달아날 곳도, 숨을 곳도 없는 고독한 좁은 사각의 링에서 오로지 주먹 하나로 승부를 가리는 복싱. ‘남자의 로망’으로 여겨지는 복싱이지만 한국 복싱은 현재 침체기다. 1970∼80년대만 해도 야구나 축구가 부럽지 않을 정도로 인기를 누렸던 복싱은 이후 비인기 종목으로 전락했다. 1988년 서울 올림픽 이후 금맥이 끊긴 지도 오래다. 다이어트 열풍이 불면서 살을 빼기 위한 생활체육으론 각광받고 있지만 엘리트 체육으로서의 복싱은 여전히 힘들고 돈벌이도 되지 않는 ‘3D 스포츠’라는 인식이 강하다. 이런 상황에서 자신의 주먹 하나에 인생을 걸고 “내일은 세계 챔피언”이라는 꿈을 꾸는 복서가 있다. 복싱협회 관계자들이 입을 모아 최고 유망주로 꼽는 김인규(21·사진)가 그 주인공. 9월 인천 아시안게임 출전과 금메달 획득을 목표로 구슬땀을 흘리고 있는 김인규를 16일 태릉선수촌에서 만났다. 먼저 복싱을 시작한 이유에 대해 물었다. 돌아온 대답은 뜻밖이었다. “중학교 때 공부를 못했어요. 고등학교에 진학하기 위해 시작하게 됐죠.” 굳이 왜 복싱이었을까. “집안 형편이 어려워 다른 종목은 엄두도 못냈어요. 복싱은 공짜였습니다. 주먹 하나만 있으면 되니까요.”고교 진학을 위해 시작한 복싱이었지만 김인규의 재능은 남달랐다. 충주공고 2학년 때부터 각종 대회에서 두각을 나타내기 시작했다. 2011년 6월 전국중고아마추어선수권대회를 시작으로 전국체전까지 고등부 전관왕에 올랐다. 지난해 7월 러시아 카잔에서 열린 하계유니버시아드에서는 한국 복싱 사상 처음으로 은메달을 따내기도 했다.눈부신 실적에도 김인규는 그동안 빛을 보지 못했다. 바로 49kg 체급에서 세계랭킹 1위에 올라 있는 신종훈이 버티고 있었기 때문. 김인규에게 신종훈이란 어떤 의미인지 묻자 “정말 존경하는 선배”라면서도 “언젠가 넘어야 할 벽”이라고 대답했다. 항상 신종훈의 등 뒤만 쫓던 김인규는 마침내 신종훈을 꺾었다. 지난해 11월 열린 2014 국가대표 1차 선발전 예선에서 신종훈을 잡는 파란을 일으켰다. 2차 선발전 출전이 면제된 김인규는 4월 최종 선발전에서 2차 선발전 우승자와 인천 아시안게임 출전권을 놓고 겨룬다. 김인규에게 라이벌은 신종훈뿐이냐고 묻자 “그건 아니에요. (신)종훈이형도 있지만, 한체대 동기 (이)예찬이도 라이벌 중 하나”라고 말했다. 이예찬은 전국체전 3연패를 차지한 같은 체급의 또 다른 강자다. 김인규는 1차 선발전 준결승에서 이예찬을 꺾었다. “종훈이형이나 예찬이와 한 번씩 맞붙어 다 이겼기 때문에 또 붙어도 이길 수 있다는 자신감은 있어요.” 김인규의 장점은 49kg 이하급으로 경량급치고는 큰 키(173cm)에 있다. 큰 키에서 뿜어 나오는 긴 리치의 왼손 스트레이트가 주특기다. 김인규를 지도하고 있는 한형민 국가대표 코치는 “흔히 신장이 좋은 선수들은 접근전을 펼치는 선수에게 약한데, 김인규는 접근전에서 연타 능력도 좋다. 인파이터, 아웃복서 두 스타일을 모두 소화할 수 있는 센스를 갖췄다”고 칭찬했다. 김인규는 복서에 안성맞춤인 성격도 갖고 있다. 자신을 타고난 천재파는 아니라고 인정하면서도 “누구와 붙어도 이길 수 있다는 자신감과 맞는 것이 두렵지 않은 것은 타고난 것 같다”고 설명했다. 한 코치도 “자기 목표가 뚜렷하고 지도자들이 시키는 것은 잘 따르기 때문에 인천 아시안게임 출전권을 따낸다면 금메달도 기대할 수 있는 선수”라고 평가했다. 자기 목표가 뚜렷한 김인규지만, 고등학교 땐 복싱을 그만두고 싶었단다. 복싱 자체는 너무 재미있었지만 체력 훈련과 감량이 힘들어서였다. 도망쳐 나온 그를 잡아준 것은 고교 때부터 사귀던 여자 친구였다. “도망친 나를 감독님이 잡으러 왔었죠. 그런데도 안 하겠다고 버티니 감독님이 여자친구에게 복싱을 배우라고 권유했죠. 그때 여자임에도 절 위해서 복싱을 시작하더라고요.” 김인규의 새해 목표는 분명했다. “아시안게임 출전권만 얻으면 금메달을 딸 자신이 있습니다.” 최종 목표는 2016년 리우올림픽 메달. 그의 롤모델도 2004 아테네 올림픽 동메달리스트 조석환 코치다. “올림픽 메달리스트이기도 하지만 고향인 충주 출신 선배라 더욱 닮고 싶어요.”남정훈 기자 che@segye.com

긴 터널의 끝에는 빛이 있었다. 류한수(27·삼성생명·사진)는 2006년 레슬링 주니어대회에서 좋은 성적을 냈지만 이후 오랜 기간 무명의 설움을 겪어야 했다. 마침내 지난해 국가대표에 선발되고, 14년 만에 한국에 세계선수권 금메달을 안기기까지 그는 긴 시간을 오직 꾸준한 연습으로 버텨냈다. 세간의 관심이 온통 소치 동계올림픽에 쏠려 있는 지금도 묵묵히 훈련에 매진하고 있는 류한수를 태릉선수촌에서 만났다.“태릉에서 형들이 선수단 버스를 타고 출발하면 배웅하잖아요. 인사를 하면서 늘 생각했죠. 나는 언제쯤 저 버스에 타 볼 수 있을까. 나도 언젠가는 인사를 받고 떠나고 싶다.” 류한수는 국가대표로 뽑히기에 앞서 대학 때부터 국가대표 2진, 국가대표 선수들의 훈련 파트너로 오랫동안 태릉선수촌 생활을 했다. “처음에는 파트너 수준도 아니었어요. 말 그대로 그냥 ‘보조 인원’이었습니다.” 하지만 그는 끝까지 버텨냈다. 인내의 원동력은 참으면 언젠가는 성적이 나온다는 믿음이었다. “고교 때 선생님이 그러셨어요. 힘들겠지만 죽이 되든 밥이 되든, 2진이든 파트너든 끝까지 붙어 있는 사람이 성공한다. 언젠가는 기회가 온다고.”신념으로 버텼지만 불확실한 미래는 그를 괴롭혔다. “나이가 한 살씩 많아지면서 선수단 배웅 때 ‘나도 가고 싶다’는 생각이 ‘저 자리가 내 자리였어야 하는데’ 하는 생각으로 바뀌더라고요.” 그는 2012년 런던올림픽 대표 선발 최종전에서 김현우에게 져 올림픽에 나가지 못했다. 김현우는 런던에서 금메달을 목에 걸었다. 류한수는 상무에서 김현우의 금메달 소식을 전해들었다. “‘아, 현우는 해냈구나’ 싶었죠.” 진심어린 축하를 건넸지만 자괴감은 어쩔 수 없는 것이었다. 하지만 그는 자괴감을 노력으로 승화시켰다. “중학교 때부터 현우랑 시합을 했거든요. 오랫동안 봐 오던 현우가 금메달을 땄으니 나도 할 수 있다고 마음을 다잡았습니다.” 중학교 때 김현우와 그는 네 차례 맞붙어 두 번씩 승패를 주고받았단다. 류한수는 지난해 세계선수권에서도 한방을 쓰면서 김현우가 큰 힘이 됐다고 말했다. “현지에서 훈련하면서 외국 선수들한테 자꾸 져 감독님한테 혼도 났어요. 그때마다 현우가 ‘신경 쓰지 말라’고 했거든요. 힘들어할 때마다 ‘신경 쓰지 말라’는 말 한마디가 의외로 크게 다가오더라고요.” 결국 이 대회에서 둘은 금메달을 합작해냈다.류한수에게 2004 아테네올림픽 금메달리스트 정지현(31)은 거대한 벽이었다. “사실 체급을 올린 것도 지현이 형을 피하기 위해서 였어요.” 류한수는 체급을 60㎏급에서 66㎏급으로 올린 뒤 승승장구하고 있다. 체급 간 힘의 격차가 큰 레슬링에서 체급을 올리는 것은 모험이다. “코치님도 처음에는 반대를 많이 하셨지만 제 뜻이 워낙 확고했으니까요.” 체급을 올리고 치른 지난해 국가대표 선발전 66㎏급에는 2006 도하 아시안게임 금메달리스트 김민철(31)이 버티고 있었다. 게다가 정지현도 66㎏급으로 체급을 올렸다. 하지만 류한수는 많은 이들의 예상을 깨고 국가대표에 선발돼 세계선수권까지 그대로 질주했다. 정지현을 꺾고 국가대표에 뽑혔지만 그에게 정지현은 여전히 가장 존경하는 선수이자 언젠가는 넘어야 할 벽이다. 최근에는 여기에 ‘라이벌’이라는 뿌듯한 이름이 추가됐다.“저는 원래 힘이 센 선수가 아니에요.” 체급까지 올렸으니 더 커진 힘의 열세를 류한수는 근성으로 돌파했다. “상대 선수가 약점을 노출하면 그걸 끝까지 물고 늘어져요. 그러다 상대가 지치면 또 지친 부분을 파고드는 진돗개 스타일이죠.” 한 번 우승의 짜릿한 맛을 본 이후 그의 근성은 더욱 강해졌다. ‘하면 된다’는 신념은 ‘하니까 되더라’라는 확신으로 바뀌었고, 생활 패턴까지도 바꿨다.“친구들과 술을 즐겨 마셨는데 요즘은 영화를 보거나 밥 먹는 게 더 좋습니다. 이젠 술자리에 가도 몸 생각이 먼저 나더라고요. 다음 날 훈련 걱정도 되고….” 그는 중학교 때부터 꾸준히 해오던 게임도 지난해 세계선수권을 준비하면서 단칼에 끊었다.류한수는 지난해 12월 아시안게임 1차 국가대표 선발전에서 1위를 차지했다. 시합 전날 장염에 걸려 고생했지만 아픈 줄도 몰랐다고 했다.9월 인천 아시안게임을 향해 착실히 발을 내디디면서도 류한수의 시선은 2016년 올림픽이 열리는 리우를 향하고 있었다. “세계선수권에서 우승했으니 이젠 모든 선수들의 꿈인 올림픽 시상대에도 서보고 싶습니다.” ‘늦깎이 유망주’ 류한수의 비상이 기대된다.이우중 기자 lol@segye.com

‘다승이 아빠’ 류현우(32·사진) 프로는 2013년을 생애 최고의 한 해로 장식했다. 그는 2002년 한국프로골프(KPGA) 투어에 데뷔한 지 11년 만에 시즌 MVP인 ‘올해의 선수상’을 받았다. 또 상금랭킹 2위(4억4500만원)를 기록했다. 지난해 11개 대회에 나선 그는 우승 한 차례, 준우승 세 차례를 포함해 7차례 톱 10에 들었다. 평균 타수도 3위(69.77타)에 올랐다.지난해 5월 시즌 첫 메이저 대회인 GS칼텍스·매경오픈 우승컵을 들어올린 그는 “세 살된 아들 다승이와 아내가 지켜보는 앞에서 일궈냈기에 정말 기뻤다”며 당시의 감격을 잊지 못했다. 아들의 이름은 ‘우승을 많이 하자’는 뜻에서 ‘다승’으로 지었다. 류현우는 2009년 신한동해오픈 이후 3년 7개월 만에 다승이가 보는 앞에서 국내 무대에서 우승컵을 들어올리겠다는 약속을 지킨 게 무엇보다 기쁘단다. 다승이가 커가는 모습을 보니 책임감이 더욱 강해져 성적도 잘나오는 것 같다고 했다. 그는 지난해 최고의 성적을 낸 것도 가족의 힘으로 돌린다. “지난해 성적을 점수로 매기면 90점 정도죠. 우승 기회를 몇 번 놓쳤지만 미련은 없습니다. 올해에는 시즌 다승을 거둬 더 잘하면 되는 것 아니겠어요?”그는 목표를 이루기 위해 일찌감치 해외 전지훈련에 돌입했다. 가끔 입에 대던 담배도 아예 끊었다. 중학교 1학년 때 아버지의 권유로 골프 클럽을 처음 잡았다는 그가 이렇게 오랫동안 강훈련에 돌입한 것은 처음이다. 지난해 12월 27일 가족들과 함께 낮기온이 20도가량 되는 미국 샌디에이고로 떠났다. 처음으로 체력 코치를 대동했다. 지난해에도 샌디에이고에서 강훈련을 한 덕분에 성적이 좋았기 때문에 좋은 추억이 담겨 있는 샌디에이고를 다시 택했다. 그는 KPGA 시즌 오픈 대회를 한달여 앞둔 3월 중순까지 그곳에 머물며 체력 및 샷 훈련에 집중할 계획이다. 아침 6시 일어나자마자 조깅으로 시작해서 밤 9시까지 샷 연습으로 스케줄이 꽉 차 있다. 연습벌레인 그가 혀를 내두를 정도다. 취약점으로 지적되는 그린 주변 플레이를 집중적으로 갈고 닦으면 기복이 심한 플레이를 줄일 수 있을 것이라는 생각이다. “지난해 12월 한달은 클럽을 단 한번도 잡지 않았습니다. 연말이라 행사도 많았거니와 쉴 때는 확실하게 쉬어야죠. 그런 상태에서 가족과 함께 전지훈련을 오니 훈련에 집중이 더 잘 됩니다.”드라이버 샷 평균 거리가 310야드를 넘는 류현우는 컨디션이 안 좋을 때는 비거리보다 공을 정확히 맞히는 데 집중한다고 자신의 플레이 스타일을 소개한다. 물론 컨디션이 좋을 경우엔 장타에 욕심을 낸다. “평소 연습이 부족한 주말 골퍼들은 멀리 치려다 보면 힘이 들어가기 마련입니다. 그보다는 스윙 밸런스를 지키는 게 비거리가 더 날 겁니다.” 무리한 스윙을 하지 말라는 게 그가 주말 골퍼들에게 주는 팁이다. 그는 조각 같은 미남형 얼굴도 아니고, 그렇다고 여성 팬을 끌 만한 치명적인 매력도 없다. 하지만 마음씨 좋은 이웃집 아저씨 같은 푸근한 인상 덕분에 남에게 편안함을 주는 게 강점이다. 성실성 그 자체인 데다 깔끔한 매너를 갖춰 ‘나이스 가이’로 불린다.류현우는 무거운 캐디백을 레슨 프로인 손위 처남 한상우씨에게 7년째 맡기고 있다. 이제까지 단 한번도 크게 다투어 본 적이 없을 정도로 명콤비다. 한씨가 모든 일을 배려해주고 행여 경기에 지장이 있을까봐 운전도 시키지 않는다. 한씨는 그를 집념이 강하고 노력하는 골퍼라고 평한다. 류현우의 드라이버 샷 비거리가 최근 몇년 동안 10야드씩 늘어난 것이 이를 증명한다.2012년 일본 골프투어기구(JGTO) 코카콜라 도카이클래식에서도 우승하며 양국 투어를 분주히 뛰고 있는 류현우에게는 무엇보다도 아쉬운 점이 있다. 한국 남자골프의 간판 스타가 됐지만 아직까지 메인 스폰서가 없기 때문이다. 소속사였던 토마토저축은행이 2012년 말 없어지면서 후원사를 잃었다. 최고의 골퍼인데도 운동에만 전념할 둥지가 없는 게 국내 남자 골프의 씁쓸한 현실이다. 지난해 국내 대회 수가 적은 탓에 일본무대에서 많이 활동했다. 국내에선 11개 대회에 출전한 반면 일본대회는 17개나 출전했다. 그러나 일본에서 벌어들인 상금은 816만1586엔(약 8300만원)에 불과했다. 스폰서를 잡으려면 국내 대회보다는 일본, 더 나아가 최대 시장인 미국 등에서 좋은 성적을 내야 한다. 일본 투어 골프장은 한국보다 훨씬 코스 전장이 길 뿐 아니라 러프가 억센 탓에 다양한 기술적인 샷을 많이 필요하다. 그리고 그린도 매우 빨라 적응하기가 쉽지 않다.류현우는 “올시즌 JGTO 상금 랭킹과 세계랭킹을 끌어올려 미국프로골프(PGA) 투어 대회에 나설 수 있는 자격을 얻겠다”고 다부진 각오를 밝혔다.박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com

잘하면 본전이고, 못하면 망신당하는 직업이 있다. 프로 스포츠 심판이다. 찰나의 순간에 승부가 결정되는 스포츠 심판으로 살아가기란 여간 어려운 일이 아니다. 선수나 감독처럼 스포트라이트를 받는 것도 아니고, 연금이나 퇴직금도 없다. 처우가 열악하기 그지없다. 이 어려운 길을 무려 29년 동안 묵묵히 걸어온 ‘코트 위의 포청천’이 코트를 떠난다. 세계 정상급 배구 심판으로 명성을 떨친 김건태(58·사진)씨가 그 주인공. 29일 우리카드-한국전력 경기를 마지막으로 휘슬을 내려놓는 김건태 심판을 성탄절에 자택 근처인 서울 강서구의 한 호텔에서 만났다. 그는 만나자마자 “세월 무상이라는 말이 절로 떠오르는 요즘입니다. 자의도 아닌 타의로 심판을 시작한 제가 어느덧 정년(58세)을 다 채워 은퇴한다니…”라면서 “29일 은퇴식을 치른 뒤 마지막 주심을 보는데, 울지 않으면 다행일 것 같습니다”고 눈을 지긋이 감은채 회한에 잠겼다. 선수 시절 국가대표까지 지냈던 김씨는 대동맥이 막히는 희귀병으로 1978년 일찌감치 현역생활을 접었다. 평범한 회사원 생활을 하던 그는 선배의 강요에 가까운 권유를 못 이겨 1985년 심판의 길로 접어들었다. 김건태씨는 이왕 시작한 이상 세계 최고가 되기로 마음먹었단다. “선·후배들과 가깝지만, 결코 가까워서는 안 되는 ‘절대 고독’의 길이었어요. 그 원칙에 충실하다보니 1990년 국제 심판, 1998년엔 FIVB(국제배구연맹) 심판이 됐어요. 이후 세계 정상급 심판이란 소리까지 들었으니, 목표는 달성한 셈이죠.”최근 배구뿐만 아니라 대부분의 프로 스포츠에서 심판 자질 논란이 일고 있다. 이를 바라보는 그의 생각은 어떨까. “사람인 이상 오심은 어쩔 수 없어요. 다만 실수를 줄이기 위해 얼마나 노력하느냐가 중요하죠.” 그는 이어 “터치아웃처럼 육안으로는 식별할 수 없는 것도 있다. 규칙 적용이 틀리면 오심이지만, 육안으로 판정 불가능한 것을 잘못 판정했다고 오심으로 모는 것은 무리라는 게 제 생각입니다”라고 말했다. 배구에서 비디오 판독이 도입되면서 심판의 권위는 더 떨어지고 있다. 선수와 감독은 심판의 판정을 믿지 못하고, 항의를 자주 하며 합의판정을 유도하기도 한다. “스포츠는 물 흐르듯 넘어가야 재밌어요. 그러나 배구는 비디오 판독, 작전 타임, 합의 판정 등으로 자주 끊기는 편입니다. 이래서는 안 됩니다.” 비디오 판독이 심판의 권위를 떨어뜨렸지만, 정작 이 제도를 도입한 것은 김씨 본인이다. 프로배구 출범 당시 그는 심판위원장으로 재직하면서 트리플크라운, 2점 백어택, 심판 알콜테스트 등 다양한 제도를 입안해 현재의 프로배구 기틀을 다졌다. 그가 만든 비디오 판독은 국제대회에도 도입됐다. 제도 입안의 뒷이야기를 들려줬다. “축구의 해트트릭, 농구의 트리플 더블, 야구의 사이클링 히트 같은 기록을 만들어 선수들을 조금이라도 더 미디어에 노출시켜주고 싶어 트리플 크라운(백어택, 블로킹, 서브 득점 3개 이상)을 만들었어요. 때마침 우리 선수들이 백어택이나 블로킹, 서브가 약해 강화시키려는 목적도 있었죠.”그는 경기중 하마터면 목숨을 잃을 뻔한 해프닝을 겪기도 했다. “2007년 여자배구 월드컵의 개막전이었던 브라질과 폴란드의 경기였어요. 2세트 시작을 알리는 부저 소리를 듣는데 갑자기 눈 앞이 깜깜해지면서 아무것도 보이지 않았죠. 피를 보면 괜찮아질 것 같아 입으로 손가락을 물어뜯었는데도 잠시뿐이었어요. 결국 정신을 잃고 심판대에서 떨어지려는 것을 선수가 붙잡아 줘 살았습니다. 진단 결과는 심한 스트레스로 인한 탈수 증세였어요. 이후 모든 행정직함을 내려놓고 심판만 맡게 됐습니다.” 국제 심판으로서 A매치 350회 이상, 주요 국제대회 결승전에서 12번이나 주심으로 심판대에 오른 그는 한국 배구 발전을 위한 제언도 빼놓지 않았다. “경기력뿐만 아니라 ‘배구 외교’도 중요합니다. 일본이 해마다 국제대회를 유치하는 반면 우린 거의 없어요. FIVB 임원조차 없죠. 결국 경기는 선수들이 하지만, 국제 경기는 장외 싸움도 중요해요. 실력이 엇비슷하면 배구계의 영향력이 큰 나라가 이기게 돼 있죠. 국제경기 경험을 가진 경기인과 임원을 배출해야 합니다.” 인터뷰를 마치며 그에게 최고의 심판이 되기 위한 덕목을 묻자 “자기 관리가 철저해야 합니다. 그 안에 품행 유지와 자기 관리, 언행, 체력 관리, 공부까지 다 포함되죠. 심판은 동료 선·후배들과 가까워지기는커녕 점점 멀어질 수밖에 없는 직업입니다. 그래서 투철한 사명감이 필요합니다”라고 강조했다.남정훈 기자 che@segye.com

한국 펜싱에서 남현희(사진)의 비중은 높다. 남현희는 2008년 베이징올림픽 여자 플뢰레 개인전 은메달에 이어 2012년 런던올림픽 여자 플뢰레 단체전 동메달까지 목에 걸었다. 우리나라 여자 펜싱에서 올림픽 메달을 연이어 따낸 선수는 그가 유일하다. 중학교 때 처음 칼을 잡은 후 어느덧 20여 년. 아이 엄마가 돼 피스트(펜싱 경기장)로 돌아온 남현희를 태릉선수촌에서 만났다.“물론 두렵기도 했죠. 될 수 있을까. 된다 해도 힘든 대표팀 훈련을 이겨낼 수 있을까.” 남현희는 5월 딸을 낳았다. 출산 후 몸도 다 풀리지 않았지만 그는 국가대표 선발전에 나갔고, 피스트를 떠난 지 1년 만에 다시 태극마크를 달았다. 그가 최고의 컨디션이 아님에도 대표 선발전에 나간 이유는 아시안게임 3연패를 위해서가 아니었다. “길을 열고 싶었어요. 그러면서 후배들이 걸을 수 있게 그 길을 닦아두고 싶었고요.” 지금까지 한국에는 아이를 낳고 다시 펜싱 대표팀으로 돌아온 사례가 없었다. 반면 올림픽에서 두 번이나 남현희에게 분루를 삼키게 했던 이탈리아의 발렌티나 베찰리(38)의 경우 출산 2개월 만에 독일 그랑프리 개인전 정상에 오르기도 했다. “되든 안 되든 후배들에게 ‘할 수 있다’는 생각을 심어주고 싶었습니다.” 남현희는 보란 듯이 대표팀에 뽑혀 자신의 뜻을 전할 수 있었다.하지만 시련은 선발 이후부터 다시 시작됐다. “처음에 입촌해서 많이 힘들었죠. 제 몸 상태가 정상이 아니었으니까요.” 몸이 완성되지 않은 상태에서 고강도의 훈련을 소화하다 보니 취미도 바뀌었다. 쇼핑이나 맛집 탐방으로 여가를 즐기던 그는 이제 여유가 생기면 잠시라도 잠을 잔다. 조금이라도 자 둬야 훈련할 때 집중이 잘되기 때문이다. 남현희는 “아직 근육이 덜 만들어져 순간적으로 격렬하게 움직이면 손상되더라고요. 그래서 개인적으로 치료할 수 있는 기구를 사서 방에서 수시로 치료도 해요”라며 또 다른 ‘취미’를 전했다.“사실 국가대표는 그만하려고 생각했었어요.” 그는 고등학교 때부터 지난해 런던올림픽까지 한 번도 제대로 쉬어본 적이 없었기에 조금은 펜싱에 지쳐 있었다고 털어놨다. 그랬던 그에게 아이가 찾아왔고, 이로 인해 맞은 1년 동안의 공백은 활력을 되찾는 기간이 됐다. “운동을 안 하다 보니 또 하고 싶더라고요. 팀에서 독려도 해줬고….”남현희 부부의 딸 이름은 ‘하이’다. 태명을 지었다가 반응이 좋아 그대로 이름을 짓게 됐단다. 그는 하이를 가지려고 생각했을 때 걱정스러운 마음이 먼저 들었다고 회상했다. “운동을 많이 해서 여자로서 몸이 너무 혹사한 건 아닌가. 임신이 안 되면 어떡하나 하고 걱정했는데 딱 생겼으면 좋겠다 싶은 시기에 하이가 들어서서 너무 반가웠죠.” 그래서 태명도 영어 인사 하이(hi)로 지었다고 했다.“하이에게 자랑스러운 엄마가 되고 싶어요.” 남현희는 예전에 조카가 자신이 TV 스포츠뉴스를 장식하는 모습을 자랑스러워하던 것이 아직도 기억에 남는다고 말했다. 조카도 그런데 자신의 아이라면 오죽할까. 아직 젖먹이인 딸이 눈에 밟히지만 딸은 그가 훈련에 매진하는 원동력 중의 하나다.남현희는 연습벌레로도 유명하다. 처음에는 신장이 큰 선수가 부러웠다는 그는 스피드를 보완해 신장의 열세를 극복하기로 마음먹었다. 그러려면 지치지 않는 체력을 길러야 한다고 결론 내렸다. “무조건 남들보다 많이 해야 한다고 생각했어요.” 남현희라고 왜 힘들지 않았겠는가. 하지만 그는 “대회에 자꾸 나가 보니까 연습할 때도 ‘이걸 버티면 대회에서 이렇게 사용할 수 있다’는 느낌이 들더라고요”라며 경험을 토대로 얻은 ‘훈련 인내 노하우’를 공개했다. “흔히들 농담으로 과거 어느 때로 돌아가고 싶다고 하잖아요. 전 아니에요. 돌아가서 그때처럼 열심히 할 자신이 없어요.” 매 순간 최선을 다했던 선수에게서만 나올 수 있는 말이리라.아이를 낳은 뒤 남현희는 주위의 격려가 더 크게 와 닿았다고 전했다. “예전에는 ‘힘내, 잘하고 있어’ 같은 말을 문자 그대로만 받아들였는데 지금은 그렇지 않아요. 칭찬 한마디, 격려 한마디에 정말 없던 힘도 나는 느낌이에요.”이제 남현희의 행보는 그대로 한국 펜싱의 족적으로 남을 것이다. ‘땅콩 검객’에서 ‘엄마 검객’으로 제2의 전성기를 활짝 열 남현희의 도전이 기대된다.이우중 기자 lol@segye.com

여자 운동선수들은 뛰어난 실력 외에 외모로도 화제가 되곤 한다. 비슷한 기량이라면 얼굴 예쁜 선수가 더 주목받기 마련이다. 출범 10년을 맞은 프로배구에도 그동안 많은 미녀 선수들이 있었다. 이번 시즌 한국도로공사에 입단한 고예림(19·사진)은 여자 프로배구 미녀 계보를 이을 만한 선수다. 그는 아마추어 시절부터 팬들 사이에서 ‘얼짱’으로 인기가 많았다. 아직 주전 자리도 꿰차지 못한 새내기에게 쏠린 지나친 관심이 부담스럽진 않을까. 5일 경기도 성남에 위치한 도로공사 배구단 숙소에서 고예림을 만났다. ‘얼짱’이라는 수식어가 어떤지 물었다. 고예림은 쑥스러운 표정을 지으며 “예전에는 실력을 인정받지 못해 참 부담이 됐는데, 요즘엔 그렇게라도 관심을 가져주시니 감사해요”라면서 “더 열심히 해서 실력으로도 스포트라이트를 받고 싶다”고 답했다. 스스로 예쁜 건 아느냐고 묻자 “피부가 하야니까 예쁘게 봐주시는 것 아닐까요”라며 배시시 웃었다. 자신을 빼고 예쁜 선수들을 꼽아달라고 하자 팀 동료 황민경과 곽유화를 지목했다. 배구팬들은 도로공사를 ‘미녀군단’이라 부른다. 고예림은 신인 드래프트에서 전체 2순위로 KGC인삼공사에 지명됐다. 그러나 도로공사가 지난 8월 인삼공사와의 트레이드에서 1라운드 신인 지명권을 받았기 때문에 도로공사 유니폼을 입게 됐다. 신인이라면 누구나 전체 1순위를 탐낸다. 스포트라이트가 집중되기 때문. 고예림도 “당연히 아쉬웠죠. 1순위에 지명될 줄 알았거든요. 자존심이 좀 상하긴 했는데, 생각해보니 2순위도 잘 간 거잖아요. 그래도 신인왕은 양보하고 싶지 않아요”라며 속내를 털어놨다. 고교 시절 팀의 에이스이자 맏언니였다가 프로팀 막내가 되면 어떻게 달라질까. 고예림은 “고교 땐 운동에만 신경 쓰고 제 시간이 많았는데, 이제 막내다 보니 운동뿐만 아니라 공도 줍고 짐도 챙겨야 해요”라면서 “힘들어도 언니들을 보고 배울 수 있어 더 좋아요”라고 설명했다.고예림의 포지션은 레프트 공격수. 도로공사에는 황민경, 김선영, 김미연, 곽유화까지 유독 준척급 레프트들이 많다. 프로는 무한경쟁의 세계다. 고예림이 생각하는 자신의 장점과 보완할 점은 무엇일까. 장점이 없다며 한참을 고민하던 고예림은 “리시브는 자신 있어요. 몸을 기울여서 공격하는 타법 때문에 타점이 낮아지는 것을 보완해야 해요”라고 말했다. 고예림의 롤 모델은 누굴까. 177㎝로 배구선수치고는 비교적 단신인 고예림은 자신과 비슷한 단신 공격수들을 꼽았다. “KGC인삼공사의 (백)목화 언니가 저처럼 단신이면서도 공격과 수비, 서브를 다 잘해서 닮고 싶어요. 우리 팀에선 (황)민경 언니요.” 남자 선수들 중에서는 러시앤캐시의 송명근이 좋단다. 그 이유 역시 단신임에도 배구를 너무 잘해서라고. 고예림은 초등학교 5학년 때 배구를 시작했다. “배구부가 없는 학교를 다녔어요. 어느날 갑자기 학교 방송에서 각 반에서 키 큰 학생 2명씩 교무실로 와서 이름이랑 주소를 쓰고 가라고 했어요. 시키는 대로 하고 집에 가보니 바로 옆 학교 코치님이 와 계셨어요. 어렸을 때 몸이 허약해서 엄마는 반대하셨지만, 학생 시절 야구 선수를 잠깐 하셨던 아빠가 적극적으로 밀어줬어요.” 대부분의 운동선수들은 한 번쯤은 그만두고 싶었을 때가 있었다. 고예림도 그랬다. “중학교 때 슬럼프에 빠졌었죠. 훈련도, 체벌도 견디기 힘들었어요. 그때 부모님이 흔들리는 절 잡아주셔서 지금의 프로선수 고예림이 있을 수 있었어요.”일상 이야기가 궁금해졌다. “훈련 끝나고 고교 때 다친 발목 때문에 물리치료받고, 숙소에 들어가 청소하면 11시가 넘어요. 그러면 지쳐서 그대로 쓰러져 자요. 짬이 날 땐 레고 조립을 해요.” 발목 상태는 병원에서 수술을 권할 정도란다. 고질병이라 아마 선수 생활 내내 안고 가야 한다고. 고예림의 선수로서의 목표와 그 이후의 꿈은 무엇일까. “우선 열심히 해서 주전 자리를 따내고 싶어요. 그런 뒤엔 국가대표가 되어서 태극마크를 달고 국제대회에서도 뛰고 싶어요. 선수 은퇴 뒤에는 체육선생님이 되고 싶어요. 단 배구를 가르치고 싶진 않아요.”처음엔 낯을 가렸던 고예림은 인터뷰가 진행될수록 여느 20대 소녀와 다르지 않게 활발한 모습으로 돌아왔다. 외모에 관심 많은 소녀답게 자신이 잘 나온 사진을 보여주며 이 사진으로 실어달라고 조르기도 했다. 고예림이 외모만큼이나 실력으로 주목받으며 신인상을 받을 수 있을까.성남=남정훈 기자

2013∼14 프로농구는 그 어느 때보다 거물급 신인들이 많다는 점에서 흥미를 더한다. 대학농구를 평정했던 경희대 출신의 3인방 루키 중 드래프트에서 전체 1순위로 창원 LG 유니폼을 입은 김종규(22·2m7·사진)는 스포트라이트를 한몸에 받고 있다. 이러한 관심은 시즌 내내 계속될 전망이다. 장신이지만 균형잡힌 몸매에다 유연성과 순발력을 갖춰 팀의 핵심 멤버로 코트를 누비고 있기 때문이다. 더구나 훤칠한 외모 덕분에 소녀 팬들이 늘 구름처럼 따라다닌다.지난 9월 신인 드래프트 1순위 영광을 안은 자리에서 “KBL을 뒤집겠다”고 당차게 말한 김종규는 프로 코트에 데뷔한 지 한 달여 만에 자신의 호언대로 진가를 발휘하고 있다. 지난 28일 원주 동부와의 경기에선 자신이 롤 모델로 꼽는 김주성(2m5)을 상대로 15득점에 7리바운드를 기록하며 맹위를 떨쳤다. LG는 김종규 합류 이후 경기당 관중이 800명 이상 늘어나 성적과 마케팅에서 모두 ‘김종규 효과’를 누리고 있다. 그는 프로 입문 뒤 맛있는 호텔식 음식을 실컷 먹을 수 있는 게 가장 좋다고 말한다. “숙소 밥도 너무 맛있고, 회식을 자주 해서 신나요. 산낙지를 특히 좋아해요. 그리고 삼겹살은 6인분 정도는 뚝딱 해치웁니다.”대학 농구에서는 키 하나로 코트를 휘저었던 그였다. 큰 키와 용수철 같은 점프력을 이용해 골밑에서 쉽게 득점을 했지만 프로에서는 이것이 결코 통할 리 없다. 힘이 엄청 세고 키가 큰 외국인 선수들이 즐비하기 때문이다. 김종규는 큰 키에 비해 몸무게(95㎏)가 적게 나가는 편이다. “대학에선 쉬운 농구만 했던 것 같아요. 키 하나로 먹고 살았던 탓에 다양한 테크닉을 배우지 못한 게 후회돼요. 지금 미들 슛 등 다양한 기술을 많이 배우고 있습니다.” 하루에 슈팅 연습을 200개가량 던진다는 그는 체력과 컨디션이 올라가면 득점력에서 더 좋은 모습을 보여줄 자신이 있다고 강조한다. 그는 아직 젊기 때문에 경기를 하면서 체력을 끌어올리고 있는데, 이제는 30분 이상 뛸 정도까지 됐다고 말한다. 경기를 하면서 패턴 플레이를 배우고 있다는 김종규는 “김진 감독님은 저에게 골밑에서의 수비를 많이 주문합니다. 저 또한 팀 조직력에 녹아들려고 많이 노력해요”라고 말한다. 코칭스태프의 조언을 스펀지처럼 흡수하는 그는 한 달여 전보다 기량과 체력적인 면에서 새내기 티를 벗어내고 크게 발전했다는 평가를 받고 있다. 그는 11경기에 출전해 경기당 9.2득점에 6.3리바운드라는 준수한 성적을 냈다.김종규는 솔직히 말해 꼭 오고 싶었던 팀이 LG였다고 귀띔한다. 프로농구 챔피언에 오르지 못했던 LG에서 우승을 이뤄보고 싶기 때문이라는 것이다. 원했던 팀에 오게 돼 행운이라는 그는 LG를 챔피언으로 이끄는 게 올시즌의 목표라고 당차게 말한다. 그러면 신인왕과 MVP는 자연스레 자신에게 따라올 것이라는 게 그의 판단이다. “우리 LG는 검증된 멤버로 이뤄져 있다고 자부합니다. 모두 기량이 출중한 선배들인데 제가 구멍일까봐 오히려 걱정됩니다. 베스트 5가운데 저만 잘하면 분명 우승할 것 같습니다.” 김종규는 슈퍼루키로 손꼽히지만 ‘구멍’이 되지 않기 위해 끊임없는 노력을 기울인다. 포스트 업 플레이와 외곽 슈팅능력, 개인 돌파능력 등을 집중적으로 훈련한다고 소개했다. 국내 선수 중에서 블록슛 부문 1위(1.1개)를 달리며 프로무대에서 진화 중인 김종규가 올시즌을 마칠 때쯤에는 기량이 얼마나 괄목상대할지 궁금해지는 대목이다.그는 성남초등학교 3학년 때 1m50의 큰 키 덕분에 주위의 권유로 농구를 시작했다. 성남 낙생고 졸업시절 2m2까지 자라 고교 최장신이었지만 팀 성적 부진으로 상과는 거리가 멀었다는 김종규는 “당시의 불운을 프로에서 보상받고 싶다”고 각오를 다졌다. LG에서 주로 파워 포워드를 맡고 있는 그는 대학에서 4년간 한솥밥을 먹었던 가드 김민구(KCC)와 두경민(동부)의 활약에 대해 “포지션이 달라 맞부딪칠 일은 거의 없다. 어색하지만 프로무대에 같이 서니까 좋다. 그러나 프로의 세계인 만큼 실력으로 경쟁할 수밖에 없다”고 강조한다.그는 키가 커서 정말 좋은 점이 딱 한 가지 있단다. 무엇이냐는 질문에 그는 해맑게 웃으며 말한다. “제가 즐기는 농구를 하는 데 아주 좋더라고요.”박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com

현재 우리 씨름에는 ‘천하장사’가 없다. 2009년 씨름 중흥을 위해 2년 연속 천하장사 씨름대회에서 우승해야만 천하장사 타이틀을 주기로 규정이 바뀌었기 때문이다. 올해 우승자는 이슬기(27·사진·현대삼호중공업)였다. 그는 2011년 대회 우승 후 첫 타이틀 획득을 노렸으나 뜻밖의 부상으로 지난해 팀 동료 윤정수의 우승을 바라봐야만 했다. 절치부심하며 재활에 매달린 이슬기는 아직 몸 상태가 완전히 회복되지 않은 상태로 복귀해 결국 다시 꽃가마를 탔다. 지난 17일 IBK 기업은행 천하장사 씨름대축제 장사 결정전(5전3선승제)에서 김재환(용인대)를 3-0으로 제압한 것. 천하장사에 가장 근접한 이슬기를 재활센터가 있는 성남에서 만났다.“초등학교 6학년 때 씨름을 시작했어요. 그때는 운동도 그렇게 좋아하지 않았고…. 살 빼려고 했죠.” 백두급(150kg 이하)을 호령하는 그에게서 의외의 말이 나왔다. 당시 170cm의 키에 몸무게 90kg으로 체격이 컸던 그에게 부모님은 씨름을 권했다. 클럽 활동 형식으로 하기 때문에 운동량이 부담스럽지 않다는 말을 듣고서야 이슬기는 씨름을 시작했다.“운이 좋았죠 뭐.” 큰 기대 없이 시작한 씨름이었지만, 그는 처음으로 나간 경남 씨름왕 대회에서 우승했다. 이를 계기로 이슬기는 본격적으로 씨름판에 발을 들어놓게 됐다고 떠올렸다.씨름부가 있는 중학교로 진학했지만 이슬기는 두각을 드러내지 못했다. “키도 그렇고 몸무게도 그렇고…. 한마디로 어정쩡했어요.” 초등학교 때와 체격이 비슷한 탓에 빛을 보지 못하던 그는 엎친 데 덮친 격으로 중학교 2학년 때 연습 중 팔이 꺾이며 부러져 수술을 받아야 했다. “두 달쯤 입원해 있었고, 반 년쯤 시합에 나가지 못했습니다. 답답했죠.”하지만 이때의 아픔은 그에게 전화위복이 됐다. “병원에 있으면서 갑자기 쑥 컸어요. 키도 180cm를 넘겼고, 몸무게도 120kg까지 늘어나 회복한 뒤에는 백두급으로 뛸 수 있었습니다.” 이때를 기점으로 이슬기는 승승장구했다. 고교와 대학 시절 전국체전 3연패를 일궈내는가 하면, 고3 때는 전국부 대회를 휩쓸며 8관왕에 올랐다.기량을 마음껏 펼치나 싶더니 이번엔 슬럼프에 발목이 잡히고 말았다. 팀에 입단하고 찾아온 슬럼프에 이슬기는 씨름에 대한 열정이 식었다고 털어놨다. 어수선했던 씨름계의 분위기도 한몫했다. “불안감이나 막막함을 넘어서 그때는 정말 씨름하기 싫었어요. 거의 자포자기한 상태로 계약기간이 남았으니 시간이나 보내며 버티자는 생각이었죠.” 그런 그를 잡아준 이가 2009년 팀에 부임한 김은수 감독이었다. “제 장점인 순발력과 기술 부분을 정확히 짚어 주고 이런 점을 살려 빠르게 승부를 낼 수 있게 도와주셔서 다시 일어설 수 있었어요.”좋은 스승을 만난 덕인지 이슬기는 2011년 설날장사, 보은장사에 이어 천하장사대회까지 석권하며 모래판을 흔들어 놓았다. 이 추세대로라면 규정이 바뀐 뒤 첫 천하장사에 등극하는 것도 머지않아 보였다.호사다마라고 했던가. 또 부상이었다. 지난해 단오 대회에서 통증을 참고 무리했던 게 병을 키웠다. 십자인대가 끊어지고 연골이 깨졌다. “다른 선수들에 비해 부상이 잦은 편은 아닌데 한 번 다치면 크게 다치더라고요.” 하지만 그는 슬럼프에서 헤매던 과거와 달라졌다. 이번에는 무너지지 않았다. 몸 상태를 완전히 회복하려면 2년 가까이 걸린다는 말에도 이를 악물고 재활에 매달렸다. 재활을 하며 교제하던 여자친구도 떠나보냈다. “목표가 생겼으니까요. 연애나 취미생활 같은 것들은 천하장사가 되고 나서 차차 해도 늦지 않다고 생각했습니다. 그 전까지는 저한테 여유가 없을 것 같아서요.” 이슬기는 최근 불거진 씨름 승부조작에 대해 안타까운 마음을 전했다. 그는 “이제야 겨우 다시 활성화되려는 씨름에 찬물을 끼얹은 격이죠”라며 “선수 개인 간에 거래가 있었다고 들었지만 결국 씨름계 전체가 타격을 받을 것같습니다”라고 우려했다.“굳이 따지자면 2000년대 중반이 제 전성기였겠죠.” 하지만 그는 당시를 전성기로 표현하기 싫다고 잘라 말했다. “제 전성기는 2013년부터라고 당당히 소개할 수 있을 때가 올 겁니다.” 이슬기의 당찬 도전이 승부조작 파동으로 가라앉은 씨름계 전반에 훈풍을 불러올지 기대된다.성남=이우중 기자 lol@segye.com

프로스포츠를 보는 재미 중 하나는 대형 신인이 기존 판도를 뒤흔드는 것이다. 출범 10주년을 맞은 프로배구에도 그 정도의 파괴력을 지닌 루키가 등장했다. 대학 때부터 국가대표 에이스로 활약한 한국전력의 전광인(22)이 그 주인공. 지난해 최악의 시즌(2승28패)을 보냈던 한국전력은 전광인의 가세만으로 이번 시즌 판도를 바꿔놓을 다크호스로 지목됐다. 경기 의왕시 소재 한국전력 훈련장에서 한국 남자배구의 미래로 평가받는 전광인을 만났다. 2011년 남자배구 대표팀은 붉은 여드름 자국이 선명한 스무살의 대학생을 앞세워 27년 만에 쿠바를 꺾는 쾌거를 이뤘다. 다소 작은 키는 폭발적인 점프력과 빠른 몸놀림으로 충분히 메울 수 있었다. 이 경기는 전광인의 이름 석 자를 널리 알리는 계기에 불과했다. 그는 이후 대표팀의 붙박이로 세계 무대에 자신의 이름을 각인시켰다. 지난 여름 월드리그 잔류와 아시아선수권대회 준우승까지 전광인의 거침없는 활약은 계속 됐다. 2013∼14 신인 드래프트에서도 전체 1순위는 당연히 전광인이었다. 프로 무대에서도 그 명성 그대로다. 데뷔전인 지난 3일의 LIG손해보험전에선 24득점, 공격성공률 61.76%를 기록하며 팀을 승리로 이끌었다. 용병 위주의 ‘몰빵배구’가 여전히 판치는 남자 프로배구에서 한국전력만큼은 전광인의 공격 점유율이 가장 높다. 프로 데뷔전 소감을 묻자 전광인은 “생각보다 더 힘들다. 대표팀에 다녀오느라 소속팀 동료들과 손발을 맞추는 시간이 부족했다”며 아쉬워했다. 이어 “3경기를 치르며 서브와 리시브, 공격 등 모든 면에서 더 보완할 게 많다는 걸 느꼈다”고 덧붙였다. 신영철 한국전력 감독도 “(전)광인이는 스윙폼을 고쳐야 한다. 2단 연결 공격이나 서브 때 몸을 뒤로 젖혀 때린다. 실수해도 좋으니 좋은 폼으로 때리도록 주문하고 있다”고 귀띔했다. 전광인도 이 점을 잘 알고 있다. “빠른 볼을 때리려다보니 폼이 그렇게 됐다. 연습 때마다 고치려고 노력하고 있다.” 전광인지난 시즌 최악의 시즌을 보냈던 한국전력이기에 전광인에게 거는 기대는 남다르다. 이제 첫 시즌을 치르는 신인에게 부담으로 다가오진 않을까. “솔직히 없다고 하면 거짓말이다. 부담 없이 배구하는 선수들은 아무도 없을 것이다. 반드시 극복하겠다”며 다부진 각오를 밝혔다.전광인이 꼽는 라이벌과 롤모델은 누굴까. 전광인은 라이벌로 문성민(현대캐피탈)을 꼽았다. “성민이형을 보고 자극을 받는다. 공격은 성민이형이 국내 최고인 것 같다. 아무리 제가 컨디션이 좋아도 성민이형 평균치를 못 따라간다. 그래도 수비는 제가 더 나은 것 같다.” 롤모델은 여오현이란다. “같은 포지션 선수가 꼭 롤모델일 필요는 없다. 오현이형의 리더십이나, 고참인데도 후배들보다 더 열심히 운동하는 모습이 너무나 보기 좋다. 나중에 저런 선배가 되겠다고 생각했다.”전광인은 삼촌의 권유로 배구를 시작했다. “초등학교 졸업 때 키가 160cm도 안 됐다. 중학교 때까지는 정말 배구를 못했다. 울면서 그만두겠다는 저를 잡아준 게 어머니였다.” 힘들었던 시절을 떠올리며 눈시울을 붉힌 그는 “그러다가 중3에서 고1 올라갈 때부터 배구에 재미를 느끼고 정말 열심히 했다. 자연스레 기량이 늘었다. 결국 얼마나 재미있게 하느냐가 중요한 것 같다”면서 “어머니가 처음 대표팀에 뽑혔을 때도, 이번 드래프트 1순위로 지명됐을 때도 우셨다고 들었다. 이제부터 시작인데…. 이제 효도할 일만 남았다”며 어머니에게 고마운 마음을 전했다. 전광인의 여성팬들에겐 아쉬운 얘기지만, 전광인은 만난지 2년 된 여자친구가 있다. 그는 “자주 볼 수 없는 운동선수의 삶을 이해하는 편이다. 서로 믿기에 절대 불안하지 않다”며 “여자 친구가 해준 목걸이를 걸고 시합에 나가는데, 힘들어 고개를 숙일 때 목걸이가 입에 걸린다. 그럴 때면 힘이 다시 솟는다”며 여자 친구에 대한 각별한 애정을 드러냈다. 이번 시즌 목표를 묻자 전광인은 ‘괴물 신인’답게 당돌했다. “팀 우승이 목표다. 어느 팀을 만나도 자신있다. 일 한번 저지르고 싶다.” 배구 선수로서의 최종 목표는 소박했다. “배구를 시작하는 꿈나무들이 제 모습을 보며 ‘저런 선수가 되고 싶다’고 느낄 수 있는 선수가 됐으면 한다.”의왕=남정훈 기자 che@segye.com

올림픽 무대보다 더 어렵다는 전국체전 양궁 금메달을 체전에 처음 참가한 신출내기가 따냈다. 그것도 90m를 제외한 전 종목을 싹쓸이해 대회 5관왕에 오르는 기염을 토했다. 개인전 결승에선 올해 세계선수권대회 우승자 이승윤(강원체고)마저 꺾고 정상에 등극했다. 이달 초에는 국가대표 선발 3차전을 1위로 통과하기도 했다. 양궁계에 돌풍을 일으키고 있는 고교생 궁사 이우석(선인고·사진)을 학교 양궁장에서 만났다.“친구가 양궁부에 들어가면 간식을 많이 준다고, 같이 해 보자고 해서….” 초등학교 3학년 때 이우석은 친구의 ‘꼬임’에 넘어가 양궁부의 문을 두드렸다. 그는 이때까지만 해도 자신이 양궁 선수가 될 줄은 꿈에도 몰랐다고 했다.“생각만큼 간식을 많이 주지는 않더라고요. 하하….” 간식도 성에 차지 않았고, 양궁에도 별다른 흥미를 느끼지 못하던 이우석은 연습을 빼먹고 도망다니기 일쑤였다. 그렇게 두어 해를 하릴없이 보냈지만 6학년 때 억지로 잡혀 얼마간 트레이닝을 받다 보니 생각이 바뀌었단다. “실력이 올라가는 게 느껴지니까 재미도 붙고 하고 싶다는 생각이 들었어요.” 6학년 때 첫 출전한 소년체전의 영향이었을까. 이우석은 양궁 선수가 되고 싶다는 생각이 문득 들었다고 한다. 이에 양궁부가 있는 만수북중학교로 진학했다.중학교 3학년 때 마지막으로 출전한 소년체전에서 금메달 2개, 동메달 4개를 목에 건 이우석은 고등학교에 진학한 뒤 8월 열린 전국 시·도 대항 양궁대회에서 5관왕에 등극하며 이번 체전에서의 파란을 예고했다. 하지만 정작 자신은 체전 결과가 뜻밖이라며 쑥스러워했다. “코치님이 그냥 재미있게만 쏘라고 하셨어요. 아직 어리니까 남은 시합이 많잖아요.” 그는 이번 체전에서의 좋은 성적이 “부담감을 버린 결과인 것 같다”며 편하게 시위를 당길 수 있게 도와준 코치에게 공을 돌렸다. 수영 박태환에 밀려 놓친 체전 MVP에 대해서도 크게 연연하지 않는 모습이었다. “기자단 투표에서 박태환 선배가 17표, 제가 5표를 받았대요. 저는 5표도 굉장히 많이 받은 거라고 생각하는데…. 앞으로 기회가 더 있지 않을까요?”양궁 국가대표 선발 과정은 험난하기로 유명하다. 3차전까지 치러 16명을 선발한 뒤 다시 8명을 남긴다. 이들은 기존 대표팀 8명과 경쟁을 벌여야 한다. 수차례의 선발전을 거쳐 내년 인천 아시안게임에 출전하는 선수는 3명뿐이다. ‘국가대표 선발이 올림픽 메달보다 힘들다’는 말이 괜히 나오는 게 아니다.“아직 끝난 게 아니잖아요. 긴장을 유지하고 있으려고요.” 이우석은 1위로 국가대표 선발 3차전을 통과했지만 원점으로 돌아가 남은 선수들과 경쟁을 펼쳐야 한다. 이우석은 아직 자신에게 쏠리는 스포트라이트가 익숙하지 않다며 어색해했다. “인터뷰 때 다들 각오 같은 걸 물어보는데 말문이 막혔어요. 저는 지금까지 바로 앞만 달려왔던 것 같아요.” 그러나 그는 체전 직후 했던 몇 차례 인터뷰 덕에 자신의 목표를 설정할 수 있게 됐단다. “오진혁 선배가 제 롤모델이에요.” 아직 먼 미래의 일이지만 이우석은 우선 태극마크를 단 뒤 국가대표 생활을 오래 이어가 꾸준히 좋은 성적을 내는 게 목표라고 눈을 반짝이며 말했다.아직 어린 나이에 고도의 집중력을 요구하는 양궁 훈련이 힘들지는 않을까. 이우석은 앳된 외모에 어울리지 않게 어른스러운 대답을 내놨다. “일희일비하지 않으려고 해요. 연습하다 보면 분명 안 맞는 날도 있죠. 그럴 때는 ‘다음은 잘 쏠 수 있다’고 수십 번씩 마음속으로 소리쳐요.” 그는 “훈련이 힘들지 않다면 거짓말이겠지만 어떻게 이겨내느냐가 중요하다고 항상 마인드 컨트롤을 한다”고 덧붙였다.거의 매일 이루어지는 훈련 스케줄 때문에 친구들과 함께 학교 수업을 듣는 경우는 드물다. “조금 아쉽기도 하지만 제가 선택한 길이니까요. 그래도 주말에는 친구들이랑 축구도 하고 PC방에도 가면서 스트레스를 풀어요.”“지금도 크고 있어요.” 올해 고등학교 1학년인 이우석은 아직 성장이 끝나지 않았다. 양궁은 선수의 체격에 따라 사용하는 활의 크기를 바꿀 수 있다. 66인치 활로 양궁을 시작한 이우석은 중학교 때 66∼68인치 활을 번갈아가며 쓰다가 올해 고등학교에 진학하면서 68인치로 바꿨다. “키가 더 크면 70인치 활도 생각해 봐야죠.” 쑥쑥 자라는 키만큼이나 부쩍 성장해갈 이우석의 앞날이 기대된다.인천=이우중 기자 lol@segye.com