알파고 쇼크가 한국 사회를 휩쓸고 간 지 열흘이 흘렀다. 알파고는 그간 영화에서 봄 직한 인공지능의 위력이 우리 곁에 다가왔음을 보여줬다. 하지만 이세돌 9단과 알파고의 바둑 대국을 인간과 인공지능의 대결로 몰아가는 것은 편협하고 위험하다.이세돌은 알파고에 연거푸 세 번을 패한 뒤 “오늘의 패배는 이세돌이 패배한 것이지, 인간이 패배한 것이 아니라고 생각한다”고 말했다. “알파고가 굉장히 놀라운 프로그램이지만 신의 경지에 오른 것은 아니다”라고도 했다. 그의 해석은 옳다. 설사 이세돌에 이어 다른 정상급 바둑기사들이 줄줄이 진다 해도 마찬가지다. 그런 최악의 상황이 오더라도 인간이 인공지능에 패한 것은 결코 아니다. 인간의 위대성은 다른 곳에 있기 때문이다.배연국 수석논설위원알파고의 위력은 인간이 입력한 각종 데이터를 분석해 답을 찾아가는 추론능력에 있다. 이미 등장한 수많은 컴퓨터에서 보듯 그런 기능에선 인간의 두뇌는 인공지능을 따라가지 못한다. 그러나 실망할 필요가 없다. 인간의 위대성은 그런 기계적 차원에 머물지 않으니 말이다. 인간의 가슴에는 기계에 없는 고귀한 품성이 있다. 성서에서 강조하는 믿음, 소망, 사랑이 존재한다. 꿈, 희망, 열정이 꿈틀거린다. 기계에게는 그런 것이 전무하다. 인간은 아침에 차를 몰고 출근하면서 쇼팽의 피아노곡을 들으며 시골의 가로수 길을 떠올릴 수 있다. 첨단 기계도 차를 운전하고, 가로수 길의 영상을 화면으로 띄울 수는 있다. 하지만 피아노의 선율과 시골길의 감흥은 절대 느낄 수 없다.인간의 위대한 자질의 하나는 무한한 상상력이다. 일전에 장애인 카툰작가 지현곤씨를 만난 적이 있다. 그는 초등학교 1학년 때 척추결핵으로 하반신이 마비됐다. 경남 창원에 있는 두 평짜리 쪽방에서 이불을 돌돌 말아 하체를 가린 채 생활했다. 40년이 넘는 세월 동안 바깥 출입도 하지 않고 지냈다. 그러나 지씨가 상상으로 그려낸 작품은 어느 누구보다도 우주적이고 평화적이었다.지씨가 그린 카툰은 여느 작품과는 차원이 달랐다. 젊은 병사들이 전쟁터로 떠나기 위해 총을 메고 도열해 있다. 한 병사의 철모에 꽃이 꽂힌 것을 보고 뒤에 있는 병사가 자신의 수통을 꺼내 물을 준다. 또 다른 작품에선 지구가 물고기처럼 입을 벌리고 있다. 한 사람이 낚싯대를 드리우고 그 지구를 낚시질한다. 비록 육신은 좁은 방안에 갇혔어도 지씨의 상상력은 드넓은 우주를 훨훨 날고 있었던 것이다.인간의 육신 역시 우주적이다. 각자의 신체에는 세포라는 100조개의 소공장이 있다. 소공장은 초당 수백만 개씩 탄생과 사멸을 반복한다. 소공장 안에는 각기 10억 개의 배터리가 에너지를 공급한다. 이뿐인가. 한 사람의 유전자 DNA를 모두 풀어 한 줄로 이으면 1800억km에 이른다. 지구에서 태양까지 1200번을 갈 수 있는 거리다. 우리의 심장은 하루 10만 번씩 고동친다. 피는 몸속에서 매일 지구 7바퀴 거리를 순환한다. 생명은 이처럼 오묘하다.생명은 진화론을 믿은 안 믿든 이미 신적인 존재다. 앞으로 과학이 아무리 발달한다고 해도 세포 하나조차 감히 만들 수 없다. 만약 잠자리의 날개가 찢어졌다면 과학이 만들 수 있는 것은 고작 날개의 대용품이다. 생명이 있는 날개는 결단코 창조할 수 없다. 인공지능의 수읽기로 해결될 수 있는 영역이 아닌 까닭이다.우리 앞에 가시화한 인공지능에 거부감을 느낄 이유가 없다. 인공지능이라는 것도 결국은 인간이 만든 피조물이 아닌가. 인공지능의 발전은 인간에게는 분명한 축복이다. 지금 우리에게 중요한 것은 그 축복이 인간의 행복에 기여할 수 있는 환경을 만들어가는 일이다. 신적 권능을 가진 인간이 인공지능이라는 기계에 예속되지 않도록 지혜를 모으는 것이다.생명이 꿈틀거리는 새봄이다. 땅속에서 새싹이 솟고 메마른 가지 끝에 움이 돋는다. 매화꽃이 피고 뒤이어 벚꽃이 북상할 채비를 한다는 소식이다. 발앞에 다가온 인공지능의 시대! 우리가 취할 자세는 발끝을 스치는 생명의 존재에 가슴으로 화답하는 일이다. 기계가 생명에 봉사하는 축복의 시대를 구현하는 일이다. 그러니 먼저 발밑을 보라! 생명이 꿈틀대는 대지를 느껴보라.배연국 논설수석위원

점입가경이다. 여야 총선 공천이 중반으로 치달으면서 온갖 추태가 속출한다. 집권 여당에선 살생부 파문으로 한바탕 소동이 일더니 여론조사 공천 자료가 통째 돌아다닌다. 공천에 불복해 당을 뛰쳐나가고, 당사 바깥에 연일 항의시위가 이어진다. 야당에선 두 집으로 갈라선 옛 식구끼리 험구를 쏟아낸다. 신접살림을 차린 지 며칠이 됐다고 다시 합치자는 소리로 왁자하다. 낯 뜨거운 요지경이 끝도 없이 펼쳐진다. 명심하라! 심판자인 국민은 지금 그들의 일거수일투족을 소리 없이 지켜보고 있다.정치 선진국인 미국에서도 유권자의 분노가 만만치 않았던 모양이다. 대표적인 사례가 ‘개 읍장’, ‘고양이 동장’이다. 캘리포니아에 있는 조그만 읍의 읍장님은 소고기 육포를 얻어먹으러 다니고, 나무에 킁킁댄다. 땅 위를 구르고, 혀를 빼 늘인 채 침을 흘린다. 그래도 읍장님의 행동을 이상하게 여기는 주민은 없다. 왜냐하면 이곳 수놀읍의 읍장님은 보스코란 이름의 사냥개이기 때문이다. 보스코는 11년 동안 읍장 업무를 수행한 뒤 1994년 삶을 하직했다. 배연국 수석논설위원보스코가 주민 1000여명인 수놀읍의 읍장으로 선출된 사연은 이랬다. 1983년 마을 술집에서 자이스와 울프 사이어란 주민이 자기들 중 누가 더 친구가 많은지 말다툼을 벌였다. 결국 언쟁은 둘 중에 누가 읍장으로 선출될 것인가로 번졌다. 둘은 읍장 선거에 나란히 입후보해 선거운동을 했다. 그런데 두 사람의 꼴불견을 지켜보던 브래드 레버라는 사람이 자신의 사냥개 보스코를 출마자로 등록해 버렸다. 선거전단이 뿌려지고 읍내 소식지에 선거 공약이 실렸다. 개 주인은 자기 개가 차 꽁무니를 쫓아다니기는 하지만 여성 스캔들이 없고, 술과 담배는 입에도 안 댄다고 너스레를 떨었다. 마침내 선거 당일, 개표가 시작됐다. 자이스는 겨우 7표에 그쳤고, 사이어는 45표를 얻었다. 승자는 75표를 차지한 사냥개였다. 보스코의 당선 소식이 방송을 타면서 사냥개는 일약 세계적인 명성을 얻었다.같은 캘리포니아의 관광지 하모니에서도 비슷한 일이 일어났다. 이곳 해변 마을의 동장은 프레드라는 고양이다. 프레드는 원래 길 잃은 고양이였다. 그는 곧 마을에서 가장 인기 있는 주민이 되어 동장으로 뽑혔다. 프레드는 1995년 스물 둘의 나이로 운명할 때까지 동장으로 봉직했다고 한다.미국의 ‘동물 정치인’ 얘기에 뒷맛이 씁쓸하다. 남의 집 이야기가 아닌 까닭이다. 국내의 ‘인간 정치인’은 미국보다 더 동물적이다. 이성적 판단과 지혜와는 아예 담을 쌓고 있다. 그들에겐 공동체를 위한 잣대가 없다. 유일한 척도가 자기 당의 이익이다. 더 정확히 말하자면 자신의 정치적 이익이다. 조금이라도 손해라고 생각되면 물불을 가리지 않는 동물적 근성이 번쩍인다. 소화기와 해머가 춤추는 ‘동물 국회’가 출현하는 것은 그런 이유다. 그것을 막자고 선진화법을 만들었더니 이번엔 최악의 ‘식물 국회’가 돼 버렸다.그런 4년을 국민은 묵묵히 견뎠다. 지금의 19대 국회보다 나은 다음의 20대에 일말의 희망을 걸고 있기 때문이다. 그러나 작금의 이전투구를 지켜보면서 그 옅은 희망조차도 거품으로 변하고 있다.사실 우리 정치권은 동물 국회라는 수식어조차도 호사다. 미국의 동물 읍장과 동장은 한결같이 자신의 임무에 충실했다. 재임 중에 어떤 탐욕도 부리지 않았다. 구린 돈을 챙기거나 갑질하는 일이 없었다. 고양이 동장이 받은 특권이라면 고작 이탈리아식 레스토랑에서 손님과 같이 앉아 요리를 제공받는 정도였다. 이들은 자신이 받은 명예와 특권을 귀여운 재롱으로 유권자들에게 보답했다. 타인에게 기쁨을 주는 일, 이보다 더 값진 일이 어디 있을까. 툭하면 미간에 주름 잡히는 일이나 저지르는 인간 정치인에 비할 바가 못 된다.인간 정치인이 동물 정치인에게 희롱당하는 것은 정상이 아니다. 인간 얼굴에 먹칠을 하는 그런 일이 반복되지 않게 하려면 유권자가 정신을 차리는 수밖에 없다. 최소한 동물보다 못한 정치인은 솎아내야 한다. 인간 체면을 갉아먹는 못된 정치인은 민의의 전당에 발도 들여놓지 못하게 해야 한다. 이것이 실패한다면? 20대에는 정말 동물 국회가 되고 만다.배연국 수석논설위원

뉴스를 보고 깜짝 놀랐다. 아직 구체적인 논의도 시작되지 않은 마당에 무조건 오지 말라니! 최근 사드(고고도미사일방어체계)가 안보 현안으로 떠오르자 대구, 평택, 칠곡, 군산에서 제발 우리 지역에 배치하지 말라고 손사래를 친다. 반대 이유로 내세우는 사드 레이더 전자파의 유해성은 뚜렷한 과학적 근거도 없다. 사드 배치 여부와 입지 선정은 국익을 고려해 앞으로 한국과 미국 정부가 논의할 사안이다. 그런데도 북한 도발의 안보위기에서 힘을 보태야 할 자치단체장과 국회의원들이 앞장서서 지역이기주의를 부채질한다. 국가의 존망이 걸린 안보 문제를 놓고 벌어지는 한심한 풍경이다.국가든, 회사 조직이든 전체를 위해 자기 것을 내놓을 때 비로소 존립이 가능하다. 만약 모든 사람이 자기 이익만 앞세운다면 그 피해는 모두에게 돌아가게 마련이다. 시간이 갈수록 피해가 늘어 공동체는 와해될 수밖에 없다. 언제부턴가 우리 사회에는 이런 악순환 현상이 팽배하기 시작했다. 원전 폐기물이나 송전탑도 전체를 위해 꼭 필요한 시설이지만 우리 지역은 절대 안 된다는 식이다. 이런 유행병이 국가 안보에까지 번진 것이 작금의 실상이다. 배연국 수석논설위원몹쓸 지역이기주의가 최종 도달할 곳은 ‘공유지의 비극’이다. 미국 생물학자 개릿 하딘이 주창한 이 이론은 개인의 이익만 극대화할 경우 전체가 파국에 이른다는 경고를 담고 있다. 개인의 사리사욕이 공동체를 파국으로 몰고 가는 주범이라는 것이다. 하딘은 목초지를 예로 들어 자신의 주장을 이어간다.누구나 이용이 가능한 목초지가 있다고 치자. 소를 치는 사람들은 이 공유지에서 자기 소를 될 수 있는 한 많이 키우려고 할 것이다. 왜냐하면 어떤 사람이 공유지에서 소를 한 마리 늘리면 이익은 1만큼 증가하지만 방목 증가로 인한 폐해는 n분의 1로 분산되기 때문이다. 그러나 자기 이익만 생각해 소의 숫자를 계속 늘리게 되면 결국 목초지는 ‘황무지’로 변하고 만다. 구성원 모두가 피해를 볼 수밖에 없다. 님비의 말로가 이렇다.인류 역사를 보면 국가의 흥망은 국가라는 공유지를 어떻게 대하느냐에 따라 판가름이 났다. 지도층이 솔선수범해 공유지를 보살피는 나라는 오래 영광을 누렸다. 그것이 바로 ‘노블레스 오블리주’ 정신이다. 세계를 주름잡은 강대국 중에서 지도층의 도덕적 의무가 발휘되지 않은 나라는 일찍이 없었다. 로마제국에선 전쟁이 나면 귀족과 부유층이 앞장을 섰다. 영국에서는 왕족이 전장에 나가 싸우는 것을 미덕으로 삼고 있다. 1, 2차 세계대전에선 상류층이 다니는 이튼스쿨 출신이 2000명이나 전사했다. 미국도 예외가 아니었다. 6·25전쟁 때 목숨을 잃거나 부상한 미군 장성의 아들이 35명에 달했을 정도다.처음 민족통일을 이룬 신라 역시 지도층의 의무가 태양처럼 빛났다. 전쟁이 나면 지도층은 자신의 혈육마저 적의 먹잇감으로 던졌다. 황산벌에서 백제군을 맞은 신라군은 처음엔 번번이 패했다. 그러자 김유신의 동생 흠춘이 아들 반굴을 불렀다. “신하로서 충성이 제일 중요하고 자식으로서는 효가 제일 중요하다. 지금 목숨을 바치면 충과 효가 다 이뤄진다.” 이 말을 들은 반굴은 곧장 적진 속으로 달려가 죽음을 맞았다. 여기서 끝나지 않았다. 이번엔 진골 귀족 품일 장군의 아들 관창이 나섰다. 단기필마로 적진에 뛰어든 화랑 관창은 목만 말안장에 실려 돌아왔다. 피가 뚝뚝 떨어진 채로…. 지도층의 연이은 희생을 본 신라군은 분기탱천했다. 벌떼같이 달려나가 황산벌 전투를 승리로 이끌었다. 국가를 위한 이런 희생정신이 없었다면 약소국 신라가 과연 삼국을 통일하고 당나라 대군까지 한반도에서 몰아낼 수 있었겠는가.우리 국민은 남북통일을 원한다. 그러나 사회 지도층은 자신의 아들을 군대에 보내지 않으려고 한다. 안보 문제를 놓고 펼쳐지는 진풍경은 또 어떤가. 국민과 지도층이 외면하는 나라를 미국이 자기 피를 바쳐 대신 지켜줄 수 있을까.민주주의는 개인의 가치를 존중한다. 그러나 개인의 가치는 전체의 가치가 같은 무게로 존중될 때 유지될 수 있다. 이기심이 판치는 척박한 토양에선 민주주의는 건강하게 성장할 수 없다. 자기 이익만 살피는 공유지에는 목초가 자라지 못한다.배연국 수석논설위원