌었어요.” 박 감독은 팀 선수들이 스스로 판단하며 축구를 할 수 있게 도왔다. 이러한 부분이 숙달되자 벤치에서 더 차분함을 유지할 수 있게 됐다. 실제로 박 감독은 벤치에서 흥분한 적이 단 한 번도 없다. 끝이 아니다. 박 감독은 매일 팀 훈련을 마친 후 자각도를 체크한다. 자각도는 팀 선수들의 훈련 참여 인식 수준을 말한다. 예를 들면 컨디션, 팀 훈련 만족도 및 개선점, 팀 훈련에서 좋았던 점과 아쉬웠던 점 등이 이에 속한다. 박 감독은 수집된 데이터를 절대 간과하지 않는다. 의미 있는 내용이 있으면 적극 반영한다. 선수들이 요구한 훈련 프로그램을 적극 수용하기도 한다. 추가적으로 팀 선수들이 궁금해 하거나 의구심을 갖는 부분이 있으면 미팅을 통해 공식적으로 정보를 전달한다. 이러한 박 감독의 대처는 자각도에 대한 신뢰도를 높이게 된다. 중요한 판단과 선택을 해야 할 때도 팀 선수들의 자각도 데이터가 큰 힘이 됐다. 박 감독은 팀 선수들의 마음을 읽고 이를 긍정적인 방향으로 이끌어 팀을 하나로 만들었다. 지도자와 선수 간에 수평적 관계는 원활한 의사소통을 할 수 있는 환경을 만들었고, 이러한 과정은 서로에 대한 믿음과 신뢰로 이어졌다. 팀 응집력과 위닝 멘탈리티는 시간이 지날수록 더 높아지고 강해질 수밖에 없었다. 더 무서운 것은 팀에 어려움이나 위기가 와도 크게 문제가 되지 않는 것이다. 지도자와 선수 간에 신뢰와 믿음이 있고 원활한 의사소통을 할 수 있기 때문이다. 박 감독을 분석하면 UCLA의 전설적인 명장 존 우든 감독이 떠오른다. 12년 동안 미국 대학농구(NCAA)에서 10회 우승과 88연승의 업적을 가지고 있는 인물이다. 물론 박 감독과 직접적으로 비교하기엔 다소 무리가 있다. 하지만 수평적 관계에서 효과적인 의사소통을 통해 성과를 만든 부분은 동일하다. 박 감독은 현재 진행형 지도자이기에 앞으로가 더 기대된다. 필자는 박 감독이 비선수 출신도 잘할 수 있는 것을 계속 증명해 주길, 전설이 되어주길 기대한다. 글=이상우 박사, 정리=이혜진 기자

두 경기 연속 결장했던 내야수 김하성(애틀랜타 브레이브스)이 선발 복귀전에서 멀티히트와 2타점으로 팀의 연패 탈출에 힘을 보탰다. 김하성은 11일 미국 조지아주 애틀랜타 트루이스트 파크서 열린 탬파베이 레이스와의 2026 미국 메이저리그(MLB) 정규리그 홈경기에 9번타자 겸 유격수로 선발 출전해 3타수 2안타 2타점을 써냈다. 그의 올 시즌 두 번째 멀티히트 경기다. 지난 2일 워싱턴 내셔널스전에서 3안타를 기록한 이후 다시 한 경기 2안타 이상을 때려냈다. 시즌 타율은 0.110에서 0.126(103타수 13안타)으로 올랐다. 3회 첫 타석에서 1루수 뜬공으로 물러난 김하성은 6회 1사에서 강한 타구로 내야안타를 만들었다. 다만 이어진 상황에서 견제사를 허용한 건 아쉬운 대목이었다. 가장 중요한 한 방은 8회 나왔다. 애틀랜타가 1-0으로 앞선 1사 2, 3루서 케빈 켈리의 시속 145.8㎞ 싱커를 공략해 유격수와 2루수 사이를 가르는 2타점 중전 적시타를 날렸다. 점수 차를 3-0으로 벌리는 쐐기타였다. 애틀랜타는 9회 솔로 홈런을 허용했지만 3-1로 승리하며 3연패를 끊었다. 더불어 시즌 86승째(61패)를 올려 내셔널리그 동부지구 선두를 지켰다.

한국 국가대표 수비수 김민재가 결장한 가운데 바이에른 뮌헨이 후반에만 5골을 몰아치며 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 첫 경기를 대승으로 장식했다. 뮌헨은 11일 독일 뮌헨 알리안츠 아레나서 열린 보되/글림트와의 2026~2027 UCL 리그 페이즈 1차전에서 5-0으로 완승했다. 김민재는 지난 6일 샬케04와의 분데스리가 2라운드에 이어 두 경기 연속 벤치에서 경기를 시작했고, 이날은 끝내 그라운드를 밟지 못했다. 뮌헨의 중앙 수비는 요나탄 타와 다요 우파메카노가 풀타임을 책임졌다. 전반을 0-0으로 마친 뮌헨은 후반 들어 화력을 폭발시켰다. 후반 2분 자말 무시알라가 선제골을 터뜨렸고, 16분에는 마이클 올리세의 프리킥을 해리 케인이 헤더로 마무리했다. 후반 32분 알폰소 데이비스가 왼발 슈팅으로 세 번째 골을 보탰다. 이후 올리세가 주인공으로 나섰다. 후반 38분 왼발 감아차기로 골망을 흔든 데 이어 추가시간에도 한 골을 더 넣어 멀티골을 완성했다. 올리세는 이날 2골 1도움으로 맹활약했다. 경기 내용도 일방적이었다. 축구 통계사이트 풋몹에 따르면 뮌헨은 점유율 66%부터 슈팅 22개(25-3), 유효슈팅 12개(12-0) 차이를 내며 상대를 압도했다. 보되는 후반 42분 오딘 비에르투프트가 퇴장당하며 수적 열세까지 안았고, 뮌헨은 5골 차 승리로 UCL 출발을 산뜻하게 끊었다.

“자신감이 보이더라고요.” 제 옷을 찾은 걸까. 우완 투수 이로운(SSG)이 눈부신 피칭을 자랑했다. 지난 9일 잠실 두산전에 선발투수로 나서 6⅔이닝 2피안타 9탈삼진 무실점 피칭을 선보였다. 리그 최고의 투수로 평가받는 곽빈(두산)과의 맞대결서 밀리지 않았다. 보직 전환 두 경기 만에 거둔 데뷔 첫 선발승이다. 사령탑이 가장 주목한 부분은 야구를 대하는 자세였다. 이숭용 SSG 감독은 “(수훈) 인터뷰를 보니 미안했다는 얘기를 먼저 꺼내더라. 점점 성숙해지고 있구나 싶더라”고 말했다. 위기를 기회로 삼고자 했다. 시즌 중간에 보직을 바꾼다는 건 쉽지 않다. 심지어 불펜에서 선발로 이동하는 것은 많은 노력을 필요로 한다. 보다 많은 이닝을 소화해야하는 만큼 체력적으로 뒷받침돼야하는 것은 물론 투구 패턴도 바뀌어야 한다. 이로운은 8월부터 한 달간 퓨처스(2군)서 선발 수업을 받았다. 체지방만 8㎏ 감량하는 등 다시 몸을 만들었고, 투구 수도 49개-64개-80개로 차근차근 올렸다. 이 감독은 “짧지만 굉장히 힘들게 준비했다”고 귀띔했다. 이로운은 2023 신인드래프트 1라운드(전체 5순위)로 SSG 유니폼을 입었다. 선발로 가능한 자원으로 봤다. 이 감독의 시선 역시 비슷했다. 다만, 프로 데뷔 후 줄곧 불펜으로만 뛰었다. 올해 아시안게임(AG)도 있는 만큼 일단은 전략적으로 기존 보직을 유지하도록 했다. 아쉽게도 이로운은 AG 대표팀 최종 명단에 들지 못했다. 더욱이 불펜서 지난 시즌(33홀드)만큼의 퍼포먼스가 나오지 않는 상황. SSG는 고민 끝에 이로운의 선발 전환 시기를 앞당겨보고자 했다. 이제 시작이다. 시간을 두고 선발 준비를 한다면 더 힘이 붙을 수 있다. 이 감독은 “마무리캠프부터 몸을 잘 만들고 계획대로 나아가다 보면 확률적으로 더 좋아질 가능서이 있지 않을까 싶다”고 말했다. 잠재력은 일단 합격이다. 이 감독은 “(이)로운이가 가진 구종들의 가치를 살펴봤다. 직구(투심)를 비롯 슬라이더, 체인지업, 스플리터, 커브 등 다양한 변화구까지. 흔히 말하는 스트라이크를 던질 줄 아는 투수다. 상황에 따라 맞춰 잡는 능력이 있다”고 말했다. 정해진 건 아무것도 없다. 이로운 역시 선발 후보 중 한 명일뿐이다. 자리를 쟁취하는 것은 본인의 몫이다. 치열한 국내 선발 경쟁이 예상된다. 내년엔 ‘에이스’ 김광현이 복귀하는데다 김건우, 김민준, 최민준, 이로운 등 자원이 많다. 구단은 군 문제 등 다양한 요소를 고려하면서 장기적 계획을 짤 듯하다. 이 감독은 “올 시즌 선발로 뛰었던 자원들도 내년은 어떻게 될지 모르는 것 아닌가”라며 “선의의 경쟁이 팀을 더 강하게 만든다고 생각한다”고 강조했다. 인천=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

날카롭게 번뜩이던 발톱은 온데간데없다. 프로야구 KIA가 NC와의 지독한 ‘천적’ 관계에 신음하고 있다. KIA는 10일 광주 기아 챔피언스필드서 열린 NC전에서 연장 11회 끝에 1-2로 패했다. 맞대결에서만 8연패, 올 시즌 상대 전적은 2승11패다. 지난 4월29일 창원 원정 이후 넉 달 넘게 승리를 맛보지 못했다. 호랑이의 발목을 공룡이 붙들고 있다. 와일드카드 결정전을 건너뛰고 준플레이오프에 직행하는 3위를 노리는 KIA로서는 천적에게 당하는 패배가 더욱 뼈아프다. 10일 현재 4위 KIA(66승2무55패)는 3위 LG(68승1무55패)와 한 경기 차다. 아래로는 5위 두산(63승4무59패)이 3.5경기 차로 쫓고 있다. 위를 추격하면서 아래도 경계해야 하는 처지인데, 정작 발걸음을 무겁게 하는 상대는 6위 NC(57승2무60패)다. 상위 팀들을 만났을 때와는 딴판이다. KIA는 2위 삼성에 상대 전적 9승6패로 앞서고, 선두 KT와는 6승6패로 맞서 있다. 이달 1~2일 창원서 NC에 연패한 뒤에도 4~6일 광주 KT전을 모두 쓸어 담으며 반등했다. 연장 승부를 잡아낸 첫날을 포함해 사흘간 18점을 뽑아냈다. 그러나 8일 삼성전을 포함, 9~10일 NC와의 홈 2연전까지 내주면서 3연승의 기세는 곧장 3연패에 꺾였다. NC만 만나면 강점인 타선부터 위력이 달라진다. KIA는 올 시즌 팀 장타율 1위(0.439), 홈런 2위(155개)를 자랑한다. 하지만 NC전에서는 경기당 3.08점을 내는 데 그쳤다. 나머지 8개 구단을 상대로 올린 5.66점에 크게 못 미친다. 이달 네 차례 맞대결에서도 총 9득점에 묶였다. 10일엔 에이스 애덤 올러가 7이닝을 책임졌지만 타선은 연장 11회까지 한 점을 내는 데 머물렀다. 접전의 연속이라 더 뼈아팠다. 올해 NC와 벌인 한 점 차 승부가 5경기다. 이달에만 세 차례다. 2일 2-3, 9일 4-5로 패한 데 이어 10일에도 마지막 한 점을 극복하지 못했다. 설상가상으로 타선의 중심마저 자리를 비웠다. 김도영은 9일 NC전에서 번트를 시도하다 코뼈가 골절돼 회복 중에 있다. 차곡차곡 쌓은 승패 차를 NC 한 팀 상대로 상당 부분 반납했다. 반대로 NC엔 KIA를 상대로 챙긴 11승이 5강 추격의 든든한 밑천이 된 셈이다. KIA는 오는 19, 20일 창원에서 다시 NC를 만난다. 아직 재편성되지 않은 우천취소 경기까지 포함하면 맞대결은 세 차례 남아 있다. 26, 27일 광주서 열리는 LG와의 대결에 힘을 싣기 위해서라도, 일단 창원 원정길에 올라 달라진 모습과 함께 천적 관계를 끊어낼 필요가 있다.

승리가 낯설던 팀에 ‘이기는 습관’이 생겼다. 뒤진 경기를 뒤집고, 잡은 우세는 쉽게 내주지 않는다. 이강철 감독이 600승을 쌓는 동안 KT는 꼴찌 탈출을 걱정하던 막내에서 정상을 다투는 강팀으로 바뀌었다. 이 감독은 10일 부산 사직구장서 열린 롯데전에서 16-3 대승을 지휘하며 KBO리그 역대 13번째로 사령탑 600승 고지를 밟았다. 타선이 19안타로 축포를 쐈고, KT도 3연승과 함께 6일 만에 올 시즌 단독 선두를 되찾았다. 600번의 정규리그 승전고는 2019년 첫 승부터 오직 KT에서만 쌓은 성과다. 다른 팀을 거치지 않고 600승에 도달한 감독은 김응용(해태), 김재박(현대), 김태형(두산)에 이어 네 번째다. 이뿐만이 아니다. KT가 정규리그서 거둔 통산 816승 가운데 약 4분의 3을 이 감독이 책임졌다. 물론 출발은 지금과 달랐다. 2015년 1군에 합류한 KT는 첫 세 시즌 연속 최하위에 머물렀다. 이 감독이 지휘하기 전인 2018시즌까지 4년간 214승으로 같은 기간 10개 구단 중 가장 적게 이겼다. 반면 이 감독이 부임한 2019년 이후엔 602승으로 LG(632승)에 이어 두 번째다. 2022년 이 감독의 충수염 수술 때 김태균 당시 수석코치가 감독대행으로 거둔 2승을 포함한 수치다. 이 여정들을 함께한 선수들의 존재감도 묵직할 터. 실제로도 각자의 자리에서 일궈 온 시간이 대기록의 밑바탕이 됐다고 해도 과언이 아니다. 이 감독 부임 뒤 장성우는 팀 내 최다인 955경기에 출전하며 안방의 중심을 잡았다. 고영표는 가장 많은 924⅓이닝을 책임지고 64승을 보탰다. 주권은 최다인 435경기에 등판해 105홀드를 쌓았다. 더불어 2019년 3월29일 수원 KIA전서 선수로서 첫 승을 합작했던 박경수와 유한준은 600승 날 코치로 이 감독을 보좌했다. 두 날짜 모두 선수로 1군에 등록된 이는 배제성과 주권, 손동현, 배정대, 김민혁 등 5명이다. 이 가운데 첫 승 당시 출전하지 않았던 배제성과 김민혁은 이번에는 승리투수와 결승타의 주인공이 됐다. 실제 두 경기에 모두 출전한 KT 선수는 외야수 배정대뿐이다. 견고함은 이강철 야구의 ‘퍼스트컬러’다. 선수단 구성이 달라져도 승부처서 좀처럼 쉽게 흔들리지 않는 모습이다. 이 감독이 지휘봉을 잡은 2019년 이후 KT의 역전승은 274차례로 LG와 공동 1위다. 역전패는 204차례로 가장 적었고, 5회까지 앞선 경기의 승률은 0.882로 리그 최고였다. 현역 시절 통산 152승을 거둔 이 감독은 1989~1998년 10년 연속 두 자릿수 승리를 올렸다. 이 꾸준함을 마법사 군단 합류 후에도 이어가고 있다. 첫해 구단 최초로 승률 5할을 기록한 것을 시작으로 지난해까지 7시즌 모두 5할 이상을 지켰다. 2020~2024년에는 5년 연속 포스트시즌에 진출했고, 그사이 2021년 통합우승과 2023년 한국시리즈 준우승을 이뤘다. KT에 이길 줄 아는 야구를 뿌리내렸다는 평가를 받는다. 600승에 선두 탈환까지, ‘마법사 극장’은 올해도 절찬 상영 중이다. 올 시즌 엔딩 크레딧에 ‘우승 감독 이강철’이 다시 새겨질 수 있을지 주목된다.

한국 유도 경량급 대표 스타 안바울(남양주시청)이 올해를 끝으로 선수 생활을 마친다. 안바울은 9일 자신의 SNS를 통해 “세계선수권, 아시안게임, 올림픽 등 큰 무대에서 대한민국을 대표할 수 있어 너무나 감사하고 영광스러웠다”며 “올해를 끝으로 이 여정을 마무리하고 지도자로서 새로운 도전을 시작할 예정”이라고 밝혔다. 안바울은 한국 유도 경량급의 간판으로 오랜 기간 국제무대를 누볐다. 2016 리우데자네이루 올림픽 남자 66㎏급서 은메달을 목에 걸었고, 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에선 이 체급 금메달을 차지한 바 있다. 이뿐만이 아니다. 2020 도쿄 올림픽에 출전해 남자 66㎏급 동메달을 획득했고, 2024 파리 올림픽에서는 혼성 단체전 동메달을 보탰다. 한국 유도 선수 최초로 3회 연속 올림픽 메달을 따낸 순간이다. 이제 시선은 지도자의 길로 향한다. 안바울은 “앞으로 국내외에서 좋은 인연과 기회가 있다면 지도와 세미나 등 다양한 활동을 통해 함께하며, 제가 가진 경험을 나누고 또 배우며 성장해 나가겠다”고 전했다. 이어 “지금까지 응원해주신 모든 분들께 감사드린다”며 “앞으로의 새로운 도전도 따뜻하게 응원해주시면 감사하겠다”고 덧붙였다.

역대 가장 많은 선수가 출전하는 세계태권도품새선수권대회가 춘천서 열린다. ‘춘천 2026 세계태권도품새선수권대회’는 오는 16일부터 20일까지 춘천 송암스포츠타운 에어돔에서 개최된다. 이번 대회에는 83개국과 태권도난민팀(TRT)에서 총 1411명의 선수가 등록해 대회 사상 최대 규모를 기록했다. 세계태권도연맹(WT) 주최 대회 역사상 처음으로 바티칸 시국 선수도 출전한다. 남자 30세 이하 개인전에 나서는 디에고 디 마티아는 WT 주최 선수권대회에 바티칸 시국을 대표해 참가하는 첫 선수가 된다. 난민팀 선수들의 도전도 이어진다. 요르단 아즈락 난민캠프 출신 마르와 알마흐무드 알셰이크는 여자 카뎃 부문에 출전하고, 자타리 난민캠프 출신 벨랄 이드는 남자 30세 이하 개인전에 나선다. 올해로 14회를 맞는 이번 대회에서는 공인품새와 자유품새를 비롯해 개인·복식·단체전 등 총 42개의 메달 이벤트가 펼쳐진다. 세계품새선수권대회가 한국에서 열리는 것은 이번이 네 번째다. 2006년 서울에서 초대 대회가 열린 뒤 2007년 인천, 2022년 고양에 이어 올해 춘천이 개최지로 이름을 올렸다. 역대 최대 규모에 맞춰 경기장 안전과 관람 환경도 정비했다. WT와 춘천 조직위원회는 원활한 출입과 비상 상황에 대비해 출입로를 추가로 만들고, 에어돔 내부에는 공기 순환 설비와 산소공급기를 설치했다. 선수와 관람객의 이동 동선도 분리했으며 실시간 입장 인원 관리체계도 구축했다. 대회에 앞서 15일에는 WT 임시 집행위원회와 WT 본부 이전 기공식이 열린다. 대회 기간인 17일 오전에는 평화걷기 행사도 진행될 예정이다.

프로야구 은퇴 선수 모임인 사단법인 일구회가 고(故) 장훈 해설위원을 추모했다. 일구회는 10일 추도문을 통해 “한 시대를 대표한 위대한 야구인 고 장훈 선생님의 별세 소식에 깊은 슬픔과 애도의 뜻을 표한다”고 밝혔다. 이날 일본 매체 TBS 뉴스 등 현지 보도에 따르면 장훈은 지난 9일 일본 도쿄 내 병원에서 숨을 거뒀다. 향년 86세. 1940년 일본 히로시마에서 태어난 재일동포 2세인 그는 일본프로야구(NPB)서 23년간 선수로 뛰며 통산 3085안타를 기록했다. 이뿐만이 아니다. 타격왕 7차례는 물론, 최다안타 3회, 최고출루율 9회, 베스트나인 16회 등 굵직한 기록을 남기며 ‘안타 제조기’로 불렸다. 은퇴 후에도 야구 해설자와 평론가로 활동하며 야구에 대한 열정과 소신을 이어갔다. 한국 야구와의 인연도 깊었다. 일구회는 “한국 프로야구의 태동기와 초창기부터 우리 야구에 깊은 관심과 애정을 보내줬다”며 “후배 야구인들을 격려하고 한국 야구 발전을 위해 아낌없는 조언과 도움을 줬다”고 추모했다. 더불어 일본 명구회 창립 멤버로서 야구교실과 각종 행사에 참여하며 후배 육성과 야구 저변 확대에도 힘썼다고 전했다. 일구회는 “평생에 걸쳐 보여준 야구에 대한 뜨거운 열정과 후배를 향한 깊은 애정, 한국과 일본 야구계에 남긴 크나큰 발자취는 오래도록 야구인들의 가슴속에 기억될 것”이라며 “위대한 야구 인생과 뜻깊은 업적에 깊은 존경과 감사의 마음을 올린다”고 밝혔다.