프로축구 K리그 챌린지에서 여성 ‘포청천’이 등장한 지 한 달이 넘었다. 프로축구연맹이 심판 판정의 공정과 신뢰 구축을 위해 여성 국제심판을 K리그에 투입했다. 아직은 부심이다. 여성 심판들은 여자축구(WK)리그 및 대학리그 대회 등을 주로 맡아왔다.남자의 전유물로 여겨졌던 K리그 첫 여성 ‘포청천’의 테이프를 끊은 주인공은 국제심판 김경민(33·사진)씨. “많은 노력을 했지만 이렇게 빨리 국내 최고 수준인 K리그 그라운드를 밟게 될 줄 몰랐어요.” K리그 무대를 밟아보니 정상급 리그답게 선수들이 경기에만 집중할 수 있도록 시설이나 심판 등 외적인 지원이 잘 마련돼 있어 인상적이었단다. 김씨는 경기 뒤 각팀 서포터스가 보내주는 성원에 큰 힘을 얻지만 선구자로서 책임감도 적잖이 느낀다. “관중들이 너무 적은 것 같아요”라며 축구팬들이 K리그 경기장을 보다 많이 찾아 줄 것을 당부했다.강릉 경포여중 2학년 때 축구와 처음 인연을 맺은 김씨는 스피드하고 거친 남자 프로들의 경기가 오히려 여자보다 더 판정하기 쉽다는 다소 뜻밖의 말을 꺼냈다. 동작이 그만큼 절제됐기 때문이라는 분석이다. 현재 두 경기를 소화한 그는 스피드를 조금 더 보완하면 더욱 잘 할 수 있다는 자신감을 갖게 됐다고 귀띔한다. 중국 난징에서 열린 19세 이하 아시아 여자축구선수권대회에 참여한 뒤 지난 22일 귀국한 김씨는 “축구선수로는 이름을 크게 날리지 못했지만 심판으로서는 꼭 유명해질 겁니다. 축구는 삶의 일부”라고 강조한다.공을 쫓아 쉴 새 없이 뛰어야 하는 축구심판이 되려면 소정의 체력 테스트를 거쳐야 한다. 40m를 6초 안에 6회 뛰어야 하고, 150m를 뛰다 잠시 쉰 뒤 다시 50m를 뛰는 과정을 20번이나 반복해야 하는 체력 테스트를 통과해야 한다. 시력을 포함한 신체검사와 축구 규정 시험은 물론이다. 여자에게도 예외는 없다. 주심의 경우 한 경기를 맡으면 선수들보다 더 많은 20km가량 뛴다. 부심도 최소 8km 이상을 뛰어야 한다. 체력 소모가 이만저만이 아니다. 그래서 롱런하기가 쉽지 않은 어려운 ‘직종’이다.그는 그라운드에 서기 위해서는 무엇보다도 체력관리가 중요하다고 강조한다. 몸에 어디 한 군데라도 이상이 생기면 그라운드에 설 수 없기 때문이다. 경기가 없을 때에도 트랙운동과 웨이트 트레이닝을 거르지 않는다. 경기를 마친 다음날에는 반드시 자전거 타기와 걷는 것으로 회복훈련을 한다. 대학 때까지 축구선수로 활약하던 김씨가 심판으로 업종 변경(?)을 한 지는 13년 됐다. 김씨는 국제심판 부부 1호로 유명하다. 고등학교 때까지 축구선수로 활약했던 남편 최민병씨(36)와는 심판 입문 동기생이며, 심판 교육을 받다 사랑을 꽃피우게 됐다. 현재 실업축구 N리그에서 심판으로 활동 중인 최씨는 김씨가 그라운드에 서는 날에는 반드시 경기장에 따라와 경기 운영능력을 분석해 준다. 김씨는 경기 감독관보다 남편의 지적이 눈물날 정도로 신랄하다고 털어놓는다. 오심 하나로 남의 가슴에 못을 박는 일이 있어서는 절대 안 되기에 ‘퍼펙트’를 추구하라는 게 남편의 요구사항이다. 남편은 김씨의 정신적인 멘토다.부부가 국제심판 생활을 하다보니 어떨 때에는 한달간 얼굴을 서로 못 보는 경우도 있고, 일주일 내내 붙어 있을 때도 있다. 김씨는 “결혼한 지 4년 됐지만 아직 아이가 생기지 않은 것은 열심히 그라운드를 누비라는 뜻으로 생각하고 있다”고 웃었다. 그러나 ‘축구 부부’이지만 김씨 집에는 축구공이나 축구 관련 용품이 일절 없다. 집을 방문하는 남들이 의아해할 정도다. 집에서 만큼은 온전한 휴식을 갖고 축구에 대한 스트레스를 가급적 멀리하기 위해서라는 게 김씨의 설명이다.아직까지 선수들로부터 판정에 대해 어필을 받은 적이 없다는 김씨는 2010년 K3 리그, 대학리그를 거쳐 올초에는 N리그에 진출한 뒤 마침내 K리그까지 올라왔다. 심판 중 고참에 속하는 김씨는 다음 단계를 위해 준비를 게을리하지 않았기 때문이다. “현재 여자 중에서 국내에 국제심판이 7명이 있습니다. 여자축구가 저변이 많이 넓어져 앞으론 더욱 늘어날 거예요.” 김씨는 2004년 국제심판을 시작해 국제축구연맹(FIFA) 여자월드컵(2007, 2011년), FIFA U-17 여자월드컵(2008, 2010년), FIFA U-20 여자월드컵(2010년), 런던올림픽(2012년) 등 여자축구 4대 그랜드슬램을 달성했다. 경기장을 열심히 뛰어다니다 보니 살찔 틈이 없고 얼굴도 검어졌다는 김씨는 2015년 여자월드컵에 세 번째 참여하고 싶단다. 지난해 11월 아시아축구연맹(AFC) ‘올해의 부심상’을 받은 김씨는 심판으로서 남편과 같은 경기장에서 뛰어보고 싶은 게 또 하나의 꿈이라고 활짝 웃었다. 박병헌 선임기자

소녀는 인형놀이보다 밖에서 뛰노는 게 더 좋았다. 머슴애들과의 몸싸움에서도 밀리지 않았다. 운동을 좋아했던 부모님을 닮아 하는 운동마다 소질을 보였다. 한때 축구선수를 꿈꾸기도 했던 소녀는 결국 국가대표 사이클 선수가 돼 국내 여자 선수로는 처음 해외 프로 사이클 팀에 들어가 세계무대를 밟았다. 인천 전국체전 참가를 위해 귀국한 사이클리스트 구성은(30·사진)을 지난 17일 인천에서 만나 사연 많은 사이클 인생을 들어봤다.“태권도 선수가 될 뻔했어요.” 어린 시절 일찍이 구성은의 재능을 알아본 태권도 관장은 그를 태권도 선수로 만들기 위해 집까지 찾아와 부모를 설득했다. 하지만 목사인 아버지가 태권도 승급 심사와 주요 대회가 일요일에 열린다는 이유를 들어 반대해 무산됐고 구성은은 축구에 빠져들게 됐다.“여자축구팀을 운영하는 중학교가 있다는 소문을 듣고 꼭 가고 싶었어요.” 뜬소문이었다. 당시만 해도 중학교 여자축구는 거의 전무하다시피 했다. 하는 수 없이 구성은은 일반 중학교로 진학했다. 그의 재능은 중학교에서도 군계일학이었다. 체육 시간에 뛰는 모습을 본 선생님이 중학교의 교기였던 사이클부로 끌어들였다. “워낙 운동을 좋아했으니까요. 사이클이 뭔지도 제대로 모르고 덥석 물었죠 뭐.” 위험하다며 만류하는 부모님을 여름방학 내내 졸라 중학교 1학년 가을부터 구성은은 사이클을 타게 됐다.그렇게 사이클을 탄 지 벌써 17년째. 어느덧 구성은은 대표팀의 맏언니가 됐다. 올 시즌에는 호주 오리카-AIS 팀에서 이탈리아를 주무대로 활동하기도 했다. “유럽에서 느꼈는데, 우리나라는 유독 은퇴 시기가 빠른 것 같아요.” 우리나라처럼 결혼하거나 서른을 넘긴 지 얼마 되지 않아 은퇴하는 모습을 유럽에선 찾아볼 수 없었단다. “1970년대 태생의 선수들도 쌩쌩 달리는 게 인상적이었습니다.” 구성은은 자기관리를 철저히 하면 자신도 할 수 있겠다는 생각이 들었다. 올해 우리 나이로 서른 살인 그는 2016년 리우 올림픽을 조심스레 내다보고 있다. “일단은 인천 아시안게임이죠. 마지막이라는 생각으로 페달을 밟을 겁니다.” 구성은은 유독 아시안게임과 인연이 없었다. 2006년 도하대회에선 다른 선수를 지원해주는 역할에 그쳤다. 최악의 슬럼프 기간이었던 2010년에는 국가대표로 뽑히지도 못했다.“저는 슬럼프가 아니라 ‘연단’의 시간이었다고 생각해요.” 그는 웃으며 말했지만 당시에는 정말 힘겨웠다고 떠올렸다. 4년 동안 몸담았던 서울시청을 떠나 2009년 천안시청으로 팀을 옮기면서 구성은은 이유 없는 부진에 시달렸다. “몸이 아프지는 않았는데 이상할 정도로 시합에만 나가면 제 경기를 못했어요.” 결국 계약 기간 2년을 다 채우지 못하고 팀을 떠나야 했다. 구성은은 고향집으로 내려가 개인 동계훈련을 했다. 이 시기에 그는 ‘내가 계속 사이클을 탈 수 있을까’ 하는 생각을 하루에도 몇 번씩 했다.구성은을 다시 뛰게 만든 것은 꿈이었다. “운동선수라면 누구나 그렇겠지만 저도 ‘올림픽’이라는 세 글자를 들으면 가슴이 설레요.” 구성은은 올림픽 무대에 서는 꿈에 다시 도전하기 위해 대구시체육회를 찾았고, 2010년 전국체전을 통해 화려하게 부활하며 다시 대표팀에 합류했다.구성은은 고등학교 졸업 후 실업팀에서 제시한 거액의 연봉을 마다하고 상무 팀에서 2년 동안 복무했다. “흐트러질까봐요. 실업팀으로 가면 나태해질 수 있을 것 같았어요. 게다가 당시 상무 남자 선수들이 정말 실력이 좋아 많이 배울 수 있을 거라고 생각했어요.” 그는 상무에서의 경험 때문인지 자신의 스타일이 남자 같다는 이야기도 많이 들었다. “지금 저희 팀 감독님도 저랑 같이 상무에 있었어요. 제가 갓 들어갔을 때 병장이셨죠.” 하지만 구성은은 임관하지 못하고 후보생 신분으로 상무에서 2년을 보냈다. “훈련이 13주 과정인데 대회 참가 일정 때문에 5주밖에 못 받았거든요. 사실 군인이라 보기도 모호했죠. 하하.”“일단 체전이 끝나면 좀 쉬고 싶어요. 여행도 가고…. 올해는 정말 저의 한계를 시험하면서 혹독한 훈련을 했거든요.” 충전 후 이어질 구성은의 아름다운 도전이 기대된다. 인천=이우중 기자 lol@segye.com

“눈만 뜨면 훈련하고 밥 먹고…. 저의 일상입니다. 아니 레슬링 선수들은 다 그렇습니다.”김현우하루 일과를 묻는 질문에 한국 남자 레슬링의 간판 김현우(25·삼성생명)는 당연하다는 듯 오로지 훈련이라고 말한다. 국가대표 선수의 요람인 태릉선수촌에서 레슬링 선수들의 훈련은 혹독하기로 유명하다. 매일 6시간 이상 강도 높게 이뤄진다. 지난달 세계선수권대회를 다녀온 뒤에도 곧바로 훈련에 돌입했다. 1주일이 채 안 되는 짧은 휴가를 뒤로하고 곧바로 복귀했다.김현우는 지난해 런던올림픽 그레코로만 66kg급에서 금메달을 딴 데 이어 지난달에는 헝가리 세계선수권대회 그레코로만 74kg급에서 류한수(삼성생명·66kg급)와 함께 14년 만에 한국 레슬링에 세계선수권 금메달을 안겼다. 지난 4월 아시아선수권대회에서도 금메달을 거머쥔 김현우는 내년 인천아시안게임에서 금맥을 캐면 그랜드슬램을 달성한다. 레슬링 그랜드슬램은 올림픽, 세계선수권, 아시안게임, 아시아선수권을 석권하는 것이다. 김현우의 이번 세계선수권 금메달은 의미가 깊다. 올해 체급을 66kg급에서 74kg급으로 올린 뒤 나왔기 때문이다. 레슬링은 체급에 따라 선수 간 힘의 격차가 크다. 이 때문에 체급을 올려 성공하는 경우가 흔치 않다. 하지만 김현우는 힘과 체격의 열세를 극복했다. “매번 11kg씩 감량을 하려니까 신경이 거기에만 집중됐습니다. 못할 짓이죠.” 김현우는 이제 체중 감량의 부담을 덜어낸 만큼 다른 부분을 더 보강할 수 있는 여유를 갖게 됐다.김현우는 지난 2월 IOC 집행위원회에서 레슬링이 25개 핵심종목에서 빠졌다는 사실을 친구들로부터 들었다. “주위 사람들은 저에 대해 걱정을 많이 했는데, 오히려 제가 지인들을 안심시키느라 바빴어요.” 다행히 레슬링은 지난달 9일 IOC 총회에서 올림픽 핵심종목에 재진입했다.“전화위복이 된 것 같아요.” 김현우는 이번의 위기가 오히려 그동안 침체에 빠졌던 한국 레슬링에 소중한 기회가 될 수 있다고 강조한다. 퇴출 위기 이후 국제레슬링연맹(FILA)은 룰을 개정했다. 2분 3회전 세트제를 3분 2세트 총점제로 바꿨다. 또 방어 위주의 플레이를 하는 선수에게는 벌점을 주기로 했다. 관중에게 박진감과 흥미를 유발하기 위한 조치였다. 김현우는 “외국 선수들이 사실 우리보다 힘과 기술에서는 조금 앞서요”라며 “하지만 외국 선수들은 우리보다 상대적으로 지구력이 떨어져 후반으로 가면 우리가 유리합니다. 그런 장점을 잘 살려 이번에 좋은 결과를 낸 것 같습니다”라고 금메달 획득 배경을 설명했다. 이어 “선수 입장에서는 할 수 있는 게 운동뿐이잖아요”라며 동요하지 않고 앞에 닥친 경기에만 집중한다는 게 그의 지론이다. 이런 마인드 덕분에 어수선한 분위기 속에서도 아시아선수권과 세계선수권을 휩쓸 수 있었다.그는 그랜드슬램 달성에 대한 생각도 다르지 않았다. “일단 코앞으로 다가온 전국체전, 그다음에는 국가대표 선발전에 집중해야죠.” 당장 아시안게임을 생각하기보다는 눈앞의 경기에 집중하는 것이 더 중요하다는 의미다. “제가 인천 아시안게임에 출전할 수 있을지도 아직 확실치 않아요. 우리나라 선수들, 정말 강하거든요. 더 열심히 해서 반드시 뽑혀야죠.”김현우는 지난해 런던올림픽 결승을 앞두고 “나보다 더 많이 땀을 흘린 선수가 있다면 금메달을 가져가도 좋다”고 장담한 뒤 보란듯이 금메달을 목에 걸었다. 그가 보인 자신감의 원천은 훈련량이다. “밥 먹고 늘 하는 운동이지만 할 때마다 정말 죽도록 힘들어요.”하지만 체육관 밖의 김현우는 여느 젊은이들과 다르지 않다. 그는 낚시를 좋아한다. “경남대 재학 시절에는 바다가 가까워서 종종 친구들과 낚시도 가곤 했어요. 그런데 요즘은 낚시하러 갈 여유가 없어요.” 토요일 오전훈련이 끝나면 외출이나 외박이 가능하다. 김현우는 짧은 휴일을 쪼개 하고 싶은 일이 많다. 만난 지 1년 된 여자친구와 데이트를 하고, 짬을 내 드라이브도 즐긴다. “하도 주위에서 이야기를 많이 들어서 해 봤는데 재미있더라고요.” 얼마 전부터는 컴퓨터 게임에도 빠졌다.김현우는 세계선수권 결승에서 꺾었던 로만 블라소프(러시아)를 최고의 경쟁자로 꼽았다. 블라소프는 김현우에게 패배하기 전까지 74kg급의 절대강자였다. “그 선수도 다음 경기를 철저히 준비하겠죠. 저도 기술적인 부분을 좀 더 보완해야 할 것 같아요.” 체급을 뛰어넘어 이어지는 그의 아름다운 도전이 신선하다.이우중 기자

“내년 인천 아시안게임을 기대해 주세요. 반드시 금메달을 따내 개최국의 체면을 세우겠습니다.”한국 여자 평영의 기둥인 백수연(22·강원도청·사진)은 1년도 남지 않은 인천 아시안게임을 앞두고 충북 진천선수촌에서 훈련에 여념이 없다. 인천 아시안게임은 어쩌면 그가 출전하는 마지막 메이저 국제대회일지도 모르기 때문이다. 가까이는 18일 개막하는 제94회 인천 전국체육대회에서 3연패를 이루기 위해서라도 열심히 물속에서 담금질 중이다.백수연은 야간 체력훈련을 빼고 하루에 6시간씩 물속에서 살고 있다. 하루에 무려 1만m를 역영한다. 2010년 광저우 아시안게임 때 정다래(수원시청)를 가르쳤던 안종택(46) 국가대표팀 감독의 지도 아래 스타트 및 턴 훈련을 집중 연마하고 있다. 턴 동작 때 킥은 그가 자신 있어 하는 부분이다.주종목이 평영 200m인 백수연은 선수촌의 터줏대감으로 통한다. 경기 안산의 본오중 2학년이던 2005년부터 무려 8년째 국가대표로 선수촌에서 생활하고 있다. 또래들처럼 낭만과 자유와는 담 쌓은 채 오로지 물속에서 자신과의 싸움을 통한 기록 경신에 사활을 걸고 있다. 추석 명절에도 잠깐 집에 다녀왔을 뿐이다. 개천절 휴일에도 기록과 싸웠다.지난해 런던올림픽에서 ‘마린보이’ 박태환에 가려 주목받지 못했지만 백수연은 눈부신 선전을 펼쳤다. 준결승에서 9위(2분24초67)에 머물러 아쉽게도 결승에 오르지 못했지만 종전 개인 최고기록(2분26초16)을 1초49나 앞당겼다. 8위 샐리 포스터(호주·2분24초46)와는 불과 0.21초차. 조금만 더 힘을 냈더라면 2004 아테네대회 개인혼영 200m 남유선(7위)에 이어 한국 여자 수영선수로는 두 번째로 올림픽 결승 무대에 설 수도 있었다. 런던올림픽에 이어 지난 7월 바르셀로나 세계수영선수권에서도 10위(2분25초61)에 그쳐 결승에 오르지 못한 뒤 그는 참았던 눈물을 쏟았다. 출전한 한국 선수 중 가장 좋은 성적을 거뒀지만 결승에 턱걸이한 마르샤 매카비(캐나다·2분24초68)에 0.93초가 뒤졌기 때문이다. 백수연은 런던올림픽에 이어 세계선수권대회에서도 자신의 진가를 알린 셈이다. 그는 “많이 아쉽지만 할 수 없는 일이지요. 이미 과거가 돼 버렸으니 또 다른 앞을 보고 달리면 분명 좋은 결과가 있을 겁니다”라고 말한다.백수연은 대기만성형 선수로 통한다. 8년 전 대표팀에 처음 합류한 이래 주요 국제대회에서 크게 두각을 드러내지는 못했지만 이렇다 할 부상 없이 최근에도 기록을 꾸준히 향상시키고 있다. 지구력과 성실성이 남다르기 때문이다. 그래서인지 그의 주종목도 평영에서 가장 긴 200m다. 평영 200m에서 그의 최고 기록은 2분24초67. 2009년 3월 수립된 동갑내기 정슬기(부산시체육회)의 한국 신기록(2분24초20)과는 불과 0.47초 차다. 백수연은 자신의 손으로 반드시 기록을 깨고 말겠다는 각오다. 늦어도 내년 봄쯤에는 한국 신기록을 세우겠다고 호언하고 있다.여섯 살 때 엄마 따라 동네 수영장에서 처음 수영을 배우게 됐다는 그는 남다른 재주를 보여 초등학교 5학년 때부터 본격적인 선수생활을 시작했다. 지금은 온 식구가 수영가족이라고 한다. 그 덕분에 자신을 열심히 응원하며 많은 이해를 해주고 있다고 말한다.아시아권에서 정상급 실력을 갖춘 백수연은 인천 아시안게임에서 금메달을 다툴 경쟁 상대로는 런던올림픽 은메달리스트인 시즈키 사토미(일본) 외에는 이렇다 할 적수가 없다. 하지만 2∼3위에 머물 생각은 추호도 없다. 자칫 수영에서 노메달에 그칠 줄 모르는 개최국의 자존심을 지키겠다는 각오다. “출발대에 올라섰을 때 특정 선수를 꼭 이겨야 한다는 승부욕은 발동하지 않습니다. 열심히 훈련해 내 자신을 극복하면 좋은 기록이 나올 것이고, 그러다 보면 저절로 금메달로 이어질 것이기 때문입니다.”백수연은 광저우 아시안게임 평영 200m에서 ‘깜짝’ 금메달을 따낸 정다래, 한국기록 보유자인 정슬기와 함께 한때 여자 평영의 트로이카 체제를 구축했다. 현재 정다래는 부상으로 재활 중이며, 정슬기 또한 이렇다 할 성적을 내지 못하고 있는 상황이다. 10년 넘게 선수생활을 해오면서 그들을 적수로 생각해본 적은 한 번도 없다고 말한다.현역에서 은퇴하면 스포츠 행정가의 길을 걷고 싶다는 백수연은 최근 고민이 하나 생겼다. 훈련을 마친 뒤 리프레싱하기 위한 마땅한 취미가 없어서다. 그가 취미를 찾는 이유는 선수생활에 더욱 집중하기 위해서다. 깔끔한 외모를 지닌 백수연은 “좋은 취미를 하나 가지면 기록이 더욱 좋아질 것 같은 예감이 든다”며 활짝 웃었다.진천=박병헌 선임기자

“한국 땅이든 미국에서든 제가 복서라는 사실에는 변함이 없습니다.”데뷔전 패배 이후 11연승을 달리며 프로전적 12전11승(8KO)1패. 국내 유일의 동양태평양복싱연맹(OPBF) 챔피언(슈퍼라이트급·63.5kg) 김민욱(26·사진)은 침체 일로를 걷고 있는 한국 복싱의 명실상부한 에이스로 꼽힌다. 2007년 지인진(40)이 세계복싱평의회(WBC) 페더급 챔피언 벨트를 반납하고 이종격투기(K-1)로 전향한 이후 한국 복싱은 타이틀이 없었다. 김지훈(26·일산주엽체)이 세계의 문을 두드렸지만 정상 문턱에서 아쉽게 무너졌다. 지난해 초에는 김동혁(26·제주맥스체)이 OPBF 슈퍼페더급(59.0kg) 챔피언에 등극했지만 1차 방어에 실패했다. 그래서 지난 8월18일 4차 방어에 성공하며 16개월 이상 타이틀을 유지한 김민욱에게 기대와 관심이 집중될 수밖에 없는 상황이었다.인상적인 방어전을 치른 뒤 해외에서 그에게 희소식이 날아들었다. 복싱의 ‘살아있는 전설’인 매니 파키아오(필리핀·54승5패2무)가 스파링 파트너로 러브콜을 보내왔다. 필리핀 하원의원인 파키아오가 브랜던 리오스(미국)와의 재기전을 앞두고 경기 스타일이 비슷한 김민욱을 훈련 상대로 선택한 것이다. 김민욱은 필리핀으로 건너가 11월 있을 파키아오의 재기전에 언더카드(주 경기에 앞선 경기)로 링에 오를 예정이었지만 돌연 26일 미국으로 떠났다. OPBF 챔피언 벨트도 자진 반납했다. 한국 프로복싱계에 상당한 파장이 일 것으로 보이지만 더 나은 환경에서 운동하고 싶다는 일념에서 내린 고심어린 결단이었다. 출국을 앞둔 그를 만났다.인파이터로 WBC 슈퍼라이트급 랭킹 5위인 그는 “파키아오와의 스파링 파트너 조건은 분명히 매력적이었다. 하지만 운동을 하려면 제대로 하고 싶어 미국행을 결심했다”고 설명했다. 한국 복싱 시스템으로는 자신이 아무리 노력해도 한계가 있을 것 같다는 이유에서였다.“한국에서의 선수 생활에 지치기 시작했습니다. 돈보다도 ‘넌 아무 말 하지 말고 따라오기만 하라’는 식이 싫었어요.” 프로모터와 매니저 위주로 돌아가는 시스템에서 정작 시합을 뛰는 선수는 소외되고 있는 게 엄연한 현실이다. 그가 OPBF 챔피언에 오르고 나서 방어전을 치를 때 받는 대전료는 1500만원 선이라고 했다. 이 중 800만∼900만원이 김민욱 몫이었다. 분배 자체는 크게 걸릴 게 없었지만 그를 괴롭혔던 건 대전료를 계속 절충하려는 프로모터 측의 태도였다. 시합할 때마다 “돈이 중요한 게 아니다”라고 말하는 게 싫었다.“선수가 항상 ‘을’이 되는 주종 관계에 가까웠습니다.” 김민욱은 선수가 자신의 의견을 말하면 선배에 대한 항명으로 둔갑하는 분위기에서 두려움을 느꼈다고 털어놨다. 그는 프로모터 측과 마찰을 빚다가 혹시 한 번 지기라도 하면 모두가 등을 돌리는 것을 숱하게 보아왔기 때문에 더욱 그랬다고 고개를 절레절레 흔들었다.“만약 내가 더 크더라도 여기서는 크게 성장할 수 없겠다는 생각을 많이 했어요.” 김민욱은 선수로서 아직 가야 할 길이 멀다고 생각했다. 고심 끝에 내린 결론은 ‘여기서는 내 길을 걸을 수 없다’는 것이었다. 때마침 미국에서 연락이 왔다. 미국에서 사업을 하는 독지가가 그의 후원을 자청했다. 더 큰 무대에서 뛸 수 있다는 기대감이 그를 사로잡았다. 미지의 땅으로 떠나겠다는 망설임은 그다지 길지 않았다. 현재 미국 측에서는 무하마드 알리, 마이크 타이슨 등 유수한 복싱스타를 보유했던 돈 킹 프로모션과 접촉하고 있단다. 하지만 아직 확실히 정해진 것은 없다. 출국 일정은 급했다. 비자는 그 전에 받았지만 향후 일정도 아직 완전히 결정되지 않았다.“저는 시합 직전에도 불안해하거나 두려워한 적이 없어요.” 자신감은 노력에 정비례한다고 믿는 김민욱의 답은 단호했다. “이기고 지는 게 문제가 아닙니다. 내가 운동을 얼마나 했느냐가 중요하죠.” 훈련을 열심히 했으면 불안하지도 않고 불안해할 필요도 없다는 게 그의 지론이다.“자신 있습니다.” 조만간 세계 챔피언이 되겠다는 뜻이 아니다. 원점에서 다시 시작할 준비가 됐다는 자신감이었다. “어쨌거나 저는 복서니까요. 미국에 간다고 생활패턴이 크게 달라질 것은 없습니다.” 큰 무대에 서더라도 지금처럼 꾸준히 훈련한다면 언젠가 빛을 발하리라는 것이 그의 포부였다.김민욱은 개척자로서 자신이 좋은 성적과 선례를 남기겠다는 투지에 넘쳐 있다. 그가 성공적으로 미국에서의 길을 개척한다면 앞으로 후배 선수들이 미국에서 활동할 수 있는 기회가 많아질 것이기 때문이다. 김민욱의 도전이 장밋빛으로 물들기를 기대한다. 이우중 기자

“우선 팀에 필요한 선수가 돼야죠. 최종 목표는 평창입니다.”지난달 캐나다 대학스포츠(CIS) 1부리그 세인트 프란시스 자비에(StFX) 대학에 장학생으로 입학 허가를 받아 유학길에 오른 신소정(23·사진)의 당찬 포부다. StFX는 CIS 여자 아이스하키의 전통 강호다. 이메일을 통해 캐나다에서 가꿔가는 신소정의 ‘아름다운 도전’을 들어봤다. 여자 아이스하키 국가대표 신소정은 지난 4월 국제아이스하키연맹(IIHF) 세계선수권 디비전2B 그룹에서 5전 전승으로 대표팀의 우승을 이끌었다. 그는 4경기에서 2골만을 허용해 0.980의 세이브율로 베스트 골리(골키퍼)상을 받았다. 한국은 이번 우승으로 내년 세계선수권 디비전2A 그룹 출전 자격을 얻었다. 여자 아이스하키 세계선수권대회는 레벨 순으로 톱디비전-디비전1A-1B-2A-2B 등으로 나뉜다. 디비전2B는 5부리그인 셈이다. 하지만 한국이 실업과 대학 통틀어 여자 아이스하키 팀이 하나도 없는 변방이라는 점을 감안하면 놀라운 성과다. 이를 바탕으로 종주국으로 유학갈 기회를 잡은 신소정은 캐나다에 도착하자마자 4일간의 트레이닝캠프를 마치고 10월 정규리그에 대비해 본격적인 훈련에 돌입했다. 아침 일찍 등교해 오전 수업을 마치고 개인 웨이트트레이닝을 한다. 오후 트레이닝이 끝나면 저녁에는 팀 훈련이 기다리고 있다. 환경이 낯설다보니 몸보다는 정신적으로 피곤하단다. “무엇보다 영어 때문에 제일 답답해요.” 신소정이 머무는 핼리팩스 지역에는 한국 사람이 없다. “일상 회화는 70∼80% 알아듣는데 수업을 따라가기가 힘들어요.” 신소정의 전공은 인간운동학이다. 코치, 스포츠 행정 등의 분야로 진출할 수 있다.“처음에는 긴장해서 실수도 많았는데 마지막 날은 셧아웃(완봉)했어요.” 트레이닝캠프 기간 주말에 열린 연습경기에서 신소정은 좋은 모습을 보여준 것 같다며 웃었다. 이어 “의사소통이 불편하고 음식이 입맛에 안 맞아도 새로운 기회에 감사한다”며 강한 의지를 드러냈다.신소정에게는 이번이 두 번째 캐나다행이다. 그는 고교 시절인 2007년 3월 캐나다에서 열린 골리 클리닉에 참가했다. 당시 한국에서 인정받던 선수였고, 또래 남자 선수에 밀리지 않는다는 평가도 많았지만 아이스하키 종주국은 달랐다. 코치가 레슨 중에 물었다. “너 버터플라이(골리의 기본 기술 중 하나) 처음 배우는 거니?” 신소정은 그때의 충격을 ‘망치로 뒤통수를 얻어맞은 느낌이었다’고 표현했다. 9년 동안 골리를 했고, 선수 생활 동안 가장 많이 사용한 기술이 버터플라이였는데도 여기선 턱없이 부족하다는 생각이 들었다고 신소정은 털어놨다. 그는 이때가 터닝 포인트였다고 회상했다. 신소정은 “골리 스타일을 완전히 바꾼 것도, 나보다 더 열심히 하는 선수들이 많다는 것을 깨달은 것도 그때였죠”라고 말했다.대학 진학 때 문제가 생겼다. 국내 대학에는 아이스하키 특기생을 받는 곳이 없었다. 좌절했지만 이를 악물고 공부해 숙명여대 체육교육과에 입학했다. 비교적 먼 미래를 고려한 전공 선택이었다. 신소정은 나중에 아이스하키 지도자가 되고 싶단다.신소정에게는 최근 대학 졸업을 앞두고 새로운 기회가 생겼다. 세계 정상급 선수로 성장하고 싶어 다시 한 번 캐나다 대학팀의 문을 두드렸다. 본인은 확신이 없었지만 준비했던 동영상을 본 캐나다 대학들은 하루 만에 연락을 해왔다. 여러 학교에서 지원을 약속하며 입학을 제의했다. 그는 자비에대를 선택했다.신소정의 목표는 또렷했다. “팀에 도움되는 게 첫 번째, 대학리그 우승이 그 다음이에요.” 우선 캐나다 생활에 빨리 적응하고 StFX 팀을 정상에 올려놓는 데 기여하고 싶단다. 이어 “캐나다에서는 특히 경기를 많이 뛸 수 있기 때문에 경기력 향상에 도움이 많이 될 거라고 생각해요”라며 “2018년까지 캐나다에서 훈련하고 경험을 많이 쌓다 보면 평창 동계올림픽에서도 좋은 경기력을 보여줄 수 있을 것”이라고 포부를 밝혔다.국가대표로서의 목표도 빼놓지 않았다. “평창올림픽까지 세계 랭킹을 최대한 끌어올려야죠.” 세계선수권대회 우승으로 보다 더 높은 디비전에 올라가는 게 우선이고, 동계올림픽 1년 전에 열리는 동계아시안게임에서 처음으로 메달을 따는 게 신소정의 두 번째 목표다. 그의 최종 목표는 평창에서 좋은 성적을 내는 것이다.신소정은 평창올림픽이 최종 목표라고 했지만 평창이 그의 종착지가 되지는 않을 것으로 보인다. 캐나다에서 한 단계 더 성장할 신소정이 우리 여자 아이스하키에 어떤 바람을 몰고 올지 기대된다.이우중 기자 lol@segye.com

“잠자리에 들 때면 엄마가 보고 싶어 눈물이 절로 나요. 하지만 국가 대표팀에서 열심히 배워 훌륭한 선수가 될 겁니다.”중학생 신분으로 여자농구 대표팀에 합류해 충북 진천선수촌에서 맹훈련 중인 박지수(15·청솔중 3·사진)는 아직 앳된 모습 그대로다. 그가 전원 프로 선수들로 구성된 대표팀에 들어온 것은 1주일 정도 됐다. 16명의 예비명단 중 유일한 아마추어다. 대표팀에서는 완전히 ‘아이’ 취급을 받는다. 맏언니인 주장 이미선(34·삼성생명)과는 무려 19살 차이가 난다. 이모와 조카뻘이다.1990년대 실업농구 삼성전자에서 활약했던 센터 출신의 아버지 박상관(44) 명지대 감독과 실업 여자배구 현대에서 뛰었던 어머니 이수경씨(45) 사이에서 태어난 박지수는 1m92의 키에 유연성 등 월등한 유전자를 물려받았다. 이미 중학교 대회를 모두 휩쓸었다. 지난해 19세 이하(U-19) 세계청소년대회에서는 자신보다 4∼5살 많은 언니들을 상대로 리바운드 1위(경기당 13.2개)에 오르기도 했다. 그는 지난 5월 대구 소년체전 등 출전한 7개 대회에서 모두 팀을 우승으로 이끌었다. 너 나 할 것 없이 한국 여자농구의 미래를 짊어질 재목이라고 평가한다.박지수가 오는 27일 발표될 아시아여자농구선수권대회(ABC) 대표팀 12명의 최종 명단에 발탁될 경우 한국 농구 사상 최초의 중학생 국가대표가 된다. 여자 농구에서 박찬숙(54)과 정은순(42)은 고등학교 때 태극마크를 달았다. 이제까지 중학생 국가대표는 없었다.박지수는 수원 화서초등학교 3학년 때 처음 농구 공을 잡았다. 농구 선수인 오빠(박준혁·명지고 2학년)가 농구하는 것에 흥미를 느껴 농구를 시작했다. 당시에는 키가 1m50도 채 안 됐지만 농구를 시작한 뒤로는 해마다 10㎝가량 컸다. 아직 성장판이 열린 상태라 지금도 크고 있다. 하지만 박지수가 농구를 시작한 이후 아버지가 농구를 가르쳐 준 적은 한번도 없다. 농구는 소속팀 선생님으로부터 배워야 한다는 아버지의 고집(?) 때문이다. 농구와 관련한 얘기를 아버지와 나눈 적도 없다고 한다.전도양양한 가능성 덕에 대표팀에 뽑혔지만 아직은 얼떨떨하다. “처음 대표팀에 뽑혔을 때 들어가기 싫은 거 반, 신기한 거 반이었어요.” 워낙 어리다 보니 힘 좋은 성인 대표팀 언니들과 함께 운동을 해야 한다는 사실에 겁부터 났다. 박지수는 “기상시간이 오전 7시인데, 언니들은 새벽 훈련을 하지만 감독님이 더 자라고 하셨다”며 수줍게 웃는다. 위성우(우리은행) 대표팀 감독은 농구 유망주의 성장에 방해될까봐 최대한 선수를 보호하면서 기본기와 경험을 쌓도록 각별히 배려해주고 있다. “학교 다닐 때는 오전에 수업받느라 훈련을 해 본 적이 없어요. 오전 훈련이 가장 힘들어요. 감독님과 언니들이 잘해주지만 훈련할 때에도 가끔 집에 가고픈 생각이 들곤 해요.”박지수는 대형 센터로서 아직 농구지도를 제대로 받은 적이 없다. 하지만 탁월한 위치 선정과 리바운드 능력, 블록슛 능력, 피딩능력을 고르게 갖췄다는 평가를 받고 있다. 타고난 농구 감각이라고밖에 달리 설명할 방법이 없다.국가대표만 훈련하는 선수촌에 들어온 것 자체가 박지수에게는 큰 행운이며 기회다. 1994년부터 무려 16년 동안 태극마크를 단 ‘여자 농구의 레전드’인 정선민(40) 대표팀 코치로부터 특별 지도를 받으며 부족한 점을 배우며 기량을 향상시키고 있기 때문이다. “선수촌에서 정 코치님이 많은 조언을 해주시는 편입니다. 뛰는 것부터 자세를 낮게 유지하는 것, 슈팅 등 많은 말씀을 해주세요.” 서전트 점프를 얼마나 뛰냐고 물었더니 그는 오히려 “서전트 점프가 뭐냐”고 반문한다. 자신의 어깨에도 모자라는 또래들하고 농구경기를 할 경우 점프를 뛰어야 하는 필요성이 거의 없기 때문이다.박지수는 아직은 대표팀 언니들과 훈련을 100% 소화하기에는 턱없이 부족하다. 파워와 스피드에서 밀려 부상 위험이 있기 때문이다. “대표팀 훈련에서 많은 걸 배우고 있어요. 근력강화를 위해 매일 1시간 반 동안 웨이트 트레이닝을 해요.” 친구들 사이에서 ‘꺽다리’로 불린다는 박지수는 농구밖에 모르는 욕심 많은 선수다. 요즘 애들처럼 좋아하는 아이돌도 없다고 했다. 예능 프로그램도 잘 안 본단다.박지수는 “12명 안에 들어갈 수 있다는 생각을 해본 적이 없어요. 많이 배우고 돌아가겠다는 생각뿐입니다. 강영숙, 신정자 언니처럼 파워넘치는 플레이를 하고 싶어요”라며 소박한 바람을 드러냈다.진천=박병헌 선임기자

“이제는 주니어 윔블던이 아닌 진짜 윔블던 우승을 노린다.”그동안 한국은 테니스 불모지나 다름없을 만큼 세계무대에서 크게 두각을 나타낸 적이 없었다. 이형택이 US오픈에서 두 차례 16강에 오르며 2007년 세계 랭킹 36위에 오른 것을 빼면 이렇다 할 성적을 내지 못했다. 중국의 리나가 2011 프랑스 오픈을 제패하며 아시아 선수 최초로 메이저 대회 우승컵을 들어올리고, 일본이 현재 아시아 랭킹 1위이자 세계랭킹 12위인 니시코리 게이를 배출한 것과는 대조적이다. 그러나 조만간 우리도 리나와 니시코리에 버금가는 테니스 스타를 만날 수 있을 것으로 보인다. 그 주인공은 지난달 열린 윔블던 주니어 단식에서 한국인 최초로 결승까지 오른 ‘무서운 아이’ 정현(17·사진). 정현은 비록 한국인 최초의 메이저 대회 주니어 단식 우승에는 실패했지만, 한국 테니스사에 한 획을 그었다. 정현은 이형택 은퇴 이후로 한동안 침체기에 빠져 있었던 한국 남자 테니스의 재도약을 이끌 보배로 평가받고 있다.정현은 ‘테니스 집안’에서 태어났다. 아버지 정석진(47)씨는 테니스 선수 출신이자 지금 정현의 모교인 삼일공고 감독을 맡고 있다. 형인 정홍(20·건국대) 역시 테니스 선수로 활약하고 있다. 언뜻 보면 정현의 테니스 입문은 당연한 것처럼 보인다. 그러나 정현은 우연한 계기로 테니스 라켓을 잡았다. 일곱 살이던 해 눈을 자주 깜빡거렸던 정현은 검진 결과 약시 판정을 받았다. 설상가상으로 조기 치료가 늦어 이미 시력이 크게 떨어진 상태였다. 이후 약시에는 녹색을 많이 보는 게 좋다는 말에 어머니 김영미씨는 정현에게 취미로 테니스를 시키기 시작했다. 그야말로 테니스는 정현의 운명인 셈이다. 피는 속이지 못하는 걸까. 체격 조건과 운동신경이 남달랐던 정현은 테니스 라켓을 잡은 지 얼마 되지도 않아 세계적 권위의 국제 주니어대회 오렌지볼에서 2008년 12세 부문, 2011년 16세 부문 정상에 올랐다. 이 외에도 수많은 대회에서 정현은 ‘한국인 최초’, ‘최연소’라는 수식어를 쏟아내며 승승장구했다. 약점일 줄 알았던 정현의 약시는 오히려 동체시력(움직이는 물체의 판단능력)이 발달하는 결과를 가져오게 했다. 시력이 좋지 않아 사물을 볼 때 일반인들보다 더 집중하게 된 것. 시속 200km를 넘나드는 공을 받아야 하는 테니스 선수에게 뛰어난 동체시력은 큰 장점이다. 주니어 무대에서는 잘나가고 있지만 여기서 만족할 수는 없다. 1994년 윔블던 여자 단식 전미라, 1995년 호주오픈 남자 단식 이종민, 2005년 호주오픈 남자 단식 김선용은 정현 이전에 메이저 대회 주니어 단식에서 준우승을 차지했던 선수들. 그러나 이들은 정작 시니어 무대에서는 빛을 보지 못했다. 기술은 우리 선수들과 서양 선수들은 대등하지만 선천적인 신체 구조에서 오는 힘 차이가 어마어마하기 때문. 전문가들도 이 점을 지적하고 있다. 정현을 지도하고 있는 윤용일 삼성증권 코치는 “정현의 스트로크는 손색이 없지만, 서브의 세기를 지금보다 20km/h 이상은 키워야 한다”고 지적했다. 유진선 해설위원도 “힘을 키우는 것이 가장 중요하다”고 말했다. 정현 본인도 잘 알고 있다. 정현은 윔블던 준우승 뒤 가진 기자회견에서 “서브를 외국 선수들 수준으로 끌어올려야 하고, 발리도 보완해야 한다. 멘탈도 좀 더 성숙해져야 한다”며 본인에 대해 냉철한 평가를 내렸다. 아직은 보완할 것이 더 많은 ‘미완의 대기’지만 가능성은 충분하다. 윤 코치는 “정현은 이형택을 넘어 세계 톱 10에 들어갈 수 있을 정도의 잠재력을 갖고 있다. 테니스에 대한 열정과 투지, 집중력이 뛰어나다. 아직 신체도 성장하고 있고, 그에 따라 밸런스도 맞춰가는 중이다. 기술적으로 보면 백핸드는 톱클래스 선수들과 견줘도 전혀 손색이 없다”고 칭찬했다. 윤 코치의 말대로 정현이 세계정상급 선수로 성장하기 위해서는 ‘한국 테니스의 전설’인 이형택을 넘어서야 한다. 정현도 “한국 테니스의 역사와도 같은 이형택 선배를 뛰어넘어 시니어 메이저 대회에서 우승하고 싶다”며 당차게 도전장을 내밀었다.정현이 윔블던 준우승의 아쉬움을 달랠 기회는 아직 남아 있다. 정현은 다음 달 1일부터 시작되는 올 시즌 마지막 메이저 대회인 US오픈 주니어 단식에 출전한다. 정현은 “지난해 US오픈 주니어대회에서는 16강에 실패 했지만, 이번 대회에서는 4강 이상의 성적을 목표로 열심히 하겠다”고 출사표를 던졌다. 현재 정현은 US오픈 직전에 열리는 캐나다오픈 주니어 테니스대회에 참가해 현지 적응 훈련과 막판 실전 점검에 여념이 없다. 정현이 기대대로 성장해 한국 테니스 최초의 메이저대회 우승자로 우뚝 서게 될까. 정현의 테니스 인생은 이제부터가 진짜 시작이다.남정훈 기자

“순위는 중요하지 않아요. 오로지 완등을 위해 나와 싸울 뿐이죠.”스포츠클라이밍의 ‘여제’ 김자인(25·노스페이스)의 목표는 한결같다. 스포츠 선수라면 최고의 영예인 올림픽이나 세계선수권대회 금메달을 목표로 할 만도 하지만 그렇지 않다. 자신의 꿈과 주변의 기대를 모두 안고 묵묵히 자신만의 정상을 바라보며 진정한 강자가 됐다. 김자인은 계속되는 폭염속에서도 암벽을 오르기 위해 오늘도 다음 홀드를 움켜잡고 있다. 서울 강남구 신사동에 있는 ‘더자스 클라이밍짐’에서 실전 같은 훈련에 여념이 없다.김자인은 올 시즌 국제스포츠클라이밍연맹(IFSC) 세계랭킹 여자 리드 부문 1위에 올라 있다. 김자인은 지난 4월 프랑스 미요에서 열린 볼더링 월드컵 2차 대회에서 오른쪽 무릎 인대를 다친 뒤 재활에 전념하느라 약 3개월 동안 국제대회에 나서지 못했다. 그러나 그때는 볼더링 시즌이었다. 지난 7월 리드 시즌 개막에 맞춰 회복한 그는 단번에 프랑스 뷔앙송에서 열린 리드 월드컵 1차전에서 우승했다. 이후에도 선전을 계속하며 매 대회마다 시상대 위에 섰고, 세계랭킹 1위 수성에도 성공했다.부상은 선수에게 대표적인 적이다. 그러나 김자인은 “다치는 것도 여러 번 겪어봐서 그런지 이제는 모든 일에는 이유가 있다는 생각으로 무리없이 잘 넘기고 있다”며 웃었다. 13년 동안 암벽을 오르면서 많은 어려움이 있었다. 스포츠 클라이밍이 올림픽 종목도 아닌 비인기 종목이고, 작은 선수가 완등한다는 말에 곱지 않은 시선으로 바라보는 사람들도 있었다.이번 부상도 그랬다. 김자인은 “4월 볼더링 월드컵 대회 때 부상을 당했는데, 팀 전담 의료진이 없어서 오스트리아팀의 의료 담당자로부터 치료를 받았다”며 한숨을 내쉬었다. 아직 종목의 입지가 약하다 보니 국가대표에 발탁돼도 태릉 선수촌에서 훈련을 할 수 없다. 지금은 후원기업이 늘어났지만, 대한산악연맹의 지원에는 한계가 있어서 선수들끼리 자비로 국제경기에 나서야 하는 일도 생긴다.대회에 출전하랴, 대학원에서 학업을 병행하랴 바쁜 상황에도 김자인은 “이전보다 스포츠클라이밍 마니아 층이 두꺼워지고 있지만 아직도 선수층은 크게 늘어나지 않고 있어요”라며 늘 새로운 역할에 도전한다. 지난달 말에는 부산에서 128m 건물의 빌더링에 도전해 완등에 성공, 주목을 받기도 했다. 빠듯한 국제대회 일정 속에서 행사를 하는 것이 쉽지 않았지만 김자인은 “내가 가장 잘 할 수 있는 것으로 도움이 될 수 있다는 점에서 의미가 남달랐다”고 말했다. 이러한 노력 덕인지 전국의 실내외 암벽등반장이 200여 군데까지 늘어나는 등 스포츠클라이밍의 인기가 높아지고 있다. 또 전국체육대회에서 스포츠클라이밍 남자부 리드가 정식 종목에 포함됐고, 월드컵과 같은 국제대회 유치가 늘어나는 등 저변이 꾸준히 확대되고 있는 상황이다.13살 때 국제대회 참가를 위해 비행기를 자주 타는 오빠들이 부러워서 스포츠 클라이밍을 시작한 소녀는 이제 모두가 우러러보는 세계 정상에 우뚝 섰다. 한 번쯤은 153㎝의 작은 신체조건 때문에 불리하다는 푸념을 늘어놓을 만도 하다. 그러나 그럴 시간에 자신의 발 크기보다 30㎜가량 작은 205㎜ 신발 끈을 질끈 동여매고 좀 더 멀리 뛰어 홀드를 잡기 위해 이를 악문다. 스포츠클라이밍 선수들은 암벽에 오르는 힘을 받기 위해 자신의 발 크기보다 훨씬 작은 신발을 신는다. “저에게 부끄럽지 않도록 충실히 과정을 하나하나 밟아나간다면 결과는 그냥 따라오는 것 아닐까요?” 매번 훈련, 대회 때마다 완등을 목표로 걸어온 것이 지금의 김자인을 만들었다. 세계 1위에 연연하지 않고 인생의 완등을 위해 구슬땀을 흘리는 그의 정상에 무엇이 기다리고 있을지 기대된다.김준영 기자 papenique@segye.com

“태극마크를 달 수 있다는 생각만 해도 가슴이 벅차요. 내년 인천 아시안게임 때에는 반드시 대한민국 국가대표로 출전할 겁니다.”대한탁구협회 제공여자 실업탁구 포스코 에너지의 에이스 전지희(21·사진)는 중국 출신 귀화선수이기 때문에 정상급 실력을 갖추고도 국가대표가 될 수 없었다. 하지만 한국 국적을 취득한 지 3년이 되는 내년 1월부터는 당당하게 한국대표로 활약할 수 있게 돼 ‘태극마크’라는 코리안드림에 다가서고 있다. 그는 양하은(19·대한항공)과 더불어 차세대 한국 여자 탁구를 책임질 재목으로 통한다. 국내에서 드문 왼손 셰이크핸드 전형으로 백핸드 드라이브가 주무기인 공격형 선수다.그는 한국말 소통에 아무런 문제가 없다. 밝고 적극적인 성격의 그가 학원에도 다니는 등 열심히 노력한 결과다. 이제는 웬만한 소설책과 수필집을 읽을 정도다. 한국 음식도 다 잘 먹는다. 훈련이 없는 휴일에는 자신이 좋아하는 김치찌개와 갈비를 먹으러 다니고 쇼핑을 하며 재충전한다. 혼자서도 전철과 버스를 탈 줄 안다. 귀여운 외모의 전지희는 남자친구에는 전혀 관심없고 오로지 탁구에만 매달리고 있다. 한국 땅을 홀로 밟았을 때 가슴속에 간직한 꿈이 있기 때문이다.국내 대회에서 상위 랭커인 전지희는 그동안 올림픽 등에 나가지 못했다. 귀화선수는 3년간 국가대항전에 출전할 수 없다는 규정 때문이다. 국제탁구연맹(ITTF)이 주최하는 세계선수권대회 출전은 7년간 금지돼 있다. 그가 이런 큰 피해를 감수하고도 티엔민웨이라는 중국 이름을 버리고 전지희라는 이름으로 한국 국적을 얻은 것은 오로지 탁구에 대한 열정과 희망 때문이었다.중국 허베이성 랑팡이 고향인 그는 탁구 코치인 아버지의 영향으로 7살 때 처음 라켓을 잡으며 두각을 나타냈다. 1m59, 57㎏으로 다부진 체격의 전지희는 중국 청소년 대표로 2007년 한국에서 열린 아시아청소년 선수권대회 단식에서 준우승하며 주목을 받았다. 그러나 이후 기라성 같은 중국 내 선수들 틈에 치여 국가대표가 될 엄두를 내지 못했다. 번번이 탈락이었다.지름 40㎜에 무게 2.7g의 작은 탁구 공에 인생을 걸다시피 하다 선수생활 10년 만에 불어닥친 위기 속에 한국땅이라는 기회가 찾아왔다. 아버지의 조선족 친구가 탁구선수인 아들을 데리고 한국으로 건너간다는 얘기에 탁구를 계속 하고 싶다는 열망 하나로 2010년 8월 박씨의 양녀로 입적돼 한국 땅을 밟았다. 그렇게 간절하게 찾아온 한국에서 전지희는 당시 갓 창단한 포스코 에너지 김형석 감독의 지도 아래 맹훈련을 거듭했다. 그 결과 성인 무대 데뷔 첫해인 2011년 6월 창단 3개월 만에 소속팀을 제57회 종별탁구선수권대회 단체전 우승으로 이끌었고, 일본오픈 21세 이하(U-21) 단식 우승, 모로코오픈 여자단식과 U-21 단식 석권 등 빛나는 성과로 이어졌다. 지난해에는 일본오픈에서 우승했다. 지난 1월 국내 대회 가운데 최고 전통의 종별선수권대회 단식을 2년 연속 제패하는 등 국내무대에서 최강자로 자리매김했다. 국제오픈 대회에만 출전했음에도 세계랭킹도 어느덧 세계 28위로 뛰어올랐다. 국내 선수 중에서는 37살의 백전노장으로 은퇴를 앞둔 ‘깎신’ 김경아(16위·대한항공), 서효원(17위·한국마사회), 석하정(18위), 당예서(25위·이상 대한항공)에 이어 5번째로 랭킹이 높다. 그는 18일까지 중국 쑤저우에서 열리는 차이나오픈에 현재 출전 중이다. 여자대표팀 감독을 지낸 김 감독은 “처음에 왔을 때보다 많은 게 좋아졌다. 약점으로 지적된 포핸드 공격의 파워를 좀 더 끌어올리면 충분히 세계정상을 노릴 만하다”고 평가한다. 일년에 서너 차례 고향에 다녀온다는 전지희는 “엄마랑 통화하다 보면 울고 싶어져요. 힘들면 그만 돌아오라고 해요. 그래서 정말 힘들 때는 아빠와 통화해요. 아빠는 ‘마음 단단히 먹어라’며 격려해 준다”고 말한다.전지희는 싱가포르의 여자 탁구 에이스인 펑티안웨이(세계 4위)를 롤 모델로 삼고 있다. 그 역시 중국에서 귀화한 여자선수이며, 지난해 세계선수권대회에서 중국을 꺾고 정상에 올랐다. 전지희도 펑티안웨이처럼 중국선수를 잡고 올림픽 정상에 서고 싶은 게 꿈이기 때문이다. 전지희는 “2008년 베이징 때는 (당)예서 언니가, 런던올림픽에는 (석)하정 언니가 나갔잖아요. 2016년 리우데자네이루 올림픽은 제 차례죠. 1년밖에 남지 않은 인천 아시안게임은 저한테는 첫 국제대회니까 꼭 금메달을 딸 거예요”라며 해맑게 웃었다. 박병헌 선임기자