‘반(反)이재명 빅텐트’는 일주일 안에 펴질 수 있을 것인가. 순탄하게 흘러갈 것으로 보이던 국민의힘 김문수 대선 후보, 무소속 한덕수 예비후보 간 ‘보수진영 단일화’ 협상이 삐그덕거리고 있다. 대선 후보 등록 마감기한인 11일을 앞두고 양 후보 간의 ‘시간 싸움’이 벌어진 가운데 당무 우선권을 손에 쥔 김 후보는 서두를 것이 없다는 입장이다. 반면 한 후보는 ‘개헌 연대’를 고리로 단일화 속도전에 나섰다. ◆김문수, 후보 되자 당무우선권 적극 사용 김 후보 측에선 한 후보와의 단일화를 둘러싼 명확한 기류 변화가 포착된다. 김 후보는 5일 ‘단일화 의지는 변함이 없느냐’는 취재진의 질문에 “예”라고 답했다. 하지만 이 대답이 한 후보 중심의 단일화를 뜻하는 것은 아닌 것으로 해석된다. 김 후보 비서실장인 김재원 전 최고위원은 “한덕수 후보는 우리 당에 1000원짜리 당비 하나 내시지 않으신 분이다. 마지막 투표용지에 기호 2번 김문수 후보가 적혀 있을 것”이라고 했을 정도다. 당초 각종 여론조사상 보수 진영 굳건한 ‘1위’를 달리던 김 후보는 당 일각에서 ‘한덕수 차출론’이 제기되자 불쾌감을 드러냈다. 4월 중순 무렵이 되면서 상황이 변했다. 김 후보의 지지율이 정체기를 맞이하고 홍준표 대구시장과 한동훈 전 국민의힘 대표 지지율이 상승세를 탔다. 김 후보는 이내 한 후보와의 단일화에 전향적인 자세를 보이며 ‘김덕수 바람’을 일으켰고, 지난 3일 당 대선 후보로 최종 선출됐다. 하지만 김 후보는 대선후보 수락연설 직후부터 단일화 시기·방안에 대해 “숨을 한 번 돌리고 답을 해드리도록 하겠다”며 즉답을 피하기 시작했다. 이날도 김 후보 측은 당 대선후보에게 주어지는 당무 우선권을 거론하며 단일화 협상 주도권을 강조했다. 단일화 논의에 소극적인 모습을 보인 것이다. 김 후보 측은 오히려 한 후보와의 단일화를 재촉하는 당 지도부를 향해 “대통령 선거를 치르기 위한 최소한의 기구 설치만을 요청했을 뿐이다. 그러나 이 요청은 제대로 집행되지 않았다”며 각을 세우기도 했다. 김 후보 측은 후보 간 만남을 공개적으로 제안하고 나선 한 후보 측을 향해서도 답변을 주지 않고 있다. 단일화를 촉구하는 목소리가 분출한 이날 밤 의원총회에도 김 후보는 모습을 드러내지 않았다. 대신 김 후보는 6일부터 1박 2일 일정으로 대구·경북(TK)과 부산을 방문한다는 계획을 밝혔다. ◆한덕수, ‘개헌’ 고리로 손학규·이낙연 접촉 반면 한 후보는 ‘개헌 연대’를 중심으로 빅텐트론을 띄우며 김 후보 측에 단일화 협상에 나설 것을 압박하는 모양새다. 한 후보는 이날 서울 종로구의 한 식당에서 손학규 전 민주당·바른미래당 대표와 만찬 회동을 마친 뒤 기자들과 만나 “개헌을 통해 위기를 극복하겠다”고 말했다. 앞서 한 후보는 손 전 대표와 대면한 자리에서도 “나는 정치 초년병이지만, 정부 관료로 50년 있으면서 정치적 환경이 어떻게 돼야 나라가 잘되고 국민이 행복한지, 어떤 정치 환경에서 국민이 고통을 겪는지 봐왔다”며 “3년 되면 반드시 떠나려고 한다”고 했다. 대선 출마 당시 선언한 ‘임기단축 개헌’을 이날도 재차 강조한 것이다. 이에 손 전 대표는 “국민의힘에서 단일화를 잘해서 순탄하게 가야 하는데, 어려움이 많을 것이다”라며 “한덕수가 본인을 희생하면서 꼭 성공하시길 바란다”라고 화답했다. 한 후보 측은 최대한 빠른 단일화를 추구하고 있다. 무소속인 한 후보로선 협상이 늦어질수록 불리한 상황이기 때문이다. 당초 국민의힘 당 지도부는 단일화 시한 데드라인을 7일로 잡았다. 이는 선거 공보물을 만들 업체를 발주하는 기한이기도 했다. 한 정치권 관계자는 “선거 시작이 들어가면 선거 공보물, 유세차 제작, 벽보 등 숱한 곳에 돈이 들어간다”며 “제2당인 국민의힘에서 대선 후보가 된 김 후보로서는 당 자금을 쓸 수 있는 반면, 한 후보는 자비로 충당해야 할 수도 있다”고 지적했다. 한 후보는 6일엔 새미래민주당 이낙연 상임고문과 오찬 회동을 가지며 ‘개헌 연대’를 고리로 단일화 속도전을 이어갈 예정이다. 한 후보 측 이정현 대변인은 이날 기자들과 만나 “(단일화에 대한) 원칙적인 접근이 이뤄진다고 한다면 당이 급진적으로 하면 된다”며 “한 후보는 그 부분에 대해서 일임한다고 말했기 때문에 큰 어려움은 없을 것”이라고 강조했다.

6·3 조기대선을 앞두고 국민의힘 김문수 대선 후보와 무소속 한덕수 예비후보 간 단일화 논의가 시작부터 삐걱거리고 있다. 첫 대면 이후 실무 협의조차 열지 못한 채 단일화를 둘러싼 신경전은 당내 권한 갈등으로 번졌고, 결국 후보와 지도부 간 대립으로 이어지고 있다. 친윤(친윤석열)계 당 주류의 지지를 받아 경선에서 승리한 김 후보는 단일화를 앞두고 자신에게 부여된 ‘당무우선권’을 놓고 당 지도부와 충돌하는 양상이다. 김 후보는 5일 입장문을 통해 “이미 수차례에 걸쳐 사무총장 임명을 요청했음에도 불구하고 당 지도부가 이를 이행하지 않아 사실상 임명이 불발된 것은 중대한 당헌·당규 위반행위”라면서 “단일화를 위해 행사하는 당무우선권을 방해해서는 안 되며 필요한 조치를 할 것”이라고 밝혔다. 김 후보는 경선 승리 직후 현 이양수 사무총장을 장동혁 의원으로 교체하려 했지만 당내 반발 등에 부딪혔고, 장 의원이 이날 직을 고사하면서 선임이 무산된 바 있다. 김 후보 캠프는 당 지도부가 후보에 협조해야 할 사안으로 △중앙선대위 구성 및 단일화 추진기구 설치 △사무총장 교체건을 제시했다. 김 후보 주장의 근거는 당헌 74조의 당무우선권이다. 김 후보는 이 규정을 근거로 대선후보가 당무에 관한 우선 권한을 가지고 있다고 주장하는 반면, 당 지도부 측 이 사무총장은 “당무우선권이라고 표현되어 있지만 기존 최고위원회 의결 절차나 당규에 명시된 민주적 절차는 당규에 따라 유지된다”며 “어느 법을 준용하더라도 후보자에게 전권을 인정하는 경우는 없었다”고 반박했다. 당내에서는 조기 단일화를 촉구했다. 국민의힘 4선 의원 11명은 국회 기자회견에서 “11일 전에 단일화가 이뤄져야 한다”고 했고, 3선 의원 13명도 두 후보 간 조속한 단일화를 촉구하는 성명서를 냈다. 반면 김 후보 측 최인호 상근부대변인은 “한 후보와의 단일화 마지노선을 11일로 마음대로 설정하고 압박하는 국민의힘 의원들은 국민과 당원이 선출한 김 후보의 지위와 권한을 무시하는 것”이라고 비판했다. 당은 이날 오후 8시 의원총회를 열고 단일화에 대해 논의했다. 앞서 한 후보는 이날 오전 서울 종로구 조계사에서 열린 봉축법요식에서 김 후보와 만나 짧은 대화를 나눴다. 한 후보는 이 자리에서 김 후보에게 “오늘(5일) 중으로 편한 시간에 편한 장소에서 만나자”고 제안했지만, 김 후보는 ‘오늘 한 후보를 만나느냐’는 기자 질문에 “오늘 그냥 말씀만 들었다”고 답했다. 김 후보 측은 “‘곧 다시 만나자’는 덕담이 오갔고, 그 외 다른 발언은 없었다”고 전하며 양측 간 단일화를 둘러싼 시각 차를 드러냈다. 이날 한 후보 측은 손영택 전 국무총리 비서실장과 김석호 서울대 교수를 단일화 추진단 대표로 선임해 실무 준비에 나섰다. 반면 김 후보 측은 장 의원과 김재원 비서실장, 박계동 전 의원이 단일화 추진단으로 추천됐다가 이날 충돌로 추진단 구성이 보류됐다.

무소속 한덕수 대통령선거 예비후보 캠프 측은 한 후보가 5·18민주화운동을 '광주 사태'로 발언한 데 대해 "단순 말실수"라고 말했다. 한덕수 캠프 이정현 대변인은 4일 연합뉴스와의 통화에서 "한 후보는 그동안 공식 석상에서 5·18민주화운동이라고 표현해왔다"면서 이같이 밝혔다. 이 대변인은 "한 후보가 5·18의 아픔에 공감하고, 이를 어루만지려고 한 진심은 결코 변함이 없다"면서 "그래서 출마 당일에 5·18 민주묘지를 찾은 것"이라고 강조했다. 그러면서 "부디 정쟁의 수단으로 후보의 진심이 왜곡되지 않았으면 한다"고 말했다.

국민의힘 김문수 대선후보와 무소속 한덕수 대선 예비후보의 단일화 논의에 본격적인 시동이 걸리고 있다. 국민의힘은 4일 국회에서 열린 선거대책위원 간담회에서 한 후보 측과 단일화를 협상할 '단일화 추진 기구'를 당 선대위 산하에 설치하기로 결정했다. 김 후보는 비공개로 진행된 간담회에서 "단일화 의지는 변함이 없지만, 아무 절차도 없이 함부로 할 수 없으니 기구를 만들어서 논의하자"는 취지로 직접 지시한 것으로 전해졌다. 김 후보는 경기 포천 한센인 마을에서 기자들과 만나 "(단일화) 시점을 두고 다양한 해석이 있는데, 너무 늦지 않게 해야 한다는 이야기가 많아서 최대한 감안하겠다"고 밝혔다. 앞서 한 후보 측은 전날 국민의힘 전당대회에서 대선후보가 선출된 직후 이양수 당 사무총장에게 연락해 단일화와 관련한 룰을 비롯해 모든 사안을 당에 위임하겠다는 뜻을 전달한 것으로 전해졌다. 한 후보 캠프 관계자는 연합뉴스와 통화에서 "어떻게든 단일화를 성사하기 위한 간절함"이라며 "한 후보의 입장 또한 상대방의 의견을 최대한 예우하고 존중하는 '오픈 마인드'"라고 설명했다. 이에 이르면 5일 국민의힘 단일화 추진 기구가 출범하면 양측 간에 본격적인 단일화 협상이 시작될 것으로 전망된다. 다만, 단일화 범위나 시기 등을 두고 양측의 이견이 표출될 가능성도 있다. 김 후보는 이날 '후보 단일화를 추진하면 한 후보와 일대일로 하느냐, 개혁신당 이준석 후보도 포함하느냐'는 기자 질문에 "가급적이면 넓은 폭으로 모든 분이 같이 참여하는 게 바람직하다고 본다"고 답했다. 한 후보를 포함해 다른 후보와 함께 단일화 논의를 시작할 경우 속도가 늦어질 수 있다. 이 후보의 경우 '빅텐트' 논의 자체를 완강히 거부하고 있다. 당 지도부는 이날 선대위 비공개 간담회에서 '6일까지 단일화의 큰 줄기를 잡아야 한다'는 입장을 보였지만, 김 후보는 '너무 급하지 않냐'는 의견을 내놓은 것으로 전해졌다. 여기엔 단일화 협상의 주도권을 쥐려는 김 후보 측의 의도가 깔렸다는 분석이 나온다. 시간이 흐를수록 급해지는 건 무소속인 한 후보이기 때문이다. 한 후보 측은 본격적인 협상을 시작하기도 전에 단일화 방식을 상대방에게 위임하는 등 적극성을 보이고 있다. 한 후보 캠프 측은 "단일화 협상에 사사롭게 작은 문제로 연연하지 않는 것이 중요하다"고 강조했다. 이에 실질적인 '1차 데드라인'인 오는 11일 대선후보 등록 마감일까지 후보 단일화가 성사될 수 있을지 관심이 쏠린다. 후보 등록일 전에 단일화가 마무리돼야 어느 후보가 되든 '기호 2번'을 사용할 수 있고, 당 차원의 선거 지원도 가능하기 때문이다. 애초 당에서는 대선 후보 공보물 발주 시점인 오는 7일 전에 후보 단일화를 하는 게 최선이라는 얘기가 나왔지만, 현실적으로 어렵게 됐다. 이런 가운데 김 후보와 한 후보가 부처님오신날인 5일 오전 조계사에서 열리는 봉축법요식에 나란히 참석해 관심을 끈다. 국민의힘 대선 후보 선출 이후 두 후보의 첫 대면으로, 이 자리에서 단일화 논의가 급진전할 수 있을지 주목된다.

국민의힘은 4일 김문수 당 대선후보와 무소속 한덕수 대선후보의 단일화를 추진하는 기구를 설치하기로 했다. 이르면 5일 단일화 추진기구를 통해 단일화 일정, 후보 선출 방식 등이 논의될 예정이다. 신동욱 당 수석대변인은 이날 국회에서 선거대책위원 간담회를 마친 뒤 “선대위 아래 단일화 추진 기구를 빨리 만들고, 이를 통해 한 후보 측과 단일화 문제를 협상하기로 했다”며 “김 후보도 당장 단일화 한다는, 이재명 대표와 싸워 이겨야 한다는 대전제는 공감하고 있다”고 밝혔다. 신 수석대변인은 추진 기구 설치 시점에 대해 “최대한 빨리해야 할 것”이라면서도 “시점을 못 박을 수 없는 것은 상대방이 있기 때문이다. 상대가 있는데 우리 일정대로 할 수는 없기 때문에 물밑 접촉이 필요할 것 같다”고 설명했다. 한 후보 측은 이날 “단일화 일정과 방식에 대해서 김 후보와 당 측의 의견을 최대한 존중하려 한다”며 “김 후보도 전날(3일) 선출됐으니 어제 오늘 냉철하게 상황을 보는 ‘쿨다운’ 시간이 필요하지 않겠나”라고 말했다. 두 후보 간 단일화를 두고 각 후보 캠프에선 미묘한 긴장감이 흐르는 가운데 김 후보와 한 후보는 5일 오전 서울 종로구 조계사에서 열리는 봉축법요식에 함께 참석한다. 김 후보가 국민의힘 대선후보로 공식 선출된 이후 양자 간 첫 대면이다. 한편 김 후보와 한 후보는 이날 외연 확장에 시동을 걸고 나섰다. 김 후보는 이날 오전 서울 동작구 국립 서울현충원을 찾아 이승만·박정희·김영삼·김대중 전 대통령 묘역을 찾아 ‘통합’ 행보를 강조했다. 그는 이어 오후엔 한센인 마을인 경기 포천시 장자마을, 의정부 제일시장을 찾아 주민·상인들을 만났다. 김 후보는 경기지사 재임 당시 한센인 마을 주민들을 위한 평생교육시설인 ‘행복학습마을’을 조성했고, 환경오염 주범으로 꼽혔던 염색공장을 산업단지로 합법화한 바 있다. 한 후보는 호남을 향해 적극적인 구애 작전을 펼쳤다. 한 후보는 이날 페이스북에 전북 전주시 제지공장에서 발생한 질식 사고로 숨진 희생자를 애도하는 메시지를 냈다. 그는 “산업 현장 최일선에서 애쓰시다 불의의 사고로 유명을 달리하신 분들의 명복을 빌며, 유가족분들께도 깊은 애도의 마음을 전한다”고 적었다. 한 후보는 자신의 고향을 ‘전주’라고 밝히며 호남 민심 잡기에 연일 공을 들이고 있다. 두 후보는 전날 당 최종 경선에서 탈락한 한동훈 전 국민의힘 대표를 향해서도 적극적인 ‘러브콜’을 보내는 모양새다. 탄핵찬성파의 대표주자인 한 전 대표가 지닌 중도 확장성을 끌어안겠다는 전략으로 풀이된다. 김 후보는 이날 오전 한 전 대표에게 전화를 걸어 당 선거대책위원회 합류를 제안했고, 한 후보는 “조금 생각할 시간을 달라”고 답한 것으로 알려졌다. 한 후보 역시 한 전 대표에게 통화를 시도했지만 연락이 닿지 않았고, 한 후보가 ‘그동안 고생했다. 조만간 만나자’라는 메시지를 남겼다고 한다.

국민의힘 김문수 대선 후보와 무소속 한덕수 예비후보가 5일 첫 대면을 할 것으로 전해졌다. 4일 국민의힘 관계자와 한덕수 후보 캠프에 따르면 두 후보는 부처님오신날인 5일 오전 10시 조계사에서 열리는 봉축법요식에 참석한다. 김 후보가 전날 국민의힘 대선 주자로 최종 확정되고, 한 후보가 지난 1일 대선 출마를 공식 선언한 이후 두 후보가 공개적으로 대면하는 것은 이번이 처음이다. 앞서 한 후보는 전날 김 후보가 국민의힘 대선 주자로 확정된 직후 김 후보에게 전화를 걸어 축하 인사를 건네는 등 약 10분간 통화했다. 양측이 6·3 대선의 후보 단일화 추진을 공식화한 만큼 김 후보와 한 후보의 첫 대면에서 관련 논의기 이뤄질지 주목된다. 한편, 단일화 시기와 방식을 놓고 양측의 물밑 협상이 진행 중인 상황으로, 국민의힘은 이날 김 후보와 한 후보의 단일화 추진 기구를 당내에 설치하기로 했다고 밝혔다.

국민의힘은 4일 김문수 당 대선후보와 무소속 한덕수 대선 예비후보의 단일화를 추진하는 기구를 설치하기로 했다. 신동욱 수석대변인은 이날 국회에서 선거대책위원 간담회를 마친 뒤 "선대위 아래 단일화 추진 기구를 빨리 만들고, 이를 통해 한 후보 측과 단일화 문제를 협상하기로 했다"고 기자들에게 밝혔다. 김 후보는 비공개로 진행된 간담회에서 "단일화 의지는 변함이 없지만, 아무 절차도 없이 함부로 할 수 없으니 기구를 만들어서 논의하자"는 취지로 직접 지시한 것으로 전해졌다. 신 수석대변인은 추진 기구 설치 시점에 대해 "최대한 빨리해야 할 것"이라면서도 "시점을 못 박을 수 없는 것은 상대방이 있기 때문이다. 상대가 있는데 우리 일정대로 할 수는 없기 때문에 물밑 접촉이 필요할 것 같다"고 설명했다. 단일화 추진 기구는 인선 등 작업을 거쳐 이르면 5일 출범할 전망이다. 신 수석대변인은 단일화 '데드라인'으로 7일과 11일이 거론되는 데 대해선 "추진 기구가 만들어지면 검토해야 한다"면서 "추진 기구를 만들어 저쪽(한 후보 측) 의사를 공식적으로 확인해보겠다. 지금까지는 우리 후보와 한 후보 측이 공식적으로 합의한 바 없다"고 말했다. 이어 "후보들은 실무 협상을 끝내고 만날 것"이라면서 "김 후보가 오늘은 한센인 마을을 가야 해서 (한 후보를 만날) 시간이 없는 것 같다"고 전했다. 김 후보와 한 후보는 5일 오전 10시 조계사에서 열리는 봉축법요식에 나란히 참석할 예정이어서 후보 선출 후 첫 대면이 예상된다. 한편, 신 수석대변인은 전날 최종 경선에서 패배한 한동훈 전 대표의 선대위 합류에 대해선 "한 전 대표가 '조금 생각할 시간을 달라'고 한다"면서 "예스(Yes)나 노(No)가 아닌 것 같고, 오늘 아침 김 후보가 직접 통화했는데 '조금 생각해보겠다'고 답했다고 한다"고 전했다.

무소속 한덕수 대선 예비후보는 국민의힘 최종 경선에서 패배한 한동훈 후보에게 위로 메시지를 보낸 것으로 전해졌다. 캠프 관계자는 4일 연합뉴스와의 통화에서 "(한덕수) 후보께서 어제(3일) 한동훈 후보에게 '그동안 고생했다. 만나자'라는 메시지를 보냈다"면서 "통화 연결이 되지 않아 문자를 보낸 것"이라고 전했다. 한덕수 후보는 전날 국민의힘 선거대책위원장에 내정된 한동훈 전 대표에게 추후 자신의 주 공약인 '개헌 연대'에 힘을 모아달라고 요청할 것으로 관측된다. 앞서 한동훈 후보는 전날 경기 고양시 킨텍스에서 열린 국민의힘 대선 후보 선출 전당대회에서 득표율 43.47%를 기록해 56.53%를 기록한 김문수 후보에게 패배했다. 한덕수 후보는 국민의힘 최종 대선 후보로 선출된 김문수 후보에게 전화를 걸어 약 10분간 통화했다.

한덕수 전 국무총리가 대선 출마를 선언한 2일 광주를 찾았다. 한 전 총리는 5·18 민주묘지를 찾아 참배하려고 했지만 시민단체들이 제동을 걸며 무산됐다. 한 전 총리는 이들을 향해 자신 역시 호남 사람이라며 통합을 호소했다. 한 후보는 이날 오후 5시 40분쯤 5·18 민주묘지 앞에 도착해 묘지에 입장하려고 했으나 묘지 입구인 '민주의 문' 앞에서 한 후보의 참배를 반대하는 집회·시위 인파에 가로 막혔다. 한 후보는 “나도 호남 사람입니다”라며 “서로 사랑해야 합니다. 아껴야 합니다. 같이 뭉쳐야 합니다, 여러분”이라고 여러 차례 외쳤다. 약 20분간 대치 상태가 계속되자 한 후보는 결국 묘지로 입장하지 못한 채 입구에서 묵념하고서 발길을 돌려야 했다. 전북 전주 출신인 한 후보는 대선 출마 선언 당일 광주를 방문함으로써 사회 통합의 의미를 부각하는 동시에, 호남 유권자들에게 지지를 호소한다는 계획이었다. 한 후보는 이날 광주로 출발하기 전에 기자들과 만나 “5·18은 국민 통합에 의미하는 바가 매우 크다고 생각한다”고 말했다. 광주 방문에 앞서는 서울 종로구 돈의동에 있는 쪽방촌을 방문하고 기자들과 만나 “복지정책의 기본은 어려운 분들에게 지원해주되, 지원받은 분들이 그것을 어떻게 쓸 것인가 하는 것에 대해 자기의 선호·선택에 따라 쓸 수 있도록 해야 한다”고 말했다. 여기에는 오세훈 서울시장이 동행했다. 흰 점퍼 차림으로 쪽방촌 현장을 찾은 한 후보는 미리 와서 기다리던 오 시장과 반갑게 포옹했다. 한 후보는 쪽방촌 방문에 앞서 대선 출마 선언 직후에는 비공개로 국립서울현충원을 찾아 김영삼·박정희·김대중·이승만 대통령 묘역을 차례대로 참배했다. 한 후보는 이날 오전 과천 중앙선거관리위원회에 대리인을 통해 무소속으로 대선 예비후보 등록을 했다.

국민의힘 대선 후보 선출을 하루 앞둔 2일 전격 대선 출마 선언을 한 한덕수 전 국무총리와 3차 경선에 진출한 후보들의 신경전이 시작됐다. 김문수 후보는 한 전 총리와 사전 교감 등에 선을 그었고, 한동훈 후보는 다른 두 사람을 겨냥해 “절체절명의 개싸움에서 이재명 민주당을 꺾을 분들은 아니다”라고 견제했다. 김 후보는 이날 수서역 광역급행철도(GTX) 홍보관에서 취재진과 만나 한 전 총리와 관련해 “단시간 내에 보든지 또 서로 소통하겠다”면서 “(출마 선언 전) 전혀 조율된 게 (없다)”고 말했다. 또 김 후보는 한 전 총리와 김 후보 캠프 연관성을 묻는 질문에도 “직접적인 영향이 없다”고 선을 그었다. 그는 ‘단일화 의지가 약해졌다’는 일각의 관측에도 “관심법”이라며 “내일(3일) 오후 국민의힘 공식 후보가 되지 않겠나 기대하고 있다. 그때 되면 좀 더 책임 있는 말씀을 드리겠다”고 했다. 김 후보 캠프에서 공보미디어총괄본부장을 맡은 김재원 전 최고위원은 “한 전 총리가 후보가 될 가능성은 없다”면서 “여론조사는 대통령 권한대행으로서의 여론조사고, 한 전 총리가 대통령 선거에 뛰어든다면 무소속 후보로서 한덕수 후보에 대한 또 다른 국민적 평가가 있을 수밖에 없다. 그 과정에서 또 다른 민심의 그 변화가 있을 수도 있다”고 주장했다. 한 후보는 이날 경남 창원 마산어시장에서 기자들과 만나 “국민의힘에서 후보가 되고자 하는 김 후보, 한 전 총리 모두 훌륭한 분들”이라면서도 “지금 이 절체절명의 개싸움에서 이재명 민주당을 꺾을 분이 아니다”라고 강조했다. 또 한 후보는 한 전 총리와의 단일화 요구에 대해 “이번 선거는 국민, 당원, 지지자가 하는 것이고 그 뜻에 따를 것이다. 모든 사람이 함께 할 것”이라면서도 “우리 당은 후보가 선출되면 그 후보 중심으로 이기는 길로 갈 것”이라고 강조했다. 그는 이날 TV조선 유튜브에서도 김 후보와 “지금 이런 상황에서는 정말 목숨 걸고 싸워서 이길 수 있는, 저 같은 사람이 유일하게 이길 수 있는 카드”라며 “흙탕물 죄다 뒤집어쓰고 들어가서 개싸움 할 생각을 갖고 있다”고 강조했다. 한 후보 캠프 특보단장을 하고 있는 김종혁 전 최고위원도 페이스북에서 “총리, 부총리 모두 공석. 대미 통상협상 큰 차질, 한국경제 휘청”이라면서 “이재명 광기와 한덕수 노욕이 빚은 참사”라고 지적했다.