과제가 명확하다. 믿었던 메달밭 양궁, 수영, 태권도 등의 효자 종목이 흔들렸다. 중장기적인 대책을 마련해야 한다는 지적이 나온다. 한국 양궁은 이번 대회 리커브와 컴파운드를 합쳐 9개의 메달(금 3·은 3·동 3)을 수확했다. 메달 수는 인도와 같았지만 금메달에서 희비가 엇갈렸다. 인도는 금 5·은 2·동 2로 한국을 제치고 양궁 종목 종합 1위에 올랐다. 특히 리커브의 부진이 뼈아팠다. 한국은 리커브에서 남자 단체전과 남자 개인전의 이우석(코오롱)이 금메달을 따냈지만 여자 선수들은 AG 사상 처음으로 금메달을 수확하지 못했다. 한국 선수단의 부진이라고 보긴 어렵다. 인도 등 신흥 강국들의 성장세가 무서웠다. 수영 역시 기대에 미치지 못했다. 한국 경영은 이번 대회에서 금메달 1개, 은메달 6개, 동메달 13개로 대회를 마쳤다. 항저우 AG에서 금메달 6개를 수확했던 것과 비교하면 금메달 수가 크게 떨어졌다. 남자 자유형 50ｍ 금메달, 자유형 100ｍ에서 은메달을 따낸 김영범(강원특별자치도청)이 차세대 간판으로 떠올랐으나, 중장거리에서 부진했다. 선수단 부상 관리도 도마 위에 올랐다. 태권도에서는 금메달 3개와 동메달 4개를 따냈다. 하지만 겨루기에서는 송다빈(여자 67㎏초과급)만 금메달을 목에 걸었다. 2024 파리 올림픽 금메달리스트 김유진(울산광역시체육회)이 8강에서 탈락한 것도 뼈아팠다. 김유진을 제외하면 대표팀 대부분이 첫 AG에 나선 만큼 세대교체 과정에서 경험 부족이라는 변수도 드러났다. 전통적인 투기 종목의 부진도 이어졌다. 유도는 금메달 1개에 그쳤고 레슬링은 동메달 1개로 대회를 마쳤다. 항저우 AG에서 57년 만에 노골드·노실버라는 충격적인 성적을 기록했던 레슬링은 이번 대회에서 명예 회복을 노렸지만 반등에 실패했다. 당연하게 여겼던 메달이 더 이상 보장되지 않는다. 세대교체에 따른 공백을 메우는 동시에 빠르게 성장하는 경쟁국의 추격에 대응할 수 있는 새로운 전략이 필요하다. 경쟁국들은 발 빠르게 움직이고 있다. 인도는 정부 주도의 엘리트 체육 육성을 강화하고 있다. 유망주 발굴부터 해외 전지훈련, 스포츠 과학 지원까지 국가 차원에서 투자를 확대하고 있다. 우즈베키스탄과 카자흐스탄 등도 국가 차원에서 스포츠단지와 경기장을 만들며 대회 유치에 공들이고 있다. 한국 역시 과거의 성공 방식에만 기대서는 안 된다. 유망주를 계속해서 발굴하면서 국가대표로 연결하는 시스템을 촘촘하게 만들어야 한다. 아울러 스포츠 과학과 전문 지도 체계를 강화해야 한다.

16일간의 뜨거운 여정을 마무리했다. 한국은 아시아 3위 자리를 지켰다. 마냥 웃을 수만은 없다. 금메달 39개. 1982 뉴델리 아시안게임(AG·28개) 이후 44년 만에 받아 든 가장 낮은 숫자다. 전통의 효자 종목서 흔들림이 감지됐다. 구기 종목과 비인기 종목서 새 금맥이 터지며 빈자리를 메웠다. 이젠 숫자 너머에 드러난 현주소를 들여다볼 때다. 2년 뒤, 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽이라는 더 냉혹한 시험대가 기다린다. 한국은 2026 아이치·나고야 AG서 금메달 39개로 중국(169개), 일본(83개)에 이어 종합 3위를 차지했다. 최근 3개 대회 연속 3위다. 목표로 내걸었던 ‘3위 수성’에 성공했다. 하지만 금메달 숫자는 뒷걸음질 쳤다. 당초 최소 목표였던 40개에도 미치지 못했다. 믿었던 메달밭이 흔들렸다. 양궁과 수영, 태권도 등 전통적으로 한국의 메달 레이스를 이끌었던 종목들이 기대만큼 금메달을 쓸어 담지 못했다. 아시아 무대의 상향 평준화 벽도 높아졌다. ‘나가면 딴다’는 공식을 장담할 수 없게 됐다. 특히 일본과의 경쟁은 한국의 현실을 압축해서 보여줬다. 야구와 축구는 나란히 금메달을 지켜내며 자존심을 세웠다. 하지만 금빛 질주는 힘겨웠다. 야구는 사회인 선수들을 상대로 고전했고, 축구도 21세 이하 선수로 꾸려진 팀과 막판까지 치열하게 싸워야 했다. 결과는 챙겼지만, 그 안에 가려진 숙제도 적지 않았다. 반가운 반전도 있었다. 농구가 금메달 레이스를 떠받쳤다. 남녀 5대5가 나란히 정상에 올랐고 남자 3x3까지 금메달을 보탰다. 여자 3x3도 동메달을 따내 출전한 4개 종목에서 모두 메달을 챙겼다. 세대교체 과정에서 성장한 젊은 선수들이 국제무대서 경쟁력을 증명하며 새로운 ‘황금세대’의 가능성을 보여줬다. 펜싱에서도 경쟁력을 유지했다. 남자 사브르의 ‘황제’ 오상욱은 허리 부상이라는 악재를 딛고 개인, 단체전에서 ‘금빛 찌르기’에 성공했다. 여자 에페의 간판 송세라가 국제 종합대회 개인전 첫 금메달을 목에 걸었고, 여자 사브르 대표팀은 8년 만에 단체전 정상에 올랐다. 펜싱에서만 4개의 금메달이 나왔다. 스포트라이트 밖에서도 힘을 보탰다. 테크볼 등 상대적으로 낯선 종목에서 금빛 낭보가 이어졌다. 전통의 메달밭이 주춤한 사이 곳곳에서 새로운 금맥이 터졌다. 메달 지도가 조금씩 넓어졌다는 점은 ‘39개’라는 숫자 뒤에 가려진 수확이다. AG는 끝났지만 진짜 시험은 이제부터다. 이번 대회에서 찾은 새 금맥이 2년 뒤 LA에서도 그대로 통한다는 보장은 없다. AG와 올림픽은 종목 구성부터 다르다. 올림픽 메달 경쟁의 중심에 서야 할 일부 주력 종목은 이번 대회서 물음표를 남겼다. 새로 찾은 동력은 살리고, 곳곳에서 드러난 균열은 메워야 한다. 이번 대회 성적표엔 LA까지 풀어야 할 숙제도 함께 적혔다. 유승민 대한체육회장은 “LA 올림픽을 2년 앞두고 한국 스포츠의 현재 경쟁력을 점검할 수 있었던 매우 중요한 무대였다”며 “확인한 가능성은 더욱 키우고 드러난 과제는 하나씩 해결하겠다”고 강조했다. 아이치=최서진 기자 westjin@sportsworldi.com

“올해 친 홈런 중 최고였어요.” 패색이 짙게 드리웠다. 3-4로 뒤진 9회 초. 남은 아웃카운트는 이제 단 하나. ‘슈퍼스타’ 김도영(KIA)이 2사 1, 2루서 타석에 섰다. 상대 5번째 투수 고우석의 2구를 공략했다. 154.5㎞짜리 직구였다. 쭉쭉 뻗어간 타구는 그대로 좌중간 담장을 넘겼다. 승리로 가는 문을 여는, 3점짜리 홈런이었다. 김도영은 “중요한 찬스에 한 번만 걸려라 싶었는데, 운명처럼 (기회가) 왔다. 욕 한 번 먹어보자 생각하고 과감하게 타격했는데 좋은 결과가 나왔다. 다행이다”라고 웃었다. 프로야구 KIA가 준플레이오프(준PO)를 향해 한걸음 나아갔다. 5일 잠실구장에서 열린 LG와의 ‘2026 신한 SOL KBO리그’ 원정경기서 6-4로 웃었다. 순위 경쟁 중인 팀을 상대로 3연전을 싹쓸이하며 한층 속도를 높였다. 상대전적에서도 8승7패로 앞서가게 됐다. 위치는 달라도 두 팀이 가을야구에서 만나는 건 기정사실. 한층 자신감을 높일 수 있을 듯하다. 김도영은 “분위기가 정말 좋다. 지고 있어도 질 것 같지 않은 분위기라는 걸 느끼고 있다”고 전했다. 과정 또한 드라마틱하다. 하루 전에도 KIA는 짜릿한 역전승을 거뒀다. 치열한 접전 속에서 8회까지 3-5로 열세에 놓여 있었다. 약속의 9회가 기다리고 있었다. 상대 마무리 손주영을 공략, 대거 3득점을 올리며 신바람을 냈다. 이날도 마찬가지. 1회 4득점을 내준 뒤 경기 내내 끌려갔다. 에이스 김도영을 자극했다. “이전까진 내가 못 쳐도 팀이 계속 이기니, 편한 마음으로 임하려 했다”면서 “(오늘은) 계속 지고 있다 보니 진짜 쳐야 된다고 생각했다”고 밝혔다. 제 아무리 뛰어난 선수라도 시즌 내내 좋을 순 없다. 리그를 호령하는 김도영이지만 올 시즌 잠실(15경기 타율 0.192)에서, 그것도 LG(14경기 0.200) 상대로 유독 약한 모습을 보였다. 스스로도 인지하고 있는 대목. 김도영은 “원래도 좋다곤 생각 못했는데, 올해도 여지없이 안 좋더라. 최대한 그러려니 하려 했다. (홈구장인) 챔피언스필드에 가면 또 괜찮아서 크게 의식하지 않았다”면서 “올해가 잠실구장 마지막 해인데 이런 선물을 줘서 정말 고맙다”고 끄덕였다. 어느덧 42홈런. 김도영은 올해 터트린 대포 가운데 이날 홈런이 가장 좋았다고 말한다. 그만큼 임팩트가 컸다는 의미다. 홈런왕 레이스도 더 치열해졌다. 김도영이 이 부문 단독 1위에 올라 있는 가운데 샘 힐리어드(KT·41개), 오스틴 딘(LG·40개) 등이 바짝 쫓고 있다. 정작 본인은 크게 신경 쓰지 않는다. 김도영은 “목표는 (타이거즈 한 시즌 최다 기록인) 41개였다. 그것만 치자고 했다. 더는 의식할 이유도 없고 팀에 보탬이 되고 싶은 마음 뿐”이라고 밝혔다.

금메달보다 ‘군 면제’가 더 크게 회자되면서, 병역특례 제도가 또 다시 시험대에 올랐다. 아시안게임(AG)의 환희와 감동이 가시기도 전에 일부 선수들의 행동이 논란의 중심에 섰다. 지난 3일 일본을 꺾고 금메달을 목에 건 한국 남자 축구대표팀의 최우진(전북 현대)은 다리를 절뚝거리며 걸어와 신발 속에서 금메달을 꺼내는 장면의 영상을 SNS에 게재했다. 최근 DMZ 지뢰 폭발 사고로 부상한 장병을 연상하게 했다. 박승수(뉴캐슬)는 전역모를 삐뚤게 쓴 사진을 업로드했다. 주장 이기혁(강원FC)은 “군대 안 갑니다”라고 외쳤고, 양민혁(베스테를로)은 “군 면제라는 보상이 있어서 그거 하나 보고 경기를 했다”고 말했다. 논란이 거세게 일자 이들은 지난 4일 귀국 현장에서 공식 사과했다. 현행 병역법에 따르면 예술·체육요원 제도에 따라 AG 금메달이나 올림픽 동메달 이상의 성적을 거둔 선수는 체육요원으로 편입될 수 있다. 3주간의 기초군사훈련을 받고 34개월 동안 해당 분야에서 총 544시간의 봉사활동을 이수하면 된다. 이 때문에 ‘병역 면제’라고 표현한다. 이 제도는 1973년 마련됐다. 당시 한국은 산업화 초기 단계에 있었고, 국제 스포츠 성과는 국가 위상을 알리는 중요한 수단으로 여겨졌다. OECD 회원국이자 고소득 국가로 성장했다. 시대적 환경이 크게 달라진 만큼 반세기 넘게 유지된 병역특례 제도의 취지를 재검토해야 한다는 목소리는 꾸준히 제기돼 왔다. 이런 가운데 일부 선수들의 발언이 불씨가 되면서 AG 병역특례 제도 논란은 다시 수면 위로 떠올랐다. 정치권까지 가세했다. 정일영 더불어민주당 의원은 “시대가 달라진 만큼 기준도 달라져야 한다”며 금메달 축하와 병역 특례는 별개의 문제라고 지적했다. 안철수 국민의힘 의원 역시 “군대가 혐오시설인가”라며 “AG 군 면제 이제 재고해야 한다”고 주장했다. 현재 징병제를 시행하는 국가 중 병역 혜택을 주는 나라는 많지 않다. 오스트리아, 핀란드, 스위스, 이스라엘 등은 선수가 메달을 획득하더라도 병역을 면제해주지 않는다. 남녀 모두 징병제인 덴마크 역시 특별한 혜택이 없다. 다만 일각에서는 “엘리트 스포츠가 국제 경쟁력을 잃어가고 있는 시점에서 제도를 바꾼다면 한국 체육이 큰 타격을 받을 수도 있다”는 목소리도 있다.

“아직 어떤 감정인지 모르겠어요.” KT가 정규리그 우승과 함께 한국시리즈(KS) 직행 티켓을 거머쥐었다. 2021년 이후 5년 만이다. 마운드의 중심에는 늘 그가 있었다. 에이스 고영표다. 에이징 커브가 우려되는 30대 중반에도 볼끝의 힘은 여전했다. 마운드 위에서 누구보다 차갑고 뜨거웠던 ‘장안문 지킴이’ 고영표의 시선은 창단 두 번째 통합 우승으로 향하고 있다. 고영표는 1991년생, 만 35세다. 2014년 신인드래프트 2차 1라운드 전체 10순위로 KT의 유니폼을 입었다. 김민혁, 문상철과 함께 팀의 창단 멤버다. 오직 KT만을 지켜온 원클럽맨이자 프랜차이즈 스타다. 지난 시즌까지 통산 278경기 72승 66패 7홀드 평균자책점 3.96을 기록했다. 탈삼진은 1011개에 달한다. 2017년부터 선발 한 축을 꿰찼지만, 2019년부터 2년 간 공익근무요원으로 병역 의무를 이행했다. 낮에는 성실히 복무했고, 저녁마다 센터를 찾아 혼자 구슬땀을 흘렸다. 공백기는 길었지만, 복귀 첫 시즌부터 실전 공백의 우려를 말끔히 지워냈다. 오히려 더 단단해져서 돌아왔다. 매년 100이닝 이상을 책임지며 KT의 히어로 역할을 자처했다. 올 시즌 활약이 그 어느 때보다 눈부시다. 28경기 등판해 14승 7패 평균자책점 3.38(167⅔이닝 63자책점)을 기록 중이다. 대부분의 지표가 리그 최상위권이다. 다승 공동 1위(14승), 이닝과 대체 선수 대비 승리 기여도(WAR·4.94)는 2위에 올랐다. 탈삼진(178개)과 이닝당 출루허용률(WHIP·1.25)은 3위를 마크 중이다. 9이닝당 볼넷(BB/9)은 1.2개에 불과했다. 기복이 없다. 28번 마운드에 올라 퀄리티스타트(QS·선발 6이닝 이상 3자책 이하)만 18차례 작성했다. 5이닝을 채우지 못한 경기는 단 두 번뿐이다. 지난 4월14일 창원 NC전(4이닝 7실점)과 9월3일 수원 한화전(3이닝 7실점)이 전부다. 전반기 페이스도 좋았지만, 후반기는 ‘언터처블’ 그 자체였다. 12경기에서 8승을 쓸어 담았다. 평균자책점은 2.12(76⅓이닝 18자책점)로 외인 원투펀치 대니엘(2.16), 로건(4.02) 보다 뛰어났다. 선두 싸움이 1~2게임 차로 요동치던 8월과 9월에 위력은 배가 됐다. 8월 4경기에 나서 2승, 평균자책점 2.49(25⅓이닝 7자책점)를 기록했다. 9월에도 5경기 중 3승을 수확했다. 10월 등판 첫 경기서 정점을 찍었다. 지난 3일 수원 롯데전서 9이닝 동안 안타 4개만 내줬고, 삼진 8개를 솎아내며 무실점 완봉승을 달성했다. 투구 수는 총 102개였다. KS의 활약을 기대케 하는 완벽투였다. 역투를 이어간 비결은 과감한 승부였다. 고영표는 “몸쪽 로케이션이 잘 됐다”며 “나는 공이 느린 투수라 바깥쪽으로 공을 계속 던지면 5이닝도 버티기 힘들다”고 털어놨다. 우승 확정 순간, 벅찬 감정을 숨기지 못했다. 고영표는 “아직 실감 나지 않는다. 팀 승리만을 생각하고 마운드에 섰는데 매직넘버를 다 지우고 우승을 하고자 하는 거라서 더 남다르다”며 “어떤 감정인지 모르겠지만 KS가 아직 남았다. 트로피를 가져올 수 있도록 노력하겠다”고 다짐했다.

프로야구 KIA 타이거즈의 김도영이 다시 홈런 단독 선두로 달아나는 대포를 터트렸다. 김도영은 5일 서울 잠실구장에서 열린 2026 신한 쏠 KBO리그 LG 트윈스와의 원정 경기에 3번 타자 3루수로 선발 출전해 9회 역전 3점 홈런을 터트렸다. 그는 팀이 3-4로 밀리던 9회초 2사 1, 2루에 이날 경기 5번째 타석에 들어서 LG 마무리 고우석의 2구째 시속 155㎞ 직구를 노려 좌측 담장을 넘기는 아치를 그렸다. 팀을 패배 위기에서 구해내는 홈런이자, 자신을 다시 홈런 단독 선두에 올리는 대포였다. 타구가 담장을 넘어가는 것을 확인하는 순간 김도영은 더그아웃을 바라보며 크게 포효했다. 김도영은 지난달 29일 KT 위즈전 이후 5경기째 만에 홈런포를 추가했다. 시즌 42호포를 날린 김도영은 홈런왕 경쟁자 샘 힐리어드(KT·41홈런), 오스틴 딘(LG 트윈스·40홈런)을 제치고 다시 홈런 단독 선두로 달아났다.

‘KT는 다 계획이 있었다.’ 훌륭한 요리는 좋은 재료에서부터 시작한다. 아무리 뛰어난 요리사라도 손에 쥔 재료의 한계를 완전히 뛰어넘을 수 없다. 각각의 재료가 정해진 위치서 제 역할을 다할 때, 요리사의 손을 거쳐 하나의 완성된 맛이 탄생한다. 야구 역시 마찬가지다. 왕좌에 오르기 위한 첫걸음, 뛰어난 선수들을 수집하는 일이다. 지난겨울 KT는 바쁘게 움직였다. 자유계약(FA) 시장에서 외부 영입 최대치인 3명을 품었다. 총액 기준 108억원에 달했다. 창단 이래 최대 규모였다. 주인공은 외야수 김현수(3년 총액 50억원)와 최원준(4년 총액 48억원), 포수 한승택(4년 총액 10억원)이다. 1차 목표는 타선 보강이었다. 지난 시즌 KT는 정규리그 6위를 마크, 한 끗 차이로 가을야구 열차에 탑승하지 못했다. 나름대로 탄탄한 마운드(팀 평균자책점 4.09·4위)를 갖추고 있었지만, 무딘 방망이로는 한계가 있었다. 팀 타율 0.253으로 최하위 키움(0.244) 다음으로 낮았다. 점수를 내야할 때 내지 못하다보니 승부처에서 확실한 우위를 가져가지 못했다. 반신반의 시선이 KT에게로 꽂혔다. 세 카드 모두 기대치 자체는 높다. 김현수의 경우 지난 시즌 한국시리즈 최우수선수(MVP)로 선정되기도 했다. 다만, 1988년생으로 올해 만 38세다. 앞으로의 활약을 쉬이 장담하기 어려웠다. 최원준, 한승택은 잠재력은 분명하나, 확실하게 터트리진 못한 상태. 지난 3년간 타율이 각각 0.265, 0.162에 불과했다. 여기에 포지션 문제도 있었다. 외야수 둘이 한꺼번에 합류하는 만큼 기존 자원들을 포함해 교통정리가 필요했다. 일각에선 날카로운 눈초리를 보내기도 했다. 일종의 패닉 바잉을 의심했다. ‘집토끼’ 강백호(한화·4년 총액 100억원)를 잡지 못했다. 여기에 우선순위로 고려했던 박찬호(두산·4년 총액 80억원), 박해민(LG·4년 총액 65억원) 등을 줄줄이 놓쳤다. 여러 이유가 있겠지만 조건만 보면 KT가 제시한 수준과 큰 차이가 없는 것으로 알려졌다. KT 입장에선 허탈할 수밖에 없을 터. 최대어들이 빠르게 둥지를 찾아가면서 급하게 우회한 것 아니냐는 물음표가 쏟아졌다. KT는 흔들리지 않았다. 촘촘한 중장기적 계획이 있었다. 앞서 FA와 트레이드 등을 통해 김상수, 오윤석, 장준원, 이정훈 등을 전략적으로 영입했다. 여기에 이적생 3인방이 가세한다면 훨씬 더 탄탄한 전력을 자랑할 수 있을 거라 확신했다. 기록으로 증명했다. 서로 다른 강점을 더하며 우승 타선을 완성했다. KT는 올 시즌 팀 타율 1위(4일 기준 0.292)를 작성 중이다. 약점을 지웠다. 우투수 상대(9위→1위), 테이블세터(8위→1위) 타율 등서 눈부신 발전을 빚었다. 선수 개개인의 활약상을 따져 봐도 FA 대박, 그 이상이다. 1루수로 자리를 옮긴 김현수는 꾸준한 활약을 펼쳤다. 타석에서뿐 아니라 더그아웃에서도 리더로서 중심을 확실히 잡았다. 최원준은 날개를 활짝 폈다. 개인 커리어하이 시즌을 만들었다. 빅터 레이예스(롯데)와 함께 최다 안타 경쟁 중이다. 200안타를 향해 내달리는 중이다. 한승택이 기존 안방마님 장성우가 부상으로 비운 자리를 메웠다. 도루허용도 크게 줄었다. 삼박자가 제대로 맞춰진 모습이다.

38년째 프로야구 현장을 지키는 이강철 KT 감독에게 틀에 박힌 ‘정답’은 없었다. 해태 왕조의 주축 투수로 한국시리즈 MVP까지 품었고, 코치와 감독으로도 수차례 정상에 섰다. 예순을 넘긴 나이에도 상황에 맞춰 자신의 야구를 카멜레온처럼 바꿔 나간다. 올 시즌 KT를 다시 정규리그 정상으로 이끈 힘도 이 유연함서 나왔다. 최근까지도 가장 까다로운 숙제는 불펜이었다. 올 시즌 리그 전반에 뒷문 불안이 번진 가운데 KT도 마무리 박영현의 어깨가 무거웠다. 4일까지 멀티이닝 등판이 19차례로 리그에서 가장 많았다. 휴식이 필요하거나 아시안게임(AG) 대표팀 차출로 자리를 비울 때마다 대안을 찾아야 했다. 이 감독이 시즌 내내 “뒷문만 생각하면 머리가 아프다”고 했던 이유다. 해법은 한 명에게 기대지 않는 데 있었다. 손동현과 스기모토 코우키, 전용주, 우규민 등을 상황에 맞춰 앞뒤로 움직였고, 퓨처스팀과 재활을 거친 김정운도 승부처에 올렸다. 김정운은 9월 이후 14경기에서 14⅓이닝을 던져 3홀드 2세이브 평균자책점 3.14를 기록하며 필승조로 자리 잡았다. 앞문도 마찬가지다. ‘투수 조련사’ 이 감독의 용인술이 재차 힘을 발휘했다. AG 이탈과 외국인 투수 중도 교체 등 변수가 이어졌지만, 그때마다 상황에 맞춰 자리를 메워 나간 것. 후반기 들어 배제성을 선발로 돌린 것도 그중 하나다. KT는 팀 평균자책점 4.23, 선발 평균자책점 3.96으로 모두 2위에 올랐고 퀄리티스타트(QS·선발 6이닝 이상 3자책점 이하)는 65회로 리그 선두다. 야수 운용은 더 과감했다. 최근 3년 경기당 야수 사용 인원은 13.03명에서 13.21명, 올해 14.12명으로 늘었다. 오윤석(대타 타율 0.389)을 필두로 이정훈(0.327), 김민혁(0.316) 등 역시 힘을 보탰다. 팀 대타 타율(0.310)과 득점권 타율(0.301) 모두 리그 1위인 배경이다. 최원준을 앞세운 더블스틸 등 주루 작전도 승부처서 상대 벤치를 흔드는 카드가 됐다. 주전과 백업의 선도 일찍 긋지 않았다. 군 복무를 마친 류현인은 내야 여러 자리를 오갔고, 외야로 전향한 유준규에게도 꾸준히 1군 기회를 줬다. 반대로 시간이 필요한 선수는 기다렸다. 시즌 초 외국인 타자 샘 힐리어드가 타율 0.188까지 떨어지고, 14경기 연속 홈런이 없었을 때도 “너는 우리 팀의 4번타자”라며 힘을 실었다. 힐리어드는 41홈런 127타점으로 홈런·타점 선두에 올라 믿음에 답하고 있다. 지난달 KT에서만 통산 600승을 넘긴 이 감독의 8년은 곧 ‘마법사 군단’의 성장사와 겹친다. 최하위권을 맴돌던 막내 구단을 정상으로 끌어올린 뒤에도 그의 야구는 멈춰 있지 않았다. 올해는 더 많은 선수를 쓰고, 승부처에서는 더 빠르게 움직이면서도 믿어야 할 때는 오래 기다렸다. 한 경기의 무게가 커지는 단기전에서 이런 선택은 더 큰 무기가 될 수 있다. 5년 전 첫 우승 때보다 단단해진 KT와 여전히 변화를 멈추지 않는 ‘강철매직’, 두 번째 통합우승을 향한 승부는 이제부터다. 수원=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

프로야구 KT가 2026 KBO리그 정규리그 정상에 오르며 한국시리즈(KS)에 직행했다. 프런트와 현장, 선수단이 함께 만든 ‘원팀 KT’의 결실이다. KT는 5일 수원 KT위즈파크서 열린 롯데와의 홈경기를 9-0로 이겼다. 매직넘버 ‘2’도 한 번에 지웠다. 시즌 86승(5무49패)을 기록한 KT는 같은 날 2위 삼성이 두산에 5-7로 패하면서 남은 경기 결과와 관계없이 정규리그 1위를 확정했다. 2021년 이후 5년 만이자 구단 역사상 두 번째다. 지난해 6위의 아픔을 딛고 일어섰다. 2020년부터 이어온 5년 연속 포스트시즌(PS) 진출이 끊어진 것. 이적 첫해 가을야구를 놓친 베테랑 허경민은 “PS 경험이 많다고 자부했는데 못 가니 나 자신에게 너무 분했다. 무조건 다시 가야 한다는 생각뿐이었다”고 돌아봤다. 익숙했던 가을을 잃은 충격은 선수단 전체를 흔들어 깨웠다. 프런트 역시 판을 바꿔가며 호응했다. 그룹 지원 아래 중장기 로스터 재편에 나서 자유계약(FA) 김현수와 최원준, 한승택 영입에 최대 108억원을 투자한 데다가 외국인 선수 세 자리도 모두 새 얼굴로 채웠다. 신인과 이적생을 합쳐 호주 질롱 스프링캠프에 참가한 새 얼굴만 14명이었다. 시즌 중에는 부상과 부진이 겹친 투수진을 빠르게 손보며 로건 앨런과 데이비스 대니엘을 영입했다. 데이터와 전력분석을 바탕으로 교체 시점을 놓치지 않은 선택은 큰 힘으로 돌아왔다. 자연스럽게 내부로 번진 경쟁 의식도 빼놓을 수 없다. 에이스 고영표는 캠프 당시 “구단이 전력을 보강한 데는 다 이유가 있다. 선수들이 더 열심히 할 수밖에 없는 구조가 됐다”고 했다. 선수들이 자발적으로 야간 훈련을 이어가자 코칭스태프가 훈련량을 조절할 정도로 분위기도 달라졌다. 두꺼워진 선수층은 시즌이 시작되자 효과를 냈다. 안현민, 허경민 등 주축이 부상으로 빠졌을 때 빈자리를 메운 자원들이 속속 등장했다. 7월 말부터 한화와 치른 홈 3연전에서는 한승택의 역전 적시타, 오윤석의 싹쓸이 2루타, 장준원의 3점 홈런이 차례로 승부를 갈랐다. 주전만 바라보지 않아도 되는 팀이 됐다는 뜻이다. 후반기엔 순위표까지 뒤집었다. 전반기를 3위로 마친 KT는 후반기 첫 14경기서 12승1무1패를 거두며 선두로 올라섰다. 7월26일 롯데전 대패로 9연승이 끊긴 뒤에도 곧바로 6연승으로 반등했고, 지난달 10일 다시 단독 선두를 되찾은 뒤에는 삼성의 추격을 끝내 뿌리쳤다. 이제 시선은 ‘V2’로 향한다. 2021년 삼성과의 1위 결정전(타이브레이커)을 이겨낸 KT는 구단 첫 KS서 두산을 4연승으로 꺾고 통합우승을 완성했다. 이번에도 정상으로 향하는 가장 짧은 길을 확보했다. 되찾은 가을에 두 번째 통합우승의 기억까지 아로새길 수 있을지, 마법사들의 왕좌 도전에 시선이 쏠린다.

남자프로배구 KB손해보험이 차기 사령탑으로 이사나예 라미레스 전 한국 남자 배구 대표팀 감독을 선임했다. KB손해보험은 5일 “라미레스 감독은 국내 선수들에 대한 깊은 이해도와 뛰어난 전술 운용을 바탕으로 한국 남자배구 대표팀을 이끌었다”고 선임 배경을 밝혔다. 2026 아이치·나고야 아시안게임(AG)까지 대표팀을 이끌었던 라미레스 감독은 계약 만료 후 곧바로 KB손해보험 지휘봉을 잡게 됐다. 지난 4일 대표팀 임기를 완료했고 곧바로 KB손해보험과 정식 계약 체결했다. 이어 이날 평택 남부문화예술회관에서 열린 ‘KB스타즈 배구단 2026∼2027시즌 출정식’을 통해 팬들에게 인사를 건넸다. 라미레스 감독은 “KB손해보험 스타즈 배구단의 감독을 맡게 되어 영광”이라며 “비시즌 동안 선수들과 코칭스태프들이 준비를 잘 해준 만큼 경기 집중력과 승리를 향한 위닝 멘털리티를 바탕으로 이번 시즌 팬들에게 좋은 경기를 선보이겠다”고 전했다. KB손해보험 관계자는 “한국 남자배구팀을 한층 성장시킨 라미레스 감독의 탁월한 소통 능력과 지도력을 높이 평가해 KB배구단을 이끌 적임자라고 판단했다”며 “감독이 팀에 적응하고 역량을 발휘할 수 있도록 구단 차원에서 지원을 아끼지 않겠다”고 전했다. 한편 그 동안 팀을 이끌었던 하현용 감독대행은 코치로 KB손해보험에 잔류한다.