무소속 한덕수 대선 예비후보는 8일 구미에 있는 박정희 전 대통령 생가를 방문했다. 대구·경북(TK) 보수 핵심 지지층에 직접 구애하며, 보수의 상징인 박 전 대통령을 향한 ‘정통성 계승’ 메시지를 분명히 한 행보로 풀이된다. 특히 국민의힘 김문수 후보와의 단일화 논의가 이어지는 가운데, 이 같은 상징적 행보는 당 안팎에 보수 적통 경쟁을 의식한 ‘정치적 시그널’로 해석된다. 한 후보는 박 전 대통령과 육영수 여사 영정 사진 앞에서 헌화·분향·묵념한 뒤 방명록에 “경제 기적 첫발을 떼신 대통령. 제가 모신 첫 대통령. 박정희 대통령님의 뜻을 영원히 마음속에 새기고 간직하겠습니다”라고 적었다. 한 후보는 참배를 마친다는 생가 사무국장의 말에도 자리를 떠나지 않고 박 전 대통령과 육 여사의 영정 사진을 물끄러미 쳐다보다가 90도로 허리를 굽혀 인사한 뒤 퇴장했다. 한 후보는 생가 관리자들과의 차담회에서 “박 전 대통령에 너무 추억이 많다”며 공무원으로 임용된 직후 박 전 대통령이 자신을 비롯한 11개 대학 수석 졸업자들을 청와대로 초청해 점심을 함께 먹은 일화를 소개했다. 그는 또 “(박 전 대통령이 내게) ‘한 군은 지금 어디서 근무하고 있지’라고 물었고, ‘관세청에서 관세 행정을 담당하고 있다’고 했다”며 당시 박 전 대통령이 딸을 향해 “‘이분들 잘 보면서 공부를 열심히 해야 한다’고 했다”고 말했다. 한 후보는 자신이 대학교 2학년부터 4학년 때까지 서울대 ‘정영사’(正英舍)에서 수학했을 당시 육 여사가 찾아와 학생들을 격려했다고도 회고했다. 서울대 정영사는 박 전 대통령과 육 여사의 이름 가운데 글자인 ‘정(正)’과 ‘영’(英)을 따서 설립된 엘리트 기숙사다. 한 후보는 “이분(박 전 대통령)이 약자 보호를 안 한 것이 아니다”라면서 “사실 의료보험도 박 전 대통령 때 나왔다. 해야 할 때는 딱 결정을 하는 것”이라고 말했다. 한 후보는 생가 관리자들과의 차담회 직후 기자들과 만나 “지금 우리의 국내외 사정이 무(無)에서 유(有)로 한강의 기적을 이룬 박 전 대통령 때와 같다고 생각한다”고 강조했다. 한 후보는 박 전 대통령 생가 방문 일정을 마친 뒤 대구 동화사(대한불교 조계종 제9교구)를 비공개로 방문해 의현 큰스님을 예방했다. 의현 큰스님은 “팔공산은 한국전쟁 당시 남하하던 인민군이 끝내 넘지 못한 산으로, 대구와 부산, 나아가 대한민국을 지킨 호국의 명산”이라고 설명했다. 또 의현 큰스님은 “뉴스를 통해 후보님의 행보를 보고 있다. 국가와 국민을 위해 김문수 후보와 잘 대화하시기를 바란다”고 당부했고, 한 후보는 “오늘 오후 4시30분쯤 김문수 후보와 만나기로 했다. 스님의 말씀을 마음에 새기고 성실히 대화하겠다”고 화답했다. 의현 스님 예방을 마친 한 후보는 혜정 주지 스님과 오찬을 함께 했다. 동화사 방명록에는 “부강한 나라, 세계의 사랑과 존경을 받는 대한민국을 반드시 이루겠습니다”라고 썼다. 한 후보는 애초 이날 오후 경북 칠곡의 한 경로당을 방문하고 이어 대구 산업단지에서 기업인 간담회를 하기로 돼 있었지만, 전날 밤 국민의힘 김문수 후보가 제안한 단일화 회동에 응하기 위해 일정을 순연하고 상경했다. 한 후보 캠프는 “사전에 약속한 상대방에게는 정중히 양해를 구했다”고 설명했다.

국민의힘 김문수 대선후보와 당 지도부가 8일 무소속 한덕수 예비후보와의 단일화 방식을 두고 정면충돌했다. 김 후보가 후보등록일 이후 단일화를 제안하며 기존 당의 일정을 거부하자, 당은 후보 교체 가능성까지 거론하며 강력 반발했다. 당내 분열이 법적 충돌로 비화하는 등 6·3 조기대선을 앞둔 보수 진영의 혼선이 극에 달하고 있다. 두 후보는 이날 오후 4시30분 국회 사랑재에서 만나 2차 단일화 공개 회담을 했다. 두 사람은 회담에서 ‘단일화 시기’를 두고 입장 차를 재확인했다. 한 후보는 후보등록 마감(5월11일) 전에 단일화를 완료하자고 거듭 촉구했고, 다음 주에 단일화를 완료하자는 입장인 김 후보는 “왜 무소속 후보가 당 선출 후보를 압박하느냐”는 취지의 발언을 되풀이했다. 한 후보는 “단일화를 오늘이라도 당장 하자”고 주장한 반면, 김 후보는 “입당도 안 하시면서 청구서를 내미느냐”고 반박했다. 앞서 김 후보는 이날 오전 긴급 기자회견에서 당 지도부를 향해 “이 시간 이후 강제 후보 단일화라는 미명으로 정당한 대통령 후보인 저 김문수를 끌어내리려는 작업에서 손 떼라”고 직격했다. 그는 이어진 관훈클럽 초청 토론회에선 “정당한 절차와 정당한 경선을 거쳐 선출된 후보를 당의 몇몇 지도부가 끌어내리려는 해당 행위를 하고 있다”고 비판 수위를 높였다. 그러면서 김 후보는 앞으로 일주일 동안 두 후보가 각자 선거 운동을 한 뒤 오는 14일 방송 토론, 15∼16일 여론조사를 통한 단일화를 제안했다. 당 지도부가 제시한 ‘단일화 로드맵’(8일 방송 토론, 9일 여론조사를 통한 단일화)을 거부한 것이다. 이에 국민의힘 권영세 비상대책위원장은 기자간담회를 열어 “12일 이후 단일화는 사실상 불가능한 주장”이라며 “대선 승리를 위해서 뭘 할 수 있는지에 대해서 깊이 고민하고 필요하면 결단도 내릴 수 있다”고 말했다. 국민의힘은 이날 두 후보의 단일화를 염두에 둔 후보 선호도 조사에 돌입했다. 권성동 원내대표도 “당원들의 명령을 무시한 채 알량한 대통령 후보 자리를 지키기 위해서 회견하는 모습”이라며 “정말 한심한 모습”이라고 강도 높게 비판했다. 한 후보도 “단일화 약속을 지키지 않는 사람은 국가와 대한민국의 미래, 경제, 민생을 걱정하는 분께 큰 실례와 결례 또는 정말 못할 일을 하는 것”이라고 당 지도부와 보조를 맞췄다. 대선후보와 당 지도부가 법적 분쟁까지 벌이는 초유의 사태도 전개되고 있다. 김 후보는 이날 당 지도부의 전국위·전당대회 소집에 맞서 대통령 후보 지위 확인 가처분 신청을 법원에 직접 신청했다. 한편 윤상현 의원은 의원총회에서 “의원 20명이 탈당해 제3지대에서 한 후보를 중심으로 신당을 꾸리자”는 급진 제안을 내놓기도 했다.

차기 대통령 적합도 조사(다자구도)에서 더불어민주당 이재명 대선후보가 3주 연속 40%대 지지율로 선두를 유지하고 있는 것으로 나타났다. 이 후보는 ‘3자대결’ 조사에서도 오차범위 밖 우위를 유지했다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 5일부터 7일까지 만 18세 이상 1000명을 대상으로 조사해 8일 발표한 전국지표조사(NBS)에 따르면 ‘차기 대통령감으로 누가 가장 적합하다고 생각하느냐’는 질문에 응답자 43%는 이재명 후보라고 답했다. 이어 무소속 한덕수 예비후보가 23%, 국민의힘 김문수 대선후보 12%, 이준석 개혁신당 후보 5% 순이었다. 적합한 후보가 없다거나 모른다고 한 유보층은 15%였다. 이재명·김문수·이준석 후보의 3자대결 구도를 가정했을 때 지지율은 이재명 후보(43%), 김문수 후보(29%), 이준석 후보(7%) 순이었다. 이재명·한덕수·이준석 후보간 가상 3자대결 구도에서는 이재명 후보(44%), 한덕수 후보(34%), 이준석 후보(6%) 순이었다. 김문수·한덕수 후보 간 단일화가 필요하다는 응답은 49%, 필요하지 않다는 응답은 35%였다. 국민의힘 지지층에서는 두 후보 단일화가 필요하다는 의견이 92%였고, 민주당 지지층에서는 필요하지 않다는 응답이 61%였다. 대통령 권한대행을 지낸 한 후보의 대선 출마가 바람직하지 않다는 인식은 58%, 바람직하다는 응답은 36%였다. 진보층과 중도층에서는 한 후보의 출마가 바람직하지 않다는 의견이 각각 84%, 66%인 반면, 보수층에서는 바람직하다는 의견이 62%로 조사됐다. 대선후보 호감도 조사에서는 이재명 후보가 43%로 가장 높았고, 한덕수 후보(36%), 김문수 후보(28%), 이준석 후보(17%) 순이었다. 이번 대선에서 ‘반드시 투표할 것’이라는 적극적 투표층은 84%이었다. ‘가능하면 투표할 것’이라는 소극적 투표층은 11%였다. 이번 조사는 통신 3사가 제공하는 휴대전화 가상번호(100%)를 이용한 전화면접 방식으로 실시됐다. 응답률은 22.1%, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다. 자세한 내용은 중앙여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다.

무소속 한덕수 대선 예비후보는 8일 구미에 있는 박정희 전 대통령 생가를 방문했다. 한 후보는 박 전 대통령과 육영수 여사 영정 사진 앞에서 헌화·분향·묵념한 뒤 방명록에 "경제 기적 첫발을 떼신 대통령. 제가 모신 첫 대통령. 박정희 대통령님의 뜻을 영원히 마음속에 새기고 간직하겠습니다"고 적었다. 한 후보는 참배를 마친다는 생가 사무국장의 말에도 자리를 떠나지 않고 박 전 대통령과 육 여사의 영정 사진을 물끄러미 쳐다보다가 90도로 허리를 굽혀 인사한 뒤 퇴장했다. 한 후보는 생가 관리자들과의 차담회에서 "박 전 대통령에 너무 추억이 많다"며 공무원으로 임용된 직후 박 전 대통령이 자신을 비롯한 11개 대학 수석 졸업자들을 청와대로 초청해 점심을 함께 먹은 일화를 소개했다. 또 "(박 전 대통령이 내게) '한 군은 지금 어디서 근무하고 있지'라고 물었고, '관세청에서 관세 행정을 담당하고 있다'고 했다"며 당시 박 전 대통령이 딸을 향해 "'이분들 잘 보면서 공부를 열심히 해야 한다'고 했다"고 말했다. 한 후보는 자신이 대학교 2학년부터 4학년 때까지 서울대 '정영사'(正英舍)에서 수학했을 당시 육 여사가 찾아와 학생들을 격려했다고도 회고했다. 서울대 정영사는 박 전 대통령과 육 여사의 이름 가운데 글자인 '정(正)'과 '영'(英)을 따서 설립된 엘리트 기숙사다. 한 후보는 "이분(박 전 대통령)이 약자 보호를 안 한 것이 아니다"라면서 "사실 의료보험도 박 전 대통령 때 나왔다. 해야 할 때는 딱 결정을 하는 것"이라고 말했다. 한 후보는 생가 관리자들과의 차담회 직후 기자들과 만나 "지금 우리의 국내외 사정이 무(無)에서 유(有)로 한강의 기적을 이룬 박 전 대통령 때와 같다고 생각한다"고 강조했다. 한 후보는 박 전 대통령 생가 방문 일정을 마친 뒤 대구 동화사를 비공개로 방문해 스님들과 오찬을 함께 했다. 한 후보는 애초 이날 오후 경북 칠곡의 한 경로당을 방문하고 이어 대구 산업단지에서 기업인 간담회를 하기로 돼 있었지만, 전날 밤 국민의힘 김문수 후보가 제안한 단일화 회동에 응하기 위해 일정을 순연하고 상경하기로 했다. 한 후보 캠프는 "사전에 약속한 상대방에게는 정중히 양해를 구했다"고 설명했다.

더불어민주당은 8일 국민의힘 김문수 대선 후보와 무소속 한덕수 대선 예비후보 간 단일화 갈등, 국민의힘 지도부와 김 후보 간 단일화 로드맵 충돌을 두고 공세를 이어갔다. 노종면 선대위 대변인은 이날 서면 브리핑에서 "김 후보와 한 전 총리의 단일화 회동이 빈손으로 끝나자 국민의힘이 '강제 단일화'를 검토한다고 한다"며 "단일화란 이름을 빌렸지만 역모"라고 비판했다. 노 대변인은 "결국 단일화의 본질은 한 전 총리의 국민의힘 대선 후보 옹립을 위한 요식행위"라며 "정당한 경선 결과로 선출된 후보를 이렇게까지 끌어내리는 이유가 대체 무엇인가"라고 물었다. 그러면서 "당권을 뺏기지 않으려는 친윤계와 법의 심판을 피하려는 윤석열의 공모라고 볼 수밖에 없다"며 "국민은 내란 정권 연장을 기도하는 윤석열과 내란 잔당 국민의힘의 폭거를 용납하지 않을 것"이라고 덧붙였다. 윤호중 선대위 총괄본부장단은 이날 여의도 당사에서 열린 총괄본부장단 회의에서 "국민의힘 상황이 코미디를 넘어 한편의 막장 사기극을 보는 듯하다"며 "초등학교 반장 선거도 이렇지 않을 것"이라고 꼬집었다. 이어 "야바위 수준의 알량한 눈속임으로 내란 기득권을 연장해보겠다는 시도는 반드시 실패할 것"이라며 "두 후보가 써야 할 글은 감동도 명분도 없는 단일화 합의문이 아니라 내란 방조와 국정 파탄에 대한 진솔한 반성문"이라고 강조했다. 강훈식 선대위 종합상황실장은 "당권 투쟁을 위한 단일화 자중지란이 점입가경"이라며 "본인들 손으로 뽑은 후보를 스스로 축출하겠다는 것이고 그 자리에 내란 방조자를 꽂아 당권을 강화하려는 얄팍한 수에 공감할 국민은 없다"고 지적했다. 천준호 선대위 전략본부장도 "국민이 언제까지 국민의힘 당권싸움 추태를 지켜보는 데 귀한 시간을 낭비해야 하느냐"며 "국민의힘은 이렇게 국민 짜증을 유발할 때가 아니라 국민 앞에 석고대죄하고 후보를 내지 말아야 한다"고 했다. 국민의힘 지도부가 단일화 가능성을 염두에 두고 소집한 전국위원회·전당대회 개최를 막아달라며 김 후보를 지지하는 원외당협위원장 등이 낸 가처분 신청에 대해서는 인용 가능성이 크다는 전망도 나왔다. 정성호 의원은 MBC라디오 인터뷰에서 "이게 민주 정당인지 의심스럽다"며 "김 후보가 끝까지 버틴다고 하면 국민의힘 지도부가 어떤 선택을 하더라도 그것을 법률적으로는 꺾지 못할 것"이라고 말했다. 이용우 의원은 BBS라디오에서 "자신들이 마련한 규정에 따라 최종 후보를 강제로 쳐낼 궁리를 하는 지도부"라며 "제가 봤을 때는 가처분 들어가면 100% 인용"이라고 주장했다.

무소속 한덕수 대통령선거 예비 후보는 8일 "단일화 약속을 지키지 않는 사람은 국가와 대한민국의 미래, 경제, 민생을 걱정하는 분께 큰 실례와 결례 또는 정말 못할 일을 하는 것"이라고 말했다. 한 후보는 이날 박정희 전 대통령 생가를 방문한 후 기자들과 만난 자리에서 "국가와 국민을 생각한다면 그동안 김문수 후보가 '국민의힘 후보가 되면 즉각 한덕수 후보와 단일화 논의를 시작하겠다'고 약속한 것처럼, 그 약속을 지키라고 얘기하겠다"며 이같이 밝혔다. 한 후보는 "오늘 대구 일정은 저녁까지 하는 것으로 돼 있었지만, 중간에 일정을 조정해서 김 후보가 요청한 4시 회합에도 참석하겠다"고 했다. 그러면서 "어제 보니 김 후보는 아무런 대안도 가지고 오지 않았다"며 "김 후보와 그 팀이 자꾸 사실이 아닌 것들을 말씀하시는 것 같아서 오늘은 회동이 끝나면 제가 여러분 앞에 서서 분명히 사실이 아니라는 내용을 알리겠다"고 말했다. 이어 "'왜 한덕수 후보가 대통령 후보로 나왔는지 모르겠다'는 이야기를 하는 것은 정말 기본적인 예의도 없는 것이 아닌가 생각한다"고 덧붙였다. 전날 한 후보는 대선 후보 등록 마감일인 11일 전까지 단일화가 이뤄지지 않으면 본후보 등록을 하지 않겠다고 밝혔고, 김 후보는 한 후보와의 회담 후 기자들과 만난 자리에서 "전혀 후보 등록할 생각이 없는 분을 누가 끌어냈나"라고 말했다. 단일화 방식에 대해서는 "당이 정하는 모든 방식을 다 받아들일 것"이라며 "따라서 오후에 후보 토론회가 당이 정하는 것이라면 저는 당연히 따르고 김 후보가 참석하든 안 하든 토론회 장소에 나가겠다"고 밝혔다. 이어 한 후보는 "김 후보가 '당이 본인을 괴롭힌다', '내가 이제는 당을 대표하는데 왜 마음대로 할 수 없느냐'고 말씀하는데 그것은 정말 사소하고 중요성도 없는 얘기"라고 주장했다. 한 후보는 "후보에 따라 각자의 잘 할 수 있는 부분이 있고, 이것은 국민이 판단하는 것"이라며 "후보로 나선 분들이 본인의 필요성으로 자꾸 얘기하는 것은 안 된다"고 지적했다. 이어 한 후보는 "통상질서가 급변하고, 국제질서가 요동치는 대변혁의 시기다"라며 "마치 평화만 주장하면 평화가 온다는 순진한 발상은 현명한 국민들이 결코 받아들이지 않을 것"이라고 강조했다. 그러면서 "우리의 질서를 근본적으로 안정시키고, 강화하는 헌법 개정 없이는 우리 경제와 민생, 국방도 있을 수 없다"고 덧붙였다. 한 후보는 "관세 폭탄에 대비한 통상문제도 반드시 다음 정부에서 행동해야 한다"며 "양국 간 협력적인 협의가 진행되고 있지만, 최종적으로는 대선이 끝나고 타결이 이뤄질 가능성이 더 많다"고 내다봤다. 한 후보는 "단순히 정치적 이유로 협상을 중단하라는 것은 본인들의 정부 아니면 이런 문제에 진전을 보이면 안 된다는 놀부 심보다"라고 비판했다.

무소속 한덕수 대통령선거 예비후보 측은 8일 '일주일 선거운동 후 여론조사로 단일화하자'는 국민의힘 김문수 대선 후보의 제안에 "11일 이전 단일화하자는 제안을 강하게 확인한다"고 말했다. 한덕수 캠프 이정현 대변인은 이날 언론 브리핑에서 "11일 이전 단일화에 혼신의 노력을 할 것"이라며 이같이 밝혔다. 이 대변인은 김 후보 측에 "김 후보는 김 후보의 의견을 내는 것이고 한 후보는 한 후보의 의견을 내는 것"이라며 "11일에 대해 분명히 이야기했고, 11일 이전 단일화 테이블에 나오기를 바란다"고 강조했다. 그러면서 "대통령 선거가 6월 3일에서 7월 3일로 연기되는 건가. 선거 일정에 맞춰 최선을 다해야 한다"며 "토론 준비가 안 됐나. 여론조사에 이길 자신이 없는 것인가. 다음 주에 할 것을 지금 못할 이유가 도대체 무엇인가"라고 지적했다. 이 대변인은 "이것은 단일화하지 말자는 것을 그렇게 표현한 것"이라며 "당원의 86.7%가 후보 등록 마감일인 11일 이전 단일화해야 한다는 여론이 공개됐음에도 다음 주에 하자는 것은 정말 궁색하지 않나"라고 말했다. 그러면서 "2달, 3달 남은 것도 아니고 1달도 남지 않았는데 다음 주부터 하자고 미루는 것이 상식적으로 이해가 되는가"라고 지적했다. 이어 "수차례 단일화하겠다고 한 것이 바로 (김 후보의) 첫 번째 공약"이라며 "가장 기초적이고 선거에 이길 수 있는 약속을 못 지키면 다른 대선 공약이 무슨 의미가 있는가"라고 덧붙였다. 이 대변인은 김 후보가 당 지도부를 겨냥하며 주장한 '강압적 단일화'에 대해 "'강압이다, 아니다'라는 논평은 하지 않겠다"면서도 "여러 일정을 감안해 후보로 확정된 직후부터 단일화를 추진하겠다는 말에 지지자들이 지지하지 않았나 싶다. 그 뒤부터는 강압이라고 볼 수 없다"고 말했다. 김 후보가 이날 오후 4시로 제안한 추가 회동에 대해서는 "그쪽에서 취소하지 않는 한 무조건 따를 것"이라며 "장소에 대해서는 통보받은 바 없다"고 말했다. 국민의힘이 이날 오후 6시 개최할 예정인 김 후보와의 TV 토론 역시 참여 의사를 밝혔다. 이 대변인은 "우리는 토론하겠다고 했기 때문에 한 사람만으로 토론할 수 있는 방식이라면 토론에 참여할 것"이라고 말했다. 김 후보는 이날 오전 긴급 기자회견에서 국민의힘이 마련한 TV 토론 불참 의사를 밝히고, 오는 14일까지 선거운동을 한 뒤 15∼16일 여론조사를 통해 단일 후보를 정하자고 제안했다.

7일 국민의힘 김문수 대선후보와의 첫 단일화 협상에서 무소속 한덕수 대선 예비후보는 ‘배수진’만 쳐놓은 채 별다른 협상력을 발휘하지 못했다. 한 후보는 대선 후보 등록 마감일인 11일 전 단일화가 이뤄지지 않으면 본후보 등록을 하지 않겠다는 입장만 고수한 것으로 전해졌다. 한덕수 캠프 이정현 대변인은 이날 첫 단일화 협상이 결렬된 후 기자들과 만나 “특별하게 합의된 사항은 없고, 아까 한 후보께서 발표하신 입장 내용과 같다”며 “당에서 단일화에 대한 입장을 전해달라, 그 입장이 정해지면 응할 것이고, 그 결과에 승복할 것이다”라는 입장을 되풀이했다. 한 후보는 이날 김 후보와의 회동 약 1시간30분전 기자회견을 열고 “단일화 절차는 국민의힘이 알아서 정하면 아무런 조건 없이 응하겠다”며 “(11일 전에) 단일화가 이뤄지지 않으면 대선 본후보 등록을 하지 않겠다”고 선언하며 배수진을 쳤다. 이 대변인도 이날 오전 CBS 라디오에서 “상대방(더불어민주당 이재명 대선후보)은 이미 단일대오를 형성해 아주 적극적으로 선거운동을 하고 있다”며 “(이 후보를) 이기는 선거를 하려면 11일 이전에 (단일화해야) 그나마 한 번 해볼 수 있다는 생각”이라고 김 후보를 압박했다. 그러나 이날 첫 회동에서는 단일화 시한 등에 대한 논의도 일절 없었던 것으로 전해졌다. 이 대변인은 ‘단일화 시한 관련 이견이 있었느냐’는 질문에 “그런 내용 자체가 없었던 것 같다”고 답했다. 오래 버틸 수록 단일화 협상에서 유리하다는 판단이 깔린 김 후보 측의 ‘버티기 전략’에 무기력한 한 후보 측 상황이 그대로 반영된 것이라는 분석이 나온다. 한 후보 측 관계자는 “우리는 협상에서 절대적인 약자”라고 말했다. 한 후보는 대선후보 등록 마감일인 11일 전 단일화에 실패할 경우 향후 무소속 후보로 뛰어야 하기 때문에 시간·자금 등의 제약에서 자유롭지 못한 상황이다. 반면 김 후보 측 단일화의 ‘최종’ 데드라인으로 지목되는 대선 투표용지 인쇄일인 25일 전에만 단일화에 성공하면 충분히 단일화 효과를 누릴 수 있다는 입장이다. 한 후보는 이보다 앞서 열린 서울외신기자클럽 기자간담회에서도 “단일화가 실패할 것이라고 예상하지 않는다”며 “(단일화는) 너무나 강하고 분명한 국민의 명령이고, 이것에 대해 정치인들이 제대로 대응하지 못하면 우리나라의 미래가 없다는 것을 국민도 너무나 잘 알고 있다”며 여론전에만 주력했다. 한 후보는 8일 경북 구미에 있는 박정희 전 대통령 생가를 찾을 계획이다. 오후에는 경북 칠곡에서 ‘할머니 래퍼’ 칠곡할매를 예방하고 대구 지역 기업인과 간담회를 갖는다. 다만 김 후보가 이날 밤 2차 단일화 회동을 제안함에 따라 김 후보를 만나 추가 협상을 이어갈 예정이다. 한 후보 측은 이날 대선 ‘제1호 공약’으로 부총리급의 ‘AI(인공지능)혁신전략부’ 신설을 내걸었다. 캠프의 윤기찬 정책대변인은 이날 여의도 선거사무소에서 “과학기술과 AI 정책이 부처 간 칸막이 속에서 통합 대응은커녕 규제 정책만 남발되는 형국”이라며 “과학기술·환경·AI를 하나의 전략 축으로 통합하는 AI혁신전략부를 신설하겠다”고 말했다.

보수진영 단일화의 ‘마지노선’이 그어진 7일. 국민의힘 지도부와 김문수 대선후보, 무소속 한덕수 예비후보는 후보 단일화 여부를 놓고 하루종일 심한 요동을 겪었다. 이들은 ‘단일화가 필요하다’는 입장 속에서도 동상이몽(同牀異夢)의 모습을 보였고 결국 두 후보 간 만남은 ‘빈손’으로 끝났다. 이날 오후 6시. 단일화 논의를 위해 서울 종로구의 한 식당에서 마주한 김 후보와 한 후보는 활짝 웃으며 대화를 시작했지만, 이들의 회동은 1시간 20분 만에 아무런 소득 없이 막을 내렸다. 더군다나 회동에 앞서 ‘대선후보 교체’ 가능성을 둘러싼 실랑이마저 벌어졌다. 김 후보의 비서실장인 김재원 전 최고위원이 ‘당 지도부가 두 후보의 단일화 회동이 결렬될 것을 전제로 단일화 절차에 착수했다’고 주장하면서다. 김 전 최고위원은 “김 후보와 함께 약속 장소로 오는 도중 납득하기 어려운 소식을 들었다”며 “오늘 권영세 비대위원장이 황우여 전 선관위원장을 찾아가서 ‘오늘 저녁에 김 후보와 한 후보의 회동은 결렬될 것이 명확하다. 그러므로 오늘 저녁 바로 선관위를 다시 열어 내일(8일) 후보자 토론, 모레(9일)부터 여론조사를 실시해 (단일화) 후보를 정하는 절차를 진행해달라’고 요구했다고 한다”고 주장했다. 그는 그러면서 “내일부터 다시 대통령 후보 선거 절차를 진행해달라고 말했다는 것”이라며 “이게 사실이라면 왜 저 두 분을 마주 앉게 했나”라고 호소했다. 이에 신동욱 당 수석대변인은 “(권 비대위원장의) 취지가 상당 부분 왜곡돼 전달된 부분이 있다”고 반박했다. 그는 “권 비대위원장은 황 전 선관위원장을 만나 ‘오늘 오후에 만나게 돼 참 다행이고 좋은 결실을 맺으면 좋겠다. 그러나 시간이 없기 때문에 만약 두 후보가 단일화에 대해 합의하든 결렬되든, 선관위가 지금까지 기능을 하고 있으니 그 이후 진행될 부분을 준비해주면 좋겠다는 취지로 말씀하셨다’고 한다”고 전했다. 황 전 선관위원장은 통화에서 “(당) 기획조정국에서 그런 제안이 있었지만, 못 한다고 거절했다”고 밝혔다. 두 후보 간 회동이 진행되는 동안에도 김 후보 측과 당 지도부, 한 후보 측의 수싸움이 치열하게 벌어졌고 결국 서로의 입장차만 확인하게 됐다. 회동 직후 김 후보는 기자들과 만나 “의미 있는 그런 진척이 없었다”며 “(한 후보) 본인은 무소속으로 출마할 생각 없다고 밝혔다”고 말했다. 그는 “어떻게 이렇게 전혀 후보 등록할 생각도 없는 분을 누가 끌어냈느냐”며 당 지도부를 향해 우회적인 비판을 내놓기도 했다. 한 후보는 별다른 말을 남기지 않고 자리를 떴다. 한 후보 측 이정현 대변인은 “특별하게 합의된 사항은 없다”며 “당에서 단일화에 대해 입장을 정하게 되면 그 입장에 응할 것이고, 그 결과에 승복할 것이다”라고 밝혔다.

국민의힘 김문수 대선후보와 무소속 한덕수 예비후보의 단일화 첫 협상이 결렬된 가운데 국민의힘이 ‘8일 TV토론회·9일 여론조사’라는 단일화 로드맵을 선제적으로 제안했다. 국민의힘은 당 주도의 단일화 추진에 반발하고 있는 김 후보의 의사와 상관없이 여론조사를 강행할 계획으로, 김 후보에 대한 전방위 압박에 들어갔다는 평가가 나온다. 이날 권성동 원내대표도 단일화 촉구 단식농성에 돌입했다. 이날 국민의힘 신동욱 수석대변인은 비상대책위원회 회의 후 브리핑에서 “황우여 전 선거관리위원장의 사퇴에 따라 후임으로 이양수 사무총장을 위촉했다”고 알린 뒤 “이 선관위원장의 주재로 열린 선관위 회의에서 8일 오후 6시 유튜브 생중계를 통한 1대1 후보 토론회를 실시하고 바로 오후 7시부터 다음날(9일) 오후 4시까지 여론조사를 실시하기로 의결했다”고 밝혔다. 여론조사는 지난 2·3차 대선 경선과 마찬가지로 당원투표와 국민여론조사를 5대5로 반영한다. 국민의힘은 이번 로드맵 제안이 “단일화 촉구를 위한 플랜B”라고 설명했다. 신 수석대변인은 “후보들 사이에서 단일화 협상이 진척돼 단일화가 이뤄진다면 이건(로드맵)은 필요 없어지는 것”이라며 “저희가 바라는 건 당에서 강력하게 촉구하는 이 절차가 진행되기 전에 두 후보가 당원들의 뜻을 받들어 단일화 협상에 진전이 있길 바란다”고 했다. 그러나 김 후보 등이 TV토론회에 불참하더라도 여론조사는 그대로 진행한다는 게 국민의힘 입장이다. 신 수석대변인은 “후보가 한 분이라도 안 하면 토론회는 성사되지 않겠지만, 토론회가 성사되지 않더라도 다음 스텝(여론조사)은 가능하다”고 말했다. 한 후보 측은 즉각 토론회 참여 의사를 밝혔다. 한덕수 캠프의 이정현 대변인은 이날 서면브리핑을 통해 “8일 오후 6시 국민의힘 토론회에 참여한 뒤 김 후보를 만나 뵙겠다”며 “만약 김 후보의 제안대로 토론에 앞서 오후 4시에 먼저 만나 뵙기를 국민의힘이 희망하신다면 그 또한 일정을 조정해 성실히 응하겠다”고 했다.