입춘이 2월 초였는데 3월을 목전에 둔 지금 여전히 추운 겨울 날씨가 계속되고 있다. 날씨에 관심이 있다면 올해 겨울철 날씨의 큰 특징 중 하나가 큰 폭의 기온 변동임을 눈치챘을 것이다. 2월 첫째 주 전국 기온은 평년에 비해 1.2도 이상 낮아 매우 추웠지만 2월 둘째 주는 오히려 1.1도나 높아 2주라는 짧은 기간에 기온이 큰 폭으로 오르락내리락했다. 이것이 기후변화 때문인지 아니면 자연적 이유에 기인한 것인지 알 수 없지만 평년과 확실히 다른 날씨 패턴, 큰 폭의 기온 변동은 우리가 ‘기후위기’시대에 살고 있음을 다시 생각하게 만든다. 최근 기후과학자들의 관심은 지구 평균기온이 꾸준히 높아지는 온난화 경향성에서 벗어나 기온의 변동성으로 옮겨가고 있다. 겨울철 평균기온은 오르더라도 변동성이 커지면서 강하고 파괴적인 한파나 겨울철 이상 난동 발생 가능성이 늘어날 수 있기 때문이다. 우리나라도 예외는 아니어서 올해 겨울철뿐만 아니라 다른 계절도 기온 변동폭이 커지는 것으로 알려져 있다. 기온 변동성이 점점 큰 폭으로 커지는 것이 왜 문제일까? 이는 결국 극한 기온 현상, 예를 들면 겨울철 한파 또는 이상 난동, 그리고 여름철 열파와 이상 저온 현상의 발생 빈도가 증가하는 것을 의미하기 때문이다. 나아가 극한 기온 현상은 기상이 유발하는 재해 중 가장 큰 인명 및 재산 피해를 가져오기 때문이다. 인명 피해가 가장 많은 기상재해는 여름철 열파로 알려져 있으며, 우리나라에서 발생한 기상재해 중 인명 피해가 가장 컸던 재해는 1994년 여름철 열파로 이 기간 3000명 이상의 초과 사망자를 기록한 바 있다. 또한 큰 폭의 기온 변동성에 민감하게 영향을 받는 영역이 생태계이다. 큰 폭의 기온 변동성은 생태계를 구성하는 다양한 개체에 엄청난 스트레스를 주는 요소로 알려져 있다. 환경의 급격한 변화는 생태계를 구성하는 다양한 개체의 성장을 방해 또는 교란하여 정상적 활동에 부정적 영향을 끼친다. 최근 겨울의 문턱에서 진달래와 철쭉이 피어나는 등 계절을 모르게 피어나는 꽃들의 소식이 심심치 않게 들리는데, 이와 같은 현상은 생태계가 얼마나 교란되어 있는지를 보여준다. 올해도 겨울이 제철인 딸기 생산량이 많이 줄어 딸기값이 금값이 된 사실을 예로 들 수 있다. 딸기는 보통 모종을 9월쯤 옮겨 심고 나서 11월 말부터 수확을 시작하는데, 지난해 늦가을 이상고온으로 병이 유행한 게 겨울철 딸기 수확이 줄어든 결정적 원인이었다. 지구온난화가 어떻게 큰 폭의 기온 변동성을 일으키며, 앞으로 다가올 미래에 기온 변동성의 특징은 어떻게 바뀔 것인가? 정확한 답은 아직 잘 알려져 있지 않지만 기후과학자들은 지구온난화가 균등하게 일어나지 않고 지역별로 차이를 보여 대기흐름의 큰 변화를 가져왔기 때문이라고 추측한다. 즉 온난화가 지구 전체를 골고루 더워지게 하는 것이 아니라 북극을 좀 더 집중적으로 뜨거워지게 하고 있으며, 그로 인해 북극 얼음이 녹아내리고 얼음이 사라진 곳에선 엄청난 양의 열과 수증기가 대기 중으로 공급되는데, 이와 같은 현상이 우리나라가 위치한 중위도 지역의 대기흐름을 변화시켜 결국 큰 폭의 기온 변동성을 유도할 수 있다는 것이다. 우리가 기후위기 시대에 살고 있다는 것은 이제 자명한 일이다. 지구온난화를 단순히 지구 평균온도가 상승하는 현상으로만 이해하면 안 된다. 그리고 전 지구의 평균온도를 파리기후협약의 목표인 1.5∼2도로 상승폭을 억제하는 것이 문제의 해결책은 아니다. 지구온난화로 동반되는 다양한 기상 변수(대기 순환, 강수, 바람, 습도 등)의 변화를 함께 생각해야 한다. 지구가 골고루 온도가 상승하는 게 아니라 불균질하게 상승하고 있으며, 지구 평균온도 상승폭이 1.5∼2도로 억제되더라도 지역적으로는 훨씬 높은 온도 상승이 있을 수 있다. 특정 지역에서 온도가 높아지고 낮아짐으로 인해 전 지구 대기의 흐름이 미래에 더욱 교란되어 기온 변동의 폭이 커지는 현상뿐만 아니라 강수나 바람 같은 기상 변수의 변동폭도 우리가 경험해 왔던 것과 다른 특성을 충분히 보일 수 있다.

우리 사회는 사물인터넷(IoT), 빅데이터, 인공지능(AI) 기술 중심의 4차 산업혁명으로 21세기를 맞이했다. 그리고 코로나19 팬데믹이란 세계적 혼란이 일어났고, 물리적 거리두기가 강요되었다. 아이로니컬하게도 물리적 거리두기는 우리를 자연스럽게 그런 제약이 없는 사이버 환경으로 안내했다. 1990년 초반 상용인터넷 보급으로 물리적 거리 제한을 극복한 인류는, 이제 메타버스를 통해 감염 위험 없는 사이버 공간에 새로운 사회를 건설하고 있다. 팬데믹이 종식되더라도 이미 시작된 이런 사회적 흐름은 결국 우리에게 기존과 완전히 다른 새로운 사회 모습을 제공할 것이다. 최근 산업계를 중심으로 ‘디지털전환’ 기반의 산업 시스템 변화 바람이 불고 있고 이를 바탕으로 신산업이 창출되고 있다. 4차 산업혁명의 바람인 디지털전환은 그간 축적된 산업 데이터의 분석으로 시작된다. 그간 산업혁명의 주인공이었던 석탄이나 전기처럼 이번 산업혁명의 주인공은 ‘데이터’이다. 양질의 데이터 확보, 이렇게 확보된 데이터의 적합한 빅데이터화, 그리고 빅데이터를 통한 인공지능 학습의 성공을 통해 비로소 이번 산업혁명은 마무리될 것이다. 그리고 미래 사회는 다양한 분야에 특화된 데이터에 전문화된 사람들을 중심으로 기존 직업군을 대체하게 될 것이다. 최근 이광형 한국과학기술원(KAIST) 총장은 ‘연구하는 의사(의사과학자)’를 양성하는 새로운 교육제도를 제안하였다. 특히 강조한 점은 바이오 분야의 혁신 창업가를 양성하겠다는 구상이다. 현재 우리나라가 선도하는 반도체 시장 규모의 4배 정도인 바이오의료 시장을 선도할 인력을 양성하겠다는 것이다. 이를 디지털전환 시대에 필요한 전문가 양성과 맞물려 생각해 보면 매우 흥미로운 모습의 미래 의사가 보인다. 바로 바이오의료 분야에 특화된 데이터사이언스 전문가로서의 의사이다. 의사가 아니면 환자의 데이터는 접근하기 어려운 의료정보이다. 의사만이 예방, 진단, 치료 및 처치, 사후관리에 이르는 일련의 의료서비스 단계에서 수없이 많이 생성되는 데이터를 직접 관리할 수 있다. 그러나 안타깝게도 현재 이 데이터들은 적절히 활용되지 못한 채 쌓이는 것이 현실이다. 이에 미래 의사과학자는 데이터를 빠르고 효율적으로 수집하고 분석하는 기술을 개발하고, 이 과정에 더욱 적극적으로 개입하여 의료 서비스는 물론 관련 의료산업에 적합한 빅데이터로 만드는 능력을 갖춘 데이터과학 전문가이면 좋을 것 같다. 바이오의료 분야 혁신가 역시 미래 의사과학자의 한 모습이 될 수도 있다. 빅데이터는 미래 국가의 주요한 전략자산이 될 것이다. 다행스럽게도 국내에서는 이미 한 분야의 의료데이터 빅데이터화가 진행되고 있다. ‘광주치매코호트연구단’은 2015년부터 과기정통부 지원을 받아 약 1만명의 치매 고위험군 노인 대상으로 생물학적 임상데이터 수집과 빅데이터화 사업을 수행하고 있다. 특히 이 사업단처럼 코호트를 구축하여 장기적으로 데이터를 수집하는 것은, 제대로 된 질환 발병의 인과관계 분석을 위해 매우 중요하다. 한 환자가 어느 날 갑자기 병원을 방문하였을 때 수집되는 데이터가 스냅샷이라 한다면, 코호트 구축을 통해 환자를 추적관찰하여 수집된 데이터는 동영상이라 할 수 있다. 사진 한 장만 보면 오해할 수 있는 정황도 전후사정이 담긴 동영상을 보면 그런 오해를 피할 수 있는 것처럼, 추적관찰하여 수집된 환자 데이터는 환자의 질환을 다면적으로 진단 후 치료를 가능케 한다. 데이터과학 전문가인 의사과학자들이 구축된 치매 코호트 데이터를 보완하여 빅데이터화하고 인공지능 등을 활용한다면, 환자 개인 맞춤형 치매관리 서비스 제공은 물론 다중분석을 통한 표준화로 다양한 진단방법에 대한 골든 스탠더드를 마련하는 것도 가능할 것이다. 뇌 속 작은 조직인 해마는 개인 평생 삶의 기억을 담는 데이터 저장소이다. 안타깝게도 노화는 해마 조직의 손상을 가져와 점차 데이터가 소실되면서 우리는 기억을 잃어간다. 디지털전환 시대가 완성되는 시점에 깜빡거리는 기억 때문에 병원을 찾으면, 나를 맞아주는 의사는 흰 가운이 아닌 검은 폴라에 청바지를 입은 모습으로 내 뇌 속 데이터를 검사하고 정리해 기억을 지켜주는 전문가가 아닐까 상상해본다.

자율주행 기술 레벨3는 운전자가 운전대를 잡지 않더라도 자동차가 스스로 차로를 유지하며 주행하고 긴급상황에 대응하는 기술이다. 하위 단계인 레벨2(정확히는 운전자 보조시스템)는 차로 유지 기능이 작동되어도 운전자 책임 하에 운전해야 하므로 운전대를 잡은 채 운행해야 한다. 하지만 레벨3는 운전자가 운전대에서 손을 떼고 주로 고속도로로 제한되는 정해진 구간에서만 ‘핸즈프리(Hands-Free)’ 주행을 할 수 있다. 최근 자율주행 레벨3에 관한 관심이 높아지고 있다. 레벨4 자율주행 기술 개발이 늦어지고 글로벌 전기차 판매 1위 기업 테슬라의 오토파일럿과 FSD(Full Self Driving) 장착이 늘어나면서 기존 완성차 제조사들은 경쟁에 뒤처지지 않기 위해 적극적으로 기술 개발에 뛰어들고 있다. 레벨3를 최초 상용화한 기업은 일본의 혼다다. 작년 5월 고급 세단 레전드 하이브리드 EX에 장착해 100대 한정 리스 형태로 인도했다. 일본 고속도로 90% 구간에서만 사용할 수 있으며, 가격은 1100만엔으로 레전드 일반형보다 300만엔이나 비싸다. 혼다 센싱(Sensing) 엘리트라는 명칭답게 레이더 5개, 카메라 2개, 라이다 5개를 장착했다. 최초로 상용화를 준비했던 기업은 아우디로, 2017년 A8 모델에 장착해 상용화를 준비했으나, 당시 국가 간 합의되지 않은 규제로 상용화를 포기한 바 있다. 하지만 2021년 1월 유엔 유럽경제위원회 산하 자동차기준조화포럼(UNECE WP29)에서 최초로 레벨3 자동 차로유지 시스템 기준을 채택하면서 상용화의 닻을 올렸다. 혼다 이외에도 닛산, 벤츠, 볼보, 스텔란티스, BMW, 현대차, 도요타 등도 올해를 기점으로 레벨3 자율주행 기능을 고급형 모델에 장착해 출시할 예정이다. 해당 규정은 아우디가 2017년 개발한 레벨3 기능을 따르고 있어 아우디 역시 머지않아 레벨3 상용화에 도전할 것으로 보인다. 앞으로 논란이 될 포인트는 레벨3 사용 제한속도가 시속 60㎞라는 점이다. 시스템이 작동되면 운전자에게 핸즈프리 주행과 인포테인먼트 영상 시청, 게임 등이 허용되지만 운전석 외에 다른 좌석으로 이동할 수는 없다. 운전자의 불안전한 행동 감시를 위해 운전자 모니터링 시스템을 사용해야 하고, 사고에 대비해 모든 이벤트를 기록하는 자동주행용 데이터 저장시스템 블랙박스를 설치해야 한다. 사고가 발생하면 원인과 책임 규명을 위해서다. 문제는 사용 편의성이다. 주로 고속도로에서 길이 막힐 때 최고속도 60㎞ 상황에서 사용하다 길이 막히면 시스템이 작동된다. 운전자가 직접 주행해야 할 상황으로 전환되면 음성, 시각, 햅틱 경고를 통해 운전 권한 이양을 알리지만, 운전자가 10초 내 반응하지 않으면 비상등을 켜거나 갓길로 차량을 이동시킬 수도 있다. 주행 중 교통 흐름에 따라 운전 권한 전환 요청 빈도가 빈번하면 운전자가 스트레스를 받을 수도 있다. 물론 레벨2 운전자 보조시스템을 함께 장착해 운전자가 선택할 수 있지만, 레벨2와 어떤 차별화된 경험을 전달할지도 아직은 명확하지 않아 업계에서는 기대와 우려가 공존한다. 더구나 테슬라는 목적지를 설정하면 목적지까지 오토파일럿이 작동하는 내비게이트 온 오토파일럿 기능을 제공하지만, 레벨3 제품들은 유사 기능이 없어 현재 상용화된 혼다 이외 제품들이 출시되면 본격적인 비교평가가 이루어질 것으로 예상된다. 또한 테슬라가 사용하지 않는 라이다와 고해상도 지도를 모든 레벨3 시스템들이 사용하고 있다. 안전을 위해서이지만 향후 테슬라와 비교 포인트일 수밖에 없다. 이렇듯 대부분 완성차 제조사들이 본격 출시를 앞둔 레벨3 자율주행기술은 레벨4로 업그레이드하기 위한 연결기술로 기대받기도 하지만 불필요한 기술이란 비판도 있다. 실제로 볼보는 레벨3를 안전하지 못한 기술이라고 비판했었지만, 거의 모든 완성차 업체에서 출시를 발표하자 다시 출시하기로 하기도 했다. 그만큼 현재 자동차 업계는 초경쟁 시대에 접어들었단 의미다. 과연 레벨3가 자율주행 기술의 게임체인저가 될 수 있을지 혹은 자율주행 기술의 흑역사로 남을지 머지않아 확인할 수 있을 것이다.

지난해 10월 21일 누리호를 발사한 항공우주연구원은 1989년 10월 10일 대덕 연구단지에 설립되었다. 필자는 로켓과 인공위성에 사용되는 추진기관, 즉 로켓엔진을 연구개발 하는 ‘우주추진기관연구실’을 맡았다. 그해 12월 5일, 이라크가 스커드 미사일을 3단으로 조합하여 만든 타뮤즈(Tamuz) 우주발사체로 인공위성 발사를 시도하였는데 실패하였다는 뉴스가 눈에 확 들어왔다. 당시 북한도 스커드 미사일을 생산하고 있어서 이라크처럼 스커드 미사일을 조합하여 인공위성 발사를 시도할 수 있기 때문이다. 만일 북한이 인공위성을 발사한다면 우리 정부도 인공위성 발사 계획을 세울 것이고 그 실무 준비는 항우연이 맡아야 한다. 그리고 그 우주발사체에 사용할 로켓엔진은 필자가 책임지고 준비해야 되는 것이다. 연구소가 설립된 지 얼마 안 되어 연구원도 3~4명뿐이고 확보한 연구비도 없는데 위성발사용 로켓엔진을 구상한다는 것은 큰 고민거리였다. 이 무렵 세계일보의 최득룡 기자가 찾아와서 세계의 위성발사 상황을 이야기해 주었더니 1990년 5월 8일자에 기사화해 주었다. 제목은 ‘북한이 먼저 인공위성 쏜다’였다. 북한은 이로부터 8년 뒤인 1998년 8월 31일 대포동 1호를 이용하여 위성발사를 시도하고 정부는 1998년 12월, 2005년까지 우리 발사체로 위성을 발사하는 계획을 발표한다. 필자의 예측이 정확히 맞은 것이다. 로켓은 크게 두 종류, 즉 고체와 액체 추진제를 사용한다. 고체추진제 로켓은 국내에서 미사일을 개발하여 관련 기술을 갖고 있었지만 사거리 제한(탄두 500㎏에 사거리 180㎞)으로 우주발사체에 사용할 수 있는 큰 로켓을 개발하지 못하는 어려운 문제가 있었다. 액체추진제 로켓은 국제적인 제한은 고체추진제 로켓보다 덜할 것 같지만 개발이 어렵고 그 기술이 국내에 전혀 없다는 것이다. 미사일 사거리 통제 문제와 같은 정치적인 문제는 과학기술자들이 해결할 수도 없고 우리나라는 언제 이 제한이 풀릴지 알 수 없는 일이었다(이 제한은 작년에 풀렸다). 결국 우리나라에서 대형 우주발사체를 개발하는 길은 액체추진제 로켓을 개발하는 방법밖에 없다는 생각을 갖고 미래를 준비했다. 1990년 초부터 아주 초보적인 소형 액체 로켓엔진의 연구를 시작하였다. 인공위성의 자세와 궤도를 제어하는 추력 180㎏f(킬로그램포스)의 소형 액체추진제 로켓엔진이다. 추진제는 질산과 아민을 사용하였다. 산화제와 연료가 합쳐지면 자동으로 점화되는 추진제다. 몇 년간의 연구와 준비 끝에 1995년 9월 6일 국내 첫 액체 엔진의 지상 연소 시험에 성공하였다. 그리고 정부에 본격적인 액체추진제 로켓 개발 계획서를 제출하였다. 4년 동안 연구비 580억원으로 한국 최초의 액체추진제 과학로켓(KSR-3)을 개발하여 발사하는 계획이었다. 정부는 IMF 외환외기의 어려운 상황에서도 계획을 승인해 줬다. 30명의 연구원으로 시작한 액체추진제 과학로켓의 개발은 고난의 연속이었다. 국내에서 처음 개발할 뿐만 아니라 외국의 도움도 받을 수 없었기 때문이다. 처음에 설계한 KSR-3 엔진의 추력은 6t급이었는데 최종적으로 발사한 엔진의 추력은 13t급이었다. 처음 설계한 로켓의 무게가 실제로 제작하면서 계속 증가하여 결국 처음보다 2배나 큰 추력의 엔진을 사용한 것이다. KSR-3는 2002년 11월 28일 성공적으로 발사되어 50㎞를 상승하여 국내에 액체추진제 로켓 시대를 열었다. 필자는 2002년 12월 항우연 6대 원장으로 취임하면서 나로우주센터를 건설하여 나로호를 발사하는 준비를 하였다. 나로호 계획에 차질이 생길 것을 대비해서 추력 30t급 액체 엔진을 개발하여 소형위성을 발사하는 계획을 세우고 2003년부터 엔진 개발을 시작하였다. 추력 30t급 엔진은 후에 추력 7t과 75t급으로 발전하여 누리호에 성공적으로 사용되었다. 30여년의 산고 끝에 세계에서 일곱 번째로 확보한 추력 75t급 국산 로켓엔진은 미래 우주개발의 핵심 도구이다. 더욱 경제적인 고성능 엔진으로 발전시켜 국내 우주산업의 미래를 밝게 이끌어줄 옥동자가 되어주길 기대해본다.

요즘 메타버스가 핫하다. 2004년 설립된 페이스북이 작년 말 회사 이름을 ‘메타’로 바꾸기까지 했으니 메타버스가 대세가 되고 있는 것은 분명한 듯하다. 그런데 ‘메타버스가 무엇이냐’라고 물으면 한마디로 대답하기는 쉽지 않다. 혹자는 메타버스가 아바타를 활용한 확장형 싸이월드라 하고, 누구는 증강현실이나 가상현실이라고 하며, 어떤 이는 현실세계를 가상에 그대로 옮긴 디지털 트윈이라고 한다. 메타버스에 대한 여러 정의가 있지만 메타버스의 특성을 잘 나타낼 수 있는 것은 ‘가상공간의 집합’, ‘디지털 유니버스’ 그리고 ‘제2의 인터넷’ 정도가 될 것이다. 메타버스는 하나의 기술이라기보다 가상현실, 인공지능, 블록체인, 클라우드, 5G 등 온갖 기술이 융합된 디지털 토털 플랫폼으로 이해하는 것이 맞다. 메타버스가 여러 디지털 기술을 복합적으로 활용한다는 점에서 기존의 SNS와는 근본적으로 다르며, 앞으로 다양한 측면에서 우리의 삶을 바꿔놓을 잠재력이 있다고 평가된다. 첫째 메타버스는 우리가 네트워킹하는 범위와 방식을 송두리째 바꿀 것이다. 20세기 말 우리는 냉전체제가 무너지면서 세계화, 글로벌화를 경험했다. 자본과 노동력이 국경을 넘어 이동하기 시작했으며 이러한 변화는 우리의 네트워크를 엄청나게 확대시켰다. 메타버스의 등장과 확산은 과거의 글로벌화를 넘어서는 네트워크 확장을 가져올 것으로 예상된다. 글로벌화가 공산권과 자유진영의 통합을 가져왔다면, 메타버스는 현실세계와 가상세계의 두 세상에서 같거나 전혀 다른 자아를 가지고 네트워킹을 할 수 있는 새로운 기회를 제공할 것이다. 둘째, 메타버스로 인해 공간의 제약으로부터 자유로워질 수 있다. 대표적인 예가 재택근무다. 이미 메타, 라인, PWC, 트위터 등 많은 기업들은 코로나19 이전부터 상당부분 재택근무를 하고 있었으며 앞으로 출퇴근과 물리적 사무실에서 자유로울 수 있는 근무 시스템을 지향하겠다고 선언한 바 있다. 부동산 중개 플랫폼 직방은 메타폴리스라는 메타버스 사무공간을 구축하여 영구적 재택근무를 선언했는데, 직원들은 아바타를 통해 현실 사무실과 유사한 공간을 이동하며 함께 회의실에서 회의를 하거나 휴게실에서 개인적인 대화를 하는 등 현실 업무와 유사한 근무를 하고 있다. 이처럼 공간으로부터의 독립은 여러 가지 이점이 있는데 특히 인재 유치나 직무교육에서 상당한 이점을 제공한다. 예를 들어 첨단 디지털 분야는 인재유치 경쟁이 치열한데, 출근의 부담이 없기 때문에 지구 반대편에 있는 인재를 채용할 수도 있으며, 디지털 트윈기반 시뮬레이션을 이용하여 멀리 떨어진 직원에게 새로운 장비 사용법을 시연할 수도 있다. 셋째, 경제적 가치를 인식하는 방법과 창출하는 방식이 바뀔 것이다. 이미 메타버스에서는 새로운 직업이 생겨나며 다양한 경제활동이 일어나고 있다. 제페토에서는 단편영화를 만들고 유튜브에 업로드하여 광고 수익을 창출하거나 건물이나 의상 등을 만들어 판매하는 사용자들이 늘어나고 있다. 또한, 로블록스라는 온라인 게임에서는 사용자가 직접 게임을 만들어 판매함으로써 수익을 창출하는 것도 가능하다. 즉, 개인이 메타버스에서 경제행위를 하는 것이 가능해졌다는 것인데 이는 블록체인을 활용한 가치의 창출과 거래가 가능해졌기 때문이다. 이제까지 우리는 아날로그 현실세계의 물건은 유일하며 디지털은 자유로운 복제가 가능하다고 알고 있지만 블록체인 기반의 NFT(대체 불가능한 디지털 토큰)가 등장하면서 메타버스에서 디자인한 공간이나 의상도 더 이상 복제가 안 되는 유일한 디지털 자산으로서 명품처럼 그 희소성을 인정받을 수 있게 된 것이다. 이처럼 메타버스가 가져올 변화는 다양하며 근본적이다. 20세기 말 인터넷이 우리의 삶과 기업의 비즈니스를 송두리째 바꿔놓았듯 메타버스가 제2의 인터넷 혁명을 가져올지 모를 일이다. 메타버스가 가상현실, 인공지능, 블록체인, 클라우드, 5G 등 다양한 디지털 기술의 복합체인 만큼 민간이 자유롭게 창의성을 뽐내고 메타버스의 잠재력을 극대화할 수 있도록 요소기술에 대한 국가의 전폭적 지원과 적극적인 규제개선이 필요하다.

벌써 1월 중순이지만 올해 들어 처음 만난 사람과는 여전히 새해 인사를 나눈다. 생각해보니 나이가 어렸을 때는 윗분들에게 새해 인사를 드리면 덕담과 함께 나이 질문을 자주 받았다. 처음 본 사람에게조차 거침없이 나이를 묻는 시대였기도 했고, 오랜만에 본 어린아이에게 딱히 물어볼 것도 없으니 나이라도 물었을 수 있다. 어린 시절에는 “○○살요”라고 망설임 없이 대답했지만, 어느 정도 나이가 들어 나이의 사회적 의미를 알고 난 뒤로는 “몇 살로 보여요?”라고 반문하기도 하고, ‘애먼 나이’와 ‘세는 나이’를 나눠 대답하기도 했다. 아직도 상대방의 나이에 따라서 사용하는 언어와 태도가 달라지다 보니 나이 질문을 받는 사람도 상대에 따라 응대한다. 사람은 자신의 나이를 정확히 알고 있는 유일한 생명체다. 태어난 연월일 그리고 시각까지 정확히 알고 있고 공식문서로 만들어 다른 사람에게 자신의 나이를 증명하기도 한다. 한동안은 부모님이 매년 알려주는 나이를 기억해 두는 것이지만, 글을 읽고 숫자를 셀 정도가 되면 스스로 나이를 계산한다. 나이를 숫자로 표현하다 보니 나이를 기준으로 구별하기도 하고 남들과 비교도 한다. 생애주기를 나이에 따라 유아기, 아동기, 청소년기, 청년기, 장년기, 노년기 등으로 구분해 사회경제적 역할을 강요하기도 한다. 시기를 놓치거나 다른 사람과 비교해 차이가 있으면 큰일이라도 난 것처럼 생각한다. 최소한 유교문화권에서는 열다섯살(志學)에는 학문에 뜻을 두고, 서른살(而立)에는 뜻을 세우고, 쉰살(知天命)에는 하늘의 뜻을 알아야 할 것만 같다. 나이를 계산할 수 있는 능력이 때론 자신을 억압하는 꼴이다. 사람을 제외한 모든 동물은 나이를 모르고 산다. 그래서인지 야생동물은 ‘늙은 개체’와 ‘젊은 개체’를 구별할 수 있는 기준이 불분명하다. 약 40년간 아프리카 여러 지역에서 아프리카붉은콜로부스원숭이(red colobus monkey)의 행동을 연구한 미국 듀크대학교의 스트러세이커(Thomas T. Struhsaker)조차도 행동에 따라 유아나 청소년, 성체 등은 구분할 수 있었지만 ‘늙은 개체’를 규정하는 특성을 찾지 못했다. 침팬지 행동연구 분야의 세계 최고 권위자로 꼽히는 구달(Dame Jane Morris Goodall)도 30여년 동안 침팬지를 관찰하면서 무리 중 늙은 티가 나는 개체는 극소수라고 이야기했다. 나이가 들어 털 색이 바래거나 이빨이 빠져 겉모습으로 늙은 개체를 구분할 수도 있지만, 행동이나 습성에서는 늙은 개체와 젊은 개체가 구분되지 않았다. 더욱이 일부 생물은 겉모습조차도 늙은 개체와 젊은 개체 간에 차이가 없다. 삼색제비(cliff swallow)는 나이가 들어도 화려한 깃털 색을 유지하고 기린은 오히려 나이가 들수록 몸 무늬가 뚜렷해진다. 사람은 지금까지 “모든 생물은 나이가 들수록 노화된다”고 믿어왔다. 하지만 만고의 진리 같았던 이 말에 어긋나는 생물이 존재한다는 사실을 최근 알게 되었다. 덴마크 진화생물학자 오언 존스(Owen Jones)는 사람을 포함한 생물 46종의 노화 양상을 비교해 생물의 노화 방식이 매우 다양하다는 사실을 발견했다. 사람이나 범고래와 같은 포유류는 우리가 예상하듯 나이가 들면서 사망률이 증가했다. 그런데 사막거북(desert tortoise)은 사람과 정반대로 나이가 들수록 생식능력이 높아지고 사망률은 낮아졌다. 민물에 사는 히드라(hydra)의 생식능력과 사망률은 평생 변화가 없었다. 특히 사람은 나이가 들면서 사망률이 증가하고도 여전히 오래 살 수 있는 생물이었다. 연구팀은 나이가 드는 것과 늙는다는 건 서로 상관성이 없다는 것을 강조했다. 사람은 자신의 나이를 머릿속에 새겨두면서 노화를 부추기는 것 같다. 만약 사람도 나이를 모르고 살았다면 나이가 들어도 노화하지 않고 지금보다 더 행복하게 살 수 있지 않을까 하는 엉뚱한 생각을 해본다. 그리고 다가오는 설에는 떡국만 먹고 나이는 계산하지 않는 건 어떨까 하는 더 엉뚱한 생각을 해본다.

요즘 백화점들은 사람들 눈길을 끄는데 시쳇말로 ‘진심’이다. 건물 외벽 전체를 동영상 디스플레이로 활용해서 본래 건물이 아닌 환상적인 새로운 공간으로 인식되도록 한다. 또한 백화점 광장에 아이스링크를 꾸며 사람들에게 예기치 못한 재미를 주기도 한다. 이렇게 눈길을 끌기 위한 노력이야 마케팅의 오랜 기본이겠지만, 단순히 눈길을 끄는 것이 궁극적 목적은 아니다. 바로 다양한 사진과 동영상의 공유를 통해 고객의 경험이 스마트폰을 타고 눈덩이처럼 확산하기를 희망하는 것이다. 경험의 공유가 기하급수적으로 일어난다면 천문학적 마케팅 비용을 충분히 뽑고도 남는다. 이러한 경험의 공유는 국경을 넘어 전 세계로 확산된다. 관광지에는 이제 사진 찍어 공유하는 곳으로 유명한 ‘스팟(장소)’이 하나쯤은 있기 마련이다. 사람들은 다른 이가 그곳에서 찍어 올린 사진을 보며, 나도 언젠가는 그곳에 가서 비슷한 포즈로, 또는 전혀 다른 아이디어를 가미한 포즈로 사진을 찍어 올리고 싶어한다. ‘인증샷’이라 불리는 경험의 공유는 ‘나도 거기에 다녀왔다’는 자랑의 표현일 수도 있지만, ‘거기에 있는 나’의 모습을 통해 다른 이들과 공유한 경험의 표식을 남기는 측면이 강하다. 인스타그램 등 소셜미디어에 올리는 사진에 관해서는 나르시시즘(자기애) 측면의 연구가 다수 축적되어 있다. 사진을 많이, 자주 올리는 사람일수록 나르시시즘이 대체로 높은 경향성을 보여준다. 적절한 수준까지는 자기애가 결코 나쁜 것이 아니다. 또한 다른 사람들과 자신을 비교하는 성향이 강한 사람일수록 사진을 올리려는 동기를 더 많이 갖게 되기도 한다. 타인과의 관계를 중시하는 사람과 자신의 개별성을 중시하는 사람들 중에서는 어떤 쪽이 더 사진을 많이 올릴까? 이에 관해서는 연구 결과가 다소 엇갈리고 있다. 관계의존적인 사람들이 더 많은 사진을 올린다는 일부 연구가 있는 반면, 자신의 개별성을 중시하는 사람은 남들과의 차별성을 드러내야 하기 때문에 사진을 많이 올린다는 결과를 보여주는 연구도 있다. 우리가 타는 자동차, 집에서 사용하는 가구, 스마트폰에 설치한 앱들은 일상의 경험을 구성한다. 경험을 중시하는 흐름에 발맞춰 기업들은 최고 고객경험관리 책임자(Chief Experience Officer), 약자로 CXO를 두기 시작했다. 고객에게 인상적인 경험을 제공하고, 그것을 스스로 공유하게 하는 것이야말로 최고의 마케팅이자 제품력이라는 ‘경험’을 얻게 된 것이다. 음식을 먹는 장면을 생생한 소리와 함께 공유하는 ‘먹방’ 인플루언서들이 이렇게 전 세계적인 열풍을 일으킬 줄 예상한 사람은 거의 없었다. 후루룩 쩝쩝 하는 소리와 음식에 들락거리는 젓가락과 포크, 그리고 치아를 사용한 씹기와 목넘김이 만들어내는 멀티미디어 종합 경험. 이를 통해 경험이 꼭 고상하고 희귀한 것일 필요는 없다는 점을 사람들은 알게 됐다. 내가 대리만족하고 공감할 수 있으면 그것만으로 족한 것이 바로 경험의 세계다. 사람의 인식에서 일어나는 경험의 구성도 문화와 교육의 영향을 받는다. 이제 우리 K팝 아티스트들은 소셜미디어에 한 줄의 생각이나 한 장의 사진을 올릴 때에도, 각 나라에서 어떻게 받아들여질지 고민해야 한다. 최근 어느 기업인이 느닷없이 소셜미디어에서 정치적 표현을 사용했다가 해당 기업의 주가가 폭락했다. 그 표현을 보고 불쾌해할 국가의 정부가 해당 기업에 불이익을 줄까 투자자들이 우려했기 때문이다. K팝 스타와 CEO의 자유분방한 한마디 말이 글로벌한 임팩트를 주는 시대, 이것이 바로 경험의 시대다. 경험을 중시하는 흐름은 모든 것이 순식간에 공유되는 기술적 발전을 배경으로 하고 있다. 앞으로 이러한 추세가 심화될 것임을 예상하는 것은 어렵지 않다. 사람들의 보편적 성정을 거스르지 않으면서도, 자신만의 개성을 잘 녹여낸 경험을 공유하는 기술. 이것은 바로 인문학적 소양과 상통한다. 남에 대한 배려와 존중을 갖추지 않으면 경험의 시대에 생존하기가 어렵다. 이래저래 남을 무시하는 ‘꼰대’들에게는 험난한 시대, 그것이 바로 경험의 시대다.

2022년 임인년 새해가 밝았다. 2021년 12월31일 아침과 2022년 1월1일 아침 사이는 우주의 나이로 보자면 찰나보다도 짧은 순간에 불과하지만, 그래도 새해 첫날 아침 떠오르는 해는 전날 뜬 해보다 왠지 훨씬 더 새것 같은, ‘처음’의 느낌이다. ‘처음’은 아직 아무것도 일어나지 않은 미완의 상태라 마주할 때마다 설레기도 하고 두렵기도 하다. 그래서 대부분 사람들은 그 두려움에 처음이기를 포기하고 익숙함에 기대는지도 모르겠다. 그런데 기초과학 연구자들은 연구 중에 만나는 수많은 발견이 모두 처음이길 갈구한다. 이런 기초과학 연구자의 마음을 가장 잘 반영한 상이 아마도 노벨 과학상이 아닐까 싶다. 지난 12월 말 학교에서, 2021년 노벨 생리의학상 수상에 대한 강연을 들을 기회가 있었다. 데이비드 줄리어스 교수 연구진은 고추에 들어 있는 캡사이신 화학물질을 감지하는 수용체를 찾는 연구로 시작하여 매운맛이 맛이 아니라 통증감각이라는 것을 밝혔다. 그리고 캡사이신 수용체가 열을 감지하는 수용체임도 밝히고, 이후 다양한 온도를 감지하는 수용체 계열을 계속 찾아내, 결국 우리가 온도 감각을 하는 기전을 밝혔다. 이번 강연에서 가장 기억에 남은 것은, 강연 말미에 나온 줄리어스 교수 제자와의 인터뷰였다. 줄리어스 교수의 온도수용체 발견 연구를 주도한 연구자는 미국 존스홉킨스 의과대학의 마이클 카테리나 교수인데, 카테리나 교수에게 수학한 대구경북과학기술원 이효상 교수가 카테리나 교수와의 인터뷰를 진행했다. 연구를 직접 수행한 카테리나 교수 당사자에게 온도수용체 발견 연구과정 속의 에피소드들을 직접 들을 수 있어 학생들의 반응도 매우 좋았다. 인터뷰 마지막, “교수님이 그 온도수용체를 처음 발견했는데 노벨상 수상자들과 함께 이름을 올리지 못해 서운하지는 않습니까?”라는 질문에 카테리나 교수는 웃으며 “서운하지 않습니다, 줄리어스 교수님이 찾은 온도수용체를 가장 처음 관찰한 사람은 줄리어스 교수님이 아니라 학생인 바로 저였으니까요”라고 답했다. 기초과학 연구자에게 가장 큰 보상은 상이 아니라 자연이 감추고 있던 비밀을 처음 발견하는 기쁨이라는 것을 다시금 깨닫게 하는 답변이었다. 그리고 대부분 이런 발견은 실험실의 젊은 과학자들의 몫이라는 것도 새삼 깨달았다. 2022년 우리나라는 기초연구사업에 2017년 대비 2배가 넘는 2조5000억원을 투자한다고 발표하였다. 노벨상 수상자가 발표되는 10월이면 나라에서 이렇게 큰 투자를 함에도 우리나라 과학계는 왜 아직 노벨상 수상자를 배출하지 못하는지에 대한 분석을 내놓는다. 먼저 노벨 과학상 수상자들이 해당 연구업적을 수행한 연령을 조사해보면 대략 30~44세로, 이 연령대 과학자가 전체 수상자의 70%를 차지한다. 따라서 우리나라가 노벨상 수상자를 배출하려면 젊은 연구자가 초기에 안정적인 연구 환경을 갖추도록 지원하는 것이 중요하다. 이 점에서 2022년 우리나라 기초연구사업의 주요 추진방향 중에서 최우선으로 제시된, ‘젊은 연구자에 대한 지원을 확대해 안정적인 초기 연구 환경을 조성토록 지원’은 매우 바람직하다. 그리고 노벨상은 기존 연구의 심화, 즉 ‘베스트(best)’에 헌정하는 상이 아니라 기존 기초과학 분야에 새 화두를 던진 ‘퍼스트(first)’에 헌정하는 상이다. 따라서 우리나라가 노벨상 수상자를 배출하려면 성공이 보장되는 뻔한 연구보다 혁신적이고 도전적인 연구를 지원해야 한다. 가까운 일본, 1886년 최초 과학기술대학인 동경대학교가 설립된 지 60여년이 지난 1949년, 유카와 히데키 박사가 첫 일본인 노벨상 수상자로 선정된다. 이후 2021년 노벨 물리학상을 수상한 슈크로 마나베 교수를 포함, 25명의 일본인 과학분야 노벨상 수상자를 배출했다. 1966년 한국과학기술연구원(KIST)이 설립되고 60년 가까운 시간 동안, 우리나라는 추격형 연구개발 모델로 우리나라 산업을 일으키고 국부를 창출하였다. 이제는 국가의 지속적인 대규모 기초과학 지원을 기반으로, 우리나라도 인류사에 기여하는 최초의 발견을 창출하는 선도형 모델로 연구개발 패러다임을 전환하여 2022년이 국격을 제고하는 과학기술 전환의 원년이 되길 소망하며 새해 첫날을 시작해본다.

‘팬데믹’(Pandemic)은 Pan(모든)과 Demos(사람)의 합성어로 대유행 전염병을 일컫는 말이다. 지금까지 인류가 겪은 팬데믹의 대부분이 바이러스성이다. 20세기까지 10억명의 사망자를 낸 천연두, 1916년 뉴욕을 초토화시키고 세계적으로 가파른 증가세를 보이다가 백신 개발로 수그러진 소아마비, 1918년 3개월 만에 전 세계로 퍼져 한 해 동안 6억명의 감염자와 2000만명 이상의 사망자를 내었던 스페인독감, 1968년 홍콩독감과 2009년 신종플루, 1981년 보고된 이래 지금까지 3000만명의 사망자를 낸 에이즈(AIDS·후천성 면역결핍 증후군) 모두 바이러스성 팬데믹이다. 현재는 코로나 바이러스가 약 540만명의 사망자를 내면서 팬텀급 팬데믹으로 21세기 인류를 위협하고 있다. 바이러스란 ‘독’(virulence) 이란 말에서 유래됐다. 독성 단백질이 비활성 상태로 잠재해 있다가 특정 자극으로 독성을 나타내 질병을 일으키는 것으로 생각하고 붙여진 이름이다. 19세기 말 독일의 미생물학자인 로베르트 코흐는 모든 질병은 원인균이 있다는 코흐의 가설을 발표했다. 그리고 당시 개발된 도자기 필터로 병원균을 제거할 수 있게 되면서 많은 학자들이 질병의 원인균을 찾는 연구에 뛰어들었다. 당시 러시아의 식물학자 드미트리 이바놉스키는 담뱃잎에 병을 일으키는 원인균을 찾고자 병든 담뱃잎을 갈아 필터를 통과시키고 다시 담뱃잎에 접종했다. 그럼에도 병이 생기는 것을 보고 1892년 필터로 제거되지 않는 새 병원균의 존재를 학술지에 게재했다. 그러나 당시 학자들은 도자기 필터를 잘못 만들어 세균을 거르지 못했기 때문이라고 반박하며 그의 연구 결과를 믿지 않았다. 그러나 6년 후 네덜란드의 식물학자 마르티누스 베이예링크는 검증된 필터로 동일한 실험을 반복해 이바놉스키와 같은 결과를 얻고 ‘필터를 통과하는 감염원’이 실제로 존재함을 학계에 보고했다. 그해 코흐의 두 제자도 구제역의 원인균이 바이러스임을 밝혔다. 이러한 발견이 현대 바이러스학의 기원이 됐다. 그러나 바이러스의 실체는 1930년대 전자현미경이 개발되고 나서야 드러나게 됐다. 머리카락의 1000분의 1 정도 크기인 바이러스는 핵산과 단백질로 구성돼 있고 단백질의 특정 부위가 감염을 담당한다. 바이러스는 동물뿐 아니라 식물에도 감염되며, 일단 감염되면 빠른 속도로 증식하고 감염된 세포 하나에서 수만개의 자손 바이러스가 주변 세포에 재감염돼 감염 부위를 파괴시켜 나간다. 대부분의 바이러스들은 숙주 생명체의 면역과 방어체계가 작동해 감염 초기에 제거되지만 병원성이 강한 바이러스는 이러한 방어체계를 뛰어넘어 병을 일으키고 더 심한 것은 팬데믹을 유발한다. 바이러스 하나가 21세기의 인류를 멈춰 세웠다. 감기 환자도 아니고 추운 겨울도 아닌데 일상에서 마스크를 써야 하고 사람과 사람 사이 공백을 두고 살아야 한다. 뉴노멀(new normal·새로운 일상)이 아니라 뉴 애브노멀(new abnormal·비정상)이다. 유사 이래 인류는 수많은 난관을 극복하고 오늘에 이르렀다. 헤겔의 변증법 이론대로 인류는 도전과 응전으로 한 단계씩 발전해왔다. 그리고 시대적 도전을 극복하는 나라가 테크노 헤게모니(기술패권)를 잡고 세계를 이끌었다. 영국의 산업혁명이 대표적인 예이다. 이번 코로나 팬데믹은 선·후진국 할 것 없이 무차별 확산됐다. 변종이 계속 출현하면서 코로나 팬데믹이 앞으로도 당분간 지속될 것이다. 그러나 효과적인 치료제와 백신 개발로 머지않아 코로나도 잦아들고, 다시 일상으로 돌아갈 것이다. 문제는 이러한 팬데믹이 언제 다시 올지 모른다는 점이다. 우리는 2015년 메르스(중동호흡기증후군) 사태를 겪으면서 사전에 어느 정도 방역체계를 갖추었음에도 초기 대응에 실패해 뼈아픈 교훈을 받았다. 코로나 팬데믹을 계기로 각국은 다음 팬데믹에 대비해 보다 효과적인 방역체계와 단기간에 치료제와 백신을 개발할 수 있는 기술력 확보에 사활을 걸 것이다. 그리고 인류가 팬데믹에서 자유롭지 못하는 한 그러한 기술 경쟁에서 성공하는 나라가 21세기를 이끌 패권국이 될 것이다.

드라마 ‘오징어 게임’이 화제다. 해외 유저들이 ‘달고나’를 만드는 동영상을 업로드하고 있는 가운데, 미국 유명 유튜버는 약 40억원의 제작비를 들여 현실판 오징어 게임을 개최하기도 했다. 이 같은 인기에 힘입어 오징어 게임이 제19회 골든 글로브 TV 드라마 시리즈 작품상과 남우주연상, 남우조연상에 노미네이트됐다. 방탄소년단(BTS)에 이어 한국 문화(K-Culture)를 이끌고 있는 것이다. 무척 고무적인 일이지만 안타깝게도 우리의 기초과학은 아직 오징어 게임 같은 히트작을 내지 못하고 있다. 그럼에도 현재 대선 경쟁이 네거티브 공세의 혼란을 겪는 가운데 유력 대선주자들의 공약에는 과학기술이 보이지 않는다. ‘기초과학’이라는 단어가 가진 어감과 내용의 어려움 때문에 과학자들의 전유물처럼 보일지 몰라도, 이미 기초과학은 경제성장과 글로벌 패권을 선점하는 열쇠 역할을 하고 있음을 주지할 필요가 있다. 기초과학은 기존 기술경쟁의 패러다임을 송두리째 바꾸는 ‘게임 체인저’ 역할을 한다. 21세기 들어 기초과학과 응용기술의 경계가 빠르게 허물어지고 있다. 최근 글로벌 리딩기업들에게 공통적으로 관찰되는 재미있는 현상은 이들이 응용연구를 하는 공과대학뿐 아니라 순수과학을 연구하는 자연대 학과들과 연구개발 협력을 강화하고 있다는 것이다. 글로벌 리딩기업들이 수학·생물학·물리학 등 기초과학에 관심을 가지는 이유는 기존 기술의 한계를 극복할 수 있는 완전히 새로운 기술은 기초과학에서만 나올 수 있기 때문이다. 예를 들어, 실리콘 기반 반도체의 물리적 집적 한계는 양자역학에 기반한 양자컴퓨팅에 의해 ‘반도체 게임’의 규칙이 바뀌고 있는 것이다. 또한 기초과학은 기술주권 시대에 국가 경제와 안보와 직결된다. 경제권이 분리됐던 과거의 미·소 갈등과 달리 미국과 중국은 서로 경제권이 연결돼 있는 가운데 상호보완적인 역할을 하는 부분이 있기 때문에 미·중 기술패권 갈등은 당분간 팽팽한 균형이 유지될 수 있다는 게 많은 전문가의 예측이다. 이런 상황 속에서 각국은 핵심기술에 대해 보호조치를 취하는 기술주권을 행사하려는 경향이 커질 것이기 때문에 기초과학이 약한 나라는 경제와 안보에 직접적 타격을 받을 수밖에 없다. 몇년 전 일본의 불화수소 수출 제한으로 촉발된 소재·부품·장비사태의 교훈처럼 기초·원천기술을 확보해야 기술주권 시대를 제대로 대비할 수 있다. 한편 기초과학은 글로벌 무대의 리더십과 직결된다. 미국과 유럽 등 선진국의 과학기술 정책 변화기조 중 하나는 인류의 공통 난제 해결을 강조하고 있다는 것이다. 이번 코로나19 사태에서 글로벌 리더십을 보인 국가들은 결국 자국의 기초과학기술로 백신을 개발한 나라들이다. 앞으로도 감염병·탄소중립·기후변화 등 전 지구적 난제해결이 국제사회의 이슈로 대두될 것으로 예상되기에 기초과학을 통해 근본적인 해결책을 제시할 수 있는 국가들이 앞으로 국제사회를 리드할 수 있을 것으로 전망된다. 마지막으로, 국가의 기초과학 수준이 높아야 많은 혁신기업이 탄생할 수 있다. 분야별 경계가 허물어지는 다학제간 융·복합이 보편화되면서 민간기업이 필요한 모든 기술을 직접 개발하기 어려운 실정이다. 많은 기업이 연구에 기반한 기술 개발 대신 이미 개발된 기술을 활용하는 연결형 개발을 하고 있는 이유이다. 그렇다면 누군가는 민간기업들이 활용할 수 있는 기초기술을 개발해야 한다. 혁신 공공재 역할을 할 기초과학에 대한 국가차원의 전략적 투자가 필요가 시급하다. BTS와 오징어 게임이 하루아침에 탄생하지 않은 것처럼 우리나라의 기초과학이 더 발전하기 위해서는 지속적인 지원이 필요하다. 로버트 프로스트의 시 ‘가지 않은 길’처럼 ‘퍼스트무버’(선도자)의 길은 모든 것을 바꾸어 놓을 수 있는 선택이 필요하다. 기초과학에 대한 국가 리더의 높은 이해와 투자와 육성에 대한 과감한 결단이 필요한 때다.