일본 원자력발전소에서 처음으로 '노심 용해'가 일어나 방사능 물질이 검출됐다. 일본 정부는 12일 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 제1호기 주변에서 방사능 물질인 '세슘'과 방사성 요오드가 검출됐으며 이는 원자로나 우라늄 연료 중 일부가 녹는 '노심용해'(멜트다운)가 일어났기 때문이라고 밝혔다. 세슘은 우라늄 연료가 핵 분열해서 생기는 방사성 물질이다. 일본 원전에서 노심 용해가 일어나기는 이번이 처음이다. 경제산업성 원자력안전보안원에 따르면 이날 도쿄 북동쪽 250㎞에 있는 후쿠시마 제1 원전 주변에서 방사성 물질인 세슘이 검출됐고, 이는 연료봉에서 원자력 연료가 녹아 누출된 것으로 보인다. 교도통신과 지지통신 등은 후쿠시마 제1원전 제1호기 원자로의 핵연료봉 가운데 일부가 냉각수 수위가 낮아지면서 공기 중에 노출돼 일부 증발한 것으로 보인다며 소방 펌프를 사용해 원자로에 바닷물을 퍼붓고 있다고 보도했다. 이로써 제1원전 1호기는 다시 사용하기는 거의 어려울 것으로 예상된다. 도쿄전력은 또 격납용기 내의 압력이 높아져 용기가 파손되는 것을 막고자 12일 새벽부터 용기 안쪽의 증기를 외부에 방출하는 작업을 진행했고, 이날 오후 2시께 이에 성공했다. 이후 격납용기 압력이 내려갔다.에다노 유키오(枝野幸男) 관방장관은 "원자로에 물을 채우는데 5시간 이상 걸리며, 격납용기를 채우려면 열흘은 걸릴 것"이라고 말했다. 그는 그러나 "노심용해가 일어났다고 해도 반경 10㎞밖에 있는 사람들에게는 영향을 미치지 않는다"고 덧붙였다. 하지만 교도통신은 "미처 예상하지 못한 대규모 지진 탓이라고는 해도 노심 용해가 처음 일어났다는 사실이 확인된 만큼 원자력발전의 안전성은 크게 흔들리게 됐다"며 "지진 다발국인 일본의 원자력발전이 논란의 도마에 오르게 됐다"고 지적했다. 일본 정부는 이날 아침 후쿠시마 원전 1,2호기 방사능 누출 우려와 관련해 '원자력 긴급사태'를 선언하고 주민 대피의 범위를 제1 원전은 반경 3㎞에서 10㎞로 확대했다가 다시 20km로 넓혔고, 제2원전도 반경 3㎞ 이내에서 10㎞ 범위까지 옥내 대피령을 내렸다.

일본 강진이 대규모 피해를 몰고온 가운데 지진의 안전지대가 아닌 한반도는 지진해일(쓰나미)을 대비할 시간마저 100분에 불과한 것으로 나타났다.육지나 근해에서 발생하는 강진이 즉각적인 피해를 주는데 비해 지진해일은 시간차를 두고 훨씬 큰 피해를 주는데도 한반도는 지리적 특성상 이런 운명에 처해 있다는 것이 전문가들의 분석이다.13일 기상청과 지진 전문가들에 따르면 한반도에 피해를 줄 수 있는 지진해일은 한반도의 남쪽에서 강진이 발생할 때보다 일본 서쪽 해상에서 규모 7 이상의 큰 지진이 발생할 경우에 찾아올 가능성이 훨씬 크다는 것이다.지진 발생원인을 설명하는 판구조론 상 유라시아판과 필리핀판이 만나는 대만 부근 해안 등 한반도 남쪽에서도 강진과 지진 해일이 발생할 수 있다. 하지만 수심이 얕아 한반도에 이르기 전 에너지가 약해져 큰 피해를 줄 가능성이 낮고 그런 사례도 없다.태평양판-인도호주판의 경계 지점인 뉴질랜드 부근이나 태평양판-북미판의 경계지점인 일본 동해안에서 발생하는 강진도 지진해일을 일으키고 있지만 일본 열도가 방파제 역할을 해주고 거리도 멀어 역시 영향을 주지 못한다.지난달 22일 뉴질랜드 남섬 크라이스트처치에서 발생한 규모 6.3의 지진과 이번 일본 혼슈 센다이 동쪽 해역에서 발생한 규모 8.8의 강진이 대표적인 사례다.그러나 한반도 동해와 일본 서해안 사이에서 강진이 발생할 경우에는 직접적인 피해를 주게 된다.실제로 1983년 5월 일본 혼슈 아키타현 서쪽 근해에서 발생한 지진(규모 7.7)으로 인한 지진해일과 1993년 7월 홋카이도 오쿠시리섬 북서해역에서 시작된 지진(규모 7.8)으로 인한 지진해일이 우리나라 동해안에 인명피해와 재산피해를 줬다.더욱이 지리적 특성상 우리나라에 피해를 줄 수 있는 지진의 진앙지가 유일하게 일본 서해안으로 지목되면서 지진해일 대비 시간도 운명처럼 1시간대로 제한돼 있다는 것이다. 1983년 아키타 근해 지진해일은 한반도 동해안 울릉도에는 77분만에 최대 1.36ｍ(이하 최대치)로, 묵호에는 95분만에 2.00ｍ로, 속초에는 103분만에 1.56ｍ로 각각 도달했다.1993년 오쿠시리 해역 지진해일도 울릉도에는 90분만에 1.19ｍ로, 속초에는 103분만에 2.03ｍ로, 동해에는 112분만에 2.76ｍ 각각 몰려와 해안 시설물과 정박했던 선박에 피해를 줬다.정부는 일본 서해에서 몰려오는 지진해일을 감시하기 위해 2007년 울릉도에 해저 지진계와 해일 파고계를 설치, 최초 관측 이후 10분 이내에 지진해일 주의보나 경보를 내리는 시스템을 갖추고 있다.이에 따라 지진해일이 발생하고 피해가 예상될 경우 내리는 주의보나 경보를 받고 육지에서 대비에 들어갈 수 있는 시간은 길어야 100분에 불과한 셈이다. 그나마도 지진이 규모 7을 넘어 규모 8 정도로 강할 경우는 대비시간이 더 줄어들 수 있다. 재산피해에 대해서는 거의 손을 쓸 수도 없고 인명피해를 줄이기에 급급할 수 밖에 없다는 지적이다.기상청 국가지진센터 관계자는 "지진해일은 지진의 강도가 세고 진앙지의 수심이 깊을 수록 더 빨리 이동하는 특성이 있다"면서 "주의보나 경보를 발령할 때 긴급방송을 통해 전파하지만 지진해일이 도달하기 전 시설물 등 재산 피해를 막기는 어려운 실정"이라고 말했다.그는 "지진대비 선진국인 일본이 이번에 대규모 피해를 예방하지 못한 것에서 볼 수 있듯이 지진해일에 관한 한 인명피해를 얼마나 줄일 수 있을지가 무엇보다 중요하다"고 말했다.

12일 오후 10시15분께 일본 본토 동해안 인근에서 규모 6.4의 지진이 발생했다고 미국 지질조사국(USGS)이 밝혔다. 진앙지는 깊이 37.5㎞로 북위 37.2607, 동경 141.1752 지점이었다고 신화통신은 보도했다.NHK도 같은 시간 일본 후쿠시마(福島)현 부근 해저에서 규모 6.0의 강진이 일어났다고 전했다.이 지진으로 후쿠시마현 하마도리(浜通り)에서 진도 5, 나카도리(中通り)에서 진도 4가 관측됐으며 진원의 깊이는 40㎞로 추정된다고 NHK는 전했다. 또 이날 오후 10시24분께에는 이와테(岩手).미야기(宮城)현에서 지진이 관측됐고, 10시27분께도 이 지역에서 지진이 다시 일어났다.

"격렬한 태양활동으로부터 방출된 뉴트리노(중성미자)가 지구에 도착, 내부의 온도를 끌어올린다. 이 때문에 대규모 지진과 해일이 전 세계를 덮치고, 결국 2012년 대다수의 인류는 종말을 맞는다..."지난 2009년 국내에서도 개봉된 할리우드 영화 <2012>의 줄거리다.일본 도호쿠(東北) 지방 부근 해저에서 지난 11일 발생한 규모 8.8의 강진으로 사망자가 1천명을 웃돌 것이라는 안타까운 전망이 나오는 가운데, 이번 지진 이후 인터넷 등에서는 "영화가 현실이 되는 것 아니냐"는 우려 섞인 목소리가 적지 않다.11년 주기로 찾아오는 '태양활동 극대기'(2013년 5월 예상)를 앞두고 최근 태양폭발 현상이 잇따르는 것과 일본 강진을 짝지어 자연스럽게 '인과관계'로까지 받아들이는 것이다. 과연 이같은 추론은 과학적으로 타당성이 있는 것일까.그러나 전문가들은 항간에 퍼져있는 '태양활동에 따른 지진ㆍ해일설'이 과학적 근거가 희박한 '이야깃 꺼리' 이상의 의미는 없다고 단언한다.이서구 천문연구원 대국민사업실장은 "태양활동이 이번 지진에 영향을 미쳤을 가능성은 전혀 없다"고 잘라 말했다.이 실장의 설명에 따르면, 태양의 활동 중 가장 중요한 두 가지는 코로나물질방출(CME,Coronal Mass Ejection)과 플레어 현상이다. CME는 코로나라는 태양 대기 물질이 태양 외부로 나가는 것이고, 플레어는 태양의 자기장 에너지가 열이나 빛의 형태로 폭발하는 것이다.플레어에서 방출된 빛은 지구에 8분 남짓이면 영향을 주지만, CME의 속도는 초속 3천㎞ 정도로 지구에 도달하는데 보통 하루 이상이 걸린다.영화 <2012>에서 묘사한 격렬한 태양활동은 다름아닌 태양관측 위성에서 포착한 CME였다. 그러나 실제로 CME가 방출될 때 다량의 뉴트리노가 함께 나온다는 근거는 전혀 없다. 더 양보해서 만약 CME와 동반한 플레어 폭발에서 뉴트리노가 방출됐다고 가정해도, 영화에서처럼 지구 내부의 물질과 상호작용을 일으켜 지구 내부를 끓게한다는 설정은 과학적으로 설명될 수 없는, 불가능한 일이라는 게 천문연구원 설명의 핵심이다. 이 실장은 "태양활동 증가는 전혀 새로운 현상이 아니라 평균 11년을 주기로 되풀이 되고 있는 자연현상"이라며 "더욱이 이번 태양활동 극대기의 일일 흑점수는 약 90개로 과거 극대기의 평균 흑점수가 114개에 비해 적을 것으로 예상된다"고 덧붙였다. 태양활동이 더 활발했던 과거에도 없었던 대지진과 재앙이 이번에만 태양의 영향으로 초래된다고 볼 근거가 없다는 얘기다. 천문연구원은 2013년 태양이 활동 극대기에 이르러 태양으로부터 고에너지 입자가 지구로 날아올 경우 위성이 고장나 무선 통신이 지장을 받거나, 일시적 자기장 교란으로 GPS 항법장치 오류가 나타나는 등의 피해가 대부분일 것으로 예상하고 있다. 특히 저위도에 위치한 우리나라의 경우 그 피해가 더욱 적을 것이라는 전망이다.

강진 피해에 이어 12일 오후 폭발 사고가 발생한 후쿠시마(福島) 제1 원자력발전소 원자로 1호기 근처의 1시간당 방사선 노출량이 연간 허용치에 육박했다고 교도통신이 보도했다.또 에다노 유키오(枝野幸男) 일본 관방장관은 이날 기자회견에서 후쿠시마 원전 폭발 사고와 관련해 폭발 사실을 확인했으며 유사시에 대비해 요오드를 모으고 있다고 밝혔다.요오드는 방사성 물질인 요오드-131에 노출된 인간에게 피해를 막기 위해 투여하는 물질로, 에다노 장관의 이 같은 발언은 상당한 규모의 방사선 유출 및 그에 따른 인명피해 가능성을 염두에 둔 것으로 보인다.에다노 장관은 폭발 이후 방사선 수치를 주의 깊게 관찰하고 있다고 덧붙였다.

일본 동북부를 강타한 강진으로 피해를 입은 후쿠시마(福島) 제1 원자력발전소에서 12일 폭발이 발생, 4명이 부상하고 원전 건물이 붕괴했다.NHK 방송과 해당 원전 운영사인 도쿄전력(TEPCO) 등에 따르면 이날 오후 3시36분께 후쿠시마 제1 원전에서 폭발이 발생, 큰 진동이 일어나고 하얀 연기가 뿜어져 나왔다.이 폭발로 복구 작업을 하던 직원 4명이 부상했고 폭발이 발생한 원전 내 한 건물의 지붕과 벽면이 무너져 철골 골조가 노출되는 등 건물이 부서졌다.폭발의 원인이나 해당 건물에 원자로가 들어 있는지 등은 아직 알려지지 않았다.또 근처의 방사능 수치가 이전보다 20배 정도 높아진 것으로 알려졌으며, 이와 관련해 일본 TV 방송들은 해당 원전 인근 주민들에게 집 밖으로 나오지 말고 옥내 대피하라고 안내 방송을 내보냈다.앞서 경제산업성 원자력안전보안원은 후쿠시마 제1원전 원자로 내의 압력이 정상치의 두 배로 높아짐에 따라 압력을 낮추기 위해 방사능이 포함된 증기를 외부 분출하고 있다고 밝혔다.

최악의 강진과 쓰나미가 덮친 일본 전역의 사망자와 실종자가 1천300여명을 넘어섰다.NHK방송은 12일 오전 11시 현재 자체 집계한 사망자와 실종자가 모두 1천300명을 넘어섰다고 보도했다. 사망자는 최소한 573명이며 실종자는 700여명을 넘고 있다.경찰청은 12일 오전 10시 현재 현재 미야기, 이와테, 후쿠시마 등 동북부 9개 도현(都縣)에서 287명이 숨지고 725명이 실종됐다고 밝혔다.하지만 이는 공식 확인된 사망자와 실종자로 아직 수습되지 않은 미야기현 센다이시 와카바야시구 해안인 아라하마에서 발견된 200∼300명의 익사체 등이 포함되지 않았다. 방위성은 후쿠시마(福島)현 미나미소마(南相馬)시의 약 1천800가구가 궤멸 상태라고 발표했으나 이 곳에 대한 정확한 피해는 아직 확인되지 않고 있다. 나토리(名取)시 해안에서도 익사체가 다수 확인됐다. 미야기현 게센누마(氣仙沼)시에서는 시가지를 포함한 광범위한 지역에서 화재가 발생해 여기서도 상당한 인명피해가 생겼을 것으로 예상된다. 피해 상황 확인이 본격화할 경우 사망자와 실종자는 더욱 늘어날 것으로 보인다.

일본이 유례없는 강진이 발생할 가능성에 오랫동안 대비했지만 이번 지진의 경우 진앙을 제대로 짚지 못했다고 미국 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.신문은 일본의 지질학자들은 수도 도쿄(東京) 남서쪽에 강진이 발생할 가능성에 오래전부터 대비해 왔다고 전했다.일본은 100~150년을 주기로 도쿄 인근의 도카이(東海) 지역에서 발생하는 지진을 '도카이 대지진'으로 명명, 정부가 관련대책위원회까지 두고 지진으로 발생할 피해규모를 구체적으로 연구해 왔다.그러나 이번에 일본 전역을 강타한 규모 8.8의 강진은 일본이 예상하지 못한 엉뚱한 곳에서 터졌다.진앙지인 도호쿠(東北) 지방 부근 해저는 '불의 고리(Ring of Fire)'라 불리는 환태평양 지진대에 속해 있음에도 최근까지 일본에서 가장 취약한 지역으로 분류되지는 않았다.2009년 일본 과학자들이 보고서에서 이 지역에서 강진이 발생할 가능성을 토론했지만 지진대비를 위한 정책에 반영되지는 못했다.또 8.8의 강진 발생 이틀전에 '전조'격으로 규모 7.3의 지진이 발생했음에도 도호쿠 지역에서 이처럼 강력한 지진이 발생할 것으로 예상하는 사람은 많지 않았다.최대 피해지역인 미야기현(宮城縣) 센다이(仙臺) 연해 지역은 1천년 이상 이렇게 큰 지진은 일어난 적이 없었기 때문이다.전문가들 역시 대자연의 힘 앞에서 현대 과학으로 지진을 사전에 정확히 예측하는 것은 매우 어렵다는 점을 인정했다.2004년 인도네시아 수마트라에서 발생한 지진과 쓰나미 역시 상대적으로 위험성이 낮다고 판단한 지역에서 발생, 전문가들을 놀라게 했다.20세기 들어 발전한 판 구조론은 현대과학의 승리로 받아들여지지만 지진의 시간과 강도와 위치 등을 예측하는 것은 불가능하다는 것이다.미국 지질조사국(USGS) 국가지진정보센터의 데이비드 왈드 연구원은 "지진을 예측하는 것은 하나의 게임이지만 대자연은 우리의 예측에 순응하지 않는다"고 말했다.USGS의 수전 허프 연구원도 "우리는 예견되는 사건에 초점을 맞추고 그렇지 않은 사건에는 눈을 감는 경향이 강하지만 예상 밖의 일은 늘 일어난다"고 말했다.

기상청은 12일 일본 후쿠시마(福島) 원자력발전소의 방사능 누출 가능성이 제기되고 있는 것과 관련, 우리나라에는 영향을 미칠 가능성이 희박하다고 밝혔다.기상청은 이날 후쿠시마 원전의 방사능 누출 가능성에 따라 대기 확산에 관한 시뮬레이션을 통해 영향 정도를 분석한 결과 이같이 나타났다고 말했다.기상청 관계자는 "방사능이 누출된 뒤 확산되더라도 현재 불고 있는 편서풍으로 인해 일본 열도 동쪽인 태평양 방향으로 이동할 것으로 보인다"고 말했다.기상청은 하지만 방사능이 누출된 뒤 대기 중으로 대량 확산되는 만일의 사태에 대비해 지속적으로 동향을 주시하고 있다고 밝혔다.기상청은 아울러 전날 일본 혼슈(本州) 센다이(仙台) 동쪽 179km 해역에서 발생한 규모 8.8의 지진과 대규모 지진 해일로 일본 동해안 지역에 큰 피해가 났지만 우리나라에는 영향이 없었다고 덧붙였다.

11일 일본 도호쿠(東北) 지역에서 발생한 일본 사상 최악의 강진 최대 피해 지역으로 꼽히는 미야기현(宮城縣) 센다이(仙臺) 주재 총영사관은 현지 교민 130여명과 연락이 끊긴 상태라고 12일 밝혔다.센다이 총영사관 행정원 고경애씨는 이날 오전 연합뉴스와 전화 통화에서 "연락이 안 되는 사람들을 영사관에서 전화로 접수 받고 있다"며 "지금(오전 10시)까지 연락 안 된다고 접수된 인원은 200여명인데 이중 10여명은 연락이 됐고 소식을 듣고 영사관에 온 이들은 60~70명 정도 된다"고 말했다. 현지 교민 120~130명은 여전히 영사관측과 연락이 닿지 않는다는 것이다.도호쿠의 전체 6개 현(縣)에는 한국인이 1만2천여명이 체류 중이며 이 가운데 미야기현에 4천500여명이 현지에 머물고 있다.고씨는 "전기가 다 나간 이후 피해 상황 파악이 힘들다. 현 안에서 피해가 워낙 크고 한국인 사망자 피해는 파악이 안된다"고 말해 실제 연락이 두절된 교민은 더 많을 것으로 추정된다.총영사관은 도호쿠 지역 유학생들과 함께 전화 연락이 끊긴 교민의 명단을 확보하고 상황을 파악 중이라고 고씨는 전했다.그는 또 "소식을 듣고 총영사관에 온 이들은 유학생과 현지 직원, 가족 등 60~70여명으로 그들은 모두 홀에 있다가 한국에 연락하고 일부는 대피소로 돌아갔다"고 현지 상황을 설명했다.그는 "영사관에 있던 일부는 식량을 구하러 가서 현재 홀에는 어린 아이들과 어머니들 등 15명 정도 남아 있다"며 "식량을 구할 수가 없어서 미야기현에서 식당을 운영하는 분들에게 간단한 음식을 부탁해 식사를 제공하려 한다"고 덧붙였다.그는 현재 강진의 여파로 전기 공급 중단과 휴대 전화 불통에 따른 영사관측의 고충이 크다고 말했다. 그는 "영사관에 발전기가 있어서 전화는 겨우 되는데 전기 공급이 제대로 안 돼 히터도 새벽 6시에 겨우 들어왔다"고 말했다.그는 "전기가 아직 안 들어와 뉴스도 못 보고 있다. 라디오도 못 듣고 단지 한국에 전화하고 전화 받는 것 정도만 겨우 된다"며 지진과 관련한 정보를 제대로 듣지 못하고 있다고 전했다.그는 "전화 통화를 하는 도중에도 계속 여진이 있다. 더 이상의 내용은 파악하기 힘들다"고 호소했다.