더불어민주당 이재명, 국민의힘 김문수, 개혁신당 이준석 대선후보가 일제히 사전투표에 참여한다. 민주당 이 후보는 자신의 거주지이자 국회의원 지역구인 인천 계양구가 아닌 서울 서대문구 신촌에서 사전투표를 예고했고, 국민의힘 김 후보는 이 후보의 지역구 인천 계양을 택했다. 개혁신당 이 후보는 자신의 지역구인 경기 화성시 동탄을 사전투표 지역으로 선택했다. 사전투표가 별도 신고 없이 전국 사전투표소 어디에서나 투표할 수 있는 것을 감안하면 후보들의 선택에는 그들의 선거 전략이 담겼다는 분석이다. 민주당 이 후보는 사전투표 장소를 대학가이자, 젊음의 거리로 대표되는 신촌에서 4명의 청년들과 함께 사전투표에 나선다. 2030세대 청년층에 무당층 비율이 상대적으로 높고, 그만큼 투표율을 끌어올리기도 높다는 계산이 깔린 것으로 풀이된다. ‘2030’세대가 후보결정을 망설이는 건 여론조사에서도 확인된다. 중앙선거관리위원회가 한국갤럽에 의뢰해 24∼25일 실시한 2차 유권자 의식조사에서 투표를 하겠다고 한 응답자의 83.7%는 어느 후보에 투표할지 결정했다고 했다. 이 비율이 20대에서는 68.9%, 30대에선 75.9%에 그쳤다. 반면 40대에서는 ‘결정했다’는 비율이 88.2%, 60대에서는 91.6%에 달했다. 여론조사의 더 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. 이 후보가 젊음의 거리를 찾은 것은 흔들리는 2030대 청년들의 막판 표심을 붙잡기 위한 포석이다. 민주당 선대위는 이날 공지를 통해 “청년세대는 빛의 혁명을 이끈 주인공이자, 대한민국의 내일을 이끌어갈 든든한 주역”이라며 “이 후보와 함께 사전투표에 나설 청년들은 이번 선거가 청년이 절망하던 과거로 돌아갈지, 청년이 희망으로 가득 찬 미래로 나아갈지 결정짓는 갈림길이라고 강조한다”고 설명했다. 선대위는 “이 후보는 이들의 간절한 염원에 응답해, 청년들이 다시 꿈꿀 수 있는 사회를 만들겠다는 의지를 담아 청년들과 함께 투표할 예정”이라면서 “투표가 국민의 미래를 위한 가장 확실한 투자이며, 국민 여러분의 소중한 한 표가 청춘의 푸른 꿈을 지켜낼 힘이 될 것이라고 역설할 계획”이라고도 덧붙였다. 국민의힘 김문수 대선후보는 29일 민주당 이재명 후보의 지역구인 인천 계양에서 사전투표를 한다. 신동욱 선대위 대변인단장은 “이재명 후보의 지역구가 있고, 인천에는 대한민국이 공산화 직전 인천상륙사건을 통해 전세를 역전하고 한국전쟁을 끝내며 기적을 만들어내는 출발점이 됐다는 의미”라고 설명했다. 당 중앙선대위도 보도자료를 내고 “이 후보 지역구부터 뒤집기를 시도해 골든크로스(지지율 역전)를 만들어내겠다는 의지가 반영된 것”이라고 밝혔다. 마지막까지 ‘반(反)이재명’ 효과를 극대화하기 위한 것으로도 해석된다. 개혁신당 이준석 후보도 사전투표 첫날 자신의 지역구인 경기 화성시 동탄에서 투표한다. 지난해 총선에서 민주당·국민의힘 후보와의 3자 구도 속 승리했던 ‘동탄 모델’을 떠올리게 하는 부분이다. 이준석 후보는 이날 여의도공원 산책 유세 이후 기자들과 만나 “동탄이 제 거주지이기 때문에 집 가까운 데서 (사전투표를) 하겠다”고 말했다. 한편 29일(목)과 30일(금) 이틀간 진행되는 사전투표를 두고 직장인들 사이에서 “투표하러 가라는 건지, 일하라는 건지 모르겠다”는 불만도 터져 나온다. 두 날 모두 평일이지만 공휴일이 아니어서, 근무시간에 투표소를 찾기 어려운 직장인들의 현실적 제약이 있다는 지적이다.

국민의힘 김문수 대선 후보가 사전투표 첫날인 29일 더불어민주당 이재명 대선 후보의 ‘안방’ 인천에서 사전투표에 나선다. 최근까지 “사전투표 폐지”를 외쳐왔던 김 후보가 지지자들의 투표 참여를 독려하고 ‘부정선거론’과 거리두기를 나서려는 것으로 풀이된다. ◆金 “골든크로스 하겠다” 국민의힘 중앙선거대책위원회는 28일 김 후보가 29일 인천 계양구에서 사전투표를 할 것이라고 밝혔다. 이 지역은 민주당 이재명 후보의 지역구이기도 하다. 이를 두고 선대위는 “여론조사 블랙아웃(대선 여론조사공표 금지) 기간 중 이 후보 지역구부터 뒤집기를 시도해 골든크로스(지지율 역전)를 만들어 내겠다는 의지가 반영된 것”이라고 설명했다. 김 후보도 자신도 이날 “사전투표를 하면 안 된다고 생각하는 분들이 계시는데 사전투표 해주셔야 한다”며 “철저하게 감시하고 있으니까 해달라”고 사전투표를 독려했다. 이어 “부정이 있다고 생각하면 (국민의힘) 의원들이나 (당협)위원장들에게 언제든지 신고하시면 달려갈 것”이라고 했다. 김 후보는 경선 과정에서 “논란이 많은 사전투표제를 폐지하고 본투표를 이틀간 실시하겠다”(5월2일) 고 공약한 바 있다. 윤석열 전 대통령이 ‘12·3 비상계엄’ 선포 사유로 든 부정선거론에 편승해 강성 보수층을 겨냥한 것으로 해석됐다. 윤 전 대통령이 부정선거를 주장하는 영화를 관람한 것을 두고도 “선관위에서 해명 노력을 계속해야 한다”고 말했다. 이런 김 후보가 사전투표 참여를 독려하게 된 것은 결국 지지층을 투표장으로 나오게 해야 한다는 판단이 깔렸을 것으로 보인다. 부정선거론자들이 주요 표적으로 삼는 사전투표에 참여해 윤 전 대통령과의 연관성을 희석하려는 차원이라는 분석도 나온다. 김 후보의 사전투표 독려를 두고 최창렬 용인대 특임교수는 “극우의 주장과 거리를 두려는 상징적인 차원으로 보인다”고 해석했다. 최 교수는 다만 김 후보의 ‘거리두기’ 시도가 큰 효과를 거두지는 못할 것이라고 봤다. 그는 “어제(27일) 대선 후보 토론회에서라도 ‘윤 전 대통령과 단절하겠다’고 전과 다른 태도를 보였어야 했다”며 “부정선거나 윤 전 대통령과 분명하게 선을 긋지 않은 채 사전투표를 독려한다고 해도 별 의미는 없을 것”이라고 지적했다. ◆지지후보 따라 다른 ‘투표일’ 실제 보수 지지층이 김 후보의 독려에 호응해 사전투표장에 나올지도 미지수다. 최근 여론조사 결과를 보면 김 후보 지지자 중 10명 중 1명 정도만 사전투표를 하겠다고 답했기 때문이다. 한국리서치가 KBS 의뢰로 20∼22일 전국 성인 3000명 대상, 전화면접 방식으로 진행한 여론조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±1.8%포인트, 응답률 19.5%)를 보면 김 후보 지지자 중 사전투표하겠다는 응답은 11%에 불과했다. 반면 이 후보 지지자 중에서는 52%가 사전투표를 하겠다고 답했다. 에이스리서치가 한국지방신문협회 의뢰로 24∼25일 전국 성인 3028명 대상, 무선전화 가상번호 자동응답 방식으로 진행한 여론조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±1.8%포인트, 응답률 9.0%)에선 사전투표를 하겠다는 응답이 김 후보 지지층에선 13.6%, 이 후보 지지층에선 52.7%로 격차를 보였다.

“제가 본 김문수는 ‘꼿꼿함’과 ‘유연성’을 모두 갖고 있는 사람입니다.” 국민의힘 황우여 공동선거대책위원장은 27일 세계일보와의 전화 인터뷰에서 김문수 대선후보를 표현해달라는 질문에 이렇게 답변했다. 황 위원장은 김 후보와 15·16·17대 국회의원을 같이했고, 김 후보가 경기도지사를 지낼 때는 ‘여당’ 한나라당 원내대표와 새누리당 대표를 지냈다. 선대위 핵심 인사 중 김 후보의 의정 활동과 행정 역량을 모두 지켜본 인물이다. 그는 김 후보에 대해 “아직도 ‘심장’은 약자와 불쌍한 사람들을 위해 가장 왼쪽에서 뛰고 있지만, 그 심장을 이끄는 ‘두뇌’는 국가라는 전체를 보기 위해 오른쪽으로 와 있는 분”이라고 표현하며 국민이 김 후보의 진심을 알아주게 될 것이라고 했다. 다음은 황 위원장과의 인터뷰 전문. ―15대부터 17대까지 10여년을 국회에서 같이 의정활동을 하셨다. “(한나라당 시절부터) 이회창 총재한테 바른말 하고 당내에서 올곧은 의원이었다. 이재오 의원하고 둘이서 ‘야당의 야당’ 노릇을 했다. 이 총재가 굉장히 귀하게 여겼다. 2004년 총선 공천관리위원장 때 최병렬 대표를 물러나게 하는 등 파격 공천을 했다. 우리 당 공천 중 가장 잘한 공천이었다. 어떻게 보면 당의 개혁과 쇄신, 체질을 바꾸는 데 큰 역할을 한 사람이다. 의정활동도 굉장히 성실하게 했다. 그러니까 제가 본 10년 동안 김 후보는 무슨 일을 맡기면 아주 완벽하게 하는 그런 의원이었다.” ―원내대표와 당 대표를 하면서 본 ‘경기지사’ 김문수는 어땠나. “지사 시절 김 후보는 정말 열심히 일했다. 삼성 반도체 평택공장 유치가 기억난다. 그때 사실 삼성은 한국에 있을 이유가 없었다. 삼성이 외국으로 갈 수도 있었다. 백지상태에서 삼성이 검토했는데 그때 김문수 지사가 700번인가 회의를 해서 삼성이 요구하는 것을 다 맞춰줬다. 무상급식도 기억이 나는데, 내가 원내대표 시절이었고 사실 그게 우리 당으로서는 입장이 곤란했다. 그때 우리는 무상급식으로 인해 막대한 재원이 뒷받침된다. (그래서 우려가 컸는데) 김 지사는 시대를 앞질러서 ‘이건 해결해 줘야 한다’ 그렇게 하더라.” ―이번 대선에서 김 후보의 강점은 어떤 부분인가. “깨끗하고 청렴한 사람이다. 일반적으로 정직한 사람들이 되게 샌님으로 남아있지 않나. 공자 왈 맹자 왈 하는…. 그런데 김 후보는 현장감이 있게 많은 일을 하면서도 유연성이 있었다. 그래서 내가 보기에는 이번 대선에서 인물을 중심으로 놓고 평가하면 김 후보를 놓치면 큰일이 나겠다는 생각을 한다.” ―남은 기간 역전 전략은. “시간이 좀 아쉽긴 하지만 이제야 국민들이 ‘김문수’가 누구인지 알기 시작하는 것 같다. 광주 5·18 국립묘지에 가거나 한센병 환자들을 만날 때 자기도 모르게 눈물을 보이는 사람이다. 다른 정치인과 눈물의 의미가 다르다. 그러면서도 국가 전체를 본다. 자유민주주의와 자유시장경제가 완전히 신념화되어 있는 사람이다. 결론적으로 좌우가 융합되어 있는 사람이다.”

“네거티브 선거운동, 가짜뉴스의 증가 등 외부요인이 정책선거 실현에 부정적 영향을 미칩니다.” 지난 16일 경기 과천 중앙선거관리위원회 선거정보도서관에서 만난 오지선 선관위 정당과장은 6·3 대선에서 정책이 실종된 상황에 대해 이같이 말했다. 오 과장은 세계일보와 진행한 인터뷰에서 “내부적으로는 사업추진 예산 감소 등 중장기적 사업추진에 어려움이 있고 특히 이번 궐위 선거는 일정이 촉박해 다양한 정책선거 사업추진이 어려웠다”고 털어놨다. 선관위는 정책선거 활성화를 위해 매년 줄어드는 예산을 확대할 방침이다. 선관위에 따르면 2017년 19대 대선 당시 정책공약 모음집 발간, 매니페스토 활성화 및 공약이행 방안 연구 등을 위해 7억5000만원이 책정됐던 정책선거 예산은 2022년 20대 대선에서 5억8000만원, 이번 대선에서는 2억2000만원까지 축소됐다. 이번 대선에서 더불어민주당은 사전투표 전날인 28일, 국민의힘은 26일에야 대선 공약집을 공개했다. 118개국에 거주하는 재외 유권자 중 20만5268명이 참여해 역대 최고 투표율 79.5%로 26일 마감한 재외투표 참가자들은 이 공약집을 보지 못한 채 투표를 한 것이다. 공약집 발간이 매번 늦어져 유권자의 알 권리를 침해하고 있지만 정당들은 이를 개선하지 않고 있다. 오 과장은 “후보자 확정과 연결돼 현실적으로 10대 공약을 선거공보보다 빨리 제출받아 인터넷에 미리 공개하는 것이 현재 할 수 있는 유일한 방안”이라며 “정당도 후보자 확정을 앞당기고, 상시로 정책연구소나 정당 차원에서 정책을 개발하고 연구하는 역량을 갖추는 것이 중요하다”고 말했다. 오 과장은 정책선거 문화가 확산해야 한다고 말했다. 정당이 선거에서 정책을 통해 경쟁하고 유권자는 그 정책을 비교·분석해 후보를 선택하는 것이 중요하다는 것이다. 그는 “정책선거는 정당·후보자들로부터 시작해 유권자가 완성하는 것”이라며 “각 후보자가 제시한 공약과 정책에 관심을 갖고 이를 바탕으로 합리적인 선택을 할 수 있기를 바란다”고 당부했다.

제21대 대통령 선거 사전투표 시작일을 하루 앞둔 28일 국민의힘은 보수 결집을 위한 ‘반(反)이재명 빅텐트’ 구축 마무리 작업에 들어섰다. 다만 애당초 빅텐트의 핵심으로 꼽혔던 개혁신당 이준석 대선후보와의 단일화가 사실상 불발되면서 ‘반쪽짜리’ 빅텐트라는 지적도 나온다. 한덕수(사진) 전 국무총리는 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 “내일 새벽 6시부터 대선 사전투표가 시작된다. 김(문수) 후보자님을 응원하고 지지하는 마음으로, 저부터 내일 아침 일찍 가까운 투표소에 가려 한다”고 밝혔다. 국민의힘 김문수 대선후보와의 단일화가 무산된 후 한 전 총리는 당 선거대책위원회 합류를 거부하고 선거 유세에도 나서지 않아 왔으나 대선 막바지에 이르자 보수 세력 총결집을 위한 ‘원팀’ 행보에 동참하는 모습이다. 한 전 총리는 “그동안 선거를 도와주셨던 많은 분들을 만나 뵙고 감사인사를 드렸다”며 “한 분 한 분 만나 뵐 때마다, 저를 밀어주셨던 그 마음으로 이제부터 김 후보님을 응원해주십사 열심히 부탁드리고 있다”고 강조했다. 한 전 총리는 “‘법이 내 편이 아니라면 법을 고쳐서, 내 편을 판사로 집어넣어서 내 뜻을 관철하고 세력을 불리겠다’는 판단은 위험하다”며 “그런 분들이 ‘정치보복은 없다’고 아무리 약속해봤자 공허하게 들린다”고 더불어민주당 이재명 대선후보를 정조준했다. 전날 김 후보 지지 선언을 발표한 이낙연 전 국무총리가 속한 새미래민주당도 바로 이날 국민의힘과 ‘국민통합 공동정부 운영 제7공화국 개헌 추진’ 협약을 맺고 반명 빅텐트 참여를 공식화했다. 김 후보와 국민의힘 김용태 비상대책위원장, 새미래민주당 전병헌 대표의 3자 연대 형식으로 이뤄진 협약에는 ‘윤석열 전 대통령과 이재명 후보의 동반 청산’을 이번 대선 시대정신으로 규정한 내용이 담겼다. 반명 빅텐트 구축은 완성 단계에 다다랐지만, 애당초 구상에 비하면 턱없는 규모에 불과해 파급력이 미미할 것이란 지적이 제기된다. 윤여준·이석연·권오을 등 보수 원로들과 국민의힘 출신 김상욱 의원, 개혁신당 출신 허은아·김용남 전 의원 등을 영입한 민주당과 달리 국민의힘은 문·낙연대의 ‘스몰텐트’를 꾸리는 데 그쳤다는 평가다. 윤태곤 더모아정치분석실장은 “민주당은 보수인사 영입으로 ‘중도보수화’라는 명분을 만들었지만, 국민의힘은 계엄·탄핵에 대한 명확한 선 긋기에도 실패함에 따라 텐트의 뼈대(명분) 자체가 제대로 설 수 없는 상황”이라고 지적했다. 빅텐트 성공의 ‘분수령’으로 지목됐던 이준석 후보는 이날도 ‘(김 후보와의) 단일화는 물 건너간 것인가’라는 질문에 “애초에 의도도 없었고 논의가 오간 것도 아니다”라고 선을 그었다. 이날부터 여론조사 공표가 금지되면서 직전 실시된 마지막 여론조사 중 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 26∼27일 진행한 대선후보 지지도 조사에서는 이재명 후보가 49.2%, 김 후보가 36.8%, 이준석 후보가 10.3%의 지지율을 기록했다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

더불어민주당은 사전투표를 하루 앞둔 28일 ‘이제부터 진짜 대한민국’이라는 이름의 정책 공약집을 발표했다. 내란 극복과 사법개혁·성장·민생 등 그간 이재명 대선후보가 제시해온 정책을 집대성한 형태지만, 재원 마련 방안이 미흡하다는 지적도 나온다. 민주당 중앙선거대책위원회가 이날 공개한 공약집에는 회복·성장·행복의 3대 비전과 15대 정책 과제, 247개 세부 공약이 수록됐다. 이 후보가 유세와 토론회 등에서 언급해온 국방장관 문민화, 계엄법 개정, 군의 부당명령 거부권 법제화 등 ‘내란 극복’ 공약도 포함됐다. 대법원이 이 후보 공직선거법 위반 사건을 유죄 취지로 파기환송한 이후 민주당이 추진해온 대법관 증원도 사법개혁 완수 과제로 포함됐다. 다만 구체적인 증원 수치를 제시하지는 않았다. 검찰개혁과 수사·기소 분리도 공약으로 포함됐다. 개헌 방안과 공적연금 개혁 지속 추진, 중산층·서민을 위한 부동산 공급 집중 등도 들어갔다. 이외에도 △R&D 예산 확대 △과학기술 인력 지원 확대 △벤처·스타트업 R&D 예산 확대 △인공지능(AI)고속도로 구축 △청년미래적금 △농어촌주민수당 등 대규모 재정 투입을 필요로 하는 공약이 다수 제시됐다. 다만 일각에서는 재원 마련 방안 제시가 부족하다는 비판도 제기됐다. 이 후보는 그간 토론회 등에서 차기 정부 정책 실현을 위해 재정투자가 불가피하다고 거듭 강조해왔지만 공약집에서는 구체적인 로드맵을 제시하지 않으면서 정책 실현 가능성에 대한 우려가 제기된다. AI 등 첨단산업에 대한 대규모 국민펀드 조성과 재정 성과관리를 통한 효율성 확대 등 일부 재원 마련 방안이 제시되기도 했지만 대부분의 굵직한 공약들에 대한 재원조달방안은 제시되지 않았다. 이 후보는 이날 유튜브 방송을 마치고 기자들과 만난 자리에서 재원에 관한 질문을 받고 “재정문제는 제가 쉽게 할 방법이 마땅치 않아서 구체적인 수치 목표를 정하는 것도 웬만하면 절제하자고 정책본부에 지시했다”면서도 “재정은 210조원 정도 추산한 것 같다. 210조원 정도 가용예산을 마련해야 하는데 5년간이니까 그렇게 어려울 것 같진 않다”고 답했다. 이 후보는 “기본소득 같은 재정 소요가 큰 공약은 제가 하지 말라고 해서 많이 빠졌다”며 “지금 경제 상황이 워낙 좋지 않고 윤석열정부의 부자 감세와 엉터리 국정 운영 탓에 국가 재정이 바닥을 보이고 있다”고 말했다. 이어 그는 “일단은 조세지출 조정이 필요할 것 같다”며 “감면제도가 너무 방만하게 운영되고 일몰 제도도 일몰하지 않고 계속 유지하는 경향이 있다. 감면제도 조세지출을 조정하면 상당 정도의 재원을 확보할 수 있을 것”이라고 덧붙였다. 이 후보는 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “희귀질환과 중증난치질환 치료의 국가 보장을 강화하겠다”며 희귀난치병 환자를 대상으로 한 보건·의료 공약도 발표했다. 내용으로는 △희귀·중증질환 치료비 부담 경감 △치료제 대상 건강보험 적용 확대 △필수의약품 공급 지원 등을 제시했다. 이 후보는 “병보다 더 견디기 힘든 건 치료제가 없거나, 있어도 감당하기 어려울 만큼 비싸다는 점”이라며 “더 넓고 두터운 보장으로 의료 안전망을 강화하겠다”고 설명했다. 이외에도 이 후보는 국민 생활과 밀접한 ‘9대 취향저격’ 공약을 함께 발표했다. 이 후보는 헬스장 등 체육시설의 보증보험 가입 의무화 등이 담긴 ‘먹튀방지법’을 추진하겠다고 설명했다. 예비신혼부부의 원성을 사던 ‘스드메’(스튜디오 촬영, 드레스, 메이크업)를 두고선 웨딩업체 견적을 공개해 갑질을 근절하겠다고 밝혔다. 이외에도 싱크홀 모니터링 체계 구축, 공연·스포츠 티켓 추첨제 도입 등이 9대 공약에 담겼다.

6·3 대선을 앞두고 진행된 세 차례의 TV 토론에 대한 비판이 거세다. 탄핵으로 펼쳐진 조기대선이라는 특수성을 감안해도 후보들이 정책에 대해서는 토론할 의지조차 보이지 않고, 네거티브 공세에만 열을 올렸기 때문이다. TV 토론 수준에 대한 비판은 2012년에도 제기된 바 있다. 당시 통합진보당 이정희 후보는 박근혜 새누리당 대선후보에게 “당신을 떨어뜨리려고 나왔다”고 발언하는 등 공세를 가하면서 “토론회의 격을 떨어뜨렸다”는 비판에 직면했다. 이번에는 3차 토론에서 개혁신당 이준석 후보가 여성의 신체 관련해 도 넘는 발언을 하며 당시와는 비교할 수 없을 정도의 저급한 토론이 됐다는 평가가 나왔다. 이준석 후보의 성폭력적 발언은 상대 후보에 대한 비난을 넘어 토론을 시청 중이던 국민을 대상으로 불쾌감과 모욕감을 줬다는 지적이다. 전문가들은 이 같은 장면이 앞으로 되풀이되지 않도록 토론 방식을 개선해야 한다고 입을 모았다. 박상병 정치평론가는 28일 통화에서 “역대 가장 역겨운 대선 TV 토론이었다”고 평가했다. 그는 이준석 후보의 발언을 두고 “TV 토론은 민주주의의 공론장인데, 온 가족이 보는 TV 토론에서 어떻게 그런 말을 하는가”라고 강도 높게 비판했다. 이준석 후보만의 문제는 아니다. 국민의힘 김문수 후보와 더불어민주당 이재명 후보는 토론 주제와 관련 없는 서로의 과거 행적을 끌어와 비방하는 모습을 보였다. 박 평론가는 “우리 정치가 진영대결이 강해서 후보들이 토론 주제에 맞는 내용을 말하기보다 상대 후보를 공격해 지지층을 만족시킬 방법에만 몰두하고 있다”고 지적했다. 문제는 저급한 토론이 유권자들에게 정치혐오를 일으킬 수 있다는 점이다. 신율 명지대 정치학 교수는 “토론은 어느 나라든 네거티브전이 나올 수밖에 없다. 1960년대부터 TV 토론을 시작한 미국도 네거티브 일색”이라면서도 “어제 이준석 후보의 발언처럼 도 넘은 발언은 정치혐오를 불러올 수 있다”고 우려했다. TV 토론의 수준을 높이기 위해서는 사회자 역할이 중요하다는 조언이 나온다. 박상병 평론가는 “사회자의 권한 강화가 필요하다”고 말했다. 그는 “사회자가 시간 제한만 하는 게 아니라, 토론 주제와 관련없는 이야기가 나오면 제재하고 발언권을 빼앗는 등 페널티가 있어야 한다”며 “그래야 후보자들이 긴장하고 발언에 주의하게 된다”고 설명했다. 토론 형식을 후보자들의 일대일 토론으로 개편해야 한다는 목소리도 있다. 이신화 고려대 정치외교학 교수는 “지금은 제한된 시간에 여러 명이 토론을 하니 후보의 제대로 된 생각을 들을 수 없다”면서 “후보자들이 일대일 방식으로 여러 번 토론하면 네거티브로 흘러가는 것을 막고 유권자에게 더 많은 정보를 줄 수 있다”고 제언했다. 토론 시점을 변경하는 것도 네거티브 공세를 줄일 수 있는 방편으로 거론된다. 신율 교수는 “TV 토론이 대부분 선거 2주 전에 실시되는데, 통상 정당이 네거티브를 시작하는 시점도 선거 2주 전부터다”라고 말했다. 상대방에게 변명할 시간을 충분히 주지 않으면서 자신의 주장을 충분히 펼치기에 2주가 적당하기 때문이다. TV 토론을 그보다 앞당겨 후보자들 간 네거티브 공세가 약화할 수 있다는 설명이다.

대선을 6일 앞둔 28일 양당 대선후보 배우자들도 열띤 ‘내조 경쟁’을 벌이며 막판 총력전에 가세했다. 더불어민주당 이재명 대선후보의 배우자인 김혜경씨는 공개 일정을 자제하고 차분한 기조를 이어가는 반면 국민의힘 김문수 대선후보의 배우자 설난영씨는 적극적으로 ‘광폭 행보’를 소화하며 두 후보 배우자의 행보가 대비됐다. 설씨는 이날 경기 수원·의왕 등을 찾아 김 후보의 정치적 연고지이자 이번 대선 최대 격전지로 꼽히는 경기도 표심을 공략했다. 설씨는 최근 전국 각지를 누비며 직접 거리 유세에 나서고 언론 노출을 늘리는 광폭 행보를 보이고 있다. 설씨는 특히 자신이 호남 출신임을 강조하며 ‘험지’인 호남 민심 달래기에 집중하는 모습이다. 전날도 순천과 여수를 찾아 순천아랫장 상인들에게 “면 좀 세워 달라”며 지지를 호소했고, 모교인 순천여고도 방문했다. 지난 26일에는 경남 창원과 부산, 울산을 찾아 시장 유세와 부산 범어사 주지스님 예방 일정을 소화했다. 반면 이번 대선 기조를 ‘로키(Lowkey)’로 설정한 김씨는 조용한 행보를 이어가고 있다. 김씨는 전날 전남 고흥군 소록도를 방문해 한센인 주민 10여 명과 비공개 간담회를 진행했다. 이 자리에서 김씨는 주민들이 윤석열정부 시절 깎인 예산으로 인해 어려움을 호소하자 “후보에게 잘 전달해 어려움을 나눌 수 있게 하겠다”고 답한 것으로 알려졌다. 이후 김씨는 중앙교회 예배당에서 기도를 하고 성당을 찾아 묵념을 하는 등 지금껏 계속해온 종교계 소통 위주의 행보에서 크게 벗어나지 않는 활동만 소화했다. 김씨는 광주·전남 등 민주당의 표밭으로 불리는 지역들도 방문하며 지지층 결집을 보조했지만 설씨와 달리 모두 비공개 일정으로 진행했다. 두 대선후보 배우자의 기조는 달랐지만 호감도 조사에서는 김씨와 설씨가 동률을 기록한 것으로 나타났다. 여론조사기관 한국갤럽이 뉴스1 의뢰로 지난 25~26일 실시한 여론조사에 따르면 김씨와 설씨에 대한 유권자 호감도는 37%로 동일했다. 반면 비호감도는 김씨가 51%로 설씨(47%)보다 높게 집계됐다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조하면 된다.

6·3대선 사전투표를 하루 앞둔 28일 개혁신당 이준석 대선후보는 “단일화는 애초에 염두에 둔 바 없다”고 밝혔다. 사전투표 용지엔 ‘사퇴’ 표기가 가능해 사전투표 전날인 이날이 단일화 최종 ‘데드라인’으로 거론됐지만, 이 후보는 재차 완주 의지를 다졌다. 이 후보는 이날 서울 여의도공원에서 진행된 산책 유세를 마친 후 기자들과 만나 “대통령이 된다면 제가 약속드린 것처럼 책임 있는 정치를 하겠다”며 이같이 말했다. 이 후보는 서울 강남의 선거 사무소에서도 단일화 관련 질문을 받고 “전화기를 차단했다”며 “당 관계자들에게 간헐적으로 떠보는 이야기가 있지만, 어떤 관계자도 응하지 않는 것으로 안다”고 일축했다. 이 후보는 여의도공원 외에도 강남역, 삼성역 코엑스를 차례로 돌며 청년·직장인 표심에 적극 호소했다. 우선 이 후보는 소매를 걷어붙인 흰 셔츠를 입고 점심시간대 여의도공원을 찾아 산책 중인 시민들에게 다가가 악수를 청하고, 유세 때마다 ‘셀카 시간’을 갖는 등 적극적인 스킨십을 펼쳤다. 한 40대 여성은 전날 TV토론회에서 나온 이 후보의 ‘여성 신체부위 발언’에 대해 “굉장히 불쾌했다”며 사과를 촉구하기도 했다. 여의도공원 인근 유세차에 올라탄 이 후보는 오가는 시민들을 향해 “여기 계신 직장인분들이면 정말 열심히 노력해서 이 자리까지 오셨을 것”이라며 공감대를 형성했다. 그러면서 그는 “대한민국에 이 건전한 사다리가 유지돼야 한다”고 목소리를 높였다. 이 후보는 이날 유세 현장마다 ‘40대 기수론’을 앞세운 ‘정치 세대교체’도 강조했다. 그는 “AI(인공지능) 산업 발전시키는 데 ‘100조원, 200조원 투자하겠다’ 이런 공약하기가 (표를 얻기) 제일 쉬운 방법”이라며 “저희(개혁신당)는 앞으로 40년 가까이 살아서 저희가 오늘 정책적으로 내리는 판단, 하는 약속에 대해 그 결과를 지켜볼 수 있다”고 호소했다. 이 후보는 또 “계엄을 불러일으킨 기호 2번(국민의힘), 환란을 불러올 기호 1번(더불어민주당) 말고 대한민국을 바로 세울 후보는 저밖에 없다”며 거대 양당 후보를 향해 견제구를 날렸다. 코엑스 유세 현장에는 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 찾아와 이 후보에 대한 지지를 표하기도 했다.

제21대 대통령선거 사전투표를 하루 앞둔 28일 국민의힘 김문수 대선 후보가 부산·경남(PK)과 대구·경북(TK) 지역을 연이어 방문하며 유세 총력전에 나섰다. ‘보수 텃밭’에서 지지층을 총결집해 막판 대역전극을 노리겠다는 전략이다. 김 후보는 “더불어민주당 이재명 후보가 당선되면 삼권분립이 붕괴된다”며 ‘반(反)독재’ 프레임 형성에 주력했다. 김 후보는 이날 오전 경남 창원 국립 3·15 민주묘지 참배를 시작으로 총 9건의 일정을 소화했다. 경남 김해와 부산, 양산을 거쳐 경북 경산·영천, 대구를 훑으며 각지에서 시민들을 만나 지지를 호소했다. 경산에서는 축제 중인 영남대를 찾아 청년층 표심 확보에 나서기도 했다. 자신의 고향인 영천에서는 돌아가신 모친을 언급하며 눈시울을 붉혔다. 김 후보는 “어머니께서 ‘문수야, (대학) 졸업하고 데모하면 안 되나’ 말씀하시고 돌아가셨다”면서 “졸업하고 어머니 산소에 졸업장을 가져갔더니 눈물이 많이 났다”고 말했다. 김 후보가 공식 선거운동 기간 중 영남권을 찾은 것은 이날로 각각 세 번째다. 앞서 김 후보는 이달 12~13일 대구를 찾아 서문시장과 국립신암선열공원 등을 찾은 데 이어, 24일에는 경북 영주·안동·상주·김천·구미·칠곡을 방문한 바 있다. 이날로 17일째인 공식 선거운동 기간 4분의 1에 가까운 나흘을 TK에서 보낸 셈이다. PK에서도 13일 울산과 부산, 14일 경남 진주·사천·밀양·양산에서 각각 유세 활동을 펼쳤다. 김 후보의 영남권 집중 유세는 ‘집토끼’ 결속 차원으로 보인다. 대선을 6일 남겨놓고 김 후보가 이재명 후보와의 격차를 좁히며 맹추격하고 있는 가운데, 범보수 성향 지지자들의 표심을 확실하게 굳힐 필요가 있어서다. 개혁신당 이준석 후보와의 단일화가 사실상 무산되면서, 김 후보가 보수층 표심을 선점하기 위해 영남 지역 유세에 집중하고 있다는 분석이 나온다. 이 후보가 완주할 경우 보수 진영의 표 분산은 불가피한 만큼, 김 후보로서는 최대한 지지를 결집하는 전략을 택한 것으로 보인다. 실제로 이날 부산 서면 인근에서 지원 유세에 나선 국민의힘 김기현 의원은 “이준석을 찍으면 이재명을 도와주는 것”이라고 ‘사표론’을 강조했다. 김 후보는 이날 3·15 의거와 부마항쟁을 언급하며 민주주의 위기를 경고했다. 이재명 후보가 당선되면 권력기관을 모두 장악해 ‘1인 독재’로 이어질 수 있다는 점을 부각시키려는 의도로 풀이된다. 김 후보는 창원 국립 3·15 민주 묘지 방명록에 ‘김주열 민주열사 민주주의를 지켜주소서’라고 썼다. 김 후보는 “지금 보면 (민주당) 당내에 민주주의가 없고 국회에서도 의원 수가 많은 걸 갖고 대통령과 국무총리, 장관을 탄핵하고 수사하는 검사도 탄핵하겠다고 한다”면서 “(이재명 후보가) 대통령이 되면 행정·사법 독재 통해 헌법의 기본인 삼권분립을 무너뜨리고, 1인 독재를 할 것”이라고 비판했다.