북한이 김정일 국방위원장의 3남 김정은으로 후계구도를 사실상 공식화함에 따라 김 위원장의 장남 김정남과 차남 김정철의 행보에도 관심이 쏠린다.김정남과 김정철은 한때 김 위원장의 후계자로 거론됐던 인물인만큼 동생에게 밀려난 현재와 앞으로의 입지는 더욱 좁아질 것이라는 게 전문가들의 대체적인 시각이다.과거 김 위원장이 아버지인 김일성 전 주석으로부터 권력을 승계하는 과정에서도 경쟁자들은 철저히 처량한 신세를 맞았다.김 위원장의 이복동생으로 후계구도 싸움에서 밀려난 것으로 알려진 김평일 폴란드 주재 북한대사는 1988년 헝가리와 불가리아 대사를 시작으로 1994년 핀란드 대사, 1998년 폴란드 대사 등 해외생활을 계속하고 있다.또 김 위원장의 숙부인 김영주도 후계구도의 `정적'으로서 1970년대 중반부터 90년대 초반까지 장기간 자강도에서 `유배살이'를 했다.마찬가지로 마카오와 중국을 오가며 호화로운 생활을 하는 것으로 알려진 장남 김정남도 계속 북한에 들어오기가 쉽지 않을 것으로 보인다.김 위원장과 그의 첫번째 부인 성혜림 사이에 태어난 김정남은 과거 10년 이상 후계자 수업을 받았지만 2001년 도미니카 위조여권을 들고 일본에 입국하려다 적발된 뒤 김 위원장의 눈 밖에 나면서 권력에서 멀어진 것으로 알려졌다.김정남은 지난해 김정은이 후계자로 내정된 후에는 북한을 방문하지 못하고 있고 그해 1월에는 일부 언론 인터뷰에서 "북한의 후계구도에 관심없다"고 밝히기도 했다.김 위원장의 차남 김정철은 무용수 출신인 고(故) 고영희의 아들로 김정남 이후 유력한 후계자로 거론됐었다.김정철은 2005년 후진타오 중국 국가주석이 북한을 방문했을 때 만찬에 참여한 것이 알려지면서 후계자로 결정됐다는 얘기가 나돌기도 했다.또 일본 마이니치신문은 2007년 11월에도 김정철이 조선노동당 조직지도부 부부장에 발탁된 것으로 알려졌다고 보도하기도 했다.그러나 김정철은 호르몬 과다분비증이라는 신체적 약점을 갖고 있는데다 성격이 유약해 김 위원장이 후계자로 탐탁하게 여기지 않은 것으로 알려졌으며, 북한 정권에서 어떤 역할을 하는지 드러나지 않고 있다.김정남과 김정철 모두 현재 권력의 중심부에서 떨어져있기 때문에 앞으로 김 위원장의 아들간 권력투쟁이 벌어질 가능성은 희박하다는 관측이다.김정은으로서도 이들을 후계구도에서 위협적인 존재로 생각하지 않는만큼 숙청 등의 강한 조치를 취하지 않을 것으로 전망된다.김용현 동국대 교수는 28일 "후계자로서 김정은의 위상이 확보되면 김정남과 김정철은 외부에서 계속 겉돌 가능성이 크다"며 "김정남은 북한으로 돌아가지 않고 해외생활을 계속하고 김정철은 정권에서 중요한 직책을 받지 않고 조용히 지낼 것 같다"고 말했다.

중국의 장위(姜瑜) 외교부 대변인은 28일 북한의 김정은 대장 임명과 관련해 "그것은 북한의 내부 사무"라고 밝혔다.장 대변인은 이날 정례브리핑에서 "북한이 노동당 대표자회를 전후해 일련의 인사이동 발표를 했다"면서 이 같은 입장을 내놨다.장 대변인은 이어 "이날 개최된 노동당 대표자회를 어떻게 평가하느냐"고 묻자 "당 대표자회가 성공하고 북한 인민이 노동당의 영도하에 각 분야 국가 건설사업에서 부단히 새로운 성취를 이룩하기를 기원한다"고 덧붙였다.앞서 중국 관영 신화통신은 이날 평양발 기사에서 북한 노동당이 44년만에 소집한 제3차 당 대표자회에서 김정일 국방위원장을 노동당 총비서로 재추대했다고 보도했다.

북한 김정일 국방위원장이 셋째 아들 김정은에게 인민군 대장 칭호를 부여한 것을 두고 중국에서 활동하는 북한 인사들은 "파격적인 조치"라며 의외라는 반응을 보였다.선양(瀋陽)의 한 북한 무역 일꾼은 28일 연합뉴스 기자와 만나 "위성방송을 통해 김 위원장이 '청년대장'에게 대장 칭호를 부여했다는 소식을 들었다"며 "이번 당 대표자회에서 청년대장이 주요 직책을 맡을 것이라고는 예상했지만 대장이 되리라고는 예상하지 못했다"고 놀라워했다.또 다른 북한 인사도 "당이나 내각의 직책을 맡는 건 이해할 수 있지만 군은 특수한 조직 아니냐"며 의외라는 반응을 보이면서 "후계 구도를 조속히 정착시키기 위해 속도를 내는 것 같다"고 평가했다.북한 주재원들과 밀접하게 교류하는 한 중국인도 "김정은에게 대장 칭호가 부여된 것에 대해 중국 내 북한 주재원들이 한결같이 놀랍다는 반응을 보였다"고 전했다.그는 "중국 내 적지 않은 북한 인사들이 외신 보도에도 불구 김정은의 후계 세습에 부정적이거나 믿지 않으려는 태도를 보여왔다"며 "대장 칭호 부여로 김정은의 후계 체제가 급속히 굳어지면서 오히려 놀라는 분위기"라고 덧붙였다.그러면서 "후계 체제 확립을 위해 인민군 대장이 되는 것이 당연하다는 반응들이지만 일각에서는 '총 자루도 제대로 잡아보지 못한 젊은 나이에 어떻게 대장이 될 수 있느냐'고 반문하는 등 부정적인 기류도 있다"고 귀띔했다. 인민군 칭호 부여에 대한 중국 내 대북 전문가들의 분석은 엇갈렸다.익명을 요구한 랴오닝(遼寧)성의 한 대북 전문가는 "선군 정치를 기치로 내세운 북한의 특성상 후계자가 되려면 당연히 군의 직책이 있어야 할 것"이라며 "당 정치국 상무위원이나 비서국 비서 등을 맡기에 앞서 대장 칭호를 부여한 것은 순조로운 정권 계승을 위해 필수적인 조치"라고 말했다.중국의 한 정보 소식통은 "당 대표자회가 연기됐던 것은 후계 문제를 둘러싼 내부 갈등이 있었기 때문으로 보인다"며 "김정은이 대장이 되고 40명 가까운 군 장성급 인사가 무더기로 승진한 것은 김정은 후계 세습 반대파와 찬성파 간 타협의 결과물인 것 같다"고 평가했다.그는 김정은의 대장 칭호 부여에 대해 "김정은 세습에 반대하는 군부 내 세력을 통제하는 한편 김정은의 등장으로 세대교체가 이뤄지기를 희망하며 그에게 충성을 서약한 군부 내 소장파들의 적극적인 지지를 이끌어내려는 계산도 깔린 것 같다"고 분석했다.대장 칭호 부여로 이번 당 대표자회에서 김정은의 후계 구도가 구체화 될 것으로 전망한 중국의 대북 전문가들은 그러나 대외 개방을 비롯한 북한의 정책 기조에는 큰 변화가 없을 것으로 전망했다.연변(延邊)조선족 자치주의 한 관료는 "김정일 위원장이 두 차례 중국 방문을 통해 중국 동북지역과의 경제 협력을 강화하려는 의지를 보였던 만큼 당 대표자회를 계기로 대외 개방을 위한 구체적인 조치들이 마련되기를 희망한다"면서도 "그러나 북한의 복잡한 사정을 감안할 때 급속하게 개방에 나서기는 어려울 것"이라고 말했다.신의주와 접경인 단둥(丹東)시의 한 관계자는 "북한이 올 초 위화도와 황금평의 자유무역구 개발 추진에 의욕을 보였으나 지금은 거론조차 안 되고 있다"며 "이번 당 대표자회에서 어떤 결론이 나든 대외 개방과 관련해 급격한 변화는 기대하기 어렵다는 게 단둥에서 활동하는 북한 인사들의 전언"이라고 소개했다.

군 경험이 전혀 없는 북한의 후계자 김정은과 그의 고모 김경희(당 경공업부장), 최룡해(전 황해북도 당 책임비서), 김경옥(당 조직지도부 제1부부장) 4명에게 `인민군 대장' 칭호가 부여돼 그 배경에 관심이 쏠린다.김정일 위원장의 아들과 여동생이 끼어 있기는 하지만 이처럼 군 출신이 아닌 순수 민간인에게 `인민군 대장' 칭호가 주어진 것은 최고권력자 `1인통치 체제'의 북한에서도 전례가 없다고 전문가들은 입을 모은다. 따라서 이들에게 대장 칭호를 부여한 것 자체가 현 상황을 `비상국면'으로 인식하고 있음을 보여주는 반증이라는 분석도 나온다.그러나 김정은과 김경희가 대장 칭호를 받은 것은 군의 상위 정책지도기관인 당 중앙군사위원회나 국방위원회로 가기 위한 형식적 절차에 불과하다는 것이 다수 전문가들의 견해다.북한 정권의 핵심 인사들은 `정치군인'으로서 당 중앙군사위나 국방위의 위원 자리와 다른 주요 당직을 겸하는 경우가 흔한데, 김정은과 김경희가 호칭상 `대장'이 된 것도 이런 맥락에서 보면 된다는 얘기다.하지만 20대 후반에 불과한 김정은의 나이와 일천한 경력, 김경희가 여성이라는 점 등을 고려할 때 `선군체제'의 최고 권력기구인 국방위보다는 당 중앙군사위에 자리를 잡을 것이라는 관측이 우세하다.김정일 자신이 위원장을 맡고 있는 당 중앙군사위에는 현재 5명의 위원이 있는데, 이을설이 가장 높은 `원수'이고 이하일ㆍ조명록ㆍ김영춘이 바로 아래인 `차수'이며, 김명국은 `대장'이다. `대장' 지위면 당 중앙군사위 위원으로 가도 손색이 없다는 뜻이다.그런가 하면 `원수-차수-대장-상장(중장)-중장(소장)-소장(준장)'의 6단계로 구분되는 인민군의 장성 계급 체계에서 김정은한테 `대장' 칭호가 주어진 대목에 주목하는 시각도 있다.조명철 대외경제정책연구원 국제개발협력센터소장은 "김정은한테 `대장 칭호'을 부여한 것처럼 정치군인을 임명하는 것은 북한 군의 독특한 체제"라면서 "오극렬(대장)의 예를 볼 때 대장 칭호면 국방위 부위원장도 가능하지만 때마침 당대표자회가 열려 당 중앙군사위 쪽이 더 유력한 것 같다"고 말했다.정성장 세종연구소 수석연구위원은 "김정은과 김경희에게 `대장 칭호'를 준 것은 군에 관여할 수 있는 기본적인 권한을 부여했다는 뜻"이라면서 "김정은에게 군권을 넘기기 위한 작업이 시작됐다고도 볼 수 있다"고 지적했다.

해외 주요 매체들은 북한 김정일 국방위원장이 셋째 아들 김정은에게 '인민군 대장 칭호'를 부여한 것을 후계 구도 공식화의 신호탄으로 해석했다. '군 대장' 지위는 노동당 정치국 상무위원 등 당내 주요 보직을 통해 공식적인 데뷔를 할 것이란 기존 관측을 뛰어넘는 파격적인 행보라는 분석도 나왔다. 월스트리트저널(WSJ)은 27일(현지시간) 인터넷판을 통해 "44년 만에 소집된 노동당 대표자회를 몇 시간 앞두고 정은에게 대장 호칭을 부여한 것은 권력 세습의 첫 번째 조치"라고 규정했다. WSJ는 정은의 이름이 공식적으로 거명된 것은 이번이 처음이라면서 북한 정권이 또 다른 부자 세습을 시도하고 있다는 가장 명확한 증거라고 설명했다. WSJ는 "이번 조치는 북한의 권력 승계와 관련된 가장 공격적인 예측도 초월한다"고 의미를 부여했다. 대북 전문가들과 매체들은 28일 노동당 대표자회에서 정은에게 정치국 상무위원, 비서국 비서, 중앙군사위원 등 당내 주요 보직을 주는 방식으로 후계 구도를 공식화할 것으로 전망해왔다. 즉 당내 주요 보직이 예상되는 가운데 군 대장 지위까지 부여한 것은 승계 속도가 외부에서 예상하는 것보다 빠르게 진행되고 있다는 의미라고 풀이했다. 권력 승계 과정에서 군의 역할을 더욱 강화해준 것이란 분석도 WSJ는 동시에 내놨다. 뉴욕타임스(NYT)도 이날 인터넷판을 통해 정은에 대한 대장 칭호 부여 소식을 신속 보도하면서 "정은이 권력을 승계받는다는 가장 명징한 신호"라고 의미를 부여했다. NYT는 김경희 당 경공업부장에게도 동시에 대장 칭호를 부여한 점에 주목했다. NYT는 김경희가 김정일 국방위원장의 여동생이자 북한 내 서열 2위인 장성택의 부인이면서 김 국방위원장 유고 시 정은의 후견인 역할을 할 수 있는 인물이라고 소개했다. 이는 20대 후반인 정은 혼자 힘으로는 후계체제를 끌고 가기 어려운 만큼 김경희나 장성택이 후견인으로서 섭정에 나설 것이라는 최근 언론 보도와 궤를 같이하는 시각이다. 여성이 북한 군부에서 이 같은 보직을 부여받은 것은 이번이 처음으로 알려졌다. 영국 BBC방송도 정은의 대장 칭호 부여를 주요 뉴스로 취급했다. BBC는 노동당 대표자회 직전이자 북한에서 또 다른 권력 세습이 진행되고 있다는 루머가 나오는 시점에서 이 같은 움직임이 나왔다고 주목했다. 미국 CNN 방송은 대장 칭호 부여 소식과 함께 북한에 대한 질문.답변(Q&A) 기사를 게재하는 등 집중 조명했다. 북한 조선중앙통신은 "김경희, 김정은, 최룡해 등 6명에게 대장의 군사칭호를 올려준다"고 28일 새벽 보도했다.

통일부 당국자는 28일 김정일 북한 국방위원장의 3남 김정은이 인민군 대장 칭호를 받은데 대해 “예의주시하고 있다”고 말했다.이 당국자는 “북한이 공식 매체를 통해 김정은을 언급한 것은 이번이 처음”이라며 “이로써 김정은은 공식 직위를 가진 것”이라고 말했다.그는 이날 44년 만에 열리는 제3차 당대표자회에 대해서도 “면밀히 주시하고 있다”며 “하루 만에 끝나지 않을 것으로 보고 있다”고 덧붙였다. 그는 대장 칭호 부여가 김정은의 후계승계를 공식화한 것으로 보느냐는 질문에 즉답을 피한 채 “판단과 평가는 당대표자회가 정리되고 나서 하는 게 적절하다”고 말했다.조수영 기자 delinews@segye.com