강진에 따른 폭발 사고가 발생한 일본 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소의 원자로 3호기에서 연료봉들이 잠시 노출돼 부분적 용해가 진행 중일 수 있다고 일본 에다노 유키오(枝野幸男) 관방장관이 13일 밝혔다.교도통신도 이날 사고 원전의 원자로에서 연료봉이 수면 위로 3ｍ 드러났다고 사고 원전 운영사를 인용해 보도했다.냉각수가 증기로 변해 연료봉이 공기에 노출될 경우 노심용해 현상이 가속화돼 방사선 누출이 더 심각해질 것으로 우려된다.이와 관련, 원전 운영사인 도쿄전력(TEPCO)은 사고 발전소 지역의 방사선량이 법적 한계치를 넘어섰다며 이 같은 '비상상황'을 정부에 보고했다고 밝혔다.미국 핵전문가들은 12일(이하 현지시각) 사고 원전에서 해수까지 끌어다가 원자로를 냉각시키고 있는 것은 그만큼 사안이 급박하다는 것을 반증한다며 구소련의 체르노빌 원전 참사 같은 재난을 예고하는 것일 수 있다고 우려했다.미 정책연구소(IPS)의 핵전문가 로버트 알바레즈는 "원자로를 냉각하기 위해 담수를 끌어다 쓸 수 없을 정도로 상황이 급박한 것 같다"며 "편법으로 해수까지 끌어다 쓴다는 것은 그만큼 시간이 촉박한 가운데 나오는 필사적 행동"이라고 설명했다.그러나 후지사키 이치로(藤崎一郞) 주미 일본대사는 이날 CNN과 인터뷰에서 자신이 매시간 사고 원전 상황을 브리핑받고 있다며 "연료봉의 부분적 용해 현상이 있었지만 전체 원자로가 녹아내리는 것은 아니다"고 말했다.

일본 후쿠시마(福島) 제1 원자력발전소에서 대규모 폭발이 일어나면서 역사상 최악의 원전사고였던 옛 소련의 체르노빌 참사가 재연되는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다. 그러나 후쿠시마 원전 1호기가 들어있는 건물 외벽은 붕괴됐지만 원자로를 덮고 있는 격납용기는 손상되지 않은데다 일본의 원자로 구조 자체가 옛 소련의 것보다 안전해 대규모 방사능 유출 가능성은 낮다는 전망이 나오고 있다. `비등형 경수로'인 후쿠시마 제1원자로는 원자로에서 물을 끓여 수증기를 만들고 그 힘으로 터빈을 회전시켜 발전하는 방식으로, 강철로 된 격납용기에 둘러싸여 있어 안전한 원자로 모델로 꼽힌다.이에 비해 체르노빌 원자로는 `흑연감속로'로, 고온에서 불이 잘 붙는 흑연을 감속재로 사용하는데다 별도의 격납용기도 없는 탓에 폭발에 취약해 대규모 방사능 유출로 이어졌다. 나오토 세키무라 도쿄대 교수는 "비등형 경수로에서는 체르노빌과 같은 참사는 가능하지 않다. 냉각수가 줄어드는 것은 온도 상승을 의미하지만 폭발을 뜻하는 것은 아니다. 최악의 경우에도 일부 방사능 누출이나 시설 손상이 있을 수 있지만 폭발은 일어나지 않을 것"이라고 전망했다고 영국 일간 더 타임스 인터넷판이 보도했다. 방사능 물질은 핵연료봉과 감속재, 냉각재 등이 들어 있는 원자로의 중심인 `노심(爐心;reactor core)'의 온도가 3천℃ 이상으로 비정상적으로 상승, 녹기 시작할 때 방출되는데 격납용기가 훼손되지 않았다면 노심이 안전할 가능성이 높으므로 대규모 방사능 유출 가능성도 그만큼 낮아진다는 논리다. 현재 일본 정부는 노심의 온도를 낮추기 위해 원자로에 바닷물을 붓고 있다. 영국 임페리얼 대학 재료공학부 로빈 그라임스 교수는 BBC에 출연, "원전 외벽 건물이 무너졌다고 해도 내부 격납용기가 안전하다면 대규모 방사능 유출은 막을 수 있을 것"이라고 말했다. 이 대학의 핵에너지 전문가 말콤 그림슨도 "이번 폭발은 수소폭발일 가능성이 있는데 이는 일종의 화학적 폭발"이라며 "방사능 물질에 의한 진짜 핵폭발이 아닐 것이라는 것"이라고 말했다. 폭발사고 이후 원자력발전소 주변에서 방사능 물질인 세슘이 발견된 것도 노심 온도 상승으로 격납고 내 압력이 높아질 경우 발생할 수 있는 원자로 폭발을 막기 위해 방사능물질이 일부 섞인 가스(수증기)를 격납고 외부로 방출하는 과정에서 나온 것이지 대규모 방사능 방출 징후와는 직접적 관련이 없다는 주장도 나온다. 그러나 한편에선 체르노빌 참사와 같은 대형 재앙으로 발전할 수 있다고 경고하고 있다. 미국 정책연구소의 비핵화 전문가 로버트 알바레즈는 "일본이 지금 원자로에 바닷물을 퍼붓고 있는 것은 더이상 냉각수를 공급할 능력이 없는 데서 나오는 절망적 몸부림"이라고 말했다.미국 원자력규제위원회 전 위원장 피터 브래드포트도 "원자로 냉각에 실패한다면 체르노빌과 유사한 상황에 직면할 것"이라고 했다. 핵무기 확산방지를 위한 비영리 재단인 플라우셰어스 펀드의 조 시린시온 회장은 CNN 인터뷰에서 "일본 정부가 상황을 수습하지 못한다면 노심의 일부 용해에서 완전 용해로 가게 될 것이고 이는 재앙"이라면서 세슘이 검출된 것은 부분 노심용해가 진행중이라는 것을 뜻한다고 강조했다.

일본 초유의 대지진과 쓰나미의 최대 피해지인 미야기(宮城)현 미나미산리쿠초(南三陸町)에 일본 국민의 관심이 집중되고 있다.13일 미야기현에 따르면 현의 동북부 해안에 위치한 미나미산리쿠초는 인구 약 1만7천300명 가운데 대피한 7천500명을 제외환 약 1만명이 행방불명 상태다.도대체 이 조용한 해안 도시에서 무슨 일이 벌어진 것일까. 지난 11일 오후 규모 8.8의 대지진이 발생한 미야기현 앞바다 해저의 진원에서 가까운 이 지역은 규모 7의 강진이 엄습했다. 참상을 몰고온 것은 지진 자체가 아니라 악마의 이빨처럼 이 지역을 덮친 쓰나미였다. 쓰나미는 이 조용한 해안도시를 형체도 없이 쓸어버렸다. 건물이 밀집했던 도시 중심부는 뻘밭으로 바뀌었다. 약 10ｍ의 쓰나미에 건물의 3층 높이까지 바닷물이 찼다. 쓰나미를 목격한 한 시민은 "순식간에 쓰나미가 시가지를 집어삼켰다. 지옥 그 자체였다"고 공포에 가득찬 표정으로 말했다. 또 다른 주민은 쓰나미의 규모는 10ｍ보다 훨씬 높았다고 말했다. 미나미산리쿠초는 해변에서 약 3㎞ 떨어진 곳에 도시 중심부가 형성돼 있다. 주민들이 미처 피할 틈도 없이 쓰나미에 휩쓸린 것이다. 살 길은 쓰나미보다 높은 곳으로 피하는 것이었지만 주변엔 마땅히 대피할 곳도 없었다. 건물이 모두 쓸렸기 때문이다.간신히 목숨을 건진 이 지역의 한 여성은 "모든 것을 앗아갔다. 밖을 보고 싶지도 않다"고 절규했다.당국은 이 지역의 피해 확인과 구조에 총력을 다하고 있으나 아직까지 소재가 파악되지않거나 연락이 닿지않고 있는 주민들은 쓰나미에 휩쓸렸을 가능성이 높다.미나미산리쿠초는 리아스식 해안이라는 지형적 특성 때문에 쓰나미에 약하다. 1896년 미나미산리쿠 대쓰나미, 1933년의 쇼와(昭和) 산리쿠대지진, 1960년의 칠레 지진에 따른 쓰나미로 큰 피해를 봤던 지역이다.과거의 쓰라린 기억때문에 바다로 열려있는 해안에 방파제와 방조제를 만들고 수문을 설치하는 등 대비했으나 이번과 같은 거대 쓰나미에는 무용지물이었다.

지난 11일 규모 8.8의 일본 사상 최악의 강진과 높이 10m에 이르는 거대한 쓰나미가 강타한 일본 미야기(宮城)현 미나미산리쿠초(南三陸町)에서만 쓰나미 발생 만 하루 이상이 지난 12일 오후까지 연락이 되지 않고 있는 사람 수가 1만명에 달한다고 일본 교도 통신이 13일 보도했다.통신은 경찰청이 집계한 사망자 수는 687명에 실종자 641명이지만 센다이(仙台)에서 200∼300구의 시체가 발견되고 미야기현 이와누마(岩沼)시와 나토리(名取)시 체육관에 200여명의 시체가 운반돼 전체 사망·실종자 수는 1800명을 넘을 것이 확실시되고 있다.게다가 도호쿠(東北)와 이바라키(茨城)의 태평양 연안 지방에서는 상황 파악에 어려움을 겪고 있어 사망·실종자 수는 앞으로 더욱 늘어날 게 확실하다며 이번 강진과 쓰나미가 일본에 '괴멸적 피해'를 가져왔다고 통신은 덧붙였다.일본 경찰청은 이와테(岩手)현 리쿠젠타카타(陸前高田)시 시가지에서 약 5000가구가 여전히 물에 잠겨 있고 센다이시 와카바야시(若林)구에서만 2700세대의 주택이 물에 떠내려갔다. 리쿠젠타카타시는 2만30000명의 시민 가운데 피난처에 안전하게 대피한 시민은 5900명에 불과하다고 밝혔다.이와테와 후쿠시마(福島)현 등 5개 현에서 21만여명이 대피에 나섰고 노심이 용해된 후쿠시망 제1 원자력 발전소 인근 주민 8만명도 대피를 시작해 대피자 수는 30만명에 달하고 있다. 그러나 일본 당국이 제1 원자력 발전소의 경우 반경 20㎞, 제2 원자력 발전소의 경우 반경 10㎞로 대피 대상 지역을 확대함에 따라 대피자 수 역시 계속 늘어날 것으로 보인다.한편 일본 정부는 자위대 병력 5만명을 피해지역에 투입, 구조와 지원 활동에 나서고 있다.조에쓰(上越)와 나가노(長野) 신칸센은 운행을 재개했지만 도호쿠와 야마가타(山形), 아키타(秋田) 신칸센은 아직도 복구가 이뤄지지 못하고 있다.한편 일본 기상청은 홋카이도(北海道)와 도호쿠의 태평양 연안 및 이바라키, 와카야마(和歌山), 고치(고지(高知)현 등에 내렸던 쓰나미 경보를 쓰나미 주의보로 대체했다. 이에 따라 쓰나미 경보가 내려진 곳은 단 한 곳도 남지 않았다.

일본 사상 최악의 지진 발생 3일째인 13일 총 20차례에 걸친 여진이 잇따랐다.미국 지질조사국(USGS)은 이날 새벽부터 오전까지 10시간여 동안 일본에서 규모 5.3~6.3의 여진이 20여 차례에 걸쳐 발생했다고 밝혔다.일본 혼슈섬 동부 해안에서는 오전 7시12분께 규모 6.3의 지진이 발생했다. 진앙지는 동경 141.9589도, 북위 37.6620도의 지하 14.30㎞ 지점이다.오전 8시24분께도 규모 6.1의 지진이 이어졌다. 진앙지는 동경 141.8492도, 북위 37.9813도의 지하 24.80㎞ 지점이다.지난 11일 규모 8.8의 강진이 덮친 이후 일본에서는 연일 수십 차례의 여진이 계속되고 있다.한편, 일본 원자력안전보안청은 이날 후쿠시마 제1원자력발전소의 3호기 원자로가 냉각 기능을 상실해 비상사태에 처했다고 밝혔다.원자력안전보안청 관계자는 "12일 후쿠시마 제1원자력발전소에서의 폭발에 따른 방사능 누출로 방사성 물질에 피폭된 사람 수가 70명에서 160명에 이를 것으로 보인다"고 말했다.

11일 오후 일본에서 규모 8.8의 강진이 발생했다. 지진해일도 동반해 엄청난 재산·인명피해가 나타났다.마치 영화 '해운대'를 보고 있는 것과 같은 느낌이었다. 그렇다면 과연 '해운대'와 같은 지진해일이 우리나라에서도 일어날 수 있는 것일까. 일본열도가 지진해일로부터 우리나라의 방파제 역할을 해주고는 있다는게 전문가들의 분석이다. 그러나 일본열도가 침몰할 경우 한반도도 더이상 지진해일의 안전지대는 아니라고 강조한다. ◇쓰나미, 빠른속도로 광범위하게 내륙잠식쓰나미(Tsunami)라고도 불리는 지진해일은 바다속에서 발생하는 해저지진, 해저산사태, 해저화산분화이나 빙하의 붕괴 등과 같은 요인에 의해 발생한다. 해저면이 유기하거나 침강해 해수면이 변화하면서 발생하는 파가 지진해일이다. 지진해일은 일반 파도와는 다르다. 별다른 에너지 소모없이 빠른 속도로 광범위한 해역을 이동한다. 지진해일 내습 속도는 사람의 움직임보다 빠르다. 그 힘이 강력하여 약 30㎝ 정도의 해일파고라도 성인이 걷기 어렵다. 파고가 1m 정도인 해일이라면 건물을 파괴시킬 수도 있다. 또 지진해일은 바다로 통해 있는 하천을 따라 역상하기도 한다. 바다와 연결된 하천 주위에 있는 사람은 반드시 대피해야 한다. 2004년 20만명에 이르는 사상자를 냈던 인도네시아 수마트라-안다만 지진해일의 경우 근해에서 발생한 지진해일이 시속 600㎞ 속도로 이동해 이 물이 해안가를 덮치면서 파고 10m의 거대한 파도로 돌변했다. 엄청난 양의 물이 육지를 덮친 것이다.◇일본, 지진해일 방파제 역할일본은 4개의 판이 만나는 지점으로 그동안 크고 작은 지진들이 빈번히 있어왔다. 중국 또한 유라시아판이 해소되는 지점으로 알려져 있어 지진의 피해가 조금씩 있었다.하지만 한반도는 그에 비해 안전한 곳에 위치하고 있어 비교적 안전지대라는 것이 전문가들의 주장이다. 전세계적으로 지진해일의 80%는 태평양에서 발생했다. 이 가운데 가장 많이 피해를 입은 나라는 일본이다. 일본에서 일어나는 지진해일은 주로 태평양에서 일어난 파도로 인해 발생한다. 일본의 동쪽지역에 큰 피해를 입힌다. 일본이라는 땅은 지진해일로부터 우리나라의 방파제 역할을 해주는 곳이기도 하다. 실제로 일본에서 일어난 크고 작은 지진들이 우리나라 동해안에 영향을 준다는 사실은 그 동안의 실례로 증명돼 왔다. 방재연구소에 따르면 일본의 북서쪽에서 큰 지진이 발생한다면 그 여파가 우리나라 동해안에 미쳐 큰 피해를 줄 가능성이 있다. 동해안은 특히 한반도의 세 바다 중 수심이 깊고 해안선이 단조로워서 지진해일이 일어난다면 더 높은 파도로 인해 큰 피해를 줄 수 있다. ◇동해안 지진해일 가능성 상존지진해일은 일반적으로 여러번 도달하는데 제 1파보다 2, 3파의 크기가 더 큰 경우도 있고 지진해일에 의한 해면의 진동이 10시간 이상 지속되기도 한다. 해일이 파의 골 부분부터 도착해 해안가의 물이 바다 쪽으로 일시적으로 빨려나는 경우도 있다. 실제로 이 현상은 칠레 지진해일때 발생했다.해안가에 있던 사람들이 바닥이 드러난 해변에서 물고기와 어패류를 줍던 중 짧은 시간에 연속적으로 밀려온 높은 파도에 의해 희생됐다. 남태평양의 사모아, 남아메리카의 칠레 등에서도 지진해일에 의한 인명 및 재산피해가 발생했다. 세계적으로 지진해일로 인한 피해도 증가하는 추세다. 우리나라에서도 과거 동해에서 발생한 지진에 의한 지진해일 피해가 있었다. 앞으로 발생할 가능성도 있다.동해안지역에 거주하는 주민이나 이 지역을 여행 중인 사람이라면 지진해일 대처요령을 반드시 숙지하고 있어야 한다고 전문가들은 말한다.◇'일본열도 침몰한다면…' 한반도 큰 타격일본열도의 침몰은 실제로 많은 과학자들이 주장하는 설이다. 일본은 유라시아판, 필리핀판, 태평양판, 북미판이 겹치는 곳에 위치하고 있다. 극단적인 가설로는 이 4판중 어느 한 영역이 갈라지거나 밀리게 되면 일본이라는 섬이 가라앉을 수도 있다고 한다. 또 기후변화에 따른 해수면 상승으로 일본열도의 몇 섬부분이 침몰될 수 있다고 주장하는 전문가도 있다. 지금은 잠정적으로 화산활동이 쉬고 있는 후지산이 폭발할 경우 일본열도가 물에 잠길 가능성이 있다는 의견도 나왔다. 이처럼 일본의 크고 작은 섬들이 연쇄적으로 침몰할 경우 한반도도 더이상 지진해일의 안전지대가 될 수 없다는 의미다.

대지진으로 인한 일본 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소의 폭발로 90여명이 피폭됐을 가능성이 있다고 현지언론이 13일 보도했다.아사히신문과 요미우리신문에 따르면 후쿠시마현은 12일 오후 3시30분께 후쿠시마 원전이 폭발했을 당시 인근 고등학교 운동장에 있던 3명 외에 원전 인근에서 구조를 기다리고 있던 90명 전원이 피폭됐을 가능성이 있는 것으로 보고 정밀 검사를 진행하고 있다.경제산업성 원자력안전보안원은 폭발음을 동반한 수소폭발이 일어났고 이로 인해 방사능 물질인 세슘과 요오드가 검출됐으며, 이는 원자로의 우라늄 연료 중 일부가 녹는 '노심용해(멜트다운)'가 발생했기 때문이라고 밝혔다.세슘은 우라늄 연료가 핵 분열해서 생기는 방사성 물질이다. 일본 원전에서 노심 용해가 일어나기는 이번이 처음이다. 일본 정부는 후쿠시마 원전 1,2호기 방사능 누출 우려와 관련해 '원자력 긴급사태'를 선언하고 12일 주민 대피의 범위를 제1 원전은 반경 3㎞에서 10㎞로 확대했다가 다시 20km로 넓혔고, 제2원전도 반경 3㎞ 이내에서 10㎞ 범위까지 대피령을 내렸다.대피 대상 주민은 10여만명에 이를 것으로 보인다.요미우리신문은 후쿠시마 제1원전의 사고 심각도는 국제원자력기구(IAEA)의 8단계 사고평가 척도 가운데 '레벨4'이상일 가능성이 있다고 전했다. 1986년 폭발한 러시아 체르노빌 원전의 사고 평가척도는 '레벨7'이였다.

일본에서 강진과 쓰나미로 인한 대규모 인명피해에 이어 원자력발전소 폭발에 따른 피폭자가 나오는 등 피해가 잇따르는 가운데 한국에서도 이에 따른 불안감이 고조되고 있다.국내에 일고 있는 불안감은 대략 △한국에서도 일본과 같은 강진이 발생할 수 있나 △한국서 강진이 발생한다면 인명피해가 더 큰 것 아닌가 △한국의 원자력발전소는 지진에 안전한가 △일본 원자력발전소의 방사능 물질이 한국에 넘어오는 것은 아닌가 등으로 추려진다.실제 일본의 강진 발생 이후 포털사이트 등에는 이런 우려를 담은 네티즌들의 글이 넘쳐나고 있다. 특히 일본에서 후쿠시마(福島) 원자력발전소의 방사능 누출 가능성이 대두된 이후 한국 기상청이 "후쿠시마 원전의 방사능 누출 가능성에 따라 대기 확산에 관한 시뮬레이션을 통해 영향 정도를 분석한 결과 우리나라에는 영향을 미칠 가능성이 희박하다"고 밝혔지만 일부 네티즌 사이에서는 불안감이 여전한 편이다.하지만, 전문가들은 "지진이 발생한 이후에 나타나는 여러 가지 상황을 예의주시해야겠지만, 확인되지 않거나 과장된 정보에 근거를 둔 과도한 불안감은 자제해야 한다"는 지적을 내놓고 있다.서울대병원 정신과 권준수 교수는 "일본에서 발생한 재앙이지만 우리나라가 인접국인 만큼 큰 관심의 대상이 되는 것은 당연하다"면서 "특히 평소 불안이나 공포를 잘 느끼는 사람은 시시각각으로 전해져 오는 일본의 피해사례를 접하면서 곧 자신에게도 닥칠 위험으로 느끼는 등 정신적으로 영향을 받을 수 있다"고 분석했다.권 교수는 "문제는 이런 과도한 불안감이 개인 건강이나 국가적 대응책 마련에 좋지 않게 작용할 수 있다는 점"이라며 "과학적 근거가 확실치 않은 소문에 휩쓸려 과도하게 불안해하기보다는 정부나 언론의 보도에 귀를 기울이면서 이성적으로 대응하는 게 바람직하다"고 권고했다. 오히려 전문가들은 일본의 이번 강진을 계기로 일본 국민이 보여준 일사불란하고 침착한 대응을 우리가 배워야 한다는 지적을 내놓고 있다.서울대의대 예방의학교실 강대희 교수는 "일본이 강진에도 피해를 최소화할 수 있는 것은 무엇보다 모든 국민이 지진에 따른 대피요령을 숙지하고 있었고, 정부의 방침에 잘 따랐기 때문"이라며 "더욱이 이런 대규모 피해상황에서도 일반 시민이 질서를 유지하고, 별다른 일탈사례가 없었던 점은 우리가 꼭 배워야 할 점"이라고 강조했다.강 교수는 또 "일본의 원자력발전소 폭발에 따른 국내 방사능 피해 우려는 아직 현실적이지 않은 만큼 크게 불안해할 필요는 없다"고 덧붙였다.

일본 경제산업상 원자력안전보안원 등에 따르면 일단 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 폭발의 원인은 '수소(H)'로 알려지고 있다.아직 구체적 정보가 공개되지 않은 상태라 속단하기 어렵지만, 전문가들은 핵연료봉 피복제가 냉각수와 반응하면서 발생한 수소가 폭발, 원전 외벽 건물이 붕괴된 것으로 분석하고 있다.전문가들에 따르면 우라늄으로 이뤄진 핵연료봉은 지르코늄(Zr; Zirconium)으로 둘러싸여 있다. 지르코늄이 고온에서 강도가 높고, 순환하는 냉각제에 빨리 부식되지 않으며, 방사성 동위원소를 형성하지 않고, 중성자 포격에 따른 기계적 손상이 없는 특성을 갖고 있기 때문이다.그러나 이번 후쿠시마 원전 사례처럼 노심(爐心)의 온도가 비정상적으로 높아지면 이 지르코늄이 냉각수와 반응, 수소를 만들어낸다. 결국 이 폭발성이 큰 수소가 발화했다는 추정이다.하지만 이 같은 수소로 인한 폭발이 곧 방사능 물질의 외부 유출을 막는 안전장치인 격납용기 또는 격납건물의 파손이나 폭발을 의미하는 것은 아니다.전문가들은 수소가 원전 중심부인 격납용기와 원전 외벽 건물 사이 공간에 차 있다가 터졌을 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 후쿠시마 원전 측이 노심 용해(노심이 녹아내리는 것) 등으로 격납용기 내부의 가스 압력이 높아지자 비상조치로 이 격납용기와 외벽 건물 사이 공간으로 가스를 빼냈을 것이라는 설명이다.에다노 유키오(枝野幸男) 일본 관방장관이 12일 기자회견에서 "(원자로 등) 원자력 시설은 강철 격납용기에 덮여 있고 그 밖이 콘크리트와 철근 건물로 덮여 있다"면서 "이번 폭발로 건물 벽이 붕괴됐지 안쪽 격납용기가 폭발한 것은 아니다"라고 밝힌 것과 같은 맥락이다.그러나 냉각 장치가 조속히 복구되지 않을 경우 후쿠시마 원전의 격납용기 자체의 안전도 장담할 수 없는 상황이다. 현재 후쿠시마 원전 상황과 비슷한 사례가 바로 미국에서 1979년 발생한 스리마일섬(TMI) 원전 사고다. 사상 최악의 원전 사고 중 하나로 꼽히는 동시에, 역설적으로 격납용기 등 차폐시설의 중요성을 일깨우는 경우다. 당시 펜실베이니아주 해리스버그 인근에 위치한 가압수형 경수로에서도 물을 공급하는 주급수 펌프가 고장을 일으켰고, 운전원의 실수로 긴급노심냉각장치(ECCS)까지 작동하지 않아 냉각장치가 완전히 파열됐다. 결국 노심 용융이 일어나 대량의 방사능 가스가 발생했으나, 다행히 원전의 5중 차폐시설 덕분에 외부로 유출된 방사선량은 미미한 수준에 그쳤다.

대지진 피해로 방사능이 누출된 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소와 제2원자력발전소 인근 주민 21만명에 대피령이 내려졌다.에다노 유키오(枝野幸男) 관방장관은 13일 오전 기자회견에서 후쿠시마 제1, 제2 원자력발전소의 주변에 거주하는 21만명이 이날 아침부터 대피를 시작했다고 밝혔다.일본 정부는 12일 밤 원자력발전소 주변의 대피 명령 대상을 후쿠시마 제1원자력발전소 반경 10㎞에서 20㎞로 확대했고, 제2원자력발전소는 반경 3㎞에서 10㎞로 확대한 바 있다.