“마무리는 꼭 같이 하고 싶다.” ‘베테랑’ 박건우(NC)가 돌아온다. 오는 7일 인천 SSG전서 1군 엔트리에 합류할 예정이다. 이미 6일 잠실 원정길에 동행했다. 열심히 배트를 돌렸다. 이호준 NC 감독은 “본인의 의지가 너무 강하다”고 밝혔다. 직접 찾아와서 이야기했을 정도다. 이 감독은 “박건우가 찾아와서 ‘다쳐서 미안하다. 치는 건 충분히 가능하다’고 얘기하더라”면서 “남은 일정을 함께할 계획이다. 단, 수비까진 힘들 것 같다. 대타나 지명타자 정도는 가능할 것으로 보고 있다”고 설명했다. 박건우는 팀을 넘어 리그서 손꼽히는 타자다. 정교한 타격이 인상적이다. 통산 타율이 0.322에 달한다. 올 시즌에도 126경기에서 타율 0.302(431타수 130안타) 20홈런 78타점 등을 때려냈다. 박건우의 걸음이 잠시 멈춘 건 부상 때문이다. 지난달 23일 부상자명단(IL)에 올랐다. 전날 대구 삼성전서 주루플레이를 하다 허벅지 안쪽 근육(내전근) 쪽 이상을 느꼈다. 병원 검진 결과 왼쪽 내전근 1도(Grade 1) 손상 진단을 받았다. 곧바로 치료와 훈련에 돌입했다. 완전하진 않다. 이 감독은 박건우의 상태에 대해 “전력질주는 어렵다. 뛰는 건 50% 정도”라고 설명했다. NC는 이미 포스트시즌(PS) 진출이 좌절됐다. 합류해도 3경기 출전이 전부다. 부상으로 공백도 생겼다. 순위가 확정된 것은 아니지만, 굳이 무리할 이유는 없다. 박건우의 생각은 달랐다. 팀의 고참으로서 팀원들과 마지막을 함께 하는 것이 의미 있다고 판단했다. 한 경기라도 뛰기 위해 트레이닝파트와 재활에 집중한 것은 물론, 훈련도 소홀히 하지 않다. 한편, ‘에이스’ 구창모도 유종의 미를 겨냥한다. 홈 최종전인 9일 등판한다. 올 시즌 ‘건강한 구창모’를 완성했다. 28경기 157이닝에서 12승7패 평균자책점 4.01를 마크했다. 개인 한 시즌 최다승을 세웠다. 무엇보다 데뷔 후 처음으로 규정이닝에 진입했다. 구단 토종 투수 시즌 최다 이닝 신기록(종전 이재학 2013~2014시즌 156이닝)이기도 하다. 이 감독은 “한 달 전부터 잡아놓은 것”이라면서 “기록도 있고 본인이 홈 최종전은 꼭 던지고 싶다고 하더라”고 전했다.

아르헨티나 축구 국가대표로 마지막 경기를 앞둔 '축구의 신' 리오넬 메시(마이애미)를 향해 찬사가 쏟아졌다. 메시는 오는 7일 오전 8시(한국 시간) 아르헨티나 부에노스아이레스의 모누멘탈 스타디움에서 열릴 베냉과의 A매치 평가전을 끝으로 아르헨티나 축구대표팀을 떠난다. 글로벌 스포츠 매체 ESPN는 "이번 경기는 아르헨티나 축구 역사에서 중요한 순간이 될 것"이라며 "메시는 지난 일요일 팀에 합류해 마지막 훈련을 소화했다"고 조명했다. 이날 경기장엔 메시와 함께 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵을 제패했던 옛 동료들도 방문할 예정이다. 리오넬 스칼로니 아르헨티나 감독은 "메시는 독보적이고 비교할 데 없는 선수"라며 "훈련장에 가장 먼저 도착해 가장 늦게 떠나는 모습, 자기 관리 방식, 경기에 임하는 자세 등 모든 게 훌륭했다"고 극찬했다. 그러면서 "플레이만 보더라도 메시가 얼마나 뛰어난지 알 수 있지만, 동료들이 곁에서 지켜본 그의 진짜 모습이야말로 엄청난 본보기였다"며 "메시는 무엇과도 비교할 수 없는 거대한 족적을 남기고 떠난다"고 덧붙였다. 메시는 2005년 아르헨티나 국가대표로 데뷔한 뒤 남미축구선수권대회(코파 아메리카) 우승 2회(2021, 2024)와 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 우승 1회(2022)를 달성하며 ''GOAT(The Greatest Of All Time·역대 최고의 선수)' 반열에 올랐다. 그는 2016년 코파 아메리카에서 두 대회 연속 칠레에 밀려 준우승에 그친 뒤 선언했던 은퇴를 번복하고 아르헨티나를 남미와 세계 정상에 올리며 족적을 남겼다. 또한 A매치 207경기 125골로 아르헨티나 역대 최다 득점자이자 최다 출전자로 등극했고, 월드컵 역대 최다 출전(34경기), 최다승(23승), 최다 공격포인트(33·21골 12도움), 최다 경기 연속골(9경기) 등 굵직한 기록들도 세웠다. 메시는 베냉전 이후 소속팀 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미에서 뛰며 얼마 남지 않은 선수 생활을 즐길 예정이다.

“시즌 초반이었으면 무조건 뺐죠.” 프로야구 LG에 또 한 번 악재가 드리웠다. 주전 외야수 오지환이 부상을 당했다. 아찔한 장면은 5일 잠실 KIA전서 나왔다. 3회 말 1루서 견제구에 급히 귀루하다 통증을 느꼈다. 방향을 꺾는 과정에서 왼쪽 무릎을 다쳤다. 좌측 무릎 내측 측부인대 부분손상 소견을 받았다. 평소라면 당장 1군 엔트리 제외다. 하지만 LG는 6일 엔트리를 변경하지 않았다. 오지환이 강력 의지를 드러냈기 때문이다. 염경엽 LG 감독은 “원래는 반깁스를 해야 한다. 한 달은 쉬어야하는데, 본인이 어떻게 해서든 대타라도 하겠다고 해 일단 지켜보기로 했다”고 말했다. 심지어 훈련에도 동참했다. 경기 전 열심히 배트를 돌렸다. 염 감독은 “치지 말라고 했는데도 치더라”고 설명했다. 그러면서 “하루하루 차이가 크니깐 상태를 봐야할 듯하다. 다친 다음날이 더 아프기 마련인데, 괜찮아졌다고 하더라. 7일까진 쉬어야할 것 같다”고 덧붙였다. 올 시즌 내내 부상 그림자에서 벗어나지 못하고 있다. 6일 경기까지 정규리그 5경기를 남겨놓은 상황. 가을야구 티켓은 거머쥐었지만 순위를 확정하지 못했다. (5일 기준) 8연패에 빠지며 4위까지 떨어졌다. 염 감독은 “착한 일 많이 했는데…”라며 간접적으로 심정을 드러냈다.

국방부가 예술·체육요원 제도의 축소·폐지 가능성을 시사했다. 2026 아이치·나고야 아시안게임(AG)에서 금메달을 거머쥔 축구 국가대표팀 선수들의 병역특례 관련 발언 논란이 도화선이 됐다. 정빛나 국방부 대변인은 6일 정례브리핑에서 “예술·체육요원을 포함한 보충역 감면·폐지를 포함해 국방 개혁 기본계획에 반영해 추진할 계획”이라고 밝혔다. 이어 “병역의무자 간 형평성과 공정성, 병역자원 감소 상황, 국민적 공감대 등을 종합적으로 고려한 것”이라고 덧붙였다. 현재 병역법상 예술·체육요원은 ‘문화창달과 국위선양을 위한 예술·체육 분야의 업무에 복무하는 사람’을 뜻한다. 이들은 보충역으로 분류된다. 이 제도는 1973년 도입됐다. 이후 여러 차례 대상과 복무 방식이 개편됐다. 현행 기준으로 올림픽 동메달 이상 또는 AG 금메달을 획득한 자는 예술·체육요원으로 편입될 수 있다. 이들은 3주간 기초군사훈련을 받은 뒤 544시간의 공익복무를 이행하는 방식으로 병역 의무를 수행한다. 현역병으로 입영하지 않는다는 점에서 사실상 병역 면제에 가깝다. 국위선양에 기여한 예술·체육 특기자들이 군 복무 대신 자신의 특기를 살려 해당 분야에서 활동할 수 있도록 마련된 제도다. 박찬호와 손흥민도 AG에서 금메달을 따낸 뒤 병역특례를 통해 20대 선수 생활의 전성기를 누렸다. 다만 AG의 종목이 점차 확대되고 일부 국가에서는 2진급 선수들을 내보내면서 병역특례를 부여하는 것이 형평성에 어긋난다는 지적도 제기됐다. 국방부가 보충역 축소를 고려한 건 이번이 처음은 아니다. 10여년 전부터 병역자원 감소를 이유로 병역특례 대상을 단계적으로 줄이는 방안을 추진했다. 예술·체육요원 제도 역시 전면 폐지 여부도 검토 대상에 올랐지만 연간 편입 인원이 크지 않아 제도를 유지하기로 결정한 바 있다. 하지만 이번 AG에서는 일부 선수들의 발언과 행동이 논란을 키웠다. 축구 대표팀 주장 이기혁(강원FC)은 방송 인터뷰를 통해 “군대 안 간다”고 발언했다. 박승수(뉴캐슬)는 라커룸에서 전역모를 쓴 사진을 SNS에 올렸다. 금메달보다 병역 혜택에 초점을 맞춘 언행이라는 지적이 일었다. 정 대변인은 이와 관련해 “일부 스포츠계에서 나온 언행에 대해 국방부 입장에서 굉장히 유감스럽게 생각한다”며 “병역 의무는 우리 사회 모든 구성원이 함께 존중하고 숭고하게 생각해야 할 신성한 의무”라고 했다. 이어 “국민 모두에게 존중받고 병역 의무의 가치를 보다 더 소중하게 여길 수 있는 사회문화가 정착되기를 간절히 바란다”고 덧붙였다. 국제적으로 한국과 같은 방식의 제도를 운영하는 국가는 많지 않다. 대만과 이란은 국제대회에서 일정 성적은 거둔 선수에게 병역 부담을 줄여주는 제도를 운영하고 있다. 싱가포르는 입영 시기는 늦춰주되 병역 의무는 그대로 부과한다. 튀르키예는 일정 요건을 충족한 선수의 병역 소집을 35세가 되는 해까지 입영을 연장하게 해준다.

권순찬 감독이 정관장 레드스파크스 배구단 지휘봉을 잡는다. 프로배구 정관장은 6일 “차기 시즌을 이끌 사령탑으로 권순찬 감독을 선임했다”고 밝혔다. 정관장 배구단 관계자는 “권순찬 감독의 풍부한 지도 경험과 선수 육성 역량, 소통을 중시하는 리더십이 팀의 조직력과 경기력을 강화해, 정관장 배구단을 새롭게 도약시킬 적임자라고 판단했다”며 “앞으로 신임 감독과 함께 팀의 안정화에 힘쓰고, 팬들께 즐거움을 선사하도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다. 권순찬 감독은 은퇴 후 지도자 스펙트럼을 넓혀왔다. 고교 지도자를 거쳐 프로배구 우리캐피탈, 대한항공, KB손해보험 등에서 코치로 활동하며 경험을 쌓았다. 이후 KB손해보험과 흥국생명에서 남녀 프로배구팀 감독을 두루 역임하는 등 배구 현장에 정통하다. 최근에는 유소년 선수들을 지도해왔다. 정관장은 이번 감독 선임에 심혈을 기울였다. 팀 안정화는 물론 선수들이 배구에 전념할 수 있는 환경을 만들기 위해 가장 적합한 지도자를 물색했다. 공모의 형태로 진행해 관련 서류를 검토하고, 면접을 통해 지도자의 철학과 팀을 이끌어 갈 방향성을 확인했다. 선임 작업에 돌입하면서부터 코보컵 대회 전으로 정해놓고 신중하게 접근했다. 정관장 관계자는 “감독 선임 과정에서 소통을 바탕으로 한 팀워크 구축, 분석에 기반을 둔 체계적인 훈련, 선수 개개인의 특성을 고려한 맞춤형 지도 등을 기준으로 세웠고, 권 감독이 가장 부합했다”고 귀띔했다. 권순찬 감독은 “정관장 배구단의 감독을 맡게 돼 기쁘면서도 책임감을 크게 느낀다”며 “선수들과 적극적으로 소통하며 각자의 장점을 최대한 끌어내 선수단과 팀이 함께 성장하고, 매 경기 발전하는 모습과 경기력으로 팬들의 기대에 보답하도록 선수들과 한마음으로 노력할 것”이라고 각오를 밝혔다. 권영준 기자 young0708@sportsworldi.com

“스포츠의 새로운 패러다임을 열겠다.” 인천 SSG랜더스필드의 조명은 좀처럼 꺼지지 않는다. 경기가 끝난 뒤에도, 심지어 경기가 없는 날에도 마찬가지. 팬들의 웃음소리로 가득했다. 프로야구 SSG가 새로운 패러다임을 제시한다. ‘야구장에선 야구만 봐야 하는가’라는 질문을 던진다. 야구장 변신을 꾀한다. 단순한 스포츠 경기장을 넘어 365일 팬들의 발길이 끊이지 않는, 이른바 ‘복합문화공간’으로 탈바꿈시키기 위한 노력이다. 구장의 새 활용 가치를 발견하고 팬들의 경험을 확장시켰다는 평가다. 야구장 문화의 진화를 상징하는 대표적인 콘텐츠 중 하나는 ‘랜더스 야장’이다. 주말 홈경기 기준, 7회부터 종료 후 3시간까지 운영된다. 야구 관람의 여운을 나누고자 기획됐다. 맛있는 음식을 먹으며 좋은 공연을 감상, 오래도록 기억될 추억을 남기는 시간이다. 올해는 특히 공연 라인업을 대폭 강화해 다양한 장르의 버스킹 가수를 초청했다. 연간 총 10회에 걸쳐 진행됐으며, 약 1만 명이 방문했다. 매회 평균 1000명 이상이 운집했을 정도로 인기가 뜨거웠다. 홈경기가 없는 날에도 경기장은 바삐 돌아간다. 가장 큰 반응을 이끈 프로그램은 전광판 단체 관람이다. 지방 원정경기를 직접 관람하지 못하는 팬들의 아쉬움을 달래는 동시에, 홈구장에서 나란히 유니폼을 입고 다함께 응원하는 이색적인 체험을 가능케 했다. 단순히 공간만 빌린 것이 아니다. 그라운드 캐치볼을 하는 등 가족 단위의 팬들의 호응을 끌어낼 수 있는 연계 프로그램을 마련했으며, 은퇴 선수들을 특별 해설위원으로 초청해 전체적인 질을 높였다. 야구장 곳곳을 활용하는 이벤트도 눈에 띈다. 야간 투어에 시선이 쏠린다. 주간에 열리던 기존 투어 프로그램을 업그레이드했다. 더그아웃에서부터 우승 트로피 전시 공간까지 구석구석 둘러볼 수 있는 것은 기본, 야구장이 주는 특유의 감성까지 챙길 수 있다. 암전 연출 및 맞춤 음악 재생 등 요소요소에 재미를 더했다. 소규모 밀착형 클래스도 팬들을 반겼다. 새로 시도된 ‘으쓱이&도그 아카데미(2회)’를 비롯해 요가 클래스(4회), 치어리딩 교실(4회) 등이 열렸다. 반짝 행사가 아니다. 구단의 전략적인 ‘마케팅 진화’를 상징한다. SSG는 2028시즌 청라 돔구장 시대를 준비하고 있다. 경기 본연의 재미뿐 아니라 외적으로도 팬들을 만족시킬 방안을 고민 중이다. 야구장을 사계절 내내 활용 가능한 복합문화의 장으로 확장해 팬들에게 새로운 경험을 제공하는 데 목표를 두고 있다. 이를 위해 팬들의 의견도 적극 수렴 중이다. SSG 관계자는 “야구장 고정관념을 깨고 보다 세분화된 팬들의 취향을 공략하고자 한다”면서 “이러한 과정을 통해 야구를 넘어 문화와 레저가 결합된 새 스포츠 패러다임을 열겠다”고 강조했다.

우승 잔칫날, 살림꾼이 축포까지 책임졌다. 장준원(KT)이 아치 두 차례로 팀의 정규리그 우승을 거들고 구단 유격수 한 시즌 최다 홈런 기록을 갈아치웠다. 프로 데뷔 13년 차에 맺은 결실, 이 기록은 아직 현재진행형이다. 장준원은 5일 수원 KT 위즈파크서 열린 롯데와의 홈경기에 9번타자 겸 유격수로 선발 출전해 3타수 2안타(2홈런) 4타점 2득점으로 활약했다. 하위 타순에서 터진 장준원의 장타를 앞세운 KT는 9-0 완승을 거두고 5년 만의 정규리그 우승을 확정했다. 구단 유격수 홈런 기록도 함께 바꿨다. 4-0으로 앞선 1회말 2사 1, 3루서 김진욱의 직구를 잡아당겨 좌월 3점포를 터뜨렸다. 시즌 6호포로 2021년 심우준의 기록과 동률을 이룬 뒤, 6회말 김한결을 상대로 다시 왼쪽 담장을 넘겼다. 7-0에서 추가점을 낸 솔로포로 마법사 군단 소속 유격수 최초의 한 시즌 7홈런을 완성했다. 장준원은 “점수를 낼 수 있을 때 최대한 많이 내야겠다고 생각했다. 생각했던 곳에 공이 들어와 스윙을 돌렸는데 운 좋게 두 개의 홈런이 나왔다”고 말했다. 이어 “사실 점수가 이렇게 난 줄도 몰랐다. 무엇보다 내가 홈런을 쳐서 기분이 좋다”고 덧붙였다. 매 타석이 유독 소중한 데는 이유가 있다. 2014년 LG에 입단한 장준원은 2022년 KT로 옮긴 뒤에도 기회를 잡을 만하면 부상에 발목을 잡혔다. 그는 “계속 부상이 있었고, 올해도 시즌을 시작하기 전에 다쳐 아쉬웠다”고 돌아봤다. 그래도 포기하지 않았다. 퓨처스팀(2군)을 오가며 자신을 다잡았고, 내야 여러 자리에서 주어진 몫을 해내며 출전 기회를 이어갔다. 그렇게 차곡차곡 쌓은 안타가 지난달 23일 NC전에서 통산 100개에 닿았다. 이뿐만이 아니다. 장타로도 존재감을 키운다. 지난해까지 쌓은 통산 홈런은 6개였지만 올해는 159타석에서 7개를 쳤다. 타점도 개인 한 시즌 최다인 26개로 늘렸다. 장준원은 “중장거리 타구를 만드는 게 추구하는 방향”이라며 “타석 수가 많지는 않지만 그런 방향으로 가고 있어 긍정적”이라고 설명했다. 곁에는 애정 어린 쓴소리를 아끼지 않는 선배도 있다. 팀 최고참 김현수다. LG 시절부터 인연을 쌓은 장준원은 지난 스프링캠프부터 KT표 ‘현수 스쿨’ 수강생으로도 재차 함께하고 있다. 김현수는 “LG에서 같이 뛸 때부터 업어 키운 건 맞다”고 웃으며 “진짜 열심히 하는 선수인데 여기서 더 잘할 수 있을 거라고 생각한다. 좋은 능력을 가져서 더 눈길이 간다”고 말했다. 그러면서 “친한 사람한테 더 서슴없이 다가가는데 (장)준원이는 잘 받아준다. 그런 케미가 있다”고 미소 지은 바 있다. 선배의 조언을 받아들이듯 동료와의 경쟁에서도 서로 힘을 보탠다. 유격수 자리를 놓고 겨루는 권동진을 두고 장준원은 “가진 게 너무 좋은 선수”라고 말했다. 이어 “경쟁도 있지만 한 경기 한 경기 이기는 데 집중한다. 누가 나가면 벤치에 있는 사람이 진심으로 응원하고, 서로 좋은 이야기를 많이 한다”며 “포스트시즌에서도 좋은 분위기를 이어갈 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 정규리그 우승을 확정한 KT는 이제 한국시리즈를 바라본다. 장준원에게는 그때까지 남은 경기 역시 허투루 보낼 수 없는 기회다. 구단 유격수 최다 홈런 기록을 더 늘릴 여지도 있다. 그는 “한 경기 한 경기가 너무 소중하다. 1위를 확정 짓고 남은 경기를 한다고 해도 내게는 한 타석 한 타석, 공 하나하나가 소중하다”며 “지금과 똑같이 최선을 다하고 이기려고 집중하겠다”고 말했다.

김재열 국제빙상경기연맹(ISU) 회장이 동계올림픽 종목 국제연맹 협의체인 동계올림픽연맹(WOF) 회장에 선출됐다. ISU는 지난 5일 스위스 로잔에서 열린 WOF 회의에서 김 회장이 새 회장으로 선출됐다고 밝혔다. 이보 페리아니 현 회장의 뒤를 잇는다. 동계 스포츠에 대한 김 회장의 열정과 헌신, WOF 회원 국제연맹 간 협력 강화 의지를 높게 평가받은 것으로 알려졌다. 김 회장은 “WOF 회장으로 일하게 돼 영광이다. 공동의 이익을 위해 모든 관계자와 협력하겠다”고 소감을 밝혔다. 이어 “눈과 얼음 위에서 펼쳐지는 스포츠는 특별한 매력이 있다”며 “현대 사회에서 동계 스포츠의 위상을 높이기 위해 모든 WOF 회원 연맹과 함께 일하고 싶다”고 말했다. 김 회장은 올해 주요 국제 스포츠 기구에서 잇따라 지도자 역할을 맡았다. 지난 2월 이탈리아 밀라노에서 열린 제145차 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 IOC 집행위원으로 선출됐고, 6월 스페인 테네리페에서 열린 ISU 총회에서는 4년 임기의 회장직 연임을 확정했다. 김 회장은 2022년 ISU 회장에 처음 선출돼 비유럽인으로는 처음으로 이 기구를 이끌었다. 연임 당시 단독 후보로 나서 총회에서 만장일치로 재신임을 받았다. WOF는 올림픽 종목으로 지정된 동계 스포츠를 관장하는 국제 스포츠 연맹의 협의체로, 빙상, 스키, 루지, 아이스하키, 컬링, 봅슬레이·스켈레톤, 바이애슬론 등 7개 종목이 가입돼 있다.

“석종아 그동안 고생 많았다. 너와 함께 할 수 있어서 정말 행복했다.” 한석종이 은퇴했다. 다양한 감정이 교차된다. 이제 한 선수의 플레이를 볼 수 없다는 것이 믿기지 않는다. 필자에게 한 선수는 특별하다. 심리지원을 진행한 첫 K리거고 필자에게 자신감과 용기를 안겨준 선수다. 인연이 이어진 시간도 무려 9년이나 된다. 한 선수와는 2018년 처음 알게 됐다. 주중 저녁 시간대에 인하대학교 서호관에서 자주 만났다. 시간 약속을 잘 지켰던 선수다. 필자도 연구실에서 직접 내린 커피를 늘 대접했고 상담과 교육에서 혼신의 힘을 다했던 기억이 있다. 그 당시에도 한 선수는 우수하고 겸손한 태도를 보였다. 하나라도 더 가르쳐 주고 싶은 마음이 들 수밖에 없었다. 또 한 선수는 이 시기에 배웠던 다양한 심리기술 전략을 이후 선수 생활을 하면서 잘 활용했다. 힘듦과 어려움이 참 많았는데 그때마다 무너지지 않았다. 인천유나이티드에서 뛸 때였다. 첫 번째 어려움을 겪게 된다. 한 선수는 여름 휴식기에 간단한 수술과 재활을 한 뒤 복귀했다. 하지만 몸 컨디션이 올라오지 않아 경기에 출전하지 못하고 있었다. 여름 휴식기 전까진 경기를 꾸준히 뛰었기 때문에 감정이 온전치 않았고 조급함이 커진 상태였다. “그 당시에는 제가 막무가내 선수였던 것 같아요. 경기를 무조건 뛰어야 하고 잘해야만 된다고 생각했어요. 지금 생각해 보면 많이 부족했던 것 같아요.” 수술과 재활로 인해 팀 훈련에 꾸준히 참여하지 못했기 때문에 컨디션이 좋지 않은 것은 당연한 것이었다. 또 컨디션이 좋지 않기 때문에 경기 출전보다 컨디션을 끌어올리는 게 더 필요한 상황이었다. 한 선수는 준비 수준을 의도적으로 높였다. 매크로 루틴을 사전에 계획하고 실천하며 몸을 체계적으로 끌어올렸다. 나무보다 숲을 보기 시작했다. 경기에 선발로 출전하지 못하고 교체로 10분, 15분을 뛰어도 기분 나쁘게 생각하지 않았다. 몸을 끌어올리는데 집중했다. 조급함이 생기면 여유를 더 가지려고 노력했다. 가을이 되자 한 선수의 컨디션은 정상궤도에 도달한다. 그리고 팀에 중요한 역할을 하게 된다. 11월 24일 진행된 KEB하나은행 K리그1 2018 37라운드 FC서울 원정경기에서 전반 7분 만에 결승골을 성공시키며 인천의 1부 잔류 불씨를 살리게 된다. 필자도 연구실에서 한 선수의 결승골을 확인하고 소리를 질렀다. 한 선수는 이 시기에 요행을 바라지 않고 준비 수준을 높여야 한다는 것을 배우게 된다. 시즌 종료 후 FA 신분으로 여러 팀으로부터 이적 제안을 받았다. 한 선수의 선택은 상주상무 입대였다. 군 문제를 빠르게 해결하고 싶었기 때문이다. 한 선수는 이 시기에 멘탈 지구력을 갖추게 된다. 한 경기 반짝 잘하는 선수가 아니라 꾸준히 잘하는 선수가 된다. “이 시기에 마음과 생각을 어떻게 관리하면 경기력에 도움이 되는지를 알게 됐던 것 같아요. 좋을 때 더 준비하고 과정에 집중하려고 노력했어요.” 한 선수의 멘탈 관리 능력은 점점 무르익었고 경기력 향상으로 이어졌다. 위기도 있었다. 큰 부상을 당하게 되면서 3개월 동안 쉬어야 했지만 인천 시절에 얻은 교훈을 통해 성공적인 복귀를 한다. “부상을 당해도 무섭지 않았어요. 어떻게 해야 하는지를 잘 알고 있었거든요.” 군 제대 후 수원삼성으로 이적한다. 한 선수의 전성기였다. “겁이 없었던 것 같아요. 하나도 놓치지 않고 매 순간 치밀하게 준비를 해서 경기를 뛰었습니다.” 실제로 한 선수의 경기력은 안정적이었다. 필자도 경기를 관찰하면서 더 이상 가르칠 것이 없다고 느낄 정도로 좋았다. 에너지 수준 관리를 통해 몰입에 쉽게 도달했고 중요한 경기에서는 윈 어글리 전략을 잘 실천했다. 자기암시와 이미지 활용은 어느덧 자동화가 됐다. 경기를 거듭할수록 심리적인 유연함도 발휘했다. 당시 한 선수의 경기력은 K리그 빅클럽에서 오퍼가 오고 국가대표 이야기가 나올 정도였다. 말 그래도 승승장구했다. 2022년 후반기에 예상치 못한 위기를 마주한다. 두 번째 어려움이다. 통제할 수 없는, 부상이었다. 녹내장 진단을 받게 된다. “당시에 빅클럽으로 이적을 앞두고 있는 상황이었기에 차분하지 못했고 의욕만 앞섰던 것 같아요.” 녹내장 수술 후 한 쪽 눈의 시력은 점점 떨어졌고 빅클럽 이적도 없던 일이 됐다. 수술과 치료로 인해 3개월 동안 팀 훈련도 참여하지 못했다. 총체적 난국이었다. 악재는 한 가지 더 있었다. “당시 수원 구단과 의사소통을 잘하지 못했고 원만한 관계를 유지하지 못했어요. 지금 생각하면 생각이 짧았던 것 같아요. 죄송한 마음을 전하고 싶어요.” 한 선수는 이 시기에 구단과 원만한 관계를 유지하는 것도 중요하다는 것을 배우게 된다. 한 선수는 이후 약 300일가량 경기에 출전하지 못했다. 팀 훈련과 연습경기만 참여했다. 처음에는 몸을 끌어올려야 하는 상황이었기에 버틸 수 있었지만 이후에는 쉽지 않았다. “정말 많이 힘들었어요. 이 시기에 가족들과 시간을 보냈고 힘을 많이 얻었던 같아요.” 한 선수는 터프한 멘탈을 유지하며 선택과 집중을 했다. 생각, 감정, 상황에 얽매이지 않았고 해야 할 것을 실천했다. 예를 들면 팀 훈련이나 연습경기에서 올바른 태도를 발휘했고 이후에는 삶에 집중했다. “좋지 않은 감정을 드러내지 않으려고 노력했고 팀의 규범도 잘 지키려고 했어요. 당시에 제가 할 수 있는 최선이었어요.” 한 선수는 인내했고 몸에 힘을 더 뺐다. 운도 따르지 않았다. K리그 팀들과의 이적 협상에서 의견이 맞지 않았다. 성사되지 않았다. 2023년 7월에는 눈이 더 안 좋아지면서 수술을 한 번 더 하게 된다. “저를 기다려 주는 팬들과 가족들을 위해 포기하지 않았어요. 계속할 수 있다고 생각했어요.” 한 선수는 재수술 후 동일하게 인내하며 시간을 보냈다. 그러던 중 기다리던 기회가 찾아왔다. 12월 2일에 진행된 하나원큐 K리그1 2023 38라운드 강원FC 경기에 선발로 출전하게 된다. 수원삼성의 잔류와 강등을 결정하는 중요한 경기였다. 한 선수는 팀에 보탬이 되고 싶었다. 하지만 마음처럼 잘되지 않았고 결국 후반 11분에 교체가 된다. 그리고 팀의 강등을 지켜봐야만 했다. “가슴이 많이 아팠어요. 수원에서 받은 사랑을 돌려드리고 싶었는데 그러지 못했어요. 지금도 미안한 마음을 갖고 있어요.” 한 선수는 2024년에 성남FC로 이적한다. 선수로서 더 성숙해지는 시간이 됐다. “저보다 팀이 더 중요하다는 것을 알게 됐고 축구를 할 수 있음에 정말 감사했어요.” 한 선수는 팀에서 좋은 선배가 되기 위해 노력했다. 팀 훈련장에서 긍정적인 말과 행동을 발휘했다. 시간이 나면 팀 선수들과 식사나 산책을 하면서 축구 이야기를 많이 나눴다. 팀의 코칭스태프에게도 선을 넘지 않는 선에게 먼저 다가갔다. 경기 출전 시간, 포지션도 모두 수용했다. 주 포지션인 미드필더로 뛰지 않고 중앙수비수로 뛰거나 추가시간에 교체로 뛴 적도 있다. 한 선수는 필자에 늘 이렇게 말했다. “시간이나 포지션은 중요하지 않아요. 뛸 수 있어서 정말 감사해요.” 2025년 경남FC로 어렵게 이적을 했다. 팀 합류가 늦었지만 출전 기회를 자주 얻었다. 문제는 한 선수의 기량이 예전만큼 발휘되지 않는다는 것이었다. 어느 때보다 준비를 철저하게 했지만 큰 차이가 없었다. “이 시기에 내려놓는 방법을 배웠던 것 같아요. 팀에 경기력으로 도움을 줄 수 없다면 다른 부분으로 도움을 주기 위해 노력을 했어요.” 한 선수는 팀 훈련이 진행될 때 더 성실한 모습을 보였고 팀 내 가교 역할과 어린 선수들을 챙기며 시간을 보냈다. 또 팀이 창원에 있어서 가족과 함께 할 수 없었는데 이 시기에 책도 보고 글도 쓰며 마음을 정리했다. 한 선수는 시즌 종료 후 선수 은퇴를 했다. 한 선수는 가장 좋은 시기에 눈 부상을 당하게 되면서 더 아름다운 꽃을 피우지 못했다. 이를 옆에서 지켜본 필자는 무척이나 아쉽다. 필자는 한 선수가 더 아름다운 꽃은 피우지 못했지만 시들지 않는 꽃을 피웠다고 생각한다. 한 선수는 힘들고 어려운 순간에 우수한 마인드셋과 품격을 보여줬다. 경기에 출전하지 못했을 때 감정을 드러내지 않았고 고참 선수가 돼서는 이기적인 행동을 하지 않았다. 이 부분은 당연한 것이지만 K리그에서 이러한 유형의 선수가 많지 않기에 한 선수가 정말 대단하다고 생각한다. ※ 한석종 선수는 K리그 통산 277경기를 소화했고 11득점과 8어시스트를 기록했다. 또 강원FC(2014~2016), 인천유나이티드(2017~2018), 상주상무(2019~2020), 수원삼성(2020~2023), 성남FC(2024), 경남FC(2025)에서 활약했다. 글=이상우 박사, 정리=이혜진 기자

‘세계랭킹 10위권 복귀’ 윤이나는 6일 발표된 세계랭킹에서 평균 3.52점을 받아 17위에 올랐다. 지난주 23위에서 6계단 상승한 수치다. 앞서 윤이나는 미국 하와이주 오아후섬 에바비치의 호아칼레이 컨트리클럽(파72)서 끝난 LPGA 투어 롯데 챔피언십(총상금 300만 달러)서 준우승을 차지했다. 최종 합계 18언더파 270타를 적어냈다. 지난 6월 메이저대회인 KPMG 여자 PGA 챔피언십에 이어 두 번째 준우승이다. 우승 가능성은 충분했다. 4라운드서 버디 7개와 보기 3개를 묶어 4타를 줄였다. 10번 홀(파4)까지 5타를 줄이며 1위 지노 티띠꾼(태국)을 1타 차로 추격했다. 하지만 17번 홀(파4)에서 1벌타를 받아 보기를 기록하는 사이 티띠꾼은 버디 퍼트에 성공하며 앞서 나갔다. 티띠꾼은 마지막 18번 홀(파5)에서도 버디를 추가하며 우승을 차지했다. 윤이나는 “좋은 성적을 내고 싶지만, 스스로에 대한 기대를 낮추기로 했다. 매주 부담을 덜고 경기에 임하면서 지난해보다 훨씬 편안함을 느낀다”며 “티띠꾼이 정말 좋은 경기를 했다. 티띠꾼에게 많이 배웠다. 정말 좋은 선수이자 사람이다. 우승을 축하한다”고 전했다. 한편 하이트진로 챔피언십에서 공동 2위를 한 김민솔은 지난주보다 2계단 오른 13위가 됐다. 신지애는 일본여자오픈 우승으로 지난주 85위에서 25계단 오른 60위를 마크했다.