국민의힘이 김문수 후보와 무소속 한덕수 예비후보에게 대선 후보 단일화를 위한 TV 토론과 여론조사를 제안하겠다고 밝혔다. 후보 등록 마감일이 얼마 남지 않은 만큼 단일화 논의에 속도를 낸다는 방침이다. 신동욱 국민의힘 수석대변인은 7일 국회에서 의원총회를 마친 뒤 기자들과 만나 “로드맵에 따라 예정된 TV 토론회와 이후 양자 여론조사까지 후보에게 제안할 것”이라며 “후보가 받을지 알 수 없지만 적어도 내일(8일)은 토론이 이뤄져야 한다. 이후 양자 여론조사를 할 수 있다”고 밝혔다. 이날 두 후보는 서울 종로구의 한 식당에서 만나 1시간 20분가량 단일화를 논의했지만, 합의에 이르지 못했다. 이들은 8일 다시 만날 예정이지만, 매끄럽게 논의가 진전되기는 어려운 분위기다. 신 수석대변인은 “두 후보가 만나 (단일화를 논의했지만) 성과가 없었고, 내일 또 만나기로 했다는 이야기를 들었다”며 “후보들 사이의 협상만 지켜보면서 있을 수 없다. 애초 마련된 로드맵에 따라 진행해야 한다”고 밝혔다. 그는 “후보 단일화 성사가 국민에 대한 약속이고 도리”라며 “오늘 여론조사를 해 당원 열망을 확인했고, 80% 이상이 (단일화를) 지지했다”고 강조했다. 이어 “후보들 사이의 협의를 통해 단일화 원칙이 원만히 타결되면 다른 국면으로 갈 수 있다”며 “당 입장에서 후보들 사이의 협상을 지켜볼 수만은 없는 게 현실이다. 저희가 마련한 프로세스를 통해 진행할 것”이라고 밝혔다. 다만 두 후보가 TV 토론 등에 응할지는 미지수다. 김 후보는 단일화와 관련해 당 지도부와 마찰을 빚고 있다. 당은 김 후보의 반대에도 이날 단일화 여론조사를 강행하기도 했다. 김 후보 측은 투표용지 인쇄 전인 25일까지 시간이 있다는 입장이지만, 국민의힘은 대선 후보 등록 마감일이 11일인 점을 고려하면 빨리 단일화 논의를 진전시켜야 한다며 김 후보를 압박하고 있다. 유준상·김무성 상임고문 등은 이날 서울 여의도 중앙당사에서 두 후보의 단일화를 촉구하는 단식농성에 돌입하기도 했다. 유 상임고문은 “단일화는 국민과 당원의 명령”이라며 “단일화에 반대하는 사람이 있다면 그자는 국민과 당원의 배신자”라고 했다. 권성동 국민의힘 원내대표도 의원총회에서 “더는 물러설 수 없다는 절박함을 느낀다”며 단식에 돌입하겠다고 밝혔다. 권 원내대표는 “경선 당시 김 후보는 신속한 단일화를 약속했다”며 “약속은 반드시 지켜져야 한다”고도 촉구했다.

보수진영 단일화의 ‘마지노선’이 그어진 7일. 국민의힘 지도부와 김문수 대선후보, 무소속 한덕수 예비후보는 후보 단일화 여부를 놓고 하루종일 심한 요동을 겪었다. 이들은 ‘단일화가 필요하다’는 입장 속에서도 동상이몽(同牀異夢)의 모습을 보였고 결국 두 후보 간 만남은 ‘빈손’으로 끝났다. 이날 오후 6시. 단일화 논의를 위해 서울 종로구의 한 식당에서 마주한 김 후보와 한 후보는 활짝 웃으며 대화를 시작했지만, 이들의 회동은 1시간 20분 만에 아무런 소득 없이 막을 내렸다. 더군다나 회동에 앞서 ‘대선후보 교체’ 가능성을 둘러싼 실랑이마저 벌어졌다. 김 후보의 비서실장인 김재원 전 최고위원이 ‘당 지도부가 두 후보의 단일화 회동이 결렬될 것을 전제로 단일화 절차에 착수했다’고 주장하면서다. 김 전 최고위원은 “김 후보와 함께 약속 장소로 오는 도중 납득하기 어려운 소식을 들었다”며 “오늘 권영세 비대위원장이 황우여 전 선관위원장을 찾아가서 ‘오늘 저녁에 김 후보와 한 후보의 회동은 결렬될 것이 명확하다. 그러므로 오늘 저녁 바로 선관위를 다시 열어 내일(8일) 후보자 토론, 모레(9일)부터 여론조사를 실시해 (단일화) 후보를 정하는 절차를 진행해달라’고 요구했다고 한다”고 주장했다. 그는 그러면서 “내일부터 다시 대통령 후보 선거 절차를 진행해달라고 말했다는 것”이라며 “이게 사실이라면 왜 저 두 분을 마주 앉게 했나”라고 호소했다. 이에 신동욱 당 수석대변인은 “(권 비대위원장의) 취지가 상당 부분 왜곡돼 전달된 부분이 있다”고 반박했다. 그는 “권 비대위원장은 황 전 선관위원장을 만나 ‘오늘 오후에 만나게 돼 참 다행이고 좋은 결실을 맺으면 좋겠다. 그러나 시간이 없기 때문에 만약 두 후보가 단일화에 대해 합의하든 결렬되든, 선관위가 지금까지 기능을 하고 있으니 그 이후 진행될 부분을 준비해주면 좋겠다는 취지로 말씀하셨다’고 한다”고 전했다. 황 전 선관위원장은 통화에서 “(당) 기획조정국에서 그런 제안이 있었지만, 못 한다고 거절했다”고 밝혔다. 두 후보 간 회동이 진행되는 동안에도 김 후보 측과 당 지도부, 한 후보 측의 수싸움이 치열하게 벌어졌고 결국 서로의 입장차만 확인하게 됐다. 회동 직후 김 후보는 기자들과 만나 “의미 있는 그런 진척이 없었다”며 “(한 후보) 본인은 무소속으로 출마할 생각 없다고 밝혔다”고 말했다. 그는 “어떻게 이렇게 전혀 후보 등록할 생각도 없는 분을 누가 끌어냈느냐”며 당 지도부를 향해 우회적인 비판을 내놓기도 했다. 한 후보는 별다른 말을 남기지 않고 자리를 떴다. 한 후보 측 이정현 대변인은 “특별하게 합의된 사항은 없다”며 “당에서 단일화에 대해 입장을 정하게 되면 그 입장에 응할 것이고, 그 결과에 승복할 것이다”라고 밝혔다.

제21대 대통령선거 후보 등록 마감일(11일)을 나흘 앞둔 7일, 대한민국 제2정당이자 보수진영의 대표 정당인 국민의힘이 한 번도 겪어보지 못한 혼돈의 끝자락에 다다랐다. 당 지도부가 ‘보수진영 단일화’의 최종 시한으로 설정한 이날, 국민의힘 김문수 대선 후보와 무소속 한덕수 예비후보의 단일화 협상은 사실상 성과 없이 막을 내렸다. 단일화를 둘러싼 김 후보와 당 지도부 간 갈등은 이미 수위가 높아진 상태였고, 이번 협상 결렬로 갈등은 더욱 격화될 전망이다. 유사시 후보 교체는 물론, 이를 둘러싼 법적 공방도 불가피할 수 있다. 양측 간 신뢰가 무너진 상황에서, 보수진영 전체가 ‘루즈-루즈 게임(lose-lose game)’에 빠졌다는 평가가 나온다. 단일화를 둘러싼 김 후보와 당 지도부 간의 샅바싸움은 지난 3일 전당대회 직후부터 계속됐다. 당 지도부는 김 후보가 대선후보로 선출된 직후부터 한 후보와의 단일화를 촉구했지만, 김 후보는 당 지도부가 선거대책본부 구성과 사무총장 교체 등에 협조하지 않았다며 반발했다. 이와 함께 김 후보는 한 후보를 비롯해 개혁신당 이준석 대선후보, 새미래민주당 상임고문인 이낙연 전 국무총리을 포함한 ‘원샷 경선’을 주장하며 당 지도부의 단일화 속도전에 제동을 걸었다. 다만 김 후보 측이 전날 이 전 국무총리에게 후보 단일화를 위한 원샷 경선 참여 가능성을 타진했지만, 새미래민주당은 김 후보 측 제안을 일축한 것으로 확인됐다. 개혁신당 이 후보 역시 ‘보수 빅텐트’에 참여하지 않겠다는 뜻을 여러 차례 밝히며 단일화 대상에 자신이 거론되는 것이 불쾌하다는 태도를 취했다. 김 후보의 ‘버티기’ 태세에 단일화 압박은 한층 거세졌다. 김무성 전 새누리당(국민의힘 전신) 대표 등 국민의힘 상임고문단 일부는 이날 김 후보와 한 후보의 단일화를 촉구하는 단식 농성에 돌입했고, 권 원내대표도 단식 농성에 동참했다. 당 지도부는 이날 오전 9시부터 오후 9시까지 당원을 대상으로 ‘단일화 필요성’ 여부를 묻는 여론조사도 진행했다. 그 결과, 국민의힘 당원 75만 8801명 중 25만6549명(33.8%)이 여론조사에 응답했고, 그 중 21만2477명(82.82%)가 단일화에 찬성한다고 답한 것으로 나타났다. 신동욱 당 수석대변인은 이 같은 결과를 발표하며 “이것은 당원들 의사가 저희는 가장 중요한 저희들의 행동 준거가 된다고 생각한다”고 설명했다. 신 수석대변인이 언급한 ‘저희들의 행동’에는 ‘후보 교체론’이 포함될 가능성이 크다. 이날 권영세 비상대책위원장이 황우여 전 선거관리위원장에게 단일화 협상 결렬 가능성을 시사하며 선관위 개최를 제안한 사실이 알려지기도 했다. 당헌·당규의 대통령후보자의 선출에 대한 특례 규정(제74조의 2)에 따르면, 상당한 사유가 있는 때에는 대통령후보자선출에 관한 사항은 대통령후보자선거관리위원회가 심의하고 최고위원회의(비상대책위원회)의 의결로 정할 수 있다. 원내 관계자는 “특례 규정에 의하면 당 선관위에서 최종 후보 결정을 (여론조사로) 하겠다고 하면 김 후보 동의 여부와 상관없이 진행은 가능하다는 의미” 라고 설명했다. 당 지도부는 사흘 연속 심야 의원총회를 열며 김 후보를 향해 단일화 압박 수위를 높였지만, 김 후보는 한 차례도 의원총회장에 모습을 드러내지 않았다. 권 원내대표는 이날 여론조사 종료 직후에 열린 9시 심야 의원총회에서 “두 후보 간에 만남이 아무런 성과 없이 끝났다”며 “후보 등록 마감이 11일이란 점을 고려할 때 오늘은 선거과정 혼선 최소화의 마지노선이었다”고 강조했다. 그는 이어 “최고 정치인을 지향하는 정치인의 약속은 반드시 지켜져야 한다”며 “단일화 없이 승리가 없다. 선배동료 의원 여러분, 이제는 행동할 시간이다”라고 말했다. 다만 일각에서는 우려의 목소리도 나온다. 경선을 거쳐 선출된 김 후보가 절차적 정당성이 클 뿐 아니라, 순탄치 않은 단일화 과정에서 당심이 분산돼 단일화 효과가 반감될 수 있다는 지적이다. 한 영남권 재선 의원은 “의제와 안건도 불분명한 전당대회에 김 후보 측에서 의구심을 갖기 충분하다”면서 “(김 후보가 제기하는) 가처분이 인용되면 혼란이 클 것”이라고 내다봤다. 또 다른 재선 의원도 “단일화는 매우 어려운 작업인데, 후보에게 ‘힘 자랑’하듯이 단일화를 이뤄내려고 하니 후보도 반발이 큰 것”이라고 말했다. 지도부 압박에도 김 후보와 한 후보 간 단일화 협상이 무위로 돌아가면서 양측간 갈등은 전면전 양상으로 확산될 가능성이 커지고 있다. 김 후보 측은 김 후보를 지지하는 원외 당협위원장 8명이 서울남부지법에 전당대회 개최를 막아달라는 가처분 신청을 했다고 공지했다. 앞서 김 후보 역시 당의 전국위·전대 소집을 두고 “당 지도부가 정당한 대선 후보인 저를 강제로 끌어내리려는 시도”라며 강력히 반발한 바 있다. 법원이 가처분 신청을 받아들일 경우 보수진영 내 혼란은 극심해질 것으로 예상된다.

국민의힘 김문수 후보와 무소속 한덕수 예비후보가 7일 단일화 협상을 벌였지만 성과 없이 헤어졌다. 두 후보 모두 ‘반(反)이재명 빅텐트’ 구상에는 공감했지만, 단일화 방식 등 구체적인 사안에는 전혀 합의하지 못했다. 제21대 대통령선거 후보 등록 마감일(11일)을 나흘 앞둔 상황에서 두 사람이 추가 회동을 예고했지만, 극적인 합의는 쉽지 않을 전망이다. 특히 김 후보와 당 지도부 간 갈등이 계속되면서, 일각에선 ‘후보 교체’ 가능성까지 제기하고 있다. 두 후보는 이날 오후 6시 서울 종로구의 한 식당에서 1시간 20분가량 식사하며 단일화를 논의했지만, 합의에는 이르지 못했다. 회동 후 김 후보는 기자들과 만나 “나름대로 생각하는 단일화 방안에 대해서 말씀을 드렸는데, 한 후보는 ‘모든 것은 당에 맡겼다’는 말씀을 확고하고 반복적으로 계속했다”며 “의미 있는 진척이 없었다”고 말했다. 한 후보 측 이정현 대변인도 “특별하게 합의된 사항은 없다”고 밝혔다. 한 후보는 회동에 앞서 “단일화 없이는 후보 등록도 없다”며 배수진을 쳤다. 그는 외신기자클럽 초청 기자간담회에서 “저는 투표용지 인쇄 직전까지 국민을 괴롭힐 생각이 전혀 없다”며 “단일화가 이뤄지지 않으면 저는 대선 본후보 등록을 하지 않겠다”고 말했다. 김 후보와 당 지도부 간 갈등 속에서 주목됐던 단일화 협상이 빈손으로 끝나면서, 보수 진영 내 분열은 더욱 깊어질 것으로 보인다. 김 후보는 전날 ‘당무우선권’을 내세우며 지도부가 추진한 전 당원 대상 ‘단일화 여론조사’ 중단을 요구했지만, 당 지도부는 조사를 강행했다. ARS 방식으로 오전 9시부터 밤 9시까지 실시된 조사결과 당원의 82.82%는 단일화가 필요하다고 응답했다. 김 후보 측은 “투표용지 인쇄 전인 25일까지 단일화가 이뤄지면 늦지 않다”는 입장을 유지하고 있다. 이에 국민의힘 권성동 원내대표는 의원총회에서 “김 후보가 이제 결단해 달라”고 압박하며 단식에 들어갔다. 김 후보는 회동 결렬 후 입장문을 통해 한 후보와 8일 다시 만날 것을 제안했고, 한 후보측은 당초 예정한 TK(대구·경북) 방문 일정을 최대한 조정해 만나겠다고 했다.

국민의힘 김문수 대선 후보와 무소속 한덕수 대선 예비 후보가 7일 만찬 회동을 가졌지만, 소득 없이 종료됐다. 추가 만남 계획도 잡히지 않았다. 김 후보와 한 후보는 이날 오후 6시쯤 서울 종로구의 한 한정식집에서 만났다. 한 후보는 녹색 계열의 넥타이를 매고 먼저 식당에 도착했다. 뒤이어 김 후보는 빨간색 넥타이를 매고 등장했다. 이들은 서로를 만나 “고생이 많다”고 격려하며 화기애애한 분위기를 연출했다. 서로 덕담을 나눈 후 회동은 비공개로 전환됐다. 회담은 약 1시간 10분 정도 진행됐다. 김 후보는 회동을 마친 뒤 기자들과 만나 “나름대로 생각하는 단일화 방안에 대해 말씀드렸는데 한 전 총리는 11일까지 진전이 없으면 등록을 안 하겠다, 당에서 하자는 대로 하겠다는 말씀을 반복해서 의미 있는 진척이 없었다”고 밝혔다. 그러면서 “(한 후보에게) 다시 만날 필요가 있지 않겠냐(고 했으나), 만날 필요가 더 있겠느냐, 본인은 당에 다 일임했고 긴급 기자회견문 내용이 전부라고 했다”며 “기자회견 내용이 전부고, 변경될 것도 없다고 하시니 대화가 어려웠다”고 설명했다. 한 후보 측 이정현 대변인도 “특별하게 합의된 사안은 없다”며 “두 분이 다시 만나자고 얘기한 것도 없었던 것으로 안다”고 전했다. 단일화에 대한 이목이 집중됐던 만큼, 비공개 회담 도중 해프닝도 발생했다. 김 후보 캠프의 김재원 비서실장은 김 후보와 한 후보의 회동이 진행되던 도중 기자들과 만나 “권영세 국민의힘 비상대책위원장이 김 후보를 끌어내리기 위해 황우여 전 선거관리위원장을 찾아가 다시 대통령 후보를 정하는 절차를 진행해달라 요구했다”고 주장했다. 김 비서실장은 “제가 납득하기 어려운 소식을 들었다”며 “(권 위원장이)‘김문수 후보와 한덕수 후보의 회동은 결렬될 것이 명확하다’고 했다”고 말했다. 그는 “오늘 오후 5시에서 5시반 사이에 권영세 위원장께서 황우여 전 선관위원장을 찾아가 ‘대통령 후보를 선출한 선관위는 아직 존재하고 기능을 발휘하고 있다, 오늘 저녁에 김 후보와 한 후보의 회동은 결렬될 것이 명확하다, 그러므로 저녁에 곧바로 선관위를 다시 열어서 내일은 후보자 토론, 모레부터 여론조사를 실시해 후보를 정하는 절차를 진행해 달라’고 요구했다고 한다”고 전했다. 이어 “이것이 사실이라면 지금 우리 당은 무엇을 하는 건가, 우리 당에서 원하는 대통령 선거의 모습은 어떤 것인지 너무나 가슴이 아프다”며 “이 당에서 벌어지는 비정상적인 문제를 확인해 달라. 만약 사실이라면 왜 저 두 분을 마주 앉게 하나. 저는 물론 사실로 확인했다”고 했다. 김 비서실장은 누구한테 이야기를 들은 것인지 묻는 질문에는 “황 위원장이나 전 선관위원을 맡으신 분들에게 전화를 해보면 (선관위)회의가 준비된다는 것을 알 수 있을 것”이라고 말했다. 그는 당에 항의할 계획이 있는지 묻자 “항의할 시간이 없어서 국민 여러분께 알려드리려고 이 자리에 섰다”고 주장했다. 반면, 황 전 선관위원장은 언론 통화에서 “그렇게 소설을 써서는 안 된다”며 “(김 비서실장이 주장한 선관위 일정은)사실이 아니다”라고 일축했다. 국민의힘 신동욱 수석대변인도 “권영세 위원장은 황우여 선관위원장에게 (단일화 논의가)합의가 되든 결렬이 되든, 선관위가 지금까지 기능하고 있으니 공지를 하고 준비하면 좋겠다는 취지로 말씀을 한 것”이라며 “취지가 상당 부분 왜곡됐다”고 반박했다.

무소속 한덕수 대통령선거 예비후보는 7일 "단일화가 이뤄지지 않으면, 대선 본후보 등록을 하지 않겠다"고 말했다. 한 후보는 이날 여의도 대선캠프에서 기자회견을 하고 "투표용지 인쇄 직전까지 국민을 괴롭힐 생각이 전혀 없다"며 이같이 밝혔다. 그러면서 "정치적인 줄다리기는, 하는 사람만 신나고 보는 국민은 고통스럽다"며 "도리가 아니다. 그런 짓 하지 않겠다"고 역설했다. 이어 "단일화의 세부 조건에 아무런 관심이 없다"며 "단일화 절차는 국민의 힘이 알아서 정하면 된다. 아무런 조건 없이 응하겠다. 이것이 저의 원칙"이라고 덧붙였다. 그러면서 "이미 단일화 방식에 대한 모든 결정을 국민의힘에 일임했다"며 "결정하고, 바로 실행하면 된다. 저에게 물을 것도 없다"고 했다. 한 후보는 단일화 방식에 대해 "여론조사도 좋고, TV 토론도 좋다"며 "공정하고 적법한 절차에 따라 이루어지는 그 어떤 절차에도 아무런 불만 없이 임하고, 결과에 적극 승복하겠다"고 공언했다. 한 후보는 "제 목표와 원칙은 단순 명확하다. 정치를 바꿔서 경제를 살리는 것이 제 목표"라며 "이대로 가면 우리 경제는 정치에 발목 잡혀 무너진다"고 주장했다. 한 후보는 "정치가 사라진 지난 3년간 생애 처음으로 정치의 역할을 뼈저리게 실감했다"며 "진영을 불문하고 지금의 한국 정치를 정치라 부르고 싶지 않다"고 지적했다. 그러면서 "한국 정치는 정치가 아니라 폭력, 그것도 아주 질이 나쁜 폭력"이라며 "이걸 바꾸지 않으면 우리는 어디로도 나아갈 수 없다"고 했다. 이어 "다음 정부는 한덕수 정부가 아니라 여기 동의하는 모든 사람, 바로 여러분의 정부가 될 거라고 약속드렸다"며 "이 목표를 이룰 수 있다면 누가 대통령이 되느냐는 중요하지 않다"고 덧붙였다. 한 후보 캠프 이정현 대변인은 이후 기자들과 만난 자리에서 한 후보가 생각하는 데드라인에 대해 "후보 등록 전인 11일까지"라며 "그때까지 반드시 단일화가 이뤄져야 한다"고 말했다. 이날 오후 6시 예정된 국민의힘 김문수 후보와의 만찬 회동에 대해서는 "단일화를 실질적·구체적으로 진행하기 위한 대화가 있을 것"이라며 "당초 국민의힘이 주도해 국민과 당원 앞에서 단일화를 약속한 것을 지켜야 한다는 말씀을 할 것"이라고 전했다. 한 후보가 이날 발표를 하게 된 계기에 대해서는 "출마를 결심하면서부터 세운 원칙이 단일화였다"며 "단일화를 철석같이 약속해 그리되리라 믿고 기다려왔으나 촉박한 시간 때문에 후보가 더 강력하게 단일화를 촉구한 것"이라고 설명했다. 김문수 후보와 국민의힘 지도부가 단일화 주도권을 놓고 갈등을 빚는 상황에 대해서는 "전적으로 국민의힘과 국민의힘 후보가 결정할 일"이라며 "우리는 당을 상대로 하기 때문에 당이 김 후보와 협의해서 결정하면 한 후보는 그 결정에 따르겠다고 하는 것"이라고 했다. 단일화 이후 국민의힘 입당 여부에 대한 물음에는 "단일화를 완성해 놓으면 그 뒤 방법들은 그렇게 어렵지 않다"며 "일단 단일화가 최우선"이라며 확답하지 않았다. 이날 발표가 '김 후보를 압박하기 위한 것이 아닌가'라는 질의에는 "전혀 아니다. 김 후보에 대한 압박이 아니라 당에 대한 촉구"라고 언급했다. '단일화 실패로 후보 등록을 하지 않을 경우 김 후보를 도울 것인가'라고 묻자 "단일화가 돼야 선거에서 승리할 수 있다"며 "다른 부분은 가정할 필요가 없지 않나"라고 답했다. 이 대변인은 '단일화에 실패하면 김 후보로 단일화되는 것인가'라는 질의에는 "그것은 단일화로 볼 수 없다"며 "국민과 약속을 파기한 것으로 그런 모습을 보이면서 어떻게 승리할 수 있겠나"라고 말했다. 그러면서 "김 후보는 김덕수라는 표현까지 쓰면서 후보로 확정되면 바로 단일화에 착수하겠다고 했다"고 지적했다.

무소속 한덕수 대통령선거 예비후보는 7일 "개헌해서 정치를 바꿔야 경제도 살아난다"고 말했다. 한 후보는 이날 서울외신기자클럽에서 열린 외신기자간담회에서 "대한민국 경제와 사회가 정치 때문에 발목 잡히는 일이 더 이상 없어야 한다"며 이같이 밝혔다. 한 후보는 "지금 한국 정치는 정치보다 폭력에 가깝다. 이기기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는다"며 "무분별한 가짜뉴스와 음모론이 판을 친다. 상대방에 대한 관용은 사라진 지 오래"라고 지적했다. 그러면서 "한국 사회에서 정치는 더 이상 위기 극복의 중심이 아니라 위기 발생의 진원지가 됐다"고 짚였다. 한 후보는 "정치가 완전히 바뀌지 않으면 우리 국민이 일으켜 세운 대한민국이 이대로 주저앉을지 모른다는 위기감 때문에 출마를 결심했다"며 "반드시 개헌을 성공시켜 경제와 사회를 살리고 개헌에 성공하는 즉시 물러나겠다"고 했다. 한미 간 통상 문제 해결에는 "저는 한미 간 통상 문제를 가장 오래 다뤄온 사람이고, 가장 잘 할 수 있는 사람이라고 감히 말씀드릴 수 있다"며 "한미 양국이 서로에게 도움 되는 해법을 반드시 찾아낼 수 있을 거라고 확신한다"고 강조했다.

무소속 한덕수 대통령선거 예비후보는 7일 "단일화는 국민의 명령으로서 잘 이뤄질 것"이라고 말했다. 한 후보는 이날 서울외신기자클럽에서 열린 외신기자간담회에서 '국민의힘 김문수 후보와의 단일화가 실패할 경우 어떻게 할 것인가'라는 물음에 "단일화에 대해서는 국민의힘에 모든 것을 일임했다"며 이같이 밝혔다. 이어 "우리나라의 지속 가능한 발전과 성장을 위해 반드시 개헌을 통해 제도의 기반을 바꾸라는 것이 국민의 엄정한 명령"이라며 "그렇기 때문에 저는 단일화가 잘 이뤄질 것이라고 보고 반드시 그렇게 돼야 한다고 믿는다"고 강조했다.

무소속 한덕수 대통령선거 예비후보 캠프는 7일 저녁 예정된 국민의힘 김문수 후보와의 회담과 관련해 "단일화 방식 얘기가 나올 수 있을 것으로 예측한다"고 밝혔다. 한덕수 캠프 이정현 대변인은 이날 언론 브리핑에서 "두 후보가 나눌 대화에 대해 뭐라 이야기할 수는 없다"면서도 "일반적으로 추측한다면 단일화 방식을 논의하지 않겠는가"라고 말했다. 이밖에 협상 장소와 배석자 유무, 구체적인 단일화 협상 전략 등에 대해서는 말을 아꼈다. 이 대변인은 이날 회동이 성사된 경위와 관련해 "한 후보가 김문수 후보가 후보로 확정된 당일 전화로 만남을 제안했고, 지난 5일에도 제안을 했다"며 "그 제안에 대한 답이 저쪽에서 온 것으로 봐도 될 것 같다"고 설명했다. 단일화 시한에 대해서는 "데드라인은 없다"면서도 "11일까지 후보 등록을 해야 하고, 다음날 바로 플래카드를 걸어야 하기 때문에 가급적 빨리 해야 한다"고 강조했다. 이 대변인은 '단일화가 실패할 경우에도 완주할 것인가'라는 물음에는 "끔찍한 이야기는 하지 말라"며 "김문수 후보님의 단일화 의지가 굉장히 강하다고 믿고 있기 때문에 그 부분에 대해 다른 것은 가정하지 않는다"고 답했다. 전날 한 후보도 관훈토론에서 '단일화가 안 될 경우 대선 레이스를 중단할 것인가'라는 질문에 "단일화가 반드시 적절한 시기 안에 되리라고 생각한다"며 확답하지 않았다. 김문수 후보와 국민의힘 지도부 간 갈등 상황에 대해서는 "국민의힘과 국민의힘 후보 간 조율되고 결정될 사안"이라며 "우리가 이렇게 저렇게 이야기할 입장이 아니다"라고 선을 그었다. 한 후보가 내각제에 찬성한다는 일각의 주장에 대해서는 "한 후보는 절대로 내각제론자도 아니고 주장한 적도 없다"며 "한 후보가 내각제를 지지한다고 이야기하는 것은 의도적인 왜곡으로 받아들이겠다"고 지적했다.

6∙3 대선을 28일 앞둔 국민의힘은 대선후보를 선출하고도 그 후보만으로는 안 된다는 모습을 적나라하게 드러내고 있다. 권영세 비상대책위원장은 6일 김문수 후보를 향해 “(무소속 한덕수 대선 예비후보와 단일화를 하겠다는) 신의를 무너뜨린다면 당원과 국민을 배신하는 것”이라고 밝혔고, “단일화 마음이 없다면 후보직을 내려놓으라”(윤희숙 전 의원)는 강도 높은 압박도 공개적으로 나오고 있다. 국민의힘은 2022년 대선 때도 ‘반문재인’ 주자로 직전까지 검찰총장을 지낸 윤석열 전 대통령을 선택한 데 이어, 이번에도 내부 주자를 육성하지 못하고 ‘외부 수혈’ 또는 ‘외부와의 결합’을 통한 ‘이재명 대항마’ 찾기에 전력투구하고 있다. 김문수∙한덕수 단일화 논의는 두 후보 간의 결합 문제만이 아니라, 그 자체로 보수 진영이 당내에서 신뢰할 만한 지도자를 육성하지 못하는 보수의 위기 상황을 드러낸다는 평가가 나온다. ◆박근혜 탄핵이 시작…尹 집권으로 악화 보수도 박근혜 전 대통령 때까지는 자생적으로 내외부의 강력한 지지를 받는 정통 주자를 육성해왔다. 그러나 박 전 대통령 탄핵되면서 보수의 정체성 위기가 시작됐다. 박 전 대통령 탄핵은 단순한 지도자 교체가 아니라, 대선주자급 인물을 배출하지 못하는 신뢰의 위기를 촉발했다는 것이다. 보수의 도덕성과 통치 능력에 대한 국민적 불신이 발생한 충격적 사건이었기 때문이다. 이에 따라 내부 인물이 성장해 대선후보로 부상하지 못하고, 인기 있는 외부 인사를 ‘깜짝 발탁’하는 방식으로 위기를 돌파하려는 경향도 나타나기 시작했다. 국민의힘이 2022년 대선을 앞두고 보수적 가치를 기반으로 한 능력 있는 후보가 아니라, ‘반문(反文) 정서’를 대변한 윤석열 전 총장을 발탁한 게 대표적이다. 단숨에 대선 승리를 거머쥔 윤 전 대통령의 집권은 보수진영이 내부에서 대통령 후보를 길러내지 못하는 구조를 더욱 악화시켰다는 평가가 나온다. 윤 전 대통령은 당에 영향력을 행사하며 대통령 중심의 체제를 구축했고, 이 과정에서 대통령의 뜻을 거스르는 정치인을 배제하는 모습을 보였다. 김기현 의원을 당 대표로 세울 때는 나경원∙안철수 의원과 대립했고, 집권 전부터 사사건건 대립했던 이준석 전 대표는 결국 당을 떠났다. 기성 정치와 정치인에 대한 불신이 강했던 윤 전 대통령은 당과 거리를 둔 채 대통령실을 중심으로 한 통치에 나서며 당과 충돌하는 모습을 자주 보였다. 차기 후계가 생겨날 토양 자체가 척박해진 것이다. 윤 전 대통령이 일부 군 인사들과만 상의한 채 비상계엄을 선포한 것도 정치권에 대한 부정적 인식이 있었기 때문으로 보인다. ◆‘외부 수혈’ 반복할수록 위기 고착화 그렇게 퇴장한 윤 전 대통령의 공백을 메울 주자로 김문수 후보가 선출됐지만, 당내 분위기는 ‘김 후보만으로는 안 된다’는 정서가 팽배하다. 김 후보는 전통 지지층을 결집할 카드로, 한 후보는 중도 확장성을 키워줄 카드로서 둘의 결합 없이는 승산이 없다고 보는 분위기다. 이 때문에 김 후보는 “(당이 저를) 사실상 당의 공식 대선후보로 인정하지 않는 모습을 보이고 있다”고 성토했고, 당 지도부는 “애초에 김 후보가 단일화에 적극적인 모습을 보이지 않았다면 최종 후보가 됐겠느냐. 약속을 지키라”며 압박을 이어가고 있다. 정통성 있는, 본선 경쟁력이 있는, 당 안팎에 강력한 지지층이 형성된 최종 후보로 보고 있지 않음을 사실상 드러내고 있는 것이다. 심지어 국민의힘은 7일 전 당원을 대상으로 ‘후보 단일화 찬반’ 여론조사도 실시한다. 찬성 여론이 높을 것으로 전망되는 상황에서 그 결과를 토대로 김 후보를 더욱 압박하려는 것으로 보인다. 보수 진영에도 중도보수 성향의 유승민 전 의원과 같은 주자가 있지만, 박 전 대통령 탄핵 이후 ‘배신자 프레임’을 벗어나지 못하고 있다. 유 전 의원이 애초에 경선을 포기한 이유다. 그런 점에서 아직 ‘박근혜 탄핵의 강’조차 완전히 극복하지 못한 셈이다. 보수 진영이 국민의 신뢰를 회복하기 위해선 이번 대선 결과와 관계 없이 앞으로는 ‘누구 대항마’가 아니라 보수 가치를 대변하는 주자를 키워야 한다는 지적이 나온다. 외부 인물을 단기 구세주로 내세우는 전략을 반복할수록 스스로의 체력이 깎이는 구조가 고착화된다는 것이다.